— Ты будешь первым друидом Хаоса, которому это удастся. Или остаешься без завтрака, — отрезала я и двинулась в путь.
Серина без лишних слов присоединилась ко мне. Рей-Тару ничего не оставалось, как поплестись следом.
Я думала, что необходимость жевать хоть ненадолго заткнет друиду рот, но тот умудрялся жаловаться, размахивая ложкой, как указкой. Досталось и ужасной дороге, и противному ветру, и угрюмым горам, чьи пики, подпирающие небеса, походили на обломки костей. И даже остывшая каша не радовала. Я не обращала внимания на причитания Рей-Тара, все мои мысли были заняты предстоящим спуском в Древний Город.
На то чтобы найти потайной вход, проложенный магами, ушло полдня. Мы бы провозились намного дольше, если бы не Серина.
— Леди Рейнар, я нашла чью-то нору! — прокричала она с земли.
— Она нам не подходит, — проворчала я, всматриваясь в каменистые, поросшие чахлой травой и редким кустарником склоны. Где-то внизу должен был находиться неактивный портал. Заставить его работать я планировала с помощью кристалла, полученного в форте.
— Леди Рейнар, там кто-то мяукает. И так жалобно.
— Это манулы, горные коты. Оставь их в покое.
— Леди Рейнар, их лаз засыпало, я руку только по локоть засунуть могу.
Я вернулась назад и обнаружила распластавшуюся на животе нимфею.
— Леди Рейнар, похоже, я застряла, — беззаботно возвестила она. — Там камень проход перегородил, мне кажется, что я смогу его вытащить. Ой!
Нимфея вдруг разулыбалась и начала кусать губы, пытаясь сдержать смех.
— Что “ой”? — обеспокоился Рей-Тар.
— Щекотно! Мне пальцы лижут.
— Радуйся, что не откусывают, — проворчала я, пытаясь сообразить, как освободить незадачливую спасительницу. — Серина, а тут случайно нет поблизости потоков стихии Земли?
— Есть, но я дала слово, что не стану исчезать.
Беда какая-то с этой нимфеей! И до чего же здорово, что в Хаосе таких больше нет.
— Значит, так, Серина, я хочу, чтобы ты ушла в поток, но никуда не перемещалась, а возникла поблизости. Повторяю, никаких перемещений, проверок или попыток посмотреть на ближайшую точку выхода хоть одним глазком.
— Что вы, в энергетических потоках нет точек. Это же не порталы.
— Спасибо за пояснение, а теперь выберись уже, наконец, из этой норы, пока её обитатели не попытались выставить тебя самостоятельно.
— Кошечки никогда не причинят мне вреда, — уверенно заявила нимфея и исчезла.
— И сколько ждать? — спросила я у Рей-Тара.
— Если не потеряется, то недолго, — ничуть не успокоил меня он.
Я уже сочла, что Серина потерялась, когда вдалеке раздалось звонкое:
— Леди Рейнар, а я тут какие-то символы нашла!
Символы оказались частью печати портала. Однако её активации помешали находящиеся в подземном плену горные коты.
— Я не могу их бросить! — Нимфея поспешила обратно к норе.
— Руку только больше не засовывай, — проворчала я ей в спину.
Расчищать завал решено было с помощью магии. Меньше вероятность вызвать новый обвал. Призвав воздушный поток, аккуратно убрала крупные камни, скатившиеся по склону горы. Как раз они при ударе о землю и вызвали обвал внутри норы. После этого прикинула, где Серина смогла уткнуться рукой в обвалившийся свод, и начала копать. Выяснилось, что воздушные вихри способны справляться с твердыми препятствиями не хуже лопаты или заступа. Всё зависело от силы и точности. Тут то и пригодился последний урок Лестера. Конечно, в этот раз мне не пришлось запускать вихрь внутрь крошечной колбы, но уровень концентрации требовался не меньший. Как только я докопалась до подземного лаза, Серина оттеснила меня и принялась вручную вытаскивать камни. Серая пыльная мордочка кота оказалась достойной наградой для сердобольной нимфеи.
— Смотрите, какой хорошенький! — радостно воскликнула она.
— Ты это сделала, былинка! — восхитился стоящий рядом друид. Сам он в разборе завала не участвовал, но активно поддерживал бывшую воспитанницу на словах.
Нимфея и правда действовала молодцом, но поощрять её на новые подвиги не хотелось, поэтому я молча полетела к печати портала.
Активировать заброшенный переход оказалось намного проще, чем уговорить Серину расстаться со спасенным семейство манулов. Нимфея никак не решалась оставить котят. Пришлось напомнить ей о главной цели практики, а потом и вовсе предложить остаться на поверхности.
— Что вы! Я ни за что не брошу Рей-Тара! — Серина с заметным сожалением поднялась на ноги и не оборачиваясь потопала к порталу.
— Жалостливая она, — со вздохом сообщил и без того очевидное друид.
— Сожрут её когда-нибудь, — проворчала я.
До сих пор Серина демонстрировала потрясающую везучесть. Но не могло же так продолжаться бесконечно?
Перенос под землю прошел без накладок, а вот по прибытии нас ожидал сюрприз. Вместо того чтобы установить печать портала в городе хитров, её разместили в одном из тоннелей. Серина осторожно прошла вдоль стены, подсвечивая путь факелом, осмотрелась и выдала то, что и так было ясно:
— Такого места нет на карте Кито.
— Тут недалеко, — объявила я, припоминая, что в отчетах магов упоминалось, что они разбили лагерь в соседней пещере.
— Тогда нам остается только идти вперед! — оптимистично улыбнулся друид.
Я ожидала, что, попав под землю, он начнет хандрить, но Рей-Тар лучился от желания отыскать тайное сокровище хитров. Отчего-то друид вообразил, что, помимо припрятанной Кито книги, в поселении можно найти много разных диковинок. И это после того, как город изучили маги! Нет, конечно, с обычными мародерами их в один ряд ставить было бы несправедливо, но, насколько я слышала, найденное хитрам не вернули.
Мы прошли немного по узкому проходу и, повернув за угол, очутились в небольшой пещере. Очевидно, тут и располагался лагерь магов, работавших над поимкой Выпивающих.
— Предлагаю оставить вещи здесь и сходить на разведку. До Древнего Города совсем немного.
— А их никто не украдет? — обеспокоился друид.
— Если кто-то попытается воспользоваться порталом, я об этом узнаю.
— Раз так — вперёд к приключениям!
— Размечтался! — Я решительно приглушила его энтузиазм. — Обойдем город по периметру, осмотримся.
— И, если повезёт, я смогу сразу почувствовать книгу Кито, — с надеждой заявила Серина.
— Скучаешь по лесу? — догадалась я.
— Как и он по мне, — еле слышно призналась элементаль.
— Идём уже… путешественница… — пробормотала я.
И с чего только Арагул и Рейгард взяли, что Серине так уж необходимо познакомиться с Хаосом? На мой взгляд, ей вполне хватало родного леса. Мне не верилось, что из девчонки сделали приманку. Рейгард что-то недоговаривал, и я намеревалась выяснить, что именно.
— Леди Рейнар… — прервала мои мысли Серина. — Мы тут не одни.
Я зависла в воздухе и прислушалась. Где-то совсем рядом раздавались голоса.
— Кто здесь? — заметно насторожился друид. — Призраки или иные посмертные сущности?
Ответом послужил громкий смех, настолько заразительный и жизнерадостный, что не оставалось сомнений — возрожденные тут ни при чем. Резкая команда испортила всё веселье. Смех стих мгновенно, и только сердце гулко билось в груди, внутри которой разгоралась ярость.
Да что вообще происходит?!
Строить догадки я не привыкла и стремительно рванула вперёд, оставив позади Серину и Рей-Тара. Тоннель вывел меня к огромной пещере, неподалеку виднелись крошечные полуразрушенные дома хитров, но заинтересовали меня не они. Прямо под стеной пещеры вовсю шла разбивка лагеря юных некромантов. Судя по обрывкам разговора, они намеревались изучать на руинах Древнего Города собирательство.
Приближение Арагула я почувствовала задолго до того, как он остановился позади и с откровенной издевкой объявил:
— Долго же вы добирались.
Древний Город
Появление Арагула и группы некромантов в Древнем Городе оказалось для меня полнейшей неожиданностью. Я едва сдерживала рвущиеся с губ ругательства. Лагерь разворачивался у меня перед носом, а я ничего не могла с этим поделать!
Адепты слаженно занимались установкой палаток и возведением защиты. Голоса магов были полны энтузиазма, ведь никогда прежде им не доводилось проводить собирательство на руинах целого города. Я понимала, что у ребят были все основания радоваться, и всё-таки воодушевление юных некромантов бесило! Я поймала себя на том, что оцениваю раскидывающийся лагерь как вражеский, по привычке ищу слабые места. Проклятье! Да о том ли я думаю? Следовало срочно успокоить разбушевавшиеся нервы. Ведь мне предстояло вести учебную практику под присмотром того, кто был намного опытнее меня. Вот только пусть попробует начать дышать в затылок и изводить замечаниями!
— Я не стану спрашивать, почему из всех заброшенных городов Хаоса, ты выбрал этот.
— Правильно, — нехорошо усмехнулся Арагул. — Я тоже не буду интересоваться, что ты надеешься отыскать под землей.
— Разве? — я удивленно вскинула бровь. — Всего лишь знакомлю Серину и Рей-Тара с культурой хитров.
— Вот и мои адепты… знакомятся. — Арагул выдержал многозначительную паузу. — Надеюсь, ритуалы призыва призрачных сущностей не помешают вашим занятиям.
Некромант выглядел крайне довольным. Он не сомневался, что магия смерти непременно нам помешает!
— Мелковата нынче стала добыча некромантов. Уже и хитров готовы поднимать?
— А на что готова пойти ты, чтобы выслужиться перед наместником?
— Не понимаю, к чему ты клонишь, но предупреждаю — не вставай у меня на пути.
— Иначе что? — Арагул прямо-таки напрашивался на ссору.
— Я не буду устраивать спектакль для твоих адептов, — сухо обронила я и уже собиралась вернуться на место стоянки, когда маг вытащил меч из ножен.
— Тут хватит места для разминки. К утренней ты опоздала.
— Спасибо, но лучше дождусь возвращения в Цитадель.
— Это не предложение, а приказ! — Сбросив маску светской любезности, Арагул атаковал. Я едва успела взлететь вверх и призвать клинки. Некромант левитацией устремился за мной.
Да что это на него нашло?!
Да что это на него нашло?!
Дальнейшие размышления вытеснили более насущные проблемы. Я перестала рассуждать, почему Арагул набросился на меня, важнее было заставить его вернуть оружие обратно в ножны. Некромант дрался в полную силу. Я бы сочла спарринг неплохой разминкой, если бы он проходил на учебном полигоне, а не на виду у адептов в заброшенной пещере. Краем глаза заметила среди застывших от удивления ребят зелёную шевелюру Серины. И этой вечно больше всех надо!
— Ты не думаешь! — внезапно рыкнул Арагул. — Нахваталась у нимфеи. Стала недальновидной, — Каждое обвинение сопровождалось быстрым ударом.
Стремление разобраться в происходящем сменилось желанием засунуть слова Арагула обратно ему в глотку. Он не имел права так со мной разговаривать! Я не его подчиненная нежить! И ни за что ею не стану!
Внезапно, вместо того чтобы нанести следующий удар мечом, некромант атаковал магией. Темные щупальца заклинания окутали мои запястья, не давая шевельнуть руками. Арагул подлетел вплотную, схватил за предплечье и прошипел:
— Каково быть беспомощной? Нравится?
— Нет! — рявкнула в ответ я и дернулась всем телом в попытке освободиться.
Арагул часто меня раздражал, да что там, порой он откровенно бесил. Стоило только увидеть его бледную рожу, и я вспоминала, как он наблюдал за моим унижением на трассе во время вступительных экзаменов. С тех пор я никому и никогда не позволяла над собой смеяться. Я действовала расчетливо, научилась выжидать и добиваться победы там, где другие отступали. Да я при жизни стала легендой Хаоса! Зарычав, снова дернула руки в попытке сбросить чужую магию.
Путы исчезли неожиданно, как и появились, но удивило меня не это. На лице чокнутого некроманта расцвела абсолютно идиотская улыбка.
— Ты меня ударила!
— Каким образом? Ты держишь меня за руки, — прохрипела я.
— Могу показать синяк на ноге.
— На ноге? — вконец растерялась я.
— Да, Рейнар, это был самый что ни на есть настоящий пинок.
Я потрясенно уставилась на болтающиеся в воздухе ноги.
— Не веришь? — не удержался от ухмылки он и, разжав пальцы, громко спросил: — Кто заметил, как леди Рейнар меня пнула?
Наблюдавшие за поединком адепты вскинули руки, даже Серина и та подтвердила, что Арагул сказал правду.
— Леди Рейнар, если вы закончили драться, то пора бы заняться палатками, — недовольно проворчал Рей-Тар.
— Да, разбивай лагерь, — отпустила его я, не сводя взгляда со всё таких же неподвижных ног. Изо всех сил пыталась шевельнуть хоть одной, но безрезультатно.
Арагул тоже принялся раздавать команды адептам. Судя по всему, он всерьез собирался проводить в Древнем Городе выездное занятие. Как будто ему других мест мало! Неужели так сильно переживал за нимфею? Да какое мне дело до этого? Я выполняю приказ наместника — и точка. И всё-таки как я сумела ударить некроманта ногой?
Спустившись вниз, снова уставилась на собственные ступни.
— Что-то потеряла? — участливо спросил подошедший Арагул.
— Не издевайся, — проворчала я, жалея, что не улетела, пока он был занят. Следовало переосмыслить произошедшее или хотя бы определить, какая из двух ног шевельнулась.
— Если я могу чем-то помочь — только скажи, — не унимался некромант.
— Оставь меня в покое!
— Не выйдет, Рейнар. Как показала практика, злость отлично тебя стимулирует.
Проигнорировав подначку, я отчеканила:
— Серина и Рей-Тар мечтают познакомиться с прежним местом обитания хитров, надеюсь, твои адепты нам не помешают.
— Предлагаю поделить место раскопок. — Некромант широким жестом указал на полуразрушенные домики: — Выбирай.
— Сначала мне нужно осмотреть город, — выкрутилась я, не представляя, в какой его части нужно искать книгу Кито.
— Осматривай.
Арагул был сама тактичность, но я знала, что он мне не доверял. Следовало быть осторожнее, вдруг и он сможет почувствовать сокровище Кито?
Когда я вернулась к месту стоянки, Рей-Тар всё ещё возился с палаткой. Серина сложила очаг из огнекамня и пыталась подвесить над ним котелок.
— Можно тебя на пару слов?
Нимфея с готовностью вскочила на ноги, но, едва мы отошли от лагеря, прошептала:
— Я не смогу сказать, какая из двух ваших ног шевельнулась.
— Почему? — изумилась я.
— Так будет лучше. Для вас. Но прогресс налицо! — просияла элементаль. — И если вы позволите, то я прямо сейчас займусь вашей спиной.
— Не позволю, — фыркнула я и, чтобы сгладить неловкость момента, пояснила: — Пока Рей-Тар ставит палатки, нам лучше прогуляться по Древнего Городу. Вдруг удастся выяснить, где искать сокровище Кито? Иначе завтра мы рискуем обнаружить, что адепты некромантии проводят ритуалы как раз там, где спрятана книга.
Глаза элементали подозрительно заблестели, подбородок задрожал.
— Как подумаю о том, что здесь произошло…
— Хитры выжили, — напомнила я. — И нашли новый дом. Как и ты.
— Да, верно, — светло улыбнулась она. — Ни к чему горевать о потерях, надо радоваться тому, что имеешь.
— Этому учит ваша Богиня? — поддразнила я.
— Нет, это я осознала, попав в Хаос.
Серине не терпелось заглянуть в лагерь некромантов и перекинуться парой фраз с Виленой, но я не позволила. Нимфея не желала видеть в адептах Арагула конкурентов. Если получится найти книгу, придётся сразу переправить её в безопасное место. В противном случае велика вероятность, что Серина помчится к Вилене, чтобы сообщить о находке.
Серина без лишних слов присоединилась ко мне. Рей-Тару ничего не оставалось, как поплестись следом.
Я думала, что необходимость жевать хоть ненадолго заткнет друиду рот, но тот умудрялся жаловаться, размахивая ложкой, как указкой. Досталось и ужасной дороге, и противному ветру, и угрюмым горам, чьи пики, подпирающие небеса, походили на обломки костей. И даже остывшая каша не радовала. Я не обращала внимания на причитания Рей-Тара, все мои мысли были заняты предстоящим спуском в Древний Город.
***
На то чтобы найти потайной вход, проложенный магами, ушло полдня. Мы бы провозились намного дольше, если бы не Серина.
— Леди Рейнар, я нашла чью-то нору! — прокричала она с земли.
— Она нам не подходит, — проворчала я, всматриваясь в каменистые, поросшие чахлой травой и редким кустарником склоны. Где-то внизу должен был находиться неактивный портал. Заставить его работать я планировала с помощью кристалла, полученного в форте.
— Леди Рейнар, там кто-то мяукает. И так жалобно.
— Это манулы, горные коты. Оставь их в покое.
— Леди Рейнар, их лаз засыпало, я руку только по локоть засунуть могу.
Я вернулась назад и обнаружила распластавшуюся на животе нимфею.
— Леди Рейнар, похоже, я застряла, — беззаботно возвестила она. — Там камень проход перегородил, мне кажется, что я смогу его вытащить. Ой!
Нимфея вдруг разулыбалась и начала кусать губы, пытаясь сдержать смех.
— Что “ой”? — обеспокоился Рей-Тар.
— Щекотно! Мне пальцы лижут.
— Радуйся, что не откусывают, — проворчала я, пытаясь сообразить, как освободить незадачливую спасительницу. — Серина, а тут случайно нет поблизости потоков стихии Земли?
— Есть, но я дала слово, что не стану исчезать.
Беда какая-то с этой нимфеей! И до чего же здорово, что в Хаосе таких больше нет.
— Значит, так, Серина, я хочу, чтобы ты ушла в поток, но никуда не перемещалась, а возникла поблизости. Повторяю, никаких перемещений, проверок или попыток посмотреть на ближайшую точку выхода хоть одним глазком.
— Что вы, в энергетических потоках нет точек. Это же не порталы.
— Спасибо за пояснение, а теперь выберись уже, наконец, из этой норы, пока её обитатели не попытались выставить тебя самостоятельно.
— Кошечки никогда не причинят мне вреда, — уверенно заявила нимфея и исчезла.
— И сколько ждать? — спросила я у Рей-Тара.
— Если не потеряется, то недолго, — ничуть не успокоил меня он.
Я уже сочла, что Серина потерялась, когда вдалеке раздалось звонкое:
— Леди Рейнар, а я тут какие-то символы нашла!
Символы оказались частью печати портала. Однако её активации помешали находящиеся в подземном плену горные коты.
— Я не могу их бросить! — Нимфея поспешила обратно к норе.
— Руку только больше не засовывай, — проворчала я ей в спину.
Расчищать завал решено было с помощью магии. Меньше вероятность вызвать новый обвал. Призвав воздушный поток, аккуратно убрала крупные камни, скатившиеся по склону горы. Как раз они при ударе о землю и вызвали обвал внутри норы. После этого прикинула, где Серина смогла уткнуться рукой в обвалившийся свод, и начала копать. Выяснилось, что воздушные вихри способны справляться с твердыми препятствиями не хуже лопаты или заступа. Всё зависело от силы и точности. Тут то и пригодился последний урок Лестера. Конечно, в этот раз мне не пришлось запускать вихрь внутрь крошечной колбы, но уровень концентрации требовался не меньший. Как только я докопалась до подземного лаза, Серина оттеснила меня и принялась вручную вытаскивать камни. Серая пыльная мордочка кота оказалась достойной наградой для сердобольной нимфеи.
— Смотрите, какой хорошенький! — радостно воскликнула она.
— Ты это сделала, былинка! — восхитился стоящий рядом друид. Сам он в разборе завала не участвовал, но активно поддерживал бывшую воспитанницу на словах.
Нимфея и правда действовала молодцом, но поощрять её на новые подвиги не хотелось, поэтому я молча полетела к печати портала.
***
Активировать заброшенный переход оказалось намного проще, чем уговорить Серину расстаться со спасенным семейство манулов. Нимфея никак не решалась оставить котят. Пришлось напомнить ей о главной цели практики, а потом и вовсе предложить остаться на поверхности.
— Что вы! Я ни за что не брошу Рей-Тара! — Серина с заметным сожалением поднялась на ноги и не оборачиваясь потопала к порталу.
— Жалостливая она, — со вздохом сообщил и без того очевидное друид.
— Сожрут её когда-нибудь, — проворчала я.
До сих пор Серина демонстрировала потрясающую везучесть. Но не могло же так продолжаться бесконечно?
Перенос под землю прошел без накладок, а вот по прибытии нас ожидал сюрприз. Вместо того чтобы установить печать портала в городе хитров, её разместили в одном из тоннелей. Серина осторожно прошла вдоль стены, подсвечивая путь факелом, осмотрелась и выдала то, что и так было ясно:
— Такого места нет на карте Кито.
— Тут недалеко, — объявила я, припоминая, что в отчетах магов упоминалось, что они разбили лагерь в соседней пещере.
— Тогда нам остается только идти вперед! — оптимистично улыбнулся друид.
Я ожидала, что, попав под землю, он начнет хандрить, но Рей-Тар лучился от желания отыскать тайное сокровище хитров. Отчего-то друид вообразил, что, помимо припрятанной Кито книги, в поселении можно найти много разных диковинок. И это после того, как город изучили маги! Нет, конечно, с обычными мародерами их в один ряд ставить было бы несправедливо, но, насколько я слышала, найденное хитрам не вернули.
Мы прошли немного по узкому проходу и, повернув за угол, очутились в небольшой пещере. Очевидно, тут и располагался лагерь магов, работавших над поимкой Выпивающих.
— Предлагаю оставить вещи здесь и сходить на разведку. До Древнего Города совсем немного.
— А их никто не украдет? — обеспокоился друид.
— Если кто-то попытается воспользоваться порталом, я об этом узнаю.
— Раз так — вперёд к приключениям!
— Размечтался! — Я решительно приглушила его энтузиазм. — Обойдем город по периметру, осмотримся.
— И, если повезёт, я смогу сразу почувствовать книгу Кито, — с надеждой заявила Серина.
— Скучаешь по лесу? — догадалась я.
— Как и он по мне, — еле слышно призналась элементаль.
— Идём уже… путешественница… — пробормотала я.
И с чего только Арагул и Рейгард взяли, что Серине так уж необходимо познакомиться с Хаосом? На мой взгляд, ей вполне хватало родного леса. Мне не верилось, что из девчонки сделали приманку. Рейгард что-то недоговаривал, и я намеревалась выяснить, что именно.
— Леди Рейнар… — прервала мои мысли Серина. — Мы тут не одни.
Я зависла в воздухе и прислушалась. Где-то совсем рядом раздавались голоса.
— Кто здесь? — заметно насторожился друид. — Призраки или иные посмертные сущности?
Ответом послужил громкий смех, настолько заразительный и жизнерадостный, что не оставалось сомнений — возрожденные тут ни при чем. Резкая команда испортила всё веселье. Смех стих мгновенно, и только сердце гулко билось в груди, внутри которой разгоралась ярость.
Да что вообще происходит?!
Строить догадки я не привыкла и стремительно рванула вперёд, оставив позади Серину и Рей-Тара. Тоннель вывел меня к огромной пещере, неподалеку виднелись крошечные полуразрушенные дома хитров, но заинтересовали меня не они. Прямо под стеной пещеры вовсю шла разбивка лагеря юных некромантов. Судя по обрывкам разговора, они намеревались изучать на руинах Древнего Города собирательство.
Приближение Арагула я почувствовала задолго до того, как он остановился позади и с откровенной издевкой объявил:
— Долго же вы добирались.
Глава 12
Древний Город
Появление Арагула и группы некромантов в Древнем Городе оказалось для меня полнейшей неожиданностью. Я едва сдерживала рвущиеся с губ ругательства. Лагерь разворачивался у меня перед носом, а я ничего не могла с этим поделать!
Адепты слаженно занимались установкой палаток и возведением защиты. Голоса магов были полны энтузиазма, ведь никогда прежде им не доводилось проводить собирательство на руинах целого города. Я понимала, что у ребят были все основания радоваться, и всё-таки воодушевление юных некромантов бесило! Я поймала себя на том, что оцениваю раскидывающийся лагерь как вражеский, по привычке ищу слабые места. Проклятье! Да о том ли я думаю? Следовало срочно успокоить разбушевавшиеся нервы. Ведь мне предстояло вести учебную практику под присмотром того, кто был намного опытнее меня. Вот только пусть попробует начать дышать в затылок и изводить замечаниями!
— Я не стану спрашивать, почему из всех заброшенных городов Хаоса, ты выбрал этот.
— Правильно, — нехорошо усмехнулся Арагул. — Я тоже не буду интересоваться, что ты надеешься отыскать под землей.
— Разве? — я удивленно вскинула бровь. — Всего лишь знакомлю Серину и Рей-Тара с культурой хитров.
— Вот и мои адепты… знакомятся. — Арагул выдержал многозначительную паузу. — Надеюсь, ритуалы призыва призрачных сущностей не помешают вашим занятиям.
Некромант выглядел крайне довольным. Он не сомневался, что магия смерти непременно нам помешает!
— Мелковата нынче стала добыча некромантов. Уже и хитров готовы поднимать?
— А на что готова пойти ты, чтобы выслужиться перед наместником?
— Не понимаю, к чему ты клонишь, но предупреждаю — не вставай у меня на пути.
— Иначе что? — Арагул прямо-таки напрашивался на ссору.
— Я не буду устраивать спектакль для твоих адептов, — сухо обронила я и уже собиралась вернуться на место стоянки, когда маг вытащил меч из ножен.
— Тут хватит места для разминки. К утренней ты опоздала.
— Спасибо, но лучше дождусь возвращения в Цитадель.
— Это не предложение, а приказ! — Сбросив маску светской любезности, Арагул атаковал. Я едва успела взлететь вверх и призвать клинки. Некромант левитацией устремился за мной.
Да что это на него нашло?!
Да что это на него нашло?!
Дальнейшие размышления вытеснили более насущные проблемы. Я перестала рассуждать, почему Арагул набросился на меня, важнее было заставить его вернуть оружие обратно в ножны. Некромант дрался в полную силу. Я бы сочла спарринг неплохой разминкой, если бы он проходил на учебном полигоне, а не на виду у адептов в заброшенной пещере. Краем глаза заметила среди застывших от удивления ребят зелёную шевелюру Серины. И этой вечно больше всех надо!
— Ты не думаешь! — внезапно рыкнул Арагул. — Нахваталась у нимфеи. Стала недальновидной, — Каждое обвинение сопровождалось быстрым ударом.
Стремление разобраться в происходящем сменилось желанием засунуть слова Арагула обратно ему в глотку. Он не имел права так со мной разговаривать! Я не его подчиненная нежить! И ни за что ею не стану!
Внезапно, вместо того чтобы нанести следующий удар мечом, некромант атаковал магией. Темные щупальца заклинания окутали мои запястья, не давая шевельнуть руками. Арагул подлетел вплотную, схватил за предплечье и прошипел:
— Каково быть беспомощной? Нравится?
— Нет! — рявкнула в ответ я и дернулась всем телом в попытке освободиться.
Арагул часто меня раздражал, да что там, порой он откровенно бесил. Стоило только увидеть его бледную рожу, и я вспоминала, как он наблюдал за моим унижением на трассе во время вступительных экзаменов. С тех пор я никому и никогда не позволяла над собой смеяться. Я действовала расчетливо, научилась выжидать и добиваться победы там, где другие отступали. Да я при жизни стала легендой Хаоса! Зарычав, снова дернула руки в попытке сбросить чужую магию.
Путы исчезли неожиданно, как и появились, но удивило меня не это. На лице чокнутого некроманта расцвела абсолютно идиотская улыбка.
— Ты меня ударила!
— Каким образом? Ты держишь меня за руки, — прохрипела я.
— Могу показать синяк на ноге.
— На ноге? — вконец растерялась я.
— Да, Рейнар, это был самый что ни на есть настоящий пинок.
Я потрясенно уставилась на болтающиеся в воздухе ноги.
— Не веришь? — не удержался от ухмылки он и, разжав пальцы, громко спросил: — Кто заметил, как леди Рейнар меня пнула?
Наблюдавшие за поединком адепты вскинули руки, даже Серина и та подтвердила, что Арагул сказал правду.
— Леди Рейнар, если вы закончили драться, то пора бы заняться палатками, — недовольно проворчал Рей-Тар.
— Да, разбивай лагерь, — отпустила его я, не сводя взгляда со всё таких же неподвижных ног. Изо всех сил пыталась шевельнуть хоть одной, но безрезультатно.
Арагул тоже принялся раздавать команды адептам. Судя по всему, он всерьез собирался проводить в Древнем Городе выездное занятие. Как будто ему других мест мало! Неужели так сильно переживал за нимфею? Да какое мне дело до этого? Я выполняю приказ наместника — и точка. И всё-таки как я сумела ударить некроманта ногой?
Спустившись вниз, снова уставилась на собственные ступни.
— Что-то потеряла? — участливо спросил подошедший Арагул.
— Не издевайся, — проворчала я, жалея, что не улетела, пока он был занят. Следовало переосмыслить произошедшее или хотя бы определить, какая из двух ног шевельнулась.
— Если я могу чем-то помочь — только скажи, — не унимался некромант.
— Оставь меня в покое!
— Не выйдет, Рейнар. Как показала практика, злость отлично тебя стимулирует.
Проигнорировав подначку, я отчеканила:
— Серина и Рей-Тар мечтают познакомиться с прежним местом обитания хитров, надеюсь, твои адепты нам не помешают.
— Предлагаю поделить место раскопок. — Некромант широким жестом указал на полуразрушенные домики: — Выбирай.
— Сначала мне нужно осмотреть город, — выкрутилась я, не представляя, в какой его части нужно искать книгу Кито.
— Осматривай.
Арагул был сама тактичность, но я знала, что он мне не доверял. Следовало быть осторожнее, вдруг и он сможет почувствовать сокровище Кито?
Когда я вернулась к месту стоянки, Рей-Тар всё ещё возился с палаткой. Серина сложила очаг из огнекамня и пыталась подвесить над ним котелок.
— Можно тебя на пару слов?
Нимфея с готовностью вскочила на ноги, но, едва мы отошли от лагеря, прошептала:
— Я не смогу сказать, какая из двух ваших ног шевельнулась.
— Почему? — изумилась я.
— Так будет лучше. Для вас. Но прогресс налицо! — просияла элементаль. — И если вы позволите, то я прямо сейчас займусь вашей спиной.
— Не позволю, — фыркнула я и, чтобы сгладить неловкость момента, пояснила: — Пока Рей-Тар ставит палатки, нам лучше прогуляться по Древнего Городу. Вдруг удастся выяснить, где искать сокровище Кито? Иначе завтра мы рискуем обнаружить, что адепты некромантии проводят ритуалы как раз там, где спрятана книга.
Глаза элементали подозрительно заблестели, подбородок задрожал.
— Как подумаю о том, что здесь произошло…
— Хитры выжили, — напомнила я. — И нашли новый дом. Как и ты.
— Да, верно, — светло улыбнулась она. — Ни к чему горевать о потерях, надо радоваться тому, что имеешь.
— Этому учит ваша Богиня? — поддразнила я.
— Нет, это я осознала, попав в Хаос.
Серине не терпелось заглянуть в лагерь некромантов и перекинуться парой фраз с Виленой, но я не позволила. Нимфея не желала видеть в адептах Арагула конкурентов. Если получится найти книгу, придётся сразу переправить её в безопасное место. В противном случае велика вероятность, что Серина помчится к Вилене, чтобы сообщить о находке.
