Он вспыхивали по цепочке, одна за другой, усыпая стены и потолок. Волшебное зрелище. Как только последний символ зажегся, знаки налились силой и запылали так ярко, что пришлось зажмуриться. Когда я открыла глаза, от стен и потолка исходило ровное красно-оранжевое свечение. Но это было только начало...
Пол задрожал и покрылся сетью трещин, сквозь которые пробивалось что-то огненное и бурлящее. Когда по полу коридора потекла тонкой струйкой раскалённая лава, я не выдержала и прижалась к Марогу. Выяснять на собственной шкуре, настоящая ли она, не хотелось категорически. Татуированный всё понял без слов и подхватил на руки. И тут началось...
Соседние двери стали открываться, из них выглядывали встревоженные обитатели этажа.
— По какому поводу включили подсветку? — сонным голосом проворчал парень с живописными змейками вместо волос. Змейкам творящееся безобразие не нравилось, они возмущенно извивались и шипели в нашу сторону.
— Дал, что за дела? Мы же договорились, что сидим в потёмках и копим энергию для выпускного, — прогнусавили из конца коридора.
— Так, чтобы недостачу вернули в накопитель, — капризно заявила высокая демоница и возмущенно передёрнула крыльями.
— Да отстаньте вы от них. Не видите, у аккада ДЭМ брачный период, — язвительно объявил Герх.
Я быстро запомнила, из какой по счету двери он появился. Так, на всякий случай. Заодно попыталась спрыгнуть обратно на пол, а то неудобно как-то получилось. Но Марог только хмыкнул и внёс меня в комнату.
Неофициальная демонстрация призванной добычи состоялась.
На этом сюрпризы не закончились. Первое, что бросилось в глаза в демонячих апартаментах — пара высоких кожаных сапог, стоявшая прямо на столе. Рядом с ними поблескивал поднос, накрытый серебряной крышкой. А вот то, что сыр и хлеб отодвинули в сторону, сразу насторожило.
Марог аккуратно опустил меня на стул и придвинул поднос.
— Ешь быстрее, а то нам уже выговор объявили, что мы тебя плохо содержим.
Предчувствуя неладное, приподняла крышку и поняла, что влипла — на фарфоровой тарелочке лежали шарики цветочной пыльцы.
— Приятного аппетита, — невозмутимо произнёс Отмороженный и уселся напротив, явно собираясь проконтролировать, чтобы я съела всё до последней крупинки.
— Не представляешь, на что Марог пошёл, чтобы её достать, — радостно возвестил Эрх.
Я перевела взгляд на Татуированного. Вот же ж цветовод-опылитель. Кто знал, что он таким ответственным окажется?
Погоняв по тарелке жёлтые шарики, отложила ложку и скромно произнесла:
— А сыром угостите?
Рогатый заржал и шлёпнул застывшего Марога по плечу:
— Я же говорил! Добытчик ты наш. Кормилец!
Татуированный уставился на меня. Зло так уставился. Нет, я понимаю, он старался и его следовало поблагодарить, но я ненавижу цветочную пыльцу! Она сладкая и после неё в горле першит.
Украдкой взглянула на Отмороженного. Тот молча передвинул ко мне блюдо с сыром и хлебом.
Решила пойти на компромисс: отрезала кусок хлеба, щедро посыпала его пыльцой, а сверху придавила сыром. Надкусила, улыбнулась, чем вызвала очередной приступ смеха со стороны Рогатого.
— Пойду освежусь перед сном, — объявил Эрх и, открыв дверь купальни, застыл на пороге. — Папочка, ты ребёнка кормил?
— А то ты сам не видел, как я ему три окорока притащил, — проворчал добытчик.
— А мясо дитятку порезал? В ротики положил?
Марог нахмурился и повернулся к Рогатому.
— Нет, а в чём дело?
— Тогда ты купальню сейчас сам вычищать будешь! Нет, я демон непривередливый, к стерильной чистоте неприученный, но я не собираюсь мыться там, где кого-то порвало на ошмётки и размазало тонким слоем по полу и стенам!
Есть резко расхотелось.
Я вскочила со стула, чтобы лично оценить масштаб катастрофы, а при необходимости вступиться за живоглотика. Он же у меня совсем маленький, изысканным манерам не обученный. Подошла, заглянула...
Ой-ой, а ведь Эрх ни капли не преувеличил: кусочки сырого мяса и обломки костей усыпали пол, даже в бассейн кое-что попало, не только стены, но и потолок украшали кровавые разводы.
Почувствовав наше появление, Щелкунчик повернул листики в сторону двери и приветственно заклацал.
— Он не хотел ничего плохого! — поспешно пояснила я.
— Кто бы сомневался, — устало вздохнул Рогатый. — Раз купание отменяется, я спать.
И тут демоны дружно уставились на меня. Спальный вопрос стал ребром.
— Не возражаете, если я у Щелкунчика переночую? Нет, правда, меня остатки его трапезы не смущают.
— Ещё чего! — живо возмутился Марог. — Я не собираюсь утром гадать, в каком из листиков покоятся твои останки.
— А я не собираюсь ворочаться до утра, пока ты уговариваешь нимфею ответить на твой Зов! — рявкнул Эрх.
— Вы не так поняли, Зов должен случиться у меня... — робко заметила я, но Рогатый и Татуированный меня уже не слышали.
— Эрх, я же терплю, когда ты перед боёвкой свои железяки полночи начищаешь...
— А я твои кремы по утрам нюхаю.
— Носки свои нюхай!
— Что ты имеешь против моих носков, я их каждую неделю меняю!
Отмороженный молча взял со стола блюдо с сыром и хлебом, сунул мне в руки и тихо произнёс:
— Спокойной ночи.
Дверь в купальню закрылась. Наверное, это был первый случай, когда я просто не могла оказаться против.
***
— Нет, Щелкунчик, я тебя совсем не осуждаю. Я же понимаю, что тебе мясо с кости было сложно обгладывать. Удивительно, как ты только зубки не поломал.
Живоглотик согласно покивал и приоткрыл один из листиков-челюстей, по краю которого не хватало двух шипов-зубьев.
— Ой ты ж, бедняжка моя. Я объясню Марогу, и он станет кормить тебя только маленькими кусочками филе. И никаких костей. Ты хлеб с сыром будешь? Нет, ну и хорошо, а то тут не так уж и много. Ты что-то хочешь мне сказать?
Ближайшая челюсть задергалась в конвульсиях — и на пол шлепнулся полупереваренный, покрытый зелёной слизью кусочек мяса.
— Ой! Ты решил со мной поделиться. Как мило... — еле выдавила я. На улыбку сил уже не хватило. — Только я мясо не ем... Совсем не ем... — добавила я, осматривая купальню.
По-хорошему, уборкой следовало заняться немедленно, но я так устала. Слишком много впечатлений для одного дня.
— Ничего, малыш, прорвёмся. Они неплохие демоны. А утром мы обязательно наведём тут порядок.
Щелкунчик качнул листиками, выражая полное согласие, а потом одна из створок челюстей задрожала и прогнулась вовнутрь, образуя подобие колыбели. Я только ахнула от восхищения. Какой он у меня заботливый. Я поставила блюдо на пол и забралась в колыбель. Щелкунчик тут же поднял листик под самый потолок — защитник был готов оберегать меня и ночью.
Импровизированное ложе оказалось удобным. Я свернулась калачиком, подложила руку под голову и улыбнулась — лодочка начала легонько покачиваться.
Всё-таки хорошо, что меня в виварий не отправили.
Рей-Тар снова забыл закрыть окно, и наш домик атаковали насекомые. Я ничего не имею против жучков, гусениц и прочих букашек, а вот они ко мне испытывают особое расположение, граничащее с манией. Одни нимфеи покровительствуют растениям, другие — животным, за мной же дружным строем шествуют муравьи, роятся пчёлы и порхают бабочки. Вот и сейчас крылатая ветреница потревожила мой сон, зависнув у лица.
Сонно потянулась, приоткрыла глаза. Так и есть... бабочка. Только почему-то абсолютно чёрная.
— Привет, малышка, — шепнула я.
Малышка спустилась чуть ниже, с хоботка на мой нос шлепнулась какая-то капелька. Я смахнула её и неверящим взглядом уставилась на кончики пальцев — они были красными от крови.
Нет, я точно знала, что кровь не имеет ко мне никакого отношения, но всё равно орала так, точно меня надкусили во время сна.
— Цветочек, ты проснулась? — донеслось радостное из-за двери. Голос принадлежал Рогатому, и тут я всё вспомнила...
Осторожно приподнялась на локтях и уже хотела попросить Щелкунчика спустить меня вниз, как догадливый живоглотик сам переместил импровизированную кровать-лодочку ближе к полу.
— Серина, ты там живая? — это обеспокоился Марог. Демон постучал в дверь, но войти не смог, а всё потому, что дверной проход замуровали корни моего защитника, которые он для этого дела выудил из бассейна. Но это было не самое странное...
Стены, пол и потолок купальни усыпали бабочки, маленькие, черные и плотоядные. За ночь прожорливые крохи очистили комнату от кровавых разводов и остатков мясной трапезы. Косточки аккуратной горкой лежали в углу. Поблагодарить неожиданных помощников я не успела. На поверхности воды появились пузыри. Всё бы ничего, но я точно знала, что корней Щелкунчика в бассейне больше нет! Осторожно приблизилась к краю. Так и есть, кусочков мяса в воде не наблюдалось, зато на дне мельтешило что-то смазанное и серое.
— При-и-вет, — осторожно выдохнула я, пятясь назад.
Лучше бы я молчала, потому что неведомый плавунец оказался не только отлично слышащим, но и крайне вежливым существом, иначе зачем он тут же метнулся к поверхности? Когда на плитку шлёпнулось нечто червеобразное, студенистое, на кривых коротких лапках и с впечатляющим набором зубов, я завизжала повторно.
Удар в дверь был такой силы, что со стен посыпалась плитка. Щелкунчик, проявив сообразительность, свернул баррикаду, обуглившиеся останки двери с жалобным скрипом ввалились в купальню.
Зажмурившись, выставила вперёд руки:
— Не бейте, я своя!
— Отличная тактика, Цветочек, на полигоне повторишь на бис, — проворчал Рогатый, и тут демоны увидели плавунца.
Защитные чары, взметнувшиеся вокруг них, я ощутила острее, чем волну страха. Не понимаю. Неужели испугались такого кроху? Нет, он, конечно, не самое милое создание, но это они ещё рыбу-каплю не видели. Кроха быстро смекнул, к чему идёт дело, и переполз мне за спину.
— Серина, умоляю, только не бойся нас, — медленно произнёс Татуированный.
Это он сейчас так пошутил? У самого на лбу от страха испарина выступила, а меня успокаивает.
— Цветочек, медленно сделала два шага вперёд, а потом быстро отскочила в сторону.
Судя по тому, как Рогатый перехватил какую-то круглую и острую штуку, незваного гостя собирались сильно обидеть.
Медленно покачала головой и получила в ответ тяжёлый вздох.
— Цветочек, это кошмарень. Их убивают...
— Охотятся или истребляют? — тут же уточнила я.
— Второе, — нехотя ответил Отмороженный. Думал соврать, но не стал. Я поставила ему за это большой и жирный плюсик.
— Блин, Серина, я сейчас стою и трясусь от страха из-за того, что чётко осознаю — весь мой арсенал покрылся ржавчиной, паутиной и незнамо какой неведомой дрянью! Слышь, тварь, быстро прекратил, а то тебя сейчас мелко нашинкую!
Обернулась и с укором взглянула на кошмарика. Тот виновато потупил взгляд.
Понимает! Значит, можно договориться.
***
Переговоры века не состоялись, по той причине, что новый знакомый оказался крайне сообразительным созданием. Пока демоны объясняли мне, что есть кошмарни и за что их все обижают, монстрик переполз под защиту Щелкунчика и укрылся среди корней. Бабочки так вообще были самыми умными и демонам на глаза не показались вовсе. В то время как аккад ДЭМ разносил дверь, дерзкие чёрные затаились среди листвы. Оставалось надеяться, что на завтрак живоглотику они в качестве основного блюда не попадут.
— Цветочек, ты слышала хоть что-то из того, что мы тебе сказали? — грозно вопросил Марог, поглядывая в сторону соседней комнатки. Той самой, в которой стульчики располагались. И тут я поняла, что мне тоже ну очень-очень туда надо и по тому же вопросу. Их трое и я одна, короче если пропущу первыми, то ждать придётся долго.
— А давайте, вы чуть попозже всё ещё раз объясните? — похлопала глазами я. — Прошу прощения, но мне нужно выйти.
Не дожидаясь ответной реакции, я бросилась в сторону прохода, пополняя одновременно словарный запас новыми фразами из мира Хаоса, среди которых мне были знакомы только "в", "на" и "задолбало".
Малая купальня меня порадовала, и не только стульчиками. Набравшись наглости, заглянула в висящие на стене шкафчики, в результате обзавелась завязкой для волос, отрезом мягкой ткани и щёткой на длинной ручке для Щелкунчика. Мой защитник тем временем добросовестно закрывал собой пролом в стене. Я уже закончила наводить порядок в последнем из трёх шкафов, как в стену громко постучали.
— Цветочек, если я сейчас узнаю, что ты там ещё и ванну принять надумала, не обижайся — войду, и не факт, что не присоединюсь, — угрюмо проворчал Рогатый.
— Нет-нет, я уже почти закончила! — прокричала я, пытаясь вспомнить, в какой последовательности стояли баночки, которые я сняла с полки, чтобы добраться до крошечного зеркальца. Не иначе как шкаф принадлежал Марогу.
Всё добытое затолкала в корсет, одернула тунику и поспешила к пролому, столь заботливо заслонённому живоглотиком. Вот как зайдут, как заметят, что вещи не на своих местах лежат... Рей-Тар тоже ворчал, когда я в его будуар нос совала.
Переживала я зря, демоны даже не поинтересовались, чем я там так долго занималась, а вытолкали из комнатки и выставили магический щит. Не иначе как переживали, что подглядывать начну.
Щетку презентовала по дороге живоглотику и попросила припрятать до вечера. Будем следить за состоянием зубиков и выковыривать остатки трапезы. Остальной живности наказала сидеть тихо и ждать. Я очень-очень надеялась, что у меня получится вернуться в эту купальню.
Пока аккад ДЭМ принимал водные процедуры, я прибрала на столе, расставила стулья и села примерять обувь. Вот вернутся демоны, чтобы проводить на Общий смотр, а я уже готова. Честно позаимствованное "жгло" корсет и заставляло чем-то компенсировать пробелы в воспитании.
Найденную тряпочку разрезала на две половины и обмотала вокруг ступней по схеме дедушки-лесовика. Тот всегда так делал, когда лапти надевал. От него же я узнала, что носить обувку на голые ноги крайне не рекомендуется. Результат вышел не столь аккуратным, как у дедушки, но я всё же умудрилась затолкать ноги в сапоги. Застегнула пряжки, прошлась по комнате. Точнее проковыляла. Смущало и то, что тряпочки выглядывали из дырочек на носке и пятке сапожек. Вот кто так шьёт? И не поймешь, то ли у мастера кожи не хватило, то ли сапоги уже побывали на тренировках и их основательно погрызли. Лучше бы мне лапти выдали.
Наступил черед прически. Для нимфеи волосы у меня короткие, чуть ниже плеч, и вполне соответствуют внутреннему источнику силы. Прежде я на этот счёт не заморачивалась вовсе, полагая, что всё придёт со временем: и коса до земли, и личный лесочек с озером. И если о последнем я старалась не думать, то волосы меня определённо радовали. Вон как отросли от одного единственного исцеления! А чем сильнее нимфея — тем она живучее. Оставалось решить вопрос с прической, поскольку создавать таковую мне ни разу не приходилось. Опустив голову вниз, собрала волосы в хвост и крепко обмотала шнурком.
А демоны всё не возвращались... Я уже переживать начала. И только решила проверить, как они там, за стенкой послышались шаги и тихий говор.
Пол задрожал и покрылся сетью трещин, сквозь которые пробивалось что-то огненное и бурлящее. Когда по полу коридора потекла тонкой струйкой раскалённая лава, я не выдержала и прижалась к Марогу. Выяснять на собственной шкуре, настоящая ли она, не хотелось категорически. Татуированный всё понял без слов и подхватил на руки. И тут началось...
Соседние двери стали открываться, из них выглядывали встревоженные обитатели этажа.
— По какому поводу включили подсветку? — сонным голосом проворчал парень с живописными змейками вместо волос. Змейкам творящееся безобразие не нравилось, они возмущенно извивались и шипели в нашу сторону.
— Дал, что за дела? Мы же договорились, что сидим в потёмках и копим энергию для выпускного, — прогнусавили из конца коридора.
— Так, чтобы недостачу вернули в накопитель, — капризно заявила высокая демоница и возмущенно передёрнула крыльями.
— Да отстаньте вы от них. Не видите, у аккада ДЭМ брачный период, — язвительно объявил Герх.
Я быстро запомнила, из какой по счету двери он появился. Так, на всякий случай. Заодно попыталась спрыгнуть обратно на пол, а то неудобно как-то получилось. Но Марог только хмыкнул и внёс меня в комнату.
Неофициальная демонстрация призванной добычи состоялась.
На этом сюрпризы не закончились. Первое, что бросилось в глаза в демонячих апартаментах — пара высоких кожаных сапог, стоявшая прямо на столе. Рядом с ними поблескивал поднос, накрытый серебряной крышкой. А вот то, что сыр и хлеб отодвинули в сторону, сразу насторожило.
Марог аккуратно опустил меня на стул и придвинул поднос.
— Ешь быстрее, а то нам уже выговор объявили, что мы тебя плохо содержим.
Предчувствуя неладное, приподняла крышку и поняла, что влипла — на фарфоровой тарелочке лежали шарики цветочной пыльцы.
— Приятного аппетита, — невозмутимо произнёс Отмороженный и уселся напротив, явно собираясь проконтролировать, чтобы я съела всё до последней крупинки.
— Не представляешь, на что Марог пошёл, чтобы её достать, — радостно возвестил Эрх.
Я перевела взгляд на Татуированного. Вот же ж цветовод-опылитель. Кто знал, что он таким ответственным окажется?
Погоняв по тарелке жёлтые шарики, отложила ложку и скромно произнесла:
— А сыром угостите?
Рогатый заржал и шлёпнул застывшего Марога по плечу:
— Я же говорил! Добытчик ты наш. Кормилец!
Татуированный уставился на меня. Зло так уставился. Нет, я понимаю, он старался и его следовало поблагодарить, но я ненавижу цветочную пыльцу! Она сладкая и после неё в горле першит.
Украдкой взглянула на Отмороженного. Тот молча передвинул ко мне блюдо с сыром и хлебом.
Решила пойти на компромисс: отрезала кусок хлеба, щедро посыпала его пыльцой, а сверху придавила сыром. Надкусила, улыбнулась, чем вызвала очередной приступ смеха со стороны Рогатого.
— Пойду освежусь перед сном, — объявил Эрх и, открыв дверь купальни, застыл на пороге. — Папочка, ты ребёнка кормил?
— А то ты сам не видел, как я ему три окорока притащил, — проворчал добытчик.
— А мясо дитятку порезал? В ротики положил?
Марог нахмурился и повернулся к Рогатому.
— Нет, а в чём дело?
— Тогда ты купальню сейчас сам вычищать будешь! Нет, я демон непривередливый, к стерильной чистоте неприученный, но я не собираюсь мыться там, где кого-то порвало на ошмётки и размазало тонким слоем по полу и стенам!
Есть резко расхотелось.
Я вскочила со стула, чтобы лично оценить масштаб катастрофы, а при необходимости вступиться за живоглотика. Он же у меня совсем маленький, изысканным манерам не обученный. Подошла, заглянула...
Ой-ой, а ведь Эрх ни капли не преувеличил: кусочки сырого мяса и обломки костей усыпали пол, даже в бассейн кое-что попало, не только стены, но и потолок украшали кровавые разводы.
Почувствовав наше появление, Щелкунчик повернул листики в сторону двери и приветственно заклацал.
— Он не хотел ничего плохого! — поспешно пояснила я.
— Кто бы сомневался, — устало вздохнул Рогатый. — Раз купание отменяется, я спать.
И тут демоны дружно уставились на меня. Спальный вопрос стал ребром.
— Не возражаете, если я у Щелкунчика переночую? Нет, правда, меня остатки его трапезы не смущают.
— Ещё чего! — живо возмутился Марог. — Я не собираюсь утром гадать, в каком из листиков покоятся твои останки.
— А я не собираюсь ворочаться до утра, пока ты уговариваешь нимфею ответить на твой Зов! — рявкнул Эрх.
— Вы не так поняли, Зов должен случиться у меня... — робко заметила я, но Рогатый и Татуированный меня уже не слышали.
— Эрх, я же терплю, когда ты перед боёвкой свои железяки полночи начищаешь...
— А я твои кремы по утрам нюхаю.
— Носки свои нюхай!
— Что ты имеешь против моих носков, я их каждую неделю меняю!
Отмороженный молча взял со стола блюдо с сыром и хлебом, сунул мне в руки и тихо произнёс:
— Спокойной ночи.
Дверь в купальню закрылась. Наверное, это был первый случай, когда я просто не могла оказаться против.
***
— Нет, Щелкунчик, я тебя совсем не осуждаю. Я же понимаю, что тебе мясо с кости было сложно обгладывать. Удивительно, как ты только зубки не поломал.
Живоглотик согласно покивал и приоткрыл один из листиков-челюстей, по краю которого не хватало двух шипов-зубьев.
— Ой ты ж, бедняжка моя. Я объясню Марогу, и он станет кормить тебя только маленькими кусочками филе. И никаких костей. Ты хлеб с сыром будешь? Нет, ну и хорошо, а то тут не так уж и много. Ты что-то хочешь мне сказать?
Ближайшая челюсть задергалась в конвульсиях — и на пол шлепнулся полупереваренный, покрытый зелёной слизью кусочек мяса.
— Ой! Ты решил со мной поделиться. Как мило... — еле выдавила я. На улыбку сил уже не хватило. — Только я мясо не ем... Совсем не ем... — добавила я, осматривая купальню.
По-хорошему, уборкой следовало заняться немедленно, но я так устала. Слишком много впечатлений для одного дня.
— Ничего, малыш, прорвёмся. Они неплохие демоны. А утром мы обязательно наведём тут порядок.
Щелкунчик качнул листиками, выражая полное согласие, а потом одна из створок челюстей задрожала и прогнулась вовнутрь, образуя подобие колыбели. Я только ахнула от восхищения. Какой он у меня заботливый. Я поставила блюдо на пол и забралась в колыбель. Щелкунчик тут же поднял листик под самый потолок — защитник был готов оберегать меня и ночью.
Импровизированное ложе оказалось удобным. Я свернулась калачиком, подложила руку под голову и улыбнулась — лодочка начала легонько покачиваться.
Всё-таки хорошо, что меня в виварий не отправили.
Глава 8. Кошмарные сборы
Рей-Тар снова забыл закрыть окно, и наш домик атаковали насекомые. Я ничего не имею против жучков, гусениц и прочих букашек, а вот они ко мне испытывают особое расположение, граничащее с манией. Одни нимфеи покровительствуют растениям, другие — животным, за мной же дружным строем шествуют муравьи, роятся пчёлы и порхают бабочки. Вот и сейчас крылатая ветреница потревожила мой сон, зависнув у лица.
Сонно потянулась, приоткрыла глаза. Так и есть... бабочка. Только почему-то абсолютно чёрная.
— Привет, малышка, — шепнула я.
Малышка спустилась чуть ниже, с хоботка на мой нос шлепнулась какая-то капелька. Я смахнула её и неверящим взглядом уставилась на кончики пальцев — они были красными от крови.
Нет, я точно знала, что кровь не имеет ко мне никакого отношения, но всё равно орала так, точно меня надкусили во время сна.
— Цветочек, ты проснулась? — донеслось радостное из-за двери. Голос принадлежал Рогатому, и тут я всё вспомнила...
Осторожно приподнялась на локтях и уже хотела попросить Щелкунчика спустить меня вниз, как догадливый живоглотик сам переместил импровизированную кровать-лодочку ближе к полу.
— Серина, ты там живая? — это обеспокоился Марог. Демон постучал в дверь, но войти не смог, а всё потому, что дверной проход замуровали корни моего защитника, которые он для этого дела выудил из бассейна. Но это было не самое странное...
Стены, пол и потолок купальни усыпали бабочки, маленькие, черные и плотоядные. За ночь прожорливые крохи очистили комнату от кровавых разводов и остатков мясной трапезы. Косточки аккуратной горкой лежали в углу. Поблагодарить неожиданных помощников я не успела. На поверхности воды появились пузыри. Всё бы ничего, но я точно знала, что корней Щелкунчика в бассейне больше нет! Осторожно приблизилась к краю. Так и есть, кусочков мяса в воде не наблюдалось, зато на дне мельтешило что-то смазанное и серое.
— При-и-вет, — осторожно выдохнула я, пятясь назад.
Лучше бы я молчала, потому что неведомый плавунец оказался не только отлично слышащим, но и крайне вежливым существом, иначе зачем он тут же метнулся к поверхности? Когда на плитку шлёпнулось нечто червеобразное, студенистое, на кривых коротких лапках и с впечатляющим набором зубов, я завизжала повторно.
Удар в дверь был такой силы, что со стен посыпалась плитка. Щелкунчик, проявив сообразительность, свернул баррикаду, обуглившиеся останки двери с жалобным скрипом ввалились в купальню.
Зажмурившись, выставила вперёд руки:
— Не бейте, я своя!
— Отличная тактика, Цветочек, на полигоне повторишь на бис, — проворчал Рогатый, и тут демоны увидели плавунца.
Защитные чары, взметнувшиеся вокруг них, я ощутила острее, чем волну страха. Не понимаю. Неужели испугались такого кроху? Нет, он, конечно, не самое милое создание, но это они ещё рыбу-каплю не видели. Кроха быстро смекнул, к чему идёт дело, и переполз мне за спину.
— Серина, умоляю, только не бойся нас, — медленно произнёс Татуированный.
Это он сейчас так пошутил? У самого на лбу от страха испарина выступила, а меня успокаивает.
— Цветочек, медленно сделала два шага вперёд, а потом быстро отскочила в сторону.
Судя по тому, как Рогатый перехватил какую-то круглую и острую штуку, незваного гостя собирались сильно обидеть.
Медленно покачала головой и получила в ответ тяжёлый вздох.
— Цветочек, это кошмарень. Их убивают...
— Охотятся или истребляют? — тут же уточнила я.
— Второе, — нехотя ответил Отмороженный. Думал соврать, но не стал. Я поставила ему за это большой и жирный плюсик.
— Блин, Серина, я сейчас стою и трясусь от страха из-за того, что чётко осознаю — весь мой арсенал покрылся ржавчиной, паутиной и незнамо какой неведомой дрянью! Слышь, тварь, быстро прекратил, а то тебя сейчас мелко нашинкую!
Обернулась и с укором взглянула на кошмарика. Тот виновато потупил взгляд.
Понимает! Значит, можно договориться.
***
Переговоры века не состоялись, по той причине, что новый знакомый оказался крайне сообразительным созданием. Пока демоны объясняли мне, что есть кошмарни и за что их все обижают, монстрик переполз под защиту Щелкунчика и укрылся среди корней. Бабочки так вообще были самыми умными и демонам на глаза не показались вовсе. В то время как аккад ДЭМ разносил дверь, дерзкие чёрные затаились среди листвы. Оставалось надеяться, что на завтрак живоглотику они в качестве основного блюда не попадут.
— Цветочек, ты слышала хоть что-то из того, что мы тебе сказали? — грозно вопросил Марог, поглядывая в сторону соседней комнатки. Той самой, в которой стульчики располагались. И тут я поняла, что мне тоже ну очень-очень туда надо и по тому же вопросу. Их трое и я одна, короче если пропущу первыми, то ждать придётся долго.
— А давайте, вы чуть попозже всё ещё раз объясните? — похлопала глазами я. — Прошу прощения, но мне нужно выйти.
Не дожидаясь ответной реакции, я бросилась в сторону прохода, пополняя одновременно словарный запас новыми фразами из мира Хаоса, среди которых мне были знакомы только "в", "на" и "задолбало".
Малая купальня меня порадовала, и не только стульчиками. Набравшись наглости, заглянула в висящие на стене шкафчики, в результате обзавелась завязкой для волос, отрезом мягкой ткани и щёткой на длинной ручке для Щелкунчика. Мой защитник тем временем добросовестно закрывал собой пролом в стене. Я уже закончила наводить порядок в последнем из трёх шкафов, как в стену громко постучали.
— Цветочек, если я сейчас узнаю, что ты там ещё и ванну принять надумала, не обижайся — войду, и не факт, что не присоединюсь, — угрюмо проворчал Рогатый.
— Нет-нет, я уже почти закончила! — прокричала я, пытаясь вспомнить, в какой последовательности стояли баночки, которые я сняла с полки, чтобы добраться до крошечного зеркальца. Не иначе как шкаф принадлежал Марогу.
Всё добытое затолкала в корсет, одернула тунику и поспешила к пролому, столь заботливо заслонённому живоглотиком. Вот как зайдут, как заметят, что вещи не на своих местах лежат... Рей-Тар тоже ворчал, когда я в его будуар нос совала.
Переживала я зря, демоны даже не поинтересовались, чем я там так долго занималась, а вытолкали из комнатки и выставили магический щит. Не иначе как переживали, что подглядывать начну.
Щетку презентовала по дороге живоглотику и попросила припрятать до вечера. Будем следить за состоянием зубиков и выковыривать остатки трапезы. Остальной живности наказала сидеть тихо и ждать. Я очень-очень надеялась, что у меня получится вернуться в эту купальню.
Пока аккад ДЭМ принимал водные процедуры, я прибрала на столе, расставила стулья и села примерять обувь. Вот вернутся демоны, чтобы проводить на Общий смотр, а я уже готова. Честно позаимствованное "жгло" корсет и заставляло чем-то компенсировать пробелы в воспитании.
Найденную тряпочку разрезала на две половины и обмотала вокруг ступней по схеме дедушки-лесовика. Тот всегда так делал, когда лапти надевал. От него же я узнала, что носить обувку на голые ноги крайне не рекомендуется. Результат вышел не столь аккуратным, как у дедушки, но я всё же умудрилась затолкать ноги в сапоги. Застегнула пряжки, прошлась по комнате. Точнее проковыляла. Смущало и то, что тряпочки выглядывали из дырочек на носке и пятке сапожек. Вот кто так шьёт? И не поймешь, то ли у мастера кожи не хватило, то ли сапоги уже побывали на тренировках и их основательно погрызли. Лучше бы мне лапти выдали.
Наступил черед прически. Для нимфеи волосы у меня короткие, чуть ниже плеч, и вполне соответствуют внутреннему источнику силы. Прежде я на этот счёт не заморачивалась вовсе, полагая, что всё придёт со временем: и коса до земли, и личный лесочек с озером. И если о последнем я старалась не думать, то волосы меня определённо радовали. Вон как отросли от одного единственного исцеления! А чем сильнее нимфея — тем она живучее. Оставалось решить вопрос с прической, поскольку создавать таковую мне ни разу не приходилось. Опустив голову вниз, собрала волосы в хвост и крепко обмотала шнурком.
А демоны всё не возвращались... Я уже переживать начала. И только решила проверить, как они там, за стенкой послышались шаги и тихий говор.
