Промелькнувшая в светлых глазах тень узнавания заставила попятиться. Нет, если бы я сразу развернулась на сто восемьдесят градусов и бросилась прочь от сквера, возможно, успела бы скрыться.
Набрав в легкие побольше воздуха, девочка указала на меня пальцем и завопила:
— Смотрите! Тетечка УПИР!
В Академии нас учили: бежать, в случае прямого столкновения со стаей оборотней, бесполезно. Надо выставлять щит, вспоминать имеющиеся в арсенале боевые заклинания и молиться хоть святой табуретке, чтобы твои броски оказались максимально точными. Чем больше снесешь на расстоянии — тем больше вероятность, что выживешь.
Воспользоваться магией я не могла, применить оружие — тем более. Оставалось беспомощно хлопать глазами и надеяться, что мчащаяся лавина юных оборотней обладает безупречной реакцией. Если хоть один ребёнок в меня врежется — будет позорище, достойное блога Виктора Лема.
Малышка в красном платьице домчалась первая, в последний момент я не выдержала: присела и выставила вперед руки. Если снесет к мыхрям свинячим, то хоть падать не так высоко. Девчонка не врезалась, остановилась в нескольких сантиметрах и с восхищением заявила:
— Я вас знаю!
— Понятия не имела, что настолько популярна, — пробормотала я, рассматривая сияющие лица мелюзги.
Оборотни из разных кланов, как чистокровные, так и смески. Среди них каким-то образом затесались пара полудемонов и одна юная суккуба. И я ещё боялась повстречаться с Беллой! Да тут засада похлеще внепланового посещения косметолога.
— Полегче, ребята. Не стоит пугать нашу гостью.
Услышав голос Норда, я выдохнула с облегчением. Он подал мне руку и помог подняться.
— Если бы знал, что у тебя выдастся свободная минутка — пригласил бы на торжественную часть.
— Ленточку уже перерезали?
— Полчаса назад. Появись ты на десять минут позже, меня бы не застала.
— А она моему папе помогла! — вклинился малыш в комбинезоне и, обхватив мою ногу руками, прижался к ней щекой.
Я посмотрела на Норда и взмолилась:
— Спаси меня.
— Так, ребята, Тессия Громова прибыла к нам на праздник. Давайте её угостим.
Дети переглянулись, кивнули и понеслись к накрытым столикам. Сквер наполнили возгласы, что хорошая тетя из УПИРа проголодалась и ее надо накормить.
— И откуда они меня знают? — прошептала я, смотря вслед мальчугану.
— Кафе “Приют”, прошлое лето. Посетители догадались, что их обслуживает нечеловек.
Я прикрыла глаза и кивнула. Было дело. Тетки измывались над бедолагой весь обед: проверяли на скорость реакции, роняя приборы и опрокидывая бокалы, требовали показать документы о регистрации. А когда оборотень позволил себе в ответ рыкнуть, начали вопить о нападении. Пришлось вмешаться и предложить всем проехать в управление. Заодно и менеджера прихватить, который пошел на поводу. Как только я сообщила ему, что показания будут проверяться Серой стражей, мужик скис и заверил меня, что официант у них уже второй год в штате и к нему нет нареканий.
— Оборотни ценят добро.
От серьезного тона деймонара у меня по спине пробежали мурашки. Подумаешь, осадила парочку хамок. Невелик подвиг. Странно, что Норд вообще об этом знал.
— Уродское поведение не имеет расовой принадлежности. Вопрос, как к этому относятся окружающие.
— Относиться можно по-разному. И при этом всё равно пройти мимо.
Скрытая похвала заставила меня смутиться. Кажется, в таких случаях принято отвечать любезностью на любезность.
Демиан сменил неизменный деловой костюм на шорты и тенниску. И, черт подери, в них он выглядел ещё привлекательнее, чем в рубашке и галстуке!
— Отлично выглядишь, — тихо произнесла я.
— Спасибо.
Если мой комплимент и удивил Норда, то он не подал виду. Вместо этого взял меня под руку и повел к столу, окруженному малышами.
— Тебе придется присоединиться к застолью. Минут десять, не больше.
— Я вообще-то тебя искала. Надо поговорить.
— Хорошо. Смотри, тебе даже десерт достался.
Я в ужасе уставилась на огромный кусок шоколадного торта.
— Они же не думают, что я его съем?
— А у меня даже вишенки остались! — радостно возвестил мальчуган в комбинезоне и принялся перекладывать засахаренные ягоды со своего куска на мой.
— Теперь морально обязана, — тихо усмехнулся Норд.
— Доброго всем дня и поздравляю с открытием детского сада, — громко объявила я, собирая ответные настороженные взгляды и вымученные улыбки взрослых.
Если у малышей я временно взобралась на пьедестал, то их родительницы четко понимали, что от внезапного появления сотрудника УПИРа хорошего ждать не стоит. Вот и отлично. Значит, мир ещё не сошел с ума.
— Тессия к нам заглянула с неофициальным визитом, — уточнил Норд.
— Раз так, просим к столу, — уже без фальши улыбнулась светловолосая девушка. Я вспомнила, что сталкивалась с ней в Управлении.
Осмотревшись, обнаружила, что заочно знакома практически со всеми. Нелюди, постоянно проживающие в городе, обязаны раз в три месяца проходить перерегистрацию в УПИРе. Находящимися проездом занималась Серая стража.
— Тесса, не подозревала, что ты к нам присоединишься! — послышался жизнерадостный голос Беллы. Я до последнего надеялась, что суккуба меня не заметит.
Поспешно схватив со стола ложку, запустила её в торт. Кусок запихнула такой, чтобы разговаривать было сложно. Демонстративно потыкала в десерт ложкой, закатила глаза, изображая высшую степень блаженства, иными словами: “Проходите мимо. Упырячий консультант жрать изволит”.
Беллу это ничуть не смутило.
— Уступите место беременной женщине? — сладко пропела она Норду. Тот поднялся на ноги, напрочь игнорируя мои знаки.
— Знаешь, Тесса, — заговорщицки зашипела мне на ухо суккуба. — Никогда так больше не делай. Со стороны кажется, что у тебя невроз и лицо перекосило.
— Зубы от сладкого свело, — буркнула я.
— А я сегодня по магазинам для беременных прошвырнуться успела. Не представляешь, сколько всего для крох придумали. Если заглянешь ко мне на пару минут…
— Не загляну! — отрезала я и, чтобы хоть как-то смягчить отказ, добавила: — Я вообще-то к Норду приехала. А потом по работе надо будет кой-куда заскочить. Слушай, а ты в салонах красоты с магическим уклоном разбираешься?
— Спрашиваешь! Да я лично в каждом побывала.
Я вытащила КПК и открыла список, составленный Александрой. Белла его просмотрела и подтвердила, что единственным стоящим местом, способным конкурировать с “БИО-ФЕЙ” был салон выпускников академии.
— Если хочешь, могу тебе компанию составить. Хочу сделать малышу приятное и забацать тату со стразиками. Пусть с первого взгляда к красоте привыкает.
Я едва не подавилась тортом.
— За подобным точно без меня, — объявила я и поднялась на ноги. — Большое спасибо за угощение, но долг зовет.
Сидящие за столом вежливо заулыбались. Я не сомневалась, что без упырячего консультанта праздник продолжится намного веселее.
Демиан предложил осмотреть здание детского сада. Переговорить мы могли и в машине, так что предложение было продиктовано исключительно желанием продемонстрировать свое новое детище. Я шла и по привычке сканировала элементы магической архитектуры. На подобные вещи Норд никогда не жалел средств.
— И как тебе?
— Впечатляет. Особенно размер комнат. В игровой хоть баскетбольные кольца вешай.
— Не мне тебе объяснять, насколько подвижны оборотни.
— Я заметила кровати и для взрослых.
— В ясельной группе планируется ввести возможность для совместного пребывания матери и ребенка.
— Тогда какой смысл отдавать малыша в детский сад? Постой! Ты собираешься набирать полукровок?
— Не представляешь, как сложно маме-человеку воспитывать юного оборотня.
— Решил отнять хлеб у Серой стражи? Подобные вопросы они же курируют.
— Всё согласовано.
Я только хмыкнула в ответ. Даже не сомневалась, что Норд предварительно получил разрешение на создание детского сада в Международной Ассоциации Сверхъестественного, прощупал кланы оборотней и заручился поддержкой Серой стражи.
Демиан распахнул передо мной ещё одну дверь, за которой скрывался чей-то кабинет. Экскурсия завершилась.
— Итак, о чем ты хотела поговорить?
— Ко мне приезжала Миронова, завезла бумаги на аренду квартиры.
— Судя по тому, что ты их подписала, замечания и пожелания по существу у тебя не возникли.
— Дело не в квартире.
Взгляд деймонара из расслабленного стал цепким и колючим.
— Ты применил к Мироновой речевую блокировку.
— Всё верно, — невозмутимо подтвердил он. — Что-то ещё?
Норд словно и не понимал, чем я недовольна!
— Ты применил к ней блокировку, — отчеканила я. — Это насилие над личностью, которое…
— Не является в данном случае нарушением закона.
— Да в мыхреву задницу закон! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
Норд подобрался и сделал шаг навстречу. Потенциальный любовник, следующий ритуалу ухаживания, исчез. Передо мной стоял противник, готовый отразить словесный удар.
— Я сделаю вид, что не заметил ваше интересное отношение к закону, госпожа консультант. Что касается Мироновой, то не вы ли возжелали, чтобы её спасли?
— Никогда не просила ни о чем подобном.
— Просили! Беззвучно. У вас весьма красноречивый взгляд. Если бы я отказался сделать Наталью своей нежитью и позволил умереть окончательно — вы бы первая обвинили меня. Смотри в глаза! — рявкнул он и схватил меня за плечи. — Если заявляешься с идиотскими обвинениями и вынуждаешь оправдываться, имей мужество выслушать ответ.
Я стиснула зубы и кивнула. Слова Норда больно жалили, но я сама напросилась.
— Я бы никогда не приблизил к себе необученного некроманта, умудрившегося завалить ритуал Перерождения. Я бы ни за что не связался с существом, способным на предательство. Но я пошел на это. И, заметь, не ради неё самой. Но, если я повесил кирпич себе на шею, мне нужны железные гарантии, что Наталья не станет болтать, о чем не следует.
— Ты мог бы просто предупредить…
Норд покачал головой.
— Мне бы пришлось не только озвучить, что её ждет в случае нарушения запрета, но и продемонстрировать, что я не бросаю слов на ветер. Считай блокировку превентивной мерой. Наталье не позволяется распространяться не только о наших с тобой отношениях, но и о делах моей компании.
— Ты приказал ей оказывать мне всяческое содействие, — проворчала я, чувствуя себя разгромленной по всем пунктам.
— Не думаю, что тебя это как-то задевает.
— Это задевает её. Она озвучила ответ прежде, чем подумала, а надо ли.
— Потерпит. Наталья прекрасно знает, чего мне стоило помочь ей довести до конца прерванный ритуал. Придется научиться быть благодарной. Ты хотела поговорить только об этом?
Я покачала головой. Из взгляда Норда исчезло напряжение, поза стала расслабленной, он снова был готов казаться милым и излучать обаяние.
— Я звонила Тайриш Шарх. Мы обсуждали Воронину и её зависимость от фейри.
— Увы, тут я ничем не могу помочь. Кстати, Авриль предлагал ей остаться в Волшебной стране.
— Неужели она отказалась?
— Представь себе удивление её любовника, — усмехнулся Норд. — Так что Елизавета изначально выбрала верный путь. Остальное — дело времени.
— Она не хочет меня видеть, — угрюмо поведала я.
— И что в этом странного?
Норду снова удалось щелкнуть меня по носу. Воронина имела полное право на уединение, и уж тем более не была обязана общаться с магом, с которым встретилась не при самых приятных обстоятельствах. Я оказала девушке услугу, но фактически оставалась посторонней. Если Ворониной хотелось забиться в раковину и побыть одной, то не мне её насильно оттуда выковыривать. И всё-таки пожалуй, напишу ей. Посоветуюсь по программе обучения, составленной для УПИРа. Ребята уже многое знают из личного опыта, возможно, стоит перестать заказывать им книги для малышей.
— Я тебя расстроил? — вопрос Норда обозначил, что пауза в разговоре затянулась.
— Задумалась о Лизе и о том, что её ждёт дальше. Но я хотела поговорить не об этом. Шарх предположила, что у меня имеются схожие проблемы…
— И? — выжидательно поинтересовался он.
Он действительно хотел услышать ответ на этот вопрос! До этого момента я и не подозревала, что Норд считал, будто я, как и Лиза, фейризависима. Так, значит, все эти три месяца…
— Глупости! — взвилась я. — Не могу поверить, что ты подумал, будто бы я согласилась встречаться с тобой, только чтобы заглушить зависимость от фейри!
— Ты забываешь, что я ещё отличный рассказчик, неиссякаемый источник информации и потрясающе хорош собой, — с ленивой улыбкой произнес Демиан.
Я сочла бы, что он снова надо мной насмехается, если бы прежде не заметила в его взгляде тень сомнения. Следующий шаг был за мной.
— Признаю, я не самая приятная в общении девушка, но я никогда не стала бы довольствоваться заменой. И я бы никогда не поступила так с тобой. И все эти слухи, то, как наши встречи выглядят со стороны...
Собиралась сказать, что готова продемонстрировать наши более чем близкие отношения на публике, но внезапно оказалась прижата к столу. Норд ухватил меня под бедра и усадил на столешницу.
— Плевать, — отрывисто бросил он.
Сильные руки скользнули под футболку, поглаживая мою спину. Я невольно зажмурилась, отдаваясь волнующим ощущениям.
— У меня не тот возраст, чтобы обращать внимание на сплетни. Но я оценил шаг, сделанный тобой, — Демиан склонился к моему лицу и прошептал. — Я долго ждал, но это того стоило.
Легкое касание полуоткрытых губ пронзило меня электрическим разрядом. Сердце бешено колотилось в груди, тело наполнилось тягучим жаром, и я знала только один способ его заглушить.
— К тебе или ко мне? — отрывисто спросила я, осмелев настолько, что сама запустила руки под футболку Норда, но он перехватил мои кисти, свел их вместе и поочередно поцеловал.
— Ключи от квартиры с собой?
Я молча кивнула в ответ.
Мы покинули “Заповедник” так и не попрощавшись с Беллой. Краем глаза успела заметить её на лавочке у детского сада. Суккуба понимающе улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. Я поспешно отвернулась, понимая, что от демона соблазна невозможно утаить разгорающуюся страсть.
На парковке я направилась к собственной машине. Норд подхватил меня под руку и развернул к себе.
— Автомобиль тебе ещё понадобится сегодня?
— Планирую вернуться в управление.
— Вернёшься, — кратко пообещал он, после чего прижал к себе. Я не успела и рта раскрыть, как земля ушла из-под ног.
— Какого мыхря! — негодующе воскликнула я, как только яркий солнечный свет снова ударил по глазам.
— Прости. Не удержался. Отлично вписались.
Я осмотрелась и вздрогнула. Мы очутились аккурат между двумя припаркованными на стоянке машинами.
— В такие моменты начинаешь жалеть, что не существует закона, предусматривающего наказание за экстремальную телепортацию.
Норд самодовольно хмыкнул и покрепче сцепил руки у меня на талии.
— А прямо в квартиру ты нас перенести не можешь? — с напускным безразличием поинтересовалась я. Видеть каменную рожу Сорога и портить себе настроение совершенно не хотелось.
— Вы должны научиться понимать друг друга, — твердо произнес Норд.
— Спасибо хоть в друзья его не навязываешь.
— Что ты. У Сорога нет друзей. Но я был бы спокоен, если бы он согласился тебя прикрывать.
— Стоп! Ты сейчас о чем? Что ты собираешься сделать? — с подозрением спросила я.
Демиан наклонился к моему уху и озвучил основные пункты ожидаемой программы. Никогда бы не подумала, что слова, произнесенные шепотом, могут заводить не хуже прикосновений.
Набрав в легкие побольше воздуха, девочка указала на меня пальцем и завопила:
— Смотрите! Тетечка УПИР!
В Академии нас учили: бежать, в случае прямого столкновения со стаей оборотней, бесполезно. Надо выставлять щит, вспоминать имеющиеся в арсенале боевые заклинания и молиться хоть святой табуретке, чтобы твои броски оказались максимально точными. Чем больше снесешь на расстоянии — тем больше вероятность, что выживешь.
Воспользоваться магией я не могла, применить оружие — тем более. Оставалось беспомощно хлопать глазами и надеяться, что мчащаяся лавина юных оборотней обладает безупречной реакцией. Если хоть один ребёнок в меня врежется — будет позорище, достойное блога Виктора Лема.
Малышка в красном платьице домчалась первая, в последний момент я не выдержала: присела и выставила вперед руки. Если снесет к мыхрям свинячим, то хоть падать не так высоко. Девчонка не врезалась, остановилась в нескольких сантиметрах и с восхищением заявила:
— Я вас знаю!
— Понятия не имела, что настолько популярна, — пробормотала я, рассматривая сияющие лица мелюзги.
Оборотни из разных кланов, как чистокровные, так и смески. Среди них каким-то образом затесались пара полудемонов и одна юная суккуба. И я ещё боялась повстречаться с Беллой! Да тут засада похлеще внепланового посещения косметолога.
— Полегче, ребята. Не стоит пугать нашу гостью.
Услышав голос Норда, я выдохнула с облегчением. Он подал мне руку и помог подняться.
— Если бы знал, что у тебя выдастся свободная минутка — пригласил бы на торжественную часть.
— Ленточку уже перерезали?
— Полчаса назад. Появись ты на десять минут позже, меня бы не застала.
— А она моему папе помогла! — вклинился малыш в комбинезоне и, обхватив мою ногу руками, прижался к ней щекой.
Я посмотрела на Норда и взмолилась:
— Спаси меня.
— Так, ребята, Тессия Громова прибыла к нам на праздник. Давайте её угостим.
Дети переглянулись, кивнули и понеслись к накрытым столикам. Сквер наполнили возгласы, что хорошая тетя из УПИРа проголодалась и ее надо накормить.
— И откуда они меня знают? — прошептала я, смотря вслед мальчугану.
— Кафе “Приют”, прошлое лето. Посетители догадались, что их обслуживает нечеловек.
Я прикрыла глаза и кивнула. Было дело. Тетки измывались над бедолагой весь обед: проверяли на скорость реакции, роняя приборы и опрокидывая бокалы, требовали показать документы о регистрации. А когда оборотень позволил себе в ответ рыкнуть, начали вопить о нападении. Пришлось вмешаться и предложить всем проехать в управление. Заодно и менеджера прихватить, который пошел на поводу. Как только я сообщила ему, что показания будут проверяться Серой стражей, мужик скис и заверил меня, что официант у них уже второй год в штате и к нему нет нареканий.
— Оборотни ценят добро.
От серьезного тона деймонара у меня по спине пробежали мурашки. Подумаешь, осадила парочку хамок. Невелик подвиг. Странно, что Норд вообще об этом знал.
— Уродское поведение не имеет расовой принадлежности. Вопрос, как к этому относятся окружающие.
— Относиться можно по-разному. И при этом всё равно пройти мимо.
Скрытая похвала заставила меня смутиться. Кажется, в таких случаях принято отвечать любезностью на любезность.
Демиан сменил неизменный деловой костюм на шорты и тенниску. И, черт подери, в них он выглядел ещё привлекательнее, чем в рубашке и галстуке!
— Отлично выглядишь, — тихо произнесла я.
— Спасибо.
Если мой комплимент и удивил Норда, то он не подал виду. Вместо этого взял меня под руку и повел к столу, окруженному малышами.
— Тебе придется присоединиться к застолью. Минут десять, не больше.
— Я вообще-то тебя искала. Надо поговорить.
— Хорошо. Смотри, тебе даже десерт достался.
Я в ужасе уставилась на огромный кусок шоколадного торта.
— Они же не думают, что я его съем?
— А у меня даже вишенки остались! — радостно возвестил мальчуган в комбинезоне и принялся перекладывать засахаренные ягоды со своего куска на мой.
— Теперь морально обязана, — тихо усмехнулся Норд.
— Доброго всем дня и поздравляю с открытием детского сада, — громко объявила я, собирая ответные настороженные взгляды и вымученные улыбки взрослых.
Если у малышей я временно взобралась на пьедестал, то их родительницы четко понимали, что от внезапного появления сотрудника УПИРа хорошего ждать не стоит. Вот и отлично. Значит, мир ещё не сошел с ума.
— Тессия к нам заглянула с неофициальным визитом, — уточнил Норд.
— Раз так, просим к столу, — уже без фальши улыбнулась светловолосая девушка. Я вспомнила, что сталкивалась с ней в Управлении.
Осмотревшись, обнаружила, что заочно знакома практически со всеми. Нелюди, постоянно проживающие в городе, обязаны раз в три месяца проходить перерегистрацию в УПИРе. Находящимися проездом занималась Серая стража.
— Тесса, не подозревала, что ты к нам присоединишься! — послышался жизнерадостный голос Беллы. Я до последнего надеялась, что суккуба меня не заметит.
Поспешно схватив со стола ложку, запустила её в торт. Кусок запихнула такой, чтобы разговаривать было сложно. Демонстративно потыкала в десерт ложкой, закатила глаза, изображая высшую степень блаженства, иными словами: “Проходите мимо. Упырячий консультант жрать изволит”.
Беллу это ничуть не смутило.
— Уступите место беременной женщине? — сладко пропела она Норду. Тот поднялся на ноги, напрочь игнорируя мои знаки.
— Знаешь, Тесса, — заговорщицки зашипела мне на ухо суккуба. — Никогда так больше не делай. Со стороны кажется, что у тебя невроз и лицо перекосило.
— Зубы от сладкого свело, — буркнула я.
— А я сегодня по магазинам для беременных прошвырнуться успела. Не представляешь, сколько всего для крох придумали. Если заглянешь ко мне на пару минут…
— Не загляну! — отрезала я и, чтобы хоть как-то смягчить отказ, добавила: — Я вообще-то к Норду приехала. А потом по работе надо будет кой-куда заскочить. Слушай, а ты в салонах красоты с магическим уклоном разбираешься?
— Спрашиваешь! Да я лично в каждом побывала.
Я вытащила КПК и открыла список, составленный Александрой. Белла его просмотрела и подтвердила, что единственным стоящим местом, способным конкурировать с “БИО-ФЕЙ” был салон выпускников академии.
— Если хочешь, могу тебе компанию составить. Хочу сделать малышу приятное и забацать тату со стразиками. Пусть с первого взгляда к красоте привыкает.
Я едва не подавилась тортом.
— За подобным точно без меня, — объявила я и поднялась на ноги. — Большое спасибо за угощение, но долг зовет.
Сидящие за столом вежливо заулыбались. Я не сомневалась, что без упырячего консультанта праздник продолжится намного веселее.
***
Демиан предложил осмотреть здание детского сада. Переговорить мы могли и в машине, так что предложение было продиктовано исключительно желанием продемонстрировать свое новое детище. Я шла и по привычке сканировала элементы магической архитектуры. На подобные вещи Норд никогда не жалел средств.
— И как тебе?
— Впечатляет. Особенно размер комнат. В игровой хоть баскетбольные кольца вешай.
— Не мне тебе объяснять, насколько подвижны оборотни.
— Я заметила кровати и для взрослых.
— В ясельной группе планируется ввести возможность для совместного пребывания матери и ребенка.
— Тогда какой смысл отдавать малыша в детский сад? Постой! Ты собираешься набирать полукровок?
— Не представляешь, как сложно маме-человеку воспитывать юного оборотня.
— Решил отнять хлеб у Серой стражи? Подобные вопросы они же курируют.
— Всё согласовано.
Я только хмыкнула в ответ. Даже не сомневалась, что Норд предварительно получил разрешение на создание детского сада в Международной Ассоциации Сверхъестественного, прощупал кланы оборотней и заручился поддержкой Серой стражи.
Демиан распахнул передо мной ещё одну дверь, за которой скрывался чей-то кабинет. Экскурсия завершилась.
— Итак, о чем ты хотела поговорить?
— Ко мне приезжала Миронова, завезла бумаги на аренду квартиры.
— Судя по тому, что ты их подписала, замечания и пожелания по существу у тебя не возникли.
— Дело не в квартире.
Взгляд деймонара из расслабленного стал цепким и колючим.
— Ты применил к Мироновой речевую блокировку.
— Всё верно, — невозмутимо подтвердил он. — Что-то ещё?
Норд словно и не понимал, чем я недовольна!
— Ты применил к ней блокировку, — отчеканила я. — Это насилие над личностью, которое…
— Не является в данном случае нарушением закона.
— Да в мыхреву задницу закон! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
Норд подобрался и сделал шаг навстречу. Потенциальный любовник, следующий ритуалу ухаживания, исчез. Передо мной стоял противник, готовый отразить словесный удар.
— Я сделаю вид, что не заметил ваше интересное отношение к закону, госпожа консультант. Что касается Мироновой, то не вы ли возжелали, чтобы её спасли?
— Никогда не просила ни о чем подобном.
— Просили! Беззвучно. У вас весьма красноречивый взгляд. Если бы я отказался сделать Наталью своей нежитью и позволил умереть окончательно — вы бы первая обвинили меня. Смотри в глаза! — рявкнул он и схватил меня за плечи. — Если заявляешься с идиотскими обвинениями и вынуждаешь оправдываться, имей мужество выслушать ответ.
Я стиснула зубы и кивнула. Слова Норда больно жалили, но я сама напросилась.
— Я бы никогда не приблизил к себе необученного некроманта, умудрившегося завалить ритуал Перерождения. Я бы ни за что не связался с существом, способным на предательство. Но я пошел на это. И, заметь, не ради неё самой. Но, если я повесил кирпич себе на шею, мне нужны железные гарантии, что Наталья не станет болтать, о чем не следует.
— Ты мог бы просто предупредить…
Норд покачал головой.
— Мне бы пришлось не только озвучить, что её ждет в случае нарушения запрета, но и продемонстрировать, что я не бросаю слов на ветер. Считай блокировку превентивной мерой. Наталье не позволяется распространяться не только о наших с тобой отношениях, но и о делах моей компании.
— Ты приказал ей оказывать мне всяческое содействие, — проворчала я, чувствуя себя разгромленной по всем пунктам.
— Не думаю, что тебя это как-то задевает.
— Это задевает её. Она озвучила ответ прежде, чем подумала, а надо ли.
— Потерпит. Наталья прекрасно знает, чего мне стоило помочь ей довести до конца прерванный ритуал. Придется научиться быть благодарной. Ты хотела поговорить только об этом?
Я покачала головой. Из взгляда Норда исчезло напряжение, поза стала расслабленной, он снова был готов казаться милым и излучать обаяние.
— Я звонила Тайриш Шарх. Мы обсуждали Воронину и её зависимость от фейри.
— Увы, тут я ничем не могу помочь. Кстати, Авриль предлагал ей остаться в Волшебной стране.
— Неужели она отказалась?
— Представь себе удивление её любовника, — усмехнулся Норд. — Так что Елизавета изначально выбрала верный путь. Остальное — дело времени.
— Она не хочет меня видеть, — угрюмо поведала я.
— И что в этом странного?
Норду снова удалось щелкнуть меня по носу. Воронина имела полное право на уединение, и уж тем более не была обязана общаться с магом, с которым встретилась не при самых приятных обстоятельствах. Я оказала девушке услугу, но фактически оставалась посторонней. Если Ворониной хотелось забиться в раковину и побыть одной, то не мне её насильно оттуда выковыривать. И всё-таки пожалуй, напишу ей. Посоветуюсь по программе обучения, составленной для УПИРа. Ребята уже многое знают из личного опыта, возможно, стоит перестать заказывать им книги для малышей.
— Я тебя расстроил? — вопрос Норда обозначил, что пауза в разговоре затянулась.
— Задумалась о Лизе и о том, что её ждёт дальше. Но я хотела поговорить не об этом. Шарх предположила, что у меня имеются схожие проблемы…
— И? — выжидательно поинтересовался он.
Он действительно хотел услышать ответ на этот вопрос! До этого момента я и не подозревала, что Норд считал, будто я, как и Лиза, фейризависима. Так, значит, все эти три месяца…
— Глупости! — взвилась я. — Не могу поверить, что ты подумал, будто бы я согласилась встречаться с тобой, только чтобы заглушить зависимость от фейри!
— Ты забываешь, что я ещё отличный рассказчик, неиссякаемый источник информации и потрясающе хорош собой, — с ленивой улыбкой произнес Демиан.
Я сочла бы, что он снова надо мной насмехается, если бы прежде не заметила в его взгляде тень сомнения. Следующий шаг был за мной.
— Признаю, я не самая приятная в общении девушка, но я никогда не стала бы довольствоваться заменой. И я бы никогда не поступила так с тобой. И все эти слухи, то, как наши встречи выглядят со стороны...
Собиралась сказать, что готова продемонстрировать наши более чем близкие отношения на публике, но внезапно оказалась прижата к столу. Норд ухватил меня под бедра и усадил на столешницу.
— Плевать, — отрывисто бросил он.
Сильные руки скользнули под футболку, поглаживая мою спину. Я невольно зажмурилась, отдаваясь волнующим ощущениям.
— У меня не тот возраст, чтобы обращать внимание на сплетни. Но я оценил шаг, сделанный тобой, — Демиан склонился к моему лицу и прошептал. — Я долго ждал, но это того стоило.
Легкое касание полуоткрытых губ пронзило меня электрическим разрядом. Сердце бешено колотилось в груди, тело наполнилось тягучим жаром, и я знала только один способ его заглушить.
— К тебе или ко мне? — отрывисто спросила я, осмелев настолько, что сама запустила руки под футболку Норда, но он перехватил мои кисти, свел их вместе и поочередно поцеловал.
— Ключи от квартиры с собой?
Я молча кивнула в ответ.
***
Мы покинули “Заповедник” так и не попрощавшись с Беллой. Краем глаза успела заметить её на лавочке у детского сада. Суккуба понимающе улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. Я поспешно отвернулась, понимая, что от демона соблазна невозможно утаить разгорающуюся страсть.
На парковке я направилась к собственной машине. Норд подхватил меня под руку и развернул к себе.
— Автомобиль тебе ещё понадобится сегодня?
— Планирую вернуться в управление.
— Вернёшься, — кратко пообещал он, после чего прижал к себе. Я не успела и рта раскрыть, как земля ушла из-под ног.
— Какого мыхря! — негодующе воскликнула я, как только яркий солнечный свет снова ударил по глазам.
— Прости. Не удержался. Отлично вписались.
Я осмотрелась и вздрогнула. Мы очутились аккурат между двумя припаркованными на стоянке машинами.
— В такие моменты начинаешь жалеть, что не существует закона, предусматривающего наказание за экстремальную телепортацию.
Норд самодовольно хмыкнул и покрепче сцепил руки у меня на талии.
— А прямо в квартиру ты нас перенести не можешь? — с напускным безразличием поинтересовалась я. Видеть каменную рожу Сорога и портить себе настроение совершенно не хотелось.
— Вы должны научиться понимать друг друга, — твердо произнес Норд.
— Спасибо хоть в друзья его не навязываешь.
— Что ты. У Сорога нет друзей. Но я был бы спокоен, если бы он согласился тебя прикрывать.
— Стоп! Ты сейчас о чем? Что ты собираешься сделать? — с подозрением спросила я.
Демиан наклонился к моему уху и озвучил основные пункты ожидаемой программы. Никогда бы не подумала, что слова, произнесенные шепотом, могут заводить не хуже прикосновений.
