— Обещаю слушаться.
— Пока не почувштвуешь, что кому-то нужна помощь.
— Кошмар Игнатьевич, вы на чьей стороне?
— Я жертва обштоятельштв. Вынужден маневрировать.
— Так! Быстро уманеврировали оба! — не выдержала я.
Нимфея и кошмарень завалились в мою комнату как к себе домой и, судя по расставленным тарелкам, кое-кто умудрился слопать мой завтрак.
— Блинчики были невкушными. Шахара пожалели, — скорбно вздохнул Кошмар Игнатьевич.
— Прибери за собой, — приказала я и полетела в купальню.
Уж если мне придется заявиться в Альмандин, то только с ясными мыслями и в униформе. К чему прятать ноги под юбкой, если все и так в курсе моей неполноценности?
Прохладная вода взбодрила. Я умудрилась немного поплавать, заодно научилась поддерживать ноги магией. Вдобавок посетила шальная идея — наловчиться переставлять ноги. Создают же как-то такие фантомы, которые от настоящего живого существа и не отличишь. Для этого особое внимание уделяется мимике и движениям. Нет, иллюзией я ноги прикрывать не планировала, но если отработать их движения при помощи магии Воздуха, то можно симулировать ходьбу, и резерв заодно подкачаю.
Из купальни я вылетала горя желанием не только выполнить распоряжение Арагула, но и уберечь любопытную нимфею от опасности. Проведу инструктаж, удостоверюсь, что она понимает, куда мы направляемся…
— Леди Рейнар, а я эликсиры уже отнесла.
— Куда? — спросила я, предполагая ответ.
— В этот, как его, — она схватила со стола свиток. — Аль-ман-дин. До чего же сложное название.
— Прекрасно. Пойдём!
— А куда?
— Во двор. К стационарному порталу.
— Так я же уже сказала. Отнесла. Отдала. Представляете, поток стихии Земли прямо через крепость проходит. И кажется, я в ней уже бывала. С месяц назад переместилась случайно и не могла смекнуть, отчего в замке стены не огнем полыхают, а мерцают, как подсвеченный изнутри темно-красный кристалл.
— Вот на эту красоту и полюбуешься, — проворчала я.
Я могла создать портал прямо из комнаты, но в кой-то веки захотелось сделать всё по правилам. Как я смогу привить нимфее любовь к дисциплине, если сама буду её нарушать?
К моей несказанной радости, Арагул не пришел нас провожать. До последнего момента опасалась, что он появится и спросит, почему мы отправляемся с пустыми руками. Нимфея тоже нервничала и постоянно поглядывала на верхние окна.
— Нам помахали рукой, — еле слышно сообщила она, как только я активировала портал.
— Хорошо, что не красным платочком, — проворчала я.
— А что плохого в платочках? — удивилась нимфея.
— У нас так провожают тех, кому предстоит переродиться.
Стены Альмандина горели красным, но это было не естественное сияние камня, а самая настоящая боевая тревога.
— До чего же красиво! — восхитилась нимфея.
Я схватила её под руку и развернула к замершим в боевой стойке охранникам.
— Ой! Здравствуйте! — улыбнулась элементаль. — А мы к вам в гости заглянули.
Мне казалось, я знаю всё о мужчинах, несущих службу на передовой, но и помыслить не могла, что одной задорной улыбки элементали Земли хватит, чтобы лица суровых воинов разгладились.
— Кхм! — кашлянула я, привлекая внимание.
— Леди Рейнар, — спохватился старший по званию. — Мы вас не ждали.
— Учения? — я кивнула на мерцающую стену.
— Куда там. Лазутчика ловят. Диверсию хотел устроить. Подкинул на склад зелий отраву.
Рядом со мной раздалось протестующее сопение, однако у Серины хватило ума промолчать.
— Место проникновения удалось установить? Я могу вам помочь? — деловито уточнила я, хотя сердце в груди ёкнуло.
Вдруг откажутся от помощи?
— Конечно, леди Рейнар. Как только я доложу о вашем прибытии лорду Шэлгару.
Наместник здесь? Неужели его вызвали из-за выходки Серины? Вероятно, нимфея подумала об этом же, потому что с мольбой посмотрела на меня.
— Хранительница также может вас сопровождать, — добавил охранник после секундной заминки.
— Он меня знает! — потрясенно выдохнула Серина.
— После того как твой лес уничтожил тренировочные полигоны Огненной Цитадели, о тебе теперь в каждой казарме знают, — хмуро пояснила я.
Нимфея смущенно опустила голову и воздержалась от дальнейших комментариев.
Наместник Хаоса принял нас у дверей склада, на который проникла вездесущая нимфея. Облаченный в униформу Стражей Границы, он все равно не мог сойти за рядового. Лорда Шэлгара окутывала атмосфера властности. Где бы ни находился, он всегда привлекал к себе внимание. Суровый воин, закаленный в битвах, верил, что успеха можно добиться не только силой. Он сумел заразить своей уверенностью и остальных, доказать, что союз с элементалями возможен. Я восхищалась Дарканом Шэлгаром и... очень боялась потерять его доверие.
— С прибытием. Ты вовремя как никогда.
— Рада, что могу оказаться полезной, мой лорд, — поклонилась в ответ я.
Серина спохватилась и изобразила реверанс. При этом длинное в пол платье из листвы приподнялось, обнажив босые ноги.
Опять не обулась, зараза зеленушная! Вот как я смогу обучать её географии и ещё не пойми каким премудростям, если буду обязана следить за босыми пятками?
Лорд Шэлгар отослал сопровождавшего нас охранника и, как только тот исчез, возвел звуконепроницаемый контур.
— Её работа? — мрачно поинтересовался наместник.
— Да. — Не стала увиливать я.
— Так и подумал. В любом случае магам встряска не помешает. Пока разбирались с подкинутым подарком, обнаружили дыру во внешней защите. Рассказывайте, что принесли.
— Регенераторы для нежити, — тут же зачастила Серина. — Действующие. И очень полезные.
Я вытащила из-за пазухи перечень содержимого сундука и протянула лорду Шэлгару.
— Спасибо. Рад, что ты снова в строю.
— О полноценном возвращении говорить рано, но я стараюсь.
— Ангорд явно преувеличила степень твоей беспомощности.
Пока я мысленно подбирала наиболее корректный ответ, Серина озвучила свою версию:
— Тёмная жрица недолюбливает леди Рейнар. Знали бы вы, как мистресса Ангорд злорадствовала, когда говорила о её увечье. Мерзость! Меня от её эмоций начало мутить.
Я удивлённо покосилась на нимфею. И когда только она успела пересечься с Ангорд?
— Вот как? Очень интересно, — пробормотал лорд Шэлгар.
Судя по довольному выражению лица Серины, он озвучил то, что думал.
— Мистресса отсутствует? — осторожно уточнила я, чтобы прикинуть, следует ли нам убираться восвояси или всё-таки воспользоваться предложением Арагула и позволить нимфее исследовать местность рядом с Альмандином. Может, хотя бы тогда перестанет путать его с Огненной Цитаделью.
— Ангорд отбыла в столицу, — последовало в ответ.
На этом разговор можно было завершить, но мне показалось важным уточнить:
— Хочу показать Серине замок и прилегающую к нему территорию.
— А ещё мы можем доставить эликсиры тем, кто в них нуждается, — встряла в разговор нимфея. — Здесь слишком мало мертвых.
— Не могу сказать, что это меня расстраивает, — доверительно понизил голос лорд Шэлгар.
Вот уж не ожидала, что и наместник окажется неравнодушен к чарам нимфеи.
— Если позволите, мы заглянем на заставу у Трёх зубов, — предложила я. — Туда отправимся налегке, а потом я призову груз.
— Желаешь размяться? — догадался лорд Шэлгар.
— В том числе. В крепости слишком много стен.
— Хорошо. А теперь прошу меня извинить, но пора прекратить неразбериху, связанную с проникновением диверсанта.
— Вы же меня не выдадите? — взмолилась Серина. — Если в Альмандине узнают, что это из-за меня… Я хочу быть желанной гостьей в этих стенах!
Заявление маленькой нимфеи заставило меня поперхнуться. Она же Хранительница леса, или вверенной территории уже мало и Серина собирается расширить границы влияния?
— Было бы нечестно сразу же раскрыть все ваши тайные возможности, — усмехнулся наместник.
За пять минут разговора с нимфеей он улыбался чаще, чем за всё время наших предыдущих встреч.
Перед тем как отправиться в дорогу, я заставила Серину обуться, после чего продемонстрировала ей вид с крыши Альмандина. Хотела, чтобы нимфея запомнила ориентиры и больше не ошибалась при открытии порталов, но она и не собиралась рассматривать пейзаж. Прикрыв глаза, она прижала руки к груди и глубоко вздохнула.
— Хорошо тут. Столько живых сильных воинов.
— Ты только Далиану об этом не говори, — слегка опешила я. Конечно, я знала, что элементали Земли — создания любвеобильные, но прежде Серина не демонстрировала этого настолько открыто.
— Что вы, Далиан меня прекрасно понимает, — с нежностью в голосе поведала она.
— А руководитель Темного сектора настолько же понимающий? — неожиданно для себя самой спросила я.
Серина послала мне сочувственный взгляд:
— Не переживайте, сердце лорда Арагула свободно.
— Да как-то и не думала переживать. — Я возмущенно передернула крыльями. — Насмотрелась? Летим?
— Ой! А я не умею. Я думала, мы ногами.
— А я ногами не умею, — передразнила я нимфею, — поэтому летим!
Подхватив её под мышки, взмыла в воздух, только ветер в ушах засвистел. Нимфея меня удивила, даже не вскрикнула, лишь старательно пыталась удержать взметнувшееся вверх платье.
Тащить Серину на себе до заставы я не планировала. Не потому, что не осилила бы физически, а просто захотелось немного прогуляться. Пейзаж вблизи Альмандина не отличался живописностью, но для любителей холмов, поросших редкими деревьями, и гористой местности был в самый раз.
— Смотри, — я указала на гору, словно расщепленную на три острые вершины, — нам туда.
— Далеко… Но я с удовольствием пройдусь!
— Для этого и прилетели. Ты только зверушек не приманивай.
— Вы не любите животных? А вот Рей-Тар их обожает.
— С чего это ты завела разговор о своем друиде?
Серина поджала губы и засопела. Видимо, из-за сосредоточенной работы мысли.
— Так, а ну-ка посмотрела на меня.
Нимфея подчинилась, в зеленых глазах я прочла лёгкую неуверенность.
— Рассказывай…
Серина помолчала немного, а потом глубоко вздохнула и выпалила:
— Я совершенно не знаю, что делать с Рей-Таром!
— Слышала, твой наставник не пожелал уйти за тобой в лес.
— Он уже больше не мой наставник. Скорее, друг. И Цитадель ему оказалась ближе.
— Неженка, — хмыкнула я.
— Есть немного, — с улыбкой признала Серина. — Зато он нашел свое предназначение. Он и профессор Грисвальд неплохо ладят.
— Выходит, теперь друид обучает всех зельеварению?
— Умению работать с растениями. Выращивать, собирать, заготавливать.
— Полезное занятие…
— Он приходит ко мне в лес за травами, но я-то вижу, что ему тяжело. Рей-Тар часто путешествовал по Бериллу.
Тут-то до меня и дошло, к чему клонит Серина.
— И не мечтай.
— Рей-Тар хандрит. Он привязан к Цитадели, лорд Рейгард его никуда не пускает. Это же нечестно! Рей-Тар так хочет увидеть столицу.
— А ты, значит, за честность? — вкрадчиво спросила я.
— Конечно! Нимфеи ценят правду, умеют её чувствовать и никогда не лгут.
— И поэтому ты собралась втянуть меня в махинацию и юлишь, пытаясь так сформулировать просьбу, чтобы у меня не было оснований тебе отказать?
— Лорд Арагул сказал, что вы займетесь со мной географией. Покажете Хаос. Можем брать с собой и Рей-Тара. — Личико нимфеи прямо-таки светилось от энтузиазма. Неужели ещё недавно я считала её бесхитростным недоразумением?
— О групповых занятиях речи не шло, — возмутилась я.
— Поверьте, Рей-Тар не помешает. И потом, мы проведем время с пользой для Цитадели.
— Стоп! — Окончательно впав в ступор, я зависла на одном месте. — Что значит с пользой?
— Соберем полезные травы и корешки. Рей-Тар очень умный, если видит что-то нужное, то мимо не пройдет.
— Я бы назвала это иначе…
Нимфея со мной не согласилась, но спорить не пожелала.
— Я познакомлю вас с Рей-Таром. Уверена, вы найдёте общий язык.
— Рейгард запросто раскроет наше самоуправство, и влетит всем.
— Мне говорили, что ваши порталы невозможно отследить. Если действовать осторожно, никто не узнает, что Рей-Тар покидал Цитадель.
Очередная интрига за спиной брата? Это могло оказаться забавным.
Нимфея замолчала, и только громкое сопение выдавало то напряжение, с которым она ожидала моего решения.
— Я подумаю, — наконец-то объявила я.
— Спасибо вам! — просияла Серина, уловившая мои эмоции.
— “Подумаю” не означает согласие, — хмуро уточнила я.
— Я понимаю! Но вы не пожалеете. Правда, если уделите внимание моему обучению, останется меньше времени на чтение книг. А вам нужно осваивать новую магию.
Я возмущенно передернула крыльями.
— Не только бродишь, где не положено, но и подслушиваешь?
— Что вы! Лорд Арагул мне сам рассказал.
— Как мило.
— Он всего лишь хотел узнать, не повредит ли пробуждение личной магии физическому восстановлению.
— И как ты считаешь? — Я постаралась, чтобы вопрос прозвучал небрежно, но голос всё равно дрогнул.
— Разве может навредить то, что и так является частью вас? — изумилась нимфея. — Скорее наоборот. Развитие магии даст толчок для регенерации.
Я мысленно поздравила Арагула с успешной реализацией коварного плана. Он сумел донести до меня важность магии Воздуха. Серина загадочно улыбнулась. Очевидно, она также считала, что всё сделала правильно.
Застава находилась дальше, чем могло показаться. Я и не рассчитывала добраться до неё пешком. Захотелось немного размяться, почувствовать пространство. Моя служба проходила под открытым небом, временами я неделями не ночевала в казарме. Огненная Цитадель была крепкой, надежной, но она сковывала, стены давили на меня, мешали дышать. В чем-то я и маленькая нимфея были похожи.
Я кинула взор на Серину. Та откровенно наслаждалась прогулкой. Не отставала, но умудрялась изучать по пути растения. Вот и сейчас нимфея опустилась на колени и сунула любопытный нос в густой кустарник.
— Смотрите, какие хорошенькие! — элементаль поманила меня к себе и раздвинула ветви.
Увидев, на кого она наткнулась, я процедила сквозь зубы:
— Руки убери, они же ядовитые.
Нимфея не спешила исполнять приказ, поэтому я вздернула её в воздух магией и убрала подальше от логова гризов.
— Это же малыши! — возмутилась она.
— Предлагаешь дождаться их мамашу?
Та оказалась легка на помине. Сперва я услышала хлопанье крыльев, а потом едва успела шарахнуться в сторону. Гризиха не стала разбираться, с какой целью мы сунулись к новорожденным, и с лету окатила кислотой. На том месте, где только что стояла нимфея, дымилась зеленоватая лужица.
— Не переживай, мы не причиним вреда твоим деткам! — прокричала Серина. Она бы обязательно рванула навстречу гризихе, но я не предоставила элементали такой возможности. Расправив крылья, полетела прочь. Рядом беспомощно болтала ногами в воздухе Серина.
— Она бы меня не тронула, — робко заметила она.
— Вернешься и проверишь. В другой раз, — уточнила я, потому что Серина обернулась к кустарнику. — Вот будешь в Альмандине без меня, сможешь и к гризам в гнезда соваться, и каменных троллей дразнить. Да что там каменных! Ты и огненных прекрасно достанешь. Ключевое условие — меня не должно быть рядом.
— Меня вам навязали, да? — тяжело вздохнула Серина.
Я опустила её на землю и улыбнулась:
— Полагаю, нас обеих навязали друг другу. Но уверена, мы придумаем, как с этим справиться.
Инцидент с гризами был исчерпан. Почувствовав, что я не собираюсь её пилить и изводить нравоучениями, Серина расслабилась и обрела обычную беззаботность.
— Пока не почувштвуешь, что кому-то нужна помощь.
— Кошмар Игнатьевич, вы на чьей стороне?
— Я жертва обштоятельштв. Вынужден маневрировать.
— Так! Быстро уманеврировали оба! — не выдержала я.
Нимфея и кошмарень завалились в мою комнату как к себе домой и, судя по расставленным тарелкам, кое-кто умудрился слопать мой завтрак.
— Блинчики были невкушными. Шахара пожалели, — скорбно вздохнул Кошмар Игнатьевич.
— Прибери за собой, — приказала я и полетела в купальню.
Уж если мне придется заявиться в Альмандин, то только с ясными мыслями и в униформе. К чему прятать ноги под юбкой, если все и так в курсе моей неполноценности?
Прохладная вода взбодрила. Я умудрилась немного поплавать, заодно научилась поддерживать ноги магией. Вдобавок посетила шальная идея — наловчиться переставлять ноги. Создают же как-то такие фантомы, которые от настоящего живого существа и не отличишь. Для этого особое внимание уделяется мимике и движениям. Нет, иллюзией я ноги прикрывать не планировала, но если отработать их движения при помощи магии Воздуха, то можно симулировать ходьбу, и резерв заодно подкачаю.
Из купальни я вылетала горя желанием не только выполнить распоряжение Арагула, но и уберечь любопытную нимфею от опасности. Проведу инструктаж, удостоверюсь, что она понимает, куда мы направляемся…
— Леди Рейнар, а я эликсиры уже отнесла.
— Куда? — спросила я, предполагая ответ.
— В этот, как его, — она схватила со стола свиток. — Аль-ман-дин. До чего же сложное название.
— Прекрасно. Пойдём!
— А куда?
— Во двор. К стационарному порталу.
— Так я же уже сказала. Отнесла. Отдала. Представляете, поток стихии Земли прямо через крепость проходит. И кажется, я в ней уже бывала. С месяц назад переместилась случайно и не могла смекнуть, отчего в замке стены не огнем полыхают, а мерцают, как подсвеченный изнутри темно-красный кристалл.
— Вот на эту красоту и полюбуешься, — проворчала я.
Я могла создать портал прямо из комнаты, но в кой-то веки захотелось сделать всё по правилам. Как я смогу привить нимфее любовь к дисциплине, если сама буду её нарушать?
К моей несказанной радости, Арагул не пришел нас провожать. До последнего момента опасалась, что он появится и спросит, почему мы отправляемся с пустыми руками. Нимфея тоже нервничала и постоянно поглядывала на верхние окна.
— Нам помахали рукой, — еле слышно сообщила она, как только я активировала портал.
— Хорошо, что не красным платочком, — проворчала я.
— А что плохого в платочках? — удивилась нимфея.
— У нас так провожают тех, кому предстоит переродиться.
Глава 7 На передовой
Стены Альмандина горели красным, но это было не естественное сияние камня, а самая настоящая боевая тревога.
— До чего же красиво! — восхитилась нимфея.
Я схватила её под руку и развернула к замершим в боевой стойке охранникам.
— Ой! Здравствуйте! — улыбнулась элементаль. — А мы к вам в гости заглянули.
Мне казалось, я знаю всё о мужчинах, несущих службу на передовой, но и помыслить не могла, что одной задорной улыбки элементали Земли хватит, чтобы лица суровых воинов разгладились.
— Кхм! — кашлянула я, привлекая внимание.
— Леди Рейнар, — спохватился старший по званию. — Мы вас не ждали.
— Учения? — я кивнула на мерцающую стену.
— Куда там. Лазутчика ловят. Диверсию хотел устроить. Подкинул на склад зелий отраву.
Рядом со мной раздалось протестующее сопение, однако у Серины хватило ума промолчать.
— Место проникновения удалось установить? Я могу вам помочь? — деловито уточнила я, хотя сердце в груди ёкнуло.
Вдруг откажутся от помощи?
— Конечно, леди Рейнар. Как только я доложу о вашем прибытии лорду Шэлгару.
Наместник здесь? Неужели его вызвали из-за выходки Серины? Вероятно, нимфея подумала об этом же, потому что с мольбой посмотрела на меня.
— Хранительница также может вас сопровождать, — добавил охранник после секундной заминки.
— Он меня знает! — потрясенно выдохнула Серина.
— После того как твой лес уничтожил тренировочные полигоны Огненной Цитадели, о тебе теперь в каждой казарме знают, — хмуро пояснила я.
Нимфея смущенно опустила голову и воздержалась от дальнейших комментариев.
Наместник Хаоса принял нас у дверей склада, на который проникла вездесущая нимфея. Облаченный в униформу Стражей Границы, он все равно не мог сойти за рядового. Лорда Шэлгара окутывала атмосфера властности. Где бы ни находился, он всегда привлекал к себе внимание. Суровый воин, закаленный в битвах, верил, что успеха можно добиться не только силой. Он сумел заразить своей уверенностью и остальных, доказать, что союз с элементалями возможен. Я восхищалась Дарканом Шэлгаром и... очень боялась потерять его доверие.
— С прибытием. Ты вовремя как никогда.
— Рада, что могу оказаться полезной, мой лорд, — поклонилась в ответ я.
Серина спохватилась и изобразила реверанс. При этом длинное в пол платье из листвы приподнялось, обнажив босые ноги.
Опять не обулась, зараза зеленушная! Вот как я смогу обучать её географии и ещё не пойми каким премудростям, если буду обязана следить за босыми пятками?
Лорд Шэлгар отослал сопровождавшего нас охранника и, как только тот исчез, возвел звуконепроницаемый контур.
— Её работа? — мрачно поинтересовался наместник.
— Да. — Не стала увиливать я.
— Так и подумал. В любом случае магам встряска не помешает. Пока разбирались с подкинутым подарком, обнаружили дыру во внешней защите. Рассказывайте, что принесли.
— Регенераторы для нежити, — тут же зачастила Серина. — Действующие. И очень полезные.
Я вытащила из-за пазухи перечень содержимого сундука и протянула лорду Шэлгару.
— Спасибо. Рад, что ты снова в строю.
— О полноценном возвращении говорить рано, но я стараюсь.
— Ангорд явно преувеличила степень твоей беспомощности.
Пока я мысленно подбирала наиболее корректный ответ, Серина озвучила свою версию:
— Тёмная жрица недолюбливает леди Рейнар. Знали бы вы, как мистресса Ангорд злорадствовала, когда говорила о её увечье. Мерзость! Меня от её эмоций начало мутить.
Я удивлённо покосилась на нимфею. И когда только она успела пересечься с Ангорд?
— Вот как? Очень интересно, — пробормотал лорд Шэлгар.
Судя по довольному выражению лица Серины, он озвучил то, что думал.
— Мистресса отсутствует? — осторожно уточнила я, чтобы прикинуть, следует ли нам убираться восвояси или всё-таки воспользоваться предложением Арагула и позволить нимфее исследовать местность рядом с Альмандином. Может, хотя бы тогда перестанет путать его с Огненной Цитаделью.
— Ангорд отбыла в столицу, — последовало в ответ.
На этом разговор можно было завершить, но мне показалось важным уточнить:
— Хочу показать Серине замок и прилегающую к нему территорию.
— А ещё мы можем доставить эликсиры тем, кто в них нуждается, — встряла в разговор нимфея. — Здесь слишком мало мертвых.
— Не могу сказать, что это меня расстраивает, — доверительно понизил голос лорд Шэлгар.
Вот уж не ожидала, что и наместник окажется неравнодушен к чарам нимфеи.
— Если позволите, мы заглянем на заставу у Трёх зубов, — предложила я. — Туда отправимся налегке, а потом я призову груз.
— Желаешь размяться? — догадался лорд Шэлгар.
— В том числе. В крепости слишком много стен.
— Хорошо. А теперь прошу меня извинить, но пора прекратить неразбериху, связанную с проникновением диверсанта.
— Вы же меня не выдадите? — взмолилась Серина. — Если в Альмандине узнают, что это из-за меня… Я хочу быть желанной гостьей в этих стенах!
Заявление маленькой нимфеи заставило меня поперхнуться. Она же Хранительница леса, или вверенной территории уже мало и Серина собирается расширить границы влияния?
— Было бы нечестно сразу же раскрыть все ваши тайные возможности, — усмехнулся наместник.
За пять минут разговора с нимфеей он улыбался чаще, чем за всё время наших предыдущих встреч.
***
Перед тем как отправиться в дорогу, я заставила Серину обуться, после чего продемонстрировала ей вид с крыши Альмандина. Хотела, чтобы нимфея запомнила ориентиры и больше не ошибалась при открытии порталов, но она и не собиралась рассматривать пейзаж. Прикрыв глаза, она прижала руки к груди и глубоко вздохнула.
— Хорошо тут. Столько живых сильных воинов.
— Ты только Далиану об этом не говори, — слегка опешила я. Конечно, я знала, что элементали Земли — создания любвеобильные, но прежде Серина не демонстрировала этого настолько открыто.
— Что вы, Далиан меня прекрасно понимает, — с нежностью в голосе поведала она.
— А руководитель Темного сектора настолько же понимающий? — неожиданно для себя самой спросила я.
Серина послала мне сочувственный взгляд:
— Не переживайте, сердце лорда Арагула свободно.
— Да как-то и не думала переживать. — Я возмущенно передернула крыльями. — Насмотрелась? Летим?
— Ой! А я не умею. Я думала, мы ногами.
— А я ногами не умею, — передразнила я нимфею, — поэтому летим!
Подхватив её под мышки, взмыла в воздух, только ветер в ушах засвистел. Нимфея меня удивила, даже не вскрикнула, лишь старательно пыталась удержать взметнувшееся вверх платье.
Тащить Серину на себе до заставы я не планировала. Не потому, что не осилила бы физически, а просто захотелось немного прогуляться. Пейзаж вблизи Альмандина не отличался живописностью, но для любителей холмов, поросших редкими деревьями, и гористой местности был в самый раз.
— Смотри, — я указала на гору, словно расщепленную на три острые вершины, — нам туда.
— Далеко… Но я с удовольствием пройдусь!
— Для этого и прилетели. Ты только зверушек не приманивай.
— Вы не любите животных? А вот Рей-Тар их обожает.
— С чего это ты завела разговор о своем друиде?
Серина поджала губы и засопела. Видимо, из-за сосредоточенной работы мысли.
— Так, а ну-ка посмотрела на меня.
Нимфея подчинилась, в зеленых глазах я прочла лёгкую неуверенность.
— Рассказывай…
Серина помолчала немного, а потом глубоко вздохнула и выпалила:
— Я совершенно не знаю, что делать с Рей-Таром!
— Слышала, твой наставник не пожелал уйти за тобой в лес.
— Он уже больше не мой наставник. Скорее, друг. И Цитадель ему оказалась ближе.
— Неженка, — хмыкнула я.
— Есть немного, — с улыбкой признала Серина. — Зато он нашел свое предназначение. Он и профессор Грисвальд неплохо ладят.
— Выходит, теперь друид обучает всех зельеварению?
— Умению работать с растениями. Выращивать, собирать, заготавливать.
— Полезное занятие…
— Он приходит ко мне в лес за травами, но я-то вижу, что ему тяжело. Рей-Тар часто путешествовал по Бериллу.
Тут-то до меня и дошло, к чему клонит Серина.
— И не мечтай.
— Рей-Тар хандрит. Он привязан к Цитадели, лорд Рейгард его никуда не пускает. Это же нечестно! Рей-Тар так хочет увидеть столицу.
— А ты, значит, за честность? — вкрадчиво спросила я.
— Конечно! Нимфеи ценят правду, умеют её чувствовать и никогда не лгут.
— И поэтому ты собралась втянуть меня в махинацию и юлишь, пытаясь так сформулировать просьбу, чтобы у меня не было оснований тебе отказать?
— Лорд Арагул сказал, что вы займетесь со мной географией. Покажете Хаос. Можем брать с собой и Рей-Тара. — Личико нимфеи прямо-таки светилось от энтузиазма. Неужели ещё недавно я считала её бесхитростным недоразумением?
— О групповых занятиях речи не шло, — возмутилась я.
— Поверьте, Рей-Тар не помешает. И потом, мы проведем время с пользой для Цитадели.
— Стоп! — Окончательно впав в ступор, я зависла на одном месте. — Что значит с пользой?
— Соберем полезные травы и корешки. Рей-Тар очень умный, если видит что-то нужное, то мимо не пройдет.
— Я бы назвала это иначе…
Нимфея со мной не согласилась, но спорить не пожелала.
— Я познакомлю вас с Рей-Таром. Уверена, вы найдёте общий язык.
— Рейгард запросто раскроет наше самоуправство, и влетит всем.
— Мне говорили, что ваши порталы невозможно отследить. Если действовать осторожно, никто не узнает, что Рей-Тар покидал Цитадель.
Очередная интрига за спиной брата? Это могло оказаться забавным.
Нимфея замолчала, и только громкое сопение выдавало то напряжение, с которым она ожидала моего решения.
— Я подумаю, — наконец-то объявила я.
— Спасибо вам! — просияла Серина, уловившая мои эмоции.
— “Подумаю” не означает согласие, — хмуро уточнила я.
— Я понимаю! Но вы не пожалеете. Правда, если уделите внимание моему обучению, останется меньше времени на чтение книг. А вам нужно осваивать новую магию.
Я возмущенно передернула крыльями.
— Не только бродишь, где не положено, но и подслушиваешь?
— Что вы! Лорд Арагул мне сам рассказал.
— Как мило.
— Он всего лишь хотел узнать, не повредит ли пробуждение личной магии физическому восстановлению.
— И как ты считаешь? — Я постаралась, чтобы вопрос прозвучал небрежно, но голос всё равно дрогнул.
— Разве может навредить то, что и так является частью вас? — изумилась нимфея. — Скорее наоборот. Развитие магии даст толчок для регенерации.
Я мысленно поздравила Арагула с успешной реализацией коварного плана. Он сумел донести до меня важность магии Воздуха. Серина загадочно улыбнулась. Очевидно, она также считала, что всё сделала правильно.
***
Застава находилась дальше, чем могло показаться. Я и не рассчитывала добраться до неё пешком. Захотелось немного размяться, почувствовать пространство. Моя служба проходила под открытым небом, временами я неделями не ночевала в казарме. Огненная Цитадель была крепкой, надежной, но она сковывала, стены давили на меня, мешали дышать. В чем-то я и маленькая нимфея были похожи.
Я кинула взор на Серину. Та откровенно наслаждалась прогулкой. Не отставала, но умудрялась изучать по пути растения. Вот и сейчас нимфея опустилась на колени и сунула любопытный нос в густой кустарник.
— Смотрите, какие хорошенькие! — элементаль поманила меня к себе и раздвинула ветви.
Увидев, на кого она наткнулась, я процедила сквозь зубы:
— Руки убери, они же ядовитые.
Нимфея не спешила исполнять приказ, поэтому я вздернула её в воздух магией и убрала подальше от логова гризов.
— Это же малыши! — возмутилась она.
— Предлагаешь дождаться их мамашу?
Та оказалась легка на помине. Сперва я услышала хлопанье крыльев, а потом едва успела шарахнуться в сторону. Гризиха не стала разбираться, с какой целью мы сунулись к новорожденным, и с лету окатила кислотой. На том месте, где только что стояла нимфея, дымилась зеленоватая лужица.
— Не переживай, мы не причиним вреда твоим деткам! — прокричала Серина. Она бы обязательно рванула навстречу гризихе, но я не предоставила элементали такой возможности. Расправив крылья, полетела прочь. Рядом беспомощно болтала ногами в воздухе Серина.
— Она бы меня не тронула, — робко заметила она.
— Вернешься и проверишь. В другой раз, — уточнила я, потому что Серина обернулась к кустарнику. — Вот будешь в Альмандине без меня, сможешь и к гризам в гнезда соваться, и каменных троллей дразнить. Да что там каменных! Ты и огненных прекрасно достанешь. Ключевое условие — меня не должно быть рядом.
— Меня вам навязали, да? — тяжело вздохнула Серина.
Я опустила её на землю и улыбнулась:
— Полагаю, нас обеих навязали друг другу. Но уверена, мы придумаем, как с этим справиться.
Инцидент с гризами был исчерпан. Почувствовав, что я не собираюсь её пилить и изводить нравоучениями, Серина расслабилась и обрела обычную беззаботность.
