— Тревожно тут, — внезапно объявила она.
Я взлетела повыше и принялась озираться:
— Кого почувствовала? Хищное животное? Выпивающих?
— Нет. Это место затаилось в преддверии чего-то нехорошего.
— Как это?
— Камни помнят, — элементаль ласково погладила ближайший валун. — Трава знает, земля чувствует…
— Трава для многих бесценный источник информации, — проворчала я.
— Правильно. Рей-Тар тоже так считает, — с серьезным видом ввернула она.
— Я полагала, его отправят обратно.
На лицо нимфеи набежала тень.
— Хотели. В особенности на этом настаивала мистресса.
Надо же, и тут Ангорд засветилась. Годами не заглядывала в Цитадель, а теперь зачастила.
— Леди Рейнар, я никому не рассказывала, а вам скажу. Точнее, я рассказывала, но лесу. Он понял и одобрил, и Щелкунчик одобрил, и олени. Но все равно это не то.
Я подавилась смехом, не зная, гордиться ли тем, что я для нимфеи больший авторитет, чем гигантская мухоловка.
— Понимаете, нимфеи никогда не лгут, а мне пришлось… — измученно выдохнула элементаль.
— И кому же ты солгала?
— Всем. Кроме лорда Арагула. Он мне не поверил.
— А остальные, получается, да?
— Я сослалась на волю Богини. А все знают, что Праматерь Ириндиль для элементали стихии Земли — маяк, направляющий в пути. Когда мы рождаемся…
— Серина, ты мне хотела рассказать о другом, — мягко направила её я.
Элементаль кивнула, признавая мою правоту.
— Я сказала, что Рей-Тар перенесся в Хаос волей Богини. Он так не хотел возвращаться в Берилл.
— Тебе не хотелось расставаться с другом, — догадалась я.
— Верно. Теперь мучаюсь. Хаос — закрытый мир. Вдруг, пойдя на поводу у личных желаний, я нарушила границу мироздания?
— Какие бы силы ни перенесли друида в Хаос, они не навредили барьеру между мирами. Я лично залатала остаточный след от прохода.
— Это хорошо, — серьёзно кивнула элементаль.
— Как Далиан?
— С ним всё будет в порядке.
— Ты так уверенно об этом говоришь.
— А почему я должна сомневаться? — Серина удивленно вскинула зеленую бровь. — Я же знаю, что он не убивал.
— Остальные-то не в курсе, — намекнула я.
— Знают! — просияла в ответ нимфея. — Я рассказала об этом лорду Арагулу. И Эрху с Марогом, и Га-Ар-Ри, и Оглдоку, и Тахрису…
— То есть всем, с кем встретилась?
— Дейрис не успела. Я как раз зашла к ней в гости, когда лорд Арагул сообщил, что мне придется доставить эликсиры в Альмандин. Возникло ощущение… что мне срочно придумали занятие. Вы ведь тоже так считаете, да?
Я изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица, но Серина без труда считала мои эмоции.
— Вам хотя бы весело, — лукаво улыбнулась она.
— В отличие от Арагула?
— Он приказал сворачивать агитацию и заняться делом. Вот я и занялась.
Некоторое время мы шли молча. Нимфея не выдержала первая:
— Леди Рейнар…
— Да?
— А что такое агитация?
Несмотря на пережитые злоключения, чутье Ткача пространства всё ещё было при мне. Я уловила формирование портала до того, как в небе возникла яркая вспышка, и мгновенно оценила расстояние до Трёх зубов. Слишком далеко как от Альмандина, так и до заставы. Идеальное место для засады. Хорошо, что я умела открывать порталы. И как же хорошо, что ко мне вернулась магия!
Объяснять Серине суть происходящего было некогда, поэтому я просто распахнула “дверцу” в Огненную Цитадель и магией затолкала в неё нимфею. Действовать пришлось быстро. Я должна была перекрыть формирующийся в небе портал.
Он активировался медленно, похоже, у его создателя было мало опыта. Маг вливал энергию небольшими порциями, в результате проход пульсировал, сужаясь и расширяясь. Лично я не рискнула бы сунуть в него даже палец.
Пока я прикидывала, как уничтожить нестабильный портал до того, как из него кто-то выйдет, внизу сформировалось три новых. Они открылись мгновенно, практически одновременно, и из них светящейся лавиной хлынули Выпивающие. Если бы Серина осталась внизу, я бы попросту не успела её спасти! Вот же Тьма!
Портал за моей спиной внезапно открылся не хуже нижних, я едва сумела уклониться от летящего в меня боевого заклинания. Безликий вырвался из огненного марева подобно уродской темной кляксе. Черный плащ развевался за спиной, маска надёжно скрывала лицо мага.
— Выкуси! Её тут нет! — не удержалась от злорадного выкрика я.
— Зато есть ты, пародия на бойца! — прозвучало злое в ответ.
К удару меча я была уже готова и с легкостью его отразила, сумев блокировать и последующие. Несмотря на ранение, я снова находилась в отличной форме. Кроме того, на моей стороне было психологическое преимущество. Кто бы ни скрывался под маской Безликого, его весьма огорчило отсутствие нимфеи. Хорошо, что я…
Да что же это за напасть такая! Знала бы, не просто вышвырнула б, а предварительно вырубила. Пусть и негуманно, зато обзавелась бы гарантией, что эта напасть зеленоволосая не примчится меня спасать! Активация энергетического потока стихии Земли не оставляла сомнений, что скоро я снова увижу Серину.
Следовало срочно менять план. Обмены ударами с шизанутым Безликим, готовым отдать юную нимфею на растерзание Выпивающих, в него не вписывались. Поэтому я повторила отработанную схему: призвав магию Воздуха, зашвырнула мага туда, откуда он только что прибыл, и закрыла проход, после чего помчалась к месту, где должна была появиться Серина.
Успела! Вниз я спустилась как раз тогда, когда на полянку выскочила улыбающаяся Серина.
— Какого вернулась?!
— Хвала Богине, я не опоздала! — Элементаль буквально повисла на мне и швырнула что-то под ноги. Что-то оказалось активатором мгновенного переноса. Не успела я и рта раскрыть, как перед нами возникла Дейрис и охранники из числа возрожденных к жизни. Ведь только мертвым под силу тягаться с Выпивающими. Нежить ворвалась в сияющую толпу подобно темному клинку, рассекающему белую плоть. И началась бойня.
Несмотря на многочисленность, энергетические создания не были воинами. У них и оружия-то при себе не было, а смертоносные прикосновения не могли причинить вреда уже мертвым. Воздух зазвенел от криков, и всё равно я сумела расслышать тихий всхлип.
Повернувшись на звук, не поверила своим глазам. Храбрая маленькая нимфея, не побоявшаяся вернуться, чтобы спасти меня от Выпивающих, сидела на земле и горько плакала.
— Надо идти. Мы должны добраться до заставы.
Серина кивнула и поднялась на ноги. Она казалась такой бесконечно несчастной, что я не выдержала и открыла портал. К Трём Зубам мы переместились мгновенно, оставив позади погибающих Выпивающих. Немыслимо, но нимфею опечалила их участь.
Застава у Трёх зубов встретила нас хлопаньем крыльев и предупреждающим шипением — я умудрилась открыть портал в стойло виверны. В прошлый раз этого загона и в помине не было. Понастроили!
— Серина, на выход! — скомандовала я и полетела к забору.
— Ой! А кто это? — раздалось восхищенное в ответ.
Проклятье! Неужели Серина прежде не видела виверн и теперь мне придется знакомить её с этим видом? Арагул, зараза! Вот удружил. Помоги Хранительнице леса разобраться с местной географией. И с биологией, ботаникой и ещё парой дисциплин до кучи! Я воин, а не нянька!
— Серина, двигай к забору. Вот Тьма! Где твоя обувь?
Нимфея оказалась босой, хотя перед отправкой из Альмандина на ней были добротные высокие сапоги. Однако она умудрилась их где-то снять и теперь по щиколотку утопала в пузырящейся жиже, в которой крылатые ящеры откладывали яйца.
— Смотрите! Оно шевелится!
Серина радостно всплеснула руками и прошлепала к ближайшему яйцу, облепленному слизью. Яйцо шевельнулось, подпрыгнуло на месте, не иначе как хотело удрать от любопытной нимфеи.
— Он тебя боится, — проворчала я.
— Неправда! Он меня даже не видел. И вообще, это де-е-евочка, — ласково протянула Серина.
Скорлупа яйца лопнула, выпустив в воздух зеленоватое облачко. Позади раздалось угрожающее шипение.
— Сейчас ты с ещё одной “девочкой” познакомишься, если не свалишь из загона!
— Леди Рейнар, вы пугаете и маму, и малышку, — упрекнула меня Серина и махнула рукой виверне. — Иди скорее сюда. У тебя чудесный дитёныш.
Тварь пару раз моргнула, фыркнула и направилась к Серине. Я вскинула руку, готовая в любой момент парализовать ящера магией.
— Леди Рейнар, что вы тут делаете? И почему до сих пор не сообщили о прибытии? — донеслось недоуменное из-за забора.
Да чтоб я сама знала!
— Леди Рейнар, смотрите, она его облизывает! — продолжила восторгаться элементаль.
Рассудив, что раз виверна сразу не попыталась ей что-нибудь откусить, то и дальше не тронет, я перелетела через забор и вытянулась перед комендантом заставы.
— Комендант Таш Рой, разрешите доложить. В трех километрах, за Амидонским плато, Выпивающие при поддержке мага из ордена Безликих совершили прорыв. При содействии Хранительницы Пылающего леса была вызвана подмога из Огненной Цитадели. В настоящий момент, я полагаю, возрожденные уже закончили зачистку. И если позволите, я вернусь, чтобы запечатать все проходы и восстановить энергетический фон местности.
— А с ней что делать? — суровый воин с опаской покосился на нимфею, стоящую на коленях в загоне. Кажется, она обнаружила ещё одно созревшее яйцо.
— Понять и простить, — буркнула я и, прежде чем Таш Рой успел хоть что-то ответить, открыла портал.
К моему возвращению Дейрис и её группа уже развоплотили энергетических монстров. Несмотря на способность нежити убивать Выпивающих голыми руками, многие высшие возрожденные отдавали предпочтение оружию. Пусть оно и было недолговечным. Вот и сейчас часть воинов рассталась с клинками. Сияющий металл отслужил своё и угас. Я с любовью погладила рукояти собственных парных клинков, способных пробить как магическую защиту, так и развеять Выпивающего.
— Хороши, — с лёгкой завистью заметила Дейрис. — Говорят, вам их выковали в кратере Темного Вулкана.
— Говорят, что при жизни вы были возлюбленной Арагула.
Придворную даму мои слова смертельно бы оскорбили, но вестница только криво усмехнулась, оценив аналогию.
— И всё-таки, как вы раздобыли Кхар’Дор? — спросила она.
— Сняла с трупа Безликого в битве при Андед-Красе.
— Кратер Тёмного Вулкана звучит куда интереснее, — хмыкнула Дейрис.
— Само собой. Вы уже закончили?
Дейрис подошла к краю ямы, бросила на гору испорченного оружия щепотку земли и дала команду закапывать.
Я переправила возрожденных обратно в Цитадель, после чего принялась изучать следы портала, через который пожаловал Безликий. Пожалуй, я поторопилась спровадить его обратно, надо было хотя бы координаты считать.
Ладно, во Тьму сожаления! Главное, что нимфею уберегла и стаю Выпивающих уничтожили. Не представляла, что ещё где-то в Хаосе можно найти одичалых. Таких, кто и драться толком не умеет. Маг не просто перекинул на земли Альянса монстров, он выбрал не самых сильных. Что это, самоуверенность или ограниченность в ресурсах? Безликие издавна использовали энергетических созданий как расходный материал. Вот только, увы, от этого их не становилось меньше.
Серина так и не покинула загон виверн. Всё время, что я занималась запечатыванием порталов, она провозилась с малышами ящеров. Разумеется, под бдительным присмотром самок виверн и воинов заставы. Когда я вернулась, они делали ставки, сожрут ли незваную гостью или же она допечет сюсюканьем коменданта Таш Роя и тот вытащит её из-за ограждения за шкирку.
— Леди Рейнар, вы уже здесь! — воскликнула нимфея. Я уловила в её голосе сожаление.
— Собирайся. Пора возвращаться.
— Хорошо, — покладисто пообещала элементаль и, поднявшись с колен, подбежала к крупной самке виверны.
Я мысленно прокляла нимфейское любопытство и замерла, готовая в случае чего прийти на помощь.
— С вашим третьим малышом всё будет хорошо, — заверила виверну Серина. — Крылышко расправится, я укрепила связки.
Ящер взмахнула крыльями, зашипела и слегка склонила голову. По толпе демонов пронесся потрясенный шепот. Тем временем Серина перешла с напутствиями к следующей самке. Я поднялась в воздух, насчитала шесть гнездовых загонов — церемония прощания могла растянуться надолго.
— Леди Рейнар, — окликнул меня с земли комендант.
Спустившись вниз, зависла перед ним.
— Слушаю вас.
— Не могла бы ваша элементаль наведываться к нам? Её помощь пригодилась бы в питомнике.
— Комендант Таш Рой, мне кажется, вы до конца не поняли, кто посетил вашу заставу. Нимфея Серина действующая Хранительница Пылающего леса. Она сама распоряжается собственным временем и решает, кого и когда ей навещать.
Моя отповедь вогнала сурового воина в краску.
— Прошу прощения, я ошибся.
— Ничего страшного, — самым бесцеремонным образом вклинилась в наш разговор Серина.
Я обернулась и увидела, что она сидит на заборе и болтает босыми ногами, на которые налипла уйма грязи. Да что там ноги, она была вся чумазая, как поросенок! Щеки и те умудрилась испачкать. Наверняка усердно обнималась с новорождёнными.
Нимфея спрыгнула с ограды и улыбнулась:
— С огромным удовольствием навещу ваших виверн.
— Серина, боюсь, ты неверно истолковала просьбу коменданта Роя. Он имел в виду запланированные встречи, а не внезапные набеги.
— Ясно, — разочарованно вздохнула элементаль. — Вы портал откроете для нас обеих, или мне самой?
— Лучше вместе. Я отвечаю за тебя.
Я направилась к печати, чтобы создать проход в Огненную Цитадель.
— Леди Рейнар! — нагнал меня комендант. — Что госпожа Хранительница имела в виду?
— То, о чем вы и так догадались.
— Но наша застава — военный объект особого назначения, — вконец растерялся он.
— Объясните это элементали.
Выбор
Во внутренний двор Цитадели мы переместились, едва не влипнув в очередное приключение. В процессе перехода Серина почувствовала поток стихии Земли и попыталась проверить, куда же тот вел. Пришлось пресечь: схватить за руку и предупредить, что вырублю.
— Леди Рейнар, вы бы меня ударили? — потрясенно прошептала она, едва мы вышли из портала.
— Парализовала бы, — проворчала я и тут только заметила Дейрис.
— Наконец-то! Ещё бы немного, и мне пришлось бы отправиться на заставу.
— Возникло непредвиденное обстоятельство. Пришлось задержаться.
Вестница хмуро уставилась на нимфею.
— Понимаю.
— Серина ни при чем, — отчеканила я. — Арагул у себя?
Дейрис замерла на мгновение и кивнула.
— Отлично. — Я взмахом руки открыла портал.
— Леди Рейнар, вы хотите отправиться прямо сейчас? Вместе с ней?
Сомнение, прозвучавшее в голосе вестницы, заставило меня вмиг ощетиниться.
— Возрожденная Дейрис, вы забываетесь.
— Простите. Виновата.
Я не планировала представать перед Арагулом немедленно. Для начала следовало составить отчёт о прорыве, проведенном Безликим, собраться с мыслями, однако намек Дейрис на то, что причиной задержки стала Серина, мне не понравился. Как и просьба Таш Роя на заставе.
— Леди Рейнар, может, не стоит? — Серина подошла ко мне и неуверенно переступила босыми ногами. Грязь на них уже подсохла и теперь отваливалась кусками.
— Иди, — вздохнула я. — Только одна в Альмандин чтобы не смела соваться. Мое предупреждение относится и к цитадели, и к заставе.
— Спасибо, — благодарно прошептала нимфея и исчезла.
У меня возникло ощущение, что она благодарила не только за то, что я не потащила её в кабинет.
Я взлетела повыше и принялась озираться:
— Кого почувствовала? Хищное животное? Выпивающих?
— Нет. Это место затаилось в преддверии чего-то нехорошего.
— Как это?
— Камни помнят, — элементаль ласково погладила ближайший валун. — Трава знает, земля чувствует…
— Трава для многих бесценный источник информации, — проворчала я.
— Правильно. Рей-Тар тоже так считает, — с серьезным видом ввернула она.
— Я полагала, его отправят обратно.
На лицо нимфеи набежала тень.
— Хотели. В особенности на этом настаивала мистресса.
Надо же, и тут Ангорд засветилась. Годами не заглядывала в Цитадель, а теперь зачастила.
— Леди Рейнар, я никому не рассказывала, а вам скажу. Точнее, я рассказывала, но лесу. Он понял и одобрил, и Щелкунчик одобрил, и олени. Но все равно это не то.
Я подавилась смехом, не зная, гордиться ли тем, что я для нимфеи больший авторитет, чем гигантская мухоловка.
— Понимаете, нимфеи никогда не лгут, а мне пришлось… — измученно выдохнула элементаль.
— И кому же ты солгала?
— Всем. Кроме лорда Арагула. Он мне не поверил.
— А остальные, получается, да?
— Я сослалась на волю Богини. А все знают, что Праматерь Ириндиль для элементали стихии Земли — маяк, направляющий в пути. Когда мы рождаемся…
— Серина, ты мне хотела рассказать о другом, — мягко направила её я.
Элементаль кивнула, признавая мою правоту.
— Я сказала, что Рей-Тар перенесся в Хаос волей Богини. Он так не хотел возвращаться в Берилл.
— Тебе не хотелось расставаться с другом, — догадалась я.
— Верно. Теперь мучаюсь. Хаос — закрытый мир. Вдруг, пойдя на поводу у личных желаний, я нарушила границу мироздания?
— Какие бы силы ни перенесли друида в Хаос, они не навредили барьеру между мирами. Я лично залатала остаточный след от прохода.
— Это хорошо, — серьёзно кивнула элементаль.
— Как Далиан?
— С ним всё будет в порядке.
— Ты так уверенно об этом говоришь.
— А почему я должна сомневаться? — Серина удивленно вскинула зеленую бровь. — Я же знаю, что он не убивал.
— Остальные-то не в курсе, — намекнула я.
— Знают! — просияла в ответ нимфея. — Я рассказала об этом лорду Арагулу. И Эрху с Марогом, и Га-Ар-Ри, и Оглдоку, и Тахрису…
— То есть всем, с кем встретилась?
— Дейрис не успела. Я как раз зашла к ней в гости, когда лорд Арагул сообщил, что мне придется доставить эликсиры в Альмандин. Возникло ощущение… что мне срочно придумали занятие. Вы ведь тоже так считаете, да?
Я изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица, но Серина без труда считала мои эмоции.
— Вам хотя бы весело, — лукаво улыбнулась она.
— В отличие от Арагула?
— Он приказал сворачивать агитацию и заняться делом. Вот я и занялась.
Некоторое время мы шли молча. Нимфея не выдержала первая:
— Леди Рейнар…
— Да?
— А что такое агитация?
***
Несмотря на пережитые злоключения, чутье Ткача пространства всё ещё было при мне. Я уловила формирование портала до того, как в небе возникла яркая вспышка, и мгновенно оценила расстояние до Трёх зубов. Слишком далеко как от Альмандина, так и до заставы. Идеальное место для засады. Хорошо, что я умела открывать порталы. И как же хорошо, что ко мне вернулась магия!
Объяснять Серине суть происходящего было некогда, поэтому я просто распахнула “дверцу” в Огненную Цитадель и магией затолкала в неё нимфею. Действовать пришлось быстро. Я должна была перекрыть формирующийся в небе портал.
Он активировался медленно, похоже, у его создателя было мало опыта. Маг вливал энергию небольшими порциями, в результате проход пульсировал, сужаясь и расширяясь. Лично я не рискнула бы сунуть в него даже палец.
Пока я прикидывала, как уничтожить нестабильный портал до того, как из него кто-то выйдет, внизу сформировалось три новых. Они открылись мгновенно, практически одновременно, и из них светящейся лавиной хлынули Выпивающие. Если бы Серина осталась внизу, я бы попросту не успела её спасти! Вот же Тьма!
Портал за моей спиной внезапно открылся не хуже нижних, я едва сумела уклониться от летящего в меня боевого заклинания. Безликий вырвался из огненного марева подобно уродской темной кляксе. Черный плащ развевался за спиной, маска надёжно скрывала лицо мага.
— Выкуси! Её тут нет! — не удержалась от злорадного выкрика я.
— Зато есть ты, пародия на бойца! — прозвучало злое в ответ.
К удару меча я была уже готова и с легкостью его отразила, сумев блокировать и последующие. Несмотря на ранение, я снова находилась в отличной форме. Кроме того, на моей стороне было психологическое преимущество. Кто бы ни скрывался под маской Безликого, его весьма огорчило отсутствие нимфеи. Хорошо, что я…
Да что же это за напасть такая! Знала бы, не просто вышвырнула б, а предварительно вырубила. Пусть и негуманно, зато обзавелась бы гарантией, что эта напасть зеленоволосая не примчится меня спасать! Активация энергетического потока стихии Земли не оставляла сомнений, что скоро я снова увижу Серину.
Следовало срочно менять план. Обмены ударами с шизанутым Безликим, готовым отдать юную нимфею на растерзание Выпивающих, в него не вписывались. Поэтому я повторила отработанную схему: призвав магию Воздуха, зашвырнула мага туда, откуда он только что прибыл, и закрыла проход, после чего помчалась к месту, где должна была появиться Серина.
Успела! Вниз я спустилась как раз тогда, когда на полянку выскочила улыбающаяся Серина.
— Какого вернулась?!
— Хвала Богине, я не опоздала! — Элементаль буквально повисла на мне и швырнула что-то под ноги. Что-то оказалось активатором мгновенного переноса. Не успела я и рта раскрыть, как перед нами возникла Дейрис и охранники из числа возрожденных к жизни. Ведь только мертвым под силу тягаться с Выпивающими. Нежить ворвалась в сияющую толпу подобно темному клинку, рассекающему белую плоть. И началась бойня.
Несмотря на многочисленность, энергетические создания не были воинами. У них и оружия-то при себе не было, а смертоносные прикосновения не могли причинить вреда уже мертвым. Воздух зазвенел от криков, и всё равно я сумела расслышать тихий всхлип.
Повернувшись на звук, не поверила своим глазам. Храбрая маленькая нимфея, не побоявшаяся вернуться, чтобы спасти меня от Выпивающих, сидела на земле и горько плакала.
— Надо идти. Мы должны добраться до заставы.
Серина кивнула и поднялась на ноги. Она казалась такой бесконечно несчастной, что я не выдержала и открыла портал. К Трём Зубам мы переместились мгновенно, оставив позади погибающих Выпивающих. Немыслимо, но нимфею опечалила их участь.
***
Застава у Трёх зубов встретила нас хлопаньем крыльев и предупреждающим шипением — я умудрилась открыть портал в стойло виверны. В прошлый раз этого загона и в помине не было. Понастроили!
— Серина, на выход! — скомандовала я и полетела к забору.
— Ой! А кто это? — раздалось восхищенное в ответ.
Проклятье! Неужели Серина прежде не видела виверн и теперь мне придется знакомить её с этим видом? Арагул, зараза! Вот удружил. Помоги Хранительнице леса разобраться с местной географией. И с биологией, ботаникой и ещё парой дисциплин до кучи! Я воин, а не нянька!
— Серина, двигай к забору. Вот Тьма! Где твоя обувь?
Нимфея оказалась босой, хотя перед отправкой из Альмандина на ней были добротные высокие сапоги. Однако она умудрилась их где-то снять и теперь по щиколотку утопала в пузырящейся жиже, в которой крылатые ящеры откладывали яйца.
— Смотрите! Оно шевелится!
Серина радостно всплеснула руками и прошлепала к ближайшему яйцу, облепленному слизью. Яйцо шевельнулось, подпрыгнуло на месте, не иначе как хотело удрать от любопытной нимфеи.
— Он тебя боится, — проворчала я.
— Неправда! Он меня даже не видел. И вообще, это де-е-евочка, — ласково протянула Серина.
Скорлупа яйца лопнула, выпустив в воздух зеленоватое облачко. Позади раздалось угрожающее шипение.
— Сейчас ты с ещё одной “девочкой” познакомишься, если не свалишь из загона!
— Леди Рейнар, вы пугаете и маму, и малышку, — упрекнула меня Серина и махнула рукой виверне. — Иди скорее сюда. У тебя чудесный дитёныш.
Тварь пару раз моргнула, фыркнула и направилась к Серине. Я вскинула руку, готовая в любой момент парализовать ящера магией.
— Леди Рейнар, что вы тут делаете? И почему до сих пор не сообщили о прибытии? — донеслось недоуменное из-за забора.
Да чтоб я сама знала!
— Леди Рейнар, смотрите, она его облизывает! — продолжила восторгаться элементаль.
Рассудив, что раз виверна сразу не попыталась ей что-нибудь откусить, то и дальше не тронет, я перелетела через забор и вытянулась перед комендантом заставы.
— Комендант Таш Рой, разрешите доложить. В трех километрах, за Амидонским плато, Выпивающие при поддержке мага из ордена Безликих совершили прорыв. При содействии Хранительницы Пылающего леса была вызвана подмога из Огненной Цитадели. В настоящий момент, я полагаю, возрожденные уже закончили зачистку. И если позволите, я вернусь, чтобы запечатать все проходы и восстановить энергетический фон местности.
— А с ней что делать? — суровый воин с опаской покосился на нимфею, стоящую на коленях в загоне. Кажется, она обнаружила ещё одно созревшее яйцо.
— Понять и простить, — буркнула я и, прежде чем Таш Рой успел хоть что-то ответить, открыла портал.
К моему возвращению Дейрис и её группа уже развоплотили энергетических монстров. Несмотря на способность нежити убивать Выпивающих голыми руками, многие высшие возрожденные отдавали предпочтение оружию. Пусть оно и было недолговечным. Вот и сейчас часть воинов рассталась с клинками. Сияющий металл отслужил своё и угас. Я с любовью погладила рукояти собственных парных клинков, способных пробить как магическую защиту, так и развеять Выпивающего.
— Хороши, — с лёгкой завистью заметила Дейрис. — Говорят, вам их выковали в кратере Темного Вулкана.
— Говорят, что при жизни вы были возлюбленной Арагула.
Придворную даму мои слова смертельно бы оскорбили, но вестница только криво усмехнулась, оценив аналогию.
— И всё-таки, как вы раздобыли Кхар’Дор? — спросила она.
— Сняла с трупа Безликого в битве при Андед-Красе.
— Кратер Тёмного Вулкана звучит куда интереснее, — хмыкнула Дейрис.
— Само собой. Вы уже закончили?
Дейрис подошла к краю ямы, бросила на гору испорченного оружия щепотку земли и дала команду закапывать.
Я переправила возрожденных обратно в Цитадель, после чего принялась изучать следы портала, через который пожаловал Безликий. Пожалуй, я поторопилась спровадить его обратно, надо было хотя бы координаты считать.
Ладно, во Тьму сожаления! Главное, что нимфею уберегла и стаю Выпивающих уничтожили. Не представляла, что ещё где-то в Хаосе можно найти одичалых. Таких, кто и драться толком не умеет. Маг не просто перекинул на земли Альянса монстров, он выбрал не самых сильных. Что это, самоуверенность или ограниченность в ресурсах? Безликие издавна использовали энергетических созданий как расходный материал. Вот только, увы, от этого их не становилось меньше.
***
Серина так и не покинула загон виверн. Всё время, что я занималась запечатыванием порталов, она провозилась с малышами ящеров. Разумеется, под бдительным присмотром самок виверн и воинов заставы. Когда я вернулась, они делали ставки, сожрут ли незваную гостью или же она допечет сюсюканьем коменданта Таш Роя и тот вытащит её из-за ограждения за шкирку.
— Леди Рейнар, вы уже здесь! — воскликнула нимфея. Я уловила в её голосе сожаление.
— Собирайся. Пора возвращаться.
— Хорошо, — покладисто пообещала элементаль и, поднявшись с колен, подбежала к крупной самке виверны.
Я мысленно прокляла нимфейское любопытство и замерла, готовая в случае чего прийти на помощь.
— С вашим третьим малышом всё будет хорошо, — заверила виверну Серина. — Крылышко расправится, я укрепила связки.
Ящер взмахнула крыльями, зашипела и слегка склонила голову. По толпе демонов пронесся потрясенный шепот. Тем временем Серина перешла с напутствиями к следующей самке. Я поднялась в воздух, насчитала шесть гнездовых загонов — церемония прощания могла растянуться надолго.
— Леди Рейнар, — окликнул меня с земли комендант.
Спустившись вниз, зависла перед ним.
— Слушаю вас.
— Не могла бы ваша элементаль наведываться к нам? Её помощь пригодилась бы в питомнике.
— Комендант Таш Рой, мне кажется, вы до конца не поняли, кто посетил вашу заставу. Нимфея Серина действующая Хранительница Пылающего леса. Она сама распоряжается собственным временем и решает, кого и когда ей навещать.
Моя отповедь вогнала сурового воина в краску.
— Прошу прощения, я ошибся.
— Ничего страшного, — самым бесцеремонным образом вклинилась в наш разговор Серина.
Я обернулась и увидела, что она сидит на заборе и болтает босыми ногами, на которые налипла уйма грязи. Да что там ноги, она была вся чумазая, как поросенок! Щеки и те умудрилась испачкать. Наверняка усердно обнималась с новорождёнными.
Нимфея спрыгнула с ограды и улыбнулась:
— С огромным удовольствием навещу ваших виверн.
— Серина, боюсь, ты неверно истолковала просьбу коменданта Роя. Он имел в виду запланированные встречи, а не внезапные набеги.
— Ясно, — разочарованно вздохнула элементаль. — Вы портал откроете для нас обеих, или мне самой?
— Лучше вместе. Я отвечаю за тебя.
Я направилась к печати, чтобы создать проход в Огненную Цитадель.
— Леди Рейнар! — нагнал меня комендант. — Что госпожа Хранительница имела в виду?
— То, о чем вы и так догадались.
— Но наша застава — военный объект особого назначения, — вконец растерялся он.
— Объясните это элементали.
Глава 8
Выбор
Во внутренний двор Цитадели мы переместились, едва не влипнув в очередное приключение. В процессе перехода Серина почувствовала поток стихии Земли и попыталась проверить, куда же тот вел. Пришлось пресечь: схватить за руку и предупредить, что вырублю.
— Леди Рейнар, вы бы меня ударили? — потрясенно прошептала она, едва мы вышли из портала.
— Парализовала бы, — проворчала я и тут только заметила Дейрис.
— Наконец-то! Ещё бы немного, и мне пришлось бы отправиться на заставу.
— Возникло непредвиденное обстоятельство. Пришлось задержаться.
Вестница хмуро уставилась на нимфею.
— Понимаю.
— Серина ни при чем, — отчеканила я. — Арагул у себя?
Дейрис замерла на мгновение и кивнула.
— Отлично. — Я взмахом руки открыла портал.
— Леди Рейнар, вы хотите отправиться прямо сейчас? Вместе с ней?
Сомнение, прозвучавшее в голосе вестницы, заставило меня вмиг ощетиниться.
— Возрожденная Дейрис, вы забываетесь.
— Простите. Виновата.
Я не планировала представать перед Арагулом немедленно. Для начала следовало составить отчёт о прорыве, проведенном Безликим, собраться с мыслями, однако намек Дейрис на то, что причиной задержки стала Серина, мне не понравился. Как и просьба Таш Роя на заставе.
— Леди Рейнар, может, не стоит? — Серина подошла ко мне и неуверенно переступила босыми ногами. Грязь на них уже подсохла и теперь отваливалась кусками.
— Иди, — вздохнула я. — Только одна в Альмандин чтобы не смела соваться. Мое предупреждение относится и к цитадели, и к заставе.
— Спасибо, — благодарно прошептала нимфея и исчезла.
У меня возникло ощущение, что она благодарила не только за то, что я не потащила её в кабинет.
