— Не было никакого Зова!
— Так ты ещё и без Зова?!
Убедившись, что Эштан привел одежду в порядок, я распахнула дверь и повторила:
— Зова не было! Знака не было! Совсем ничего не было!
— А почему тогда вид такой виноватый? — с подозрением спросил Татуированный.
А как ещё я должна была себя чувствовать, если Далиан смотрел на меня так, точно я его предала? Момент, когда демон от меня закрылся, я ощутила точно. Ещё мгновение назад глаза Дала горели огнём, казалось, он вот-вот мне что-то выскажет. Теперь же взгляд стал равнодушным, лицо превратилось в непроницаемую маску.
— Ничего же не было, — жалобно прошептала я. — Я к крабу пришла.
— И слегка ошиблась дверью? Или другие клешни привлекательнее показались? — мрачно ввернул Эрх. Рогатый тоже меня осуждал.
— Нет, я Клешнехвата видела. Он линяет и скучает по Далиану. Зайди к нему, а?
— Я сам разберусь, как общаться с личным призванным. Марог, тебе следует лучше контролировать своего энергетического вампира.
Демон развернулся и направился к выходу из вивария! Он даже к крабу не заглянул!
— Лорд Рейгард закрыл бокс! Он может всё подтвердить! — предприняла последнюю попытку оправдаться я.
— Ого! Так у вас Зов на троих случился? Быстро вы... управились, — проворчал Марог.
— А ты хотел посмотреть? — ехидно протянул Эрх и согнулся пополам, когда в его живот влетело что-то тёмное и клубящееся. Рогатый не остался в долгу, и теперь уже Марог отбивался от боевого заклинания, которое обвилось вокруг его шеи и пыталось душить.
"Прости..." — мысленный голос Изменяющего форму слегка отвлёк от потасовки.
"Ты же как лучше хотел..."
"Нет, я не об этом. Цветочек, я не подозревал, что тебе приходится иметь дело с такими идиотами..."
Мы, нимфеи, существа добродушные и плохо о других не думаем, но сейчас с оценкой демонов я согласилась безоговорочно.
***
Возвращение в комнату осуществлялось под конвоем. Сопровождали меня Марог и Эрх. Далиан так и не появился. Оставалось надеяться, что демон отправился к себе.
— Цветочек, неловко как-то вышло... — смущенно пробормотал Марог.
Я топталась перед дверью, давая понять, что не собираюсь приглашать демонов войти.
— Нас Тахрис задержал. Призрак совсем обнаглел. В виварий не пускал, требовал, чтобы Марог пересказал последние тренды столичной моды. Только не говори, что и этому любви и внимания не хватает, — спохватился Рогатый.
Я выжидательно уставилась на Марога. Не догадывается или только притворяется?
— Да достал вконец! И чего он ко мне прицепился? Постоянно поблизости маячит неприкаянным привидением, — проворчал Татуированный. — Ты отдыхай, завтра с новыми силами на учёбу. Тебе же Вилена помогла список предметов составить?
— Почти... — не удержалась от вздоха я.
— И что вы выбрали?
— Зельеварение...
— А! Помню. Тоска. Попроси Вилену выдать тебе универсальный антидот. А то профессор Грисвальд тот ещё шутник.
Предупреждение Марога меня не успокоило. Они там что, на занятиях адептов травят?
— Список ещё лорд Рейгард должен одобрить.
— ПиП завтра после обеда, — пояснил Рогатый. — Но не переживай, мы за тобой зайдём утром и отведём на занятия. Прикинь, Марог, наш Цветочек идёт учиться.
Татуированный хмыкнул и сделал вид, что утёр слезу.
— Так, мы на "Боевую магию" сейчас. В столовую тебя Вилена сводит. Мы договорились. Ты же должна...
— Сидеть в комнате и не высовываться, — понятливо кивнула я.
— Умница, — улыбнулся Марог.
— Чудо-цветочек. Милый и беспроблемный, — хмыкнул Эрх.
И почему мне почудилось, что он говорил неискренне?
***
За время моего отсутствия бывшая общенекромантская преобразилась до неузнаваемости. Если бы не кровать Вилены, решила бы, что не туда попала. На стенах появились зелёные драпировки, на полу обнаружились три мягких коврика. Зачарованную мебель заменили обычной. Стол украшала ваза с цветами, подаренными змееволосым. Больше всего меня порадовали ряды кадок и пустые глиняные горшки, наполненные землей.
Подбежала, потыкала в неё пальцем и блаженно улыбнулась. Чистая, полная сил и готовая родить. Мысленно я уже обзавелась собственным садиком.
— Это тебе от лорда Арагула подарочек, — объявил появившийся в воздухе Тахрис. — Велел передать, что семена сможешь выбрать по собственному желанию.
Призрак указал на пустые кадки и изящно встряхнул кистями.
— И охота тебе в земле ковыряться? Заказала бы пару цветущих кустиков из оранжереи.
— Здесь есть оранжерея? — встрепенулась я.
— Ничего особенного. Так, огород деревенский. Одно расстройство! Селекционные цветы рядом с помидорами выращивают. Розы ядовитый плющ обвивает. Увы и ах, но у наших лекарей стиль и вкус отсутствуют напрочь!
— Целители выращивают необходимые ингредиенты прямо в Цитадели? — уточнила я.
— Что-то, конечно, и порталом доставляют, но по большей части у нас самообеспечение.
— А разве собирательством целители не занимаются?
— Бывает. Когда аккады выезжают на многодневную практику, приглашают и их.
Практика за пределами Цитадели? Должно быть интересно. Надо узнать, когда следующая. Вдруг и меня возьмут? И с целителями надо бы познакомиться. Вот только в некромантский лазарет идти не хотелось. Мне и одного раза хватило.
— Странный у вас лазарет. Такое чувство, что там не лечат, а добивают, чтобы потом поднять... — тихо прошептала я.
— Так то у некромантов. В Огненном Секторе вполне нормальный.
— Добивают, значит... — слабо пролепетала я.
Вот как они могут? Как?
— И откуда ты такая жалостливая взялась? — проворчал призрак и ка-а-к сверкнёт зелёными глазищами. — Все вы мастаки некромантов осуждать. Да Хаос на них только и держится! Взяли бы и придумали иной способ Выпивающим и Безликим противостоять. А если так жаждешь помочь страждущим, милости просим на отработку в лазарет огненных! Там рук по жизни не хватает.
— А меня возьмут? — встрепенулась я.
— Могу узнать, — задумчиво произнёс призрак. — Только поблажек в учёбе не жди. Это нагрузка дополнительная и посещения занятий не отменяет. Хотя какая у вас учёба, одна видимость... Разве что шестирукий хэзарт и тот возрожденный демон из Альмандиновой Цитадели ответственно отнесутся. От остальных призванных никто особого прилежания не ожидает...
— Я тоже очень-очень ответственная и прилежная! Возьмите меня в лазарет!
— И на полевую практику к аккадам? — хитро прищурился призрак.
— Я уже "Ориентирование на местности" и "Собирательство" выбрала, но думаю, дополнительные занятия за пределами Цитадели мне не помешают.
— Что ты выбрала? — искренне изумился призрак. — Своим-то сказала? Копать-собирать! Я хочу это увидеть! Кстати, о схоронении. Как там косточка моя поживает? Нет, то, что ей тепло и уютно, я и так в курсе.
Я сунула руку под платье и вытащила мешочек.
— Не успела пока спрятать...
— Истинная женщина... — закатил глаза Тахрис. — Комнату обставить успела, разврату предаться тоже, подарками обзавелась, а обещание выполнить — минутки не нашлось! Ничего, радость моя, я на тебя не серчаю. Кто ж не бывает рассеянным и забывчивым, когда влюблен?
Оспаривать утверждение призрака я не стала. Пусть думает, что хочет, я-то знаю, что Зов не случился. Я испытывала потребность оберегать и защищать, желание помочь Далиану оставить прошлое позади, чтобы он снова мог радоваться жизни. Он закрывался, отгораживался ото всех. А ведь мог быть другим, теперь я знала это точно. Как же мне хотелось, чтобы Далиан снова смотрел на меня так, как совсем недавно в этой комнате.
— Если сожмешь руки чуть сильнее — моя косточка треснет, — проворчал призрак — Нет, я совсем не против крепких объятий, но тогда мне будет сложнее пробиться через защиту апартаментов аккада ДЭМ.
Охнув, расцепила пальцы и спрятала мешочек.
— Постараюсь выполнить обещание как можно быстрее. Вот только мне пока комнату покидать нельзя. Я ребятам слово дала.
— Мне ты тоже пообещала. Причём первому, — полупрозрачный мужчина демонстративно повернул голову и задрал нос. — Думаешь, легко смотреть на него издалека? Ловить обрывки фраз в тиши коридора. Ждать у двери столовой, чувствовать его дыхание и запах...
— Запах? — осторожно удивилась я.
— Да! Я чувствую запах сердцем! — капризно возвестил призрак и добавил уже тихо и мечтательно. — Его тепло так манит...
Уточнять насчёт сердца не стала. Вдруг и его предусмотрительный призрак сохранил?
— Ты обустраивайся. Если что по мелочи потребуется, не стесняйся — помогу. Но коли поставишь охранку от нежити, на визиты можешь не рассчитывать! На вас, умников, костей не напасешься! — предупредил призрак таким тоном, точно лично застукал меня за установкой дополнительной защиты.
Отчитав авансом, Тахрис исчез. Впрочем, насладиться одиночеством я не успела — помешал неожиданный стук в дверь.
Я мысленно застонала. До чего же я скучала по тихому домику Рей-Тара, расположенному при храме! Последние месяцы я была предоставлена сама себе, читала, гуляла по лесу. Друид практически перестал брать меня с собой на выезды. Зато, возвращаясь вечером, он всегда привозил новую книгу или иную диковинку, рассказывал забавные истории, в которые мог попасть только Рей-Тар.
Стук повторился. Открывать я не спешила. Дело было не только в предупреждении аккада ДЭМ. Мне так хотелось побыть хоть немного в одиночестве. Я бы, наверное, притворилась, что меня нет в комнате, если бы из-за двери не раздалось настойчивое:
— Госпожа, откройте, это я — Лестер.
Лестер? Зомби Вилены? Что ему от меня потребовалось? Не переродиться же он надумал? Выяснить можно было единственным способом.
— Собирайтесь, госпожа, мне велено за вами присмотреть, — сходу произнёс зомби, едва я приоткрыла дверь.
— Вилена приказала?
— Кто же ещё! Умоляю, пойдёмте скорее, у меня дистилляция отвара скоро завершится. Надо переходить к смешиванию компонентов.
— Пустите меня в лабораторию? — не смогла скрыть радости я.
— Пущу, — вздохнул тайный производитель косметики. — Только вы под руку не лезьте.
Я выскользнула в коридор и прикрыла за собой дверь. Всё-таки хорошо, что Вилена обо мне подумала. Или же это Эрх её попросил? Резко остановившись, обернулась. Интересно, можно ли утверждать, что я злостно нарушила обещание сидеть в комнате и не высовываться?
— Так ты ещё и без Зова?!
Убедившись, что Эштан привел одежду в порядок, я распахнула дверь и повторила:
— Зова не было! Знака не было! Совсем ничего не было!
— А почему тогда вид такой виноватый? — с подозрением спросил Татуированный.
А как ещё я должна была себя чувствовать, если Далиан смотрел на меня так, точно я его предала? Момент, когда демон от меня закрылся, я ощутила точно. Ещё мгновение назад глаза Дала горели огнём, казалось, он вот-вот мне что-то выскажет. Теперь же взгляд стал равнодушным, лицо превратилось в непроницаемую маску.
— Ничего же не было, — жалобно прошептала я. — Я к крабу пришла.
— И слегка ошиблась дверью? Или другие клешни привлекательнее показались? — мрачно ввернул Эрх. Рогатый тоже меня осуждал.
— Нет, я Клешнехвата видела. Он линяет и скучает по Далиану. Зайди к нему, а?
— Я сам разберусь, как общаться с личным призванным. Марог, тебе следует лучше контролировать своего энергетического вампира.
Демон развернулся и направился к выходу из вивария! Он даже к крабу не заглянул!
— Лорд Рейгард закрыл бокс! Он может всё подтвердить! — предприняла последнюю попытку оправдаться я.
— Ого! Так у вас Зов на троих случился? Быстро вы... управились, — проворчал Марог.
— А ты хотел посмотреть? — ехидно протянул Эрх и согнулся пополам, когда в его живот влетело что-то тёмное и клубящееся. Рогатый не остался в долгу, и теперь уже Марог отбивался от боевого заклинания, которое обвилось вокруг его шеи и пыталось душить.
"Прости..." — мысленный голос Изменяющего форму слегка отвлёк от потасовки.
"Ты же как лучше хотел..."
"Нет, я не об этом. Цветочек, я не подозревал, что тебе приходится иметь дело с такими идиотами..."
Мы, нимфеи, существа добродушные и плохо о других не думаем, но сейчас с оценкой демонов я согласилась безоговорочно.
***
Возвращение в комнату осуществлялось под конвоем. Сопровождали меня Марог и Эрх. Далиан так и не появился. Оставалось надеяться, что демон отправился к себе.
— Цветочек, неловко как-то вышло... — смущенно пробормотал Марог.
Я топталась перед дверью, давая понять, что не собираюсь приглашать демонов войти.
— Нас Тахрис задержал. Призрак совсем обнаглел. В виварий не пускал, требовал, чтобы Марог пересказал последние тренды столичной моды. Только не говори, что и этому любви и внимания не хватает, — спохватился Рогатый.
Я выжидательно уставилась на Марога. Не догадывается или только притворяется?
— Да достал вконец! И чего он ко мне прицепился? Постоянно поблизости маячит неприкаянным привидением, — проворчал Татуированный. — Ты отдыхай, завтра с новыми силами на учёбу. Тебе же Вилена помогла список предметов составить?
— Почти... — не удержалась от вздоха я.
— И что вы выбрали?
— Зельеварение...
— А! Помню. Тоска. Попроси Вилену выдать тебе универсальный антидот. А то профессор Грисвальд тот ещё шутник.
Предупреждение Марога меня не успокоило. Они там что, на занятиях адептов травят?
— Список ещё лорд Рейгард должен одобрить.
— ПиП завтра после обеда, — пояснил Рогатый. — Но не переживай, мы за тобой зайдём утром и отведём на занятия. Прикинь, Марог, наш Цветочек идёт учиться.
Татуированный хмыкнул и сделал вид, что утёр слезу.
— Так, мы на "Боевую магию" сейчас. В столовую тебя Вилена сводит. Мы договорились. Ты же должна...
— Сидеть в комнате и не высовываться, — понятливо кивнула я.
— Умница, — улыбнулся Марог.
— Чудо-цветочек. Милый и беспроблемный, — хмыкнул Эрх.
И почему мне почудилось, что он говорил неискренне?
***
За время моего отсутствия бывшая общенекромантская преобразилась до неузнаваемости. Если бы не кровать Вилены, решила бы, что не туда попала. На стенах появились зелёные драпировки, на полу обнаружились три мягких коврика. Зачарованную мебель заменили обычной. Стол украшала ваза с цветами, подаренными змееволосым. Больше всего меня порадовали ряды кадок и пустые глиняные горшки, наполненные землей.
Подбежала, потыкала в неё пальцем и блаженно улыбнулась. Чистая, полная сил и готовая родить. Мысленно я уже обзавелась собственным садиком.
— Это тебе от лорда Арагула подарочек, — объявил появившийся в воздухе Тахрис. — Велел передать, что семена сможешь выбрать по собственному желанию.
Призрак указал на пустые кадки и изящно встряхнул кистями.
— И охота тебе в земле ковыряться? Заказала бы пару цветущих кустиков из оранжереи.
— Здесь есть оранжерея? — встрепенулась я.
— Ничего особенного. Так, огород деревенский. Одно расстройство! Селекционные цветы рядом с помидорами выращивают. Розы ядовитый плющ обвивает. Увы и ах, но у наших лекарей стиль и вкус отсутствуют напрочь!
— Целители выращивают необходимые ингредиенты прямо в Цитадели? — уточнила я.
— Что-то, конечно, и порталом доставляют, но по большей части у нас самообеспечение.
— А разве собирательством целители не занимаются?
— Бывает. Когда аккады выезжают на многодневную практику, приглашают и их.
Практика за пределами Цитадели? Должно быть интересно. Надо узнать, когда следующая. Вдруг и меня возьмут? И с целителями надо бы познакомиться. Вот только в некромантский лазарет идти не хотелось. Мне и одного раза хватило.
— Странный у вас лазарет. Такое чувство, что там не лечат, а добивают, чтобы потом поднять... — тихо прошептала я.
— Так то у некромантов. В Огненном Секторе вполне нормальный.
— Добивают, значит... — слабо пролепетала я.
Вот как они могут? Как?
— И откуда ты такая жалостливая взялась? — проворчал призрак и ка-а-к сверкнёт зелёными глазищами. — Все вы мастаки некромантов осуждать. Да Хаос на них только и держится! Взяли бы и придумали иной способ Выпивающим и Безликим противостоять. А если так жаждешь помочь страждущим, милости просим на отработку в лазарет огненных! Там рук по жизни не хватает.
— А меня возьмут? — встрепенулась я.
— Могу узнать, — задумчиво произнёс призрак. — Только поблажек в учёбе не жди. Это нагрузка дополнительная и посещения занятий не отменяет. Хотя какая у вас учёба, одна видимость... Разве что шестирукий хэзарт и тот возрожденный демон из Альмандиновой Цитадели ответственно отнесутся. От остальных призванных никто особого прилежания не ожидает...
— Я тоже очень-очень ответственная и прилежная! Возьмите меня в лазарет!
— И на полевую практику к аккадам? — хитро прищурился призрак.
— Я уже "Ориентирование на местности" и "Собирательство" выбрала, но думаю, дополнительные занятия за пределами Цитадели мне не помешают.
— Что ты выбрала? — искренне изумился призрак. — Своим-то сказала? Копать-собирать! Я хочу это увидеть! Кстати, о схоронении. Как там косточка моя поживает? Нет, то, что ей тепло и уютно, я и так в курсе.
Я сунула руку под платье и вытащила мешочек.
— Не успела пока спрятать...
— Истинная женщина... — закатил глаза Тахрис. — Комнату обставить успела, разврату предаться тоже, подарками обзавелась, а обещание выполнить — минутки не нашлось! Ничего, радость моя, я на тебя не серчаю. Кто ж не бывает рассеянным и забывчивым, когда влюблен?
Оспаривать утверждение призрака я не стала. Пусть думает, что хочет, я-то знаю, что Зов не случился. Я испытывала потребность оберегать и защищать, желание помочь Далиану оставить прошлое позади, чтобы он снова мог радоваться жизни. Он закрывался, отгораживался ото всех. А ведь мог быть другим, теперь я знала это точно. Как же мне хотелось, чтобы Далиан снова смотрел на меня так, как совсем недавно в этой комнате.
— Если сожмешь руки чуть сильнее — моя косточка треснет, — проворчал призрак — Нет, я совсем не против крепких объятий, но тогда мне будет сложнее пробиться через защиту апартаментов аккада ДЭМ.
Охнув, расцепила пальцы и спрятала мешочек.
— Постараюсь выполнить обещание как можно быстрее. Вот только мне пока комнату покидать нельзя. Я ребятам слово дала.
— Мне ты тоже пообещала. Причём первому, — полупрозрачный мужчина демонстративно повернул голову и задрал нос. — Думаешь, легко смотреть на него издалека? Ловить обрывки фраз в тиши коридора. Ждать у двери столовой, чувствовать его дыхание и запах...
— Запах? — осторожно удивилась я.
— Да! Я чувствую запах сердцем! — капризно возвестил призрак и добавил уже тихо и мечтательно. — Его тепло так манит...
Уточнять насчёт сердца не стала. Вдруг и его предусмотрительный призрак сохранил?
— Ты обустраивайся. Если что по мелочи потребуется, не стесняйся — помогу. Но коли поставишь охранку от нежити, на визиты можешь не рассчитывать! На вас, умников, костей не напасешься! — предупредил призрак таким тоном, точно лично застукал меня за установкой дополнительной защиты.
Отчитав авансом, Тахрис исчез. Впрочем, насладиться одиночеством я не успела — помешал неожиданный стук в дверь.
Я мысленно застонала. До чего же я скучала по тихому домику Рей-Тара, расположенному при храме! Последние месяцы я была предоставлена сама себе, читала, гуляла по лесу. Друид практически перестал брать меня с собой на выезды. Зато, возвращаясь вечером, он всегда привозил новую книгу или иную диковинку, рассказывал забавные истории, в которые мог попасть только Рей-Тар.
Стук повторился. Открывать я не спешила. Дело было не только в предупреждении аккада ДЭМ. Мне так хотелось побыть хоть немного в одиночестве. Я бы, наверное, притворилась, что меня нет в комнате, если бы из-за двери не раздалось настойчивое:
— Госпожа, откройте, это я — Лестер.
Лестер? Зомби Вилены? Что ему от меня потребовалось? Не переродиться же он надумал? Выяснить можно было единственным способом.
— Собирайтесь, госпожа, мне велено за вами присмотреть, — сходу произнёс зомби, едва я приоткрыла дверь.
— Вилена приказала?
— Кто же ещё! Умоляю, пойдёмте скорее, у меня дистилляция отвара скоро завершится. Надо переходить к смешиванию компонентов.
— Пустите меня в лабораторию? — не смогла скрыть радости я.
— Пущу, — вздохнул тайный производитель косметики. — Только вы под руку не лезьте.
Я выскользнула в коридор и прикрыла за собой дверь. Всё-таки хорошо, что Вилена обо мне подумала. Или же это Эрх её попросил? Резко остановившись, обернулась. Интересно, можно ли утверждать, что я злостно нарушила обещание сидеть в комнате и не высовываться?
