В мастерской швей обнаружился ненужный отрез ткани, и мои креативно-загребущие ручки тут же зачесались. На кой черт мне понадобилась эта коробка, я ещё не определилась. Возможно, сложу потом в неё белье или платки с шарфиками, важен был сам процесс созидания.
В отделе для творчества меня встретили как родную, помогли выбрать искомое и пожелали неиссякаемого вдохновения. С последним у меня проблем точно не было. Вдохновение и желание творить и вытворять хлестало через край. Как раз поэтому меня и отпустили с работы за полчаса до закрытия салона. Мои бесконечные вопросы замучали всех.
Я становилась въедливой, дотошной и... бесконечно счастливой.
Оформление коробочки завершилось глубоко за полночь и не обошлось без жертв - я сломала два ногтя и один браслетик. А все потому что срочно понадобились камушки для украшения крышки. Ну и пусть. Этот браслет я все равно уже год как и не доставала из шкатулки, ногти... ногти новые отрастут.
Плоды ночного бдения пришлись Миранде по вкусу, но куда в большем восторге оказалась невеста, примерявшая платье. Она тут же захотела себе целый набор из таких вот коробочек. Пока я судорожно пыталась прикинуть, где же мне ещё найти такие же браслеты, владелица салона озвучила стоимость заказа.
Украшения мне больше ломать не позволили. Вместо этого выдали пакетик с искусственными бриллиантиками. Сверкали камушки также ярко, а стоили намного меньше. Пять круглых заготовок разного диаметра купил по пути Гилберт, я заперлась в рукодельной и... улетела в астрал.
- Лорел, ты домой-то пойдешь? - со смехом поинтересовалась Миранда.
- Домой? - на автомате переспросила я.
- Посмотри на часы.
Я вытащила из чехла телефон и подпрыгнула на месте.
- Фотосессия! Гилберт!
- Парень уже с полчаса ждет тебя в демонстрационной.
- Скажите ему, что уже бегу. Только розочку приклею.
Конечный результат грел сердце. Коробочки вышли просто загляденье: розовые, нежные - даже расставаться не хотелось. Вытащив телефон, сделала несколько фото на память.
- Прощайте, малыши, у вас теперь будет новая мамочка.
Я послала коробочкам воздушный поцелуй, а в голове уже зародилась новая идея. Уж эти кругляши точно останутся у меня!
***
Студия Гилберта, расположенная в подвале многоэтажки, поражала воображение.
- Аквазона, - фотограф указал на стену, выложенную темной плиткой. - У камина фоткаю на Новый Год, а тут у меня пока только заготовки. Готовлю проект на Хэллоуин.
Осенние декорации состояли из самодельной, грубо сколоченной лестницы и пучков травы, подвешенных к потолку.
- Мне ещё пустой бочонок обещали и венки из листьев. Ну и тыквы, как же без них. Если захотите, пофотографирую вас, как закончу стенд. Но сегодня мы поработаем здесь...
Выдержав театральную паузу, он откатил ширму. Увиденное заставило меня сцепить руки в замок и, приподнявшись на носочки, издать восхищенное: "вау!". Гилберту удалось воссоздать кусочек летней террасы. На столике, явно позаимствованном из "Беседки", стоял чудесный чайный сервиз. На заднем фоне возвышался белоснежный комод, украшенный пустой птичьей клеткой. Рядом в кадке пристроился цветущий кустик роз.
- Хотел канареек ещё купить, но потом решил не мучить птиц. Мне развлечение на пару дней, а им потом где-то жить.
- У меня! - твердо объявила я.
- Простите?
- У меня жить будут. Поехали за канарейками.
- Мисс Лейк, вы это серьезно?
- Серьезнее не бывает. Ты только представь: я в одном белье, на ногах белоснежные чулки, а за спиной весело щебечут канарейки.
Гилберт посмотрел на меня, покраснел и глухо выдавил:
- Едем.
Птичек мы успели приобрести буквально за пять минут до закрытия магазина. Пока Гилберт расплачивался на кассе, я успела ухватить ну просто чудесную бронзовую птичью клетку.
- Зачем? Одна же уже есть.
- Это для Хеллоуина. Соберу тебе букет из осенних листьев и рябины. Можно еще шишки добавить и крошечные декоративные тыковки. Для тыковок нам понадобится...
- Мисс Лейн, птичкам скоро ложиться спать, - урезонил меня Гил. - И не только им.
- Прости. Замечталась, - смущенно ответила я.
И все-таки, из чего можно сделать крошечные декоративные тыквы для букета? Или же проще купить настоящие?
***
Фотосессия оказалась просто улетной. Да я столько комплиментов уже с неделю не получала! Гилберт сыпал ими как из рога изобилия и между тем требовательно гонял по площадке.
- Голову правее, подбородок не задирай, ноги не скрещивай. Вот! Красота! А теперь снова встань у клетки, только волосы распусти.
- А когда фотографии будут готовы?
Вполне невинный вопрос заставил парня скривиться как от зубной боли.
- Терпеть не могу компьютерную обработку.
- Так ты отдай как есть.
- Размечталась. Так, хватит, пора по домам. Но если ты не против, я бы ещё с тобой как-нибудь поработал.
- Не против, - просияла в ответ я.
- Стоп! - он быстро щёлкнул ещё пару кадров. - У тебя такая лучистая улыбка. Ты словно светишься изнутри, а в следующее мгновение замираешь и становишься холодно-отстраненной. Я от тебя просто балдею.
Я промолчала и пошла за ширму переодеваться. Спряталась из опасения, что Гилберт увлечется и непременно захочет запечатлеть, как я раздеваюсь. И в результате мы ещё с час проторчим в студии. Во время творческого прилива, накрывшего в салоне, я получила мощный энергетический заряд, но в животе давно урчало от голода. Так что мне хотелось и обычной материальной пищи.
Виноград, несколько ломтиков сыра, гренки и мед...
Собственный запрос заставил меня удивленно захлопать глазами. Прежде и хот-дога было достаточно.
- Гил, ты случайно не знаешь, как жарить гренки?
- Не только знаю, но и умею, - последовало хитрое в ответ.
- Ночевать не оставлю, - предупредила я.
- Ну я должен был хотя бы попытаться.
- Погоди, мы же вроде как договорились...
- Терять голову от тебя я не собираюсь, а вот дружеский секс ещё никому не помешал.
Я не удержалась и запустила в него из-за ширмы ботинком. Гилберт самым бессовестным образом меня дразнил.
Мне удалось вписаться в коллектив салона и подружиться со швеями. Даже София, поначалу улыбавшаяся мне сквозь плотно сжатые зубы, оттаяла. До неё наконец-то дошло, что я не собиралась окручивать Гилберта. Отношения с парнем у меня сложились компанейские. Он перестал намекать на интим, зато регулярно таскал на съемки.
- И что, вы в самом деле проникли на охраняемый объект? - удивилась София.
- Да какое там охраняемый. Такая дыра в заборе была, что просто грех не залезть. Зато с крыши вид сказочный.
- Но чтобы на неё забраться, пришлось попотеть, - вклинилась я.
- Двадцать пять этажей пешкодралом. И это мне ещё Лорел помогала тащить софит.
Я предостерегающе зыркнула на Гилберта, с недавних пор посвященного в мою тайну. Отреагировал фотограф вполне спокойно. Подумаешь, суккуб. Вот у него сосед андрогин, нарядится в платье - и вылитая баба с сюрпризом в трусах. С соседом этим я также успела познакомиться. Чтобы оплачивать учебу, он регулярно участвовал в фотосессиях и даже подписал контракт с каким-то журналом.
- Так, ребята, остаетесь за старших, - объявила Миранда, подхватив чемодан. - Будете себя хорошо вести, в следующем году поедете с нами.
Она и София отбывали на выставку свадебной индустрии, проходящую в Париже. Наш салон не был в числе участников, но на подобных мероприятиях всегда можно было обзавестись полезными связями.
- Буду фотографировать оформление конкурентов и постить в Инстаграме. Так что забегайте на страничку за свежими картинками.
- Будем на связи, - улыбнулась я, предвкушая пару свободных дней. Можно будет закрыться в рукодельной и закончить роспись кресла-качалки. Только Пинни и Коко принесу из дома. Я привязалась к солнечным щебетуньям, даже на телефон вместо мелодии звонка трель канарейки поставила.
- Присматривай за ней, - попросила Миранда. - И не позволяй ночевать в салоне.
- Это было только один раз, - смущенно пробормотала я.
- А меня до сих пор в холодный пот бросает, как вспомню, что пришла и обнаружила тебя лежащей на полу.
Я смущенно улыбнулась. Да уж, неловко вышло. Прилегла буквально до пару минут и отрубилась до утра.
- Счастливой поездки, - хмыкнул Гилберт. Он, как и я, уже наметил для себя занятие и с нетерпением ждал отбытия начальства.
Свадебный сезон завершился, и салон уходил на заслуженные недельные каникулы. Миранда даже швей отпустила в отпуск. За порядком должны были присмотреть я и Гилберт. Не знаю как он, а я планировала плотно поработать.
***
- Лорел, ты серьезно будешь торчать тут целый день? - с тоской в голосе спросил Гил где-то через час.
Я бросила кисточку в банку и обернулась:
- Иди домой. Сама справлюсь.
- Ещё чего! Миранда мне башку оторвет. Тут одной свадебной бижутерии на нашу годовую зарплату.
- Могу запереться изнутри и повесить табличку "Закрыто".
- Как вариант... Но не прокатит. Меня замучает совесть. Так что я сейчас включу ноут и попробую тоже немного поработать.
Не успел Гилберт присесть, как на двери зазвенел колокольчик. Я выглянула из мастерской и увидела высокого худющего мужчину лет шестидесяти. Он поставил у двери трость и, мельком взглянув на Гилберта, повернулся ко мне.
- Добрый вечер, - произнес он с заметным шотландским акцентом. - Я уполномочен передать вам деловое предложение.
Пока я прикидывала, стоит ли вести беседу с клиентом в отсутствие Миранды, Гилберт подорвался с места и ответил за меня:
- Хотите взять полный пакет?
- Пакет? - переспросил посетитель.
- Все включено. Вы оплачиваете оговоренную сумму, мы выезжаем к вам и разбираемся на месте. Как правило, приобретение тканей и необходимых акссесуаров уже входит в стоимость.
- Даже так... - несколько опешил посетитель. - И сколько вы стоите? - поинтересовался он почему-то у меня.
Я озвучила стандартную сумму VIP-пакета, включающего оформление банкетного зала и места проведения церемонии.
- Что касается одежды, то тут цена может варьироваться.
- Не сомневаюсь, - поморщился он и вытащил чековую книжку.
- Вот так вот сразу? - растерялась я.
- Подозреваю, к утру цена повысится.
- Нет, что вы, это стандартные расценки, - заверила я. - Когда я смогу к вам подъехать?
- Прямо сейчас.
Милое заявление вогнало меня в очередной ступор.
- Замок моего хозяина расположен в Хайленде. Это удаленное место, так что вам будет удобнее добраться вместе со мной на вертолете, чем трястись на автобусе или в телеге.
Я откровенно сомневалась в разумности проведения торжества в таком труднодоступном месте. Это ж надо будет ещё как-то гостей доставить, а потом развезти по домам. Только я раскрыла рот, как Гилберт покачал головой и объявил:
- Прощу прощения, надо посоветоваться с партнером.
Меня подхватили по локоток и вывели в мастерскую.
- Гил, во что ты нас втягиваешь? Надо сперва с Мирандой переговорить. Она ни за что не взялась бы за заказ без предварительного согласования деталей.
- Вот на месте и согласуем. Лорел, не будет букой. Никто же не заставляет нас немедленно обналичивать чек или подписывать договор. Съездим на место, разведаем обстановку и позвоним Миранде. И потом, я уже год мечтаю поснимать в настоящем замке.
- С этого и надо было начинать, - проворчала я.
- Лорел, ну пожалуйста. Если владелец замка начнет загибать пальцы, пошлем его и вернемся. Ты только представь, как здорово провести свадьбу в таком месте.
- Осенью? В горах? - скривилась я.
- Возьми одежду потеплее.
- Придется захватить инвентарь...
- Собирайся!
- Так у меня все дома находится.
После того как Миранда стала привлекать меня к оформлению, я обзавелась "походным" саквояжем, в котором можно было найти всё, от рулетки до булавки.
- Тоже заскочу к себе. Надо взять дополнительную вспышку и сумку с объективами.
Я все ещё колебалась, но Гилберт выскочил в демонстрационную и объявил о нашем согласии. В ответ мужчина кивнул с таким видом, словно и не сомневался в положительном ответе.
- Сколько времени вам нужно на сборы?
- Пару часов, мистер..?
- Иоганн Вольф, - важно произнесли в ответ.
- Я живу в Сохо, - сочла необходимым предупредить я.
- Неважно. Диктуйте адрес.
Я назвала улицу и номер дома, Гилберт тут же озвучил, откуда надо будет забрать его.
- Одна не поеду, - твердо заявила я, заметив колебания мистера Вольфа.
- Я заеду за вами через два часа. Если молодой человек опоздает - его проблема.
Развернувшись, мистер Вольф направился к выходу. Гилберт бросился провожать дорогого клиента, попутно заверяя его в собственной пунктуальности. Я тем временем вызвала такси. Пока доберусь домой, успею составить список необходимых вещей.
***
Мистер Вольф отвел на сборы всего два часа, но я управилась и за тридцать минут. Одним из бесспорных преимуществ новой версии меня была аккуратность. К саквояжу с инструментом добавился чемодан и коробка со шляпками.
- Вязаные бери, - мрачно предложил Гилберт.
- И фотографировать меня ты тоже в вязаной будешь? - кокетливо уточнила я.
- Да запросто. Только бы владелец замка не стал выделываться.
- Не станет. Я проконтролирую, - мечтательно заявила я.
Несмотря на то, что зелье изменило источник энергии и теперь для подзарядки мне было достаточно ощутить сильнейший прилив вдохновения, я все же оставалась суккубом и могла влиять на мужчин. Я чувствовала их эмоции, но более не зависела от них. И это было очень... приятно. Я ощущала себя сытым гурманом, которому не обязательно набивать живот, достаточно только попробовать самый лакомый кусочек. А при желании и вовсе можно посидеть на диете.
Лика была в шоке от таких перемен. Первый месяц подруга навещала меня каждый день, как правило забегала на работу в обеденный перерыв, иногда заходила и вечером. Все никак не могла поверить, что я в норме и не протяну ноги от недостатка энергии.
- Вот и все. Я готова. Пинни и Коко корма насыпала, воду поменяла. Как ты думаешь, с ними же за день ничего не случится?
- Не случится, - заверил в который раз меня Гилберт.
Поначалу я собиралась взять с собой и клетку, но парень предположил, что канарейки плохо перенесут поездку. Пришлось признать, что дома им будет все-таки комфортнее. Ничего, мои маленькие, мы же ненадолго расстаемся.
- Пока ждем машину, можно и перекусить, - предложила я.
- Сама готовила? - тут же уточнил Гил.
- В "Беседке" лазанью заказала.
- Тогда согласен. Сейчас разогрею.
- Постой, я сама.
- Тебе напомнить, чем закончился эксперимент с духовкой в прошлый раз? Не позволю кремировать лазанью, жрать реально хочется. Собирался впопыхах, даже бутерброд не успел перехватить.
Ускоренные сборы никак не повлияли на количество фото-инвентаря. Я как чувствовала, что Гилберт не ограничится одной сумкой с объективами. Умудрился захватить зонт, штатив и лампу.
- Ты хотя бы зубную щеку взял? - тяжело вздохнула я.
В ответ Гилберт похлопал себя по правому карману куртки.
- Щетка и бритва. А в соседнем сменные трусы и носки.
- Чудо ты чудное, - не удержалась от улыбки я.
В отделе для творчества меня встретили как родную, помогли выбрать искомое и пожелали неиссякаемого вдохновения. С последним у меня проблем точно не было. Вдохновение и желание творить и вытворять хлестало через край. Как раз поэтому меня и отпустили с работы за полчаса до закрытия салона. Мои бесконечные вопросы замучали всех.
Я становилась въедливой, дотошной и... бесконечно счастливой.
Оформление коробочки завершилось глубоко за полночь и не обошлось без жертв - я сломала два ногтя и один браслетик. А все потому что срочно понадобились камушки для украшения крышки. Ну и пусть. Этот браслет я все равно уже год как и не доставала из шкатулки, ногти... ногти новые отрастут.
Плоды ночного бдения пришлись Миранде по вкусу, но куда в большем восторге оказалась невеста, примерявшая платье. Она тут же захотела себе целый набор из таких вот коробочек. Пока я судорожно пыталась прикинуть, где же мне ещё найти такие же браслеты, владелица салона озвучила стоимость заказа.
Украшения мне больше ломать не позволили. Вместо этого выдали пакетик с искусственными бриллиантиками. Сверкали камушки также ярко, а стоили намного меньше. Пять круглых заготовок разного диаметра купил по пути Гилберт, я заперлась в рукодельной и... улетела в астрал.
- Лорел, ты домой-то пойдешь? - со смехом поинтересовалась Миранда.
- Домой? - на автомате переспросила я.
- Посмотри на часы.
Я вытащила из чехла телефон и подпрыгнула на месте.
- Фотосессия! Гилберт!
- Парень уже с полчаса ждет тебя в демонстрационной.
- Скажите ему, что уже бегу. Только розочку приклею.
Конечный результат грел сердце. Коробочки вышли просто загляденье: розовые, нежные - даже расставаться не хотелось. Вытащив телефон, сделала несколько фото на память.
- Прощайте, малыши, у вас теперь будет новая мамочка.
Я послала коробочкам воздушный поцелуй, а в голове уже зародилась новая идея. Уж эти кругляши точно останутся у меня!
***
Студия Гилберта, расположенная в подвале многоэтажки, поражала воображение.
- Аквазона, - фотограф указал на стену, выложенную темной плиткой. - У камина фоткаю на Новый Год, а тут у меня пока только заготовки. Готовлю проект на Хэллоуин.
Осенние декорации состояли из самодельной, грубо сколоченной лестницы и пучков травы, подвешенных к потолку.
- Мне ещё пустой бочонок обещали и венки из листьев. Ну и тыквы, как же без них. Если захотите, пофотографирую вас, как закончу стенд. Но сегодня мы поработаем здесь...
Выдержав театральную паузу, он откатил ширму. Увиденное заставило меня сцепить руки в замок и, приподнявшись на носочки, издать восхищенное: "вау!". Гилберту удалось воссоздать кусочек летней террасы. На столике, явно позаимствованном из "Беседки", стоял чудесный чайный сервиз. На заднем фоне возвышался белоснежный комод, украшенный пустой птичьей клеткой. Рядом в кадке пристроился цветущий кустик роз.
- Хотел канареек ещё купить, но потом решил не мучить птиц. Мне развлечение на пару дней, а им потом где-то жить.
- У меня! - твердо объявила я.
- Простите?
- У меня жить будут. Поехали за канарейками.
- Мисс Лейк, вы это серьезно?
- Серьезнее не бывает. Ты только представь: я в одном белье, на ногах белоснежные чулки, а за спиной весело щебечут канарейки.
Гилберт посмотрел на меня, покраснел и глухо выдавил:
- Едем.
Птичек мы успели приобрести буквально за пять минут до закрытия магазина. Пока Гилберт расплачивался на кассе, я успела ухватить ну просто чудесную бронзовую птичью клетку.
- Зачем? Одна же уже есть.
- Это для Хеллоуина. Соберу тебе букет из осенних листьев и рябины. Можно еще шишки добавить и крошечные декоративные тыковки. Для тыковок нам понадобится...
- Мисс Лейн, птичкам скоро ложиться спать, - урезонил меня Гил. - И не только им.
- Прости. Замечталась, - смущенно ответила я.
И все-таки, из чего можно сделать крошечные декоративные тыквы для букета? Или же проще купить настоящие?
***
Фотосессия оказалась просто улетной. Да я столько комплиментов уже с неделю не получала! Гилберт сыпал ими как из рога изобилия и между тем требовательно гонял по площадке.
- Голову правее, подбородок не задирай, ноги не скрещивай. Вот! Красота! А теперь снова встань у клетки, только волосы распусти.
- А когда фотографии будут готовы?
Вполне невинный вопрос заставил парня скривиться как от зубной боли.
- Терпеть не могу компьютерную обработку.
- Так ты отдай как есть.
- Размечталась. Так, хватит, пора по домам. Но если ты не против, я бы ещё с тобой как-нибудь поработал.
- Не против, - просияла в ответ я.
- Стоп! - он быстро щёлкнул ещё пару кадров. - У тебя такая лучистая улыбка. Ты словно светишься изнутри, а в следующее мгновение замираешь и становишься холодно-отстраненной. Я от тебя просто балдею.
Я промолчала и пошла за ширму переодеваться. Спряталась из опасения, что Гилберт увлечется и непременно захочет запечатлеть, как я раздеваюсь. И в результате мы ещё с час проторчим в студии. Во время творческого прилива, накрывшего в салоне, я получила мощный энергетический заряд, но в животе давно урчало от голода. Так что мне хотелось и обычной материальной пищи.
Виноград, несколько ломтиков сыра, гренки и мед...
Собственный запрос заставил меня удивленно захлопать глазами. Прежде и хот-дога было достаточно.
- Гил, ты случайно не знаешь, как жарить гренки?
- Не только знаю, но и умею, - последовало хитрое в ответ.
- Ночевать не оставлю, - предупредила я.
- Ну я должен был хотя бы попытаться.
- Погоди, мы же вроде как договорились...
- Терять голову от тебя я не собираюсь, а вот дружеский секс ещё никому не помешал.
Я не удержалась и запустила в него из-за ширмы ботинком. Гилберт самым бессовестным образом меня дразнил.
Глава 5
Мне удалось вписаться в коллектив салона и подружиться со швеями. Даже София, поначалу улыбавшаяся мне сквозь плотно сжатые зубы, оттаяла. До неё наконец-то дошло, что я не собиралась окручивать Гилберта. Отношения с парнем у меня сложились компанейские. Он перестал намекать на интим, зато регулярно таскал на съемки.
- И что, вы в самом деле проникли на охраняемый объект? - удивилась София.
- Да какое там охраняемый. Такая дыра в заборе была, что просто грех не залезть. Зато с крыши вид сказочный.
- Но чтобы на неё забраться, пришлось попотеть, - вклинилась я.
- Двадцать пять этажей пешкодралом. И это мне ещё Лорел помогала тащить софит.
Я предостерегающе зыркнула на Гилберта, с недавних пор посвященного в мою тайну. Отреагировал фотограф вполне спокойно. Подумаешь, суккуб. Вот у него сосед андрогин, нарядится в платье - и вылитая баба с сюрпризом в трусах. С соседом этим я также успела познакомиться. Чтобы оплачивать учебу, он регулярно участвовал в фотосессиях и даже подписал контракт с каким-то журналом.
- Так, ребята, остаетесь за старших, - объявила Миранда, подхватив чемодан. - Будете себя хорошо вести, в следующем году поедете с нами.
Она и София отбывали на выставку свадебной индустрии, проходящую в Париже. Наш салон не был в числе участников, но на подобных мероприятиях всегда можно было обзавестись полезными связями.
- Буду фотографировать оформление конкурентов и постить в Инстаграме. Так что забегайте на страничку за свежими картинками.
- Будем на связи, - улыбнулась я, предвкушая пару свободных дней. Можно будет закрыться в рукодельной и закончить роспись кресла-качалки. Только Пинни и Коко принесу из дома. Я привязалась к солнечным щебетуньям, даже на телефон вместо мелодии звонка трель канарейки поставила.
- Присматривай за ней, - попросила Миранда. - И не позволяй ночевать в салоне.
- Это было только один раз, - смущенно пробормотала я.
- А меня до сих пор в холодный пот бросает, как вспомню, что пришла и обнаружила тебя лежащей на полу.
Я смущенно улыбнулась. Да уж, неловко вышло. Прилегла буквально до пару минут и отрубилась до утра.
- Счастливой поездки, - хмыкнул Гилберт. Он, как и я, уже наметил для себя занятие и с нетерпением ждал отбытия начальства.
Свадебный сезон завершился, и салон уходил на заслуженные недельные каникулы. Миранда даже швей отпустила в отпуск. За порядком должны были присмотреть я и Гилберт. Не знаю как он, а я планировала плотно поработать.
***
- Лорел, ты серьезно будешь торчать тут целый день? - с тоской в голосе спросил Гил где-то через час.
Я бросила кисточку в банку и обернулась:
- Иди домой. Сама справлюсь.
- Ещё чего! Миранда мне башку оторвет. Тут одной свадебной бижутерии на нашу годовую зарплату.
- Могу запереться изнутри и повесить табличку "Закрыто".
- Как вариант... Но не прокатит. Меня замучает совесть. Так что я сейчас включу ноут и попробую тоже немного поработать.
Не успел Гилберт присесть, как на двери зазвенел колокольчик. Я выглянула из мастерской и увидела высокого худющего мужчину лет шестидесяти. Он поставил у двери трость и, мельком взглянув на Гилберта, повернулся ко мне.
- Добрый вечер, - произнес он с заметным шотландским акцентом. - Я уполномочен передать вам деловое предложение.
Пока я прикидывала, стоит ли вести беседу с клиентом в отсутствие Миранды, Гилберт подорвался с места и ответил за меня:
- Хотите взять полный пакет?
- Пакет? - переспросил посетитель.
- Все включено. Вы оплачиваете оговоренную сумму, мы выезжаем к вам и разбираемся на месте. Как правило, приобретение тканей и необходимых акссесуаров уже входит в стоимость.
- Даже так... - несколько опешил посетитель. - И сколько вы стоите? - поинтересовался он почему-то у меня.
Я озвучила стандартную сумму VIP-пакета, включающего оформление банкетного зала и места проведения церемонии.
- Что касается одежды, то тут цена может варьироваться.
- Не сомневаюсь, - поморщился он и вытащил чековую книжку.
- Вот так вот сразу? - растерялась я.
- Подозреваю, к утру цена повысится.
- Нет, что вы, это стандартные расценки, - заверила я. - Когда я смогу к вам подъехать?
- Прямо сейчас.
Милое заявление вогнало меня в очередной ступор.
- Замок моего хозяина расположен в Хайленде. Это удаленное место, так что вам будет удобнее добраться вместе со мной на вертолете, чем трястись на автобусе или в телеге.
Я откровенно сомневалась в разумности проведения торжества в таком труднодоступном месте. Это ж надо будет ещё как-то гостей доставить, а потом развезти по домам. Только я раскрыла рот, как Гилберт покачал головой и объявил:
- Прощу прощения, надо посоветоваться с партнером.
Меня подхватили по локоток и вывели в мастерскую.
- Гил, во что ты нас втягиваешь? Надо сперва с Мирандой переговорить. Она ни за что не взялась бы за заказ без предварительного согласования деталей.
- Вот на месте и согласуем. Лорел, не будет букой. Никто же не заставляет нас немедленно обналичивать чек или подписывать договор. Съездим на место, разведаем обстановку и позвоним Миранде. И потом, я уже год мечтаю поснимать в настоящем замке.
- С этого и надо было начинать, - проворчала я.
- Лорел, ну пожалуйста. Если владелец замка начнет загибать пальцы, пошлем его и вернемся. Ты только представь, как здорово провести свадьбу в таком месте.
- Осенью? В горах? - скривилась я.
- Возьми одежду потеплее.
- Придется захватить инвентарь...
- Собирайся!
- Так у меня все дома находится.
После того как Миранда стала привлекать меня к оформлению, я обзавелась "походным" саквояжем, в котором можно было найти всё, от рулетки до булавки.
- Тоже заскочу к себе. Надо взять дополнительную вспышку и сумку с объективами.
Я все ещё колебалась, но Гилберт выскочил в демонстрационную и объявил о нашем согласии. В ответ мужчина кивнул с таким видом, словно и не сомневался в положительном ответе.
- Сколько времени вам нужно на сборы?
- Пару часов, мистер..?
- Иоганн Вольф, - важно произнесли в ответ.
- Я живу в Сохо, - сочла необходимым предупредить я.
- Неважно. Диктуйте адрес.
Я назвала улицу и номер дома, Гилберт тут же озвучил, откуда надо будет забрать его.
- Одна не поеду, - твердо заявила я, заметив колебания мистера Вольфа.
- Я заеду за вами через два часа. Если молодой человек опоздает - его проблема.
Развернувшись, мистер Вольф направился к выходу. Гилберт бросился провожать дорогого клиента, попутно заверяя его в собственной пунктуальности. Я тем временем вызвала такси. Пока доберусь домой, успею составить список необходимых вещей.
***
Мистер Вольф отвел на сборы всего два часа, но я управилась и за тридцать минут. Одним из бесспорных преимуществ новой версии меня была аккуратность. К саквояжу с инструментом добавился чемодан и коробка со шляпками.
- Вязаные бери, - мрачно предложил Гилберт.
- И фотографировать меня ты тоже в вязаной будешь? - кокетливо уточнила я.
- Да запросто. Только бы владелец замка не стал выделываться.
- Не станет. Я проконтролирую, - мечтательно заявила я.
Несмотря на то, что зелье изменило источник энергии и теперь для подзарядки мне было достаточно ощутить сильнейший прилив вдохновения, я все же оставалась суккубом и могла влиять на мужчин. Я чувствовала их эмоции, но более не зависела от них. И это было очень... приятно. Я ощущала себя сытым гурманом, которому не обязательно набивать живот, достаточно только попробовать самый лакомый кусочек. А при желании и вовсе можно посидеть на диете.
Лика была в шоке от таких перемен. Первый месяц подруга навещала меня каждый день, как правило забегала на работу в обеденный перерыв, иногда заходила и вечером. Все никак не могла поверить, что я в норме и не протяну ноги от недостатка энергии.
- Вот и все. Я готова. Пинни и Коко корма насыпала, воду поменяла. Как ты думаешь, с ними же за день ничего не случится?
- Не случится, - заверил в который раз меня Гилберт.
Поначалу я собиралась взять с собой и клетку, но парень предположил, что канарейки плохо перенесут поездку. Пришлось признать, что дома им будет все-таки комфортнее. Ничего, мои маленькие, мы же ненадолго расстаемся.
- Пока ждем машину, можно и перекусить, - предложила я.
- Сама готовила? - тут же уточнил Гил.
- В "Беседке" лазанью заказала.
- Тогда согласен. Сейчас разогрею.
- Постой, я сама.
- Тебе напомнить, чем закончился эксперимент с духовкой в прошлый раз? Не позволю кремировать лазанью, жрать реально хочется. Собирался впопыхах, даже бутерброд не успел перехватить.
Ускоренные сборы никак не повлияли на количество фото-инвентаря. Я как чувствовала, что Гилберт не ограничится одной сумкой с объективами. Умудрился захватить зонт, штатив и лампу.
- Ты хотя бы зубную щеку взял? - тяжело вздохнула я.
В ответ Гилберт похлопал себя по правому карману куртки.
- Щетка и бритва. А в соседнем сменные трусы и носки.
- Чудо ты чудное, - не удержалась от улыбки я.
