в наши дела! Пока Эл не достигла совершеннолетия, она не может претендовать на деньги своей матери, а прочее его интересует мало! Возможно, он не одобрил бы охоту прибрежной службы на родственников. Хотя, если замешаны интересы государства... Ну и в историю вы впутались, лейтенант!
- Я впутался?! - Рикат был возмущен до глубины души. - Это вы меня впутали! Если б не ваша яхта с отрубленными головами! - он осекся.
Элен испуганно съежилась, лицо Ирил дрогнуло, но продолжала она столь же невозмутимо:
Вы увязли так глубоко, лейтенант, что даже сами о том не подозреваете.
- Госпожа! - на кухню вбежала перепуганная горничная. - Во дворе прибрежники! Говорят, мы скрываем государственного преступника!
Нэти вскочил. Элен бросилась было к окну, но ее остановил повелительный окрик:
- Спокойно! - Ирил снова обратилась к Нэти: - Боюсь, это лишь предлог, и пришли они за мной. Лейтенант, прошу вас, выведите отсюда Элен! Мне просто не к кому больше обратиться!
Когда надо, Ирил умеет просить. Она произнесла это так проникновенно и посмотрела на бедного Риката таким долгим взглядом, что у Нэти мороз пробежал по коже. Он мгновенно ощутил себя героическим защитником всех обездоленных округи. Испугалась даже Элен:
- Тетушка!..
- Молчи. Вы оба должны отсюда исчезнуть! Ты меня поняла?! Через комнату Корнелия.
Вслед за Ирил и Элен пересекая гостиную, Нэти успел заметить, что жемчуг с пола исчез, а на этом месте сидит и лениво чешет задней ногой за ухом коричневый поросенок Макс.
На пороге уже знакомой Рикату комнаты Ирил Данни передала саквояж Элен, а Нэти тем временем прошел в спальню и снял со стены шпагу. Фехтовал он слабенько, но лучше иметь хоть какое-то оружие, чем воевать с пустыми руками. В тот момент, когда Элен уже готова была захлопнуть и запереть дверь изнутри, в щель протиснулся радостно хрюкающий Макс.
- Чертова скотина! - выругался Нэти. - Что за блажь: держать свинью в доме?!
Поросенок резво промчался через комнату, встал на задние ноги, оперся передними о подоконник, и ткнулся пятачком в стекло.
- Гулять просится, - сообщила Элен, поворачивая ключ в замке. Рикату хотелось высказаться, но было жаль тратить время на перепалку. Поэтому он просто вслед за Максом поглядел в окно.
В ярком свете утреннего солнца отлично смотрелись пасущиеся на газоне оседланные лошади. (Похоже, ради сомнительного удовольствия изловить своего подчиненного, Гарунди оголил несколько береговых постов). Нэти осторожно потянул на себя оконную створку и... на мгновение словно ослеп, потому что за окном была предрассветная тьма. Луна поблекла, край неба начал розоветь, но куда же девалось солнечное утро?!
Тем временем поросенок просунул морду в щель, стукнул Риката распахнувшейся створкой, тяжело перевалился через подоконник и был таков.
- Ну что же вы?! - Элен взялась за створку.
Нэти сунул клинок подмышку, вылез наружу сам и помог выбраться девушке. Но он все равно почти ничего не видел! Где-то здесь должны бродить эти дурацкие лошади, а масть у большинства из них, к тому же, вороная. Личный приказ господина начальника брать на береговые посты вороных лошадей, чтобы не выделялись в темноте...
- Стой, кто идет?!
Судя по интонации, солдат был напуган не меньше задержанных, а потому шум мог наделать изрядный.
- Раскрой глаза, идиот! - рявкнул Нэти в сторону смутно темнеющего силуэта. - Своих не узнаешь?
- Виноват...
В чем виноват, так и не выяснилось, потому что Рикат изо всех сил стукнул его по голове бронзовым эфесом. Солдат тихо повалился наземь. Слева вскрикнула Элен, и Нэти рванулся на звук.
- Отпусти ее, олух! - Рикат не был особенно вежлив, почти наощупь приставляя острие клинка к сонной артерии коллеги, Прибрежник нехотя разжал руки, но тут на предплечье Риката опустился приклад, и шпага со звоном грянулась о булыжник двора. Похоже, Гарунди оставил снаружи значительную часть своего отряда.
Солдат попытался вырвать у нее Элен саквояж. Наивный! Дочь вице-губернатора тут же вцепилась зубами ему в руку. Укушенный взвыл, немало развеселив товарищей.
Один из них ткнул Нэти под ребра ствол винтовки и еле выговорил, давясь от смеха: «Ну и кралю ты подцепил, приятель!» Нэти, однако, не разделял общего веселья. То ли глаза его уже привыкли к предрассветным сумеркам, то ли уже посветлело, только он различил тень, за спинами прибрежников скользнувшую к лошадям!
Тут лошади словно взбесились. То и дело вставая на дыбы, они били копытами по воздуху, метались на крошечном пятачке двора, уничтожая остатки газона, сминая людей, топтали упавших.
Нэти сам едва не угодил под копыта, но лошадь в последний момент отвернула. Она шарахнулась потому, что чудовищной величины волк выскочил из обезумевшего табуна и опрокинул Риката на землю! Глаза зверя горели неистовым огнем, с дюймовых клыков капала слюна, когти чувствовались даже через одежду. Несколько секунд длилось это свидание, потом волк спрятал клыки, убрал лапы с поверженного и не спеша затрусил за угол дома.
- Вставай, лейтенант! - Элен уже сидела в седле, причем лошадь под ней тревожно всхрапывала и пятилась. Нэти вскочил, неловко прижимая к груди ушибленную руку, кое-как засунул ногу в стремя... - Держись! - конь, приседая под тяжестью двух седоков, поскакал к воротам. Висящий на сгибе локтя Элен саквояж при каждом шаге коня бился о колено Риката. Чтобы не думать о содержимом саквояжа, Нэти обратил все внимание на левую руку. Правая уже начала распухать, а вот левая... левая пребывала на талии девушки, внося приятное разнообразие в события последних суток.
- За нами погоня! - сообщил Нэти, когда сзади грохнул выстрел, и несколько прибрежников на взмыленных лошадях вырвались на простор мостовой. Элен пригнулась ниже к конской гриве, и саквояж в очередной раз ударил многострадальное колено лейтенанта.
Сонный город настороженно прислушивался к стуку копыт. Эхо гудело среди навесов, веранд и балконов, путалось в бумажной мишуре вывесок, пугало воркующие парочки, и никто (кроме лейтенанта) не заметил, что солнце восходит второй раз за утро.
Лошадь с двумя седоками не может долго состязаться с той, что несет одного. Прибрежники перестали стрелять, и пусть Нэти больше не оборачивался - он и так знал, что погоня все ближе и ближе. Однако Элен стремилась выжать из бедного животного последние силы. Рикат видел, как она, прижавшись щекой к гриве, что-то шепчет коню на ухо,
Свернули к заброшенной пристани. Осадив коня у самого причала, Элен спрыгнула и побежала к лежащей на отмели полузатопленной барже. Нэти последовал за ней, хоть не видел спасения в нескольких брошенных владельцами дырявых лодках. Но тут девушку окликнули, и она с разбегу влетела в ялик, скромно приткнувшийся между баржей и сваей. Рикат замешкался было, однако опять грянули выстрелы, и лейтенант рванул следом за Эл.
Миде держал весло наготове, чтобы оттолкнуться от борта баржи и тут же направить лодку в море. Нэти взялся за второе весло, и несколькими дружными ударами весел мужчины вывели ялик из-под пуль.
Через несколько минут лодка подошла к ожидающему на рейде «Миражу». Когда люди поднялись на борт, ялик закрепили за кормой, и подхваченный ветром «Мираж» заскользил к выходу из бухты. Капитан Чакта взял курс на маяк Эфат, чтобы выйти в море подальше от фарватера пароходов местного сообщения.
- Неплохая сегодня погодка!
Нэти без энтузиазма взглянул на улыбчивого капитана, потом на безоблачное небо и ответил:
Шторм для нас был бы выгоднее.
- Для нас, но не для старины «Миража»! - возразил Чакта. - Ему это развлечение наскучило - и так неделю из штормов не вылезали!
Рикат невольно пожалел свое потраченное в блужданиях по притонам время: напрасно яхту искали по всему побережью. Проштормовать всю неделю можно было только в окрестностях Янваи. Неподалеку от этого острова холодное течение Нио сталкивается с водами теплого собрата - Лиоса. Жестокие шторма там - обычное явление.
Янвая - вполне самостоятельная часть Объединенного королевства, тамошний король до сих пор считается младшим братом короля Объединенного королевства, хотя, по сути, является всего лишь наместником.
Последние двадцать лет на янвайском троне сидел Шот II - человек хитрый, честолюбивый и крайне злопамятный. Если бы не его звериная осторожность, кое-кто из подданных мог бы сократить срок пребывания данного монарха на престоле. Однако до сих пор Шот не только успешно справлялся со всеми заговорами на острове, но еще и успевал плести интриги против старшего собрата.
Вообще-то, теме взаимоотношений Янваи и остального Королевства можно посвятить не один том записей в духе Маккиавели! Однако нашего доблестного лейтенанта почему-то интересовала только роль Корнелия Данни в заговорах против правящего режима и увязанные с ритуальными убийствами скитания яхты «Мираж». Я никогда не мог понять людей, равнодушных к истории!
Еще Нэти интересовало крайне своевременное появление Миде с яликом. Мне тоже это показалось бы подозрительным: совершаешь героические поступки, борешься с коллегами, спасаешь от погони девиц!.. А тебя, между тем, кто-то скромно поджидает на берегу, вроде бы все заранее распланировано! Нет, про саквояж из крокодильей кожи - это вообще отдельный разговор!
- Кто-нибудь хочет кофе? - голосок Элен был полон радости, словно она предлагала не кофе, а, по меньшей мере, напиток богов. - Лейтенант обойдется, и так весь мой компот выпил! - Обвинение было настолько нелепым и неожиданным, что Нэти почувствовал, как начинают заливаться краской щеки. Принимая из рук Элен дымящуюся кружку, Миде жизнерадостно хохотнул, а Чакта, не отрываясь от штурвала, укоризненно покачал головой. - А что я сказала? - на лице Элен расцвела невинная улыбка. - Марта ему весь мой компот отдала! Кто виноват, что Марте прибрежники нравятся?!
- Ты бы лучше ему руку подлечила! - проворчал Миде. - Он весло еле ворочал одной!
- Подумаешь, синяк от локтя до кисти! Кость цела, жить будет. Сейчас примочку сделаю.
Эл скрылась в каюте, а Рикат осторожно закатал правый рукав. Предплечье переливалось сине-багровыми оттенками, но кость, вроде бы, действительно не пострадала.
После того, как руку обернули в ароматный компресс, подвесили на перевязь и слегка погладили напоследок, Нэти позволил себе расслабиться. Бежать никуда не надо. Погода - отличная. Есть еще не хочется. Скамеечку принесли, чтоб прибрежник на влажной палубе не сидел. К тому же, в пересказе Элен ночная стычка выглядела вереницей личных подвигов лейтенанта. Неплохо.
Впечатление слегка подпортил Чакта:
- Что он герой, я уже понял. А зачем ты по ночному городу болталась? - Красноречие Элен сразу увяло. Она опустила голову, выдала пару фраз про карнавал, на который ее пригласила подруга и поклялась, что не собиралась садиться в кеб, потому что отец обещал прислать коляску. Коляска все не приезжала, а тетушка задерживаться запретила... - На месте твоей тетушки, драл бы я тебя с утра до вечера! - веско сказал капитан. Элен подозрительно засопела, карие глаза наполнились слезами.
- Но там были не бандиты, а прибрежники! – вмешался Нэти, желая отвлечь гнев на себя.
- Еще хуже! - буркнул Миде.
- Ты, лейтенант, не заступайся! Чердже только ищет случая...
Чакта осекся, Миде закашлялся, а Элен испуганно оглянулась на Риката. Нэти сделал вид, что не обратил внимания на последнюю фразу.
Капитан тихонько выругался по-эделасски. Наш Чакта всегда переходит на эделасский, когда чувствует себя скверно. В Объединенном Королевстве несколько языков и еще больше диалектов, но эделасский знают все. Когда полтора века назад нас захватили англичане, именно эделасцы их выбивали. Тогда у предводителя эделасцев Нотиши была самая большая армия на островах, и под его знамена собралось ополчение. Чакта гордится дальним родством с Нотиши.
Появление прибрежника на борту «Миража» было для капитана неприятным сюрпризом. По возвращении с Янваи Чакта отправил к Ирил Кренге Лува с двумя толстыми тетрадями, исписанными мелким почерком. Тетради капитан выкупил у смотрителя Южного зала в Королевском музее истории. Это Лува ожидал ялик у заброшенной пристани, а не юную парочку с черным саквояжем!
Кренге еще не успел дойти до Ирил, как напоролся на заслон прибрежников. Хитрый Кренге предпочел не объявлять свое знакомство с опальной хозяйкой, а направил свои стопы в портовый кабак, где и просидел несколько часов.
После появления в доме лейтенанта прибрежных войск, Ирил прибегла к магии. Хозяйка частично умеет предвидеть будущее, но частично. Если б она на самом деле была провидицей, мы были бы избавлены от большого количества неприятностей! А так Ирил нащупала в будущем ниточку, ведущую к «Миражу», и выслала Элен с саквояжем (и с лейтенантом) на встречу со скучающим на берегу Миде. Внеплановый восход, который потряс прибрежника до глубины души, состоялся только на стеклах дома Ирил, и был, как бы это выразиться... побочным эффектом колдовства Ирил. Насколько всем нам было бы спокойнее жить, если бы Ирил не увлеклась магией!
А теперь Чакта ломал голову над тем, что может знать прибрежник, чего он знать не должен, и зачем Ирил бросила в саквояж записку с упоминанием пряди волос богини Кеоде!
- Справа по борту дым! - доложил Миде, опрокидывая в рот остатки кофе.
Чакта осмотрелся: со стороны маяка Эфат на всех парах мчался патрульный катер.
- Миде, бинокль!
Говорил, давай отремонтируем двигатель - сколько можно его вместо балласта возить! - пробормотал Миде. - Все некогда было, проще семьдесят лошадиных сил в трюм свалить!
- Заткнись! - рявкнул Чакта. - Стань к штурвалу! Лейтенант, поднимай бизань!
Нэти и Элен, едва не столкнувшись у мачты, в три руки поставили бизань. Порыв юго-восточного ветра надул паруса, и «Мираж» накренился. Если яхта успеет выйти из бухты раньше катера, будет шанс юркнуть в пролив. Не всякий капитан рискнет последовать за смельчаками: пройти может только тот, кто хорошо знает изгибы фарватера. На острове Эфат не зря установили маяк: между Эфатом и его крошечным соседом, у входа в пролив, расположено множество подводных камней.
- Руль под ветер!
С поворотом штурвала «Мираж» выровнялся и увеличил скорость. Яхта должна была выйти на одну линию с Эфатом прежде, чем той же точки достигнет катер.
А если ветер переменится или спадет? - Нэти полагал, что произнес эту фразу мысленно, но оказалось - вслух.
- Не каркай! - загорелое лицо капитана от волнения посерело, ноздри раздулись, как у идущего по следу пса. Элен привстала на цыпочки, поглядывая то на отчаянно пыхтящий катер, то на паруса, надутые ветром. И вдруг паруса поникли.
- Приехали! - громко сообщил Миде.
Чакта произнес замысловатую фразу на эделасском диалекте и плюнул за борт. Несколько последовавших один за другим порывов ветра положение спасти уже не могли, момент был упущен. Катер быстро приближался.
- Говорил я тебе... - снова начал Миде.
- Если ты не замолчишь, я тебя самого в трюм вместо балласта отправлю! - пообещал капитан устало и вдруг хлопнул себя по лбу. - Ялик!
Он ринулся на корму, за трос подтащил лодку поближе:
- Давай саквояж, Миде!
Миде исполнил приказ без промедления, саквояж перелетел через борт и упал между сидениями ялика. Нэти сам не понял как, но оказался в лодке вслед за крокодильей кожей.
- Я впутался?! - Рикат был возмущен до глубины души. - Это вы меня впутали! Если б не ваша яхта с отрубленными головами! - он осекся.
Элен испуганно съежилась, лицо Ирил дрогнуло, но продолжала она столь же невозмутимо:
Вы увязли так глубоко, лейтенант, что даже сами о том не подозреваете.
- Госпожа! - на кухню вбежала перепуганная горничная. - Во дворе прибрежники! Говорят, мы скрываем государственного преступника!
Нэти вскочил. Элен бросилась было к окну, но ее остановил повелительный окрик:
- Спокойно! - Ирил снова обратилась к Нэти: - Боюсь, это лишь предлог, и пришли они за мной. Лейтенант, прошу вас, выведите отсюда Элен! Мне просто не к кому больше обратиться!
Когда надо, Ирил умеет просить. Она произнесла это так проникновенно и посмотрела на бедного Риката таким долгим взглядом, что у Нэти мороз пробежал по коже. Он мгновенно ощутил себя героическим защитником всех обездоленных округи. Испугалась даже Элен:
- Тетушка!..
- Молчи. Вы оба должны отсюда исчезнуть! Ты меня поняла?! Через комнату Корнелия.
Вслед за Ирил и Элен пересекая гостиную, Нэти успел заметить, что жемчуг с пола исчез, а на этом месте сидит и лениво чешет задней ногой за ухом коричневый поросенок Макс.
ГЛАВА 14
На пороге уже знакомой Рикату комнаты Ирил Данни передала саквояж Элен, а Нэти тем временем прошел в спальню и снял со стены шпагу. Фехтовал он слабенько, но лучше иметь хоть какое-то оружие, чем воевать с пустыми руками. В тот момент, когда Элен уже готова была захлопнуть и запереть дверь изнутри, в щель протиснулся радостно хрюкающий Макс.
- Чертова скотина! - выругался Нэти. - Что за блажь: держать свинью в доме?!
Поросенок резво промчался через комнату, встал на задние ноги, оперся передними о подоконник, и ткнулся пятачком в стекло.
- Гулять просится, - сообщила Элен, поворачивая ключ в замке. Рикату хотелось высказаться, но было жаль тратить время на перепалку. Поэтому он просто вслед за Максом поглядел в окно.
В ярком свете утреннего солнца отлично смотрелись пасущиеся на газоне оседланные лошади. (Похоже, ради сомнительного удовольствия изловить своего подчиненного, Гарунди оголил несколько береговых постов). Нэти осторожно потянул на себя оконную створку и... на мгновение словно ослеп, потому что за окном была предрассветная тьма. Луна поблекла, край неба начал розоветь, но куда же девалось солнечное утро?!
Тем временем поросенок просунул морду в щель, стукнул Риката распахнувшейся створкой, тяжело перевалился через подоконник и был таков.
- Ну что же вы?! - Элен взялась за створку.
Нэти сунул клинок подмышку, вылез наружу сам и помог выбраться девушке. Но он все равно почти ничего не видел! Где-то здесь должны бродить эти дурацкие лошади, а масть у большинства из них, к тому же, вороная. Личный приказ господина начальника брать на береговые посты вороных лошадей, чтобы не выделялись в темноте...
- Стой, кто идет?!
Судя по интонации, солдат был напуган не меньше задержанных, а потому шум мог наделать изрядный.
- Раскрой глаза, идиот! - рявкнул Нэти в сторону смутно темнеющего силуэта. - Своих не узнаешь?
- Виноват...
В чем виноват, так и не выяснилось, потому что Рикат изо всех сил стукнул его по голове бронзовым эфесом. Солдат тихо повалился наземь. Слева вскрикнула Элен, и Нэти рванулся на звук.
- Отпусти ее, олух! - Рикат не был особенно вежлив, почти наощупь приставляя острие клинка к сонной артерии коллеги, Прибрежник нехотя разжал руки, но тут на предплечье Риката опустился приклад, и шпага со звоном грянулась о булыжник двора. Похоже, Гарунди оставил снаружи значительную часть своего отряда.
Солдат попытался вырвать у нее Элен саквояж. Наивный! Дочь вице-губернатора тут же вцепилась зубами ему в руку. Укушенный взвыл, немало развеселив товарищей.
Один из них ткнул Нэти под ребра ствол винтовки и еле выговорил, давясь от смеха: «Ну и кралю ты подцепил, приятель!» Нэти, однако, не разделял общего веселья. То ли глаза его уже привыкли к предрассветным сумеркам, то ли уже посветлело, только он различил тень, за спинами прибрежников скользнувшую к лошадям!
Тут лошади словно взбесились. То и дело вставая на дыбы, они били копытами по воздуху, метались на крошечном пятачке двора, уничтожая остатки газона, сминая людей, топтали упавших.
Нэти сам едва не угодил под копыта, но лошадь в последний момент отвернула. Она шарахнулась потому, что чудовищной величины волк выскочил из обезумевшего табуна и опрокинул Риката на землю! Глаза зверя горели неистовым огнем, с дюймовых клыков капала слюна, когти чувствовались даже через одежду. Несколько секунд длилось это свидание, потом волк спрятал клыки, убрал лапы с поверженного и не спеша затрусил за угол дома.
- Вставай, лейтенант! - Элен уже сидела в седле, причем лошадь под ней тревожно всхрапывала и пятилась. Нэти вскочил, неловко прижимая к груди ушибленную руку, кое-как засунул ногу в стремя... - Держись! - конь, приседая под тяжестью двух седоков, поскакал к воротам. Висящий на сгибе локтя Элен саквояж при каждом шаге коня бился о колено Риката. Чтобы не думать о содержимом саквояжа, Нэти обратил все внимание на левую руку. Правая уже начала распухать, а вот левая... левая пребывала на талии девушки, внося приятное разнообразие в события последних суток.
- За нами погоня! - сообщил Нэти, когда сзади грохнул выстрел, и несколько прибрежников на взмыленных лошадях вырвались на простор мостовой. Элен пригнулась ниже к конской гриве, и саквояж в очередной раз ударил многострадальное колено лейтенанта.
Сонный город настороженно прислушивался к стуку копыт. Эхо гудело среди навесов, веранд и балконов, путалось в бумажной мишуре вывесок, пугало воркующие парочки, и никто (кроме лейтенанта) не заметил, что солнце восходит второй раз за утро.
ГЛАВА 15
Лошадь с двумя седоками не может долго состязаться с той, что несет одного. Прибрежники перестали стрелять, и пусть Нэти больше не оборачивался - он и так знал, что погоня все ближе и ближе. Однако Элен стремилась выжать из бедного животного последние силы. Рикат видел, как она, прижавшись щекой к гриве, что-то шепчет коню на ухо,
Свернули к заброшенной пристани. Осадив коня у самого причала, Элен спрыгнула и побежала к лежащей на отмели полузатопленной барже. Нэти последовал за ней, хоть не видел спасения в нескольких брошенных владельцами дырявых лодках. Но тут девушку окликнули, и она с разбегу влетела в ялик, скромно приткнувшийся между баржей и сваей. Рикат замешкался было, однако опять грянули выстрелы, и лейтенант рванул следом за Эл.
Миде держал весло наготове, чтобы оттолкнуться от борта баржи и тут же направить лодку в море. Нэти взялся за второе весло, и несколькими дружными ударами весел мужчины вывели ялик из-под пуль.
Через несколько минут лодка подошла к ожидающему на рейде «Миражу». Когда люди поднялись на борт, ялик закрепили за кормой, и подхваченный ветром «Мираж» заскользил к выходу из бухты. Капитан Чакта взял курс на маяк Эфат, чтобы выйти в море подальше от фарватера пароходов местного сообщения.
ГЛАВА 16
- Неплохая сегодня погодка!
Нэти без энтузиазма взглянул на улыбчивого капитана, потом на безоблачное небо и ответил:
Шторм для нас был бы выгоднее.
- Для нас, но не для старины «Миража»! - возразил Чакта. - Ему это развлечение наскучило - и так неделю из штормов не вылезали!
Рикат невольно пожалел свое потраченное в блужданиях по притонам время: напрасно яхту искали по всему побережью. Проштормовать всю неделю можно было только в окрестностях Янваи. Неподалеку от этого острова холодное течение Нио сталкивается с водами теплого собрата - Лиоса. Жестокие шторма там - обычное явление.
Янвая - вполне самостоятельная часть Объединенного королевства, тамошний король до сих пор считается младшим братом короля Объединенного королевства, хотя, по сути, является всего лишь наместником.
Последние двадцать лет на янвайском троне сидел Шот II - человек хитрый, честолюбивый и крайне злопамятный. Если бы не его звериная осторожность, кое-кто из подданных мог бы сократить срок пребывания данного монарха на престоле. Однако до сих пор Шот не только успешно справлялся со всеми заговорами на острове, но еще и успевал плести интриги против старшего собрата.
Вообще-то, теме взаимоотношений Янваи и остального Королевства можно посвятить не один том записей в духе Маккиавели! Однако нашего доблестного лейтенанта почему-то интересовала только роль Корнелия Данни в заговорах против правящего режима и увязанные с ритуальными убийствами скитания яхты «Мираж». Я никогда не мог понять людей, равнодушных к истории!
Еще Нэти интересовало крайне своевременное появление Миде с яликом. Мне тоже это показалось бы подозрительным: совершаешь героические поступки, борешься с коллегами, спасаешь от погони девиц!.. А тебя, между тем, кто-то скромно поджидает на берегу, вроде бы все заранее распланировано! Нет, про саквояж из крокодильей кожи - это вообще отдельный разговор!
- Кто-нибудь хочет кофе? - голосок Элен был полон радости, словно она предлагала не кофе, а, по меньшей мере, напиток богов. - Лейтенант обойдется, и так весь мой компот выпил! - Обвинение было настолько нелепым и неожиданным, что Нэти почувствовал, как начинают заливаться краской щеки. Принимая из рук Элен дымящуюся кружку, Миде жизнерадостно хохотнул, а Чакта, не отрываясь от штурвала, укоризненно покачал головой. - А что я сказала? - на лице Элен расцвела невинная улыбка. - Марта ему весь мой компот отдала! Кто виноват, что Марте прибрежники нравятся?!
- Ты бы лучше ему руку подлечила! - проворчал Миде. - Он весло еле ворочал одной!
- Подумаешь, синяк от локтя до кисти! Кость цела, жить будет. Сейчас примочку сделаю.
Эл скрылась в каюте, а Рикат осторожно закатал правый рукав. Предплечье переливалось сине-багровыми оттенками, но кость, вроде бы, действительно не пострадала.
После того, как руку обернули в ароматный компресс, подвесили на перевязь и слегка погладили напоследок, Нэти позволил себе расслабиться. Бежать никуда не надо. Погода - отличная. Есть еще не хочется. Скамеечку принесли, чтоб прибрежник на влажной палубе не сидел. К тому же, в пересказе Элен ночная стычка выглядела вереницей личных подвигов лейтенанта. Неплохо.
Впечатление слегка подпортил Чакта:
- Что он герой, я уже понял. А зачем ты по ночному городу болталась? - Красноречие Элен сразу увяло. Она опустила голову, выдала пару фраз про карнавал, на который ее пригласила подруга и поклялась, что не собиралась садиться в кеб, потому что отец обещал прислать коляску. Коляска все не приезжала, а тетушка задерживаться запретила... - На месте твоей тетушки, драл бы я тебя с утра до вечера! - веско сказал капитан. Элен подозрительно засопела, карие глаза наполнились слезами.
- Но там были не бандиты, а прибрежники! – вмешался Нэти, желая отвлечь гнев на себя.
- Еще хуже! - буркнул Миде.
- Ты, лейтенант, не заступайся! Чердже только ищет случая...
Чакта осекся, Миде закашлялся, а Элен испуганно оглянулась на Риката. Нэти сделал вид, что не обратил внимания на последнюю фразу.
Капитан тихонько выругался по-эделасски. Наш Чакта всегда переходит на эделасский, когда чувствует себя скверно. В Объединенном Королевстве несколько языков и еще больше диалектов, но эделасский знают все. Когда полтора века назад нас захватили англичане, именно эделасцы их выбивали. Тогда у предводителя эделасцев Нотиши была самая большая армия на островах, и под его знамена собралось ополчение. Чакта гордится дальним родством с Нотиши.
Появление прибрежника на борту «Миража» было для капитана неприятным сюрпризом. По возвращении с Янваи Чакта отправил к Ирил Кренге Лува с двумя толстыми тетрадями, исписанными мелким почерком. Тетради капитан выкупил у смотрителя Южного зала в Королевском музее истории. Это Лува ожидал ялик у заброшенной пристани, а не юную парочку с черным саквояжем!
Кренге еще не успел дойти до Ирил, как напоролся на заслон прибрежников. Хитрый Кренге предпочел не объявлять свое знакомство с опальной хозяйкой, а направил свои стопы в портовый кабак, где и просидел несколько часов.
После появления в доме лейтенанта прибрежных войск, Ирил прибегла к магии. Хозяйка частично умеет предвидеть будущее, но частично. Если б она на самом деле была провидицей, мы были бы избавлены от большого количества неприятностей! А так Ирил нащупала в будущем ниточку, ведущую к «Миражу», и выслала Элен с саквояжем (и с лейтенантом) на встречу со скучающим на берегу Миде. Внеплановый восход, который потряс прибрежника до глубины души, состоялся только на стеклах дома Ирил, и был, как бы это выразиться... побочным эффектом колдовства Ирил. Насколько всем нам было бы спокойнее жить, если бы Ирил не увлеклась магией!
А теперь Чакта ломал голову над тем, что может знать прибрежник, чего он знать не должен, и зачем Ирил бросила в саквояж записку с упоминанием пряди волос богини Кеоде!
ГЛАВА 17
- Справа по борту дым! - доложил Миде, опрокидывая в рот остатки кофе.
Чакта осмотрелся: со стороны маяка Эфат на всех парах мчался патрульный катер.
- Миде, бинокль!
Говорил, давай отремонтируем двигатель - сколько можно его вместо балласта возить! - пробормотал Миде. - Все некогда было, проще семьдесят лошадиных сил в трюм свалить!
- Заткнись! - рявкнул Чакта. - Стань к штурвалу! Лейтенант, поднимай бизань!
Нэти и Элен, едва не столкнувшись у мачты, в три руки поставили бизань. Порыв юго-восточного ветра надул паруса, и «Мираж» накренился. Если яхта успеет выйти из бухты раньше катера, будет шанс юркнуть в пролив. Не всякий капитан рискнет последовать за смельчаками: пройти может только тот, кто хорошо знает изгибы фарватера. На острове Эфат не зря установили маяк: между Эфатом и его крошечным соседом, у входа в пролив, расположено множество подводных камней.
- Руль под ветер!
С поворотом штурвала «Мираж» выровнялся и увеличил скорость. Яхта должна была выйти на одну линию с Эфатом прежде, чем той же точки достигнет катер.
А если ветер переменится или спадет? - Нэти полагал, что произнес эту фразу мысленно, но оказалось - вслух.
- Не каркай! - загорелое лицо капитана от волнения посерело, ноздри раздулись, как у идущего по следу пса. Элен привстала на цыпочки, поглядывая то на отчаянно пыхтящий катер, то на паруса, надутые ветром. И вдруг паруса поникли.
- Приехали! - громко сообщил Миде.
Чакта произнес замысловатую фразу на эделасском диалекте и плюнул за борт. Несколько последовавших один за другим порывов ветра положение спасти уже не могли, момент был упущен. Катер быстро приближался.
- Говорил я тебе... - снова начал Миде.
- Если ты не замолчишь, я тебя самого в трюм вместо балласта отправлю! - пообещал капитан устало и вдруг хлопнул себя по лбу. - Ялик!
Он ринулся на корму, за трос подтащил лодку поближе:
- Давай саквояж, Миде!
Миде исполнил приказ без промедления, саквояж перелетел через борт и упал между сидениями ялика. Нэти сам не понял как, но оказался в лодке вслед за крокодильей кожей.
