Глава 1
Никогда не ходи на кладбище после заката. Джейн знала это так же чётко, как и то, что не стоит спорить с некромантом. В тот день она нарушила оба запрета. Но началось всё с ежевичной наливки после оглашения завещания. Её жених, Леонард Берже оставил ей в наследство сто миленов. Когда Джейн об этом услышала, то подумала, что это какая-то ошибка. Они были помолвлены всю жизнь, а ей досталось денег меньше, чем его камердинеру. После такого известия, ей нужно было успокоить нервы. Немного наливки было верным средством, но правда выпила она чуть больше положенного, да и не привыкла пить, ведь приличия…
Шагая по улице, Джейн хихикнула, вспомнив, с каким пафосом Леонард всегда поучал её. И что в конце? Она не раз и не два отказывала завидным холостякам, а теперь, когда ей почти двадцать два должна вернуться к родителям и жить на их содержании или выскочить за первого встречного, кто позарится на старую деву.
Джейн зашла в кондитерскую и заметила последний кусок лимонно-яблочного пирога на жестяном подносе. Девушка в накрахмаленном переднике с трудом разобрала просьбу, которая в голове Джейн звучала, как «Один кусок лимонно-яблочного пирога, пожалуйста».
- Одддин…Ммм… Оран…Оран…, - Она задумалась и почесала затылок. Шляпка с чёрным пером сползла на лоб, а затем плюхнулась на пол. Это шляпка, которую она - по иронии судьбы - купила в день смерти Леонарда. Воспоминание заставило губы задрожать, а глаза наполниться слезами. Скоро она уже не сможет позволить себе даже полкуска пирога, не то что целый.
- Мисс, - позвала её продавщица.
Джейн подняла на неё грустный взгляд и ткнула пальцем в ореховое безе, стоившее на пол-лима дешевле.
Девушка за прилавком округлила глаза, словно знала, что не так много монет и купюр в кошельке у клиентки и удивлялась, что она тратит деньги на подобное.
Но, конечно, продавщица не могла этого знать, но продолжала таращиться, и Джейн поняла, что смотрит она не на неё, а ей за спину.
Джейн обернулась: в дверях кондитерской застыл полуголый мужчина. Ну, точнее не совсем полуголый: на нём были чёрные штаны и чёрная накидка, но безволосую грудь и впалый живот можно было разглядеть вполне отчётливо. Длинные белые волосы спускались до самого пола. Джейн задумалась можно ли считать человека или потомка, или существо, или кто он там, полуголым, если грудь обнажена, а плечи нет. Незнакомец тем временем прошёл к витрине и, даже не взглянув, сказал:
- Один кусок лимонно-яблочного пирога, пожалуйста.
Джейн аж вспыхнула от возмущения, ведь это её пирог! А продавщица тем временем, вместо того чтобы сказать ему, что лимонно-яблочного пирога больше нет, невозмутимо взяла лопату, то есть лопатку, ведь лопата большая, а лопатка маленькая, правда лопатки бывают разными… Джейн нахмурилась, понимая, что мысли увели её куда-то не туда. Наверное, они пьяны.
Продaвщица поставила перед клиентом коробочку с куском ЕЁ, Джейн, пирога. Он достал из маленького чёрного мешочка, в каких обычно носят украшения, две монеты, но продавщица к ним даже не притронулась. Вот и правильно. Джейн потянулась к коробке, и тут поверх её ладони легла чужая, холодная и тяжёлая.
- Моё! – гаркнула Джейн во всё горло, готовясь устроить ему весёлую жизнь, если не отстанет, но тот лишь смотрел, хлопая серыми, словно гранитовые шарики, глазами, а затем убрал руку.
Джейн забрала коробочку и пошла прочь, гордо подняв голову и так же гордо споткнувшись о невидимую неровность на полу, так что чуть не упала и буквально вывалилась на пустеющую улицу. Гигала оживлённый город, весёлый, шумный пограничный. Кто-то приезжает, кто-то уезжает, кто-то делает дела, как отец Джейн, но была здесь одна улица, по которой после заката почти никто не ходил – улица Красной косы. Джейн не знала, почему её так назвали. То есть понятно, что коса это символ смерти, а улица опоясывала кладбище, но почему именно красной? Почему не чёрной, ведь чёрный цвет траура, почему не зелёной или синей?
Джейн размышляла об этом, пока перебиралась через ограду и шла узкой еле видной в темноте дорожке между громадных деревьев. Даже самые большие склепы казались всего лишь неказистыми домишками на их фоне. Порыв ветра принёс промозглый холод и запах сырой земли, прогоняя розовый дурман в голове.
Джейн сжала коробку, которую держала в руках и впервые задалась вопросом, не глупая ли это затея идти ругаться с мертвецом? Леонард умер. Ей уже не стать герцогиней, да и если быть честной, ей не очень и хотелось быть герцогиней и его женой.
Пока в голове крутились все эти мысли, ноги продолжали шагать, а ветер дул ей в лицо, словно пытался остановить невидимыми пальцами. Джейн хотела прикрыть лицо шляпой и поняла, что её то и нет. Джейн оставила её в кондитерской, а та наверняка скоро закроется, а шляпа дорогая, да и куплена в последний день, а ещё этот ветер словно пытается остановить её, а на кладбище жутко. Джейн сглотнула. Что она вообще здесь делает?
- Простите, - донёсся голос из темноты.
Джейн чуть не вскрикнула, но вместо этого натренированным движением ткнула пальцем в сторону откуда шёл голос. Расчёска с пудреницей вывались из сумочки, и вскрикнул кто-то другой.
- Зачем так? – Он мог бы прибавить пару крепких выражений, но не прибавил. Прямо как Леонард. Джейн прищурилась и наконец различила очертания фигуры у подножия гигантской ели.
- Кто вы такой? – спросила Джейн, складывая большой и указательный палец кольцом. Если что, он у неё получит.
- Я живу здесь, — сказал голос, и фигура начала приближаться. Джейн отступила, держась на достаточно расстоянии бесконтактного удара. Луна ярко освещала прорезь тропики, так что Джейн смогла достаточно чётко рассмотреть вышедшего к ней мужчину: он был не стар и не молод, прилично одет, даже шейный платок повязан ровно, но без щегольства. Короткие каштановые кудри тщательно уложены, а глаза то ли чёрно, то ли карего цвета смотрели с лёгкой грустью.
- Простите, я не хотел вас напугать, — Он улыбнулся и сделал ещё шаг, а Джейн отступила. Он тут же остановился.
- Вы вампир? - спросила Джейн, пытаясь вспомнить, сколько она прошла от ограды до этого места. Хотелось обернуться, но случайного прохожего на кладбище лучше не выпускать из поля зрения, а то раз, два и в тебе станет на пару литров крови меньше.
- Нет, — лицо мужчины вытянулось. – Боюсь, вы меня неправильно поняли: я гость храмовника Спенсера. Он живёт в домике при храме, а я в гостевой комнате. Ничего более.
Джейн помнила храмовника очень смутно. Худое лицо и скрюченная фигура то и дело во время похорон расплывалась, словно на картину мира попадала вода.
- И зачем вы вышли? – спросила снова Джейн. – Разве вы не знаете, что нельзя гулять по кладбищу после заката?
- А вы?
Джейн чуть не зарычала.
- Я потомок, — сказала она и способна справиться с любой нечестью.
- Даже с некромантом? – Мужчина ткнул пальцем. Джейн нельзя было оборачиваться, но она обернулась: по дорожке от ограды, до которой как оказалось было чуть больше пятидесяти шагов, шёл недавний знакомец. Тело казалось в лунном свете тощим как скелет, длинные белые волосы развивались по ветру, глаза сверкали багрянцем. Длинные, костлявые пальцы сжимали чёрную косу. Джейн вспомнила холодную ладонь, задрожала. Некромант приближался, неслышно, словно призрак. Ни одна травинка не шелохнулась, когда он проходил мимо.
- Бежим!
Её схватили за руку и потащили через кусты, мимо вереницы могил и каменных скамеек. Земля после дождя проваливалась под ногами. Джейн не хотела думать в каком состоянии будут её ботинки после этой гонки, но спасение требует жертв. Она снова обернулась: некромант мчался за ней, словно сама смерть несла его на чёрных крыльях. Сердце грохотало в груди, отзываясь в ушах набатом ужаса.
- Чуть-чуть! – крикнул мужчина и это оказалась правда. Уже можно было разглядеть узкую калитку с витиеватой ковкой. Новый знакомец толкнул её – металл со скрипом поддался, выпуская их наружу. Джейн шагнула на мощёную мостовую - наваждение спало. Она вновь вспомнила, что с отличием закончила Чародрев и уже выслеживала мертвяков в Западных пещерах, а некромант тот же мертвяк, только поумнее.
- Ну, попадись мне, — прошипела Джейн.
- Лучше не стоит, — рассмеялись позади. Джейн обернулась, и поняла, что её новый знакомец всё ещё стоит у калитки.
- Вы собираетесь вернуться? – её голос немного дрогнул.
- Конечно, — сказал он с улыбкой. – Уже время ужина, а ещё мне предложили отличный бренди и партию в квидж после.
- Но разве вы не боитесь, что он поймает вас?
- Он не властен надо мной, только над тем, кто пришёл сюда без приглашения, — ответил мужчина.
Джейн кивнула. Она никогда не слышала о подобном, но и никогда особо не интересовалась нечестью. Они все опасны и точка.
- Надеюсь мы ещё увидимся, — сказала она. – Меня зовут Джейн де Боль.
- Жак, и я тоже надеюсь.
Джейн смутилась столь резкому переходу на ты, но ведь он только что спас ей жизнь, что можно считать отличным предлогом.
- Джейн, — повторила она с улыбкой.
- Надеюсь на скорую встречу, — сказал Жак, но проводить не предложил.
Вновь поду холодный ветер, а луна скрылась за тучами. Джейн отогнала разочарование и попрощавшись, поспешила вверх по улице к перекрёстку матушки Гиго, не заметив, как ворон, сидевший на высокой ветке ели, неодобрительно покачал головой.
От автора: как вам глава? Интригует? Пугает?
Глава 2
Следующим серым и промозглым утром Джейн проснулась в постели с острым чувством стыда, от которого горели щёки и нос.
- Это было на самом деле, — она накрылась с головой одеялом, и поджала ноги, пытаясь вновь заснуть и забыть, но реальность вошла в комнату вместе с миссис Харрис, пожилой горничной, которая работавшей четыре дня в неделю, но бравшей за услуги не так уж дорого.
- Чай, мисс?
- Лучше верёвку и мыло, — пробубнила Джейн из тёмного и тёплого укрытия. Ответом ей стал кашель с вполне выразительным упрёком.
- Кофе, миссис Харрис, — сказала Джейн, окончательно принимая мысль, что она нарушила аж два правила здравомыслия, и одно приличия – всё за ночь. Плодотворно.
Кофе был чёрным, не крепким и не сладким, так как и любила Джейн. Не хватало только пары капель лимона. Она постучала серебряной ложечкой по краю фарфоровой чашки, раздумывая, что делать.
Братья и сёстры Джейн уже устроены, а она откликнулась на четыре предложения о работе - везде получила отказ. Джейн потянулась к газете, раздумывая, открыть ли раздел с браными объявлениями или с поиском работы, когда вновь вошла миссис Харрис.
- К вам сержант гвардии, — сказала она, поджав худые губы. Вот с этим надо что-то делать и срочно. У миссис Харрис есть свои принципы и один из них: не иметь дела с ворами, убийцами и прочим криминальным элементом, а Джейн уж очень не хотелось лишиться старушки, к присутствию которой она уже привыкла.
- Не знаю, что ему надо, — Джейн быстро вылезла из постели. – Скажите, чтобы подождал в гостиной.
Собирая волосы, одновременно пытаясь протиснуться в корсет, Джейн раздумывала, как будет объяснять ночное проникновение на кладбище. О том, чтобы признаться, что перебрала лишнего, не могло быть и речи. Лучше прослыть наглой преступницей, чем опустившейся пьяницей.
Джейн натянула чёрное платье, напудрила лицо, так что и без того бледные щёки стали цвета штукатурки, ещё раз проверила строгий пучок, и направилась к двери. В гостиной её ждал молодой сержант с начищенными до блеска пуговицами и ботинками. Глаза его внимательно осматривали комнату, без какой-либо спешки. Когда их взгляды встретились, он встрепенулся и встал с диванчика.
- Мисс де Боль, — прочистив горло, сказал он, — простите, что беспокою вас.
- Да, для визитов рановато, — заметила Джейн, проходя по комнате и садясь в кресло. – С кем имею дело?
- Сержант Брегзби, — представился он, опускаясь затем снова вставая, чтобы достать из-за пазухи блокнотик и сломанный карандаш, — я по поводу вчерашнего инцидента.
Джейн бросила быстрый взгляд в сторону двери, но миссис Харрис, судя по звукам, как раз убиралась в спальне, дальше по коридору и не могла слышать, о чём они говорят.
- А, — протянула Джейн, — понимаете, дело в заколке. – Мне её подарила матушка, а тут такое горе, что я и думать о ней забыла, а когда опомнилась, была уже ночь и...
- Подождите-подождите, — сержант Брегзби пососал кончик карандаша, — я совсем не о том.
- А о чём? – Джейн нахмурила брови. – Разве дело не в том, что я вчера была...
Она оборвала сама себя, решив, что если дело не в этом, то лучше вообще не упоминать.
- Где вы были? – сержант чуть наклонил голову и выглядел теперь, как взявший след полицейский пёс.
- Возле кладбища, — сказала Джейн.
Брегзби несколько раз кивнул, затем нахмурился.
- Возле какого? – глаза блеснули, что Джейн совсем не понравился. В основном потому она понятия не имела зачем же он пришёл, если не из-за вчерашнего недоразумения. Она решила даже мысленно не называть это проступком и тем более преступлением. Недоразумение – самое подходящее слово.
- Кладбище слепой девы, — всё же ответила Джейн. - Почему это вас интересует?
- Понимаете, вчера произошло неприятное происшествие. Думаю, вы уже читали в газете? – вопрос был задан с такой надеждой, что Джейн было даже немного стыдно сообщить, что так как он пришёл до завтрака, ознакомиться с последними новостями она не успела.
- Так вот вчера, — констеблю покраснел, потом побледнел и потянул за ворот форменной рубашки. Казалось, тёмно-синий галстук сжимает шею, как удавка, — произошло похищение, украли тело из недавнего захоронения, но мы нашли только одну дорожку следов, как будто...как будто...
На лбу сержанта выступила испарина. Джейн закатила глаза и закончила.
- Как будто труп встал и ушёл? Чем я могу вам помочь? – Она скрестила руки на груди. – Ищите некроманта.
Сержант утёр лоб платком и сделал глубокий вдох. На губах появилась уже заметно более уверенная улыбка.
- Вот, поэтому я к вам и пришёл, мисс. Вы, когда вчера были на кладбище после заката, ничего не видели.
Джейн прищурилась и поджала губы.
- С чего вы решили, что я была там, ещё и после заката?
- У нас есть свидетель, — многозначительно произнёс сержант Брегзби. Джейн закатила глаза: Жак оказался треплом, а ведь произвёл впечатление надёжного человека, хотя понять его можно: похищение да ещё и с помощью некромантии тела – дело скандальное и страшное. Наверняка пороги храма обивают десятки родственников, требуя обеспечить безопасность почивших, или их от почивших. Тут уж от отношений зависит.
- Я видела некроманта, — сказала Джейн, — высокий, худой с длинными белыми волосами, в чёрной одежде и с чёрной косой.
Констебль быстро записал в свой блокнотик.
- А никаких особых примет вы не заметили? – спросил он.
- А то, что он некромант недостаточно особенная примета? – спросила Джейн.
- Верно, — согласился Брегзби. В Гигала некромантов не жаловали. Один чёрт разберёт, что у них в голове. Ходят, смотрят, а потом то тело уведут, то голову себе отрежут, то ещё что похуже, хотя куда хуже: встретишь так на ночной улице безголовое тело, шаркающее тебе на встречу, а сердце не железное, можно и самому помереть со страху. Поэтому стоило в городе объявиться хоть кому-то приблизительно похожему на некроманта, так вскоре об это знал даже последний пропойца, а этот - типичный некромант не иначе.
