— У вас есть другой вариант, мозги вы наши отстандартизированные? Пустячный ритуал призыва так испоганить!
Я следила за препирающимися демонами и упустила момент, когда Отмороженный подошёл к воротам. Звук удара каменного кольца о железо разорвал тишину.
Ждать пришлось недолго. Как только Рогатый и Татуированный перестали друг на друга орать, крошечная, незамеченная до сих пор створка на двери приоткрылась. Стиснув зубы, я морально настраивалась лицезреть светящиеся во мраке глаза, оскалившуюся в плотоядной улыбке пасть или, на худой конец, когтистую лапу, но к появлению извивающего клубка щупалец оказалась не готова. Громкий пронзительный визг обозначил эту самую неготовность и оборвался, не достигнув своего пика. Отмороженный был начеку: зажал мне рот ладонью и быстро натянул на голову какую-то тряпку. Я протестующе дёрнулась и попыталась высвободить хотя бы руки. Куда там! Запястья оплело парализующее заклинание, поверх него растеклись ещё какие-то чары. Но сердце замерло от страха вовсе не поэтому.
— Чую, бабьим духом пахнет, — возвестил обладатель щупалец и добавил. — Всего одна? Аккад ДЭМ, вы меня разочаровываете.
Это как понимать? Или доблестный аккад обычно девушек в неограниченных количествах на территорию замка проводить изволит? Это точно учебное заведение? Страшно представить, чему в нем обучают.
— Герх, живо убрал свои мацалки. Смотри, как бы она тебе их не отгрызла, — грозно проворчал Рогатый.
— Так я должен проверить, пощупать, вдруг она опасна, — нагло заявили из-за двери, причём таким тоном, что стало ясно — к вопросу безопасности проверка никакого отношения не имеет.
— А в глаз? — лениво протянул Татуированный.
— Вот всегда так. Никакого уважения к коллегам. Девушка, вы хоть представляете, в чьи руки попали?
Ответила бы с удовольствием, но Отмороженный положил руку на затылок и слегка надавил, давая понять, что мне надлежало кивнуть.
Кивнула — за воротами запыхтели, а потом выдали:
— Всё равно я обязан зачитать ей правила.
— Герх, из-за этой тварюшки нам по лесу пришлось основательно побегать, — устало произнёс Отмороженный. — Единственное, о чём мы сейчас мечтаем — запихнуть её в виварий, доползти до комнаты и отрубиться.
— Виварий? А вы уверены? Огненной Цитадели не нужны проблемы с Ходящими в Ночи.
— Тогда пусть они за членами своего клана как следует присматривают. Вольная охота на землях Повелителя запрещена. Девке повезло, что мы ей клыки не повыдёргивали, — проворчал Рогатый.
Я с опаской ощупала языком зубы. Вдруг и правда у меня во время перемещения клыки появились? Чем дольше я находилась в этом мире — тем больше окружающая реальность напоминала полуночный бред. А что, если я и в самом деле бредила? Что, если переход через Изумрудный портал как-то на меня повлиял...
Размышления оборвали самым грубым образом — Далиан подтолкнул меня в спину, вынуждая сделать шаг вперёд.
— Если хочешь, можешь пощупать, только смотри, чтобы потом не пришлось в лазарет бежать. Она несколько дней не питалась. От неё даже мантикора в ужасе удрала.
— Не понимаю, Далиан, — задумчиво пробормотал привратник. — Твои слова звучат разумно, но я прямо-таки чувствую, что ты меня накалываешь.
— А не мог бы ты определиться уже после того, как нас впустишь? — не выдержал Татуированный.
— В самом деле, Герх, кончай выделываться, — вторил ему Рогатый. — Нам за эту кровососку даже зачёт по "Охоте" не обломится. Всё на добровольных началах, а тут ещё на входе маринуют. Сейчас выпустим её обратно, и сам ловить будешь. Прилегающая ко входу территория за тобой числится.
— Нет-нет, не стоит, проходите, — мигом проявил сговорчивость привратник. Послышался лязг отпираемого замка, и ворота распахнулись.
— Вот и славно! — объявил Рогатый и добавил: — Дал, давай я понесу, ты уже с ней набегался.
— Чего сразу ты? — возмутился Татуированный. — Это же я её приз... поймал.
Да-да, ты ещё скажи, что я твой приз за хорошее поведение и ты мной ни с кем делиться не собираешься. Ну как можно быть таким непробиваемым? Неужели никто из демонов не понял, что я не покорюсь судьбе? Вот немного приду в себя и попытаюсь выйти на Стражей Границы, объясню, что случайно в Огненный мир попала — пусть выдворяют. Переживу. В конце концов, к сбою Изумрудного портала я не имела никакого отношения.
— Позвольте хоть взглянуть одним глазком, а то я кровопийц вблизи ни разу не видел, — по части нытья привратник Герх мог дать Татуированному сто очков.
Несмотря на плотную ткань, я почувствовала, как к лицу тянется что-то тёплое, живое, и протестующе взвизгнула. Эти щупальца мне теперь в кошмарах сниться станут! Я нимфея и должна дарить любовь всем живым созданиям, но как может нравиться ЭТО? Богиня, забери меня отсюда!
Создательница на безмолвный призыв не откликнулась, зато Отмороженный доходчиво объяснил, что лапать чужое — не положено. В воздухе запахло серой и что-то яркое метнулось в сторону ворот.
Привратник Герх зашипел так, что у меня волосы на затылке зашевелились. Теперь я точно знала, что Судьба столкнула меня с психами! Разве может учащийся поднять руку на охранника собственного учебного заведения?
— Герх, не мне напоминать тебе инструкцию, — процедил сквозь сжатые зубы демон. — Все обитатели Свободных земель, пойманные на территории, вассальной Инферно, переправляются в ближайшие цитадели демонов. Никто и ничто не должно чинить препятствий вольным охотникам.
Привратник снова зашипел, а потом меня подхватили на руки. Забрасывать на плечо не стали, а прижали к груди. Видимо, Отмороженный всерьёз опасался, что кое-кто щупальца любопытные начнёт распускать.
Судя по неспешному топоту, ворота мы миновали без особых проблем, однако, когда меня поставили на землю, в спину донеслось злое:
— Далиан Проклятый, учти, ты и твоя кровососка ещё об этом пожалеете.
Шипение было действительно жутким, но в этот раз я замирать от ужаса не стала. Отделалась лёгкими мурашками и клацающими зубами. Намного сильнее меня пугало то, что место моего пребывания было названо вассальным Инферно. Куда же меня перенёс Изумрудный портал?
Попав в цитадель, я рассчитывала оказаться на ногах или хотя бы без мешка на голове. Я ошиблась! Меня продолжали нести, однако явно не в виварий. Об этом я узнала от Рогатого. Демон громко ворчал и предрекал всем большие неприятности, которые непременно постарается обеспечить Герх. Рогатому вторил Татуированный, он же, как самый умный, предлагал пойти через калитку. Марогу тут же напомнили, по чьей вине у аккада ДЭМ на руках оказалась контрабандная нимфея.
— Нарушительница Огненной Границы, — робко уточнила я желаемый статус. Отождествлять себя с контрабандным товаром не хотелось категорически. Я же не вещь какая-нибудь.
— Цветочек фейялочный, — фыркнул Рогатый. — Дал, а что нимфеи едят?
— Исключительно нектар и пыльцу, — мстительно ввернула я.
Значит, меня собираются кормить — уже хорошо. Ещё бы разобраться, куда тащат и зачем. Впрочем, последний вопрос я успешно гнала от себя, а вот клубящиеся вокруг меня эмоции не замечать было намного сложнее.
Татуированный продолжал дуться. Причём непонятно, на кого он был обижен сильнее: на меня, явившуюся через портал вместо ожидаемого монстра, на Рогатого, который постоянно норовил его поддеть, или на Отмороженного, не давшего потаскать приз на руках.
Рогатый нервничал. Переживал. Я для него была проблемой, которая может подставить под удар весь аккад. Жму лапу и уважаю. Приятно, когда с такой ответственностью относятся к учёбе. Жаль только, что эта троица предпочитала физические нагрузки умственным.
Отмороженного окутывала аура ледяного спокойствия. Казалось бы, вечер не задался: из-за прерванного боевого заклинания пострадал, приятель завалил ритуал, Выпивающие чуть не сожрали, охранник обещал обеспечить неприятности, ещё и тварь неведомая на руки свалилась, а ему хоть бы хны, даже пульс не участился. Ан нет. Демон тоже злился, притом начал злиться буквально несколько секунд назад. Устал нести? Мы, по моим подсчетам, уже три раза куда-то поднимались.
И вот, окутанная аурой всеобщей злости и нервозности, я умиротворённо улыбалась. Всё же правильные они эмоции испытывают, с такими точно приставать не станут. Я ещё продолжала радоваться, когда меня крепко прижали к груди и прошептали на ухо:
— Ещё раз меня считаете — закончу начатое в лесу.
Нервозность подкралась неожиданно, с ней за компанию пожаловала и злость. Правильно, Серина, нечего отрываться от коллектива.
Ещё один подъём, переход по чему-то ярко освещённому — и демоны остановились. Прибыли. То есть доставили.
Меня поставили на пол, но мешок с головы снимать не спешили. Данное решение я полностью одобряла, вдруг где-то рядом родственники Герха затаились? Первое впечатление самое сильное, но вдруг я снова не сдержусь? Как вспомню щупальца — мурашки по коже бегут.
Еле слышный щелчок отпираемого замка сопровождался выбросом силы. Ого! Они тут на магические засовы запираются? Мысль о побеге заставляла обращать внимание на мелочи. Через порог меня перенесли на руках. Была бы излишне романтичной особой — тут же невесть что навоображала бы, а так всего лишь отметила, что охранка на двери реагирует на ауры владельцев помещения. Неприятная новость.
— Да поставь ты её уже! — в сердцах бросил Рогатый. — Чего прилип, как к родной?
Когда меня всё-таки опустили на пол и стащили с головы мешок, я не удержалась от ехидной улыбки — на руках меня внёс гений призыва и повелитель пиктограмм Марог.
Очутившись на свободе, осмотрелась. Вопреки опасениям меня притащили не в спальню, а в гостиную, причём явно общую — три одинаковые двери вели в смежные комнаты и намекали, что до той самой спальни рукой подать. Удобный широкий стол у окна дополняли разношерстные стулья. Высокий, обитый иссиня-чёрным бархатом притягивал взгляд в первую очередь. Мягкий, удобный, добавить подлокотники — и выйдет кресло. Второй стул из тёмной породы дерева украшала причудливая резьба. Совсем уж скромно выглядел круглый табурет на толстых ножках. Я рассеянно скользнула взглядом по книжному шкафу, буфету, мельком взглянула в зеркало и завизжала — на меня смотрела бледная страхолюдина с чёрными волосами и кроваво-красными губами. Не обращая внимания на смешки демонов, медленно приблизилась к зеркалу и приоткрыла рот. Так и есть, мои мучители наградили иллюзию клыками.
— Быстро ты, Далиан, сориентировался. Я как Герха увидел, так растерялся. Кто ж знал, что его на ворота поставят, — признался Татуированный и опустился в обитое бархатом почти-кресло.
— Наверняка опять нахамил кому-то из наставников, вот и припахали, — хмыкнул Рогатый и сунул нос в буфет. — Ребят, а почему ужин не доставили? Опять домовики халтурят.
— Спустись в столовую, не переломишься, — фыркнул Марог.
— Ладно, я пошёл.
— Эрх, а ты часом ничего не забыл? — обманчиво мягким тоном произнёс Отмороженный.
— И что, я теперь из-за неё ужин должен пропускать? — обиженно проворчал Рогатый.
— Сперва надо проверить до конца. Марог, доставай ошейник.
— Далиан, к чему это? Ясное дело, что Цветочек попала к нам по ошибке. Завтра сходим к Убивцу и во всём разберёмся.
— Неси! Чего тянуть? — Эрх шлёпнулся на табурет и вытянул ноги. Мне показалось, что несчастный стульчик издал жалобный скрип.
Татуированный кивнул, сунул руку за пазуху, явив на свет чёрный металлический ошейник.
Я не собиралась надевать эту штуку добровольно! Покачав головой, начала отступать. Сопротивляться решила до последнего.
— Цветочек, мне не хочется причинять тебе боль, — торжественно возвестил Татуированный и сделал шаг в мою сторону.
Каков добряк! Я сейчас аж расплачусь от умиления.
— Это всего лишь проверка. Никто в здравом уме не назовёт тебя призванным существом.
— А иллюзия? — обеспокоенно уточнила я.
— Фигня эта иллюзия, — махнул рукой Рогатый. — Её наличие любой наставник почувствует. Если и маскировать, то традиционными методами плюс заклинание-закрепитель... Но до этого не дойдёт. Не ломайся, детка. Быстро примерь шейный браслет, и я наконец-то смогу пойти пожрать.
— Хорошо. Давайте, — крепко зажмурившись, собрала волосы в хвост, освобождая шею.
Вот сейчас-то всё и разрешится: демоны убедятся, что я не та, кто им нужен, отведут к местному руководству, и уже завтра я смогу вернуться в Берилл.
Прикосновение прохладного металла к шее заставило вздрогнуть. Я стояла, затаив дыхание, в ожидании чего-то нехорошего, но оно не наступало.
— Вот видите! — несколько нервно хохотнул Марог. — Я же говорил.
— Ещё не всё. Поднеси кристалл Призыва к ошейнику.
— Далиан, да будет тебе. Не сработало, ну и хрен с ним, — беззаботно махнул рукой Рогатый. — Завтра покажем Убивцу — пусть поручит артефакторам разобраться. Готов поспорить на ужин, что хитры что-то намудрили. Всучили Марогу недоделку бракованную.
Отмороженный убеждать и уговаривать товарищей не стал, а взял кристалл и направился ко мне. Синие глаза полыхали мрачной решимостью. Этот точно за отговорками не прячется. Доводит начатое до конца.
— Приподнимите голову. Не бойтесь, я всего лишь хочу состыковать кристалл и ошейник. Прежде чем сообщить руководству о неполадках с артефактами, мы должны испробовать все методы.
— Не дрейфь, Цветочек, ничего не произойдёт, — пообещал Рогатый. — Дал тот ещё перестраховщик. Если тебя это утешит, он лично артефакторам, накосячившим при зачаровывании кристалла Призыва, устроит вынос мозга. Въедливый он, точно клещ, как вцепится — пиши пропало. Ни одна девушка пока не отказала, — с кривой улыбкой добавил демон.
Это он сейчас к чему сказал?
Последнее замечание повергло меня в состояние лёгкого ступора, чем и воспользовался Отмороженный: ухватил за подбородок, заставляя приподнять голову, и быстро приложил кристалл к ошейнику. Последовавшая вспышка боли заставила меня выгнуться дугой. Спина горела, словно к ней приложили раскаленную головешку. От выступивших слёз перед глазами всё плыло.
— Тьма Изначальная, Далиан, теперь ты доволен?! — горестно простонал Татуированный.
— ...! — кратко, но не менее содержательно припечатал Рогатый.
Кристалл Призыва в руках Отмороженного из прозрачного стал кроваво-красным. Я повернула голову к зеркалу и судорожно вцепилась в ошейник — на тёмном металле проступили огненные руны. Я шмыгнула носом и вытерла глаза, ещё не в силах принять очевидное.
— Снимите его с меня! Его же можно снять, верно? — прошептала я.
Богиня, этого не должно было случиться! Я же не зверушка из каких-то-там земель для демонячего практикума. Я хранительница и защитница. У меня Судьба и Предназначение. Я не хочу тут находиться!
Всхлипнув, медленно сползла по стене, притянула колени к груди и заплакала. Пусть тащат в виварий, если оно им так надо, но я не собиралась становиться подопытным материалом для какого-то ПиП. Так и заявлю на полигоне. Пусть других тренируют! Должен же в Цитадели найтись хоть один вменяемый демон?
Вскинув голову, прикрыла шею ладонями и уставилась на Отмороженного.
Я следила за препирающимися демонами и упустила момент, когда Отмороженный подошёл к воротам. Звук удара каменного кольца о железо разорвал тишину.
Ждать пришлось недолго. Как только Рогатый и Татуированный перестали друг на друга орать, крошечная, незамеченная до сих пор створка на двери приоткрылась. Стиснув зубы, я морально настраивалась лицезреть светящиеся во мраке глаза, оскалившуюся в плотоядной улыбке пасть или, на худой конец, когтистую лапу, но к появлению извивающего клубка щупалец оказалась не готова. Громкий пронзительный визг обозначил эту самую неготовность и оборвался, не достигнув своего пика. Отмороженный был начеку: зажал мне рот ладонью и быстро натянул на голову какую-то тряпку. Я протестующе дёрнулась и попыталась высвободить хотя бы руки. Куда там! Запястья оплело парализующее заклинание, поверх него растеклись ещё какие-то чары. Но сердце замерло от страха вовсе не поэтому.
— Чую, бабьим духом пахнет, — возвестил обладатель щупалец и добавил. — Всего одна? Аккад ДЭМ, вы меня разочаровываете.
Это как понимать? Или доблестный аккад обычно девушек в неограниченных количествах на территорию замка проводить изволит? Это точно учебное заведение? Страшно представить, чему в нем обучают.
— Герх, живо убрал свои мацалки. Смотри, как бы она тебе их не отгрызла, — грозно проворчал Рогатый.
— Так я должен проверить, пощупать, вдруг она опасна, — нагло заявили из-за двери, причём таким тоном, что стало ясно — к вопросу безопасности проверка никакого отношения не имеет.
— А в глаз? — лениво протянул Татуированный.
— Вот всегда так. Никакого уважения к коллегам. Девушка, вы хоть представляете, в чьи руки попали?
Ответила бы с удовольствием, но Отмороженный положил руку на затылок и слегка надавил, давая понять, что мне надлежало кивнуть.
Кивнула — за воротами запыхтели, а потом выдали:
— Всё равно я обязан зачитать ей правила.
— Герх, из-за этой тварюшки нам по лесу пришлось основательно побегать, — устало произнёс Отмороженный. — Единственное, о чём мы сейчас мечтаем — запихнуть её в виварий, доползти до комнаты и отрубиться.
— Виварий? А вы уверены? Огненной Цитадели не нужны проблемы с Ходящими в Ночи.
— Тогда пусть они за членами своего клана как следует присматривают. Вольная охота на землях Повелителя запрещена. Девке повезло, что мы ей клыки не повыдёргивали, — проворчал Рогатый.
Я с опаской ощупала языком зубы. Вдруг и правда у меня во время перемещения клыки появились? Чем дольше я находилась в этом мире — тем больше окружающая реальность напоминала полуночный бред. А что, если я и в самом деле бредила? Что, если переход через Изумрудный портал как-то на меня повлиял...
Размышления оборвали самым грубым образом — Далиан подтолкнул меня в спину, вынуждая сделать шаг вперёд.
— Если хочешь, можешь пощупать, только смотри, чтобы потом не пришлось в лазарет бежать. Она несколько дней не питалась. От неё даже мантикора в ужасе удрала.
— Не понимаю, Далиан, — задумчиво пробормотал привратник. — Твои слова звучат разумно, но я прямо-таки чувствую, что ты меня накалываешь.
— А не мог бы ты определиться уже после того, как нас впустишь? — не выдержал Татуированный.
— В самом деле, Герх, кончай выделываться, — вторил ему Рогатый. — Нам за эту кровососку даже зачёт по "Охоте" не обломится. Всё на добровольных началах, а тут ещё на входе маринуют. Сейчас выпустим её обратно, и сам ловить будешь. Прилегающая ко входу территория за тобой числится.
— Нет-нет, не стоит, проходите, — мигом проявил сговорчивость привратник. Послышался лязг отпираемого замка, и ворота распахнулись.
— Вот и славно! — объявил Рогатый и добавил: — Дал, давай я понесу, ты уже с ней набегался.
— Чего сразу ты? — возмутился Татуированный. — Это же я её приз... поймал.
Да-да, ты ещё скажи, что я твой приз за хорошее поведение и ты мной ни с кем делиться не собираешься. Ну как можно быть таким непробиваемым? Неужели никто из демонов не понял, что я не покорюсь судьбе? Вот немного приду в себя и попытаюсь выйти на Стражей Границы, объясню, что случайно в Огненный мир попала — пусть выдворяют. Переживу. В конце концов, к сбою Изумрудного портала я не имела никакого отношения.
— Позвольте хоть взглянуть одним глазком, а то я кровопийц вблизи ни разу не видел, — по части нытья привратник Герх мог дать Татуированному сто очков.
Несмотря на плотную ткань, я почувствовала, как к лицу тянется что-то тёплое, живое, и протестующе взвизгнула. Эти щупальца мне теперь в кошмарах сниться станут! Я нимфея и должна дарить любовь всем живым созданиям, но как может нравиться ЭТО? Богиня, забери меня отсюда!
Создательница на безмолвный призыв не откликнулась, зато Отмороженный доходчиво объяснил, что лапать чужое — не положено. В воздухе запахло серой и что-то яркое метнулось в сторону ворот.
Привратник Герх зашипел так, что у меня волосы на затылке зашевелились. Теперь я точно знала, что Судьба столкнула меня с психами! Разве может учащийся поднять руку на охранника собственного учебного заведения?
— Герх, не мне напоминать тебе инструкцию, — процедил сквозь сжатые зубы демон. — Все обитатели Свободных земель, пойманные на территории, вассальной Инферно, переправляются в ближайшие цитадели демонов. Никто и ничто не должно чинить препятствий вольным охотникам.
Привратник снова зашипел, а потом меня подхватили на руки. Забрасывать на плечо не стали, а прижали к груди. Видимо, Отмороженный всерьёз опасался, что кое-кто щупальца любопытные начнёт распускать.
Судя по неспешному топоту, ворота мы миновали без особых проблем, однако, когда меня поставили на землю, в спину донеслось злое:
— Далиан Проклятый, учти, ты и твоя кровососка ещё об этом пожалеете.
Шипение было действительно жутким, но в этот раз я замирать от ужаса не стала. Отделалась лёгкими мурашками и клацающими зубами. Намного сильнее меня пугало то, что место моего пребывания было названо вассальным Инферно. Куда же меня перенёс Изумрудный портал?
Глава 2. Огненная Цитадель
Попав в цитадель, я рассчитывала оказаться на ногах или хотя бы без мешка на голове. Я ошиблась! Меня продолжали нести, однако явно не в виварий. Об этом я узнала от Рогатого. Демон громко ворчал и предрекал всем большие неприятности, которые непременно постарается обеспечить Герх. Рогатому вторил Татуированный, он же, как самый умный, предлагал пойти через калитку. Марогу тут же напомнили, по чьей вине у аккада ДЭМ на руках оказалась контрабандная нимфея.
— Нарушительница Огненной Границы, — робко уточнила я желаемый статус. Отождествлять себя с контрабандным товаром не хотелось категорически. Я же не вещь какая-нибудь.
— Цветочек фейялочный, — фыркнул Рогатый. — Дал, а что нимфеи едят?
— Исключительно нектар и пыльцу, — мстительно ввернула я.
Значит, меня собираются кормить — уже хорошо. Ещё бы разобраться, куда тащат и зачем. Впрочем, последний вопрос я успешно гнала от себя, а вот клубящиеся вокруг меня эмоции не замечать было намного сложнее.
Татуированный продолжал дуться. Причём непонятно, на кого он был обижен сильнее: на меня, явившуюся через портал вместо ожидаемого монстра, на Рогатого, который постоянно норовил его поддеть, или на Отмороженного, не давшего потаскать приз на руках.
Рогатый нервничал. Переживал. Я для него была проблемой, которая может подставить под удар весь аккад. Жму лапу и уважаю. Приятно, когда с такой ответственностью относятся к учёбе. Жаль только, что эта троица предпочитала физические нагрузки умственным.
Отмороженного окутывала аура ледяного спокойствия. Казалось бы, вечер не задался: из-за прерванного боевого заклинания пострадал, приятель завалил ритуал, Выпивающие чуть не сожрали, охранник обещал обеспечить неприятности, ещё и тварь неведомая на руки свалилась, а ему хоть бы хны, даже пульс не участился. Ан нет. Демон тоже злился, притом начал злиться буквально несколько секунд назад. Устал нести? Мы, по моим подсчетам, уже три раза куда-то поднимались.
И вот, окутанная аурой всеобщей злости и нервозности, я умиротворённо улыбалась. Всё же правильные они эмоции испытывают, с такими точно приставать не станут. Я ещё продолжала радоваться, когда меня крепко прижали к груди и прошептали на ухо:
— Ещё раз меня считаете — закончу начатое в лесу.
Нервозность подкралась неожиданно, с ней за компанию пожаловала и злость. Правильно, Серина, нечего отрываться от коллектива.
Ещё один подъём, переход по чему-то ярко освещённому — и демоны остановились. Прибыли. То есть доставили.
Меня поставили на пол, но мешок с головы снимать не спешили. Данное решение я полностью одобряла, вдруг где-то рядом родственники Герха затаились? Первое впечатление самое сильное, но вдруг я снова не сдержусь? Как вспомню щупальца — мурашки по коже бегут.
Еле слышный щелчок отпираемого замка сопровождался выбросом силы. Ого! Они тут на магические засовы запираются? Мысль о побеге заставляла обращать внимание на мелочи. Через порог меня перенесли на руках. Была бы излишне романтичной особой — тут же невесть что навоображала бы, а так всего лишь отметила, что охранка на двери реагирует на ауры владельцев помещения. Неприятная новость.
— Да поставь ты её уже! — в сердцах бросил Рогатый. — Чего прилип, как к родной?
Когда меня всё-таки опустили на пол и стащили с головы мешок, я не удержалась от ехидной улыбки — на руках меня внёс гений призыва и повелитель пиктограмм Марог.
Очутившись на свободе, осмотрелась. Вопреки опасениям меня притащили не в спальню, а в гостиную, причём явно общую — три одинаковые двери вели в смежные комнаты и намекали, что до той самой спальни рукой подать. Удобный широкий стол у окна дополняли разношерстные стулья. Высокий, обитый иссиня-чёрным бархатом притягивал взгляд в первую очередь. Мягкий, удобный, добавить подлокотники — и выйдет кресло. Второй стул из тёмной породы дерева украшала причудливая резьба. Совсем уж скромно выглядел круглый табурет на толстых ножках. Я рассеянно скользнула взглядом по книжному шкафу, буфету, мельком взглянула в зеркало и завизжала — на меня смотрела бледная страхолюдина с чёрными волосами и кроваво-красными губами. Не обращая внимания на смешки демонов, медленно приблизилась к зеркалу и приоткрыла рот. Так и есть, мои мучители наградили иллюзию клыками.
— Быстро ты, Далиан, сориентировался. Я как Герха увидел, так растерялся. Кто ж знал, что его на ворота поставят, — признался Татуированный и опустился в обитое бархатом почти-кресло.
— Наверняка опять нахамил кому-то из наставников, вот и припахали, — хмыкнул Рогатый и сунул нос в буфет. — Ребят, а почему ужин не доставили? Опять домовики халтурят.
— Спустись в столовую, не переломишься, — фыркнул Марог.
— Ладно, я пошёл.
— Эрх, а ты часом ничего не забыл? — обманчиво мягким тоном произнёс Отмороженный.
— И что, я теперь из-за неё ужин должен пропускать? — обиженно проворчал Рогатый.
— Сперва надо проверить до конца. Марог, доставай ошейник.
— Далиан, к чему это? Ясное дело, что Цветочек попала к нам по ошибке. Завтра сходим к Убивцу и во всём разберёмся.
— Неси! Чего тянуть? — Эрх шлёпнулся на табурет и вытянул ноги. Мне показалось, что несчастный стульчик издал жалобный скрип.
Татуированный кивнул, сунул руку за пазуху, явив на свет чёрный металлический ошейник.
Я не собиралась надевать эту штуку добровольно! Покачав головой, начала отступать. Сопротивляться решила до последнего.
— Цветочек, мне не хочется причинять тебе боль, — торжественно возвестил Татуированный и сделал шаг в мою сторону.
Каков добряк! Я сейчас аж расплачусь от умиления.
— Это всего лишь проверка. Никто в здравом уме не назовёт тебя призванным существом.
— А иллюзия? — обеспокоенно уточнила я.
— Фигня эта иллюзия, — махнул рукой Рогатый. — Её наличие любой наставник почувствует. Если и маскировать, то традиционными методами плюс заклинание-закрепитель... Но до этого не дойдёт. Не ломайся, детка. Быстро примерь шейный браслет, и я наконец-то смогу пойти пожрать.
— Хорошо. Давайте, — крепко зажмурившись, собрала волосы в хвост, освобождая шею.
Вот сейчас-то всё и разрешится: демоны убедятся, что я не та, кто им нужен, отведут к местному руководству, и уже завтра я смогу вернуться в Берилл.
Прикосновение прохладного металла к шее заставило вздрогнуть. Я стояла, затаив дыхание, в ожидании чего-то нехорошего, но оно не наступало.
— Вот видите! — несколько нервно хохотнул Марог. — Я же говорил.
— Ещё не всё. Поднеси кристалл Призыва к ошейнику.
— Далиан, да будет тебе. Не сработало, ну и хрен с ним, — беззаботно махнул рукой Рогатый. — Завтра покажем Убивцу — пусть поручит артефакторам разобраться. Готов поспорить на ужин, что хитры что-то намудрили. Всучили Марогу недоделку бракованную.
Отмороженный убеждать и уговаривать товарищей не стал, а взял кристалл и направился ко мне. Синие глаза полыхали мрачной решимостью. Этот точно за отговорками не прячется. Доводит начатое до конца.
— Приподнимите голову. Не бойтесь, я всего лишь хочу состыковать кристалл и ошейник. Прежде чем сообщить руководству о неполадках с артефактами, мы должны испробовать все методы.
— Не дрейфь, Цветочек, ничего не произойдёт, — пообещал Рогатый. — Дал тот ещё перестраховщик. Если тебя это утешит, он лично артефакторам, накосячившим при зачаровывании кристалла Призыва, устроит вынос мозга. Въедливый он, точно клещ, как вцепится — пиши пропало. Ни одна девушка пока не отказала, — с кривой улыбкой добавил демон.
Это он сейчас к чему сказал?
Последнее замечание повергло меня в состояние лёгкого ступора, чем и воспользовался Отмороженный: ухватил за подбородок, заставляя приподнять голову, и быстро приложил кристалл к ошейнику. Последовавшая вспышка боли заставила меня выгнуться дугой. Спина горела, словно к ней приложили раскаленную головешку. От выступивших слёз перед глазами всё плыло.
— Тьма Изначальная, Далиан, теперь ты доволен?! — горестно простонал Татуированный.
— ...! — кратко, но не менее содержательно припечатал Рогатый.
Кристалл Призыва в руках Отмороженного из прозрачного стал кроваво-красным. Я повернула голову к зеркалу и судорожно вцепилась в ошейник — на тёмном металле проступили огненные руны. Я шмыгнула носом и вытерла глаза, ещё не в силах принять очевидное.
— Снимите его с меня! Его же можно снять, верно? — прошептала я.
Богиня, этого не должно было случиться! Я же не зверушка из каких-то-там земель для демонячего практикума. Я хранительница и защитница. У меня Судьба и Предназначение. Я не хочу тут находиться!
Всхлипнув, медленно сползла по стене, притянула колени к груди и заплакала. Пусть тащат в виварий, если оно им так надо, но я не собиралась становиться подопытным материалом для какого-то ПиП. Так и заявлю на полигоне. Пусть других тренируют! Должен же в Цитадели найтись хоть один вменяемый демон?
Вскинув голову, прикрыла шею ладонями и уставилась на Отмороженного.
