Вид однорукого зетага заставил Светлану попятиться и запнуться о валяющееся рядом с тушей тряпье… Новый удар сшиб ее с ног. Светлана отлетела к самому краю колодца и ощутила сквозь свитер ледяное дыхание тьмы.
Зетаг подошел ближе и остановился. Челюсть у него отвисла, и он засмеялся жутким каркающим смехом. Челюсть тряслась так, что было видно, как подскакивают желтые клыки. Светлана не смела шелохнуться, потому что тогда неминуемо сорвалась бы в бездну. Наконец зетаг перестал смеяться и наклонился. Сейчас его клыки вопьются в горло…
— Убийца! — вскрикнула Светлана так, что эхо раскатилось под сводами подземелья.
Какая-то неведомая сила отшвырнула зетага, он ударился о собственную, торчащую из стены руку и… рассыпался на куски! Вибрация! Простое сотрясение воздуха и все.
Светлана пролежала на краю колодца до тех пор, пока под струей холодного воздуха не онемела левая половина тела. Потом все-таки решилась откатиться в сторону и сесть.
Тишина. Мертвая тишина царила в подземелье. У стены валялись жалкие останки того, кто больше не сможет встать на пути. Светлана закрыла глаза и обхватила руками голову. Все тело нестерпимо ныло, казалось, разрывалось от боли каждая клеточка. Идти вперед больше незачем. Назад?.. Нет сил искать дорогу. Остается только…
— Светка!
Стена рухнула, погребая под собой останки зетага, и в образовавшемся проеме возник Тайфун. Светлана хотела вскочить, но только слабо пошевелила рукой и простонала: «Тай?»
Что бы они без меня делали? Не представляю. В этой серии добряк Орви решил повторить трюк предыдущей: кто не следует за проводником, того скушает бяка. Бяка выглядела омерзительно, да к тому же еще, излучала какую-то гадость. Зетаги скопытились сразу, поистратили силенку на предыдущих убийствах, а Тайфун ничего. Я подбросил ему еще маленько энергии, он встряхнулся, воплотился в облако с Дзяндзо и начал с этой бякой разбираться. Оказалось, он подобную встречал аж на границе своего сектора во втором патрульном рейсе. Старая знакомая. Молодец Орви, кошмаров насажал, чтобы никому не обидно было: и земных и инопланетных. Правда, это не он сажал, а система его Дома, но все равно неплохо. Вначале порылась в сознании проводника, потом в сознании сопровождающего, наскребла того, сего и воплотила. Да, а почему для зетагов ничего не нашла? Впрочем, им много чести будет!
После того, как реальность была тщательно искажена, Дом решил уравнять силы искателей. Каждому поставил соответствующие условия, часть энергии оттяпал с самого начала, остальное изымал по дороге. Зетаги напрасно взялись так рьяно устранять конкурентов — каждый украл у них по кусочку силы. Вообще-то игра велась только между ними и Тайфуном, остальное — бой с тенями Орви. (Я подозреваю, что имело место создание биологических конструкций, адекватно реагирующих на условия искаженной реальности. Причем, конструкций, не имеющих ультунового компонента в своей структуре в отличие от тех, что встретились нам в подземелье. «Люди» Стэпена не исчезали сразу после «смерти», а продолжали еще некоторое время сохранять устойчивость облика. Тайфун тоже начал терять силу, но зетаги надолго его из игры вывели, законсервировали практически, чем себе же и навредили. После того, как я вывел его из состояния неустойчивого равновесия, развитие пошло в обратном направлении: птерод опять стал птеродом.
Ух, какой я умница! Всегда полезно себя похвалить, если за дело.
Прочее было парой пустяков. Тайфун разнес стену и вломился в тупик, главный зетаг к тому времени исчерпал запас энергии до конца и рассыпался, Светка отделалась легким испугом. Путь к Могуществу освободился.
Но тут случилась заминка. Вернее, истерика. Небольшая. С проводником. В любом деле бывают накладки. Светка опять едва не удушила Тайфуна в объятиях, а он, в порядке самозащиты, вернулся в птеродский облик. Со щупальцами. Светка брякнулась в обморок. Слабонервное дитя!
После того, как я полчаса изображал из себя опахало, Светка, вместо благодарности, порывалась утопиться в колодце. Чудачка! Там же нет воды, он просто так создан, для мебели. Тайфун ее отговорил. После того, как я немного заштопал ей плечо и остановил начинающуюся простуду, девчонка поуспокоилась, перестала пороть горячку и вспомнила о Могуществе. Давайте, говорит, отсюда выбираться, к свиньям собачьим. Не знаю, с чего она взяла, что Могущество хранится у вышеназванных существ?
Тайфун хотел идти в обратную сторону, но я вовремя его остановил. Нет смысла возвращаться, если пройдено уже так много.
— Раз проводник пожелал забиться в этот угол, значит, этот угол приблизит нас к Могуществу, то есть, к выходу, — объявил я.
Тайфун решил тряхнуть стариной, воплотился в какого-то буравчатого питона и продырявил потолок. Я, как всегда, оказался прав: именно эта галерея находилась совсем недалеко от поверхности.
Вылезли сами и вытянули Светку. А вылезли-то где? У свиней собачьих? Ничего подобного! У пруда, где еще постамент от богини остался! Это же в двух шагах от Дома! Смех да и только!
— Ты не устал? — Светлане хорошо было и покойно на руках у Тайфуна, однако она с беспокойством взглянула снизу на его осунувшееся лицо.
— Нет. Ты же знаешь, я снова птерод. Хочешь, полечу?
— Не хочу. — Напоминание о неземной сути отчего-то расстроило Светлану. — Что мы теперь будем делать?
Тайфун продирался сквозь заросли в сторону центральной аллеи, маневрируя, чтобы уберечь свою ношу от колючек, и потому ответил не сразу:
— Будем искать…
— Могущество?
— Переход.
— А Могущество?
— Да что оно тебе сдалось?
— Мне?! Это тебе оно сдалось! Затащил меня неизвестно куда, в проводники сунул!.. Я думала, ты патрульный, бандитов космических ловишь, а ты сам авантюрист! Отпусти меня сейчас же!
Светлана вывернулась из рук Тайфуна, шлепнулась в куст с колючками и рассердилась еще больше:
— Тоже мне, искатель Могущества… розовый!!
— Феофить! — кратко ответил Тайфун и зашагал дальше, сокрушая заросли на пути.
Кот пробирался где-то отдельно, поэтому Светлана вдруг оказалась одна в темноте и сразу же растерялась. Шуршало со всех сторон. Деревья тоскливо скрипели, в пруду кто-то громко булькал, дул пронизывающий ветер. Но главное, кто-то явно таился справа в кустах… Нет… слева. Все-таки справа. Сейчас выскочит…
— Тай! — отчаянно воззвала Светлана.
Бесшумно возникший за спиной птерод перепугал ее до дрожи.
— Я-я, каж-жется колючку з-загнала, — сообщила Светлана упавшим голосом и добавила совсем жалобно: — Ты не бросай меня одну здесь, пожалуйста…
Тайфун молча поднял ее на руки и опять понес сквозь ночь. Притихшая Светлана, прижавшись к груди «неуловимого Юма», слушала, как стучит под бинтами его сердце, и чувствовала, как ноет собственное. Возле самого порога птерод чуть не споткнулся о разбитую богиню, отшвырнул мраморные осколки и раскрыл дверь.
Жарко пылал огонь в камине, на столе стояла зажженная «летучая мышь» и восседал кот.
— Добро пожаловать в Дом Орви! — сказал кот. — Извольте получить Могущество.
— Пошел вон! — Птерод сбросил его со стола, опустил Светлану в одно кресло, сам плюхнулся в другое и с наслаждением вытянул ноги к камину.
В холле царил идеальный порядок, все находилось на своих местах и, кажется, выглядело гораздо новее. В глубине души Светлана опасалась найти здесь Клодта… Однако ничто не напоминало об ушедших, словно бы ничего не было.
— Я серьезно! — обиженно сказал кот из-под кресла.
— И я серьезно.
— Тай! — Светлана в недоумении раскрыла глаза. — Но, если не за Могуществом, то зачем ты пришел к нам опять?!
— Феофить! Я уже пояснил.
— Когда?
«Неуловимый Юм» тяжело вздохнул, зачем-то вытер лоб и тоскливо посмотрел на Светлану:
— Сразу же. По прибытии сюда. Зетаги каким-то образом пронюхали, что ты можешь быть проводником, я хотел их опередить и временно с Земли эвакуировать. Браслет Орви действует только в пределах закрытого сектора. Но я не успел: они тащились за мной по пятам. А потом уже волей-неволей пришлось вступать в игру, не было другого выхода.
— Так ты?..
— Он примчался тебя спасать, — подтвердил кот, высовываясь из-под кресла. — Так Могущество брать будете? Я код знаю!
У Светланы почему-то вспыхнули щеки, ей вдруг стало отчаянно стыдно:
— Тай, я думала…
— Она думала, что ты подлец, — сообщил кот, на всякий случай опять ныряя под кресло, — но все равно влюбилась!
— Сейчас схлопочешь! — пообещал Тайфун. — Слишком болтливым стал.
Светлана спрятала лицо в ладонях, а Васька заполз поглубже в тень и оттуда заявил громко:
— А еще я знаю, почему Тайфун примчался сразу!..
— Прибью! — повысил голос птерод.
— Потому что боялся, что зетаги вышли на Светкин след из-за его первого прилета, во-первых, а во-вторых!..
Тайфун воплотился в десятилапа с утыканным шипами хвостом, но Васька пулей взлетел на оленью голову и оттуда закончил речь:
— Могущество брать будете?!
Десятилап рявкнул так, что в окне повылетали стекла, из щелей посыпалась труха, а один из портретов вообще упал на пол.
— И этот ненормальный птерод — мой родственник! — крикнул кот, каким-то чудом оказавшийся на потолке. — Ведь злосчастное Могущество, которым Орви спасал народ птеродов, это не что иное, как праультуна — вещество дьявольской силы. Орви всего-навсего сделявировал ее так, чтобы в каждом птероде стала циркулировать капелька праультуны. Но капелька, в то время как я являюсь чистокровной уль…
Метким ударом хвоста десятилап отправил Ваську за окно, но кот тут же просунул мордочку в дверь.
— Я еще не сказал самого интересного! Птерод не знает, кто навел зетагов на Светкин след!
Десятилап воплотился сперва в розового осьминога, затем в Кощея Бессмертного и только в заключение стал неуловимым Юмом.
— Кис-кис, — позвал Юм, — иди сюда.
— Мне и здесь неплохо! — Кот скрылся за дверью.
— Не бойся, не трону.
— Тронул один такой! — с угрожающей миной сообщил Васька, опять появляясь на пороге. — Ну ладно, скажу, а то вы от любопытства лопнете. Ты, Светка, помнишь, меня не было четыре дня?
— Еще бы, я думала, тебя Степановна отравила.
— А перед этим ты что делала? Молчишь? Так я напомню: рыдала в подушку и дергала меня за хвост.
— Врешь!
— Не вру. Правда, дергала легонько. В тот день тебя с утра преследовали неприятности. Поцапалась с классной дамой из-за того, что не смолчала. Взрослые не любят, когда им возражают. Она обозвала тебя «соплячкой», а ты в ответ хлопнула дверью. Лучшая подруга посоветовала тебе не лезть на рожон, потому что у классной есть тысяча способов сделать пакость, а ты пока всего-навсего человекоединица школьной статистики. Ты возмутилась, а подруга рассмеялась в ответ и сказала, что сказочки о человеческом достоинстве придуманы для дурочек вроде тебя. Если у папы с мамой мало денег, тебе лучше сидеть тихо и не высовываться.
Когда ты возвращалась домой, тебя мимоходом оскорбил какой-то парень. Тебе хотелось плюнуть в его наглую рожу, но ты побоялась. Ты ведь трусиха, Светка. Улица была пустынна, силы неравны, и ты пошла дальше, вернее, побежала, а зло ухмылялось в спину. Ты помнишь?
— Замолчи!
— Я всегда молчал. Ты жаловалась мне, потому что я молчал. Тем и хорош был. Ты дернула меня за хвост, сказала, что мир отвратителен и никаких сил терпеть его нет. Тогда я решил заболеть, а еще лучше — исчезнуть. Ты искала меня четыре дня и забыла о собственных неприятностях. Это было несколько неожиданно, я никак не рассчитывал, что ты настолько привязана к собственному коту…
Мраморный осколок, попавший Светлане в руки, врезался в дверь над кошачьей головой, отлетел в сторону и застыл среди разноцветных осколков стекла на полу (окно, пострадавшее от рева десятилапа).
— Благодарю, — сказал кот, даже не моргнув глазом. — Это дьявольски приятно, когда о тебе беспокоятся. Тем временем птерод маялся, сидя на своей базе. Ты думал, никто не увидит перемены цвета? Да ты сер, как мышь! А потом еще и зеленел… Кому все это нужно?
База, вахты, а дальше-то что? Ты же ненавидишь службу, у тебя четыре взыскания только за последний сезон! Ты что-то доказывал, но кому? Себе, что ли? Себе ты все объяснил еще в родной пещере, когда тебя признали дефективным за очередной несвойственный нормальным птеродам выбрык.
— Откуда этот гад столько знает? — спросил Тайфун с искренним изумлением.
— Да я же ультуновый, дорогуша! Я же стопроцентно ультуновый! Я понял, в чем суть проблемы, и еде лал выводы. Это я подсунул зетагам браслет Орви вместе с соответствующей информацией.
— Все-таки я его убью, — тихо сказал Тайфун.
Ха-ха! Я вытер лапой усы и ушел по своим делам.
— Я хочу домой, Тай!
Птерод хмуро молчал. Он обследовал холл, крыльцо, дорожку и нигде не нашел следов Перехода. Искаженная реальность не собиралась отпускать пленников.
— Надо помириться с Васькой, он наверняка знает… Птерод издал какой-то странный звук, похожий о одновременно на свист и звон колокольчика.
— Между прочим, во всем доме нет ни крошки еды, — сообщил кот, появляясь в проеме разбитого окна. — И воды тоже!
Васька исчез прежде, чем облако с Дзяндзо доползло до окна, и опять просунул мордочку в дверь:
— Конечно, птероды могут долго на автономии протянуть, а вот люди слабее…
— Чего ты хочешь? — напрямик спросил Тайфун, возвращая себе облик неуловимого Юма.
— Дом Орви — это не столько творение Орви, сколько самонастраивающаяся система. Разыскал Могущество — уходи, не нашел — сиди здесь.
Светлана совсем сникла.
— Опять в подземелье лезть?
— Никуда лезть не надо. Код я знаю, вступаете в контакт с Могуществом и убираетесь на все четыре стороны!
— Согласен.
Светлана поняла, что сейчас все закончится, обрадовалась… а потом расстроилась. Когда Тайфун направился к двери, Светлана торопливо сунула в карман осколок цветного стекла и кусочек мрамора, которым она так и не попала в Ваську. Ей хотелось иметь материальное доказательство существования Дома Орви, но взять что-нибудь покрупнее просто не рискнула. Вдруг на границе Перехода есть таможня?
Небо уже серело, но солнце еще не показывалось. Старый парк дышал ночным туманом, а песок дорожки был влажным от росы. Светлана поежилась: после тепла холла снаружи показалось слишком неуютно.
Кот повел носом в сторону поверженной статуи и потребовал, чтобы птерод ее поднял.
Тайфун с трудом перекатил богиню на спину и со Светланиной помощью кое-как прислонил обезглавленную гречанку к стене. Богиня норовила завалиться набок, но птерод это намерение пресек, подперев ее для устойчивости толстой веткой.
Во время операции Васька подавал советы, правда, издали. По окончании он наскоро пробубнил длинную и весьма неразборчивую фразу, велел Светлане снять браслет и надеть его на вытянутую в требовательном жесте руку гречанки.
Светлана взялась за браслет не без сомнения, но он снялся на удивление легко.
Гречанка приняла дар спокойно, как и подобает мраморной богине, разве что чуть-чуть покосилась от Светланиных усилий.
— Чего ты хочешь от Могущества? — спросил кот у птерода.
Тайфун пожал плечами:
— Как ты мне надоел, Васька! Голову морочишь! Я же тебе не Орви, чтобы думать за всех и решать за всех. Зачем мне Могущество? Сам сказал, что во мне капля ультуны есть, чего еще?! Кончай эту историю.
Зетаг подошел ближе и остановился. Челюсть у него отвисла, и он засмеялся жутким каркающим смехом. Челюсть тряслась так, что было видно, как подскакивают желтые клыки. Светлана не смела шелохнуться, потому что тогда неминуемо сорвалась бы в бездну. Наконец зетаг перестал смеяться и наклонился. Сейчас его клыки вопьются в горло…
— Убийца! — вскрикнула Светлана так, что эхо раскатилось под сводами подземелья.
Какая-то неведомая сила отшвырнула зетага, он ударился о собственную, торчащую из стены руку и… рассыпался на куски! Вибрация! Простое сотрясение воздуха и все.
Светлана пролежала на краю колодца до тех пор, пока под струей холодного воздуха не онемела левая половина тела. Потом все-таки решилась откатиться в сторону и сесть.
Тишина. Мертвая тишина царила в подземелье. У стены валялись жалкие останки того, кто больше не сможет встать на пути. Светлана закрыла глаза и обхватила руками голову. Все тело нестерпимо ныло, казалось, разрывалось от боли каждая клеточка. Идти вперед больше незачем. Назад?.. Нет сил искать дорогу. Остается только…
— Светка!
Стена рухнула, погребая под собой останки зетага, и в образовавшемся проеме возник Тайфун. Светлана хотела вскочить, но только слабо пошевелила рукой и простонала: «Тай?»
Что бы они без меня делали? Не представляю. В этой серии добряк Орви решил повторить трюк предыдущей: кто не следует за проводником, того скушает бяка. Бяка выглядела омерзительно, да к тому же еще, излучала какую-то гадость. Зетаги скопытились сразу, поистратили силенку на предыдущих убийствах, а Тайфун ничего. Я подбросил ему еще маленько энергии, он встряхнулся, воплотился в облако с Дзяндзо и начал с этой бякой разбираться. Оказалось, он подобную встречал аж на границе своего сектора во втором патрульном рейсе. Старая знакомая. Молодец Орви, кошмаров насажал, чтобы никому не обидно было: и земных и инопланетных. Правда, это не он сажал, а система его Дома, но все равно неплохо. Вначале порылась в сознании проводника, потом в сознании сопровождающего, наскребла того, сего и воплотила. Да, а почему для зетагов ничего не нашла? Впрочем, им много чести будет!
После того, как реальность была тщательно искажена, Дом решил уравнять силы искателей. Каждому поставил соответствующие условия, часть энергии оттяпал с самого начала, остальное изымал по дороге. Зетаги напрасно взялись так рьяно устранять конкурентов — каждый украл у них по кусочку силы. Вообще-то игра велась только между ними и Тайфуном, остальное — бой с тенями Орви. (Я подозреваю, что имело место создание биологических конструкций, адекватно реагирующих на условия искаженной реальности. Причем, конструкций, не имеющих ультунового компонента в своей структуре в отличие от тех, что встретились нам в подземелье. «Люди» Стэпена не исчезали сразу после «смерти», а продолжали еще некоторое время сохранять устойчивость облика. Тайфун тоже начал терять силу, но зетаги надолго его из игры вывели, законсервировали практически, чем себе же и навредили. После того, как я вывел его из состояния неустойчивого равновесия, развитие пошло в обратном направлении: птерод опять стал птеродом.
Ух, какой я умница! Всегда полезно себя похвалить, если за дело.
Прочее было парой пустяков. Тайфун разнес стену и вломился в тупик, главный зетаг к тому времени исчерпал запас энергии до конца и рассыпался, Светка отделалась легким испугом. Путь к Могуществу освободился.
Но тут случилась заминка. Вернее, истерика. Небольшая. С проводником. В любом деле бывают накладки. Светка опять едва не удушила Тайфуна в объятиях, а он, в порядке самозащиты, вернулся в птеродский облик. Со щупальцами. Светка брякнулась в обморок. Слабонервное дитя!
После того, как я полчаса изображал из себя опахало, Светка, вместо благодарности, порывалась утопиться в колодце. Чудачка! Там же нет воды, он просто так создан, для мебели. Тайфун ее отговорил. После того, как я немного заштопал ей плечо и остановил начинающуюся простуду, девчонка поуспокоилась, перестала пороть горячку и вспомнила о Могуществе. Давайте, говорит, отсюда выбираться, к свиньям собачьим. Не знаю, с чего она взяла, что Могущество хранится у вышеназванных существ?
Тайфун хотел идти в обратную сторону, но я вовремя его остановил. Нет смысла возвращаться, если пройдено уже так много.
— Раз проводник пожелал забиться в этот угол, значит, этот угол приблизит нас к Могуществу, то есть, к выходу, — объявил я.
Тайфун решил тряхнуть стариной, воплотился в какого-то буравчатого питона и продырявил потолок. Я, как всегда, оказался прав: именно эта галерея находилась совсем недалеко от поверхности.
Вылезли сами и вытянули Светку. А вылезли-то где? У свиней собачьих? Ничего подобного! У пруда, где еще постамент от богини остался! Это же в двух шагах от Дома! Смех да и только!
Глава 19
— Ты не устал? — Светлане хорошо было и покойно на руках у Тайфуна, однако она с беспокойством взглянула снизу на его осунувшееся лицо.
— Нет. Ты же знаешь, я снова птерод. Хочешь, полечу?
— Не хочу. — Напоминание о неземной сути отчего-то расстроило Светлану. — Что мы теперь будем делать?
Тайфун продирался сквозь заросли в сторону центральной аллеи, маневрируя, чтобы уберечь свою ношу от колючек, и потому ответил не сразу:
— Будем искать…
— Могущество?
— Переход.
— А Могущество?
— Да что оно тебе сдалось?
— Мне?! Это тебе оно сдалось! Затащил меня неизвестно куда, в проводники сунул!.. Я думала, ты патрульный, бандитов космических ловишь, а ты сам авантюрист! Отпусти меня сейчас же!
Светлана вывернулась из рук Тайфуна, шлепнулась в куст с колючками и рассердилась еще больше:
— Тоже мне, искатель Могущества… розовый!!
— Феофить! — кратко ответил Тайфун и зашагал дальше, сокрушая заросли на пути.
Кот пробирался где-то отдельно, поэтому Светлана вдруг оказалась одна в темноте и сразу же растерялась. Шуршало со всех сторон. Деревья тоскливо скрипели, в пруду кто-то громко булькал, дул пронизывающий ветер. Но главное, кто-то явно таился справа в кустах… Нет… слева. Все-таки справа. Сейчас выскочит…
— Тай! — отчаянно воззвала Светлана.
Бесшумно возникший за спиной птерод перепугал ее до дрожи.
— Я-я, каж-жется колючку з-загнала, — сообщила Светлана упавшим голосом и добавила совсем жалобно: — Ты не бросай меня одну здесь, пожалуйста…
Тайфун молча поднял ее на руки и опять понес сквозь ночь. Притихшая Светлана, прижавшись к груди «неуловимого Юма», слушала, как стучит под бинтами его сердце, и чувствовала, как ноет собственное. Возле самого порога птерод чуть не споткнулся о разбитую богиню, отшвырнул мраморные осколки и раскрыл дверь.
Жарко пылал огонь в камине, на столе стояла зажженная «летучая мышь» и восседал кот.
— Добро пожаловать в Дом Орви! — сказал кот. — Извольте получить Могущество.
— Пошел вон! — Птерод сбросил его со стола, опустил Светлану в одно кресло, сам плюхнулся в другое и с наслаждением вытянул ноги к камину.
В холле царил идеальный порядок, все находилось на своих местах и, кажется, выглядело гораздо новее. В глубине души Светлана опасалась найти здесь Клодта… Однако ничто не напоминало об ушедших, словно бы ничего не было.
— Я серьезно! — обиженно сказал кот из-под кресла.
— И я серьезно.
— Тай! — Светлана в недоумении раскрыла глаза. — Но, если не за Могуществом, то зачем ты пришел к нам опять?!
— Феофить! Я уже пояснил.
— Когда?
«Неуловимый Юм» тяжело вздохнул, зачем-то вытер лоб и тоскливо посмотрел на Светлану:
— Сразу же. По прибытии сюда. Зетаги каким-то образом пронюхали, что ты можешь быть проводником, я хотел их опередить и временно с Земли эвакуировать. Браслет Орви действует только в пределах закрытого сектора. Но я не успел: они тащились за мной по пятам. А потом уже волей-неволей пришлось вступать в игру, не было другого выхода.
— Так ты?..
— Он примчался тебя спасать, — подтвердил кот, высовываясь из-под кресла. — Так Могущество брать будете? Я код знаю!
У Светланы почему-то вспыхнули щеки, ей вдруг стало отчаянно стыдно:
— Тай, я думала…
— Она думала, что ты подлец, — сообщил кот, на всякий случай опять ныряя под кресло, — но все равно влюбилась!
— Сейчас схлопочешь! — пообещал Тайфун. — Слишком болтливым стал.
Светлана спрятала лицо в ладонях, а Васька заполз поглубже в тень и оттуда заявил громко:
— А еще я знаю, почему Тайфун примчался сразу!..
— Прибью! — повысил голос птерод.
— Потому что боялся, что зетаги вышли на Светкин след из-за его первого прилета, во-первых, а во-вторых!..
Тайфун воплотился в десятилапа с утыканным шипами хвостом, но Васька пулей взлетел на оленью голову и оттуда закончил речь:
— Могущество брать будете?!
Десятилап рявкнул так, что в окне повылетали стекла, из щелей посыпалась труха, а один из портретов вообще упал на пол.
— И этот ненормальный птерод — мой родственник! — крикнул кот, каким-то чудом оказавшийся на потолке. — Ведь злосчастное Могущество, которым Орви спасал народ птеродов, это не что иное, как праультуна — вещество дьявольской силы. Орви всего-навсего сделявировал ее так, чтобы в каждом птероде стала циркулировать капелька праультуны. Но капелька, в то время как я являюсь чистокровной уль…
Метким ударом хвоста десятилап отправил Ваську за окно, но кот тут же просунул мордочку в дверь.
— Я еще не сказал самого интересного! Птерод не знает, кто навел зетагов на Светкин след!
Десятилап воплотился сперва в розового осьминога, затем в Кощея Бессмертного и только в заключение стал неуловимым Юмом.
— Кис-кис, — позвал Юм, — иди сюда.
— Мне и здесь неплохо! — Кот скрылся за дверью.
— Не бойся, не трону.
— Тронул один такой! — с угрожающей миной сообщил Васька, опять появляясь на пороге. — Ну ладно, скажу, а то вы от любопытства лопнете. Ты, Светка, помнишь, меня не было четыре дня?
— Еще бы, я думала, тебя Степановна отравила.
— А перед этим ты что делала? Молчишь? Так я напомню: рыдала в подушку и дергала меня за хвост.
— Врешь!
— Не вру. Правда, дергала легонько. В тот день тебя с утра преследовали неприятности. Поцапалась с классной дамой из-за того, что не смолчала. Взрослые не любят, когда им возражают. Она обозвала тебя «соплячкой», а ты в ответ хлопнула дверью. Лучшая подруга посоветовала тебе не лезть на рожон, потому что у классной есть тысяча способов сделать пакость, а ты пока всего-навсего человекоединица школьной статистики. Ты возмутилась, а подруга рассмеялась в ответ и сказала, что сказочки о человеческом достоинстве придуманы для дурочек вроде тебя. Если у папы с мамой мало денег, тебе лучше сидеть тихо и не высовываться.
Когда ты возвращалась домой, тебя мимоходом оскорбил какой-то парень. Тебе хотелось плюнуть в его наглую рожу, но ты побоялась. Ты ведь трусиха, Светка. Улица была пустынна, силы неравны, и ты пошла дальше, вернее, побежала, а зло ухмылялось в спину. Ты помнишь?
— Замолчи!
— Я всегда молчал. Ты жаловалась мне, потому что я молчал. Тем и хорош был. Ты дернула меня за хвост, сказала, что мир отвратителен и никаких сил терпеть его нет. Тогда я решил заболеть, а еще лучше — исчезнуть. Ты искала меня четыре дня и забыла о собственных неприятностях. Это было несколько неожиданно, я никак не рассчитывал, что ты настолько привязана к собственному коту…
Мраморный осколок, попавший Светлане в руки, врезался в дверь над кошачьей головой, отлетел в сторону и застыл среди разноцветных осколков стекла на полу (окно, пострадавшее от рева десятилапа).
— Благодарю, — сказал кот, даже не моргнув глазом. — Это дьявольски приятно, когда о тебе беспокоятся. Тем временем птерод маялся, сидя на своей базе. Ты думал, никто не увидит перемены цвета? Да ты сер, как мышь! А потом еще и зеленел… Кому все это нужно?
База, вахты, а дальше-то что? Ты же ненавидишь службу, у тебя четыре взыскания только за последний сезон! Ты что-то доказывал, но кому? Себе, что ли? Себе ты все объяснил еще в родной пещере, когда тебя признали дефективным за очередной несвойственный нормальным птеродам выбрык.
— Откуда этот гад столько знает? — спросил Тайфун с искренним изумлением.
— Да я же ультуновый, дорогуша! Я же стопроцентно ультуновый! Я понял, в чем суть проблемы, и еде лал выводы. Это я подсунул зетагам браслет Орви вместе с соответствующей информацией.
— Все-таки я его убью, — тихо сказал Тайфун.
Ха-ха! Я вытер лапой усы и ушел по своим делам.
Глава 20
— Я хочу домой, Тай!
Птерод хмуро молчал. Он обследовал холл, крыльцо, дорожку и нигде не нашел следов Перехода. Искаженная реальность не собиралась отпускать пленников.
— Надо помириться с Васькой, он наверняка знает… Птерод издал какой-то странный звук, похожий о одновременно на свист и звон колокольчика.
— Между прочим, во всем доме нет ни крошки еды, — сообщил кот, появляясь в проеме разбитого окна. — И воды тоже!
Васька исчез прежде, чем облако с Дзяндзо доползло до окна, и опять просунул мордочку в дверь:
— Конечно, птероды могут долго на автономии протянуть, а вот люди слабее…
— Чего ты хочешь? — напрямик спросил Тайфун, возвращая себе облик неуловимого Юма.
— Дом Орви — это не столько творение Орви, сколько самонастраивающаяся система. Разыскал Могущество — уходи, не нашел — сиди здесь.
Светлана совсем сникла.
— Опять в подземелье лезть?
— Никуда лезть не надо. Код я знаю, вступаете в контакт с Могуществом и убираетесь на все четыре стороны!
— Согласен.
Светлана поняла, что сейчас все закончится, обрадовалась… а потом расстроилась. Когда Тайфун направился к двери, Светлана торопливо сунула в карман осколок цветного стекла и кусочек мрамора, которым она так и не попала в Ваську. Ей хотелось иметь материальное доказательство существования Дома Орви, но взять что-нибудь покрупнее просто не рискнула. Вдруг на границе Перехода есть таможня?
Небо уже серело, но солнце еще не показывалось. Старый парк дышал ночным туманом, а песок дорожки был влажным от росы. Светлана поежилась: после тепла холла снаружи показалось слишком неуютно.
Кот повел носом в сторону поверженной статуи и потребовал, чтобы птерод ее поднял.
Тайфун с трудом перекатил богиню на спину и со Светланиной помощью кое-как прислонил обезглавленную гречанку к стене. Богиня норовила завалиться набок, но птерод это намерение пресек, подперев ее для устойчивости толстой веткой.
Во время операции Васька подавал советы, правда, издали. По окончании он наскоро пробубнил длинную и весьма неразборчивую фразу, велел Светлане снять браслет и надеть его на вытянутую в требовательном жесте руку гречанки.
Светлана взялась за браслет не без сомнения, но он снялся на удивление легко.
Гречанка приняла дар спокойно, как и подобает мраморной богине, разве что чуть-чуть покосилась от Светланиных усилий.
— Чего ты хочешь от Могущества? — спросил кот у птерода.
Тайфун пожал плечами:
— Как ты мне надоел, Васька! Голову морочишь! Я же тебе не Орви, чтобы думать за всех и решать за всех. Зачем мне Могущество? Сам сказал, что во мне капля ультуны есть, чего еще?! Кончай эту историю.
