— Ты хочешь разорвать наше соглашение?
— А мне плевать на наше соглашение! И то, что ты трактуешь его так, как тебе удобно. Отчего-то ты возомнил, что злость поможет мне встать на ноги. Да катись ты во Тьму вместе со своими целительскими теориями! Я никогда не стану твоей нежитью, и знаешь почему? Да потому, что подчиненная нежить никогда не сможет сделать этого!
Портал удалось открыть мгновенно, Арагул ещё не понял, что я задумала, а его уже засосало в образовавшийся проход вместе со стулом. Закрыв портал, я тяжело вздохнула. Кажется, смотрителю придется самому продолжить распаковку доспехов.
Полигон, на который я отправила Арагула, оказался занят. На нем под присмотром Дракос отрабатывали боевые навыки юные некроманты. Вернее, отрабатывали до тех пор, пока из портала не пожаловало начальство. Сам момент появления Арагула я пропустила, но, судя по тому, что сейчас маг парил высоко над тренировочной площадкой, а его стул валялся на земле, выход был впечатляющим. Я выбралась из портала по-скромному, но всё равно привлекла всеобщее внимание.
— А вот и она! — торжествующе провозгласил Арагул, словно приветствовал дорогого гостя. Некромант продолжал обворожительно улыбаться, однако от его взгляда мне сделалось не по себе. — Умение подкрасться к противнику незаметно и атаковать, когда он этого меньше всего ожидает, — одно из важнейших качеств, способных сохранить вам жизнь. То же самое относится и к друзьям. Будьте всегда начеку, даже самый верный соратник может нанести подлый удар в спину.
— Члены некромантского братства никогда не предадут! — раздалось пылкое в ответ.
— Возможно. Однако случается так, что у напарников оказываются разные представления о предательстве... — Арагул продолжал пристально смотреть на меня.
Мне сделалось не по себе. Да о каком предательстве идёт речь? Он меня спровоцировал! Прекрасно понимал, что я не стану безропотно сносить откровенное издевательство. С точкой выхода портала я слегка ошиблась, но это всего лишь ошибка, а не злой умысел.
Арагул медленно подлетел ко мне вплотную и вдруг выдал:
— Попалась? Считай, мы квиты.
Я так и замерла с открытым ртом. Нет, этот некромант невыносим!
Пока я анализировала слова Арагула, он спустился на полигон и объявил, что как один из лучших бойцов Хаоса я много времени уделяю тренировкам, а поскольку этот полигон занят, мне придётся искать другой.
— Западный свободен, — быстро сообщила Дракос, мечтающая, чтобы мы побыстрее убрались.
— В этот раз мы воспользуемся стационарным порталом, — важно сообщил Арагул и направился к печати. Мне не осталось ничего другого, как присоединиться к нему.
На западном полигоне было тихо, как в склепе, даже нежить не скреблась. Иллюзиями этот зал также обделили, так что вместо наколдованного тумана нас встретил гладкий кирпич и серые плиты пола.
— С магией или без? — уточнила я, призвав клинки.
— Надо поговорить, — раздалось в ответ.
Я нахмурилась, пытаясь разобраться, в чем же заключается подвох.
— Забудь о сказанном на тренировочном полигоне. Я не собираюсь с тобой драться…
— А как же утренняя тренировка? — я с подозрением всматривалась в лицо некроманта, опасаясь проворонить активацию хитрого заклинания.
— Призовёшь осьников и отпинаешь в свое удовольствие.
— Погоди, так спарринга не будет?
— Надо же. Дошло, — Арагул издевательски похлопал в ладоши, а потом вдруг замер, с отвращением рассматривая собственные ладони. — И почему с тобой я веду себя как полнейший болван?
— Проверяешь, смогу ли я стать правильной нежитью? — вымучила улыбку я.
— Мы уже выяснили, что ты не торопишься перерождаться. Ты мне не доверяешь, вот в чём проблема.
— А разве я должна тебе верить? Разве не ты только что внушал своим адептам прямо противоположное?
— Должна, — убежденно кивнул Арагул. — Будет лучше, если ты не станешь пытаться провернуть что-то за моей спиной или без согласования с братом.
— Не понимаю, о чём ты, — прохладно обронила я, хотя сердце всё-таки дрогнуло.
— Вот и я не понимаю. Что же мне с тобой делать, Рейнар?
Вопрос был риторическим и не нуждался в ответе. Арагул чувствовал, что я что-то скрываю. Тайн у меня имелось немало. Одна загадка хитров чего стоила, а сохранение секрета Лестера могло окончательно поставить на мне клеймо предателя, и всё-таки я не была готова открыться перед Арагулом. Пусть я и не работала в разведке, интуиция подсказывала, что сначала следует самой во всем разобраться, и времени на это у меня оставалось не так уж и много.
— Мне нужно в библиотеку. Рей-Тар и Серина заждались.
— Да, конечно. Иди, — печально вздохнул он.
От молчаливого упрека в глазах Арагула мне стало ещё горше, чем от приказов, отданных в оружейной. Тогда я хотя бы была уверена, что поступаю правильно.
Друида и нимфеи в библиотеке не оказалось. Да и не могло их тут быть, ведь я прибыла на полчаса раньше. Чтобы не терять времени, начала прокладывать маршрут. Пусть Серина скверно ориентируется на местности, но у нее должна быть карта.
Серина пришла на занятие притихшей, не иначе как с какой-нибудь лесной зверушкой беда приключилась. Спрашивать об этом мне показалось нетактичным, поэтому я сразу усадила элементаль за учебник. Та послушно уткнулась в книгу, а вот Рей-Тар начал ворчать, что уже читал эти страницы. Пришлось задать ему несколько вопросов, после чего друид присмирел и углубился в чтение.
Отправка на заставу планировалась после обеда. Я уже заказала инвентарь и оформила у Рейгарда сопроводительные документы. В чтении теории не было особой нужды, но всё-таки мне станет спокойнее, если участники похода лишний раз вспомнят об опасностях и неожиданностях, подстерегающих путника у Альмандиновой гряды. Спустя полтора часа я отпустила обоих собирать вещи.
— Слишком не усердствуйте, — предупредила я. — Необходимый минимум получите у портала.
— Знаю я этот минимум, — проворчал друид. — Опять на харчах сэкономят.
Серина уходить из библиотеки не торопилась, она робко топталась на месте, пока я не спросила прямо:
— Что-то не так? Не можешь сегодня отправиться на заставу?
— Дело не в этом. Будьте помягче с лордом Арагулом. Он хороший.
Заявление оказалось до того неожиданным, что я не сразу нашлась, что ответить.
— Он очень за вас переживает…
— Естественно, он за меня отвечает.
— Да, конечно. Отвечает, — согласилась Серина, только вид при этом у неё было донельзя расстроенный.
— Я не собираюсь его подводить, — проворчала я. — Не переживай, то, что меня ему навязали, никак не скажется на карьере Арагула в Цитадели.
— Да не в этом же дело! — в сердцах вскричала нимфея.
— А в чём тогда?
— Не могу сказать. — Она понуро опустила голову.
— Иди собирайся. Мы к вечеру вернёмся. Твой лес не успеет соскучиться.
— Он всегда скучает, но знает, что я обязательно вернусь.
Нимфея немного постояла, словно собираясь ещё что-то мне поведать, а потом исчезла. Следом раздалось грозное:
— Леди Рейнар, в библиотеку входят через дверь! И выходят через неё же. — Оглдок мрачно вытаращил на меня глаза, словно это я нарушила внутренний распорядок храма книг. — Потрудитесь сообщить это вашей ученице!
— Я передам, — устало согласилась я.
Похоже, что для дальнейших занятий нам придется подыскать другое место. На той же крыше будет намного спокойнее.
Я отправила коменданту заставы письменное уведомление о нашем прибытии и подробном маршруте выездной практики, и всё равно у Трёх зубов нас не ждали. Караульный, приставленный к печати портала, при виде нас активировал боевое заклинание. Я быстро задействовала щит вокруг себя и подопечных.
— Леди Рейнар, это и правда вы? — Парень растерянно захлопал глазами. Судя по нашивкам на куртке, он был из числа новобранцев, однако знал меня в лицо.
Я вскинула руку и создала новый портал рядом с караульным. Тот шарахнулся в сторону, точно его могло затащить в сизый туман против воли.
— Леди Рейнар, я вам верю! Только, пожалуйста, закройте переход, или мне придется поднять тревогу.
— Тревогу ты должен был поднять, как только усомнился в том, что я настоящая леди Рейнар.
— Я запомню. — Новобранец вытянулся по струнке.
— Доложи коменданту Таш Рою о нашем прибытии.
— Я не могу. У меня пост... — с несчастным видом пояснил он.
— Где твой напарник?
— Я тут один. Комендант забрал почти всех воинов для отработки боевых навыков на местности.
Я осмотрелась, только сейчас заметив отсутствие дозорных на вышках.
— Форт остался без охраны?
— Что вы, отряд проходит подготовку в каких-то десяти минутах ходьбы отсюда.
— Значит, без охраны, — обрубила я.
— У нас в этом месяце много желторотых… — на последнем слове парень осекся, видимо вспомнил, что он и сам из новобранцев, но разозлило меня не это.
Согласно правилам на боевых укреплениях должно круглосуточно присутствовать не менее тридцати процентов личного состава. Таш Рой мог бы разбить новичков на группы и провести подготовку в несколько этапов, но захотел сэкономить время. Близость к Альмандину и регулярной армии расслабила коменданта. Что ж, я сделаю всё, чтобы он вспомнил, что руководит боевой заставой, а не летним лагерем для детишек!
— Планы изменились, — объявила я Серине и Рей-Тару. — Придётся нам самим разыскать коменданта.
— А зачем его искать? Он у себя, — сообщил караульный.
— Отлично. Ждите здесь.
— Леди Рейнар, а может, не надо? — робко предложила Серина.
Зелёноволосая поганка опять считала мои эмоции и знала, что я жажду устроить Таш Рою разнос.
— Не переживай, я ненадолго. Выйдем из форта в срок, а к вечеру я верну тебя лесу.
— Дело не в этом. — Нимфея сосредоточенно нахмурилась, подбирая слова. — Я чувствую, что вам и коменданту не стоит ссориться.
— Я и не собираюсь ссориться, а всего лишь хочу напомнить кой-кому о правилах, — проворчала я и полетела к главному зданию.
Комендант заперся в кабинете и на стук в дверь не ответил. Я чувствовала, что Таш Рой там. То, что он был один, немного успокаивало, а вот явное нежелание принимать посетителей игнорировать я не могла. В конце концов, комендант находился на боевом посту, а не у себя дома. Выждав с полминуты, я влетела в кабинет. Увиденное слегка прояснило ситуацию. Таш Рой не то что дойти до двери, подняться со стула самостоятельно не мог. От него так несло перегаром, что у меня запершило в горле.
При виде меня Таш Рой поспешно открыл ящик стола и попытался смахнуть в него пустые бутылки. Пара штук пролетели мимо и покатились по полу. Я подхватила магией ближайшую и зачитала вслух:
— Красное. Крепленое. Рановато для первой половины дня.
— Ничего вы не понимаете… — с тоскою в голосе заявил он.
А я и не хотела ничего понимать! В настоящий момент группа новобранцев, направленных для обучения, находилась где-то в предгорье, форт остался практически без охраны, а его комендант изволил напиться. Заклинанием вытрезвления я не владела, зато смогла призвать ледяной вихрь. Когда стихия улеглась, волосы и брови мужчины посерели от налипшего на них инея, зато взгляд стал осмысленным.
— Встать и доложить текущую обстановку во вверенном вам объекте!
— С какой это радости я должен перед вами отчитываться?
— Я леди Элена Рейнар из Дома Райхан, высший крылатый демон Хаоса, Ткач пространства и...
— И нянька при элементали.
На последнем слове на лице Таш Роя появилась гримаса брезгливости. Я подозревала, что далеко не все члены Альянса одобряли союз с элементалями Инферно, но и представить не могла, что таковые имелись среди офицеров.
— Сложно сражаться на благо Альянса, если не веришь в его идеалы, — небрежно обронила я, стараясь не выдать истинные эмоции.
— Да что вы знаете об идеалах! — вскричал Таш Рой и вскочил с места. — Да я участвовал в битвах, когда вы ещё пешком под стол ходили!
— Летала… Демоны моего вида поднимаются в небо раньше, чем учатся ходить.
— Ничего в этом мире не изменилось за последние полсотни лет, — отрешённо произнёс Таш Рой и тяжело опустился обратно на стул, едва его не опрокинув.
Холод помог коменданту протрезветь, но прогнать тоску, поселившуюся в сердце, ему было не под силу. Мужчина находился на грани срыва, и, нравилось мне или нет, следовало сообщить об этом наместнику.
— Идите, развлекайте вашу элементаль, — едко усмехнулся он.
— Она не моя элементаль! — неожиданно громко рявкнула я. — Серина — Хранительница Пылающего леса, отныне она такой же член Альянса, как вы или я.
Комендант подался вперёд и с уже неприкрытой ненавистью в голосе прошипел:
— Элементали в Хаосе не живут.
— Они не могут проникнуть сквозь Границу между мирами.
— Не только. Ни одной элементали не выжить под небом нашего мира. Охраняйте вашу нимфею столько, сколько сможете…
Серина была в опасности. Это я знала и без предупреждения. Лорд Шэлгар приставил меня к ней для защиты, но я чувствовала, что не смогу уберечь нимфею ото всех опасностей. Если она не станет более осторожной, то однажды и помощь лесных обитателей её не спасет.
Мысли Таш Роя отчасти были созвучны моим, только это уберегло его от незамедлительного вызова на дуэль. Комендант наговорил достаточно, чтобы на него обратил внимание трибунал. Любой, сомневающийся в союзе с элементалями, — потенциальный предатель и шпион Свободных Земель. Таш Рой долгие годы отдал защите Альянса, но что-то повлияло на его взгляды. И в причине таких перемен следовало разобраться.
Я приказала Серине и Рей-Тару не отходить от печати портала, но почти не удивилась, обнаружив обоих возле загона виверн. Точнее, за оградой с виноватым видом топтался только друид, а нимфея что-то пылко рассказывала одной из крылатых ящеров. На руках элементали громко шипел уже слегка подросший малыш.
— Серина почувствовала, что одной из ящерок нужна помощь, — пояснил и без того очевидное Рей-Тар. — Я настоял, чтобы она не разувалась.
— И на том спасибо, — проворчала я.
Тем временем Серина что-то проворковала на ухо малышу виверны и осторожно опустила его обратно в болотце.
— Леди Рейнар, я сейчас буду! — радостно возвестила она, однако я заметила встревоженный взгляд, обращенный в мою сторону.
Отчитывать нимфею я не стала, та в ответ не задавала неудобных вопросов, хотя наверняка догадалась, что я и Таш Рой всё-таки поссорились.
Форт мы покинули вовремя. Всю дорогу нимфея и друид обсуждали малышей виверн. Я планировала отвести Серину и Рей-Тара на смотровые вышки, с которых открывался отличный обзор по обе стороны горного хребта. Нимфея сможет наметить для себя ориентиры и, возможно, научится различать границу Альянса.
Рейгард злился, что Серина в момент перемещения постоянно промахивается мимо цели. Брат не понимал, насколько сложно не только сформировать переход, но и добиться, чтобы он перенес тебя куда следует. Стационарные порталы можно построить далеко не в каждом уголке Хаоса, однако работают они как часы, а вот мгновенные переходы, открываемые Ткачами, нередко преподносят сюрпризы. Я понимала, в чем заключается сложность Серины, а раз так, то вполне смогу её обучить.
Мои размышления прервал громкий возглас друида:
— Леди Рейнар, подождите!
Обернувшись, увидела, что Рей-Тар опустился на колени и роется в заплечном мешке.
— Только не говори, что уже устал или хочешь перекусить.
— Я нашел светлоцвет!
— А мне плевать на наше соглашение! И то, что ты трактуешь его так, как тебе удобно. Отчего-то ты возомнил, что злость поможет мне встать на ноги. Да катись ты во Тьму вместе со своими целительскими теориями! Я никогда не стану твоей нежитью, и знаешь почему? Да потому, что подчиненная нежить никогда не сможет сделать этого!
Портал удалось открыть мгновенно, Арагул ещё не понял, что я задумала, а его уже засосало в образовавшийся проход вместе со стулом. Закрыв портал, я тяжело вздохнула. Кажется, смотрителю придется самому продолжить распаковку доспехов.
***
Полигон, на который я отправила Арагула, оказался занят. На нем под присмотром Дракос отрабатывали боевые навыки юные некроманты. Вернее, отрабатывали до тех пор, пока из портала не пожаловало начальство. Сам момент появления Арагула я пропустила, но, судя по тому, что сейчас маг парил высоко над тренировочной площадкой, а его стул валялся на земле, выход был впечатляющим. Я выбралась из портала по-скромному, но всё равно привлекла всеобщее внимание.
— А вот и она! — торжествующе провозгласил Арагул, словно приветствовал дорогого гостя. Некромант продолжал обворожительно улыбаться, однако от его взгляда мне сделалось не по себе. — Умение подкрасться к противнику незаметно и атаковать, когда он этого меньше всего ожидает, — одно из важнейших качеств, способных сохранить вам жизнь. То же самое относится и к друзьям. Будьте всегда начеку, даже самый верный соратник может нанести подлый удар в спину.
— Члены некромантского братства никогда не предадут! — раздалось пылкое в ответ.
— Возможно. Однако случается так, что у напарников оказываются разные представления о предательстве... — Арагул продолжал пристально смотреть на меня.
Мне сделалось не по себе. Да о каком предательстве идёт речь? Он меня спровоцировал! Прекрасно понимал, что я не стану безропотно сносить откровенное издевательство. С точкой выхода портала я слегка ошиблась, но это всего лишь ошибка, а не злой умысел.
Арагул медленно подлетел ко мне вплотную и вдруг выдал:
— Попалась? Считай, мы квиты.
Я так и замерла с открытым ртом. Нет, этот некромант невыносим!
Пока я анализировала слова Арагула, он спустился на полигон и объявил, что как один из лучших бойцов Хаоса я много времени уделяю тренировкам, а поскольку этот полигон занят, мне придётся искать другой.
— Западный свободен, — быстро сообщила Дракос, мечтающая, чтобы мы побыстрее убрались.
— В этот раз мы воспользуемся стационарным порталом, — важно сообщил Арагул и направился к печати. Мне не осталось ничего другого, как присоединиться к нему.
На западном полигоне было тихо, как в склепе, даже нежить не скреблась. Иллюзиями этот зал также обделили, так что вместо наколдованного тумана нас встретил гладкий кирпич и серые плиты пола.
— С магией или без? — уточнила я, призвав клинки.
— Надо поговорить, — раздалось в ответ.
Я нахмурилась, пытаясь разобраться, в чем же заключается подвох.
— Забудь о сказанном на тренировочном полигоне. Я не собираюсь с тобой драться…
— А как же утренняя тренировка? — я с подозрением всматривалась в лицо некроманта, опасаясь проворонить активацию хитрого заклинания.
— Призовёшь осьников и отпинаешь в свое удовольствие.
— Погоди, так спарринга не будет?
— Надо же. Дошло, — Арагул издевательски похлопал в ладоши, а потом вдруг замер, с отвращением рассматривая собственные ладони. — И почему с тобой я веду себя как полнейший болван?
— Проверяешь, смогу ли я стать правильной нежитью? — вымучила улыбку я.
— Мы уже выяснили, что ты не торопишься перерождаться. Ты мне не доверяешь, вот в чём проблема.
— А разве я должна тебе верить? Разве не ты только что внушал своим адептам прямо противоположное?
— Должна, — убежденно кивнул Арагул. — Будет лучше, если ты не станешь пытаться провернуть что-то за моей спиной или без согласования с братом.
— Не понимаю, о чём ты, — прохладно обронила я, хотя сердце всё-таки дрогнуло.
— Вот и я не понимаю. Что же мне с тобой делать, Рейнар?
Вопрос был риторическим и не нуждался в ответе. Арагул чувствовал, что я что-то скрываю. Тайн у меня имелось немало. Одна загадка хитров чего стоила, а сохранение секрета Лестера могло окончательно поставить на мне клеймо предателя, и всё-таки я не была готова открыться перед Арагулом. Пусть я и не работала в разведке, интуиция подсказывала, что сначала следует самой во всем разобраться, и времени на это у меня оставалось не так уж и много.
— Мне нужно в библиотеку. Рей-Тар и Серина заждались.
— Да, конечно. Иди, — печально вздохнул он.
От молчаливого упрека в глазах Арагула мне стало ещё горше, чем от приказов, отданных в оружейной. Тогда я хотя бы была уверена, что поступаю правильно.
***
Друида и нимфеи в библиотеке не оказалось. Да и не могло их тут быть, ведь я прибыла на полчаса раньше. Чтобы не терять времени, начала прокладывать маршрут. Пусть Серина скверно ориентируется на местности, но у нее должна быть карта.
Серина пришла на занятие притихшей, не иначе как с какой-нибудь лесной зверушкой беда приключилась. Спрашивать об этом мне показалось нетактичным, поэтому я сразу усадила элементаль за учебник. Та послушно уткнулась в книгу, а вот Рей-Тар начал ворчать, что уже читал эти страницы. Пришлось задать ему несколько вопросов, после чего друид присмирел и углубился в чтение.
Отправка на заставу планировалась после обеда. Я уже заказала инвентарь и оформила у Рейгарда сопроводительные документы. В чтении теории не было особой нужды, но всё-таки мне станет спокойнее, если участники похода лишний раз вспомнят об опасностях и неожиданностях, подстерегающих путника у Альмандиновой гряды. Спустя полтора часа я отпустила обоих собирать вещи.
— Слишком не усердствуйте, — предупредила я. — Необходимый минимум получите у портала.
— Знаю я этот минимум, — проворчал друид. — Опять на харчах сэкономят.
Серина уходить из библиотеки не торопилась, она робко топталась на месте, пока я не спросила прямо:
— Что-то не так? Не можешь сегодня отправиться на заставу?
— Дело не в этом. Будьте помягче с лордом Арагулом. Он хороший.
Заявление оказалось до того неожиданным, что я не сразу нашлась, что ответить.
— Он очень за вас переживает…
— Естественно, он за меня отвечает.
— Да, конечно. Отвечает, — согласилась Серина, только вид при этом у неё было донельзя расстроенный.
— Я не собираюсь его подводить, — проворчала я. — Не переживай, то, что меня ему навязали, никак не скажется на карьере Арагула в Цитадели.
— Да не в этом же дело! — в сердцах вскричала нимфея.
— А в чём тогда?
— Не могу сказать. — Она понуро опустила голову.
— Иди собирайся. Мы к вечеру вернёмся. Твой лес не успеет соскучиться.
— Он всегда скучает, но знает, что я обязательно вернусь.
Нимфея немного постояла, словно собираясь ещё что-то мне поведать, а потом исчезла. Следом раздалось грозное:
— Леди Рейнар, в библиотеку входят через дверь! И выходят через неё же. — Оглдок мрачно вытаращил на меня глаза, словно это я нарушила внутренний распорядок храма книг. — Потрудитесь сообщить это вашей ученице!
— Я передам, — устало согласилась я.
Похоже, что для дальнейших занятий нам придется подыскать другое место. На той же крыше будет намного спокойнее.
***
Я отправила коменданту заставы письменное уведомление о нашем прибытии и подробном маршруте выездной практики, и всё равно у Трёх зубов нас не ждали. Караульный, приставленный к печати портала, при виде нас активировал боевое заклинание. Я быстро задействовала щит вокруг себя и подопечных.
— Леди Рейнар, это и правда вы? — Парень растерянно захлопал глазами. Судя по нашивкам на куртке, он был из числа новобранцев, однако знал меня в лицо.
Я вскинула руку и создала новый портал рядом с караульным. Тот шарахнулся в сторону, точно его могло затащить в сизый туман против воли.
— Леди Рейнар, я вам верю! Только, пожалуйста, закройте переход, или мне придется поднять тревогу.
— Тревогу ты должен был поднять, как только усомнился в том, что я настоящая леди Рейнар.
— Я запомню. — Новобранец вытянулся по струнке.
— Доложи коменданту Таш Рою о нашем прибытии.
— Я не могу. У меня пост... — с несчастным видом пояснил он.
— Где твой напарник?
— Я тут один. Комендант забрал почти всех воинов для отработки боевых навыков на местности.
Я осмотрелась, только сейчас заметив отсутствие дозорных на вышках.
— Форт остался без охраны?
— Что вы, отряд проходит подготовку в каких-то десяти минутах ходьбы отсюда.
— Значит, без охраны, — обрубила я.
— У нас в этом месяце много желторотых… — на последнем слове парень осекся, видимо вспомнил, что он и сам из новобранцев, но разозлило меня не это.
Согласно правилам на боевых укреплениях должно круглосуточно присутствовать не менее тридцати процентов личного состава. Таш Рой мог бы разбить новичков на группы и провести подготовку в несколько этапов, но захотел сэкономить время. Близость к Альмандину и регулярной армии расслабила коменданта. Что ж, я сделаю всё, чтобы он вспомнил, что руководит боевой заставой, а не летним лагерем для детишек!
— Планы изменились, — объявила я Серине и Рей-Тару. — Придётся нам самим разыскать коменданта.
— А зачем его искать? Он у себя, — сообщил караульный.
— Отлично. Ждите здесь.
— Леди Рейнар, а может, не надо? — робко предложила Серина.
Зелёноволосая поганка опять считала мои эмоции и знала, что я жажду устроить Таш Рою разнос.
— Не переживай, я ненадолго. Выйдем из форта в срок, а к вечеру я верну тебя лесу.
— Дело не в этом. — Нимфея сосредоточенно нахмурилась, подбирая слова. — Я чувствую, что вам и коменданту не стоит ссориться.
— Я и не собираюсь ссориться, а всего лишь хочу напомнить кой-кому о правилах, — проворчала я и полетела к главному зданию.
Комендант заперся в кабинете и на стук в дверь не ответил. Я чувствовала, что Таш Рой там. То, что он был один, немного успокаивало, а вот явное нежелание принимать посетителей игнорировать я не могла. В конце концов, комендант находился на боевом посту, а не у себя дома. Выждав с полминуты, я влетела в кабинет. Увиденное слегка прояснило ситуацию. Таш Рой не то что дойти до двери, подняться со стула самостоятельно не мог. От него так несло перегаром, что у меня запершило в горле.
При виде меня Таш Рой поспешно открыл ящик стола и попытался смахнуть в него пустые бутылки. Пара штук пролетели мимо и покатились по полу. Я подхватила магией ближайшую и зачитала вслух:
— Красное. Крепленое. Рановато для первой половины дня.
— Ничего вы не понимаете… — с тоскою в голосе заявил он.
А я и не хотела ничего понимать! В настоящий момент группа новобранцев, направленных для обучения, находилась где-то в предгорье, форт остался практически без охраны, а его комендант изволил напиться. Заклинанием вытрезвления я не владела, зато смогла призвать ледяной вихрь. Когда стихия улеглась, волосы и брови мужчины посерели от налипшего на них инея, зато взгляд стал осмысленным.
— Встать и доложить текущую обстановку во вверенном вам объекте!
— С какой это радости я должен перед вами отчитываться?
— Я леди Элена Рейнар из Дома Райхан, высший крылатый демон Хаоса, Ткач пространства и...
— И нянька при элементали.
На последнем слове на лице Таш Роя появилась гримаса брезгливости. Я подозревала, что далеко не все члены Альянса одобряли союз с элементалями Инферно, но и представить не могла, что таковые имелись среди офицеров.
— Сложно сражаться на благо Альянса, если не веришь в его идеалы, — небрежно обронила я, стараясь не выдать истинные эмоции.
— Да что вы знаете об идеалах! — вскричал Таш Рой и вскочил с места. — Да я участвовал в битвах, когда вы ещё пешком под стол ходили!
— Летала… Демоны моего вида поднимаются в небо раньше, чем учатся ходить.
— Ничего в этом мире не изменилось за последние полсотни лет, — отрешённо произнёс Таш Рой и тяжело опустился обратно на стул, едва его не опрокинув.
Холод помог коменданту протрезветь, но прогнать тоску, поселившуюся в сердце, ему было не под силу. Мужчина находился на грани срыва, и, нравилось мне или нет, следовало сообщить об этом наместнику.
— Идите, развлекайте вашу элементаль, — едко усмехнулся он.
— Она не моя элементаль! — неожиданно громко рявкнула я. — Серина — Хранительница Пылающего леса, отныне она такой же член Альянса, как вы или я.
Комендант подался вперёд и с уже неприкрытой ненавистью в голосе прошипел:
— Элементали в Хаосе не живут.
— Они не могут проникнуть сквозь Границу между мирами.
— Не только. Ни одной элементали не выжить под небом нашего мира. Охраняйте вашу нимфею столько, сколько сможете…
Серина была в опасности. Это я знала и без предупреждения. Лорд Шэлгар приставил меня к ней для защиты, но я чувствовала, что не смогу уберечь нимфею ото всех опасностей. Если она не станет более осторожной, то однажды и помощь лесных обитателей её не спасет.
Мысли Таш Роя отчасти были созвучны моим, только это уберегло его от незамедлительного вызова на дуэль. Комендант наговорил достаточно, чтобы на него обратил внимание трибунал. Любой, сомневающийся в союзе с элементалями, — потенциальный предатель и шпион Свободных Земель. Таш Рой долгие годы отдал защите Альянса, но что-то повлияло на его взгляды. И в причине таких перемен следовало разобраться.
***
Я приказала Серине и Рей-Тару не отходить от печати портала, но почти не удивилась, обнаружив обоих возле загона виверн. Точнее, за оградой с виноватым видом топтался только друид, а нимфея что-то пылко рассказывала одной из крылатых ящеров. На руках элементали громко шипел уже слегка подросший малыш.
— Серина почувствовала, что одной из ящерок нужна помощь, — пояснил и без того очевидное Рей-Тар. — Я настоял, чтобы она не разувалась.
— И на том спасибо, — проворчала я.
Тем временем Серина что-то проворковала на ухо малышу виверны и осторожно опустила его обратно в болотце.
— Леди Рейнар, я сейчас буду! — радостно возвестила она, однако я заметила встревоженный взгляд, обращенный в мою сторону.
Отчитывать нимфею я не стала, та в ответ не задавала неудобных вопросов, хотя наверняка догадалась, что я и Таш Рой всё-таки поссорились.
Форт мы покинули вовремя. Всю дорогу нимфея и друид обсуждали малышей виверн. Я планировала отвести Серину и Рей-Тара на смотровые вышки, с которых открывался отличный обзор по обе стороны горного хребта. Нимфея сможет наметить для себя ориентиры и, возможно, научится различать границу Альянса.
Рейгард злился, что Серина в момент перемещения постоянно промахивается мимо цели. Брат не понимал, насколько сложно не только сформировать переход, но и добиться, чтобы он перенес тебя куда следует. Стационарные порталы можно построить далеко не в каждом уголке Хаоса, однако работают они как часы, а вот мгновенные переходы, открываемые Ткачами, нередко преподносят сюрпризы. Я понимала, в чем заключается сложность Серины, а раз так, то вполне смогу её обучить.
Мои размышления прервал громкий возглас друида:
— Леди Рейнар, подождите!
Обернувшись, увидела, что Рей-Тар опустился на колени и роется в заплечном мешке.
— Только не говори, что уже устал или хочешь перекусить.
— Я нашел светлоцвет!
