- Нет, их перед снятием с огня. Но мы все равно не успеем. Зелье в реакцию не вступит. Должен запуститься естественный процесс брожения.
- Поэтому оно у всех булькает? - догадалась я, осматриваясь по сторонам.
- Дозревает, - поправил меня некромант.
Я предвкушающе потерла руки. Ничего! И у нас дозреет!
Пока Эрик следил за температурой, я крутилась рядом с плошкой наизготовку. Наконец напарник посмотрел на меня и скомандовал:
- Высыпай!
Споры дурногриба исчезли в колбе. Эрик взглянул на часы, стоящие на столике, и засек время.
- Всё. Осталось только ждать. Больше от нас ничего не зависит.
Эликсир получался вполне симпатичный, нежно розовый с легким кисловатым ароматом, но бродить отказывался наотрез. Выждав положенное время, Эрик погасил огнекамень и вздохнул:
- Опять по новой горбатиться, - и добавил совсем тихо: - Ненавижу.
Я нахмурилась и быстро считала его эмоции. Ненависти к предмету и к преподавателю в адепте не обнаружилось, зато неуверенности и ожидания неминуемого провала оказалось с избытком. Мне стало жаль парня. Нельзя же так расстраиваться из-за какого-то эликсира! Я грозно уставилась на колбу и решила, что её содержимое у нас обязательно забулькает.
Прикрыв глаза, начала потихонечку вливать в зелье силу. Я не изменяла состав, не вмешивалась в естественные процессы, а только слегка их подтолкнула и ускорила. Громкое 'пш-ш-ш' заставило прервать процесс сдабривания варева магией.
- Что за ерундень, - потрясенно выдохнул Эрик.
Я открыла глаза и торжествующе возвестила:
- Есть реакция!
- Не может быть. Ещё рано, - убежденно произнес профессор Грисвальд и поспешил, шурша хвостом, полюбоваться на результат лабораторной работы.
Громкое шипение, заставившее всех повернуть головы в нашу сторону, не имело никакого отношения к брожению зелья. Звук вырвался из горла василиска. Странный он всё-таки. Вон как разнервничался. У нас же все получилось. Правда получилось. Бурлил эликсир всем на зависть, благоухал ощутимо, да и оттенок у него был намного насыщеннее, чем у остальных. Но мне так даже больше нравилось, не бледно-розовая водичка, а яркий цвет.
Я склонилась к Эрику и шепнула на ухо:
- Слушай, а что за прелесть мы с тобой приготовили?
- Концентратор, - отрешенно бросил он.
- Да я и сама догадалась, что у нас концентрат вышел, а эликсир-то какой?
- Я уже ответил, - отозвался адепт и самым наглым образом принялся копаться в моей сумке. Возмутиться я не успела, Эрик выудил из нее 'Плотоядник', устроился на стуле и принялся читать.
- Всем срочно вставить фильтры, - прохрипел профессор.
- А зачем? - Фурия, томно потянулась и оценивающе осмотрела присутствующих. Я с долей смущения прислушивалась к эмоциям призванной. Нет, конечно, её желание выйти замуж похвально, но не на уроке же женихаться! Фурия мои мысли не слышала и особой стыдливостью не страдала. Она знала, что притягивает мужчин, и наслаждалась каждым взглядом, каждой улыбкой, адресованной ей.
- Моя! - прохрипел ближайший к ней адепт.
Шагнув фурии навстречу, он подхватил стоящий перед ней стол и отшвырнул. На счастье окружающих в ту сторону, где никого не было, а вот стеклянному шкафчику не повезло. Но больше всего досталось кустику огненной агаты. Я с болью следила за тем, как угасает надломленный под самый корень ствол. Адепт звучно шлепнулся перед фурией на одно колено, обхватил её за талию и прижался лбом к животу.
- Грабли свои убрал, недомерок! - дрожащим от злости голосом воскликнул другой некромант и в следующее мгновение очутился рядом с фурией и её поклонником.
Фурия сладко улыбнулась и призывно посмотрела на крикуна, при этом её пальцы ласкали макушку коленопреклоненного демона. Профессор зашипел повторно, а потом его глаза вспыхнули желтым и обнимающаяся тройня превратилась в камень.
Сначала я решила, что ошиблась. Подбежала, потрогала и осознала, что случилось непоправимое.
- Как же так... - прошептала я.
Грисвальд развернулся ко мне. Я зажмурилась и услышала запоздавший совет:
- В обморок! Быштро!
По заказу я отключаться не умела, зато симулировать попыталась убедительно: обхватила голову руками, шлепнулась на попу и растянулась на полу.
Полностью войти в образ я не успела, как и понять, для чего Кошмар Игнатьевич посоветовал мне упасть в обморок. С профессором Грисвальдом творилось неладное, и тут он не был одинок. Со всеми адептами происходило что-то непонятное. Они разом подцепили навязчивую идею, каждый свою. Она манила, заставляя забыть обо всем. Адепты напоминали свечи, охваченные пламенем и мягкие, как воск. Кто-то нахмурился и ушел в себя, а кто-то рвался действовать, как те бедолаги, запавшие на фурию. Профессор Грисвальд удержался из последних сил, но обратил предмет своей страсти в камень и сейчас с совершенно убитым видом рассматривал результат. Я же чувствовала непреодолимую тягу к созиданию, хоть семечко прорастить, хоть былинку. Казалось бы, естественное для нимфеи желание, но его сила меня пугала. Когда я обнаружила себя стоящей на коленях и рассовывающей по карманам остатки ингредиентов, то струхнула не на шутку и не придумала ничего лучше, как мысленно обратиться к Изменяющему форму:
- Эштан, миленький, тут такое...
Партизан вышел на связь незамедлительно, а потом мое сознание будто раздвоилось. Одна часть отвечала на вопросы, а вторая заставила подползти к пострадавшему в процессе падения кустику агаты и прижать его к груди. Я осторожно влила силу в огненные веточки, помогая зарастить надлом.
Краем глаза я присматривала за адептами, те вели себя смирно. Затаенной агрессии в них не ощущалось, а то, что некоторые чудили по полной, так с кем не бывает? Особо уморительно выглядела некроманточка в неглиже. Она металась по аудитории и приставала ко всем с вопросом надо ли ей худеть. Парни отделывались односложными репликами невпопад. Большинство с похвальным рвением углубилось в учебники и свитки. Я невольно ощутила прилив гордости. Как-никак именно я поспособствовала пробуждению в них тяги к знаниям...
Появление охранников было ожидаемым, и все же, когда они возникли в лаборатории, я требовательно спросила:
- Что вы намерены с нами делать?
Демоны растерянно переглянулись. Подсказка пришла со стороны Грисвальда. Василиск с трудом повернул голову и выдавил из себя:
- В лазарет всех... Общее энергетическое промывание и полный покой. Этих, - он взмахнул в сторону статуй, - передайте трансмутаторам. Нужно обратить реакцию.
До охранников наконец-то дошло, что каменные изваяния не имеют никакого отношения к учебному материалу. Активацию какого-то заклинания я прервала, бесстрашно повиснув на руке колдующего.
- Не надо! Он не специально! С профессором все будет хорошо. Его вылечат, нам всем обязательно помогут! Вы только к некромантам нас не ведите. Они там нежить поднимают, и мне будет очень плохо. И вы тут поосторожнее. На полу много битого стекла, - предусмотрительно добавила я.
- Чего застыли? Пошевеливайтесь! - Командный голос лорда Рейгарда заставил охранников очнуться. - Всех в лазарет Огненного сектора. Кто не пойдет сам, вырубайте и тащите. Эту не трогать...
- Так она сама в меня вцепилась, - пожаловался охранник, которого я все ещё удерживала за руку.
- Он хотел напасть на профессора Грисвальда, - пояснила я. - Вот, возьмите, пожалуйста. Кустику потребуется особый уход. Его следует поместить в оранжерею...
- Спасибо. Дальше я сам. - Лорд Рейгард отнял горшок с огненной агатой у обалдевшего охранника, запихнул трофей в портал и повернулся ко мне: - Цветочек, на пару слов...
- Конечно, лорд Рейгард, - кивнула я и побежала к одному из столиков. Только сейчас я заметила, что стоящий на нем кустик страдал от нехватки влаги.
- Вы бы её вырубили, - посоветовал один из охранников, ведущий адептку в неглиже. Та покорно согласилась проследовать в лазарет, попутно пытаясь выяснить, стоит ли ей еще недельку посидеть на гречке или лучше сразу перейти на морковку.
- Первый раз вижу, чтобы энергетическая вампирша так тащилась от растений, - с толикой недовольства заметил другой демон. Ему достались два адепта из числа рвущихся к знаниям. Парни покорно шли впереди конвоира, вот только головы от учебников так и не подняли. Из-за этого некроманты постоянно натыкались на мебель.
- Осторожнее! - воскликнула я. - Они же синяков себе понаставят...
- Какой заботливый энерговампир, - недоуменно бросил третий охранник.
Я уже открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, как лорд Рейгард подхватил меня на руки и решительно направился к двери.
- Постойте! Мы не полили агату! - воскликнула я. Но разве демонов Цитадели когда-то заботили мои протесты и желания?
***
Во время прохождения через портал я потеряла Кошмара Игнатьевича. В какой-то момент сопровождающий соскользнул с моей шеи. Судя по царапине, оставленной маленькими острыми коготками, расстался с насиженным местом он не по своей воле. Вспышка недоумения и обиды, уловленная прежде, чем кошмарень исчез, только подтвердила подозрения.
Лорд Рейгард перенес меня в лазарет. Настоящий, наполненный исцеляющей магией и запахом травяных настоек. Я прикрыла глаза и блаженно застонала. Как же здорово, что я очутилась не в Темном секторе.
- Серина? - Мой стон насторожил демона.
- Все хорошо. Вы доставили меня по адресу, - с благодарностью прошептала я и осмотрелась.
Лазарет Огненного сектора напоминал мастерскую хитров: яркий, слепящий глаза свет лился с потолка, светлые стены и пол поражали стерильной чистотой. И пусть я не была знакома с местными целителями, обстановка в лазарете заставила поверить, что эти ребята свое дело знали. Как же хорошо, что в Цитадели не только нежить создавать умели!
Лорд Рейгард уверенно двинулся к одной из дверей и вошел в крохотную комнатку, впрочем, ставить меня на пол не торопился. Колебания Крылатого наполнили тревогой и заставили замереть в ожидании неизбежного. Я даже дышать перестала.
Демон уткнулся губами в мою макушку и пожаловался:
- Не представляешь, до чего мне хочется перенестись туда, где до тебя никто не доберется: ни Выпивающие, ни Безликие, ни остальные...
Под остальными подразумевался аккад ДЭМ. В готовность лорда умыкнуть меня в неизвестном направлении я поверила сразу. Статус официальной призванной одного из аккадов не стал бы для него помехой. Ему было глубоко плевать, как воспримут похищение окружающие. Несомненно, в конечном счете лорд Рейгард осознал бы ошибку, но сначала доставил бы нам обоим множество неприятных мгновений. А это не входило в мои планы.
- Девушки, подобные тебе, меня никогда не привлекали, - задумчиво произнес демон. - Вероятно, все дело в расовой принадлежности. Нимфеи обладают особой притягательностью...
- Если бы я знала вас чуть хуже, предположила бы, что вы попали под воздействие паров концентратора, - тщательно подбирая слова, ответила я.
Заявление заставило лорда прервать мучительные раздумья и опустить меня на кровать. Сам он присел на корточки у моих ног и изучающе посмотрел, точно видел впервые. Я выдохнула с облегчением. Концентратор тут был ни при чем! Глава Огненного сектора прекрасно владел собой.
- Я не сомневаюсь, что вы приняли меры предосторожности, прежде чем войти в лабораторию, - убежденно произнесла я. - Точно так же, как предусмотрите все последствия моего исчезновения.
Демон протянул руку и переплел свои пальцы с моими.
- Я смог бы сделать так, чтобы никто не догадался. Инсценировал бы побег. Это самый простой вариант. Достаточно избавить тебя от ошейника и браслета хитра, и никто никогда не выяснит, куда же ты пропала.
- А вы и правда можете? - встрепенулась я.
- Организовать побег?
- Избавить от ошейника. Без него мне было бы проще. Я собираюсь помочь аккаду ДЭМ сдать ПиП. Не хочу быть балластом. Многие считают нимфей легкомысленными и безответственными созданиями, но мы умеем держать данное слово.
Глаза лорда угрожающе сузились:
- Намекаешь, что я не держу свое?
- Мне обещали возвращение в Берилл через три месяца. На полигоне вы сказали, что разумные призванные будут тренироваться наравне с обычными монстрами.
Демон поморщился:
- На полигон следовало бы вывести настоящего призванного аккада ДЭМ. Негоже Владыке отсиживать задницу в виварии.
- Я уже прошла через одну тренировку. Не думаю, что последующие будут сложнее.
- И Выпивающих ты дважды оставила ни с чем. Возможно, Арагул прав и ты нас ещё удивишь...
- Если вы намекаете, что я создаю сложности, то это не нарочно.
- Сложности? - усмехнулся он. - Жизнь в Цитадели - череда испытаний и сложностей, но я не припомню, чтобы они были настолько забавными.
- Вы накажете группу Эрика?
- Некроманты подчиняются Арагулу. Но думаю, ты права. Его адептам предстоит особая тренировка.
Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Какое бы задание ни назначили некромантам, я не сомневалась, что профессор Грисвальд разделит их участь.
- Не бойся, Цветочек, я не стану тебя срывать, - хмыкнул демон и поднялся на ноги.
- Я и не боюсь. Я почувствовала, что вы приняли верное решение. Достаточно было напомнить, кто вы на самом деле...
- Чтобы я осознал, что не готов расплатиться за удовольствие обладания тобой душевным покоем, - закончил за меня демон. Он не позволил себе улыбнуться, однако в карих глазах горели искорки смеха.
- Я не ваша пара, и вы чувствуете это вот здесь. - Я спрыгнула с кровати и дотронулась ладонью до его груди.
Лорд Рейгард перехватил мою руку и поднес пальцы к губам.
- Удивительный маленький Цветочек. Тем интереснее будет за тобой наблюдать.
Я окончательно разомлела. До чего же здорово, что Крылатый оказался настолько понятливым. Собранным. Решительным. Умеющим верно расставлять приоритеты.
- Хочешь узнать, почему я передумал? Нет, Серина, романтические глупости насчет истинной пары можешь выбросить из головы. Я сделаю все, чтобы уберечь свою избранницу от малейшей опасности, пойду на крайние меры, чтобы защитить, независимо от её желания. А ты необходима нам здесь. Ты нужна Цитадели.
Лорд Рейгард наклонился ко мне и выдохнул в самое ухо:
- Ты приманка, Цветочек.
Заявление главы Огненного сектора меня не напугало, хотя сам он был уверен в обратном. Разобравшись в собственных чувствах и отбросив мысль о нашем сближении, лорд Рейгард превратился в жёсткого командира, наставляющего новобранца. Я слушала внимательно, не перебивала и тщательно следила за своими жестами и выражением лица. Безобидный кивок головой позволил бы демону считать, что я с ним согласилась. А ведь это было далеко не так. Впрочем, сообщать об этом лорду Рейгарду я также не спешила.
Весь его длинный монолог сводился к двум основным пунктам: Безликий, пустивший по моему следу стаю Выпивающих, счел меня главным виновником сорвавшейся операции и станет мстить. Я же должна вести себя смирно, предсказуемо, помочь выманить гада и дать себя спасти в случае необходимости. А ещё мне настоятельно советовали повременить с Зовом и поиском Знаков.
- Не знаю, как это у нимфей происходит. Может, на тебя заклинание наложить? Сдерживающее либидо... - задумчиво почесал подбородок лорд Рейгард. - Я мог бы проконсультироваться с нашими целителями.
- Поэтому оно у всех булькает? - догадалась я, осматриваясь по сторонам.
- Дозревает, - поправил меня некромант.
Я предвкушающе потерла руки. Ничего! И у нас дозреет!
Пока Эрик следил за температурой, я крутилась рядом с плошкой наизготовку. Наконец напарник посмотрел на меня и скомандовал:
- Высыпай!
Споры дурногриба исчезли в колбе. Эрик взглянул на часы, стоящие на столике, и засек время.
- Всё. Осталось только ждать. Больше от нас ничего не зависит.
Эликсир получался вполне симпатичный, нежно розовый с легким кисловатым ароматом, но бродить отказывался наотрез. Выждав положенное время, Эрик погасил огнекамень и вздохнул:
- Опять по новой горбатиться, - и добавил совсем тихо: - Ненавижу.
Я нахмурилась и быстро считала его эмоции. Ненависти к предмету и к преподавателю в адепте не обнаружилось, зато неуверенности и ожидания неминуемого провала оказалось с избытком. Мне стало жаль парня. Нельзя же так расстраиваться из-за какого-то эликсира! Я грозно уставилась на колбу и решила, что её содержимое у нас обязательно забулькает.
Прикрыв глаза, начала потихонечку вливать в зелье силу. Я не изменяла состав, не вмешивалась в естественные процессы, а только слегка их подтолкнула и ускорила. Громкое 'пш-ш-ш' заставило прервать процесс сдабривания варева магией.
- Что за ерундень, - потрясенно выдохнул Эрик.
Я открыла глаза и торжествующе возвестила:
- Есть реакция!
- Не может быть. Ещё рано, - убежденно произнес профессор Грисвальд и поспешил, шурша хвостом, полюбоваться на результат лабораторной работы.
Громкое шипение, заставившее всех повернуть головы в нашу сторону, не имело никакого отношения к брожению зелья. Звук вырвался из горла василиска. Странный он всё-таки. Вон как разнервничался. У нас же все получилось. Правда получилось. Бурлил эликсир всем на зависть, благоухал ощутимо, да и оттенок у него был намного насыщеннее, чем у остальных. Но мне так даже больше нравилось, не бледно-розовая водичка, а яркий цвет.
Я склонилась к Эрику и шепнула на ухо:
- Слушай, а что за прелесть мы с тобой приготовили?
- Концентратор, - отрешенно бросил он.
- Да я и сама догадалась, что у нас концентрат вышел, а эликсир-то какой?
- Я уже ответил, - отозвался адепт и самым наглым образом принялся копаться в моей сумке. Возмутиться я не успела, Эрик выудил из нее 'Плотоядник', устроился на стуле и принялся читать.
- Всем срочно вставить фильтры, - прохрипел профессор.
- А зачем? - Фурия, томно потянулась и оценивающе осмотрела присутствующих. Я с долей смущения прислушивалась к эмоциям призванной. Нет, конечно, её желание выйти замуж похвально, но не на уроке же женихаться! Фурия мои мысли не слышала и особой стыдливостью не страдала. Она знала, что притягивает мужчин, и наслаждалась каждым взглядом, каждой улыбкой, адресованной ей.
- Моя! - прохрипел ближайший к ней адепт.
Шагнув фурии навстречу, он подхватил стоящий перед ней стол и отшвырнул. На счастье окружающих в ту сторону, где никого не было, а вот стеклянному шкафчику не повезло. Но больше всего досталось кустику огненной агаты. Я с болью следила за тем, как угасает надломленный под самый корень ствол. Адепт звучно шлепнулся перед фурией на одно колено, обхватил её за талию и прижался лбом к животу.
- Грабли свои убрал, недомерок! - дрожащим от злости голосом воскликнул другой некромант и в следующее мгновение очутился рядом с фурией и её поклонником.
Фурия сладко улыбнулась и призывно посмотрела на крикуна, при этом её пальцы ласкали макушку коленопреклоненного демона. Профессор зашипел повторно, а потом его глаза вспыхнули желтым и обнимающаяся тройня превратилась в камень.
Сначала я решила, что ошиблась. Подбежала, потрогала и осознала, что случилось непоправимое.
- Как же так... - прошептала я.
Грисвальд развернулся ко мне. Я зажмурилась и услышала запоздавший совет:
- В обморок! Быштро!
По заказу я отключаться не умела, зато симулировать попыталась убедительно: обхватила голову руками, шлепнулась на попу и растянулась на полу.
Глава 5. Лазарет Огненного сектора
Полностью войти в образ я не успела, как и понять, для чего Кошмар Игнатьевич посоветовал мне упасть в обморок. С профессором Грисвальдом творилось неладное, и тут он не был одинок. Со всеми адептами происходило что-то непонятное. Они разом подцепили навязчивую идею, каждый свою. Она манила, заставляя забыть обо всем. Адепты напоминали свечи, охваченные пламенем и мягкие, как воск. Кто-то нахмурился и ушел в себя, а кто-то рвался действовать, как те бедолаги, запавшие на фурию. Профессор Грисвальд удержался из последних сил, но обратил предмет своей страсти в камень и сейчас с совершенно убитым видом рассматривал результат. Я же чувствовала непреодолимую тягу к созиданию, хоть семечко прорастить, хоть былинку. Казалось бы, естественное для нимфеи желание, но его сила меня пугала. Когда я обнаружила себя стоящей на коленях и рассовывающей по карманам остатки ингредиентов, то струхнула не на шутку и не придумала ничего лучше, как мысленно обратиться к Изменяющему форму:
- Эштан, миленький, тут такое...
Партизан вышел на связь незамедлительно, а потом мое сознание будто раздвоилось. Одна часть отвечала на вопросы, а вторая заставила подползти к пострадавшему в процессе падения кустику агаты и прижать его к груди. Я осторожно влила силу в огненные веточки, помогая зарастить надлом.
Краем глаза я присматривала за адептами, те вели себя смирно. Затаенной агрессии в них не ощущалось, а то, что некоторые чудили по полной, так с кем не бывает? Особо уморительно выглядела некроманточка в неглиже. Она металась по аудитории и приставала ко всем с вопросом надо ли ей худеть. Парни отделывались односложными репликами невпопад. Большинство с похвальным рвением углубилось в учебники и свитки. Я невольно ощутила прилив гордости. Как-никак именно я поспособствовала пробуждению в них тяги к знаниям...
Появление охранников было ожидаемым, и все же, когда они возникли в лаборатории, я требовательно спросила:
- Что вы намерены с нами делать?
Демоны растерянно переглянулись. Подсказка пришла со стороны Грисвальда. Василиск с трудом повернул голову и выдавил из себя:
- В лазарет всех... Общее энергетическое промывание и полный покой. Этих, - он взмахнул в сторону статуй, - передайте трансмутаторам. Нужно обратить реакцию.
До охранников наконец-то дошло, что каменные изваяния не имеют никакого отношения к учебному материалу. Активацию какого-то заклинания я прервала, бесстрашно повиснув на руке колдующего.
- Не надо! Он не специально! С профессором все будет хорошо. Его вылечат, нам всем обязательно помогут! Вы только к некромантам нас не ведите. Они там нежить поднимают, и мне будет очень плохо. И вы тут поосторожнее. На полу много битого стекла, - предусмотрительно добавила я.
- Чего застыли? Пошевеливайтесь! - Командный голос лорда Рейгарда заставил охранников очнуться. - Всех в лазарет Огненного сектора. Кто не пойдет сам, вырубайте и тащите. Эту не трогать...
- Так она сама в меня вцепилась, - пожаловался охранник, которого я все ещё удерживала за руку.
- Он хотел напасть на профессора Грисвальда, - пояснила я. - Вот, возьмите, пожалуйста. Кустику потребуется особый уход. Его следует поместить в оранжерею...
- Спасибо. Дальше я сам. - Лорд Рейгард отнял горшок с огненной агатой у обалдевшего охранника, запихнул трофей в портал и повернулся ко мне: - Цветочек, на пару слов...
- Конечно, лорд Рейгард, - кивнула я и побежала к одному из столиков. Только сейчас я заметила, что стоящий на нем кустик страдал от нехватки влаги.
- Вы бы её вырубили, - посоветовал один из охранников, ведущий адептку в неглиже. Та покорно согласилась проследовать в лазарет, попутно пытаясь выяснить, стоит ли ей еще недельку посидеть на гречке или лучше сразу перейти на морковку.
- Первый раз вижу, чтобы энергетическая вампирша так тащилась от растений, - с толикой недовольства заметил другой демон. Ему достались два адепта из числа рвущихся к знаниям. Парни покорно шли впереди конвоира, вот только головы от учебников так и не подняли. Из-за этого некроманты постоянно натыкались на мебель.
- Осторожнее! - воскликнула я. - Они же синяков себе понаставят...
- Какой заботливый энерговампир, - недоуменно бросил третий охранник.
Я уже открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, как лорд Рейгард подхватил меня на руки и решительно направился к двери.
- Постойте! Мы не полили агату! - воскликнула я. Но разве демонов Цитадели когда-то заботили мои протесты и желания?
***
Во время прохождения через портал я потеряла Кошмара Игнатьевича. В какой-то момент сопровождающий соскользнул с моей шеи. Судя по царапине, оставленной маленькими острыми коготками, расстался с насиженным местом он не по своей воле. Вспышка недоумения и обиды, уловленная прежде, чем кошмарень исчез, только подтвердила подозрения.
Лорд Рейгард перенес меня в лазарет. Настоящий, наполненный исцеляющей магией и запахом травяных настоек. Я прикрыла глаза и блаженно застонала. Как же здорово, что я очутилась не в Темном секторе.
- Серина? - Мой стон насторожил демона.
- Все хорошо. Вы доставили меня по адресу, - с благодарностью прошептала я и осмотрелась.
Лазарет Огненного сектора напоминал мастерскую хитров: яркий, слепящий глаза свет лился с потолка, светлые стены и пол поражали стерильной чистотой. И пусть я не была знакома с местными целителями, обстановка в лазарете заставила поверить, что эти ребята свое дело знали. Как же хорошо, что в Цитадели не только нежить создавать умели!
Лорд Рейгард уверенно двинулся к одной из дверей и вошел в крохотную комнатку, впрочем, ставить меня на пол не торопился. Колебания Крылатого наполнили тревогой и заставили замереть в ожидании неизбежного. Я даже дышать перестала.
Демон уткнулся губами в мою макушку и пожаловался:
- Не представляешь, до чего мне хочется перенестись туда, где до тебя никто не доберется: ни Выпивающие, ни Безликие, ни остальные...
Под остальными подразумевался аккад ДЭМ. В готовность лорда умыкнуть меня в неизвестном направлении я поверила сразу. Статус официальной призванной одного из аккадов не стал бы для него помехой. Ему было глубоко плевать, как воспримут похищение окружающие. Несомненно, в конечном счете лорд Рейгард осознал бы ошибку, но сначала доставил бы нам обоим множество неприятных мгновений. А это не входило в мои планы.
- Девушки, подобные тебе, меня никогда не привлекали, - задумчиво произнес демон. - Вероятно, все дело в расовой принадлежности. Нимфеи обладают особой притягательностью...
- Если бы я знала вас чуть хуже, предположила бы, что вы попали под воздействие паров концентратора, - тщательно подбирая слова, ответила я.
Заявление заставило лорда прервать мучительные раздумья и опустить меня на кровать. Сам он присел на корточки у моих ног и изучающе посмотрел, точно видел впервые. Я выдохнула с облегчением. Концентратор тут был ни при чем! Глава Огненного сектора прекрасно владел собой.
- Я не сомневаюсь, что вы приняли меры предосторожности, прежде чем войти в лабораторию, - убежденно произнесла я. - Точно так же, как предусмотрите все последствия моего исчезновения.
Демон протянул руку и переплел свои пальцы с моими.
- Я смог бы сделать так, чтобы никто не догадался. Инсценировал бы побег. Это самый простой вариант. Достаточно избавить тебя от ошейника и браслета хитра, и никто никогда не выяснит, куда же ты пропала.
- А вы и правда можете? - встрепенулась я.
- Организовать побег?
- Избавить от ошейника. Без него мне было бы проще. Я собираюсь помочь аккаду ДЭМ сдать ПиП. Не хочу быть балластом. Многие считают нимфей легкомысленными и безответственными созданиями, но мы умеем держать данное слово.
Глаза лорда угрожающе сузились:
- Намекаешь, что я не держу свое?
- Мне обещали возвращение в Берилл через три месяца. На полигоне вы сказали, что разумные призванные будут тренироваться наравне с обычными монстрами.
Демон поморщился:
- На полигон следовало бы вывести настоящего призванного аккада ДЭМ. Негоже Владыке отсиживать задницу в виварии.
- Я уже прошла через одну тренировку. Не думаю, что последующие будут сложнее.
- И Выпивающих ты дважды оставила ни с чем. Возможно, Арагул прав и ты нас ещё удивишь...
- Если вы намекаете, что я создаю сложности, то это не нарочно.
- Сложности? - усмехнулся он. - Жизнь в Цитадели - череда испытаний и сложностей, но я не припомню, чтобы они были настолько забавными.
- Вы накажете группу Эрика?
- Некроманты подчиняются Арагулу. Но думаю, ты права. Его адептам предстоит особая тренировка.
Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Какое бы задание ни назначили некромантам, я не сомневалась, что профессор Грисвальд разделит их участь.
- Не бойся, Цветочек, я не стану тебя срывать, - хмыкнул демон и поднялся на ноги.
- Я и не боюсь. Я почувствовала, что вы приняли верное решение. Достаточно было напомнить, кто вы на самом деле...
- Чтобы я осознал, что не готов расплатиться за удовольствие обладания тобой душевным покоем, - закончил за меня демон. Он не позволил себе улыбнуться, однако в карих глазах горели искорки смеха.
- Я не ваша пара, и вы чувствуете это вот здесь. - Я спрыгнула с кровати и дотронулась ладонью до его груди.
Лорд Рейгард перехватил мою руку и поднес пальцы к губам.
- Удивительный маленький Цветочек. Тем интереснее будет за тобой наблюдать.
Я окончательно разомлела. До чего же здорово, что Крылатый оказался настолько понятливым. Собранным. Решительным. Умеющим верно расставлять приоритеты.
- Хочешь узнать, почему я передумал? Нет, Серина, романтические глупости насчет истинной пары можешь выбросить из головы. Я сделаю все, чтобы уберечь свою избранницу от малейшей опасности, пойду на крайние меры, чтобы защитить, независимо от её желания. А ты необходима нам здесь. Ты нужна Цитадели.
Лорд Рейгард наклонился ко мне и выдохнул в самое ухо:
- Ты приманка, Цветочек.
Заявление главы Огненного сектора меня не напугало, хотя сам он был уверен в обратном. Разобравшись в собственных чувствах и отбросив мысль о нашем сближении, лорд Рейгард превратился в жёсткого командира, наставляющего новобранца. Я слушала внимательно, не перебивала и тщательно следила за своими жестами и выражением лица. Безобидный кивок головой позволил бы демону считать, что я с ним согласилась. А ведь это было далеко не так. Впрочем, сообщать об этом лорду Рейгарду я также не спешила.
Весь его длинный монолог сводился к двум основным пунктам: Безликий, пустивший по моему следу стаю Выпивающих, счел меня главным виновником сорвавшейся операции и станет мстить. Я же должна вести себя смирно, предсказуемо, помочь выманить гада и дать себя спасти в случае необходимости. А ещё мне настоятельно советовали повременить с Зовом и поиском Знаков.
- Не знаю, как это у нимфей происходит. Может, на тебя заклинание наложить? Сдерживающее либидо... - задумчиво почесал подбородок лорд Рейгард. - Я мог бы проконсультироваться с нашими целителями.
