Как узнали, что дочка их старшая в бабку уродилась, так сразу меня к ней и отправили, чтоб совсем не видеть. Боялись в нашей деревне колдовства, оттого и от детей с даром избавиться как можно быстрее старались: кто колдунам-родственникам справлял, кто бабкам-ведьмам. У меня и братья с сестрами есть.
- Совсем связь с родителями потеряла?
- Нет, мать письма иногда пишет, но в гости не зовет, а я и не навязываюсь. Знаю, что не рады они мне будут. Даже подарки присылать перестала, как только мне бабушка призналась, что они их за околицей сжигают.
- Жуть какая-то, - поежился колдун.
- Не жуть это, а крестьянское темное общество. В обычный день они тебя с вилами и рогатинами из села гнать будут, а как придет к ним холера или еще чего страшнее, так сразу мы для них единственное спасение.
- Так поселили бы хотя бы одну ведьму в деревне. Дежурную, так сказать.
- Эх, вы! Это колдуны с населением не работают практически! Ты себе представляешь, что такое «дежурной» быть? Даст корова молоко кислое, ты в этом виновата будешь. Дождь не идет – значит, ведьма засуху нашаманила, и пошли всей улицей ведьме бока наминать. Нет уж, лучше пусть одни там как-нибудь справляются, а нас по надобности вызывают.
- Нелегка ведьмина долюшка. Ложись, дорогая, спать. Завтра тяжелый день. – Янис заботливо накрыл меня одеялом и сжал в объятиях. Даже не думала, что засыпать у любимого мужчины на руках так приятно.
Утро не задалось с самого начала. Стоило встать с кровати, как вчерашний ужин попросился на выход. Полноценно позавтракать мне так и не удалось, несмотря на все увещевания Яниса. Каша отвратительно пахла горелым молоком, хлеб на вкус был каким-то кислым. Единственное, что поместилось в мой желудок этим утром – зеленое яблоко.
Возницу мы нашли быстро, наверное, подсуетилось все то же министерство, но и в бричке мне не было покоя, так как впервые за всю жизнь застал приступ «морской» болезни. Утешало, что начался снегопад, и воздух стал гораздо прохладнее. Янис то и дело останавливал наш нехитрый транспорт у какой-нибудь забегаловки, но мы даже не успевали туда зайти, как тошнота уже подступала.
- Неужели все едальни на нашем пути будут так отвратительно вонять? – не выдержала я.
- Неда, но все эти заведения приличные. Это ты сегодня слишком капризная….
- Чтоб тебе так капризничать, мой дорогой. Как же я хочу поесть! Слона бы съела, - я готова была расплакаться, - но он тоже воняет.
Янис нежно обнял меня и прижал к себе, а я порадовалась, что хотя бы его запах не вызывает у меня желания излить ведру душу.
Проснулась я от того, что наша бричка резко остановилась. Яниса рядом со мной не было, но его голос я прекрасно слышала. Ох, не понравилась мне его интонация.
- Да не буду я тебе ничего золотить! – колдун был явно на грани.
Мавки! Только они пристают как банный лист к известному месту и ни за что не отстанут. Если их, конечно, достаточно не напугать, а пугать их я умела. Эх…хорошо спалось ведьме, да разбудили её. Не любят ведьмы, когда их сон (особенно в объятиях любимого) нарушают.
- Так, девушки, - не слишком-то грациозно вывалилась я, - отвалили от парня.
Выглядели они плоховато: серо-зеленая кожа, соломенные волосы мочалкой повисли, глаза, как всегда, зареванные. Да, что-то не ухаживают за собой мавки в Бескудовом лесу, совсем им, бедным, живется несладко, раз выглядят так непрезентабельно.
Мавки, увидев мою заспанную и недовольную физиономию (сразу поняли, ведьма невыспавшаяся вышла) невольно отступили от Яниса на шаг назад.
- Кому там чего позолотить надо, девочки? – скрестила я руки на груди.
- Ай, красивая, здравствуй! Что такая красивая и такая злая? – так, сразу видно кто из них главная, - много мы не требуем, пару монет бедной нечисти на покушать.
- Жабы и кузнечики вам уже опротивели? – зря я про жабу с кузнечиком вспомнила – к горлу сразу подкатило.
- Ай, зачем такая жадная с тобой баба едет? – главная явно перешла в наступление. Решила надавить на Яниса, тот аж плечами пожал, - сразу видно, ведьма!
Сказала-то как (даже скривилась), явно на конфликт нарывается. Нам такие приключения сейчас не к месту.
- Девочки, зачем так грубо? Забыли, что нам на зелье противогрибковое сок из мавьих глаз нужен? – я даже в сумку за баночкой полезла, чтобы голословной не быть. Мавки переглянулись, - дорогой, — это уже к Янису, - как там твои пальчики, чесаться перестали?
Янис принял мою игру:
- Вчера вроде перестали, а вот с утра…Ножом чесать пришлось! Снадобье-то сегодня закончилось.
- Так-так, - начала я копаться в сумке, - язычки куриные сушеные остались, клоповьи лапки остались, слезы пьяного ежа на месте, шерсть енота присутствует, а где мавьи глазки?
Обладательницы этих самых глазок многозначительно переглянулись и отступили еще на шаг.
- Девочки, - крайне кровожадно улыбнулась я, - а давайте обмен? Много мне не нужно – трех глаз будет достаточно. Янис, принеси мне с сундука кривой ножик! - колдун кивнул и молча удалился. Мавки напряглись еще больше, - ну что? Меняться будем?
Я уже начала было доставать из сумки кошелек, как из брички вернулся колдун с огромный тесаком наперевес.
- Янис, я же сказала маленький и кривой, который для глазок, - ласково объяснила я ему, - ты мне принес нож для вскрытия кишок.
Янис хмыкнул и вновь исчез внутри брички.
- Ай, красивая, - уже не так уверенно обратилась ко мне главная, - мы что-то и не голодные совсем! Счастливого пути вам, дорогие!
- Ну, не хотите меняться, кукуй с вами, - махнув на них рукой, я поторопилась к Янису.
Мавки даже платки достали и несуществующие слезы утерли. Янис смотрел на меня с уважением.
- Что, колдун, не нужна, говоришь, ведьма в команде? Поехали теперь до ближайшей харчевни, что-то во мне аппетит разгулялся!
?
Не успели мы доехать до ближайшей корчмы, как по тракту уже пронеслись слухи о том, что министерские оперативники путешествуют в Бескудову лесу, поэтому, когда мы въезжали в небольшой дворик у края дороги, нас уже встречал хозяин со всей своей многочисленной семьей.
Народец у нас в государстве хитрый: министерских терпеть не могут, но иметь парочку знакомых оттуда, считают делом полезным. Особенно любы им колдуны да ведьмы. Первые могут умертвий от двора прогнать, вторые корову вылечить, да домовым мозги вправить, если те совсем страх потеряли. Оттого и ждал нас хозяин, радушно улыбаясь и чуть ли не распахивая приветственные объятия. Мы, министерские, о такой народной любви к себе, конечно же, знали, поэтому подобные выходки встречали с прохладцой.
- Добро пожаловать, Ваше благородие, - начал было умасливать нас хозяин. Янис аж скривился, - чего изволите? Есть ватрушки с творогом, борщ, жена только-только (сразу после того, как про нас услышала, так бы двухнедельный налила) сварила, перепела печеные, колбаски копченые…
- Нам бы по-простому, хозяин, - прервал его колдун.
- Будет исполнено, - поклонился нам мужичок и тут же дал затрещину конопатому сыну, - а ну, Фомка, слышал, что Ваше благородие сказал, живо харчи на стол стели!
Мальчик подлетел как ошпаренный и скрылся в доме, а хозяин с женой принялись невзначай озвучивать нам свои проблемы. Тут уж и мне захотелось закатить глаза.
- Мы, Ваше благородие, люди простые, тем и живем, что люд проезжий кормим. Все у нас своё, домашнее. Да только не без задоринки. Давеча, поляки залетные нам чуть пол корчмы не разворотили. Мало того, что ночью приехали, так еще и выпимши.
- Странные мужики были, - поддакивала мужу жена, - от самогонки нашей отказались, только закусь тащить велели, а сами свои пузыри достали, окаянные, и давай квасить. Насилу их выпихнули под утро. Повезло еще, что наши кузнецы с ярмарки ехали, не то бы эти синерожие у нас неизвестно на сколько остались бы.
Последняя фраза меня насторожила:
- Синерожие говорите?
- Все как на духу, госпожа ведьма! – закивала женщина.
- Давно они останавливались?
- Буквально, пару месяцев назад. Больше мы их пока не видели. Как уехали они к Шишиморскому лесу, так и сгинули там.
- Ай, может их кикиморы притопили где, - вознадеялся хозяин, - они такого беспорядку терпеть долго не будут. В болото башкой сунуть и поминай, как звали!
Мы с Янисом переглянулись. Очень интересная история получается.
- А что они пили, хозяйка? – Янис успел спросить первым.
- Ой, ваше благородие, сами с мужем разобрать не можем. Осталось у нас от них пол бутылки. Вроде и пахнет, как водка, и выглядит, а в рот все одно взять страшно.
- Вот что, хозяева, - довольно вздохнул Янис, - несите нам эту бутылку. Посмотрим, что можно сделать, чтобы эти поляки больше к вам на двор не заворачивали.
Пока хозяева суетились на кухне, мы с Янисом тихо устроились в самом дальнем углу – подальше от посторонних ушей. Колдун легким движением руки нарисовал руну тишины, и на нас опустилась невидимая завеса.
- Неда, что ты обо всем этом думаешь?
- Думаю, нам несказанно везет. Только чутье мне подсказывает, не поляки это! Где ты синерожих поляков видел?
Янис недоумённо пожал плечами.
— Вот и я о том же! Кто-то другой это. А синерожий, потому что тоже на болотах обитает или с водой рядом.
- А кикиморы, значит, мешают им чем-то? – кивнул Янис.
- Именно так, но пока мы туда не добрались, узнать, чем именно мешают, мы так и не сможем. Одно радует, что чудо-водку эту они в корчме оставили. Её на исследование и возьмем.
Колдунов, в отличие от ведьм, обучают, в основном, боевым искусствам. Конечно, залечить себе рану колдун в состоянии, но приготовить сложное зелье или расшифровать его состав – задача непосильная. Ведьма же, в свою очередь, оборонной магией владеет слабо, да и силы свои на неё распределяет неравномерно, отчего быстро выдыхается, но во врачевании и зельеварении, ей, конечно, равных нет.
- Значит, здесь и заночуем, - решил Янис, - дело к вечеру. Ночью в лесу делать нечего, да и возница наш желанием впотьмах путь искать не горит.
- Согласна.
На встречу к нашему столу уже неслись хозяева с целой горой тарелок и подносов. При виде всего этого разнообразия даже моя тошнота куда-то подевалась. Первым делом я напала на пироги с капустой. Кощеева черепушка, да это же самое вкусное блюдо на свете! После пирогов пришла очередь чесночных булок с мёдом. Янис, видя, как я уплетаю все это одновременно, решил было тоже попробовать (а что, может быть, это и правда вкусно), но едва поднес лакомство к носу, содрогнулся и с сомнением на меня посмотрел.
- Неда, на всякий случай, где у тебя зелье от несварения желудка?
- Иний еклянный узырек в мумке, - с набитым ртом пробурчала я. Колдун лишь тихо вздохнул и продолжил с неподдельным интересом рассматривать мои дальнейшие кулинарные пристрастия.
Я же просто купалась в океане вкусов. Просидев голодной на морозе практически целый день, я была готова поместить в себя всё, что было на столе вместе с тарелками. Янис, будучи мужчиной благородным, мужественно довольствовался тем, что оставалось после меня (оставалось, правда, немного). Наелся он в тот вечер или нет, я, честно признаться, даже не заметила. Меня больше волновала хозяйка, которая, увидев мои сумасшедшие вкусовые сочетания, подмигнула мне и принесла еще и бочонок мочёных яблок.
- Кажется, - в упор смотря на бочок, призадумалась я, - хозяйка обо всем догадалась.
- Я думаю, распространяться они никому не будут, - понизил голос Янис, - иначе министерские проверки будут посещать их не реже раза в день. Тем более иметь проверенных ведьму с колдуном, оказав им услугу молчания, для них все равно что построить комнаты в центре Лысой горы.
Я только плечами пожать успела, прежде чем к нам подбежала хозяйка.
- Все ли господам понравилось? – поинтересовалась она.
- Безумно вкусно! – ответил так и не наевшийся (судя по голодному взгляду) Янис. – Мы, хозяйка, здесь заночуем.
- Как вашему благородию будет удобно, - просияла женщина, - только просьба у нас к вам небольшая. Стыдно признаться, но не найдется ли у вашей дражайшей спутницы снадобья какого от бессонницы. Дочурка младшая с тех самых пор, как эти синемордые приезжали, все кошмарами мучается. Говорит, что посмотрел на неё один там недобро.
- Веди, хозяйка, дочурку, да бутылку, что они оставили, прихватить не забудь, - велел ей Янис.
- Что думаешь? - спросила я у колдуна, едва удалилась хозяйка, - сдается мне, девчонка видела или слышала куда больше, чем ей знать требуется.
- А по ночам почему теперь не спит?
- Потому что сглаз на неё наведен, чтобы не вспомнила она никаких подробностей. Хорошо еще, что времени мало прошло, так бы она и усохла через месяц-другой от недосыпа и страха.
Появилась хозяйка, ласково подталкивая к нам маленькую и худенькую синеглазую девочку. Малышка испуганно жалась к матери, в глазах её стояли слезы.
- Иди сюда, милая. Не обижу, - обратилась я к девочке, параллельно рассматривая ярко красное свечение вокруг головы.
Значит, точно сглазили. Свечение красное – метка мары. Тот, с кем мы собираемся дело иметь, обучен самой простейшей магии. Говорят, если хочешь извести человека, прочитай, смотря ему в глаза, призыв мары. На человеке этом появился метка, по которой мара тебя найдет и каждую ночь являться будет. Заклинание, вроде бы, самое заурядное, но тому, на ком метка эта стоит, больше полугода прожить не получится: слишком уж много сил вытягивает мара.
Я встала и, взяв девочку за плечи, посмотрела ей в глаза. Глаза её тут же закатились, но стоять она осталась как вкопанная. Первая часть дела сделана. Осталось лишь прогнать мару восвояси, но тут в голову мне пришла совсем другая идея.
- Янис, ты уже понял, что на девчонке метка мары стоит?
Колдун ответил на мой вопрос молчаливым кивком.
- Что если я отправлю эту метку тому, кто её поставил? - подмигнула я.
Хозяйка тихо ахнула и опустилась на мой стул, а Янис снова молча кивнул.
Я начала плести заклинание:
- Ты ходи теперь путем другим,
Тем путем, от кого тебе весть пришла.
Пусть он к метке будет глухим,
Власть над ним я тебе отдала.
Красное сияние над головой девочки поднялось и встало передо мной. Янис, собравшийся помочь, был мной остановлен. Я продолжала:
- Отпускаю, тебя, мара, без проклятия
Заключи того, кто послал тебя, в объятия…
Сияние, удовлетворенно прошипев, начало удаляться и через пару мгновений совсем исчезло. Девочка же бессильно упала мне на руки.
- Дочку, хозяйка, не буди. Она до завтрашнего утра спать будет. Как проснется накорми хорошенько. Вовремя мы к вам заехали, совсем мара её иссушила, - я передала малышку в руки матери.
- Спасибо тебе, ведьма. Дочка-то у нас единственная, - всхлипывала хозяйка.
Янис тем временем рассматривал бутылку. Прозрачное стекло её не давало никаких разъяснений – с виду водка-водкой. Однако я знала, что нужно делать.
Ведьм учат распознавать яды. Для нас важно всё: цвет, запах, консистенция, но еще важнее, какую реакцию даст то или иное вещество. Мода на яды сменялась очень быстро, поэтому угадать, что перед тобой – задача достаточно трудная, если у нет переносной лаборатории, но у меня, как у оперативной ведьмы, такая имелась.
Как только мы с Янисом поднялись в комнату, я тут же разложила все свои приборчики.
-Итак, - я налила кару капель в колбу, - запах спиртовой, цвет прозрачный, - добавила ровно две капли лавандовой воды, - а это интересно. Янис, посмотри.
- Совсем связь с родителями потеряла?
- Нет, мать письма иногда пишет, но в гости не зовет, а я и не навязываюсь. Знаю, что не рады они мне будут. Даже подарки присылать перестала, как только мне бабушка призналась, что они их за околицей сжигают.
- Жуть какая-то, - поежился колдун.
- Не жуть это, а крестьянское темное общество. В обычный день они тебя с вилами и рогатинами из села гнать будут, а как придет к ним холера или еще чего страшнее, так сразу мы для них единственное спасение.
- Так поселили бы хотя бы одну ведьму в деревне. Дежурную, так сказать.
- Эх, вы! Это колдуны с населением не работают практически! Ты себе представляешь, что такое «дежурной» быть? Даст корова молоко кислое, ты в этом виновата будешь. Дождь не идет – значит, ведьма засуху нашаманила, и пошли всей улицей ведьме бока наминать. Нет уж, лучше пусть одни там как-нибудь справляются, а нас по надобности вызывают.
- Нелегка ведьмина долюшка. Ложись, дорогая, спать. Завтра тяжелый день. – Янис заботливо накрыл меня одеялом и сжал в объятиях. Даже не думала, что засыпать у любимого мужчины на руках так приятно.
Утро не задалось с самого начала. Стоило встать с кровати, как вчерашний ужин попросился на выход. Полноценно позавтракать мне так и не удалось, несмотря на все увещевания Яниса. Каша отвратительно пахла горелым молоком, хлеб на вкус был каким-то кислым. Единственное, что поместилось в мой желудок этим утром – зеленое яблоко.
Возницу мы нашли быстро, наверное, подсуетилось все то же министерство, но и в бричке мне не было покоя, так как впервые за всю жизнь застал приступ «морской» болезни. Утешало, что начался снегопад, и воздух стал гораздо прохладнее. Янис то и дело останавливал наш нехитрый транспорт у какой-нибудь забегаловки, но мы даже не успевали туда зайти, как тошнота уже подступала.
- Неужели все едальни на нашем пути будут так отвратительно вонять? – не выдержала я.
- Неда, но все эти заведения приличные. Это ты сегодня слишком капризная….
- Чтоб тебе так капризничать, мой дорогой. Как же я хочу поесть! Слона бы съела, - я готова была расплакаться, - но он тоже воняет.
Янис нежно обнял меня и прижал к себе, а я порадовалась, что хотя бы его запах не вызывает у меня желания излить ведру душу.
Проснулась я от того, что наша бричка резко остановилась. Яниса рядом со мной не было, но его голос я прекрасно слышала. Ох, не понравилась мне его интонация.
- Да не буду я тебе ничего золотить! – колдун был явно на грани.
Мавки! Только они пристают как банный лист к известному месту и ни за что не отстанут. Если их, конечно, достаточно не напугать, а пугать их я умела. Эх…хорошо спалось ведьме, да разбудили её. Не любят ведьмы, когда их сон (особенно в объятиях любимого) нарушают.
- Так, девушки, - не слишком-то грациозно вывалилась я, - отвалили от парня.
Выглядели они плоховато: серо-зеленая кожа, соломенные волосы мочалкой повисли, глаза, как всегда, зареванные. Да, что-то не ухаживают за собой мавки в Бескудовом лесу, совсем им, бедным, живется несладко, раз выглядят так непрезентабельно.
Мавки, увидев мою заспанную и недовольную физиономию (сразу поняли, ведьма невыспавшаяся вышла) невольно отступили от Яниса на шаг назад.
- Кому там чего позолотить надо, девочки? – скрестила я руки на груди.
- Ай, красивая, здравствуй! Что такая красивая и такая злая? – так, сразу видно кто из них главная, - много мы не требуем, пару монет бедной нечисти на покушать.
- Жабы и кузнечики вам уже опротивели? – зря я про жабу с кузнечиком вспомнила – к горлу сразу подкатило.
- Ай, зачем такая жадная с тобой баба едет? – главная явно перешла в наступление. Решила надавить на Яниса, тот аж плечами пожал, - сразу видно, ведьма!
Сказала-то как (даже скривилась), явно на конфликт нарывается. Нам такие приключения сейчас не к месту.
- Девочки, зачем так грубо? Забыли, что нам на зелье противогрибковое сок из мавьих глаз нужен? – я даже в сумку за баночкой полезла, чтобы голословной не быть. Мавки переглянулись, - дорогой, — это уже к Янису, - как там твои пальчики, чесаться перестали?
Янис принял мою игру:
- Вчера вроде перестали, а вот с утра…Ножом чесать пришлось! Снадобье-то сегодня закончилось.
- Так-так, - начала я копаться в сумке, - язычки куриные сушеные остались, клоповьи лапки остались, слезы пьяного ежа на месте, шерсть енота присутствует, а где мавьи глазки?
Обладательницы этих самых глазок многозначительно переглянулись и отступили еще на шаг.
- Девочки, - крайне кровожадно улыбнулась я, - а давайте обмен? Много мне не нужно – трех глаз будет достаточно. Янис, принеси мне с сундука кривой ножик! - колдун кивнул и молча удалился. Мавки напряглись еще больше, - ну что? Меняться будем?
Я уже начала было доставать из сумки кошелек, как из брички вернулся колдун с огромный тесаком наперевес.
- Янис, я же сказала маленький и кривой, который для глазок, - ласково объяснила я ему, - ты мне принес нож для вскрытия кишок.
Янис хмыкнул и вновь исчез внутри брички.
- Ай, красивая, - уже не так уверенно обратилась ко мне главная, - мы что-то и не голодные совсем! Счастливого пути вам, дорогие!
- Ну, не хотите меняться, кукуй с вами, - махнув на них рукой, я поторопилась к Янису.
Мавки даже платки достали и несуществующие слезы утерли. Янис смотрел на меня с уважением.
- Что, колдун, не нужна, говоришь, ведьма в команде? Поехали теперь до ближайшей харчевни, что-то во мне аппетит разгулялся!
?
Не успели мы доехать до ближайшей корчмы, как по тракту уже пронеслись слухи о том, что министерские оперативники путешествуют в Бескудову лесу, поэтому, когда мы въезжали в небольшой дворик у края дороги, нас уже встречал хозяин со всей своей многочисленной семьей.
Народец у нас в государстве хитрый: министерских терпеть не могут, но иметь парочку знакомых оттуда, считают делом полезным. Особенно любы им колдуны да ведьмы. Первые могут умертвий от двора прогнать, вторые корову вылечить, да домовым мозги вправить, если те совсем страх потеряли. Оттого и ждал нас хозяин, радушно улыбаясь и чуть ли не распахивая приветственные объятия. Мы, министерские, о такой народной любви к себе, конечно же, знали, поэтому подобные выходки встречали с прохладцой.
- Добро пожаловать, Ваше благородие, - начал было умасливать нас хозяин. Янис аж скривился, - чего изволите? Есть ватрушки с творогом, борщ, жена только-только (сразу после того, как про нас услышала, так бы двухнедельный налила) сварила, перепела печеные, колбаски копченые…
- Нам бы по-простому, хозяин, - прервал его колдун.
- Будет исполнено, - поклонился нам мужичок и тут же дал затрещину конопатому сыну, - а ну, Фомка, слышал, что Ваше благородие сказал, живо харчи на стол стели!
Мальчик подлетел как ошпаренный и скрылся в доме, а хозяин с женой принялись невзначай озвучивать нам свои проблемы. Тут уж и мне захотелось закатить глаза.
- Мы, Ваше благородие, люди простые, тем и живем, что люд проезжий кормим. Все у нас своё, домашнее. Да только не без задоринки. Давеча, поляки залетные нам чуть пол корчмы не разворотили. Мало того, что ночью приехали, так еще и выпимши.
- Странные мужики были, - поддакивала мужу жена, - от самогонки нашей отказались, только закусь тащить велели, а сами свои пузыри достали, окаянные, и давай квасить. Насилу их выпихнули под утро. Повезло еще, что наши кузнецы с ярмарки ехали, не то бы эти синерожие у нас неизвестно на сколько остались бы.
Последняя фраза меня насторожила:
- Синерожие говорите?
- Все как на духу, госпожа ведьма! – закивала женщина.
- Давно они останавливались?
- Буквально, пару месяцев назад. Больше мы их пока не видели. Как уехали они к Шишиморскому лесу, так и сгинули там.
- Ай, может их кикиморы притопили где, - вознадеялся хозяин, - они такого беспорядку терпеть долго не будут. В болото башкой сунуть и поминай, как звали!
Мы с Янисом переглянулись. Очень интересная история получается.
- А что они пили, хозяйка? – Янис успел спросить первым.
- Ой, ваше благородие, сами с мужем разобрать не можем. Осталось у нас от них пол бутылки. Вроде и пахнет, как водка, и выглядит, а в рот все одно взять страшно.
- Вот что, хозяева, - довольно вздохнул Янис, - несите нам эту бутылку. Посмотрим, что можно сделать, чтобы эти поляки больше к вам на двор не заворачивали.
Пока хозяева суетились на кухне, мы с Янисом тихо устроились в самом дальнем углу – подальше от посторонних ушей. Колдун легким движением руки нарисовал руну тишины, и на нас опустилась невидимая завеса.
- Неда, что ты обо всем этом думаешь?
- Думаю, нам несказанно везет. Только чутье мне подсказывает, не поляки это! Где ты синерожих поляков видел?
Янис недоумённо пожал плечами.
— Вот и я о том же! Кто-то другой это. А синерожий, потому что тоже на болотах обитает или с водой рядом.
- А кикиморы, значит, мешают им чем-то? – кивнул Янис.
- Именно так, но пока мы туда не добрались, узнать, чем именно мешают, мы так и не сможем. Одно радует, что чудо-водку эту они в корчме оставили. Её на исследование и возьмем.
Колдунов, в отличие от ведьм, обучают, в основном, боевым искусствам. Конечно, залечить себе рану колдун в состоянии, но приготовить сложное зелье или расшифровать его состав – задача непосильная. Ведьма же, в свою очередь, оборонной магией владеет слабо, да и силы свои на неё распределяет неравномерно, отчего быстро выдыхается, но во врачевании и зельеварении, ей, конечно, равных нет.
- Значит, здесь и заночуем, - решил Янис, - дело к вечеру. Ночью в лесу делать нечего, да и возница наш желанием впотьмах путь искать не горит.
- Согласна.
На встречу к нашему столу уже неслись хозяева с целой горой тарелок и подносов. При виде всего этого разнообразия даже моя тошнота куда-то подевалась. Первым делом я напала на пироги с капустой. Кощеева черепушка, да это же самое вкусное блюдо на свете! После пирогов пришла очередь чесночных булок с мёдом. Янис, видя, как я уплетаю все это одновременно, решил было тоже попробовать (а что, может быть, это и правда вкусно), но едва поднес лакомство к носу, содрогнулся и с сомнением на меня посмотрел.
- Неда, на всякий случай, где у тебя зелье от несварения желудка?
- Иний еклянный узырек в мумке, - с набитым ртом пробурчала я. Колдун лишь тихо вздохнул и продолжил с неподдельным интересом рассматривать мои дальнейшие кулинарные пристрастия.
Я же просто купалась в океане вкусов. Просидев голодной на морозе практически целый день, я была готова поместить в себя всё, что было на столе вместе с тарелками. Янис, будучи мужчиной благородным, мужественно довольствовался тем, что оставалось после меня (оставалось, правда, немного). Наелся он в тот вечер или нет, я, честно признаться, даже не заметила. Меня больше волновала хозяйка, которая, увидев мои сумасшедшие вкусовые сочетания, подмигнула мне и принесла еще и бочонок мочёных яблок.
- Кажется, - в упор смотря на бочок, призадумалась я, - хозяйка обо всем догадалась.
- Я думаю, распространяться они никому не будут, - понизил голос Янис, - иначе министерские проверки будут посещать их не реже раза в день. Тем более иметь проверенных ведьму с колдуном, оказав им услугу молчания, для них все равно что построить комнаты в центре Лысой горы.
Я только плечами пожать успела, прежде чем к нам подбежала хозяйка.
- Все ли господам понравилось? – поинтересовалась она.
- Безумно вкусно! – ответил так и не наевшийся (судя по голодному взгляду) Янис. – Мы, хозяйка, здесь заночуем.
- Как вашему благородию будет удобно, - просияла женщина, - только просьба у нас к вам небольшая. Стыдно признаться, но не найдется ли у вашей дражайшей спутницы снадобья какого от бессонницы. Дочурка младшая с тех самых пор, как эти синемордые приезжали, все кошмарами мучается. Говорит, что посмотрел на неё один там недобро.
- Веди, хозяйка, дочурку, да бутылку, что они оставили, прихватить не забудь, - велел ей Янис.
- Что думаешь? - спросила я у колдуна, едва удалилась хозяйка, - сдается мне, девчонка видела или слышала куда больше, чем ей знать требуется.
- А по ночам почему теперь не спит?
- Потому что сглаз на неё наведен, чтобы не вспомнила она никаких подробностей. Хорошо еще, что времени мало прошло, так бы она и усохла через месяц-другой от недосыпа и страха.
Появилась хозяйка, ласково подталкивая к нам маленькую и худенькую синеглазую девочку. Малышка испуганно жалась к матери, в глазах её стояли слезы.
- Иди сюда, милая. Не обижу, - обратилась я к девочке, параллельно рассматривая ярко красное свечение вокруг головы.
Значит, точно сглазили. Свечение красное – метка мары. Тот, с кем мы собираемся дело иметь, обучен самой простейшей магии. Говорят, если хочешь извести человека, прочитай, смотря ему в глаза, призыв мары. На человеке этом появился метка, по которой мара тебя найдет и каждую ночь являться будет. Заклинание, вроде бы, самое заурядное, но тому, на ком метка эта стоит, больше полугода прожить не получится: слишком уж много сил вытягивает мара.
Я встала и, взяв девочку за плечи, посмотрела ей в глаза. Глаза её тут же закатились, но стоять она осталась как вкопанная. Первая часть дела сделана. Осталось лишь прогнать мару восвояси, но тут в голову мне пришла совсем другая идея.
- Янис, ты уже понял, что на девчонке метка мары стоит?
Колдун ответил на мой вопрос молчаливым кивком.
- Что если я отправлю эту метку тому, кто её поставил? - подмигнула я.
Хозяйка тихо ахнула и опустилась на мой стул, а Янис снова молча кивнул.
Я начала плести заклинание:
- Ты ходи теперь путем другим,
Тем путем, от кого тебе весть пришла.
Пусть он к метке будет глухим,
Власть над ним я тебе отдала.
Красное сияние над головой девочки поднялось и встало передо мной. Янис, собравшийся помочь, был мной остановлен. Я продолжала:
- Отпускаю, тебя, мара, без проклятия
Заключи того, кто послал тебя, в объятия…
Сияние, удовлетворенно прошипев, начало удаляться и через пару мгновений совсем исчезло. Девочка же бессильно упала мне на руки.
- Дочку, хозяйка, не буди. Она до завтрашнего утра спать будет. Как проснется накорми хорошенько. Вовремя мы к вам заехали, совсем мара её иссушила, - я передала малышку в руки матери.
- Спасибо тебе, ведьма. Дочка-то у нас единственная, - всхлипывала хозяйка.
Янис тем временем рассматривал бутылку. Прозрачное стекло её не давало никаких разъяснений – с виду водка-водкой. Однако я знала, что нужно делать.
Ведьм учат распознавать яды. Для нас важно всё: цвет, запах, консистенция, но еще важнее, какую реакцию даст то или иное вещество. Мода на яды сменялась очень быстро, поэтому угадать, что перед тобой – задача достаточно трудная, если у нет переносной лаборатории, но у меня, как у оперативной ведьмы, такая имелась.
Как только мы с Янисом поднялись в комнату, я тут же разложила все свои приборчики.
-Итак, - я налила кару капель в колбу, - запах спиртовой, цвет прозрачный, - добавила ровно две капли лавандовой воды, - а это интересно. Янис, посмотри.
