Только разогрела мышцы, как завибрировал телефон. Входящий номер оказался незнаком, так что я собиралась проигнорировать вызов, а вот поступившее следом смс все-таки прочитала.
"И как, Лорел, тебе понравилось?"
Вопрос заставил меня соскочить с дорожки и перезвонить самой.
- Кто это? - требовательно спросила я.
- Во время нашей последней встречи тебе было плевать, как меня зовут.
- Слушай, ты...
- Я не хочу ругаться.
- А я хочу. До чертиков хочу! Но ещё сильнее во мне желание послать тебя на хрен.
Как-то незаметно для себя я перешла с бессмертным на "ты". Сложно материться и при этом выдерживать дистанцию.
- Скажи, Лорел, ты объяснила мальчику, кто ты такая? Знаешь, он вышел из твоего подъезда вприпрыжку...
- Да что ты говоришь! Обычно уползают по стеночке.
- Или же выходят через окно.
Намек на гибель Эдварда больно царапнул по сердцу. Я крепко прикусила губу, чтобы не начать оправдываться. Я не обязана никому ничего объяснять. Тем более ему.
- До встречи, Лорел. До скорой встречи...
- Да пошел ты..!
Закончить фразу я не успела. Коул сбросил вызов.
***
Суккубы не принимают человеческие лекарства, но этим вечером я была близка к тому, чтобы заварить себе аптечные травки. Слышала, они ещё и успокаивали. Звонок Коула пробудил воспоминания. Я с отвращением мысленно прокрутила собственное поведение, больше похожее на жажду оголодавшего вампира.
Да я бы ни за что на свете не отняла чью-то жизнь только потому, что так захотелось. В противном случае на меня бы давно выписали ордер на ликвидацию. А что, если те парни как раз и выполняли заказ? Страх холодной рукой сжал сердце, заставив опуститься прямо на пол.
Глупости! Я же не могла так накосячить! За последние полгода у меня была всего пара заказов от Триады, и уже почти два месяца я находилась на самообеспечении, то есть проматывала заработанное ранее.
В панике набрала номер Лики:
- На меня выписали ордер?
- С чего ты взяла? С утра ещё все было в порядке.
- Да вот решила, что те парни из клуба...
- Тьфу на тебя! Нет, мой сладкий, это я не тебе... - томно проворковала она в сторону. - Значит так, кончай истерить. Ты вне подозрений. Усекла?
- Угу.
- Я держу ситуацию на контроле, пока ничего не предвещает, что кто-то запомнил тебя в клубе.
- Коул знает, - тихо прошептала я.
- Это тот бессмертный? - встрепенулась Лика.
- Сможешь разузнать о нем что-нибудь?
- Попытаюсь. А ты ложись спать. И без глупостей.
Легко сказать - ложись. Я и стоять на месте не могла, а носилась перепуганной мышью по комнате. В результате снова потянулась к зелью ведьмы. Оно помогло мне остаться самой собой, не позволило Тьме поселиться в моей душе. Возможно, снадобье и стало моим спасением. Открыв крышечку, я залпом допила остаток.
Утром я проснулась в чудесном настроении. Вскочила с кровати, потянулась и, вместо того чтобы снова заползти под одеяло, открыла настежь окно. И это в семь часов! Да я в жизни в такую рань не вставала, разве что когда надо было мчаться в аэропорт. Холодный осенний воздух заставил застучать зубами. Я снова взглянула в сторону одеяла и... начала делать зарядку. Просто почувствовала, что ни за что не проснусь без разминки и растяжки. Мимоходом отметила, что комнате не хватало простора и светлых оттенков. Да как я тут вообще жила?! Почему не замечала, что моя квартира похожа на прибежище подростка, повернутого на рок-металле?
Спокойнее, Лорел. Все по порядку. Сначала душ, завтрак, а потом уже уборка и составление планов на день.
На кухне меня опять потянуло на подвиги. За каким-то чертом я решила приготовить себе полноценный завтрак: пожарить яичницу и сварить овсянку. Поскольку необходимых продуктов у меня сроду не водилось, пришлось бежать в супермаркет. Вернулась быстро, внеплановая прогулка только подстегнула аппетит.
Поставив молоко на огонь, занялась яичницей. Пока кромсала бекон и помидоры, молоко сбежало. Отставила уцелевшее, сыпанула овсянки и закрыла крышкой. Мелькнула запоздалая мысль, что я слегка перестаралась и приготовленное не съем при всем желании.
Спустя десять минут я в этом убедилась. Завтрак стал поперек горла из-за полной несъедобности. Бекон ужарился и по вкусу напоминал оберточную бумагу, яйца подгорели, а каша не пожелала набухнуть подобно мюсли. Слишком поздно до меня дошло, что овсянку надо было все же варить, а не заливать молоком.
Триста лет питалась вне дома, так какого сейчас приспичило освоить кулинарное мастерство? Зверски захотелось, потому что умение готовить - часть навыков истинной леди. И откуда я только взяла подобную чушь? Желание приобщиться к статусу леди радовало в особенности. Никогда подобной ерундой не страдала. Я же суккуб, демон соблазна, мой удел - клубы, вечеринки, пьяные выходки и вкусный секс.
Но даже плохим девочкам может захотеться перемен!
***
Гардероб стал первой жертвой. Я открыла дверцу шкафа и поняла... Нет, ситуация "нечего надеть" была для меня далеко не в новинку, а вот состояние "как я прежде это носила?!" подарило совершенно незабываемые эмоции.
Я срывала с вешалок кожаные шорты и брюки, ненужным барахлом сваливала комбинезоны и платья, больше походящие на длинные майки. И как я этого раньше не замечала? В результате осталась с одним единственным костюмом, тем самым подарком любовника. Обувь постигла бы та же участь, но планы нарушила заявившаяся в гости Лика.
- Обалдеть! Ты реально решила все это выбросить?
- Не в моем стиле.
Подруга ошарашенно похлопала ресницами.
- Завязывай-ка ты лучше с этим зельем.
- Считай, уже завязала. Я его допила.
- Что ты сделала?! - взвилась она. - Там же оставалось больше чем на неделю приема.
- Мне вчера звонил Коул. Тот парень из "Счастливого клевера".
- Которого ты попробовала, а он в ответ трахнул тебе мозги?
- Лика, выбирай выражения! - возмутилась я. Странно, прежде ругань подруги меня ни капли не смущала. Я и сама могла в соответствующих обстоятельствах припечатать крепким словцом.
- А что мне ещё думать? - проворчала она. - Ты сейчас сама на себя не похожа. Так что либо виновато зелье, либо он. Сейчас ты оденешься и мы поедем к специалисту по ментальной магии.
- Ещё чего. Можно подумать, мне больше нечего делать.
- И чем же таким важным ты собираешься заняться?
- Разве не говорила? Я же устроилась на работу, - с гордостью возвестила я.
Лика все-таки отпустила меня в салон Миранды, точнее, увязалась следом. Хотела проверить, не впуталась ли я во что-то сомнительное под воздействием загадочного нечто. Лично я никакого сверхъестественного влияния не ощущала, а, наоборот, сохраняла ясность мыслей как никогда раньше. На душе было легко, сердце замирало в предвкушении перемен. Ещё бы обувь подходила под костюм. Отчего-то у меня не оказалось ни одной пары светлых туфель на низком каблуке. Я так громко сокрушалась по этому поводу, что Лика сунула мне свою кредитку.
Поначалу я не собиралась принимать помощь, но подруга заявила, что я могу считать это сделкой. Лика считала, что неплохо прибарахлилась на руинах моего гардероба. Она не позволила ни единой вещи отправиться на свалку, аккуратно сложила все в пакеты и отнесла к себе в машину.
- Итак, это реально свадебный салон, - с удивлением произнесла Лика, рассматривая вывеску.
- Так я об этом все утро твержу.
- Ладно, не дуйся. Я рада, что ты смогла устроиться. Не буду отвлекать тебя в первый же рабочий день. В гости загляну... как-нибудь потом.
Пауза, выдержанная Ликой, была совсем незначительной, но я знала, что она терпеть не может брачные ритуалы и все, что с ними связано.
***
Гилберт первый заметил произошедшие во мне перемены. Улучив момент, парень отвел меня в сторону и шепотом поинтересовался, не случилось ли у меня чего.
- С чего ты взял? И, пожалуйста, давай уже на "ты".
Парень кивнул и смущенно произнес:
- Ты стала похожа на Снежную Королеву.
- Больше не нравлюсь? Не хочешь, чтобы была твоей моделью? - обеспокоилась я. Новые предпочтения и перемены меня полностью устраивали, но оказаться совсем уж непривлекательной для противоположного пола я не планировала.
- Фотосессия остается в силе, но думаю внести кое-какие изменения, - загадочно произнес он.
- А когда начнем? - встрепенулась я.
- Я сейчас убегаю на учебу, потом в студию - займусь оформлением. А завтра после работы планирую поснимать.
- Договорились. Как раз успею купить чулки.
София зло стрельнула в меня глазами, а вот Миранда только хитро улыбнулась:
- Портретная съемка в чулках?
- Не только портретная, - невозмутимо отозвался парень. - Мне пора. Увидимся.
После ухода Гилберта Миранда провела для меня экскурсию. Помимо комнаты с платьями и демонстрационной, в салоне имелась мастерская швей и рукодельная. Последнее помещение мисс О"Мали продемонстрировала с особой гордостью.
- Мы же не только свадьбы оформляем, но и беремся за заказы, связанные с интерьером.
- Обставляете дома?
- Дома - это сильно сказано. Скорее, помогаем сделать отдельные его уголки уютнее. Вот этот комплект стульев скоро отправится в загородную усадьбу.
Миранда кивнула на четыре деревянных стула, расписанных цветочными узорами. Лаковое покрытие с эффектом растрескивания придавало им возраста и таинственности.
- Люблю вещи с историей, - тихо призналась она.
- Понимаю... - я провела рукой по гладкой спинке стула. С удовольствием поставила бы такой на веранде, если бы таковая у меня имелась. Да и вообще, здорово жить за городом.
Да уж. Определенно странные мысли посещали сегодня. Меня всегда притягивал город. Его суета и быстрый ритм. Ну и ночные развлечения. Как же без них.
- Вы упоминали, что по образованию дизайнер.
- Верно, однако опыта у меня не так много, - я вытащила из портфеля папку с фотографиями. - Дизайн скорее хобби, а не источник дохода.
Уточнять, что моими клиентами были знакомые вампиры, оборотни и демоны, я не стала, однако Миранда на глаз определила, что мне доводилось работать с настоящим антиквариатом.
- И какое направление вам по душе? - спросила она, просмотрев снимки.
Дома, которые я обставляла, являлись полным отражением внутренней сущности владельцев. Если вампиры ценили лоск и помпезность, то оборотни в первую очередь уважали функциональность и добротность. Когда я занималась поместьем Гарри в Штатах, мне пришлось неделю уговаривать его приобрести статуэтки для полочки над камином. Оборотень считал изящные вещицы пустой тратой денег. Хрупкие изделия просто не пережили бы взросления его волчат.
- Лорел... - Миранда с улыбкой вскинула бровь.
- Простите, замечталась.
- Приятные воспоминания?
- Каждый заказ для меня всегда был чем-то особенным.
- А вы оказывается... другая. Мягче, душевнее, что ли.
- Это все магия шебби-шик, - развела руками я. - Когда тебя окружают настолько прелестные вещицы, ты и сам становишься чуточку светлее.
***
Половина рабочего дня пролетела незаметно. Я демонстрировала платья, в перерывах болтала со швеями. Пообедать собиралась вместе с коллегами в кафе, расположенном через дорогу, как вдруг зазвонил телефон.
- Привет, Гарри, рада тебя слышать, - искренне обрадовалась я.
- Лорел, детка, надо срочно встретиться.
- Не вопрос. У меня как раз скоро перерыв.
- Говори адрес.
Спустя пятнадцать минут к дверям салона подкатил внедорожник оборотня. Гарри распахнул дверь и поманил рукой:
- Давай залезай.
- Я полагала, ты днем отсыпаешься.
- Поспишь тут, когда с утра Серая Стража прессует.
Я устроилась на переднем сиденье и замерла в ожидании пояснений.
- Лорел, ты же была в "Клевере" ночью, когда патрульный за каким-то чертом выбрал его для самоубийства.
- Естественно. Ты же сам пропустил меня внутрь.
- А вот камеры тебя не засекли.
- Гарри, не обижай, не такая уж я и незаметная, - попыталась отшутиться я.
- Лорел, я серьезно. Если у тебя проблемы...
- Да нет у меня никаких проблем. И не будет, если никто не заявит, что я была в "Счастливом клевере".
- Один тип точно тебя запомнил. Смуглый, рост под шесть футов.
- И отзывается на имя Коул, - проворчала я. - Чего хотел-то?
- Интересовался тобой позавчера. Фото у него не было, но я по словесному портрету догадался. Парень был весьма настойчив и дотошен.
- Нашел уже, - не подумав ляпнула я.
Гарри тут же нахмурился:
- Если нужно, чтобы он раз и навсегда забыл, как тебя зовут, - только свистни. Могу мальчиков своих для охраны снарядить.
- Спасибо, но это лишнее.
- Как знаешь.
- Лучше расскажи, что с Серой Стражей?
- Патрульных было двое, - многозначительно произнес он.
- Верно. И что с того?
- Так вот, второй утверждает, что остался снаружи, чтобы активировать ловушку на демона, а его напарник вошел в номер и спустя какое-то время выпал из окна.
- Бред! Он ведь тоже...
- Был с тобой в номере.
- Да не заставляла я никого выпрыгивать из окна!
- Но сама вышла из клуба через него.
Гарри не обвинил меня напрямую, но в тихом голосе оборотня отчетливо прозвучал упрек.
- Считаешь, мне надо пойти и во всем признаться?
- Ещё чего! Даже не думай. Никто не поверит, что ты ненарочно.
- Лика сказала примерно то же самое.
- Умненькая она. Временами, - хмыкнул оборотень. - И будь поосторожнее с тем парнем. Не нравится он мне. Уж больно странные вопросы задавал.
- Какие это?
- Спрашивал, не приходилось ли мне встречать суккубов, в сердце которых поселилась Тьма.
***
Разговор с Гарри лишил меня аппетита. В кафе я так и не пошла. Вместо этого вернулась в салон и позвонила Лике. Интуиция подсказывала, что надо срочно прояснить ситуацию с тем бессмертным.
- Привет. Как раз собиралась тебя набрать.
- Что-нибудь узнала?
- И да и нет. Вернее, информация есть, но она из не особо надежных источников.
- Иными словами, исключительно сплетни.
- Они самые, но если ты стоишь - лучше присядь. Села?
- Угу, - буркнула я, пристроившись на краешке стола.
- Твой так называемый бессмертный - чистокровный человек.
- Да ладно, я же...
- Не перебивай. Он друид в шестом поколении из рода Мак-Аллистеров. Поговаривают, его семья как-то связана с фейри. Родители и сестра погибли при загадочных обстоятельствах.
При упоминании о фейри я не удержалась от фырканья. Да я терпеть не могла представителей Волшебной страны. Заносчивые интриганы. Являются в наш мир как к себе домой и считают, что все вокруг должны хлопаться в обморок от счастья. Лучше бы собственным деторождением озадачились. Так нет же, с энтузиазмом способствуют человеческому.
- А Коул точно не смесок? Я же чувствовала его ауру, и ничего от обычного человека в ней однозначно не наблюдалось.
- Говорят, что нет. Но опять же - сплетни. Мой совет - будь с ним поосторожнее.
- Постараюсь, - пообещала я, так и не сказав Лике, что Коул уже не только выяснил мой номер телефона, но и прекрасно знал, где я жила.
***
После работы я помчалась в торговый центр за картонной коробкой и тесьмой. В пакете лежал кусок изумительной нежно-розовой парчи.
"И как, Лорел, тебе понравилось?"
Вопрос заставил меня соскочить с дорожки и перезвонить самой.
- Кто это? - требовательно спросила я.
- Во время нашей последней встречи тебе было плевать, как меня зовут.
- Слушай, ты...
- Я не хочу ругаться.
- А я хочу. До чертиков хочу! Но ещё сильнее во мне желание послать тебя на хрен.
Как-то незаметно для себя я перешла с бессмертным на "ты". Сложно материться и при этом выдерживать дистанцию.
- Скажи, Лорел, ты объяснила мальчику, кто ты такая? Знаешь, он вышел из твоего подъезда вприпрыжку...
- Да что ты говоришь! Обычно уползают по стеночке.
- Или же выходят через окно.
Намек на гибель Эдварда больно царапнул по сердцу. Я крепко прикусила губу, чтобы не начать оправдываться. Я не обязана никому ничего объяснять. Тем более ему.
- До встречи, Лорел. До скорой встречи...
- Да пошел ты..!
Закончить фразу я не успела. Коул сбросил вызов.
***
Суккубы не принимают человеческие лекарства, но этим вечером я была близка к тому, чтобы заварить себе аптечные травки. Слышала, они ещё и успокаивали. Звонок Коула пробудил воспоминания. Я с отвращением мысленно прокрутила собственное поведение, больше похожее на жажду оголодавшего вампира.
Да я бы ни за что на свете не отняла чью-то жизнь только потому, что так захотелось. В противном случае на меня бы давно выписали ордер на ликвидацию. А что, если те парни как раз и выполняли заказ? Страх холодной рукой сжал сердце, заставив опуститься прямо на пол.
Глупости! Я же не могла так накосячить! За последние полгода у меня была всего пара заказов от Триады, и уже почти два месяца я находилась на самообеспечении, то есть проматывала заработанное ранее.
В панике набрала номер Лики:
- На меня выписали ордер?
- С чего ты взяла? С утра ещё все было в порядке.
- Да вот решила, что те парни из клуба...
- Тьфу на тебя! Нет, мой сладкий, это я не тебе... - томно проворковала она в сторону. - Значит так, кончай истерить. Ты вне подозрений. Усекла?
- Угу.
- Я держу ситуацию на контроле, пока ничего не предвещает, что кто-то запомнил тебя в клубе.
- Коул знает, - тихо прошептала я.
- Это тот бессмертный? - встрепенулась Лика.
- Сможешь разузнать о нем что-нибудь?
- Попытаюсь. А ты ложись спать. И без глупостей.
Легко сказать - ложись. Я и стоять на месте не могла, а носилась перепуганной мышью по комнате. В результате снова потянулась к зелью ведьмы. Оно помогло мне остаться самой собой, не позволило Тьме поселиться в моей душе. Возможно, снадобье и стало моим спасением. Открыв крышечку, я залпом допила остаток.
Глава 4
Утром я проснулась в чудесном настроении. Вскочила с кровати, потянулась и, вместо того чтобы снова заползти под одеяло, открыла настежь окно. И это в семь часов! Да я в жизни в такую рань не вставала, разве что когда надо было мчаться в аэропорт. Холодный осенний воздух заставил застучать зубами. Я снова взглянула в сторону одеяла и... начала делать зарядку. Просто почувствовала, что ни за что не проснусь без разминки и растяжки. Мимоходом отметила, что комнате не хватало простора и светлых оттенков. Да как я тут вообще жила?! Почему не замечала, что моя квартира похожа на прибежище подростка, повернутого на рок-металле?
Спокойнее, Лорел. Все по порядку. Сначала душ, завтрак, а потом уже уборка и составление планов на день.
На кухне меня опять потянуло на подвиги. За каким-то чертом я решила приготовить себе полноценный завтрак: пожарить яичницу и сварить овсянку. Поскольку необходимых продуктов у меня сроду не водилось, пришлось бежать в супермаркет. Вернулась быстро, внеплановая прогулка только подстегнула аппетит.
Поставив молоко на огонь, занялась яичницей. Пока кромсала бекон и помидоры, молоко сбежало. Отставила уцелевшее, сыпанула овсянки и закрыла крышкой. Мелькнула запоздалая мысль, что я слегка перестаралась и приготовленное не съем при всем желании.
Спустя десять минут я в этом убедилась. Завтрак стал поперек горла из-за полной несъедобности. Бекон ужарился и по вкусу напоминал оберточную бумагу, яйца подгорели, а каша не пожелала набухнуть подобно мюсли. Слишком поздно до меня дошло, что овсянку надо было все же варить, а не заливать молоком.
Триста лет питалась вне дома, так какого сейчас приспичило освоить кулинарное мастерство? Зверски захотелось, потому что умение готовить - часть навыков истинной леди. И откуда я только взяла подобную чушь? Желание приобщиться к статусу леди радовало в особенности. Никогда подобной ерундой не страдала. Я же суккуб, демон соблазна, мой удел - клубы, вечеринки, пьяные выходки и вкусный секс.
Но даже плохим девочкам может захотеться перемен!
***
Гардероб стал первой жертвой. Я открыла дверцу шкафа и поняла... Нет, ситуация "нечего надеть" была для меня далеко не в новинку, а вот состояние "как я прежде это носила?!" подарило совершенно незабываемые эмоции.
Я срывала с вешалок кожаные шорты и брюки, ненужным барахлом сваливала комбинезоны и платья, больше походящие на длинные майки. И как я этого раньше не замечала? В результате осталась с одним единственным костюмом, тем самым подарком любовника. Обувь постигла бы та же участь, но планы нарушила заявившаяся в гости Лика.
- Обалдеть! Ты реально решила все это выбросить?
- Не в моем стиле.
Подруга ошарашенно похлопала ресницами.
- Завязывай-ка ты лучше с этим зельем.
- Считай, уже завязала. Я его допила.
- Что ты сделала?! - взвилась она. - Там же оставалось больше чем на неделю приема.
- Мне вчера звонил Коул. Тот парень из "Счастливого клевера".
- Которого ты попробовала, а он в ответ трахнул тебе мозги?
- Лика, выбирай выражения! - возмутилась я. Странно, прежде ругань подруги меня ни капли не смущала. Я и сама могла в соответствующих обстоятельствах припечатать крепким словцом.
- А что мне ещё думать? - проворчала она. - Ты сейчас сама на себя не похожа. Так что либо виновато зелье, либо он. Сейчас ты оденешься и мы поедем к специалисту по ментальной магии.
- Ещё чего. Можно подумать, мне больше нечего делать.
- И чем же таким важным ты собираешься заняться?
- Разве не говорила? Я же устроилась на работу, - с гордостью возвестила я.
Лика все-таки отпустила меня в салон Миранды, точнее, увязалась следом. Хотела проверить, не впуталась ли я во что-то сомнительное под воздействием загадочного нечто. Лично я никакого сверхъестественного влияния не ощущала, а, наоборот, сохраняла ясность мыслей как никогда раньше. На душе было легко, сердце замирало в предвкушении перемен. Ещё бы обувь подходила под костюм. Отчего-то у меня не оказалось ни одной пары светлых туфель на низком каблуке. Я так громко сокрушалась по этому поводу, что Лика сунула мне свою кредитку.
Поначалу я не собиралась принимать помощь, но подруга заявила, что я могу считать это сделкой. Лика считала, что неплохо прибарахлилась на руинах моего гардероба. Она не позволила ни единой вещи отправиться на свалку, аккуратно сложила все в пакеты и отнесла к себе в машину.
- Итак, это реально свадебный салон, - с удивлением произнесла Лика, рассматривая вывеску.
- Так я об этом все утро твержу.
- Ладно, не дуйся. Я рада, что ты смогла устроиться. Не буду отвлекать тебя в первый же рабочий день. В гости загляну... как-нибудь потом.
Пауза, выдержанная Ликой, была совсем незначительной, но я знала, что она терпеть не может брачные ритуалы и все, что с ними связано.
***
Гилберт первый заметил произошедшие во мне перемены. Улучив момент, парень отвел меня в сторону и шепотом поинтересовался, не случилось ли у меня чего.
- С чего ты взял? И, пожалуйста, давай уже на "ты".
Парень кивнул и смущенно произнес:
- Ты стала похожа на Снежную Королеву.
- Больше не нравлюсь? Не хочешь, чтобы была твоей моделью? - обеспокоилась я. Новые предпочтения и перемены меня полностью устраивали, но оказаться совсем уж непривлекательной для противоположного пола я не планировала.
- Фотосессия остается в силе, но думаю внести кое-какие изменения, - загадочно произнес он.
- А когда начнем? - встрепенулась я.
- Я сейчас убегаю на учебу, потом в студию - займусь оформлением. А завтра после работы планирую поснимать.
- Договорились. Как раз успею купить чулки.
София зло стрельнула в меня глазами, а вот Миранда только хитро улыбнулась:
- Портретная съемка в чулках?
- Не только портретная, - невозмутимо отозвался парень. - Мне пора. Увидимся.
После ухода Гилберта Миранда провела для меня экскурсию. Помимо комнаты с платьями и демонстрационной, в салоне имелась мастерская швей и рукодельная. Последнее помещение мисс О"Мали продемонстрировала с особой гордостью.
- Мы же не только свадьбы оформляем, но и беремся за заказы, связанные с интерьером.
- Обставляете дома?
- Дома - это сильно сказано. Скорее, помогаем сделать отдельные его уголки уютнее. Вот этот комплект стульев скоро отправится в загородную усадьбу.
Миранда кивнула на четыре деревянных стула, расписанных цветочными узорами. Лаковое покрытие с эффектом растрескивания придавало им возраста и таинственности.
- Люблю вещи с историей, - тихо призналась она.
- Понимаю... - я провела рукой по гладкой спинке стула. С удовольствием поставила бы такой на веранде, если бы таковая у меня имелась. Да и вообще, здорово жить за городом.
Да уж. Определенно странные мысли посещали сегодня. Меня всегда притягивал город. Его суета и быстрый ритм. Ну и ночные развлечения. Как же без них.
- Вы упоминали, что по образованию дизайнер.
- Верно, однако опыта у меня не так много, - я вытащила из портфеля папку с фотографиями. - Дизайн скорее хобби, а не источник дохода.
Уточнять, что моими клиентами были знакомые вампиры, оборотни и демоны, я не стала, однако Миранда на глаз определила, что мне доводилось работать с настоящим антиквариатом.
- И какое направление вам по душе? - спросила она, просмотрев снимки.
Дома, которые я обставляла, являлись полным отражением внутренней сущности владельцев. Если вампиры ценили лоск и помпезность, то оборотни в первую очередь уважали функциональность и добротность. Когда я занималась поместьем Гарри в Штатах, мне пришлось неделю уговаривать его приобрести статуэтки для полочки над камином. Оборотень считал изящные вещицы пустой тратой денег. Хрупкие изделия просто не пережили бы взросления его волчат.
- Лорел... - Миранда с улыбкой вскинула бровь.
- Простите, замечталась.
- Приятные воспоминания?
- Каждый заказ для меня всегда был чем-то особенным.
- А вы оказывается... другая. Мягче, душевнее, что ли.
- Это все магия шебби-шик, - развела руками я. - Когда тебя окружают настолько прелестные вещицы, ты и сам становишься чуточку светлее.
***
Половина рабочего дня пролетела незаметно. Я демонстрировала платья, в перерывах болтала со швеями. Пообедать собиралась вместе с коллегами в кафе, расположенном через дорогу, как вдруг зазвонил телефон.
- Привет, Гарри, рада тебя слышать, - искренне обрадовалась я.
- Лорел, детка, надо срочно встретиться.
- Не вопрос. У меня как раз скоро перерыв.
- Говори адрес.
Спустя пятнадцать минут к дверям салона подкатил внедорожник оборотня. Гарри распахнул дверь и поманил рукой:
- Давай залезай.
- Я полагала, ты днем отсыпаешься.
- Поспишь тут, когда с утра Серая Стража прессует.
Я устроилась на переднем сиденье и замерла в ожидании пояснений.
- Лорел, ты же была в "Клевере" ночью, когда патрульный за каким-то чертом выбрал его для самоубийства.
- Естественно. Ты же сам пропустил меня внутрь.
- А вот камеры тебя не засекли.
- Гарри, не обижай, не такая уж я и незаметная, - попыталась отшутиться я.
- Лорел, я серьезно. Если у тебя проблемы...
- Да нет у меня никаких проблем. И не будет, если никто не заявит, что я была в "Счастливом клевере".
- Один тип точно тебя запомнил. Смуглый, рост под шесть футов.
- И отзывается на имя Коул, - проворчала я. - Чего хотел-то?
- Интересовался тобой позавчера. Фото у него не было, но я по словесному портрету догадался. Парень был весьма настойчив и дотошен.
- Нашел уже, - не подумав ляпнула я.
Гарри тут же нахмурился:
- Если нужно, чтобы он раз и навсегда забыл, как тебя зовут, - только свистни. Могу мальчиков своих для охраны снарядить.
- Спасибо, но это лишнее.
- Как знаешь.
- Лучше расскажи, что с Серой Стражей?
- Патрульных было двое, - многозначительно произнес он.
- Верно. И что с того?
- Так вот, второй утверждает, что остался снаружи, чтобы активировать ловушку на демона, а его напарник вошел в номер и спустя какое-то время выпал из окна.
- Бред! Он ведь тоже...
- Был с тобой в номере.
- Да не заставляла я никого выпрыгивать из окна!
- Но сама вышла из клуба через него.
Гарри не обвинил меня напрямую, но в тихом голосе оборотня отчетливо прозвучал упрек.
- Считаешь, мне надо пойти и во всем признаться?
- Ещё чего! Даже не думай. Никто не поверит, что ты ненарочно.
- Лика сказала примерно то же самое.
- Умненькая она. Временами, - хмыкнул оборотень. - И будь поосторожнее с тем парнем. Не нравится он мне. Уж больно странные вопросы задавал.
- Какие это?
- Спрашивал, не приходилось ли мне встречать суккубов, в сердце которых поселилась Тьма.
***
Разговор с Гарри лишил меня аппетита. В кафе я так и не пошла. Вместо этого вернулась в салон и позвонила Лике. Интуиция подсказывала, что надо срочно прояснить ситуацию с тем бессмертным.
- Привет. Как раз собиралась тебя набрать.
- Что-нибудь узнала?
- И да и нет. Вернее, информация есть, но она из не особо надежных источников.
- Иными словами, исключительно сплетни.
- Они самые, но если ты стоишь - лучше присядь. Села?
- Угу, - буркнула я, пристроившись на краешке стола.
- Твой так называемый бессмертный - чистокровный человек.
- Да ладно, я же...
- Не перебивай. Он друид в шестом поколении из рода Мак-Аллистеров. Поговаривают, его семья как-то связана с фейри. Родители и сестра погибли при загадочных обстоятельствах.
При упоминании о фейри я не удержалась от фырканья. Да я терпеть не могла представителей Волшебной страны. Заносчивые интриганы. Являются в наш мир как к себе домой и считают, что все вокруг должны хлопаться в обморок от счастья. Лучше бы собственным деторождением озадачились. Так нет же, с энтузиазмом способствуют человеческому.
- А Коул точно не смесок? Я же чувствовала его ауру, и ничего от обычного человека в ней однозначно не наблюдалось.
- Говорят, что нет. Но опять же - сплетни. Мой совет - будь с ним поосторожнее.
- Постараюсь, - пообещала я, так и не сказав Лике, что Коул уже не только выяснил мой номер телефона, но и прекрасно знал, где я жила.
***
После работы я помчалась в торговый центр за картонной коробкой и тесьмой. В пакете лежал кусок изумительной нежно-розовой парчи.
