- Хозяин находится в кабинете. Первый этаж, правое крыло.
Первый так первый. Не представляю, как в этом замке можно хоть кого-то найти без помощи робота или инфракрасного сенсора.
К логову Мак-Аллистера я подошла спокойная как удав. Скандалить расхотелось. Подумаешь, отослали Тима и Тодда, при необходимости Брайн с легкостью сможет их заменить. К тому же следовало признать, что братья-оборотни были в самом деле те ещё любители юмора ниже пояса. При этом они оставались добряками, так что по жизни им многое прощалось, но не всегда. Вот и Коул не пожелал терпеть их рядом. А смогла бы я? Прежде меня мало трогали скабрёзные шутки, но теперь бы я наверняка не стала относиться к рысехвостым шалопаям со снисхождением.
Кабинет Коула миновала судьба кухни и холла. Эта комната словно застыла во времени. Я с легкостью могла представить за широким добротным столом, как светского аристократа в камзоле, так и шотландского лерда в килте. У Мак-Аллистера титула не было, и на том спасибо. Зато мании величия хватало на целую династию.
Коул приподнял голову, от его взгляда мне захотелось вытянуться по стойке смирно.
- Уже подготовила график работ?
- Брайн ещё вчера составил предварительный.
- Я говорю о тебе. В отличие от мистера Лока ты не представила никаких документов или эскизов.
- И когда я должна была успеть?!
- Разве это должно меня волновать? Я нанял дизайнера, но ты явно забыла, что находишься в замке на правах наемного работника. То, что ты спишь со мной, не дает тебе права уклоняться от прямых обязанностей.
- А чем я, по-твоему, занималась все утро?! Если ты не заметил, то я как раз упаковывала твои статуэтки.
- Хорошо. Можешь продолжать.
Я крутанулась на пятке и чуть ли не бегом покинула кабинет. Уже в коридоре до меня дошло, что меня попросту грамотно выставили. Чертов Мак-Аллистер оказался отличным манипулятором!
***
Брайн собрал замечательную команду. Мне хватило и десяти минут, чтобы убедиться, что ребята отлично понимали друг друга, а ещё они подчеркнуто вежливо общались со мной. Даже Линтон, которого я знала уже лет сто, ограничился сухим кивком.
- Хей! Тебе помочь? - спросила я у инкуба, стоящего на стремянке. Линтон был электриком и как раз демонтировал светильники.
- И чем же вы мне поможете, мисс Лейн? - чопорно ответил он, но я-то заметила хитрый взгляд, брошенный в мою сторону.
- Могу инструмент подавать, а могу...
- Посидеть тихонечко и никому не мешать, - встрял Брайн.
Оборотень подхватил один из стульев и поставил возле лестницы.
- Твое рабочее место на сегодня.
- Ладно, как скажешь, - проворчала я. - Только за спицами сгоняю.
Мужчины обменялись непонимающими взглядами.
Корзина для рукоделия произвела настоящий фурор. Наверное, спустись я в неглиже, отхватила бы куда меньше внимания. Спровадили бы быстро, а тут ни у кого не возникло повода меня выставить.
Сижу тихонечко, вяжу тапочек и только спицы клац-клац друг о дружку. И что с того, что пряжа ярко-розовая, а на ногах у меня те самые зелененькие с помпончиками?
- Лорел, не могла бы ты порукодельничать где-нибудь ещё? - процедил сквозь зубы Брайн.
Один из демонов только что едва не прибил ему палец молотком. Правильно, нечего было в замке задерживаться. Оборотень ещё час назад мог уехать, но отчего-то решил дождаться вечернего поезда.
- Ты же сказал, что тут я не буду никому мешать, - капризно протянула я. - И ведь не мешаю же. Сижу далеко, помогать не рвусь, даже с советами не пристаю.
- Лорел, не зайдешь ли ко мне на минутку?
Просьба Коула и его появление удивили не так сильно, как тон. В нём слышалась лёгкая грусть. Неужели пересмотрел смету и понял, что не потянет ремонт замка?
Я поднялась со стула, аккуратно сложила вязание и, подойдя к Мак-Аллистеру, вручила корзинку.
А что? Сам позвал. Пусть теперь тащит.
- Можно полюбопытствовать, чем ты занимаешься? - без лишних предисловий начал он, едва мы вошли в кабинет.
- Вяжу, - улыбнулась в ответ я.
- А зачем?
Коул не обвинил слету в тунеядстве, значит, не был настроен ссориться. Отлично. Меня это устраивало.
- Нравится. Должно же быть у девушки хобби. Мое вот рукоделие.
- Понятно... - пробормотал он, глядя в сторону, очевидно, не представлял, как начать задуманный разговор.
Я прошла вдоль семейного дерева рода Мак-Аллистер. Панно, с изображение развесистого дуба, занимало целую стену, вместо листвы на ветках висели фотографии. Такой способ размещения фоторамок мне нравился, смотрелось намного изящнее, чем четкие ряды на стене.
- Твоя сестра? - я провела пальцем по фото с изображением молодой женщины. Её лицо представляло сочетание прямых линий: тонкие губы, идеальный нос, практически лишенные изгиба брови.
- Кетрин. Она должна была позаботиться о реликвии фейри.
- Ты упоминал, что ей приходилось её носить.
- Пояс Плодородия требует внимания. Его владелице приходится обеспечивать ежедневный контакт с кожей...
- И всё-таки тебе удалось найти альтернативу.
- Удалось. Вот только надолго ли? Ты нужна мне, Лорел.
- Поясни, - попросила я, начав понимать, к чему клонил друид.
- Реликвия влияет на меня, но и я нужен этому долбанному артефакту. Мои эмоции помогают поддерживать его в рабочем состоянии. Маленький нюанс, о котором не упомянул тёмный эльф.
- Тебе нужно заниматься сексом?
- Не прямо сейчас...
- Конечно, ведь рабочий день ещё не окончен, - едко произнесла я.
- Прости. Я больше не стану тыкать тебя носом в контракт. Никогда не считал тебя способной уклониться от взятых на себя обязательств.
- Полагаешь, что так хорошо меня изучил?
- Это вряд ли. Но что я успел рассмотреть, мне нравится.
Смена настроения Мак-Аллистера меня порадовала, из его глаз исчезла тоска, на губах вновь появилась чуть ироничная улыбка. И всё-таки в кабинет я пришла в надежде получить ответы. Для всего остального ещё наступит время.
- Что произошло в 'Счастливом клевере'?
Коул снова помрачнел, он не особо жаждал откровенничать на эту тему, но и лгать не собирался.
- Я пришел в клуб, чтобы переспать с суккубой. Как мужчина я не могу носить пояс на себе, но артефакт испытывает потребность в женском начале.
- Прежние хранители были женщинами?
- Сестра, до неё мать. Меня старались держать в стороне от всего этого. Не вышло.
Мне до чесотки в ладонях хотелось спросить, что же такое приключилось с его сестрой, но вместо этого я подошла к Коулу и обняла его.
- Реликвия влияет на своих владельцев, изменяет их, - тихо заметила я.
- И что ты чувствуешь? Каким видишь меня? - он положил мне руку на талию, но прикосновение не было интимным. Он просто хотел убедиться, что рядом есть тот, на кого можно опереться.
- Когда мы впервые столкнулись в клубе, я приняла тебя за одного из бессмертных, однако определить расу не смогла...
- Я всего лишь человек.
- 'Всего лишь' не совсем подходит при описании такого человека, как ты.
- Вы мне льстите, мисс Лейк, - хмыкнул он. Комплимент ему определенно понравился.
- Коул, ты знаешь, что в процессе занятия сексом пояс влияет не только на его хранителя?
- Я уже попросил прощения. Реликвия хочет чувствовать себя в безопасности, вот и пытается расширить круг защитников.
Защитников?! Я вспомнила злость, охватившую меня в клубе. Мои эмоции были далеки от желания оберегать и защищать.
- Лорел, я тебя не обманываю...
- Думаешь, мне от этого легче? На тебя свалилась реликвия фейри, артефакт, о котором ты знаешь только то, что как хранителю тебе позарез надо переспать с суккубой. Но при чем тут я? Почему я?
- Подошла бы любая женщина, к которой меня потянуло.
- Здорово! Просто замечательно! Так значит я должна чувствовать себя польщенной?!
- Это ненадолго, уверяю тебя. Пока ты работаешь в замке, тебе все равно надо питаться. Наша связь будет взаимовыгодной. Но я постараюсь найти замену...
- Какой ж ты идиот! - я подхватила корзинку с пола.
- Так мы договорились?
- Составь график, - едко произнесла я. - Сопоставлю со своим. Возможно, удастся выкроить время. И чтобы ты знал, Мак-Аллистер, для питания я выбираю мужчин сама, по настроению и подсказке звезд...
Коул нахмурился. Очевидно, прикидывал, какую роль играет космос в питании демонов соблазна.
- Гороскоп я каждое утро изучаю!
Озадачив Мак-Аллистера по полной программе, я покинула кабинет.
***
Решение проводить Брайна было спонтанным. Мне захотелось взглянуть на окрестности и зайти в деревенский магазин. Гилберту позволили прогуляться по гостевым комнатам второго этажа, и фотограф-энтузиаст был готов пожертвовать перекусами ради снимков. А то вдруг хозяин Дон-Аллен отменит разрешение на съёмку внутри замка.
На вокзал нас вызвался отвезти мистер Вольф. Машину подогнали не к крыльцу, а к противоположной стороне моста. Я прикинула, сколько стройматериалов придется тащить ребятам на себе, и в очередной раз порадовалась выбору в пользу нелюдей.
- Пересмотрю еще раз смету и отправлю тебе свежий отчет. Деревянные панели прибудут уже завтра, - торопливо продолжил инструктаж Брайн, его поезд отправлялся с минуты на минуту - Светильники и паркет для холла доставят на днях. Люстру придется подождать.
- Зря заказала. Надо было сначала на чердаке покопаться.
- Ты же не знала, что мебель не выбросили, а отправили наверх.
Оборотень замолчал и нахмурился, словно что-то вспомнил.
- Лорел, когда ребята упаковывали пьедесталы, в одной из коробок нашёлся товарный чек, - он вытащил из кармана сложенный листок бумаги. - Сама посмотри и сделай выводы. Будем на связи.
Кивнув мне на прощание, он вошел в вагон. Поезд тронулся. Я помахала Брайну и, развернув чек, тихо присвистнула. Кажется, кто-то явно переплатил за постаменты для скульптур. Затем взглянула на дату и выругалась. Пьедесталы, установленные в холле, приобрели всего месяц назад.
Прежняя я немедленно бы помчалась предъявлять улику Коулу, нынешняя помнила о голодном Гилберте. Я отпустила мистера Вольфа домой, в конце концов, деревня находилась не так уж и далеко, а много покупать я не планировала.
Местный супермаркет нашелся быстро, ведь это был единственный магазин на всю округу. Впрочем, ассортимент в нем оказался изумительным. Когда опомнилась, в моей тележке лежало два набора пуговиц, моток пряжи для вязания крючком и настольная лампа. Обычный такой светильник, ничем не примечательный и унылый, ему был просто необходим новый абажур.
Вздохнув, покатила тележку в продуктовый отдел. Купила молоко, багет, сыр, зелень, шпинат и редис. Не так уж и много, но уже на кассе вспомнила о бригаде рабочих. Будет несправедливо, если Гилберт станет перекусывать один. Пришлось пойти на второй заход. В результате я была готова позавидовать пауку и взять в аренду хотя бы ещё одну пару рук. Не отказалась бы и от такси, но такового возле магазина не обнаружилось, зато через дорогу находился прокат велосипедов.
- Это будет забавно, - пробормотала я и уверенно направилась к стоянке.
Процесс оформления аренды занял всего пять минут. Я выбрала модель с самой вместительной корзиной. Владелец пытался обратить мое внимание на руль и тормоз, я только вежливо кивала в ответ. Мне было плевать, насколько замечательно эта штука ездит. Лично я собиралась её катить. За триста лет я так и не научилась ездить на велосипеде.
- Мисс, а у вас точно нет другой обуви? - владелец велопроката с сомнением покосился на мои замшевые сапожки на высоченной шпильке.
Пришлось признаться, что я и велосипедом-то ни разу не рулила.
- Не сложилось как-то, - смущенно улыбнулась я. - На лошади ездила, на мотоцикле и автомобиле тоже, а вот на велосипеде - ни разу.
Хозяин транспортного средства почесал в затылке и предложил мне альтернативу.
Мотороллер завелся не сразу, видимо, не хотел отдаваться в чуткие руки суккубы, но я его победила. Вот как утрамбовала все покупки в коляску, так и решила, что непременно уеду на этом динозавре. И ребятам перекусить привезу, и бесплатный цирк обеспечу. По мосту мотороллер точно проехал бы, так что я собиралась подкатить прямо к парадному крыльцу.
Замок оказался несколько дальше, чем могло показаться из окна степенного 'ролс ройса'. Меня трясло и подбрасывало на каждой кочке. Пришлось подбадривать себя тем, что сапоги я таки спасла, но в следующий раз надену резиновые.
Фееричное появление во дворе замка оказалось никем не замеченным. И это при том, что тарахтел и хрипел мой железный конь так, словно в любой момент мог отбросить копыта. Я пыхтела не менее громко, уже от обиды. Старалась, тащила и никто не встретил.
Пока я изучала ассортимент местного супермаркета, в замке подали ужин. Причем сервировали его в столовой, на кухне все бы попросту не поместились. Судя по гомону и смеху, доносившемуся из-за двери, трапеза проходила на ура. Я потопталась, вздохнула и поплелась на третий этаж. Следом шаркал ногами Руперт. Робот единственный встретил меня на пороге, подхватил покупки и вручил тапочки. В общем заботливый оказался, зря я на него фыркала.
В спальне хандра-тоска накатили с новой силой. Внезапно я осознала, что всего лишь наемный рабочий. И неважно, сколько абажуров я свяжу и какие чашки закажу для кухни, пользоваться-то станут другие.
- Надумала объявить голодовку?
Коул появился из смежной спальни без стука, но я не стала делать замечание. Ничего не хотелось. Даже скандалить.
- Мне понравилась ваша деревня. Тихо. Спокойно.
- Было, пока ты не завела мопед.
- Надо же. Не думала, что хоть кто-то заметил.
- Я видел, как ты вернулась, - Коул скрылся в спальне, а когда появился, у него в руках оказался поднос. - Героически отвоевал для тебя котлету. А то бы не досталось.
- У оборотней отменный аппетит, - хмыкнула я.
- Инкуб тоже есть за троих, - проворчал Коул. - Придется нанять ещё одну кухарку. Добрая женщина из деревни, готовящая на всю ораву, уже не справляется.
- А что, если её в замке разместить? Не дело постоянно в обед кастрюлями еду таскать.
- Исключено.
- Ты так переживаешь за людей и нелюдей, переступающих порог твоего замка?
- Согласись, у меня есть на то веская причина.
- А не боишься, что реликвия повлияет на твою невесту? - вопрос вырвался сам собой. Я не собиралась интересоваться избранницей Мак-Аллистера, да и не была уверена, что таковая имелась.
- Я бы никогда не привел человеческую девушку в этот замок.
Я молча кивнула. Звучало разумно, но от этого не менее гадко. Человечку, значит, нельзя, а суккубу можно. Склонившись над подносом, начала с преувеличенным вниманием рассматривать котлету и картофель.
- Лорел, у меня нет невесты, - Коул опустился рядом на постель.
- Мне нравится эта кровать. Подходит этой комнате.
- И свадьбу я не планировал. Я сразу говорил о Самайне, думал, ты поймешь.
- Внешная подсветка замка изумительная, но кое-что я бы поменяла.
Коул вздохнул:
- Ешь, пока горячее.
Я молча потянулась к столовым приборам. Личная жизнь Коула меня не касалась. У меня был заказ, имелись планы по смене интерьера, я получу неплохие деньги и удовольствие от работы. Фактически я добилась всего, о чем мечтала, когда разорвала отношения с Триадой. Вот только это меня отчего-то не радовало.
Первый так первый. Не представляю, как в этом замке можно хоть кого-то найти без помощи робота или инфракрасного сенсора.
К логову Мак-Аллистера я подошла спокойная как удав. Скандалить расхотелось. Подумаешь, отослали Тима и Тодда, при необходимости Брайн с легкостью сможет их заменить. К тому же следовало признать, что братья-оборотни были в самом деле те ещё любители юмора ниже пояса. При этом они оставались добряками, так что по жизни им многое прощалось, но не всегда. Вот и Коул не пожелал терпеть их рядом. А смогла бы я? Прежде меня мало трогали скабрёзные шутки, но теперь бы я наверняка не стала относиться к рысехвостым шалопаям со снисхождением.
Кабинет Коула миновала судьба кухни и холла. Эта комната словно застыла во времени. Я с легкостью могла представить за широким добротным столом, как светского аристократа в камзоле, так и шотландского лерда в килте. У Мак-Аллистера титула не было, и на том спасибо. Зато мании величия хватало на целую династию.
Коул приподнял голову, от его взгляда мне захотелось вытянуться по стойке смирно.
- Уже подготовила график работ?
- Брайн ещё вчера составил предварительный.
- Я говорю о тебе. В отличие от мистера Лока ты не представила никаких документов или эскизов.
- И когда я должна была успеть?!
- Разве это должно меня волновать? Я нанял дизайнера, но ты явно забыла, что находишься в замке на правах наемного работника. То, что ты спишь со мной, не дает тебе права уклоняться от прямых обязанностей.
- А чем я, по-твоему, занималась все утро?! Если ты не заметил, то я как раз упаковывала твои статуэтки.
- Хорошо. Можешь продолжать.
Я крутанулась на пятке и чуть ли не бегом покинула кабинет. Уже в коридоре до меня дошло, что меня попросту грамотно выставили. Чертов Мак-Аллистер оказался отличным манипулятором!
***
Брайн собрал замечательную команду. Мне хватило и десяти минут, чтобы убедиться, что ребята отлично понимали друг друга, а ещё они подчеркнуто вежливо общались со мной. Даже Линтон, которого я знала уже лет сто, ограничился сухим кивком.
- Хей! Тебе помочь? - спросила я у инкуба, стоящего на стремянке. Линтон был электриком и как раз демонтировал светильники.
- И чем же вы мне поможете, мисс Лейн? - чопорно ответил он, но я-то заметила хитрый взгляд, брошенный в мою сторону.
- Могу инструмент подавать, а могу...
- Посидеть тихонечко и никому не мешать, - встрял Брайн.
Оборотень подхватил один из стульев и поставил возле лестницы.
- Твое рабочее место на сегодня.
- Ладно, как скажешь, - проворчала я. - Только за спицами сгоняю.
Мужчины обменялись непонимающими взглядами.
Корзина для рукоделия произвела настоящий фурор. Наверное, спустись я в неглиже, отхватила бы куда меньше внимания. Спровадили бы быстро, а тут ни у кого не возникло повода меня выставить.
Сижу тихонечко, вяжу тапочек и только спицы клац-клац друг о дружку. И что с того, что пряжа ярко-розовая, а на ногах у меня те самые зелененькие с помпончиками?
- Лорел, не могла бы ты порукодельничать где-нибудь ещё? - процедил сквозь зубы Брайн.
Один из демонов только что едва не прибил ему палец молотком. Правильно, нечего было в замке задерживаться. Оборотень ещё час назад мог уехать, но отчего-то решил дождаться вечернего поезда.
- Ты же сказал, что тут я не буду никому мешать, - капризно протянула я. - И ведь не мешаю же. Сижу далеко, помогать не рвусь, даже с советами не пристаю.
- Лорел, не зайдешь ли ко мне на минутку?
Просьба Коула и его появление удивили не так сильно, как тон. В нём слышалась лёгкая грусть. Неужели пересмотрел смету и понял, что не потянет ремонт замка?
Я поднялась со стула, аккуратно сложила вязание и, подойдя к Мак-Аллистеру, вручила корзинку.
А что? Сам позвал. Пусть теперь тащит.
- Можно полюбопытствовать, чем ты занимаешься? - без лишних предисловий начал он, едва мы вошли в кабинет.
- Вяжу, - улыбнулась в ответ я.
- А зачем?
Коул не обвинил слету в тунеядстве, значит, не был настроен ссориться. Отлично. Меня это устраивало.
- Нравится. Должно же быть у девушки хобби. Мое вот рукоделие.
- Понятно... - пробормотал он, глядя в сторону, очевидно, не представлял, как начать задуманный разговор.
Я прошла вдоль семейного дерева рода Мак-Аллистер. Панно, с изображение развесистого дуба, занимало целую стену, вместо листвы на ветках висели фотографии. Такой способ размещения фоторамок мне нравился, смотрелось намного изящнее, чем четкие ряды на стене.
- Твоя сестра? - я провела пальцем по фото с изображением молодой женщины. Её лицо представляло сочетание прямых линий: тонкие губы, идеальный нос, практически лишенные изгиба брови.
- Кетрин. Она должна была позаботиться о реликвии фейри.
- Ты упоминал, что ей приходилось её носить.
- Пояс Плодородия требует внимания. Его владелице приходится обеспечивать ежедневный контакт с кожей...
- И всё-таки тебе удалось найти альтернативу.
- Удалось. Вот только надолго ли? Ты нужна мне, Лорел.
- Поясни, - попросила я, начав понимать, к чему клонил друид.
- Реликвия влияет на меня, но и я нужен этому долбанному артефакту. Мои эмоции помогают поддерживать его в рабочем состоянии. Маленький нюанс, о котором не упомянул тёмный эльф.
- Тебе нужно заниматься сексом?
- Не прямо сейчас...
- Конечно, ведь рабочий день ещё не окончен, - едко произнесла я.
- Прости. Я больше не стану тыкать тебя носом в контракт. Никогда не считал тебя способной уклониться от взятых на себя обязательств.
- Полагаешь, что так хорошо меня изучил?
- Это вряд ли. Но что я успел рассмотреть, мне нравится.
Смена настроения Мак-Аллистера меня порадовала, из его глаз исчезла тоска, на губах вновь появилась чуть ироничная улыбка. И всё-таки в кабинет я пришла в надежде получить ответы. Для всего остального ещё наступит время.
- Что произошло в 'Счастливом клевере'?
Коул снова помрачнел, он не особо жаждал откровенничать на эту тему, но и лгать не собирался.
- Я пришел в клуб, чтобы переспать с суккубой. Как мужчина я не могу носить пояс на себе, но артефакт испытывает потребность в женском начале.
- Прежние хранители были женщинами?
- Сестра, до неё мать. Меня старались держать в стороне от всего этого. Не вышло.
Мне до чесотки в ладонях хотелось спросить, что же такое приключилось с его сестрой, но вместо этого я подошла к Коулу и обняла его.
- Реликвия влияет на своих владельцев, изменяет их, - тихо заметила я.
- И что ты чувствуешь? Каким видишь меня? - он положил мне руку на талию, но прикосновение не было интимным. Он просто хотел убедиться, что рядом есть тот, на кого можно опереться.
- Когда мы впервые столкнулись в клубе, я приняла тебя за одного из бессмертных, однако определить расу не смогла...
- Я всего лишь человек.
- 'Всего лишь' не совсем подходит при описании такого человека, как ты.
- Вы мне льстите, мисс Лейк, - хмыкнул он. Комплимент ему определенно понравился.
- Коул, ты знаешь, что в процессе занятия сексом пояс влияет не только на его хранителя?
- Я уже попросил прощения. Реликвия хочет чувствовать себя в безопасности, вот и пытается расширить круг защитников.
Защитников?! Я вспомнила злость, охватившую меня в клубе. Мои эмоции были далеки от желания оберегать и защищать.
- Лорел, я тебя не обманываю...
- Думаешь, мне от этого легче? На тебя свалилась реликвия фейри, артефакт, о котором ты знаешь только то, что как хранителю тебе позарез надо переспать с суккубой. Но при чем тут я? Почему я?
- Подошла бы любая женщина, к которой меня потянуло.
- Здорово! Просто замечательно! Так значит я должна чувствовать себя польщенной?!
- Это ненадолго, уверяю тебя. Пока ты работаешь в замке, тебе все равно надо питаться. Наша связь будет взаимовыгодной. Но я постараюсь найти замену...
- Какой ж ты идиот! - я подхватила корзинку с пола.
- Так мы договорились?
- Составь график, - едко произнесла я. - Сопоставлю со своим. Возможно, удастся выкроить время. И чтобы ты знал, Мак-Аллистер, для питания я выбираю мужчин сама, по настроению и подсказке звезд...
Коул нахмурился. Очевидно, прикидывал, какую роль играет космос в питании демонов соблазна.
- Гороскоп я каждое утро изучаю!
Озадачив Мак-Аллистера по полной программе, я покинула кабинет.
***
Решение проводить Брайна было спонтанным. Мне захотелось взглянуть на окрестности и зайти в деревенский магазин. Гилберту позволили прогуляться по гостевым комнатам второго этажа, и фотограф-энтузиаст был готов пожертвовать перекусами ради снимков. А то вдруг хозяин Дон-Аллен отменит разрешение на съёмку внутри замка.
На вокзал нас вызвался отвезти мистер Вольф. Машину подогнали не к крыльцу, а к противоположной стороне моста. Я прикинула, сколько стройматериалов придется тащить ребятам на себе, и в очередной раз порадовалась выбору в пользу нелюдей.
- Пересмотрю еще раз смету и отправлю тебе свежий отчет. Деревянные панели прибудут уже завтра, - торопливо продолжил инструктаж Брайн, его поезд отправлялся с минуты на минуту - Светильники и паркет для холла доставят на днях. Люстру придется подождать.
- Зря заказала. Надо было сначала на чердаке покопаться.
- Ты же не знала, что мебель не выбросили, а отправили наверх.
Оборотень замолчал и нахмурился, словно что-то вспомнил.
- Лорел, когда ребята упаковывали пьедесталы, в одной из коробок нашёлся товарный чек, - он вытащил из кармана сложенный листок бумаги. - Сама посмотри и сделай выводы. Будем на связи.
Кивнув мне на прощание, он вошел в вагон. Поезд тронулся. Я помахала Брайну и, развернув чек, тихо присвистнула. Кажется, кто-то явно переплатил за постаменты для скульптур. Затем взглянула на дату и выругалась. Пьедесталы, установленные в холле, приобрели всего месяц назад.
Прежняя я немедленно бы помчалась предъявлять улику Коулу, нынешняя помнила о голодном Гилберте. Я отпустила мистера Вольфа домой, в конце концов, деревня находилась не так уж и далеко, а много покупать я не планировала.
Местный супермаркет нашелся быстро, ведь это был единственный магазин на всю округу. Впрочем, ассортимент в нем оказался изумительным. Когда опомнилась, в моей тележке лежало два набора пуговиц, моток пряжи для вязания крючком и настольная лампа. Обычный такой светильник, ничем не примечательный и унылый, ему был просто необходим новый абажур.
Вздохнув, покатила тележку в продуктовый отдел. Купила молоко, багет, сыр, зелень, шпинат и редис. Не так уж и много, но уже на кассе вспомнила о бригаде рабочих. Будет несправедливо, если Гилберт станет перекусывать один. Пришлось пойти на второй заход. В результате я была готова позавидовать пауку и взять в аренду хотя бы ещё одну пару рук. Не отказалась бы и от такси, но такового возле магазина не обнаружилось, зато через дорогу находился прокат велосипедов.
- Это будет забавно, - пробормотала я и уверенно направилась к стоянке.
Процесс оформления аренды занял всего пять минут. Я выбрала модель с самой вместительной корзиной. Владелец пытался обратить мое внимание на руль и тормоз, я только вежливо кивала в ответ. Мне было плевать, насколько замечательно эта штука ездит. Лично я собиралась её катить. За триста лет я так и не научилась ездить на велосипеде.
- Мисс, а у вас точно нет другой обуви? - владелец велопроката с сомнением покосился на мои замшевые сапожки на высоченной шпильке.
Пришлось признаться, что я и велосипедом-то ни разу не рулила.
- Не сложилось как-то, - смущенно улыбнулась я. - На лошади ездила, на мотоцикле и автомобиле тоже, а вот на велосипеде - ни разу.
Хозяин транспортного средства почесал в затылке и предложил мне альтернативу.
Мотороллер завелся не сразу, видимо, не хотел отдаваться в чуткие руки суккубы, но я его победила. Вот как утрамбовала все покупки в коляску, так и решила, что непременно уеду на этом динозавре. И ребятам перекусить привезу, и бесплатный цирк обеспечу. По мосту мотороллер точно проехал бы, так что я собиралась подкатить прямо к парадному крыльцу.
Замок оказался несколько дальше, чем могло показаться из окна степенного 'ролс ройса'. Меня трясло и подбрасывало на каждой кочке. Пришлось подбадривать себя тем, что сапоги я таки спасла, но в следующий раз надену резиновые.
Фееричное появление во дворе замка оказалось никем не замеченным. И это при том, что тарахтел и хрипел мой железный конь так, словно в любой момент мог отбросить копыта. Я пыхтела не менее громко, уже от обиды. Старалась, тащила и никто не встретил.
Глава 10
Пока я изучала ассортимент местного супермаркета, в замке подали ужин. Причем сервировали его в столовой, на кухне все бы попросту не поместились. Судя по гомону и смеху, доносившемуся из-за двери, трапеза проходила на ура. Я потопталась, вздохнула и поплелась на третий этаж. Следом шаркал ногами Руперт. Робот единственный встретил меня на пороге, подхватил покупки и вручил тапочки. В общем заботливый оказался, зря я на него фыркала.
В спальне хандра-тоска накатили с новой силой. Внезапно я осознала, что всего лишь наемный рабочий. И неважно, сколько абажуров я свяжу и какие чашки закажу для кухни, пользоваться-то станут другие.
- Надумала объявить голодовку?
Коул появился из смежной спальни без стука, но я не стала делать замечание. Ничего не хотелось. Даже скандалить.
- Мне понравилась ваша деревня. Тихо. Спокойно.
- Было, пока ты не завела мопед.
- Надо же. Не думала, что хоть кто-то заметил.
- Я видел, как ты вернулась, - Коул скрылся в спальне, а когда появился, у него в руках оказался поднос. - Героически отвоевал для тебя котлету. А то бы не досталось.
- У оборотней отменный аппетит, - хмыкнула я.
- Инкуб тоже есть за троих, - проворчал Коул. - Придется нанять ещё одну кухарку. Добрая женщина из деревни, готовящая на всю ораву, уже не справляется.
- А что, если её в замке разместить? Не дело постоянно в обед кастрюлями еду таскать.
- Исключено.
- Ты так переживаешь за людей и нелюдей, переступающих порог твоего замка?
- Согласись, у меня есть на то веская причина.
- А не боишься, что реликвия повлияет на твою невесту? - вопрос вырвался сам собой. Я не собиралась интересоваться избранницей Мак-Аллистера, да и не была уверена, что таковая имелась.
- Я бы никогда не привел человеческую девушку в этот замок.
Я молча кивнула. Звучало разумно, но от этого не менее гадко. Человечку, значит, нельзя, а суккубу можно. Склонившись над подносом, начала с преувеличенным вниманием рассматривать котлету и картофель.
- Лорел, у меня нет невесты, - Коул опустился рядом на постель.
- Мне нравится эта кровать. Подходит этой комнате.
- И свадьбу я не планировал. Я сразу говорил о Самайне, думал, ты поймешь.
- Внешная подсветка замка изумительная, но кое-что я бы поменяла.
Коул вздохнул:
- Ешь, пока горячее.
Я молча потянулась к столовым приборам. Личная жизнь Коула меня не касалась. У меня был заказ, имелись планы по смене интерьера, я получу неплохие деньги и удовольствие от работы. Фактически я добилась всего, о чем мечтала, когда разорвала отношения с Триадой. Вот только это меня отчего-то не радовало.
