По реакции фейри я поняла, что попала в точку.
— Так-так… Кто-то из сильных мира сего рихтовал личико магией в вашем центре?
— Мы не разглашаем сведения о клиентах “БИО-ФЕЙ” — отрезала Морган. — Если вы рассчитываете, что за право получить допуск в вашу лабораторию я нарушу этику центра…
— Нам нужно опросить всех сотрудников, принимавших участие в наблюдении за беременностью Беллы.
— Я обсужу это с вашим начальством.
Морган уже не пыталась выглядеть любезной и сверлила меня отнюдь не дружелюбным взглядом. Вот и славно, незримая тень Норда заставляла чувствовать неуверенность в собственных силах. Мне бы не хотелось, чтобы со мной считались только потому, что я его подружка.
— Как вы думаете, кто отец ребенка?
— Понятия не имею. Последние месяцы у нее точно никого не было. Анастасия с головой ушла в работу.
Забеременела? Порвала с отцом ребенка и отдавала все силы и время ещё не рождённому малышу? Она должна была вести записи! Надо проверить рабочий и домашний компьютеры.
Я повернула голову к зеркалу. Юдин задерживался или же предпочел наблюдать за ходом разговора со стороны. Я решила не тянуть время и выложила на стол фотографию Охотника.
— Вам знаком этот мужчина?
— Лично мы не встречались.
— Но вам известно, кто он?
— Профессионалов такого уровня всегда лучше знать в лицо. Считаете, что ему могли поручить убийство Анастасии? Я в это не верю. Анатолий не берется за частные заказы, а ордер на ликвидацию не выписывался. Мне бы сообщили… — уже не так уверенно добавила она.
— Спасибо за сотрудничество, — я поднялась со стула. — Возможно, Филипп Юрьевич захочет задать вам еще несколько вопросов.
— Тессия, я хочу найти убийцу не меньше вашего. — Морган попыталась улыбкой сгладить возникшую между нами напряженность.
— Верю, — кивнула я и вышла из комнаты.
Капитан обнаружился у стекла. Увидев меня, он нахмурился и проворчал:
— Ты отклонилась от процедуры.
— Мне показалось, что лучше сразу перейти к связи с суккубами.
— И она закрылась, когда ты завела речь о личном. Проблема в том, что ты думаешь о них как о сверхсуществах и стараешься выцепить главное, пока они не растворились в воздухе.
— А разве это не так? Фейри — древнейшая раса.
— Но они едят, спят и мочатся в сортире, как обычные люди. Не стоит ходить вокруг них на цыпочках. Это чувствуется.
Никогда бы не подумала, что Юдин станет читать мне лекцию, как правильно общаться с нелюдями, но в его словах была доля истины. Я действительно опасалась, что Вейн в любой момент передумает с нами разговаривать.
— Я поторопилась. Больше этого не повторится.
— Ничего страшного. Для этого и существуют многоэтапные схемы ведения допроса.
Настал мой черед занять место у зеркала. Я смотрела, как Юдин входит в допросную, и в который раз подумала, что мне чертовски повезло с начальником.
Вскоре мое восхищение Филом только усилилось. Он виртуозно провел допрос Вейн. Выяснил все то, о чем я не спросила, и обошел скользкие моменты. В результате Анастасия Вагнер предстала как личность ответственная, ценящая уединение и целиком отдающаяся работе. Меня так и подмывало спросить, какого мыхря эта замечательная во всех отношениях фея приперлась к нам из Волшебной страны, но свой шанс я упустила. Оставалось скрипеть зубами и сверлить зеркало взглядом.
— Кончай мельтешить, скоро дорожку в линолеуме протопчешь, — бросил Влад, уже сдавший Беллу на руки Молчуну и проводивший парочку к выходу. Юдин наотрез отказался превращать управление в кафешку.
— Вейн юлит. Мне кажется, у нее есть предположения относительно личности отца ребенка.
— Охотника надо найти. Пока он единственный, кто тянет на подозреваемого в убийстве.
— Согласна. Но придется подключить Серую стражу. Сами не осилим.
Влад кисло улыбнулся и кивнул.
— Я бы еще по недовольным клиентам прошлась. Не только по суккубам.
— Спроси у Норда.
— А он тут каким боком?
— Тесса, ну что ты как маленькая. Он же не только с нелюдями тусит. Может, слышал что…
— Вот! Точно.
Я вытащила КПК и позвонила Саше:
— Нужна твоя помощь. Залезь в сеть и собери информацию о косметической магии в городе: расценки, отзывы. Нет, это не для меня, а по делу. Сделаешь? Спасибо!
Влад молча ждал пояснений.
— Уверена, в мире волшебной косметички ходят свои сплетни. Как насчет того, чтобы намагичить татушку за счет управления?
— Без меня. Я лучше попробую отследить Охотника.
— Не вопрос. Возьму Сашку.
Я вытащила КПК повторно, пытаясь понять, как втолковать вампирше, что собираюсь привлечь её к ответственному заданию. Саша выслушала просьбу, отреагировала на удивление спокойно и согласилась помочь.
— Вот и все! Проблема подставного клиента решена, — объявила я Владу.
— Проще было бы самой представиться клиенткой.
— Ещё чего! У меня не настолько крепкая психика.
Тем временем Юдин расшаркался с Вейн и повел её к выходу. Я и Влад выждали немного и двинулись в общий зал дожидаться начальство. Филипп появился довольно-таки быстро и пригласил нас к себе.
— Итак, поездка в медицинский центр остаётся в силе. Вейн разрешила пообщаться с персоналом, но попросила, чтобы мы особо не размахивали удостоверениями.
— А компьютер Анастасии она нам отдаст? — уточнил Влад.
— При условии, что мы сохраним конфиденциальность рабочих моментов. Так что, Влад, мы сейчас едем в “БИО-ФЕЙ”, а ты, Тесс, можешь прокатиться до квартиры покойной.
— Я попросила Сашу собрать информацию о центрах, предоставляющих аналогичные услуги. Хочу прощупать конкурентов.
— Хорошая идея. Занимайся.
— Об Охотнике нет новостей? — спросил Влад.
— Стражи уверены, что он в городе не по работе. Неделю назад выполнил заказ на юге, получил гонорар и вернулся к нам.
— Отдыхает или решил закончить начатое? — выдвинул предположения оборотень.
Юдин покачал головой.
— Ордер на Сашу не выписывался. Да и в прошлый раз она сама на рожон полезла.
Я припомнила, как нагло вампирша врала Владу в день первой встречи. Разыграла целый спектакль, чтобы проникнуть в Управление. По словам Александры, Охотник её преследовал и едва не прикончил во время сна. На самом же деле это она прикатила за ним в город, а когда поняла, что вляпалась, примчалась искать защиты в УПИРе.
— Мстительница недоделанная, — буркнула я.
— Ты же понимаешь, что не в моих силах запереть её в Управлении, — развел руками Юдин.
— Спасибо, Фил, ты подал мне отличную идею!
— День отличных идей? — хмыкнул Влад.
— И всё благодаря замечательным коллегам, — с улыбкой парировала я.
Последний телефонный разговор с Нордом нельзя было назвать приятным. Если бы не Саша, я бы ограничилась электронным письмом с извинениями.
— Прости, что отвлекаю. Сможешь уделить пару минут?
— Я собираюсь уделить тебе все сорок пять. Выходи на парковку.
— Мы же завтракали сегодня вместе, — пробормотала я, хотя Норд уже сбросил вызов.
Деймонар подогнал внедорожник чуть ли не к самым ступеням Управления. Теперь я не сомневалась, что мой отъезд не останется незамеченным коллегами.
— Дай угадаю. Мимо проезжал? — я поморщилась, вопрос прозвучал излишне грубо. Я чувствовала себя неловко из-за несправедливого обвинения Норда в сливе информации, а когда чувствуешь себя мыхревой задницей, то почему-то и вести себя начинаешь соответственно.
Норд подождал, пока я устроюсь, защелкну ремень безопасности, и тронулся с места. Я откинулась на спинку и попыталась убедить себя, что меня совсем не волнует его молчание. Спустя десять минут пришлось признать полное поражение:
— Хорошо, я была неправа. Только давай покончим с этим побыстрее.
— С чем именно?
— С извинениями. Я ошиблась. Поторопилась. Я…
— Не доверяешь мне.
Слова Норда меня задели, отчасти потому, что он попал в точку.
— Не торопи меня.
Деймонар ударил по тормозам, если бы не ремень, точно бы лбом о приборную панель приложилась. Хотела высказать все, что думаю о подобном стиле вождения, но одного взгляда на застывшее лицо Норда хватило, чтобы промолчать.
— Я… — прокашлявшись, облизнула пересохшие губы. У деймонара был взгляд волка, заставшего Красную Шапочку в темном переулке.
— Деймонары долгожители, Тессия. Но ждать вечность я не собираюсь.
Несмотря на работающий кондиционер, в салоне стало жарко.
— А тебя кто-то заставляет ждать? — Слова вырвались прежде, чем я смогла их осмыслить.
— Ну, если ты так ставишь вопрос…
Кресло подо мной резко откинулось назад. Я и вздрогнуть не успела, как почувствовала у виска тяжёлое дыхание.
— Не дергайся, — несмотря на предупреждение, я охнула, когда ощутила, как пальцы Норда скользнули по бедру, после чего послышался щелчок.
— Ремень безопасности.
— Глупости… — пробормотала я, но деймонар отбросил лямку. По спине пробежал разряд, точно с меня сняли что-то посущественнее.
— Дверь не заблокирована, — еле слышно произнес он, глядя в упор. Даже сейчас мне предоставлялся шанс пойти на попятную.
Я молча качнула головой, и в следующее мгновение горячие губы скользнули по моим губам. Прикосновение Норда было легким, нежным, но я помнила и другие поцелуи. Проклятье! Последние три месяца я думала о них слишком часто. Приподнявшись, вцепилась в рубашку Норда. Он тут же опрокинул меня обратно, руки забрались под футболку. Я едва сдержала стон разочарования из-за того, что не могла ответить тем же. Хотелось прикасаться, чувствовать, прижиматься все крепче…
Громкий стук, раздавшийся в ушах, я поначалу приняла за биение сердца. Норд оказался догадливее. С низким рычанием он отстранился и одернул на мне майку. Я ошалело смотрела перед собой, не совсем понимая, что произошло. Потом взгляд выхватил клочок белой бумаги на лобовом стекле. Нам выписали штраф за неправильную парковку.
Норд остановился перед закусочной; рекламные щиты с меню дня были выставлены прямо на тротуаре. И стоило ради обычного гамбургера и картошки фри тащиться в такую даль?
— Могли бы заскочить в «Макдональдс», — проворчала я.
Демиан хмыкнул, взял меня за плечи и развернул в противоположную сторону: через дорогу зеленел окруженный высокой оградой сквер. В его глубине находился ресторан «Лагуна», специализирующийся на блюдах из рыбы и морепродуктов. Заметку о нём я как-то видела в путеводителе. Наибольшее впечатление на меня произвел главный зал: стены в нём были прозрачными и примыкали к гигантским аквариумам таким образом, что у посетителей создавалась иллюзия пребывания на морском дне. Перевернув страничку, я увидела минимальную стоимость заказа и сникла, поняв, что никакая «Лагуна» мне в ближайшее время не светит. Именно в сторону заведения, в котором стоимость одного обеда равнялась моему недельному рациону, и направлялся Норд.
— А может, всё-таки в «Макдональдс»? — жалобно протянула я, в то время как мы поднимались по ступеням.
Норд усмехнулся и распахнул передо мной дверь.
В ресторане меня взяли под руку и потащили к лестнице. В противном случае я бы надолго зависла в холле, таращась на огромные аквариумы, расположенные вдоль стен. Эффект был просто потрясающий: ты стоишь посреди просторного зала, под ногами бежево-коричневая плитка, а вокруг плавают разноцветные блестящие рыбешки.
— Там дальше ещё интереснее, — насмешливо объявил Демиан.
Интереснее — не то слово. Я словно попала на морское дно: в главном зале стены были круглыми, точнее, как таковые стены отсутствовали вовсе — их заменяло стекло, за которым плавали явно неаквариумные представители фауны. Только акул было две штуки. Я удивленно хлопала глазами, словно ребенок, впервые попавший в океанариум. Мимо нас проплыл огромный розово-фиолетовый осьминог. Зависнув над радужными кораллами, он вспугнул разноцветные стайки мелких рыбок. И это место — ресторан? Если в холле аквариумы были настоящими, то здесь, в зале — чистая иллюзия, причём настолько качественная, что не каждый маг сможет рассмотреть настоящие стены. Лично я засекла только саму магию, уловив её запах, сладкий словно клубничная жевательная резинка.
— Пройдем в частный кабинет?
Вопрос Норда заставил вспомнить о произошедшем в машине и о том, что могло случиться. Я почувствовала смущение, но не из-за настойчивости Демиана, меня озадачил собственный отклик. Разумеется, Норд всего этого не знал и интерпретировал мою реакцию по-своему:
— Не бойся, я на тебя не наброшусь.
— Нет, дело не в этом, — рассеянно ответила я и вдруг осознала, насколько глупо себя веду. Все же Норд не телепат и даже не эмпат. — Стой! — Я дернула его за рукав.
Он застыл как вкопанный, но не обернулся. Я обошла его и положила руки на грудь, чувствуя, как под моими пальцами его сердце забилось чаще. Запрокинув голову, прикоснулась к его губам и шепнула:
— Это было неожиданно. Но я не против повторения.
— Я бы предпочел углубленную программу…
Ответ Норда заставил прилить кровь к лицу, но я посмотрела в его глаза и произнесла:
— Не возражаю. А когда?
Веселье, промелькнувшее во взгляде деймонара, заставило меня покраснеть еще сильнее.
— Я не из тех, кто любит сюрпризы.
— Обещаю уведомить заранее, — серьезным тоном заверил он.
Фыркнув, ткнула его кулаком в грудь.
— Не издевайся.
— Ничуть. — Он взял мою руку, развернул ладонью вверх и поднес к губам. Предыдущий опыт заставил слегка насторожиться, но Норд всего лишь прикоснулся к тому месту, где бился пульс. Подействовало не хуже электрошока. Я поняла, что если с уведомлением затянут, то я наброшусь на Демиана без предварительной записи.
Я до последнего опасалась, что Норд пригласил меня неспроста. К примеру, за столиком нас могла поджидать Морган Вейн. Убедившись, что посторонних за обедом не предвидится, я расслабилась. Пока деймонар изучал меню, я открыла электронную карту и проложила маршрут к дому убитой. Не так уж и далеко, но придется сделать пересадку. Брать такси не хотелось, пока не разберусь с жильем, придется экономить.
— Что закажешь?
Голос Норда заставил меня оторвать взгляд от экрана.
— Если я скажу, что не голодна, тебя это не слишком расстроит?
— Меня — нет, — улыбнулся он. — Но официант будет разочарован.
— Его проблемы. — Я мельком взглянула в меню. — Ого! У них есть щербет. Хорошо, закажи мне мороженое.
Норд озвучил выбор подошедшему официанту и спросил:
— Ты грустишь. Что-то случилось?
Вопрос оказался не только неожиданным, но и поставил меня в дурацкое положение. На мгновение показалось, что Норд знает о проблемах с переездом.
— У меня на руках новый труп. Чем не повод для грусти? Прости… Не самая приятная тема для обеда.
— Нет, это я должен извиниться. Есть продвижения в расследовании?
— Немного. После обеда собираюсь отправиться на квартиру убитой.
— Подбросить?
Я мотнула головой.
— Это будет чересчур.
— Понимаю. — В голосе Норда отчетливо промелькнуло раздражение. — Слишком много меня для одного дня.
Я не стала его разубеждать, решив, что лучшим ответом будет честный.
— В какой-то степени ты прав. Мы встречаемся. И это здорово. Но одно дело, когда у двоих есть точки соприкосновения, а другое — когда их жизни сливаются в одну. Ко второму варианту я не готова.
Деймонар одарил меня провокационной улыбкой.
— Готов поискать те самые точки… соприкосновения.
Я уткнулась в КПК, радуясь, что догадалась заказать мороженое. Порция холода придётся как раз кстати.
— Так-так… Кто-то из сильных мира сего рихтовал личико магией в вашем центре?
— Мы не разглашаем сведения о клиентах “БИО-ФЕЙ” — отрезала Морган. — Если вы рассчитываете, что за право получить допуск в вашу лабораторию я нарушу этику центра…
— Нам нужно опросить всех сотрудников, принимавших участие в наблюдении за беременностью Беллы.
— Я обсужу это с вашим начальством.
Морган уже не пыталась выглядеть любезной и сверлила меня отнюдь не дружелюбным взглядом. Вот и славно, незримая тень Норда заставляла чувствовать неуверенность в собственных силах. Мне бы не хотелось, чтобы со мной считались только потому, что я его подружка.
— Как вы думаете, кто отец ребенка?
— Понятия не имею. Последние месяцы у нее точно никого не было. Анастасия с головой ушла в работу.
Забеременела? Порвала с отцом ребенка и отдавала все силы и время ещё не рождённому малышу? Она должна была вести записи! Надо проверить рабочий и домашний компьютеры.
Я повернула голову к зеркалу. Юдин задерживался или же предпочел наблюдать за ходом разговора со стороны. Я решила не тянуть время и выложила на стол фотографию Охотника.
— Вам знаком этот мужчина?
— Лично мы не встречались.
— Но вам известно, кто он?
— Профессионалов такого уровня всегда лучше знать в лицо. Считаете, что ему могли поручить убийство Анастасии? Я в это не верю. Анатолий не берется за частные заказы, а ордер на ликвидацию не выписывался. Мне бы сообщили… — уже не так уверенно добавила она.
— Спасибо за сотрудничество, — я поднялась со стула. — Возможно, Филипп Юрьевич захочет задать вам еще несколько вопросов.
— Тессия, я хочу найти убийцу не меньше вашего. — Морган попыталась улыбкой сгладить возникшую между нами напряженность.
— Верю, — кивнула я и вышла из комнаты.
Капитан обнаружился у стекла. Увидев меня, он нахмурился и проворчал:
— Ты отклонилась от процедуры.
— Мне показалось, что лучше сразу перейти к связи с суккубами.
— И она закрылась, когда ты завела речь о личном. Проблема в том, что ты думаешь о них как о сверхсуществах и стараешься выцепить главное, пока они не растворились в воздухе.
— А разве это не так? Фейри — древнейшая раса.
— Но они едят, спят и мочатся в сортире, как обычные люди. Не стоит ходить вокруг них на цыпочках. Это чувствуется.
Никогда бы не подумала, что Юдин станет читать мне лекцию, как правильно общаться с нелюдями, но в его словах была доля истины. Я действительно опасалась, что Вейн в любой момент передумает с нами разговаривать.
— Я поторопилась. Больше этого не повторится.
— Ничего страшного. Для этого и существуют многоэтапные схемы ведения допроса.
Настал мой черед занять место у зеркала. Я смотрела, как Юдин входит в допросную, и в который раз подумала, что мне чертовски повезло с начальником.
ГЛАВА 4
Вскоре мое восхищение Филом только усилилось. Он виртуозно провел допрос Вейн. Выяснил все то, о чем я не спросила, и обошел скользкие моменты. В результате Анастасия Вагнер предстала как личность ответственная, ценящая уединение и целиком отдающаяся работе. Меня так и подмывало спросить, какого мыхря эта замечательная во всех отношениях фея приперлась к нам из Волшебной страны, но свой шанс я упустила. Оставалось скрипеть зубами и сверлить зеркало взглядом.
— Кончай мельтешить, скоро дорожку в линолеуме протопчешь, — бросил Влад, уже сдавший Беллу на руки Молчуну и проводивший парочку к выходу. Юдин наотрез отказался превращать управление в кафешку.
— Вейн юлит. Мне кажется, у нее есть предположения относительно личности отца ребенка.
— Охотника надо найти. Пока он единственный, кто тянет на подозреваемого в убийстве.
— Согласна. Но придется подключить Серую стражу. Сами не осилим.
Влад кисло улыбнулся и кивнул.
— Я бы еще по недовольным клиентам прошлась. Не только по суккубам.
— Спроси у Норда.
— А он тут каким боком?
— Тесса, ну что ты как маленькая. Он же не только с нелюдями тусит. Может, слышал что…
— Вот! Точно.
Я вытащила КПК и позвонила Саше:
— Нужна твоя помощь. Залезь в сеть и собери информацию о косметической магии в городе: расценки, отзывы. Нет, это не для меня, а по делу. Сделаешь? Спасибо!
Влад молча ждал пояснений.
— Уверена, в мире волшебной косметички ходят свои сплетни. Как насчет того, чтобы намагичить татушку за счет управления?
— Без меня. Я лучше попробую отследить Охотника.
— Не вопрос. Возьму Сашку.
Я вытащила КПК повторно, пытаясь понять, как втолковать вампирше, что собираюсь привлечь её к ответственному заданию. Саша выслушала просьбу, отреагировала на удивление спокойно и согласилась помочь.
— Вот и все! Проблема подставного клиента решена, — объявила я Владу.
— Проще было бы самой представиться клиенткой.
— Ещё чего! У меня не настолько крепкая психика.
Тем временем Юдин расшаркался с Вейн и повел её к выходу. Я и Влад выждали немного и двинулись в общий зал дожидаться начальство. Филипп появился довольно-таки быстро и пригласил нас к себе.
— Итак, поездка в медицинский центр остаётся в силе. Вейн разрешила пообщаться с персоналом, но попросила, чтобы мы особо не размахивали удостоверениями.
— А компьютер Анастасии она нам отдаст? — уточнил Влад.
— При условии, что мы сохраним конфиденциальность рабочих моментов. Так что, Влад, мы сейчас едем в “БИО-ФЕЙ”, а ты, Тесс, можешь прокатиться до квартиры покойной.
— Я попросила Сашу собрать информацию о центрах, предоставляющих аналогичные услуги. Хочу прощупать конкурентов.
— Хорошая идея. Занимайся.
— Об Охотнике нет новостей? — спросил Влад.
— Стражи уверены, что он в городе не по работе. Неделю назад выполнил заказ на юге, получил гонорар и вернулся к нам.
— Отдыхает или решил закончить начатое? — выдвинул предположения оборотень.
Юдин покачал головой.
— Ордер на Сашу не выписывался. Да и в прошлый раз она сама на рожон полезла.
Я припомнила, как нагло вампирша врала Владу в день первой встречи. Разыграла целый спектакль, чтобы проникнуть в Управление. По словам Александры, Охотник её преследовал и едва не прикончил во время сна. На самом же деле это она прикатила за ним в город, а когда поняла, что вляпалась, примчалась искать защиты в УПИРе.
— Мстительница недоделанная, — буркнула я.
— Ты же понимаешь, что не в моих силах запереть её в Управлении, — развел руками Юдин.
— Спасибо, Фил, ты подал мне отличную идею!
— День отличных идей? — хмыкнул Влад.
— И всё благодаря замечательным коллегам, — с улыбкой парировала я.
***
Последний телефонный разговор с Нордом нельзя было назвать приятным. Если бы не Саша, я бы ограничилась электронным письмом с извинениями.
— Прости, что отвлекаю. Сможешь уделить пару минут?
— Я собираюсь уделить тебе все сорок пять. Выходи на парковку.
— Мы же завтракали сегодня вместе, — пробормотала я, хотя Норд уже сбросил вызов.
Деймонар подогнал внедорожник чуть ли не к самым ступеням Управления. Теперь я не сомневалась, что мой отъезд не останется незамеченным коллегами.
— Дай угадаю. Мимо проезжал? — я поморщилась, вопрос прозвучал излишне грубо. Я чувствовала себя неловко из-за несправедливого обвинения Норда в сливе информации, а когда чувствуешь себя мыхревой задницей, то почему-то и вести себя начинаешь соответственно.
Норд подождал, пока я устроюсь, защелкну ремень безопасности, и тронулся с места. Я откинулась на спинку и попыталась убедить себя, что меня совсем не волнует его молчание. Спустя десять минут пришлось признать полное поражение:
— Хорошо, я была неправа. Только давай покончим с этим побыстрее.
— С чем именно?
— С извинениями. Я ошиблась. Поторопилась. Я…
— Не доверяешь мне.
Слова Норда меня задели, отчасти потому, что он попал в точку.
— Не торопи меня.
Деймонар ударил по тормозам, если бы не ремень, точно бы лбом о приборную панель приложилась. Хотела высказать все, что думаю о подобном стиле вождения, но одного взгляда на застывшее лицо Норда хватило, чтобы промолчать.
— Я… — прокашлявшись, облизнула пересохшие губы. У деймонара был взгляд волка, заставшего Красную Шапочку в темном переулке.
— Деймонары долгожители, Тессия. Но ждать вечность я не собираюсь.
Несмотря на работающий кондиционер, в салоне стало жарко.
— А тебя кто-то заставляет ждать? — Слова вырвались прежде, чем я смогла их осмыслить.
— Ну, если ты так ставишь вопрос…
Кресло подо мной резко откинулось назад. Я и вздрогнуть не успела, как почувствовала у виска тяжёлое дыхание.
— Не дергайся, — несмотря на предупреждение, я охнула, когда ощутила, как пальцы Норда скользнули по бедру, после чего послышался щелчок.
— Ремень безопасности.
— Глупости… — пробормотала я, но деймонар отбросил лямку. По спине пробежал разряд, точно с меня сняли что-то посущественнее.
— Дверь не заблокирована, — еле слышно произнес он, глядя в упор. Даже сейчас мне предоставлялся шанс пойти на попятную.
Я молча качнула головой, и в следующее мгновение горячие губы скользнули по моим губам. Прикосновение Норда было легким, нежным, но я помнила и другие поцелуи. Проклятье! Последние три месяца я думала о них слишком часто. Приподнявшись, вцепилась в рубашку Норда. Он тут же опрокинул меня обратно, руки забрались под футболку. Я едва сдержала стон разочарования из-за того, что не могла ответить тем же. Хотелось прикасаться, чувствовать, прижиматься все крепче…
Громкий стук, раздавшийся в ушах, я поначалу приняла за биение сердца. Норд оказался догадливее. С низким рычанием он отстранился и одернул на мне майку. Я ошалело смотрела перед собой, не совсем понимая, что произошло. Потом взгляд выхватил клочок белой бумаги на лобовом стекле. Нам выписали штраф за неправильную парковку.
***
Норд остановился перед закусочной; рекламные щиты с меню дня были выставлены прямо на тротуаре. И стоило ради обычного гамбургера и картошки фри тащиться в такую даль?
— Могли бы заскочить в «Макдональдс», — проворчала я.
Демиан хмыкнул, взял меня за плечи и развернул в противоположную сторону: через дорогу зеленел окруженный высокой оградой сквер. В его глубине находился ресторан «Лагуна», специализирующийся на блюдах из рыбы и морепродуктов. Заметку о нём я как-то видела в путеводителе. Наибольшее впечатление на меня произвел главный зал: стены в нём были прозрачными и примыкали к гигантским аквариумам таким образом, что у посетителей создавалась иллюзия пребывания на морском дне. Перевернув страничку, я увидела минимальную стоимость заказа и сникла, поняв, что никакая «Лагуна» мне в ближайшее время не светит. Именно в сторону заведения, в котором стоимость одного обеда равнялась моему недельному рациону, и направлялся Норд.
— А может, всё-таки в «Макдональдс»? — жалобно протянула я, в то время как мы поднимались по ступеням.
Норд усмехнулся и распахнул передо мной дверь.
В ресторане меня взяли под руку и потащили к лестнице. В противном случае я бы надолго зависла в холле, таращась на огромные аквариумы, расположенные вдоль стен. Эффект был просто потрясающий: ты стоишь посреди просторного зала, под ногами бежево-коричневая плитка, а вокруг плавают разноцветные блестящие рыбешки.
— Там дальше ещё интереснее, — насмешливо объявил Демиан.
Интереснее — не то слово. Я словно попала на морское дно: в главном зале стены были круглыми, точнее, как таковые стены отсутствовали вовсе — их заменяло стекло, за которым плавали явно неаквариумные представители фауны. Только акул было две штуки. Я удивленно хлопала глазами, словно ребенок, впервые попавший в океанариум. Мимо нас проплыл огромный розово-фиолетовый осьминог. Зависнув над радужными кораллами, он вспугнул разноцветные стайки мелких рыбок. И это место — ресторан? Если в холле аквариумы были настоящими, то здесь, в зале — чистая иллюзия, причём настолько качественная, что не каждый маг сможет рассмотреть настоящие стены. Лично я засекла только саму магию, уловив её запах, сладкий словно клубничная жевательная резинка.
— Пройдем в частный кабинет?
Вопрос Норда заставил вспомнить о произошедшем в машине и о том, что могло случиться. Я почувствовала смущение, но не из-за настойчивости Демиана, меня озадачил собственный отклик. Разумеется, Норд всего этого не знал и интерпретировал мою реакцию по-своему:
— Не бойся, я на тебя не наброшусь.
— Нет, дело не в этом, — рассеянно ответила я и вдруг осознала, насколько глупо себя веду. Все же Норд не телепат и даже не эмпат. — Стой! — Я дернула его за рукав.
Он застыл как вкопанный, но не обернулся. Я обошла его и положила руки на грудь, чувствуя, как под моими пальцами его сердце забилось чаще. Запрокинув голову, прикоснулась к его губам и шепнула:
— Это было неожиданно. Но я не против повторения.
— Я бы предпочел углубленную программу…
Ответ Норда заставил прилить кровь к лицу, но я посмотрела в его глаза и произнесла:
— Не возражаю. А когда?
Веселье, промелькнувшее во взгляде деймонара, заставило меня покраснеть еще сильнее.
— Я не из тех, кто любит сюрпризы.
— Обещаю уведомить заранее, — серьезным тоном заверил он.
Фыркнув, ткнула его кулаком в грудь.
— Не издевайся.
— Ничуть. — Он взял мою руку, развернул ладонью вверх и поднес к губам. Предыдущий опыт заставил слегка насторожиться, но Норд всего лишь прикоснулся к тому месту, где бился пульс. Подействовало не хуже электрошока. Я поняла, что если с уведомлением затянут, то я наброшусь на Демиана без предварительной записи.
Я до последнего опасалась, что Норд пригласил меня неспроста. К примеру, за столиком нас могла поджидать Морган Вейн. Убедившись, что посторонних за обедом не предвидится, я расслабилась. Пока деймонар изучал меню, я открыла электронную карту и проложила маршрут к дому убитой. Не так уж и далеко, но придется сделать пересадку. Брать такси не хотелось, пока не разберусь с жильем, придется экономить.
— Что закажешь?
Голос Норда заставил меня оторвать взгляд от экрана.
— Если я скажу, что не голодна, тебя это не слишком расстроит?
— Меня — нет, — улыбнулся он. — Но официант будет разочарован.
— Его проблемы. — Я мельком взглянула в меню. — Ого! У них есть щербет. Хорошо, закажи мне мороженое.
Норд озвучил выбор подошедшему официанту и спросил:
— Ты грустишь. Что-то случилось?
Вопрос оказался не только неожиданным, но и поставил меня в дурацкое положение. На мгновение показалось, что Норд знает о проблемах с переездом.
— У меня на руках новый труп. Чем не повод для грусти? Прости… Не самая приятная тема для обеда.
— Нет, это я должен извиниться. Есть продвижения в расследовании?
— Немного. После обеда собираюсь отправиться на квартиру убитой.
— Подбросить?
Я мотнула головой.
— Это будет чересчур.
— Понимаю. — В голосе Норда отчетливо промелькнуло раздражение. — Слишком много меня для одного дня.
Я не стала его разубеждать, решив, что лучшим ответом будет честный.
— В какой-то степени ты прав. Мы встречаемся. И это здорово. Но одно дело, когда у двоих есть точки соприкосновения, а другое — когда их жизни сливаются в одну. Ко второму варианту я не готова.
Деймонар одарил меня провокационной улыбкой.
— Готов поискать те самые точки… соприкосновения.
Я уткнулась в КПК, радуясь, что догадалась заказать мороженое. Порция холода придётся как раз кстати.
