— Ты утратила его вместе со званием. Твое безрассудство стоило жизни пятерым сыновьям Альянса, но больше ты не допустишь ошибок. Я и Арагул тебе не позволим. Шутки кончились, Рейнар.
— Думаешь, мне сейчас до шуток? — горько усмехнулась я, вкладывая клинки в ножны.
Руки тряслись, в голове гудело. Тренировка вымотала меня окончательно. Какое же позорище!
— Серина уверена, что рана, которую ты получила, намного серьезнее, чем кажется, — объявил Рейгард.
— Куда уж серьезнее? Она лишила меня возможности ходить.
— Прежде ты никогда не забывала после боя провести диагностику повреждений.
Повреждений? О чем это он? И тут только я вспомнила об ударе, полученном по ногам. Я провела рукой по бедру и обнаружила, что юбка стала мокрой. Да я могла истечь кровью и не заметить этого!
— В лазарет. Немедленно, — приказал Рейгард.
Я рассеянно кивнула и полетела к печати портала. Позади раздалось тихое:
— Прости, что взвалил на тебя это…
— Все в порядке, я присмотрю за ней.
Путь в лазарет проходил в полном молчании. Арагул держался чуть позади, но я все равно чувствовала его присутствие. Некромант безумно бесил. Присмотрит он! Тоже мне нянька выискался.
Видимо, Рейгард предупредил целителя Огненного сектора. Маг поджидал нас возле входной двери. Неприкрытое любопытство в его глазах заставило меня крепко стиснуть зубы. Похоже, целитель с удовольствием осмотрел бы не только рану на ноге, я для него была живым пособием по изучению последствий столкновения с Выпивающими.
— Леди Рейнар, лорд Рейгард приказал осмотреть вас, — предупредительный тон только подлил масла в огонь.
Ненавижу, когда передо мной ходят на цыпочках!
— Тогда чего вы топчитесь на месте? — бросила я и, обогнув целителя, толкнула дверь ближайшей палаты.
— Но я подготовил соседнюю комнату…
— Неважно. Тащите ваши пузырьки сюда.
Я плавно опустилась на стул, магией подняла пострадавшую ногу и забросила на кровать.
Отлично. Добралась. И даже не выдала, до чего же мне погано.
— Ты испачкала покрывало.
Явное неодобрение Арагула отозвалось нервным подергиванием крыльев.
— И целителя зря заставила переносить лекарства.
— Да толку от него, — отмахнулась я и с помощью кинжала разрезала юбку.
Рана, нанесенная осьником, оказалась глубже, чем я предполагала. Крови я потеряла прилично, неудивительно, что меня пошатывало. Но это ерунда и само затянется.
— Леди Рейнар, вы позволите? — заискивающе улыбнулся маг, возникнув на пороге.
Позволю ли я? Вот же чудо. А какого я тогда тут расселась?
Хотела озвучить собственные мысли, но перехватила неодобрительный взгляд Арагула и прикусила язык.
Целитель все еще ждал разрешения войти. Я махнула рукой, маг проскользнул в палату и начал вытаскивать из карманов бутылочки и пузырьки.
— Дайте мне пару секунду. Ванночку с теплой водой надо перенести, — отчитался он и чуть ли не бегом покинул палату.
— Стыдно, да? — спросил Арагул.
— О чем это ты? — сделала непонимающее лицо я.
— Да вот думаю, когда же Крылатая Стерва успела превратиться в Крылатую Су…
Договорить Арагулу помешал вернувшийся маг. Подойдя к столу, он споро принялся готовить смесь для перевязки. Я заметила, что целитель старался не смотреть в мою сторону. Возможно, я в самом деле перешла черту. Не могу быть милой и любезной, когда того и гляди вырубит. Приходится соответствовать образу Крылатой Стервы. Прозвище, рожденное в казармах, преследовало меня и за их пределами, но я не сомневалась, что Арагул хотел обозвать меня иначе.
Перевязку я перетерпела молча. Даже позволила обеззаразить рану с помощью магии.
— Я настоятельно рекомендую провести эту ночь в лазарете, — целитель подобострастно взглянул мне в глаза.
— Не выйдет. Что-то еще?
Мужчина растерянно посмотрел на Арагула.
— Спасибо, Мирт. Можешь быть свободен.
Дождавшись, когда дверь закроется, я провела рукой по ноге. С тем же успехом я могла бы погладить ножку стула.
— Бесполезна, как рудимент, — с горечью констатировала я.
— Зря согласилась обеззаразить. Началась бы гангрена — можно было бы отрезать, моим ребяткам сгодилась бы на запчасть, — нехорошо улыбнулся некромант.
Я призадумалась, в словах мага был свой резон.
— Не смей! — рявкнул он. — Я запрещаю тебе умышленно причинять вред собственным конечностям.
— Да плевать я на них хотела! От них же нет никакого толку!
— То есть тебе абсолютно все равно, что случится с твоими ногами? — вкрадчиво произнес Арагул.
— Абсолютно, — подтвердила я.
Арагул вдруг оказался рядом и, подхватив меня на руки, пересадил на кровать. Ноги он при этом расположил на покрывале. И кто только что отчитал меня за грязь?
— Значит, тебе все равно… — Арагул устроился рядом.
— Эй! Ты чего?
— Тебе все равно, — жестко напомнил он. — Можешь закрыть глаза и представить, что меня тут вообще нет.
Возможно, я так бы и поступила, но маг опустил руку в прорезь юбки и принялся ощупывать голень.
— Нога. Одна штука. Покалеченная, — проворчала я, чувствуя себя неловко.
— Хорошая нога, — абсолютно серьезно заявил Арагул. — Крепкая, сильная. Мужчинам такие нравятся. Думаю, многие представляли, как забросят их себе на плечи.
Кровь прилила к лицу, выдержать взгляд Арагула было неимоверно сложно. Темный мучитель сознательно меня провоцировал!
— Никогда не горела желанием забраться к кому-то на шею, — небрежно парировала я.
— Ну что ты, моя дорогая, я имел в виду другое…
— Руки убрал! — рявкнула я, одергивая юбку.
Арагул перехватил мое запястье и потянул на себя.
— Хочешь страдать и упиваться жалостью к себе — валяй, но я не позволю тебе доводить Рейгарда и третировать окружающих. И ещё немного о ногах…
Некромант резко опрокинул меня на спину и поцеловал. От неожиданности я даже рот захлопнуть не успела. Его язык проник внутрь, губы мягко исследовали мои. Я замерла, не пытаясь ответить на поцелуй. Сердце колотилось в груди, дыхание участилось. И вдруг все закончилось…
Арагул поднялся на ноги и самодовольно изрёк:
— Есть реакция. Стало быть, не все потеряно.
— Ненавижу, — процедила сквозь зубы я.
— Ненавидь, если это поможет тебе бороться. Ты мне всегда нравилась, Рейнар. Меня восхищало твое упорство и упрямство. Но сейчас я вижу перед собой раздавленную истеричку. Не самое хорошее состояние для перерождения. Психованная, непредсказуемая нежить никому не нужна.
Арагул покинул палату, лишив меня удовольствия вышвырнуть его прочь. Я и сама собиралась свалить из храма трав и эликсиров, но вместо этого продолжала пялиться в потолок.
Тьма! И как мне жить дальше?
Внезапно я стала ненужной, даже уникальность дара не спасла. Вот какой толк от Ткача-доходяги, который и учебную тренировку не в состоянии выдержать?
Тихий стук в дверь заставил отвлечься от грустных мыслей.
— Леди Рейнар, мне сказали, что я найду вас здесь.
Звонкий голосок нимфеи прямо-таки излучал жизнерадостность. Последнее, кого я хотела сейчас видеть, — излишне доставучее босоногое чудо.
Закрыв глаза, сделала вид, что меня тут и вовсе нет. Не помогло. Дверь приоткрылась, и раздалось повторное:
— Леди Рейнар… Ой! А зачем вы притворяетесь спящей? Нельзя уснуть, когда так злишься. Если хотите, я приготовлю вам успокаивающий чай.
Приподнявшись на локтях, помогла себе магией и устроилась, прислонившись к спинке кровати.
— Шла бы ты по своим нимфейским делам. У Хранительницы леса их должно быть предостаточно.
— Справляюсь потихоньку, — степенно ответила нимфея и, присев на краешек стула, расправила на коленях платьице.
Перехватив мой взгляд, элементаль вопросительно приподняла зеленую бровь.
— В кабинете Рейгарда твой наряд был длиннее.
— Приходится подстраиваться. Лорд Рейгард выдал мне список правил поведения в Цитадели. На полигоны нужно ходить в штанах, в аудитории — в платьях по пятки, зато в комнате Далиана — никаких ограничений.
— Последнее уточнение было лишним, — мрачно проворчала я.
— К переменам не так сложно привыкнуть, если не сопротивляться, — с загадочной улыбкой поведала она.
Не сопротивляться? Как же!
— Если считаешь, что я должна смириться, можешь сразу выметаться.
— Я вас раздражаю, — нимфея тяжело вздохнула.
— Переживешь. Не ты первая. Мне вообще мало кто нравится. Уверена, это взаимно.
— У вас совсем нет друзей? — искренне ужаснулась она.
Я тут же представила, как выгляжу: жалкая, беспомощная и совсем без друзей.
— У меня все хорошо, — поспешно заверила я.
В ответ нимфея улыбнулась с такой теплотой, что у меня аж свело зубы.
— А будет ещё лучше. Я теперь вас ни за что не брошу!
Прикрыв глаза, мысленно сосчитала до пяти.
— Меня поселили в Темном секторе. Слышала, на территории некромантов ты неважно себя чувствуешь, — притворно посочувствовала я. И плевать, что нимфея прекрасно распознает ложь. Я в гости элементаль не звала и в подруги к ней не набивалась. — Возможно, нам удастся пересекаться на нейтральной территории… Иногда…
— Что вы! — просияла нимфея. — Цитадель стала мне вторым домом, даже с некромантией удалось примириться. И потом, мои первые апартаменты как раз и находились в Темном секторе, так что всё не так уж и страшно.
— Ты же Хранительница Пылающего леса, — опешила я.
— А Цитадель построена на территории, издавна принадлежавшей лесу, — с радостью просветила меня нимфея. — Так что я и Хранительница крепости в том числе.
— И как это воспринял Рейгард? — спросила я, чувствуя, что настроение стремительно улучшается.
Нимфея печально поджала губы:
— Он до сих пор со мной не согласен. Раздобыл карты, указывающие, что земля Цитадели относится к равнине. Но я-то чувствую! — она приложила ладони к груди. — Сердцем чувствую, что Цитадель под моей защитой.
Я крепилась, потом зажала рот ладонью и в результате все равно рассмеялась.
— Не стоит вам здесь находиться, — внезапно выдала Серина. — Лазарет вам не подходит.
— Всем подходит, а я особенная? — скептически хмыкнула я.
— Вы сильная, а это место напоминает вам о собственной слабости. Давайте я покажу вам свое самое любимое место в Цитадели?
С этими словами Серина исчезла. Хотя бы поинтересовалась, смогу ли я последовать за ней! Формировать личные порталы способны только Ткачи пространства, высшие демоны умеют лишь совершать скачки в определенных границах. Тот же Рейгард откроет портал в любую точку Цитадели, но вряд ли осилит самостоятельное перемещение на ближайшую заставу.
Нимфея надумала показать мне оранжерею. Я слышала, что Рейгард приказал разбить огород прямо в стенах крепости, но прежде у меня и в мыслях не было поинтересоваться, что же такое здесь выращивали. Теперь выяснилось, что приобщающиеся к природе культивируют овощи, травы и огромный куст бульденежа. Усыпанный белыми шарами, он доминировал над грядками с кустиками помидоров и огурцов.
— Красота же! — проникновенно поведала нимфея и зарылась лицом в пахучие грозди цветов.
— Миленько… — пробормотала я, поняв, кто их вырастил. Местный Цветочек в своем репертуаре.
— Вам не понравилось, — огорченно констатировала элементаль.
— Не мое, — равнодушно пожала плечами я.
— Тогда вам обязательно нужно найти своё место! Увидите, вам сразу станет легче.
В этом я ни капли не сомневалась. Вот только где оно теперь, мое место?
В выделенные апартаменты я вернулась в сопровождении нимфеи. Прилипчивая элементаль задалась целью свести меня с ума. И не только она! В наше отсутствие кто-то побывал в комнате. Развесил на потолке блестящие гирлянды, стены пестрели плакатами, из тех, что вешают в казармах для поддержания боевого духа.
— Это не я… — понятливо прошептала нимфея, озираясь.
Я приблизилась к стене, на одном из плакатов отчетливо виднелись следы беличьих лап.
— Он хотел как лучше, — внезапно добавила нимфея.
— Знаешь, кто это? Вызывай, и пусть за собой приберет.
— Лучше я сама.
Серина бросилась снимать гирлянды и плакаты, затем зачем-то стащила с окон занавески, сорвала с постели покрывало и запихнула добычу в открывшийся портал. Я и рта раскрыть не успела.
Возмущаться я не стала. На имущество Цитадели мне было наплевать. Если Рейгард позволил разгуливать по крепости нимфее-клептоманке — его проблема.
— Не переживайте. Я скоро все верну.
— Пользуйся на здоровье, — хмыкнула я и опустилась на стул.
— Вам надо отдохнуть, — наставительно заметила элементаль.
— А тебе пора проверить, как дела в лесу.
Раздавшийся стук прервал наш спор. Я подлетела к двери, рванула её на себя и чуть ли не носом уткнулась в заставленный снедью поднос. Тот завис в воздухе прямо перед моим лицом. Прислушавшись, догадалась, что передо мной находился некто, скрытый магией, но я все равно узнала прибывшего.
— Добрый день, Га-Ар-Ри, не стоило утруждаться. Я бы сама спустилась в столовую.
— Рады видеть, — произнес глухой мужской голос.
— Несмотря ни на что, — добавил второй.
— Мы не верим, — тихо обронил третий.
Поднос перекочевал мне в руки, после чего Га-Ар-Ри, состоявший из трех демонов, удалился. А я так и не придумала, что сказать вдогонку.
Я надеялась, что нимфея вняла моему совету и ушла, но та обнаружилась сидящей на стуле.
— Вот и группа поддержки, — радостно объявила она. — В этих стенах многие вас любят.
— Восхищаются, завидуют, мечтают занять мое место, — поправила её я. — Впрочем, это в прошлом. Если не станут сыпать проклятиями вслед, и на том спасибо.
— Вы чересчур строги к себе.
— Я реалистка.
Опустившись на стул, я приступила к трапезе. Ела медленно, тщательно пережевывая каждый кусок. После обеда мне предстояло сделать непростой выбор. Я могла затаиться в четырёх стенах и ждать, пока Арагул вспомнит о моем существовании, или выйти из комнаты. Ещё бы я представляла, куда мне в этом случае податься.
Спуститься на один из учебных полигонов? Отправиться в виварий? Заглянуть в оружейную или мастерскую хитров? Или же посетить казармы. Брат сказал, что слух о моем предательстве разнесся по Цитадели. Возможно, стоило проверить, насколько все плохо.
При мысли, что кто-нибудь заикнется о моей связи с Безликими, внутри вспыхнула ярость. На моем счету десятки запечатанных брешей в Границе, сотни созданных порталов и перебросок войск и провианта по миру Хаоса. Я была лучшей Ведущей за всю историю Альянса. Пусть кто-нибудь только раскроет рот, и я затолкаю ему обвинения обратно в глотку! Если Рейгард считает, что одна единственная тренировка способна убедить меня в полной небоеспособности, то он плохо знает свою сестренку.
— Всё образуется, — еле слышно обронила нимфея.
Элементаль умела улавливать эмоции других и прекрасно знала, до чего скверно я себя чувствовала.
— Разболтаешь кому-нибудь — больше ко мне не сунешься.
— Лорд Рейгард не требовал, чтобы я за вами следила. Он всего лишь попросил, чтобы я вас вылечила. Если вы закончили обед, то раздевайтесь и ложитесь на кровать.
Хотела фыркнуть, что не нуждаюсь в её помощи, и… не смогла. Стоило хотя бы попробовать, в конце концов, переродиться я всегда успею.
Я спустила платье до талии и, растянувшись на постели лицом вниз, затаила дыхание. Первое же прикосновение элементали развеяло надежду. Исцеляющая энергия устремлялась вверх от поясницы, но и не пыталась спуститься ниже. Ей словно что-то мешало.
— Вам было страшно?
Вопрос нимфеи заставил меня приподнять голову и обернуться.
— Думаешь, мне сейчас до шуток? — горько усмехнулась я, вкладывая клинки в ножны.
Руки тряслись, в голове гудело. Тренировка вымотала меня окончательно. Какое же позорище!
— Серина уверена, что рана, которую ты получила, намного серьезнее, чем кажется, — объявил Рейгард.
— Куда уж серьезнее? Она лишила меня возможности ходить.
— Прежде ты никогда не забывала после боя провести диагностику повреждений.
Повреждений? О чем это он? И тут только я вспомнила об ударе, полученном по ногам. Я провела рукой по бедру и обнаружила, что юбка стала мокрой. Да я могла истечь кровью и не заметить этого!
— В лазарет. Немедленно, — приказал Рейгард.
Я рассеянно кивнула и полетела к печати портала. Позади раздалось тихое:
— Прости, что взвалил на тебя это…
— Все в порядке, я присмотрю за ней.
Глава 2. Серина
Путь в лазарет проходил в полном молчании. Арагул держался чуть позади, но я все равно чувствовала его присутствие. Некромант безумно бесил. Присмотрит он! Тоже мне нянька выискался.
Видимо, Рейгард предупредил целителя Огненного сектора. Маг поджидал нас возле входной двери. Неприкрытое любопытство в его глазах заставило меня крепко стиснуть зубы. Похоже, целитель с удовольствием осмотрел бы не только рану на ноге, я для него была живым пособием по изучению последствий столкновения с Выпивающими.
— Леди Рейнар, лорд Рейгард приказал осмотреть вас, — предупредительный тон только подлил масла в огонь.
Ненавижу, когда передо мной ходят на цыпочках!
— Тогда чего вы топчитесь на месте? — бросила я и, обогнув целителя, толкнула дверь ближайшей палаты.
— Но я подготовил соседнюю комнату…
— Неважно. Тащите ваши пузырьки сюда.
Я плавно опустилась на стул, магией подняла пострадавшую ногу и забросила на кровать.
Отлично. Добралась. И даже не выдала, до чего же мне погано.
— Ты испачкала покрывало.
Явное неодобрение Арагула отозвалось нервным подергиванием крыльев.
— И целителя зря заставила переносить лекарства.
— Да толку от него, — отмахнулась я и с помощью кинжала разрезала юбку.
Рана, нанесенная осьником, оказалась глубже, чем я предполагала. Крови я потеряла прилично, неудивительно, что меня пошатывало. Но это ерунда и само затянется.
— Леди Рейнар, вы позволите? — заискивающе улыбнулся маг, возникнув на пороге.
Позволю ли я? Вот же чудо. А какого я тогда тут расселась?
Хотела озвучить собственные мысли, но перехватила неодобрительный взгляд Арагула и прикусила язык.
Целитель все еще ждал разрешения войти. Я махнула рукой, маг проскользнул в палату и начал вытаскивать из карманов бутылочки и пузырьки.
— Дайте мне пару секунду. Ванночку с теплой водой надо перенести, — отчитался он и чуть ли не бегом покинул палату.
— Стыдно, да? — спросил Арагул.
— О чем это ты? — сделала непонимающее лицо я.
— Да вот думаю, когда же Крылатая Стерва успела превратиться в Крылатую Су…
Договорить Арагулу помешал вернувшийся маг. Подойдя к столу, он споро принялся готовить смесь для перевязки. Я заметила, что целитель старался не смотреть в мою сторону. Возможно, я в самом деле перешла черту. Не могу быть милой и любезной, когда того и гляди вырубит. Приходится соответствовать образу Крылатой Стервы. Прозвище, рожденное в казармах, преследовало меня и за их пределами, но я не сомневалась, что Арагул хотел обозвать меня иначе.
Перевязку я перетерпела молча. Даже позволила обеззаразить рану с помощью магии.
— Я настоятельно рекомендую провести эту ночь в лазарете, — целитель подобострастно взглянул мне в глаза.
— Не выйдет. Что-то еще?
Мужчина растерянно посмотрел на Арагула.
— Спасибо, Мирт. Можешь быть свободен.
Дождавшись, когда дверь закроется, я провела рукой по ноге. С тем же успехом я могла бы погладить ножку стула.
— Бесполезна, как рудимент, — с горечью констатировала я.
— Зря согласилась обеззаразить. Началась бы гангрена — можно было бы отрезать, моим ребяткам сгодилась бы на запчасть, — нехорошо улыбнулся некромант.
Я призадумалась, в словах мага был свой резон.
— Не смей! — рявкнул он. — Я запрещаю тебе умышленно причинять вред собственным конечностям.
— Да плевать я на них хотела! От них же нет никакого толку!
— То есть тебе абсолютно все равно, что случится с твоими ногами? — вкрадчиво произнес Арагул.
— Абсолютно, — подтвердила я.
Арагул вдруг оказался рядом и, подхватив меня на руки, пересадил на кровать. Ноги он при этом расположил на покрывале. И кто только что отчитал меня за грязь?
— Значит, тебе все равно… — Арагул устроился рядом.
— Эй! Ты чего?
— Тебе все равно, — жестко напомнил он. — Можешь закрыть глаза и представить, что меня тут вообще нет.
Возможно, я так бы и поступила, но маг опустил руку в прорезь юбки и принялся ощупывать голень.
— Нога. Одна штука. Покалеченная, — проворчала я, чувствуя себя неловко.
— Хорошая нога, — абсолютно серьезно заявил Арагул. — Крепкая, сильная. Мужчинам такие нравятся. Думаю, многие представляли, как забросят их себе на плечи.
Кровь прилила к лицу, выдержать взгляд Арагула было неимоверно сложно. Темный мучитель сознательно меня провоцировал!
— Никогда не горела желанием забраться к кому-то на шею, — небрежно парировала я.
— Ну что ты, моя дорогая, я имел в виду другое…
— Руки убрал! — рявкнула я, одергивая юбку.
Арагул перехватил мое запястье и потянул на себя.
— Хочешь страдать и упиваться жалостью к себе — валяй, но я не позволю тебе доводить Рейгарда и третировать окружающих. И ещё немного о ногах…
Некромант резко опрокинул меня на спину и поцеловал. От неожиданности я даже рот захлопнуть не успела. Его язык проник внутрь, губы мягко исследовали мои. Я замерла, не пытаясь ответить на поцелуй. Сердце колотилось в груди, дыхание участилось. И вдруг все закончилось…
Арагул поднялся на ноги и самодовольно изрёк:
— Есть реакция. Стало быть, не все потеряно.
— Ненавижу, — процедила сквозь зубы я.
— Ненавидь, если это поможет тебе бороться. Ты мне всегда нравилась, Рейнар. Меня восхищало твое упорство и упрямство. Но сейчас я вижу перед собой раздавленную истеричку. Не самое хорошее состояние для перерождения. Психованная, непредсказуемая нежить никому не нужна.
***
Арагул покинул палату, лишив меня удовольствия вышвырнуть его прочь. Я и сама собиралась свалить из храма трав и эликсиров, но вместо этого продолжала пялиться в потолок.
Тьма! И как мне жить дальше?
Внезапно я стала ненужной, даже уникальность дара не спасла. Вот какой толк от Ткача-доходяги, который и учебную тренировку не в состоянии выдержать?
Тихий стук в дверь заставил отвлечься от грустных мыслей.
— Леди Рейнар, мне сказали, что я найду вас здесь.
Звонкий голосок нимфеи прямо-таки излучал жизнерадостность. Последнее, кого я хотела сейчас видеть, — излишне доставучее босоногое чудо.
Закрыв глаза, сделала вид, что меня тут и вовсе нет. Не помогло. Дверь приоткрылась, и раздалось повторное:
— Леди Рейнар… Ой! А зачем вы притворяетесь спящей? Нельзя уснуть, когда так злишься. Если хотите, я приготовлю вам успокаивающий чай.
Приподнявшись на локтях, помогла себе магией и устроилась, прислонившись к спинке кровати.
— Шла бы ты по своим нимфейским делам. У Хранительницы леса их должно быть предостаточно.
— Справляюсь потихоньку, — степенно ответила нимфея и, присев на краешек стула, расправила на коленях платьице.
Перехватив мой взгляд, элементаль вопросительно приподняла зеленую бровь.
— В кабинете Рейгарда твой наряд был длиннее.
— Приходится подстраиваться. Лорд Рейгард выдал мне список правил поведения в Цитадели. На полигоны нужно ходить в штанах, в аудитории — в платьях по пятки, зато в комнате Далиана — никаких ограничений.
— Последнее уточнение было лишним, — мрачно проворчала я.
— К переменам не так сложно привыкнуть, если не сопротивляться, — с загадочной улыбкой поведала она.
Не сопротивляться? Как же!
— Если считаешь, что я должна смириться, можешь сразу выметаться.
— Я вас раздражаю, — нимфея тяжело вздохнула.
— Переживешь. Не ты первая. Мне вообще мало кто нравится. Уверена, это взаимно.
— У вас совсем нет друзей? — искренне ужаснулась она.
Я тут же представила, как выгляжу: жалкая, беспомощная и совсем без друзей.
— У меня все хорошо, — поспешно заверила я.
В ответ нимфея улыбнулась с такой теплотой, что у меня аж свело зубы.
— А будет ещё лучше. Я теперь вас ни за что не брошу!
Прикрыв глаза, мысленно сосчитала до пяти.
— Меня поселили в Темном секторе. Слышала, на территории некромантов ты неважно себя чувствуешь, — притворно посочувствовала я. И плевать, что нимфея прекрасно распознает ложь. Я в гости элементаль не звала и в подруги к ней не набивалась. — Возможно, нам удастся пересекаться на нейтральной территории… Иногда…
— Что вы! — просияла нимфея. — Цитадель стала мне вторым домом, даже с некромантией удалось примириться. И потом, мои первые апартаменты как раз и находились в Темном секторе, так что всё не так уж и страшно.
— Ты же Хранительница Пылающего леса, — опешила я.
— А Цитадель построена на территории, издавна принадлежавшей лесу, — с радостью просветила меня нимфея. — Так что я и Хранительница крепости в том числе.
— И как это воспринял Рейгард? — спросила я, чувствуя, что настроение стремительно улучшается.
Нимфея печально поджала губы:
— Он до сих пор со мной не согласен. Раздобыл карты, указывающие, что земля Цитадели относится к равнине. Но я-то чувствую! — она приложила ладони к груди. — Сердцем чувствую, что Цитадель под моей защитой.
Я крепилась, потом зажала рот ладонью и в результате все равно рассмеялась.
— Не стоит вам здесь находиться, — внезапно выдала Серина. — Лазарет вам не подходит.
— Всем подходит, а я особенная? — скептически хмыкнула я.
— Вы сильная, а это место напоминает вам о собственной слабости. Давайте я покажу вам свое самое любимое место в Цитадели?
С этими словами Серина исчезла. Хотя бы поинтересовалась, смогу ли я последовать за ней! Формировать личные порталы способны только Ткачи пространства, высшие демоны умеют лишь совершать скачки в определенных границах. Тот же Рейгард откроет портал в любую точку Цитадели, но вряд ли осилит самостоятельное перемещение на ближайшую заставу.
Нимфея надумала показать мне оранжерею. Я слышала, что Рейгард приказал разбить огород прямо в стенах крепости, но прежде у меня и в мыслях не было поинтересоваться, что же такое здесь выращивали. Теперь выяснилось, что приобщающиеся к природе культивируют овощи, травы и огромный куст бульденежа. Усыпанный белыми шарами, он доминировал над грядками с кустиками помидоров и огурцов.
— Красота же! — проникновенно поведала нимфея и зарылась лицом в пахучие грозди цветов.
— Миленько… — пробормотала я, поняв, кто их вырастил. Местный Цветочек в своем репертуаре.
— Вам не понравилось, — огорченно констатировала элементаль.
— Не мое, — равнодушно пожала плечами я.
— Тогда вам обязательно нужно найти своё место! Увидите, вам сразу станет легче.
В этом я ни капли не сомневалась. Вот только где оно теперь, мое место?
***
В выделенные апартаменты я вернулась в сопровождении нимфеи. Прилипчивая элементаль задалась целью свести меня с ума. И не только она! В наше отсутствие кто-то побывал в комнате. Развесил на потолке блестящие гирлянды, стены пестрели плакатами, из тех, что вешают в казармах для поддержания боевого духа.
— Это не я… — понятливо прошептала нимфея, озираясь.
Я приблизилась к стене, на одном из плакатов отчетливо виднелись следы беличьих лап.
— Он хотел как лучше, — внезапно добавила нимфея.
— Знаешь, кто это? Вызывай, и пусть за собой приберет.
— Лучше я сама.
Серина бросилась снимать гирлянды и плакаты, затем зачем-то стащила с окон занавески, сорвала с постели покрывало и запихнула добычу в открывшийся портал. Я и рта раскрыть не успела.
Возмущаться я не стала. На имущество Цитадели мне было наплевать. Если Рейгард позволил разгуливать по крепости нимфее-клептоманке — его проблема.
— Не переживайте. Я скоро все верну.
— Пользуйся на здоровье, — хмыкнула я и опустилась на стул.
— Вам надо отдохнуть, — наставительно заметила элементаль.
— А тебе пора проверить, как дела в лесу.
Раздавшийся стук прервал наш спор. Я подлетела к двери, рванула её на себя и чуть ли не носом уткнулась в заставленный снедью поднос. Тот завис в воздухе прямо перед моим лицом. Прислушавшись, догадалась, что передо мной находился некто, скрытый магией, но я все равно узнала прибывшего.
— Добрый день, Га-Ар-Ри, не стоило утруждаться. Я бы сама спустилась в столовую.
— Рады видеть, — произнес глухой мужской голос.
— Несмотря ни на что, — добавил второй.
— Мы не верим, — тихо обронил третий.
Поднос перекочевал мне в руки, после чего Га-Ар-Ри, состоявший из трех демонов, удалился. А я так и не придумала, что сказать вдогонку.
Я надеялась, что нимфея вняла моему совету и ушла, но та обнаружилась сидящей на стуле.
— Вот и группа поддержки, — радостно объявила она. — В этих стенах многие вас любят.
— Восхищаются, завидуют, мечтают занять мое место, — поправила её я. — Впрочем, это в прошлом. Если не станут сыпать проклятиями вслед, и на том спасибо.
— Вы чересчур строги к себе.
— Я реалистка.
Опустившись на стул, я приступила к трапезе. Ела медленно, тщательно пережевывая каждый кусок. После обеда мне предстояло сделать непростой выбор. Я могла затаиться в четырёх стенах и ждать, пока Арагул вспомнит о моем существовании, или выйти из комнаты. Ещё бы я представляла, куда мне в этом случае податься.
Спуститься на один из учебных полигонов? Отправиться в виварий? Заглянуть в оружейную или мастерскую хитров? Или же посетить казармы. Брат сказал, что слух о моем предательстве разнесся по Цитадели. Возможно, стоило проверить, насколько все плохо.
При мысли, что кто-нибудь заикнется о моей связи с Безликими, внутри вспыхнула ярость. На моем счету десятки запечатанных брешей в Границе, сотни созданных порталов и перебросок войск и провианта по миру Хаоса. Я была лучшей Ведущей за всю историю Альянса. Пусть кто-нибудь только раскроет рот, и я затолкаю ему обвинения обратно в глотку! Если Рейгард считает, что одна единственная тренировка способна убедить меня в полной небоеспособности, то он плохо знает свою сестренку.
— Всё образуется, — еле слышно обронила нимфея.
Элементаль умела улавливать эмоции других и прекрасно знала, до чего скверно я себя чувствовала.
— Разболтаешь кому-нибудь — больше ко мне не сунешься.
— Лорд Рейгард не требовал, чтобы я за вами следила. Он всего лишь попросил, чтобы я вас вылечила. Если вы закончили обед, то раздевайтесь и ложитесь на кровать.
Хотела фыркнуть, что не нуждаюсь в её помощи, и… не смогла. Стоило хотя бы попробовать, в конце концов, переродиться я всегда успею.
Я спустила платье до талии и, растянувшись на постели лицом вниз, затаила дыхание. Первое же прикосновение элементали развеяло надежду. Исцеляющая энергия устремлялась вверх от поясницы, но и не пыталась спуститься ниже. Ей словно что-то мешало.
— Вам было страшно?
Вопрос нимфеи заставил меня приподнять голову и обернуться.
