— Волнует, мой лорд, но не так сильно как предстоящая ревизия на продовольственном складе...
— Похвально. Аккад ТИЦ, у вас появился добровольный помощник. Хэзарт Снэп, рекомендую ознакомиться с содержимым свитка.
Шестирукий сорвал печать и удивлённо выдохнул:
— Но это же...
— Распоряжение Владыки Хэз-Нуаргоша. Видите ли, ваш клан давно ведёт переговоры с Инферно, и только некоторые разногласия, основанные на недопонимании и отсутствии личного контакта, мешают нам стать союзниками. Хэз-Нуаргош выразил надежду, что вы сможете оценить уровень подготовки Стражей Границы. Вы убедитесь, что лорды-демоны, перейдя на сторону Инферно, как и прежде чтут заветы Хаоса. Снэп, в этом мире у нас общий враг. Надеюсь, пребывание в Цитадели поможет вам это осознать.
— А как же договор?
— Составим в течение часа. При желании вы сможете посещать тренировки наравне с демонами вашего аккада...
— Распоряжение Владыки для меня закон, но я должен переговорить с ним лично. Думаю, в ваших силах обеспечить сеанс магической связи.
— Вы обвиняете меня в подделке печати Хозяина Янтарного Предгорья? — невозмутимо поинтересовался Рейгард, однако угроза, таящаяся в его словах, распознавалась и без дара восприятия эмоций.
— Хочу удостовериться, что верно понял задачу, — упрямо отозвался шестирукий.
— Хорошо. Будет вам сеанс связи. Хитры подготовят портальную.
— Весьма признателен, — сухо поблагодарил хэзарт.
— И что вы приготовили мне? — задиристо вопросил инферал. — Да старейшины Пепельного Плато с вами и разговаривать не станут!
— Верно, они не стали, — холодно улыбнулся Рейгард. — Зато очень внимательно выслушали шестерых горе-подрывников, задержанных у стен Альмандиновой Цитадели. Ознакомитесь со списком? — демон протянул четвёртый свиток.
— Собираетесь меня шантажировать?
— Ошибаетесь, уже начал.
Пары секунд хватило, чтобы кожа инферала утратила огненное сияние. Запал и боевой дух угасли, плечи призванного поникли.
— Не понимаю, — потрясенно пробормотал он. — Никто не планировал данную операцию. Бессмыслица какая-то.
— Ваш брат очень огорчился, получив информацию, что портал хитров перенёс вас на Альмандиновый рубеж. Вот и прибыл с подкреплением. Самонадеянный молодой человек. Так по-глупому подставился и заодно поставил под сомнение заключенное перемирие.
— Вы сами нарушили его, применив магию удаленного действия! — взревел инферал, по его коже пробежало огненное марево. Ничего себе он злится. Даже я, стоящая на другом конце шеренги, почувствовала исходящий от него жар.
Лорд Рейгард щёлкнул пальцами — и призванного окатило водой. Его соседям тоже досталось, но возмутиться никто не рискнул. Инферал потух, как свечка, нет, эмоционально он всё так же негодовал, но сумел взять самовозгораемость под контроль.
— Мне не нужны сюрпризы и истерики, — отчеканил Рейгард. — Я не намерен держать вас в клетке и ограничивать аккад, призвавший вас, в своём праве на тренировки. Три месяца — и вы с братом вернётесь под крылышко старейшин. Пока же ваш брат — гость Альмандиновой цитадели. Как я уже упоминал, мне не нужны сюрпризы.
— Постойте, вы хотите сказать, что нам придётся выходить с ним на полигон? Работать в одной связке? — поспешно уточнил Ирвис. Его обеспокоенность была понятна. Как разозлится инферал, как поджарит члена собственной команды! То, что огненный не любит демонов, причём независимо от аккада, яснее ясного.
Лорд Рейгард медленно окинул взглядом присутствующих. Когда тёмные глаза остановились на мне, я едва подавила желание спрятаться за спину Марога. Тот стоял как раз позади, и его эмоции, его беспокойство служили мне живым щитом и одновременно открывали новые грани и возможности самообладания.
Крылатый прикрыл глаза и глубоко вздохнул:
— Чувствуете?
Аккады старательно засопели.
— Что мы должны почувствовать? — с опаской спросил Ортас, звавшийся Возрождённым, но на самом деле бывший стазисником. Я поморщилась, чувствуя, что скоро голова пойдет кругом от обилия новых терминов и названий. Решено! Если переживу смотр, потребую у аккада ДЭМ справочник или руководство по нежити этого мира.
— Неповторимый и такой желанный запах халявы. Почувствовали? Вот и я нет. Для особо надеющихся объясняю популярно — сдавать "Призыв и Подчинение" придётся на общих основаниях! — рявкнул лорд.
Я нервно сглотнула, по телу пробежала холодная и неприятная дрожь. Наплевав, что крылатый прекрасно увидит мой испуг, я зажмурилась. Это остальным хорошо, они только догадывались об истинном отношении лорда Рейгарда к сложившейся ситуации. Несмотря на показное спокойствие, лорд-демон был в ярости. Его бесил сбой кристаллов, бесили вынужденные уступки. Внутреннее чутье подсказывало, что призванные ещё поплатятся за то, что именно их переместили порталы хитров.
— Халява, это, конечно, замечательно, но я горю желанием узнать, чем вы намерены купить моё хорошее поведение? — данная реплика вполне подошла бы потенциальному смертнику, но энергетический вампир вовсе не опасался разозлить лордов. Стоящие рядом с ним инферал и хэзарт одновременно шагнули в разные стороны. Не иначе как боялись, что неминуемая расплата за дерзость и их зацепит.
Лорд Рейгард сжал кулаки так, что костяшки побелели, и... улыбнулся.
— Двести пятьдесят тысяч. Или за такую сумму падальщики не продаются?
— Почему же, — усмехнулся вампир, — Я бы и за двести согласился. Но раз вы сами озвучили большую сумму, то остановимся на ней.
— Деньги переведут на счёт вашего клана.
— На мой личный счёт, — поправил вампир.
— Делиться не приучен, да? — язвительно прошипел лорд Арагул.
— Вы же знаете наши правила, — пожал плечами пожиратель эмоций, — каждый энергетический вампир друг другу потенциальный конкурент, разлучник и корм.
Лёгкая дрожь трансформировалась в явную. У меня даже зубы застучали от страха! А всё потому, что недовольство лорда Рейгарда было ничто по сравнению с ненавистью, испытываемой некромантом к энергетическим вампирам!
— Интересный контрактик. Продуманный, — объявил энергетический вампир и скрутил свиток в трубочку.
— Вас что-то не устраивает? — невинно полюбопыствовал лорд Рейгард.
— Девятый пункт крайне смущает. Скажите, почему я смогу воспользоваться положенными мне деньгами только спустя три месяца?
— Считайте это страховкой, на тот случай, если надумаете сбежать.
— Вот я и говорю, продуманный у вас контракт. Жму лапу вашему стряпчему. А для сестрёнки вы что подготовили? Женитесь али приданным обеспечите?
Я не сразу сообразила, что речь идёт обо мне. Только когда крылатый демон повернулся в мою сторону, осознала: вот и настал момент истины. А ещё поняла, что ни разу не храбрая, а совсем наоборот — трусиха. Даже когда меня и Рей-Тара отчитывали за выведенный тайком новый сорт грибов, было не так страшно.
— Цветочек из клана Ходящих в Ночи, — объявил лорд Рейгард.
Не удержалась и взглянула в сторону ОМГада. Довольная улыбочка на лице демона и его злорадство убедили меня, что он сдал начальству не только факт моего появления в Цитадели.
— Да, она так представилась, появившись в круге Призыва, — отчеканил Далиан. — Но мы ещё не успели проверить достоверность информации.
Нимфеи способны распознавать ложь, но сами не говорят неправды. С момента рождения мне прививали отвращение к обману, но сейчас я невольно восхитилась хладнокровием Отмороженного.
— Зато я успел...
Лорд Арагул неспешно направился к подносу с единственным свитком. Я попятилась и наткнулась на руку Марога. Демон успокаивающе дотронулся до моей ладони. Помогло слабо, я всё ещё дрожала, как сухой лист на ветру. То-то "братик" обожрётся. Однако окологастрономический интерес энергетического вампира пугал не так, как пристальный взгляд некроманта.
Нет, я совсем, совсем не храбрая!
Как же мне хотелось очутиться если не в Берилле, то хотя бы в купальне, под защитой Щелкунчика, бабочек и кошмарика. Мне не нужны тайны, интриги и войны. Мне даже договор и компенсация без надобности. Просто отпустите!
Лорд Арагул взял с подноса последний свиток.
— В клане Ходящих в Ночи никогда не рождались чистокровные энергетические вампиры. Существа, подверженные двойной жажде, не могут себя контролировать, поэтому смешанные союзы находятся вне закона. И всё же некоторые идут на его нарушение. Я не могу позволить, чтобы не способное обуздать собственный голод создание, находилось на территории Цитадели.
В руке лорда-некроманта появился кинжал. Богиня, создай меня обратно! Неужели он...
Демон быстро сделал на ладони надрез и направился ко мне. Теперь ясно, в кого тут аккады невменяемые! При таком-то руководстве! Он что, собирается, подобно Татуированному, меня на кровь приманивать? Тоже мне деликатес!
Выманивать, как охотник, некромант меня не стал, а банально сунул руку чуть ли не под нос. Вот что значит исключительно с нежитью иметь дело, никакой деликатности в вопросах питания. Да хищник и тот разборчивостью отличается!
Вид кровоточащей плоти заставил зажмуриться. Пальцы, к которым прилила исцеляющая энергия, ощутимо покалывало. Для верности спрятала руки за спину и сцепила в замок.
Некромант ждал, когда на меня нападет жор, и отсутствие такового крайне злило его Темнейшество. Аккад ДЭМ тревожно сопел за спиной. Видимо, боялся, что я всё-таки открою рот и меня попытаются накормить насильно. Энергетический вампир откровенно ржал. Ржал молча, но от этого было не легче. Остальные демоны почему-то радовались. Нет, не злорадствовали, а тихо радовались за себя любимых. Ведь их призванные не удостоились повышенного внимания со стороны лорда Арагула. Я же продолжала дрожать, тихо клацая зубами, а ещё меня начало ощутимо подташнивать. О бутерброде, доеденном за Далианом, вспоминать не хотелось, но хлеб и сыр бунтовали против кровавого десерта и просились наружу.
— Простите, но я не хочу, — тихо шепнула я, не открывая глаз.
— Во время доставки в Цитадель ты была настроена куда решительнее.
Герх! ОМГад несчастный! Что он наплёл лорду Арагулу? Небось сказал, что я его чуть ли не искусала прямо у ворот. Вот забуду, что я существо мирное, и Щелкунчика на него натравлю. Будет взаправду покусанным.
— Не хочу, — упрямо повторила я, рискнув приподнять голову и открыть глаза. — Вы невкусный.
Последнее замечание было лишним, но мне так хотелось, чтобы лорд наконец-то убрал кровавое подношение. Некромант медленно сжал раненую руку в кулак, кровь тонкой струйкой закапала на землю. Я держалась, до последнего старалась убедить себя, что всё в порядке, но вид алой крови, капающей на тёмную плиту, в сочетании с откровенной ненавистью подкосили окончательно.
— Отойдите! — только и успела вскрикнуть я и пошатнулась.
Дальнейшие события проходили, словно в тумане. Помню только, что Марог придерживал меня за плечи и шептал что-то успокаивающее. Лорд Рейгард вещал о внутренних правилах и что нам не позволят слоняться без дела.
— Означает ли это, что мы в любом случае будем проводить совместные тренировки в рамках курса Призыва и Подчинения? — вопрос Отмороженного мне понравился не меньше его настроя. Внутри Далиана зрела мрачная решимость.
— Считайте, что ваши призванные являются его слушателями независимо от личного желания, — любезно уточнил лорд Рейгард.
— Отлично. Тогда наш аккад отправляется на верхний уровень для проведения утренней тренировки.
Марог подхватил меня под руку и прижал к себе.
— Он это серьёзно? Насчёт тренировки?
— Понятия не имею. Но свалить отсюда стоит как можно быстрее.
— Нет, я не понял, вы компенсацию сестрёнке зажали? Смотрите, какая она слабенькая! На ногах не держится, с желудком проблемы. Спустя три месяца точно придётся нервы лечить в каком-нибудь тёплом и тихом местечке.
— Марог, не надо! — я испуганно повисла на руке демона, понимая, что у "братика" есть все шансы не дожить до получения вознаграждения. — Не могут они договор составить. Они имени моего не знают, — заявила я в надежде уладить конфликт, однако недооценила внезапно обретённого родственника.
— Так давайте подскажу. Право, Цветочек, не стоит злить высших демонов тайнами и недомолвками.
— Ты её знаешь? — требовательно спросил Арагул.
Губы энергетического вампира дрогнули в загадочной улыбке, карие глаза смотрели насмешливо — призванный ОМГадами откровенно наслаждался ситуацией. Я поняла, что пропала: одно слово "братика" — и маскараду конец.
— Встречались. Я парень небедный, но услуги профессиональных компаньонок не всегда по карману.
— Неудивительно, что ни один клан не пожелал признать её своей, — задумчиво произнёс лорд Рейгард.
— Да, среди этих мы не искали, — подтвердил некромант, и вид у него при этом был какой-то уж очень довольный.
Я беспомощно взглянула на Марога. Тот поджал губы и покачал головой. Да я и сама понимала, что для выяснения, кем же являются профессиональные компаньонки, момент не самый подходящий. Вот в Радужном мире, в Энаглии, так называют почтенных пожилых женщин, приставляемых к девушкам на выданье. Матроны девиц повсюду сопровождают, помогают переодеваться и читают им на ночь. Если и здесь так, проблем не возникнет, разве что читаю я не так быстро, как хотелось бы. Повезло, что в Хаосе разговаривают на всеобщем, а то бы совсем тяжело пришлось.
— Мне не нужны деньги, — поспешно заявила я. — И замуж не хочу.
Со стороны аккадов послышались смешки. Настрой демонов мне не понравился. Притязания фурии пугали их до холодного пота, а мысль о женитьбе на мне вызывала всплеск веселья. Все точно были уверены, что подобная участь им не грозит. Странные какие-то.
— И чего же вы хотите? — лорд Рейгард был само терпение.
— Отпустите меня... — шепнула я, не надеясь на положительный ответ. Просто чтобы не корить себя за то, что не попыталась.
— Не могу. При всём желании не могу, — демон сложил руки на груди, черные крылья слегка шелохнулись. Я едва подавила восхищенный вздох.
Лорд Рейгард вопросительно приподнял бровь, а потом всё же снизошел до разъяснений:
— Во время перехода через портал каждый получил особую метку-маяк, связавшую вас с кристаллами Призыва. Знания хитров — одни из самых оберегаемых в Хаосе. Когда мы приютили подземный народец, то гарантировали сохранность тайн. Любой, вышедший за стены Цитадели, — потенциальный объект для магического изучения.
От этих слов стало совсем неуютно. Мало мне тут любопытствующих, ещё и за воротами кто-то поджидает.
— Полагаю, вы найдете, чем заняться в эти три месяца. Ваши аккады помогут составить расписание. На этом всё. Желающие могут приступить к утренней тренировке. Даю вам два дня, чтобы сработаться, затем оценю результат. Цветочек, вопрос компенсации мы решим позже...
Лорд Рейгард развернулся и направился к выходу. Марог потянул меня в сторону, но я точно к земле приросла, не в силах отвести взгляд от чёрных блестящих крыльев. Так отчаянно захотелось к ним прикоснуться, погладить перья. Интересно, а с внутренней стороны, ближе к спине, они покрыты нежным мягким пухом? Элементали из Берилла не летают, мы даже левитируем с трудом.
— Похвально. Аккад ТИЦ, у вас появился добровольный помощник. Хэзарт Снэп, рекомендую ознакомиться с содержимым свитка.
Шестирукий сорвал печать и удивлённо выдохнул:
— Но это же...
— Распоряжение Владыки Хэз-Нуаргоша. Видите ли, ваш клан давно ведёт переговоры с Инферно, и только некоторые разногласия, основанные на недопонимании и отсутствии личного контакта, мешают нам стать союзниками. Хэз-Нуаргош выразил надежду, что вы сможете оценить уровень подготовки Стражей Границы. Вы убедитесь, что лорды-демоны, перейдя на сторону Инферно, как и прежде чтут заветы Хаоса. Снэп, в этом мире у нас общий враг. Надеюсь, пребывание в Цитадели поможет вам это осознать.
— А как же договор?
— Составим в течение часа. При желании вы сможете посещать тренировки наравне с демонами вашего аккада...
— Распоряжение Владыки для меня закон, но я должен переговорить с ним лично. Думаю, в ваших силах обеспечить сеанс магической связи.
— Вы обвиняете меня в подделке печати Хозяина Янтарного Предгорья? — невозмутимо поинтересовался Рейгард, однако угроза, таящаяся в его словах, распознавалась и без дара восприятия эмоций.
— Хочу удостовериться, что верно понял задачу, — упрямо отозвался шестирукий.
— Хорошо. Будет вам сеанс связи. Хитры подготовят портальную.
— Весьма признателен, — сухо поблагодарил хэзарт.
— И что вы приготовили мне? — задиристо вопросил инферал. — Да старейшины Пепельного Плато с вами и разговаривать не станут!
— Верно, они не стали, — холодно улыбнулся Рейгард. — Зато очень внимательно выслушали шестерых горе-подрывников, задержанных у стен Альмандиновой Цитадели. Ознакомитесь со списком? — демон протянул четвёртый свиток.
— Собираетесь меня шантажировать?
— Ошибаетесь, уже начал.
Пары секунд хватило, чтобы кожа инферала утратила огненное сияние. Запал и боевой дух угасли, плечи призванного поникли.
— Не понимаю, — потрясенно пробормотал он. — Никто не планировал данную операцию. Бессмыслица какая-то.
— Ваш брат очень огорчился, получив информацию, что портал хитров перенёс вас на Альмандиновый рубеж. Вот и прибыл с подкреплением. Самонадеянный молодой человек. Так по-глупому подставился и заодно поставил под сомнение заключенное перемирие.
— Вы сами нарушили его, применив магию удаленного действия! — взревел инферал, по его коже пробежало огненное марево. Ничего себе он злится. Даже я, стоящая на другом конце шеренги, почувствовала исходящий от него жар.
Лорд Рейгард щёлкнул пальцами — и призванного окатило водой. Его соседям тоже досталось, но возмутиться никто не рискнул. Инферал потух, как свечка, нет, эмоционально он всё так же негодовал, но сумел взять самовозгораемость под контроль.
— Мне не нужны сюрпризы и истерики, — отчеканил Рейгард. — Я не намерен держать вас в клетке и ограничивать аккад, призвавший вас, в своём праве на тренировки. Три месяца — и вы с братом вернётесь под крылышко старейшин. Пока же ваш брат — гость Альмандиновой цитадели. Как я уже упоминал, мне не нужны сюрпризы.
— Постойте, вы хотите сказать, что нам придётся выходить с ним на полигон? Работать в одной связке? — поспешно уточнил Ирвис. Его обеспокоенность была понятна. Как разозлится инферал, как поджарит члена собственной команды! То, что огненный не любит демонов, причём независимо от аккада, яснее ясного.
Лорд Рейгард медленно окинул взглядом присутствующих. Когда тёмные глаза остановились на мне, я едва подавила желание спрятаться за спину Марога. Тот стоял как раз позади, и его эмоции, его беспокойство служили мне живым щитом и одновременно открывали новые грани и возможности самообладания.
Крылатый прикрыл глаза и глубоко вздохнул:
— Чувствуете?
Аккады старательно засопели.
— Что мы должны почувствовать? — с опаской спросил Ортас, звавшийся Возрождённым, но на самом деле бывший стазисником. Я поморщилась, чувствуя, что скоро голова пойдет кругом от обилия новых терминов и названий. Решено! Если переживу смотр, потребую у аккада ДЭМ справочник или руководство по нежити этого мира.
— Неповторимый и такой желанный запах халявы. Почувствовали? Вот и я нет. Для особо надеющихся объясняю популярно — сдавать "Призыв и Подчинение" придётся на общих основаниях! — рявкнул лорд.
Я нервно сглотнула, по телу пробежала холодная и неприятная дрожь. Наплевав, что крылатый прекрасно увидит мой испуг, я зажмурилась. Это остальным хорошо, они только догадывались об истинном отношении лорда Рейгарда к сложившейся ситуации. Несмотря на показное спокойствие, лорд-демон был в ярости. Его бесил сбой кристаллов, бесили вынужденные уступки. Внутреннее чутье подсказывало, что призванные ещё поплатятся за то, что именно их переместили порталы хитров.
— Халява, это, конечно, замечательно, но я горю желанием узнать, чем вы намерены купить моё хорошее поведение? — данная реплика вполне подошла бы потенциальному смертнику, но энергетический вампир вовсе не опасался разозлить лордов. Стоящие рядом с ним инферал и хэзарт одновременно шагнули в разные стороны. Не иначе как боялись, что неминуемая расплата за дерзость и их зацепит.
Лорд Рейгард сжал кулаки так, что костяшки побелели, и... улыбнулся.
— Двести пятьдесят тысяч. Или за такую сумму падальщики не продаются?
— Почему же, — усмехнулся вампир, — Я бы и за двести согласился. Но раз вы сами озвучили большую сумму, то остановимся на ней.
— Деньги переведут на счёт вашего клана.
— На мой личный счёт, — поправил вампир.
— Делиться не приучен, да? — язвительно прошипел лорд Арагул.
— Вы же знаете наши правила, — пожал плечами пожиратель эмоций, — каждый энергетический вампир друг другу потенциальный конкурент, разлучник и корм.
Лёгкая дрожь трансформировалась в явную. У меня даже зубы застучали от страха! А всё потому, что недовольство лорда Рейгарда было ничто по сравнению с ненавистью, испытываемой некромантом к энергетическим вампирам!
— Интересный контрактик. Продуманный, — объявил энергетический вампир и скрутил свиток в трубочку.
— Вас что-то не устраивает? — невинно полюбопыствовал лорд Рейгард.
— Девятый пункт крайне смущает. Скажите, почему я смогу воспользоваться положенными мне деньгами только спустя три месяца?
— Считайте это страховкой, на тот случай, если надумаете сбежать.
— Вот я и говорю, продуманный у вас контракт. Жму лапу вашему стряпчему. А для сестрёнки вы что подготовили? Женитесь али приданным обеспечите?
Я не сразу сообразила, что речь идёт обо мне. Только когда крылатый демон повернулся в мою сторону, осознала: вот и настал момент истины. А ещё поняла, что ни разу не храбрая, а совсем наоборот — трусиха. Даже когда меня и Рей-Тара отчитывали за выведенный тайком новый сорт грибов, было не так страшно.
— Цветочек из клана Ходящих в Ночи, — объявил лорд Рейгард.
Не удержалась и взглянула в сторону ОМГада. Довольная улыбочка на лице демона и его злорадство убедили меня, что он сдал начальству не только факт моего появления в Цитадели.
— Да, она так представилась, появившись в круге Призыва, — отчеканил Далиан. — Но мы ещё не успели проверить достоверность информации.
Нимфеи способны распознавать ложь, но сами не говорят неправды. С момента рождения мне прививали отвращение к обману, но сейчас я невольно восхитилась хладнокровием Отмороженного.
— Зато я успел...
Лорд Арагул неспешно направился к подносу с единственным свитком. Я попятилась и наткнулась на руку Марога. Демон успокаивающе дотронулся до моей ладони. Помогло слабо, я всё ещё дрожала, как сухой лист на ветру. То-то "братик" обожрётся. Однако окологастрономический интерес энергетического вампира пугал не так, как пристальный взгляд некроманта.
Нет, я совсем, совсем не храбрая!
Как же мне хотелось очутиться если не в Берилле, то хотя бы в купальне, под защитой Щелкунчика, бабочек и кошмарика. Мне не нужны тайны, интриги и войны. Мне даже договор и компенсация без надобности. Просто отпустите!
Лорд Арагул взял с подноса последний свиток.
— В клане Ходящих в Ночи никогда не рождались чистокровные энергетические вампиры. Существа, подверженные двойной жажде, не могут себя контролировать, поэтому смешанные союзы находятся вне закона. И всё же некоторые идут на его нарушение. Я не могу позволить, чтобы не способное обуздать собственный голод создание, находилось на территории Цитадели.
В руке лорда-некроманта появился кинжал. Богиня, создай меня обратно! Неужели он...
Демон быстро сделал на ладони надрез и направился ко мне. Теперь ясно, в кого тут аккады невменяемые! При таком-то руководстве! Он что, собирается, подобно Татуированному, меня на кровь приманивать? Тоже мне деликатес!
Выманивать, как охотник, некромант меня не стал, а банально сунул руку чуть ли не под нос. Вот что значит исключительно с нежитью иметь дело, никакой деликатности в вопросах питания. Да хищник и тот разборчивостью отличается!
Вид кровоточащей плоти заставил зажмуриться. Пальцы, к которым прилила исцеляющая энергия, ощутимо покалывало. Для верности спрятала руки за спину и сцепила в замок.
Некромант ждал, когда на меня нападет жор, и отсутствие такового крайне злило его Темнейшество. Аккад ДЭМ тревожно сопел за спиной. Видимо, боялся, что я всё-таки открою рот и меня попытаются накормить насильно. Энергетический вампир откровенно ржал. Ржал молча, но от этого было не легче. Остальные демоны почему-то радовались. Нет, не злорадствовали, а тихо радовались за себя любимых. Ведь их призванные не удостоились повышенного внимания со стороны лорда Арагула. Я же продолжала дрожать, тихо клацая зубами, а ещё меня начало ощутимо подташнивать. О бутерброде, доеденном за Далианом, вспоминать не хотелось, но хлеб и сыр бунтовали против кровавого десерта и просились наружу.
— Простите, но я не хочу, — тихо шепнула я, не открывая глаз.
— Во время доставки в Цитадель ты была настроена куда решительнее.
Герх! ОМГад несчастный! Что он наплёл лорду Арагулу? Небось сказал, что я его чуть ли не искусала прямо у ворот. Вот забуду, что я существо мирное, и Щелкунчика на него натравлю. Будет взаправду покусанным.
— Не хочу, — упрямо повторила я, рискнув приподнять голову и открыть глаза. — Вы невкусный.
Последнее замечание было лишним, но мне так хотелось, чтобы лорд наконец-то убрал кровавое подношение. Некромант медленно сжал раненую руку в кулак, кровь тонкой струйкой закапала на землю. Я держалась, до последнего старалась убедить себя, что всё в порядке, но вид алой крови, капающей на тёмную плиту, в сочетании с откровенной ненавистью подкосили окончательно.
— Отойдите! — только и успела вскрикнуть я и пошатнулась.
Дальнейшие события проходили, словно в тумане. Помню только, что Марог придерживал меня за плечи и шептал что-то успокаивающее. Лорд Рейгард вещал о внутренних правилах и что нам не позволят слоняться без дела.
— Означает ли это, что мы в любом случае будем проводить совместные тренировки в рамках курса Призыва и Подчинения? — вопрос Отмороженного мне понравился не меньше его настроя. Внутри Далиана зрела мрачная решимость.
— Считайте, что ваши призванные являются его слушателями независимо от личного желания, — любезно уточнил лорд Рейгард.
— Отлично. Тогда наш аккад отправляется на верхний уровень для проведения утренней тренировки.
Марог подхватил меня под руку и прижал к себе.
— Он это серьёзно? Насчёт тренировки?
— Понятия не имею. Но свалить отсюда стоит как можно быстрее.
— Нет, я не понял, вы компенсацию сестрёнке зажали? Смотрите, какая она слабенькая! На ногах не держится, с желудком проблемы. Спустя три месяца точно придётся нервы лечить в каком-нибудь тёплом и тихом местечке.
— Марог, не надо! — я испуганно повисла на руке демона, понимая, что у "братика" есть все шансы не дожить до получения вознаграждения. — Не могут они договор составить. Они имени моего не знают, — заявила я в надежде уладить конфликт, однако недооценила внезапно обретённого родственника.
— Так давайте подскажу. Право, Цветочек, не стоит злить высших демонов тайнами и недомолвками.
— Ты её знаешь? — требовательно спросил Арагул.
Губы энергетического вампира дрогнули в загадочной улыбке, карие глаза смотрели насмешливо — призванный ОМГадами откровенно наслаждался ситуацией. Я поняла, что пропала: одно слово "братика" — и маскараду конец.
— Встречались. Я парень небедный, но услуги профессиональных компаньонок не всегда по карману.
— Неудивительно, что ни один клан не пожелал признать её своей, — задумчиво произнёс лорд Рейгард.
— Да, среди этих мы не искали, — подтвердил некромант, и вид у него при этом был какой-то уж очень довольный.
Я беспомощно взглянула на Марога. Тот поджал губы и покачал головой. Да я и сама понимала, что для выяснения, кем же являются профессиональные компаньонки, момент не самый подходящий. Вот в Радужном мире, в Энаглии, так называют почтенных пожилых женщин, приставляемых к девушкам на выданье. Матроны девиц повсюду сопровождают, помогают переодеваться и читают им на ночь. Если и здесь так, проблем не возникнет, разве что читаю я не так быстро, как хотелось бы. Повезло, что в Хаосе разговаривают на всеобщем, а то бы совсем тяжело пришлось.
— Мне не нужны деньги, — поспешно заявила я. — И замуж не хочу.
Со стороны аккадов послышались смешки. Настрой демонов мне не понравился. Притязания фурии пугали их до холодного пота, а мысль о женитьбе на мне вызывала всплеск веселья. Все точно были уверены, что подобная участь им не грозит. Странные какие-то.
— И чего же вы хотите? — лорд Рейгард был само терпение.
— Отпустите меня... — шепнула я, не надеясь на положительный ответ. Просто чтобы не корить себя за то, что не попыталась.
— Не могу. При всём желании не могу, — демон сложил руки на груди, черные крылья слегка шелохнулись. Я едва подавила восхищенный вздох.
Лорд Рейгард вопросительно приподнял бровь, а потом всё же снизошел до разъяснений:
— Во время перехода через портал каждый получил особую метку-маяк, связавшую вас с кристаллами Призыва. Знания хитров — одни из самых оберегаемых в Хаосе. Когда мы приютили подземный народец, то гарантировали сохранность тайн. Любой, вышедший за стены Цитадели, — потенциальный объект для магического изучения.
От этих слов стало совсем неуютно. Мало мне тут любопытствующих, ещё и за воротами кто-то поджидает.
— Полагаю, вы найдете, чем заняться в эти три месяца. Ваши аккады помогут составить расписание. На этом всё. Желающие могут приступить к утренней тренировке. Даю вам два дня, чтобы сработаться, затем оценю результат. Цветочек, вопрос компенсации мы решим позже...
Лорд Рейгард развернулся и направился к выходу. Марог потянул меня в сторону, но я точно к земле приросла, не в силах отвести взгляд от чёрных блестящих крыльев. Так отчаянно захотелось к ним прикоснуться, погладить перья. Интересно, а с внутренней стороны, ближе к спине, они покрыты нежным мягким пухом? Элементали из Берилла не летают, мы даже левитируем с трудом.
