Зато "Собирательство" стало приятным сюрпризом. Как же я любила заготавливать разные полезные ингредиенты. Мы с Рей-Таром регулярно пополняли запасы нашей кладовой. Опять же, поброжу по окрестностям Цитадели. Это мне годилось.
Я собиралась наметить с десяток предметов, чтобы потом с Виленой сделать окончательный выбор, но как только я поставила пятую галочку, свиток вспыхнул алым. Взвизгнув, отбросила его в сторону. Ничего себе сюрприз! И тут из-за стены послышался грохот.
Вскочив со стула, замерла в нерешительности. Вилена не упоминала, можно ли мне заходить в соседнюю комнату. Громкий хлопок заставил отбросить все сомнения. Вдруг нежити необходима помощь? Я распахнула дверь и застыла с разинутым ртом. Зомби Лестер сметал со стола в ведро осколки, не забывая при этом помешивать что-то в широкой деревянной мисочке. В воздухе пахло травами и ароматическим маслом. Если я все верно поняла, то зомби готовил какую-то косметическую мазь.
Завидев меня, бедняга сжался и опустил глаза в пол.
— Пожалуйста, только не перерождайте, — прошептал несчастный. — Госпожа Вилена сказала, что это вам под силу.
Первое удивление сменилось жгучим любопытством, но пугать зомби не хотелось, поэтому я прикрыла дверь и участливо произнесла:
— Давайте я вам помогу.
Лестер выронил лопаточку и рухнул на колени.
— Госпожа, не губите! Не лишайте счастливого посмертия!
— Счастливого? — переспросила я и сползла по стеночке вниз. — Неужели вас устраивает нынешнее состояние?
— Я и прежде красотой не отличался, — философски пожал плечами зомби, в прорехе балахона мелькнула белая кость. — Если госпожа Вилена освоит "Изначальную регенерацию", воссоздаст меня таким, каким я был при жизни. А чужих запчастей мне не надобно.
Хотела просветиться насчет того, как нежить заменяет части, а потом решила, что и без этих знаний проживу. Не помогло. Лестер неловко поднялся на ноги, при этом край длиннющего балахона задрался, и я увидела кости ступни, к которым был примотан бинтами белый тапочек.
Пока я изо всех сил убеждала себя, что во внешнем виде Лестера нет ничего необычного, зомби старательно уверял меня, что не нуждается в перерождении.
— У меня есть все, о чем только можно мечтать: пища, крыша над головой, хозяйка, обеспечивающая привычной и любимой работой.
Зомби повернулся ко мне боком и принялся энергично размешивать ароматную смесь. Я покосилась на зеленушные, в трупных пятнах пальцы и поёжилась. А вдруг от них что-то в процессе отвалится и в мазь попадет?
— Лестер, куда Цветочек подевалась? Я же велела за ней присматривать! — громкий голос демоницы перешёл в сдавленное шипение: — Что ты тут забыла? Да кто тебя вообще сюда звал? Лестер, я банкрот! — простонала Вилена и шлепнулась на пол рядом со мной.
— Лучше бы поинтересовались, как она ваши охранные чары обошла, — пробурчал зомби.
— Сама виновата, бестолочь торопливая, — горестно вздохнула сестра Эрха. — Полный доступ выдала. Я же ненадолго отлучилась. Считала, что она при деле и шнырять по углам не станет! — демоница зло зыркнула на меня.
— А я и не шныряла! — искренне возмутилась я. — Только помочь хотела.
— Я склянку с пыльцой разбил, она на грохот примчалась, — покаянно пролепетал Лестер, но Вилена и не думала его ругать, а продолжала причитать:
— Ты же мне всё дело загубишь...
— Никто не знает, что кремы готовит Лестер? — наконец-то догадалась я.
— А кто бы у меня тогда косметику покупал?! У него же вид... нетоварный, — смущенно пробормотала Вилена.
Зомби на замечание хозяйки не обиделся, а невозмутимо продолжил работу. В купальне Вилены была оборудована мини-лаборатория. Вернее, как таковой купальни не было вовсе. В бассейне вместо воды обнаружился высокий матрас и соломенная подстилка. Вдоль стены втиснулись два стола, уставленные стеклянными колбочками и баночками, в них что-то непрестанно булькало, а соединялись они прозрачными трубочками.
Только я поднялась на ноги и сделала шаг, как последовал окрик демоницы:
— Стоять или обездвижу!
Я обиженно шмыгнула носом, но приближаться к столам не рискнула.
— Будет вам, госпожа, тревожиться раньше времени, — миролюбиво произнес Лестер. — Клятву со своей гостьи на крови возьмите, и никому она ничего не расскажет.
Вилена кисло посмотрела на меня.
— Что мне с тобой делать? С тебя даже клятвы не взять!
— Отведи меня к Далиану. Я тихонечко в купальне посижу. Никому мешать не буду.
Демоница тяжело вздохнула:
— Давай так поступим, посидишь с часок у себя. Свиток доизучаешь, а я пока на лекцию сгоняю, а после вдвоем аккад ДЭМ проведаем? Идёт?
— Идёт! — радостно кивнула я. — Ой! Кстати, совсем забыла. Меня свиток слегка напугал.
— Цветочек, а ты в нём никаких закорючек часом не рисовала?
— Нет, я только несколько подходящих, на мой взгляд, предметов отметила. Хотела тебе показать.
Вилена как-то странно взглянула на меня.
— Дерзай, показывай, что ты там выбрала.
Я скоренько сбегала в соседнюю комнату, сцапала со стола свиток и вручила его Вилене.
— Здоров-о-о... — протянула она после минутного изучения. — Здорово, что у меня есть алиби и свидетели, которые подтвердят, что в момент выбора я в комнате отсутствовала.
— Всё так плохо? — пролепетала я.
— Аккады взвоют, — заверила меня демоница и тут же уточнила: — "Ориентирование на местности" проходят командами, причём каждый раз состав меняется. Будет тебе полевая практика.
— А я только на изучение местности рассчитывала, — расстерялась я. — Как же так? Выбор предметов предстояло озвучить только завтра. Лорд Рейгард сам так утверждал.
— Вот если бы ты никаких закорючек на свитке не наставила, тогда да, выбрала бы завтра. А теперь тебе придётся отменой заниматься. Если позволят. В порядке больш-о-го исключения. Кстати, "Собирательство" ты зря взяла. Тебе не понравится...
— Госпожа, вы опаздываете на лекцию, — вклинился зомби.
— Ох ты ж! Цветочек, бегом к себе! Сиди смирно и из комнаты ни шагу. Поняла?
Я улыбнулась и кивнула. И чего она так переживает? Я же всегда держу слово.
Очистка комнаты прошла успешно, вот только её результат оказался вовсе не таким, как я ожидала. Зачарованная мебель попросту исчезла.
— Вилена, постой! А как же...
— Не переживай. Компенсируем! — отмахнулась демоница и вприпрыжку умчалась в сторону ближайшего телепорта. Я же вошла внутрь и тихонько позвала:
— Кошмар Игнатьевич, вы тут?
Ответа не последовало. Оставалось надеяться, что кошмарень благополучно выбрался из конфискованного шкафа. Поскольку, кроме вилениной кровати, мебели в комнате не наблюдалось, я устремилась к ней, но не сделала и пары шагов, как замерла...
Неужели?!
Подбежала к входной двери и рванула её на себя.
— Вас не учили, что, прежде чем открывать, нужно спрашивать, кого принесло в гости, — прохрипел Далиан.
Демон выглядел изнеможенным: и без того бледная кожа приобрела сероватый оттенок. Он стоял, прислонившись спиной к стене, на лбу заметно блестела испарина.
— Разрешаю войти внутрь, — быстро произнесла я.
— Разовый доступ, — поправил меня самый упёртый из аккада ДЭМ.
— Неограниченный, — отмахнулась я и подхватила его под руку.
Далиан попытался отстраниться, но я обняла его за талию, давая понять, что сопротивляться бесполезно. Вспомнились слова лорда Шэлгара о нимфеях, всё-таки в чём-то он был прав.
— Негусто у вас с обстановкой, — озадаченно произнёс Далиан и замер на пороге.
Поняв, что сейчас он даст задний ход, мол, в коридоре ему разговаривать удобнее, рывком втащила в комнату. Демон поддался, но, очутившись внутри, тут же отстранился и опёрся плечом о стену.
— Ты лучше приляг. Не бойся. Кровать нормальная, без сюрпризов.
Далиан позволил довести себя до постели и тяжело опустился на неё. При других обстоятельствах он бы наверняка отказался или же устроился на каменном полу, но, видимо, ему было настолько плохо, что на упрямство не осталось сил.
— В общую некромантскую поселили?
— Ага. Единственная свободная на этаже оставалась. Зато Вилена по соседству.
— Спорный бонус, — хмыкнул демон и зашелся в приступе сухого кашля.
— Ты болен? — я заставила его лечь на подушку и пощупала лоб. Далиан с таким испугом уставился на меня, точно я ему яда выпить предложила.
— Не могли бы вы до меня не дотрагиваться?
Я резко отдёрнула руку.
— Спасибо, — добавил он, чтобы хоть как-то компенсировать грубость просьбы, и... начал отползать.
Мне стало обидно. Я тут волнуюсь, переживаю, а он шарахается!
— Как ты себя чувствуешь? Может, принести чего? Эликсир какой...
— Где возьмете?
— У Лестера.
— Уже раскрыли коммерческую тайну Вилены? — улыбнулся краешками губ Далиан. — Быстро вы... До Марога до сих пор не дошло.
— Не выдавай её. Она очень за продажи переживает!
— Не стану. А деньги ей и Эрху нужны. Я бы дал, но не возьмут. Гордые слишком и упрямые.
Я едва не ляпнула, что он сам ничуть не лучше.
Далиан прикрыл глаза. Не спал, но явно не хотел, чтобы ему докучали разговорами. Я же стояла перед кроватью, не зная, как помочь. Следов тёмной сети на нем не осталось, но последствия от опутывания ею были ужасными: аура потускнела, да и внешне демон напоминал оживший практический материал некроманта.
Я бы поделилась энергией, но чувствовала, что Далиан не примет помощь. Некоторые нимфеи умеют работать с аурами на расстоянии, ускорять регенерацию организма, я же могла использовать для исцеления только собственную силу. Мысленно перебрала знакомые рецепты и с горечью осознала, что все мои знания ничего не стоят в Хаосе, ведь я даже с местными растениями незнакома. Щелкунчик не в счёт. Какая же я всё-таки бесполезная нимфея!
— Вы ещё реветь начните... — проворчал Далиан, не открывая глаз.
— И не собираюсь, — возразила я и... шмыгнула носом.
— Хотите узнать, почему я пришёл?
— Действие магического сна закончилось раньше ожидаемого?
— И это тоже. Вилена передала Эрху, что вы рвётесь меня навестить. Они общаются мысленно. Семейная способность.
Я вспомнила об Эштане, оставшемся в виварии. Надо бы как-то с ним связаться, рассказать о поручении лордов и об артефактах, которыми намереваются снабдить всех в Цитадели.
— Я бы дождалась Вилену. Я ей обещала. Как ты себя чувствуешь? — выпалила я и поморщилась. Вопрос задала явно дурацкий, но мне так хотелось помочь. Хоть чем-нибудь.
— Могло быть и хуже. Спасибо за помощь в избавлении от сети. Не знаю, как вам это удалось, но спасибо. Магия Безликих — скверная штука.
Я насторожилась. Далиан говорил так, словно точно знал, что представляет собой эта сеть.
— Тебе уже приходилось сталкиваться с подобной магией?
— Было дело, — демон тяжело вздохнул и открыл глаза. — Да присядьте вы уже, наконец.
Устроившись на краешке кровати, затаила дыхание. Руки нервно теребили край покрывала. Напряжение, повисшее в воздухе, могло означать только одно — Далиан решился мне что-то рассказать.
— Этот мир отличается от привычного вам Берилла. Он не похож и на Радужный. Хаос — буфер между мирами Четырех Стихий и силой, готовой уничтожить существ, наделённых магией.
От тона Далиана у меня по спине пробежали мурашки.
— Ты имеешь в виду Выпивающих?
— И их тоже. Когда-то элементали допустили ошибку, но вместо того чтобы исправить её, предпочли спрятать и забыть. Вы удивитесь, но духов Стихий в Хаосе жалуют ещё меньше, чем энергетических вампиров. Примкнувших к Альянсу Инферно обитатели Свободных Земель считают предателями. Но проблема в том, что без помощи Огненного Мира нам не выстоять...
Лицо Далиана исказила гримаса боли. Я пожалела, что поддержала этот неожиданный всплеск откровенности. Было бы здорово узнать о мире, в который я попала, но не такой же ценой!
— Решение о присоединении к Альянсу далось моему отцу нелегко, но он пожертвовал властью, чтобы спасти наш Дом, и наивно полагал, что и его вассалы поступят так же.
Далиан замолчал, собираясь с мыслями. Я не торопила его, не задавала встречных вопросов. Для всего этого ещё наступит время.
— Мы не знали точно, как огненные демоны поступят с бывшими врагами. Было бы глупо рассчитывать, что они позволят им остаться у власти. Однако удар нанесли вовсе не представители Инферно. Один из приближенных отца, пользующийся его безграничным доверием, привёл в наш замок Безликих и дезактивировал защиту. У нас не было шансов, ведь среди наших соратников не осталось ни одного некроманта.
Далиан снова закрыл глаза и отвернулся. Я забралась на постель и вытянулась рядом. Плевать, как он это воспримет. Прогонит — пусть, но чтобы помочь, чтобы забрать хотя бы крошечную частицу внутренней боли, мне требовался физический контакт. Я обняла его за плечи и уткнулась лицом в спину. Демон замер. На мгновение показалось, что он и дышать перестал.
— Я спрятался в подземелье. Точнее, я в нём заблудился за несколько часов до нападения, но меня нашли... Наверное, я один из немногих, кто видел Безликого так близко, что может его описать. Я не стану забивать вам голову ненужными подробностями, Цветочек... — голос Далиана сорвался, воспоминание давалось ему тяжело.
Я до боли прикусила губу, чтобы не потревожить всхлипом хрупкое ощущение доверия, возникшее между нами. Почему-то Далиан решил посвятить меня в одну из тайн своего прошлого, и меньшее, что я могла сделать — просто выслушать, дать выговориться.
— Я не всегда был таким, как сейчас, но таким меня извлекли из подземелья, — тихо произнёс он, и я поняла, что имелась в виду не только внешность. — Меня вытащил отец Эрха. Это он отключил кристаллы и провел врагов внутрь, но меня добить не смог... Я воспитывался в его Доме три года...
Ощущение недосказанности повисло в воздухе. Воспитывался. Слишком обтекаемая формулировка. Я поняла, что Далиану пришлось несладко.
— Когда в Альянсе узнали, что я выжил, то замок взяли штурмом, точнее, произвели показательную зачистку. Операцией руководил дядя Марога. Родовое гнездо Эрха и Вилены разрушили, а их родителей казнили... У лорда Рейгарда странное чувство юмора, Цветочек, — засунул трёх ненавидящих друг друга щенков в один аккад,— держитесь с ним настороже...
— Вам всем досталось... — прошептала я.
Лорд Рейгард вполне оправдывал своё прозвище. Он поступил слишком жестоко. Наверное, в тот момент я и осознала, что поблажек мне никто делать не станет.
— Нам пришлось научиться сосуществовать друг с другом... Снова ревёте. И что мне с вами делать? — проворчал демон и, повернувшись, провел пальцами по моей мокрой щеке.
Я прикрыла глаза, опасаясь, что если произнесу хотя бы слово, то всё испорчу. Демон сунул руку за пазуху и вытащил платок.
— Держите. Чистый, — буркнул Далиан, видя, что я колеблюсь.
— Спасибо... — шепнула я и начала яростно тереть лицо.
— Не бойтесь. Аккад ДЭМ своих не бросает.
Это-то меня и пугало. Я не хотела привязываться к здешнему миру или заводить тут друзей. Я тихо плакала, но не из-за того, что тревожилась за собственное будущее. Мне было очень жалко мальчика, который повстречал в подземелье родного замка то, что выбелило ему кожу и волосы и покрыло ледяной броней сердце.
Я собиралась наметить с десяток предметов, чтобы потом с Виленой сделать окончательный выбор, но как только я поставила пятую галочку, свиток вспыхнул алым. Взвизгнув, отбросила его в сторону. Ничего себе сюрприз! И тут из-за стены послышался грохот.
Вскочив со стула, замерла в нерешительности. Вилена не упоминала, можно ли мне заходить в соседнюю комнату. Громкий хлопок заставил отбросить все сомнения. Вдруг нежити необходима помощь? Я распахнула дверь и застыла с разинутым ртом. Зомби Лестер сметал со стола в ведро осколки, не забывая при этом помешивать что-то в широкой деревянной мисочке. В воздухе пахло травами и ароматическим маслом. Если я все верно поняла, то зомби готовил какую-то косметическую мазь.
Завидев меня, бедняга сжался и опустил глаза в пол.
— Пожалуйста, только не перерождайте, — прошептал несчастный. — Госпожа Вилена сказала, что это вам под силу.
Первое удивление сменилось жгучим любопытством, но пугать зомби не хотелось, поэтому я прикрыла дверь и участливо произнесла:
— Давайте я вам помогу.
Лестер выронил лопаточку и рухнул на колени.
— Госпожа, не губите! Не лишайте счастливого посмертия!
— Счастливого? — переспросила я и сползла по стеночке вниз. — Неужели вас устраивает нынешнее состояние?
— Я и прежде красотой не отличался, — философски пожал плечами зомби, в прорехе балахона мелькнула белая кость. — Если госпожа Вилена освоит "Изначальную регенерацию", воссоздаст меня таким, каким я был при жизни. А чужих запчастей мне не надобно.
Хотела просветиться насчет того, как нежить заменяет части, а потом решила, что и без этих знаний проживу. Не помогло. Лестер неловко поднялся на ноги, при этом край длиннющего балахона задрался, и я увидела кости ступни, к которым был примотан бинтами белый тапочек.
Пока я изо всех сил убеждала себя, что во внешнем виде Лестера нет ничего необычного, зомби старательно уверял меня, что не нуждается в перерождении.
— У меня есть все, о чем только можно мечтать: пища, крыша над головой, хозяйка, обеспечивающая привычной и любимой работой.
Зомби повернулся ко мне боком и принялся энергично размешивать ароматную смесь. Я покосилась на зеленушные, в трупных пятнах пальцы и поёжилась. А вдруг от них что-то в процессе отвалится и в мазь попадет?
— Лестер, куда Цветочек подевалась? Я же велела за ней присматривать! — громкий голос демоницы перешёл в сдавленное шипение: — Что ты тут забыла? Да кто тебя вообще сюда звал? Лестер, я банкрот! — простонала Вилена и шлепнулась на пол рядом со мной.
— Лучше бы поинтересовались, как она ваши охранные чары обошла, — пробурчал зомби.
— Сама виновата, бестолочь торопливая, — горестно вздохнула сестра Эрха. — Полный доступ выдала. Я же ненадолго отлучилась. Считала, что она при деле и шнырять по углам не станет! — демоница зло зыркнула на меня.
— А я и не шныряла! — искренне возмутилась я. — Только помочь хотела.
— Я склянку с пыльцой разбил, она на грохот примчалась, — покаянно пролепетал Лестер, но Вилена и не думала его ругать, а продолжала причитать:
— Ты же мне всё дело загубишь...
— Никто не знает, что кремы готовит Лестер? — наконец-то догадалась я.
— А кто бы у меня тогда косметику покупал?! У него же вид... нетоварный, — смущенно пробормотала Вилена.
Зомби на замечание хозяйки не обиделся, а невозмутимо продолжил работу. В купальне Вилены была оборудована мини-лаборатория. Вернее, как таковой купальни не было вовсе. В бассейне вместо воды обнаружился высокий матрас и соломенная подстилка. Вдоль стены втиснулись два стола, уставленные стеклянными колбочками и баночками, в них что-то непрестанно булькало, а соединялись они прозрачными трубочками.
Только я поднялась на ноги и сделала шаг, как последовал окрик демоницы:
— Стоять или обездвижу!
Я обиженно шмыгнула носом, но приближаться к столам не рискнула.
— Будет вам, госпожа, тревожиться раньше времени, — миролюбиво произнес Лестер. — Клятву со своей гостьи на крови возьмите, и никому она ничего не расскажет.
Вилена кисло посмотрела на меня.
— Что мне с тобой делать? С тебя даже клятвы не взять!
— Отведи меня к Далиану. Я тихонечко в купальне посижу. Никому мешать не буду.
Демоница тяжело вздохнула:
— Давай так поступим, посидишь с часок у себя. Свиток доизучаешь, а я пока на лекцию сгоняю, а после вдвоем аккад ДЭМ проведаем? Идёт?
— Идёт! — радостно кивнула я. — Ой! Кстати, совсем забыла. Меня свиток слегка напугал.
— Цветочек, а ты в нём никаких закорючек часом не рисовала?
— Нет, я только несколько подходящих, на мой взгляд, предметов отметила. Хотела тебе показать.
Вилена как-то странно взглянула на меня.
— Дерзай, показывай, что ты там выбрала.
Я скоренько сбегала в соседнюю комнату, сцапала со стола свиток и вручила его Вилене.
— Здоров-о-о... — протянула она после минутного изучения. — Здорово, что у меня есть алиби и свидетели, которые подтвердят, что в момент выбора я в комнате отсутствовала.
— Всё так плохо? — пролепетала я.
— Аккады взвоют, — заверила меня демоница и тут же уточнила: — "Ориентирование на местности" проходят командами, причём каждый раз состав меняется. Будет тебе полевая практика.
— А я только на изучение местности рассчитывала, — расстерялась я. — Как же так? Выбор предметов предстояло озвучить только завтра. Лорд Рейгард сам так утверждал.
— Вот если бы ты никаких закорючек на свитке не наставила, тогда да, выбрала бы завтра. А теперь тебе придётся отменой заниматься. Если позволят. В порядке больш-о-го исключения. Кстати, "Собирательство" ты зря взяла. Тебе не понравится...
— Госпожа, вы опаздываете на лекцию, — вклинился зомби.
— Ох ты ж! Цветочек, бегом к себе! Сиди смирно и из комнаты ни шагу. Поняла?
Я улыбнулась и кивнула. И чего она так переживает? Я же всегда держу слово.
Глава 15. Далиан
Очистка комнаты прошла успешно, вот только её результат оказался вовсе не таким, как я ожидала. Зачарованная мебель попросту исчезла.
— Вилена, постой! А как же...
— Не переживай. Компенсируем! — отмахнулась демоница и вприпрыжку умчалась в сторону ближайшего телепорта. Я же вошла внутрь и тихонько позвала:
— Кошмар Игнатьевич, вы тут?
Ответа не последовало. Оставалось надеяться, что кошмарень благополучно выбрался из конфискованного шкафа. Поскольку, кроме вилениной кровати, мебели в комнате не наблюдалось, я устремилась к ней, но не сделала и пары шагов, как замерла...
Неужели?!
Подбежала к входной двери и рванула её на себя.
— Вас не учили, что, прежде чем открывать, нужно спрашивать, кого принесло в гости, — прохрипел Далиан.
Демон выглядел изнеможенным: и без того бледная кожа приобрела сероватый оттенок. Он стоял, прислонившись спиной к стене, на лбу заметно блестела испарина.
— Разрешаю войти внутрь, — быстро произнесла я.
— Разовый доступ, — поправил меня самый упёртый из аккада ДЭМ.
— Неограниченный, — отмахнулась я и подхватила его под руку.
Далиан попытался отстраниться, но я обняла его за талию, давая понять, что сопротивляться бесполезно. Вспомнились слова лорда Шэлгара о нимфеях, всё-таки в чём-то он был прав.
— Негусто у вас с обстановкой, — озадаченно произнёс Далиан и замер на пороге.
Поняв, что сейчас он даст задний ход, мол, в коридоре ему разговаривать удобнее, рывком втащила в комнату. Демон поддался, но, очутившись внутри, тут же отстранился и опёрся плечом о стену.
— Ты лучше приляг. Не бойся. Кровать нормальная, без сюрпризов.
Далиан позволил довести себя до постели и тяжело опустился на неё. При других обстоятельствах он бы наверняка отказался или же устроился на каменном полу, но, видимо, ему было настолько плохо, что на упрямство не осталось сил.
— В общую некромантскую поселили?
— Ага. Единственная свободная на этаже оставалась. Зато Вилена по соседству.
— Спорный бонус, — хмыкнул демон и зашелся в приступе сухого кашля.
— Ты болен? — я заставила его лечь на подушку и пощупала лоб. Далиан с таким испугом уставился на меня, точно я ему яда выпить предложила.
— Не могли бы вы до меня не дотрагиваться?
Я резко отдёрнула руку.
— Спасибо, — добавил он, чтобы хоть как-то компенсировать грубость просьбы, и... начал отползать.
Мне стало обидно. Я тут волнуюсь, переживаю, а он шарахается!
— Как ты себя чувствуешь? Может, принести чего? Эликсир какой...
— Где возьмете?
— У Лестера.
— Уже раскрыли коммерческую тайну Вилены? — улыбнулся краешками губ Далиан. — Быстро вы... До Марога до сих пор не дошло.
— Не выдавай её. Она очень за продажи переживает!
— Не стану. А деньги ей и Эрху нужны. Я бы дал, но не возьмут. Гордые слишком и упрямые.
Я едва не ляпнула, что он сам ничуть не лучше.
Далиан прикрыл глаза. Не спал, но явно не хотел, чтобы ему докучали разговорами. Я же стояла перед кроватью, не зная, как помочь. Следов тёмной сети на нем не осталось, но последствия от опутывания ею были ужасными: аура потускнела, да и внешне демон напоминал оживший практический материал некроманта.
Я бы поделилась энергией, но чувствовала, что Далиан не примет помощь. Некоторые нимфеи умеют работать с аурами на расстоянии, ускорять регенерацию организма, я же могла использовать для исцеления только собственную силу. Мысленно перебрала знакомые рецепты и с горечью осознала, что все мои знания ничего не стоят в Хаосе, ведь я даже с местными растениями незнакома. Щелкунчик не в счёт. Какая же я всё-таки бесполезная нимфея!
— Вы ещё реветь начните... — проворчал Далиан, не открывая глаз.
— И не собираюсь, — возразила я и... шмыгнула носом.
— Хотите узнать, почему я пришёл?
— Действие магического сна закончилось раньше ожидаемого?
— И это тоже. Вилена передала Эрху, что вы рвётесь меня навестить. Они общаются мысленно. Семейная способность.
Я вспомнила об Эштане, оставшемся в виварии. Надо бы как-то с ним связаться, рассказать о поручении лордов и об артефактах, которыми намереваются снабдить всех в Цитадели.
— Я бы дождалась Вилену. Я ей обещала. Как ты себя чувствуешь? — выпалила я и поморщилась. Вопрос задала явно дурацкий, но мне так хотелось помочь. Хоть чем-нибудь.
— Могло быть и хуже. Спасибо за помощь в избавлении от сети. Не знаю, как вам это удалось, но спасибо. Магия Безликих — скверная штука.
Я насторожилась. Далиан говорил так, словно точно знал, что представляет собой эта сеть.
— Тебе уже приходилось сталкиваться с подобной магией?
— Было дело, — демон тяжело вздохнул и открыл глаза. — Да присядьте вы уже, наконец.
Устроившись на краешке кровати, затаила дыхание. Руки нервно теребили край покрывала. Напряжение, повисшее в воздухе, могло означать только одно — Далиан решился мне что-то рассказать.
— Этот мир отличается от привычного вам Берилла. Он не похож и на Радужный. Хаос — буфер между мирами Четырех Стихий и силой, готовой уничтожить существ, наделённых магией.
От тона Далиана у меня по спине пробежали мурашки.
— Ты имеешь в виду Выпивающих?
— И их тоже. Когда-то элементали допустили ошибку, но вместо того чтобы исправить её, предпочли спрятать и забыть. Вы удивитесь, но духов Стихий в Хаосе жалуют ещё меньше, чем энергетических вампиров. Примкнувших к Альянсу Инферно обитатели Свободных Земель считают предателями. Но проблема в том, что без помощи Огненного Мира нам не выстоять...
Лицо Далиана исказила гримаса боли. Я пожалела, что поддержала этот неожиданный всплеск откровенности. Было бы здорово узнать о мире, в который я попала, но не такой же ценой!
— Решение о присоединении к Альянсу далось моему отцу нелегко, но он пожертвовал властью, чтобы спасти наш Дом, и наивно полагал, что и его вассалы поступят так же.
Далиан замолчал, собираясь с мыслями. Я не торопила его, не задавала встречных вопросов. Для всего этого ещё наступит время.
— Мы не знали точно, как огненные демоны поступят с бывшими врагами. Было бы глупо рассчитывать, что они позволят им остаться у власти. Однако удар нанесли вовсе не представители Инферно. Один из приближенных отца, пользующийся его безграничным доверием, привёл в наш замок Безликих и дезактивировал защиту. У нас не было шансов, ведь среди наших соратников не осталось ни одного некроманта.
Далиан снова закрыл глаза и отвернулся. Я забралась на постель и вытянулась рядом. Плевать, как он это воспримет. Прогонит — пусть, но чтобы помочь, чтобы забрать хотя бы крошечную частицу внутренней боли, мне требовался физический контакт. Я обняла его за плечи и уткнулась лицом в спину. Демон замер. На мгновение показалось, что он и дышать перестал.
— Я спрятался в подземелье. Точнее, я в нём заблудился за несколько часов до нападения, но меня нашли... Наверное, я один из немногих, кто видел Безликого так близко, что может его описать. Я не стану забивать вам голову ненужными подробностями, Цветочек... — голос Далиана сорвался, воспоминание давалось ему тяжело.
Я до боли прикусила губу, чтобы не потревожить всхлипом хрупкое ощущение доверия, возникшее между нами. Почему-то Далиан решил посвятить меня в одну из тайн своего прошлого, и меньшее, что я могла сделать — просто выслушать, дать выговориться.
— Я не всегда был таким, как сейчас, но таким меня извлекли из подземелья, — тихо произнёс он, и я поняла, что имелась в виду не только внешность. — Меня вытащил отец Эрха. Это он отключил кристаллы и провел врагов внутрь, но меня добить не смог... Я воспитывался в его Доме три года...
Ощущение недосказанности повисло в воздухе. Воспитывался. Слишком обтекаемая формулировка. Я поняла, что Далиану пришлось несладко.
— Когда в Альянсе узнали, что я выжил, то замок взяли штурмом, точнее, произвели показательную зачистку. Операцией руководил дядя Марога. Родовое гнездо Эрха и Вилены разрушили, а их родителей казнили... У лорда Рейгарда странное чувство юмора, Цветочек, — засунул трёх ненавидящих друг друга щенков в один аккад,— держитесь с ним настороже...
— Вам всем досталось... — прошептала я.
Лорд Рейгард вполне оправдывал своё прозвище. Он поступил слишком жестоко. Наверное, в тот момент я и осознала, что поблажек мне никто делать не станет.
— Нам пришлось научиться сосуществовать друг с другом... Снова ревёте. И что мне с вами делать? — проворчал демон и, повернувшись, провел пальцами по моей мокрой щеке.
Я прикрыла глаза, опасаясь, что если произнесу хотя бы слово, то всё испорчу. Демон сунул руку за пазуху и вытащил платок.
— Держите. Чистый, — буркнул Далиан, видя, что я колеблюсь.
— Спасибо... — шепнула я и начала яростно тереть лицо.
— Не бойтесь. Аккад ДЭМ своих не бросает.
Это-то меня и пугало. Я не хотела привязываться к здешнему миру или заводить тут друзей. Я тихо плакала, но не из-за того, что тревожилась за собственное будущее. Мне было очень жалко мальчика, который повстречал в подземелье родного замка то, что выбелило ему кожу и волосы и покрыло ледяной броней сердце.
