***
Древний Город оказался ещё в более плачевном состоянии, чем я предполагала. Если стены и окна домиков по большей части были целы, то крышам не повезло.
— Какие странные дырочки. — Нимфея заглянула внутрь ближайшего домика.
Я ограничилась тихим хмыком. В отличие от элементали, стремящейся замечать только хорошее, я прекрасно понимала происхождение отверстий. Хитры покидали город в такой спешке, что не успели прихватить свои сокровища. Конечно, время тоже внесло свою лепту, но большая часть повреждений на крышах появилась благодаря побывавшим в городе после ухода законных владельцев.
— Ой! — громко выдохнула элементаль и замерла на полушаге.
— Почувствовала? Где? — встрепенулась я.
— Я оставила карту Кито в лагере. — Она виновато потупилась.
— Забудь ты о ней. Лучше попробуй почувствовать исходящую от книги магию Смерти.
Серина ненадолго прикрыла глаза и со вздохом констатировала:
— Если пытаться отследить магию некромантов, то самый сильный её источник находится в лагере адептов.
Я в сердцах подхватила магией камень и швырнула его о стену ближайшего домика. Арагулу всё-таки удалось испортить мне выездную практику!
— Леди Рейнар, не переживайте, у нас же есть карта Кито.
— Хорошо, возвращаемся за картой, — сдалась я.
Мы ещё немного прошлись по пустым улицам. Прежний дом хитров был больше, чем я себе представляла. Рассмотреть те самые круги, разделяющие его на зоны, можно было лишь с воздуха. Отличить же мастерскую от жилого домика и вовсе оказалось для меня невыполнимой задачей. Если за два дня книга не будет найдена, придется слетать в Цитадель и притащить сюда её владельца. Не то чтобы я жаждала вернуть хитру его сокровище, скорее, не хотела, чтобы оно досталось Арагулу.
Некромант оказался легок на помине.
— Хорошо погуляли? — небрежно поинтересовался он.
— Неплохо, — старательно улыбнулась я. — А твои адепты уже закончили с разбивкой лагеря?
— Конечно. Смышленые ребята. Догадались найти единственное место в пещере, где протекает подземный ручей…
Выпад был настолько очевиден, что я едва не заскрежетала зубами.
— За водой можно и на поверхность ходить, — поспешно встряла Серина. — Я умею перемещаться, да и для леди Рейнар не составит труда открыть портал.
— Ты позволяешь ей перемещаться внутри потоков? — С лица Арагула исчез всякий намек на доброжелательность.
— Это было всего один раз и только потому, что я застряла в норе.
Оправдания нимфеи ничуть не помогли, Арагул зло зыркнул на меня и отчеканил:
— Странно, что Ведущая, которой подчинялись аккады, не в силах справиться с одной нимфеей.
— Отличное замечание, — усмехнулась я. — Вспомни о нем, когда Серина в следующий раз окажется в той части Цитадели, к которой у неё теоретически нет доступа.
— Я не нарочно. Просто иногда промахиваюсь, — смущенно развела руками нимфея.
— Я в курсе. За водой приходите к нам, — сухо обронил Арагул и направился к лагерю.
— Он нам не доверяет, — недоуменно заметила нимфея.
Временами её простодушие зашкаливало, но я все равно терпеливо пояснила:
— Ты элементаль Земли, любящая все живое, внезапно возжелала прогуляться по заброшенному городу, в котором сотни хитров погибли от прикосновений Выпивающих. После этого маги пригнали в подземелье нежить и та расправилась с энергетическими тварями.
Нимфея насупилась и уставилась себе под ноги. Я сочла, что она снова начнет причитать над погибшими, но Серина лишь прошептала:
— Я бы на месте лорда Арагула тоже нам не доверяла.
***
Друид оказался хозяйственным малым. За время нашего отсутствия он не только успел поставить обе палатки, но и приготовил ужин. Узнав, что поблизости протекает ручей, Рей-Тар довольно улыбнулся:
— Вот и славно, а то я уже умаялся думать, где же мне вам воду искать.
— Садись есть, добытчик, — хмыкнула я.
— Напробовался, пока готовил, — отмахнулся Рей-Тар и, пожелав всем спокойной ночи, полез в палатку.
После ужина Серина опять пристала с лечением. Спорить не хотелось, поэтому я опустилась на живот и дала ей снова влить меня порцию целительной энергии. Тихий вздох возвестил о завершении процедуры.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— Я старалась, — чуть ли не плача прошептала она.
— Знаю. Попробуем завтра?
Лицо Серины озарила лучистая улыбка.
— Обязательно! У нас всё получится. Я чувствую это.
У меня такой уверенности не было, просто хотелось сделать Серине приятное.
Охранный контур подал бы сигнал о приближении опасности, так что в ночном бдении необходимости не было, но я, как назло, не могла сомкнуть глаз. Да и как тут уснешь, если я не знала, какая из двух ног пнула сегодня Арагула? Все в пещере были в курсе, кроме меня!
Шорох в палатке Рей-Тара возвестил, что и тому не спалось. Не успела я досчитать до трёх, как наружу высунулась белобрысая шевелюра, следом на четвереньках показалось и туловище. Друид прополз к котелку и сунул в него нос.
— Надо было пробовать активнее, — проворчала я.
Рей-Тар от неожиданности дернулся и едва не перевернул котелок.
— Леди Рейнар, а почему вы не спите?
— Поспишь тут… — Я демонстративно перевернулась на другой бок.
Только я задремала, как позади принялись скрести металлической ложкой по стенке котелка.
— Простите, это я кашу размешиваю, — выдал пояснение друид.
Я села и зло уставилась на нарушителя:
— Ешь быстрее, и чтобы я тебя до утра и не слышала.
— Не могу я есть холодную, — тяжело вздохнул он.
Пришлось напомнить себе, что нежные создания из Берилла к тяготам походной жизни не приучены.
— Активируй огнекамень.
— Разве можно? Сейчас же ночь.
— В этой пещере всегда будет ночь, — проворчала я, жалея, что не притворилась спящей, пока была такая возможность,.
Рей-Тар разжег очаг и принялся ещё громче скрести ложкой.
— Загустела. Сплошные комо-о-очки, — продолжил ныть он.
— Долей воды.
— Молока бы сейчас. Леди Рейнар, а мы случайно не брали молочный порошок?
— Не замолчишь — отправишься спать голодным, — мрачно предупредила я.
— Понял, я всё понял, — закивал он и, подхватив котелок, прошмыгнул в палатку. Естественно, прибрать за собой не догадался.
Чтобы погасить огнекамни, пришлось выбраться из спального мешка и подлететь к очагу. Не успели камни угаснуть, как из палатки снова высунулся Рей-Тар.
— Леди Рейнар, а у вас булочки не найдется? Или хотя бы сухарика? Каши что-то маловато.
Я удивленно икнула. Манки друид наварил столько, что я рассчитывала, её хватит и на утро.
— Булок нет, сухари посмотри в моем мешке. Только это на всё время практики, — спохватилась я, поскольку Рей-Тар слишком уж активно начал отбирать запасы.
— Как это на всё время? Я думал, вы смотаетесь порталом хотя бы в форт. Да тут и на один день маловато будет. Я, когда нервничаю, ем чаще обычного. Не представляю, куда помещается.
— Значит, считай, что тебя посадили на диету!
Друид печально кивнул и спрятался в палатку, из которой тут же раздалось ворчливое причитание о жизненных тяготах и лишениях. Не выдержав, я выбралась из мешка снова, просто почувствовала, что ещё немного, и выскажу Рей-Тару всё, что о нём думаю.
Я не планировала отлетать далеко от лагеря. Несмотря на охранный контур, бросать подопечных без присмотра не хотелось. Мало ли что тому же Рей-Тару взбредёт в голову. Добравшись до угла пещеры, за которым начинался центральный проход, ведущий к городу хитров, я услышала участливое:
— Не спится?
— Заблудился? — не осталась в долгу я.
Арагул примирительно вскинул ладони и зажег в воздухе светлячок. По мне, так лучше бы без него, мы оба прекрасно видели в темноте.
— Хотя бы сейчас не будем ссориться.
— Не горю желанием.
— Злишься из-за того, что тебе навязали нимфею?
— С одной нимфеей я бы справилась, а вот друид вконец достал.
— Неужели он настолько же беспомощный, насколько женоподобный?
Вопрос заставил меня призадуматься.
— Нет, беспомощным Рей-Тара назвать нельзя. Но он ещё тот манипулятор. Постоянно проверяет и щупает, насколько далеко может зайти. Не знаю, чем он занимался в Берилле и как к нему относились окружающие, но в Хаосе когда-нибудь крупно отхватит. У него даже нимфейского чутья нет.
— Ага. Значит, ты признаешь, что странная нимфейская логика работает?
— Серина верит, что меня можно вылечить. — Не собиралась ныть, но всё равно голос дрогнул.
— Не одна она. Я тоже не оставил надежды, — некромант заговорщически подмигнул и вытащил из кармана баночку с кремом.
— Ты заходил ко мне в комнату во время моего отсутствия? Совал нос в мои вещи? — От негодования у меня перехватило горло.
— Устраивайся поудобнее, Рейнар. — Арагул опустился на камень и приглашающе постучал ладонью по земле. — Тренировку мы с тобой провели. Осталось закончить ещё один ежедневный ритуал.
— Нигде от тебя покоя нет! — не выдержала я.
— Покой немертвым только снится, — усмехнулся маг.
Пришлось признать, что он от меня не отцепится. Я бросила спальный мешок на землю и приземлилась на него. Следом на колени упала баночка с кремом. Только взяв её в руки, я поняла, что она не моя.
— Почему-то мне кажется, что пришло время извинений, — с затаенной насмешкой произнёс Арагул.
Я чувствовала себя скверно из-за поспешных выводов. И всё-таки Арагул столько раз меня провоцировал, что у меня были все основания подумать, что он захотел снова продемонстрировать своё превосходство.
— Подчас мне мерещится, что ты спишь и видишь, как бы щелкнул меня по носу, — пристыженно потупилась я.
— В последнее время со сном у меня не очень. — Арагул помог мне снять сапог, закинул мою ногу к себе на колени и начал растирать.
— В расследовании убийства нет продвижения?
— Рейгарду удалось убедить наместника, что ситуация находится под контролем, я договорился с медузами, родственникам выплатят компенсацию. По официальной версии адепт скончался в результате несчастного случая. Переоценил силы и задействовал магию, с которой не смог совладать...
— Очень удобно всё валить на магию, — хмыкнула я.
— Не любишь ты магов, Рейнар.
— Не доверяю, — поправила я. Как и любой боевик я с подозрением относилась к тем, кто с легкостью разбрасывался заклинаниями.
— Рейгард опасается, что последуют новые нападения. Сделает всё возможное, чтобы предотвратить, но пока мы не знаем, ни как Выпивающий проник в Цитадель, ни как её покинул.
— Странно, что к вам не направили дознавателя, — пробормотала, скривившись как от зубной боли.
С этими типами мне уже приходилось встречаться на Границе, они подчинялись исключительно наместнику и чихать хотели на боевые задачи. Даже с целителями можно было договориться!
Арагул закончил с одной ногой и принялся за вторую. Я невольно поймала себя на том, что любуюсь длинными пальцами, энергично скользящими по коже. Стало немного обидно, что я не ощущаю при этом прикосновений. Словно почувствовав мой изучающий взгляд, некромант вскинул голову и посмотрел на меня. Я сделала вид, что изучаю этикетку на баночке.
— Огненная Цитадель находится на особом положении, — напомнил Арагул. — В ней не только обучают юных воинов и магов, но и проводят ритуалы возрождения. Мы сошлись на том, что сможем воспользоваться внутренним ресурсом и провести расследование самостоятельно.
— И кто же из преподавателей Цитадели — бывший дознаватель? — небрежно поинтересовалась я, хотя внутри зашевелилась досада. Неприятно, когда что-то упускаешь из виду.
— Умение распознавать многокомпонентные зелья и эликсиры по запаху прежде не раз помогало Грисвальду в расследовании преступлений. Он вышел в отставку до твоего рождения. Неудивительно, что ты не знала…
Участливый тон Арагула понравился мне ещё меньше информации о профессоре по зельеварению.
— Грисвальд со мной не побеседовал. Как дознаватель он должен был заинтересоваться информацией об открывшихся порталах.
— Ему передали твои выводы по поводу отсутствия следов портала вблизи места преступления.
— Он должен был со мной встретиться, — я упорно продолжила гнуть своё. — Его поведение слегка… непрофессионально.
Арагул вздохнул и с укором посмотрел на меня.
— Не собирался тебе об этом говорить, но Грисвальд всего лишь выполнял распоряжение Рейгарда. Тот поручился, что ты никоим образом не запятнала честь Дома и не предавала Альянс. Как понимаешь, этого было достаточно.
Я замерла, не веря собственным ушам. Брат, грозивший отправить меня в случае неповиновения под трибунал, сам пошел на невероятный риск. Он поставил на кон не только собственную репутацию, положение в Огненной Цитадели, но и честь рода!
— Сдается мне, что Рейгард верит в тебя больше, чем ты в него, — усмехнулся Арагул.
— Вернусь и сама поговорю с Грисвальдом, — уперто заявила я.
— Твоё право, но не забывай о главной цели.
— Главная цель сопит в палатке и не рвется никому на помощь — идеально, — блаженно улыбнулась я.
— И это в то время как тебя мучает бессонница?
— Решила немного прогуляться. А ты тут как очутился?
— Надеялся встретить тебя.
Прямолинейность Арагула в который раз заставила почувствовать себя неловко.
— Ну вот, встретил. Поговорили. И ногам повезло. Пожалуй, пора и расходиться. — Я натянуто улыбнулась и взмыла в воздух. Сапоги взлетели следом.
— До завтра, Рейнар.
— До завтра, — эхом откликнулась я.
Дожили, ещё пара дней под землей, и дойдём до пожелания друг другу спокойной ночи. Только вернувшись в лагерь, я обнаружила, что забыла спальник.
***
Утро следующего дня началось с инструктажа. Я пыталась втолковать Серине и Рей-Тару, насколько важно сделать вид, что мы пожаловали в Древний Город, чтобы познакомиться с культурой хитров. Ни Арагул, ни его адепты не должны заметить, что мы что-то ищем.
— Я могу вести записи, — воодушевился Рей-Тар. — И собирать образцы.
— Образцы чего? — с опаской уточнила Серина.
— Не надо ничего собирать. Собирателей тут и без нас хватает, — разрушила планы друида я.
— Совсем-совсем ничего нельзя подбирать? Это же поселение хитров. Вдруг маги что-то интересное пропустили?
— И верно! — спохватилась Серина. — Найдем и попробуем вернуть владельцам.
— Вообще-то я не совсем это имел в виду, — заметно погрустнел друид.
— Восторгаться и задавать вопросы можно. Хватать всё подряд нельзя, — я внесла ясность.
— Совсем-совсем нельзя? — жалобно захлопал глазами Рей-Тар. — Хотя бы пару сувенирчиков на память?
— Всё, что найдешь, потащишь обратно на себе.
— Мы будем делать вид, что ищем сокровище! — всплеснула руками Серина. — На самом деле это ни капельки не сложно, ведь мы действительно его ищем. Только никто не должен догадаться какое.
— Ну как-то так… — кивнула я, обрадовавшись и такой понятливости.
Радовалась я недолго, ровно до того, как мы вышли в главную пещеру. Как только Рей-Тар заметил поблизости некромантов, то медленно простер руку и с пафосом выдохнул:
— Смотри, Серина, это и есть Древний Город. Сейчас мы будем его изучать.
— Западный сектор наш! — восторженно прокричал один из некромантов. — В мастерской нашли останки хитра.
— Бедненький… — не преминула всплакнуть нимфея. — Его же не поднимут?
— Серина, соберись, — понизил голос друид. — Лучше подскажи, куда нам идти.
Нимфея подошла к ближайшим домикам, зажмурилась, покрутилась вокруг собственной оси и ткнула пальцем в воздух:
— Нам туда.
Арагулу снова удалось подкрасться незаметно, я засекла его ауру за мгновение до того, как он раскрыл рот.
