- Я так себя ощущаю, - прошелестел он.
- Хорошо, попробуй выйти на улицу, скажем… на дорожку под окном.
Тень проворно скользнула сквозь стену и зависла тёмной фигурой над белым покрывалом свежевыпавшего снега, и тут, словно порывом ветра её понесло сначала в одну, а потом в другую сторону.
- Стой! Что ты делаешь?! – обеспокоилась Алька.
- Я не могу с этим справиться, - встревоженно отозвалась Тень.
Алька метнулась в сад и, подхватив Тень, вернулась обратно.
- Рассказывай, что произошло? – спросила она, снова устраиваясь на подоконнике.
- Я не совсем понял, но мне стало жутко, кто-то пытался меня поглотить.
- Вот как? – Алька задумчиво взглянула на Тень, и отметила, что та весьма увеличилась в размерах. Едва уловимым движением руки девушка укрыла её золотистой сеткой, вмиг соткавшейся из её светлой силы. Жуткий вой и рёв, взорвавший пространство, заставил её усилить полог тишины, накинутый на комнату. Тень разделилась, одна её часть осталась стоять, наблюдая за тем, как в сжимающихся сетях корчится другая её часть.
- Теперь мне намного лучше, но я стал слабее, - заметил Тень. – А ты чего сама за мной помчалась? Могла бы просто заарканить своей силой и вернуть.
- Растерялась от неожиданности, представляешь?! – рассмеялась Алька. – А ты у нас кто? – спросила она у клочка тьмы, бьющегося в сетях, как рыба.
- Он сам не знает, он просто голоден вот и набросился на меня, - поспешил объяснить Тень. – Там ещё был другой, он оказался сильнее и чуть меня не сожрал, ты вовремя успела, а то бы от меня совсем ничего не осталось.
- С этим надо что-то делать…, - задумчиво пробормотала Алька, свернув сеть с тьмой в маленький шарик и придав ему вид огранённого камня. Она никак не могла понять почему порождения тьмы безнаказанно разгуливают по светлым землям. Одно дело её Тень, усиленная первородной тьмой, что не боится света и совсем другое обычные тёмные, для которых свет опасен.
- Там их полно и все голодны, - Тень, поёжившись, глянул в окно. – А что если ты на меня такую же сетку накинешь?
- Давай попробуем, - согласилась девушка, окутав Тень золотистой сетью своей силы.
- Да, теперь они от меня сами шарахаются, - развеселился Тень.
- Они что, и здесь?! – изумилась Алька, оглядываясь вокруг. – Почему я их не вижу даже внутренним взором?
- Потому что ты пытаешься увидеть силы, а эти сущности даже не души, а их тени, нежить, одним словом. Попробуй взглянуть через меня, я уже приспособился их различать.
- Чёрт! Да их тут полно! – выругалась она, увидев, как тёмные клочья вьются возле Тени и с шипением отскакивают, едва коснувшись сияющей сетки. Значит поместье Эварии не так безопасно, как показалось сначала.
- Как раз тут их очень мало, а вот на улице – полно! – возразил Тень.
- Ты сильно пострадал? – встревожилась девушка.
- Эти мелкие лишь пощипали немного, а тот на улице успел огромный кусок отхватить, - пожаловался её помощник.
- А как же ты по дому перемещался? Почему не сказал, что на тебя нападают?
- В доме не было никого, только в этой комнате собралась всякая мелочь, видимо это я их с улицы притащил, даже не заметил, как они ко мне прицепились, - повинился он.
- Давай-ка их всех за окно выпроваживай, - она открыла створки и кинула Тени золотистый сетчатый полог, сотканный из нитей собственной силы, которым он, как неводом зацепил все тёмные клочья и потащил к окну, лишь один сгусток проскочил через сеть и притаился в углу комнаты. Тень вытряхнул нежданных постояльцев в сад, закрыл окно и занавесил его пологом.
- А тебе что, особое приглашение на выход нужно? – навис он тёмной тучей над маленьким нарушителем.
- Не прогоняйте меня, я их боюсь, - пролепетал комок, сделавшись совсем мелким.
- И что с ним делать? – спросил Тень наклоняясь чтобы взять малыша.
- Подожди, - остановила его Алька, набросив на комок сеть.
- Зачем… - воспротивился было её помощник, но осёкся, услышав грозный рёв. Алька лишь добавила силы, плотно упаковывая лазутчика.
- Он проскочил через полог, - пояснила она, - а это значит, что он очень силён и разумен.
- А я чуть было ему не поверил, - сокрушённо покачал головой Тень.
- Кто ты? – спросила Алька у пленника.
- Не твоё дело, - огрызнулся тот, продолжая свои попытки разорвать сеть.
- Ну и ладно, подождём когда образумишься, - она одним движением обратила пленённого диверсанта в крупную гранёную бусину, придав ей вид изумруда, полюбовалась как отблески света переливаются в его гранях и нанизала на нить своей тёмной силы, а затем убрала в пространственный карман. Что ж придётся заняться изучением местных обитателей. - А тут становится всё интереснее, - проворчала она. – Нужно тебя обезопасить, - обратилась к удручённой Тени. – Давай, я привяжу тебя своей нитью силы, чтобы не переживать каждый раз, когда кому-то вздумается тебя утащить!
- Поводок наденешь? – хихикнул Тень.
- Что-то вроде того, - Алька выпустила тёмную нить, та проворно опоясала Тень подпитав его силой отчего тот расплылся в довольной улыбке. – Отойди подальше, - скомандовала она и дёрнула нить к себе, когда Тень оказался в дальнем углу комнаты. Он тут же подлетел к ней.
- Работает, - обрадовался Тень. – Теперь на улице попробуем?
- Только далеко не уходи!
Тень моментально переместился под окна. Алька дёрнула нить, и он с воем влетел обратно.
- Вот тварь, всё же прицепилась! – шипел Тень, отбиваясь от огромного тёмного пятна. Алька, уже предвидя масштабы бедствия, кинула сеть, сразу влив в неё побольше сил.
Монстр, даже увязнув в сетях, так просто сдаваться не собирался. Тогда Алька добавила серебристый поток энергии разрушения, и тварь постепенно затихла.
- Он погибает, - предупредил Тень. – Эта сила смертоносна для него.
- Нежить серебро не любит, - согласилась Алька, остановила поток и затянула сеть, заключив пленника в гранёную рубиновую бусину. – Ты кто? – спросила она узника, подкрепив вопрос таким ментальным давлением, чтобы тот даже не пытался солгать или не ответить.
- Посланник своего Повелителя, - корчась прошептала тварь.
- А Повелитель кто?
- Древний демон.
- Уж не Корин ли? – усмехнулась Алька.
- Мы давно не слышим нашего Повелителя, но продолжаем его дело, - ушёл от прямого ответа пленник. – Мы – отряд возмездия и не остановимся, пока не выполним задачу!
- Возмездия кому? – поспешила уточнить Алька, а то, кто знает этих фанатиков…
- Той, кто прокляла нашего Повелителя и её потомкам.
- А зачем ты напал на мою тень, она ведь не принадлежит к потомкам?
- Я голоден, мне нужны силы, а ты хранитель, как и наша цель. Хорошая еда для нас!
- Но светлая сила для вас губительна?! – удивилась Алька.
- Повелитель и об этом позаботился, - довольно хмыкнул узник рубиновой бусины, сопротивляясь давлению, - мы неплохо усваиваем светлых, многих хранителей уже истребили! – злобно прорычал он.
- Да? А моя тень считает, что ты сейчас чуть не издох, - возразила Алька, отмечая, как быстро тварь приспосабливается и начинает дерзить.
- Это недоразумение!
- Может, ещё раз повторим?
- Нет, я хочу покоя, - поспешно бросил он.
- Ты тень демона?
- Мы особые создания для борьбы с такими как вы! Больше я тебе ничего не скажу!
- Как хочешь, - Алька надела и эту бусину на шнурок. Поведение узника очень её обеспокоило, Корин создал весьма опасных тварей, способных охотиться даже на хранителей, но почему никто из их не смог проникнуть в дом?
- На доме стоит мощная защита, - ответил на её мысли Тень. – Сюда может пролезть только мелочь, которая не слишком вредна.
- Но заметь, что под видом мелочи здесь оказалась довольно сильная тварь. Они быстро учатся и хорошо маскируются.
- Давай попробуем меня укрыть серебристой силой, - предложил Тень. Алька послушно добавила энергию разрушения, отчего у Тени появился сияющий ореол.
- Да ты просто красавец теперь! – рассмеялась она.
- Я на улицу, может, ещё кого выловим! – Тень метнулся в окно, послонялся из стороны в сторону на садовой дорожке и вернулся обратно.
- Что? Никто не клюнул?! – развеселилась Алька.
- Кидались многие, но сразу разбегались, - огорчённо сообщил он.
- Нужно всё осмыслить и продумать план дальнейших действий, - предложила девушка, Тень согласно кивнул. – Итак, мы знаем, что есть группа возмездия из неизвестных нам существ…
- Нежить, - подсказала Тень.
- Но, ни на меня, ни на хозяев дома, ни на слуг эти твари не нападают. Вопрос, для чего они нужны? Я бы о них никогда и не узнала, если бы не создала тебя!
- Они нападают на бестелесных, - сделал вывод Тень.
- И их привлекает светлая сила хранителей, - добавила Алька. – Если они избегают прямого воздействия, то наверняка есть воздействие скрытое! Зная Корина, я просто уверена, что от его тварей можно ожидать чего угодно! Да и этот сказал, что хранители для них еда.
- А давай их всех переловим, пока они на меня клюют! – предложил Тень.
- Ловля на живца?
- Чем меньше их останется, тем лучше, только серебро как-то скрыть нужно.
- Хорошо, слой серебра сделаем тоньше, а сверху тёмной силой прикроем, - рассуждала Алька, колдуя над Тенью.
До полуночи они развлекались «рыбалкой». Тень в скором времени научился отличать посланцев из группы возмездия от просто оголодавших тварей. У Альки уже собралась приличная горстка крупных разноцветных бусин с заключёнными из группы возмездия и бусинок помельче из обычных тварей, прихваченных Тенью.
После полуночи крупные твари нападать перестали. Алька нанизала большие бусины на нить, а мелкие ссыпала в зачарованный мешочек.
- Странно, - сказала она, перебирая бусины на шнурке, - теперь я не чувствую, что в них кто-то есть, - она постучала по граням камня.
- Они спят, - отозвался Тень, - ты нанизала их на нить первородной тьмы, её силе они не могут сопротивляться.
- Надо же, а я и не заметила, какую нить взяла, - хмыкнула девушка.
- Твоя сила сама решила, что лучше в данных обстоятельствах.
- Откуда ты всё знаешь?
- Я ведь тоже часть твоей тёмной силы, - усмехнулся Тень.
С утра в доме начались сборы в столицу. О своих ночных похождениях Алька само собой решила умолчать. Лилиан и так была слишком взволнована предстоящим визитом в королевский дворец.
- Ангел, ты должна поехать с нами, я обязан представить тебя королю, - Донован говорил решительно, опасаясь, что девушка откажется.
- Да, конечно, - несколько рассеяно согласилась она.
- Но Вам ведь нужны платья! – всплеснула руками Лилиан. – Может, что-то из моих подберём, - робко предложила она.
- Покажи мне свой гардероб и посоветуй, что больше подойдёт для дворца, - попросила Алька. – Я не сильна в моде вашего мира, … да и в моде вообще.
- Донован, может, лучше ты? – смутилась Лилиан. – У меня с модой тоже … не очень.
Мужчина покачал головой, окинув насмешливым взглядом девушек, и пригласил их в гардеробную. Он достал несколько платьев из тех, что прибыли от Дидо, прикладывая их поочерёдно к Альке, та трогала ткани, придирчиво рассматривая наряды.
- Основное я поняла, а с деталями вы мне поможете, - проговорила она и домашнее платье Лилиан, в котором ходила Алька, мгновенно преобразилось в бальный наряд.
- Это иллюзия? – Донован с любопытством коснулся кружев на рукаве платья, но они оказались вполне себе настоящие.
- Это работа с материей в самом широком смысле этого слова, - рассмеялась Алька. – Мы должны создать несколько платьев, которые были бы уместны при дворе.
- Вот бы и мне так, - жалобно вздохнула Лилиан. – Эти примерки так выматывают!
- У тебя огромный потенциал, - подмигнула ей гостья, - учись! – Лилиан удивлённо вскинула брови и взглянула на супруга, тот сделал вид что очень занят нарядами и она решила вернуться к этому вопросу позже.
Почти два часа ушло на то, чтобы составить гардероб, достойный королевской гостьи. Донован с Лилиан давали советы, спорили, ссорились, мирились и наконец, одобрили полученные результаты. Алька запомнила все обновки, тихо хихикая, создала в своей памяти гардеробную, куда и отправила сии творения.
- Дидо бы удавился от зависти, - хмыкнул Донован.
- Это он про нашего великого кутюрье и лучшего друга, - пояснила Лилиан.
- Странно, что Филиппа до сих пор нет, - обеспокоился мужчина. – Вчера мы договорились, что он заберёт нас из дома прямым порталом во дворец.
- Значит, мы не успеем? – спросила Лилиан со смешанными чувствами. Во дворец ей совсем не хотелось, но отпускать мужа туда одного не хотелось тем более.
- Успеем, есть резервный портал, но придётся закладывать карету, - Донован отправился дать распоряжения слугам.
Карета выехала из поместья, когда осеннее солнце клонилось к закату, проехав пару близлежащих селений, свернула с дороги и нырнула в портал. Выйдя из портала, пришлось ехать ещё более часа, медленно продвигаясь к столице по загруженной транспортом дороге. Донован выглядел озабоченным, Лилиан дремала у него на плече, а Алька в сгустившихся сумерках смотрела в окно, пытаясь разглядеть неизвестный мир в тусклом свете магических огней. Телеги, лёгкие экипажи, тяжёлые кареты, двигались медленно, ожидая своей очереди на въезд в столицу.
По улочкам города покатили быстрее, проезжая сонные дома квартала ремесленников, яркие вывески и весёлые заведения квартала купцов, широкие и хорошо освещённые улицы, где располагались дома знати.
На дворцовую территорию въехали через ворота для служебного пользования. Гвардейцы, стоящие в карауле, переговорив с Донованом, выделили человека, который и сопроводил гостей в отведённые им покои.
Алька решила не докучать задумчивому Доновану и взволнованной Лилиан, а пожелав им спокойной ночи, удалилась в свою комнату и улеглась спать.
- Ты зачем меня сюда вытащил? – Алька зевнула, разглядывая тёмную зловещую махину дворца.
- Прогуляться, - невозмутимо ответил Тень.
- Ночь не лучшее время для прогулок, - она зябко повела плечами, в королевском парке было холодно, даже не смотря на тёплое платье и меховую накидку.
- Да какая ночь?! - фыркнул Тень. – Ещё есть пара часов до полуночи.
- Тебе то, может… - начала она, но тут что-то грохнуло, ощутимо тряхнуло. Она упала на колени, платья было жаль и перчатки тоже, пришлось опереться руками о плитки парковой дорожки. Жалеть вещи такая человеческая привычка неистребимая даже с годами. Хоть восстановить платье дело пары секунд, а всё равно жаль. Платье у неё получилось чудесное, Алька всю жизнь не любила платья, а тут, поди ж ты, по душе пришлось. А что, собственно, произошло? Это землетрясение или с ней самой что-то не так?
- У нас что, мир перевернулся? – проворчала она, вставая и отряхивая подол.
- Апчхи! – донеслось откуда-то сбоку.
- Кто здесь? – она повернулась на звук.
- Да я это, - из-за куста выполз Тень.
- А что ты там делаешь? – с недоумением спросила Алька уже готовая к атаке, и пытающаяся унять свою взбудораженную силу. Тень только хрипло рассмеялся, ну не говорить же право слово, что он охраняет её, а заодно и себя… от неё же. - Ты слышал взрыв? Что это было? – продолжала расспрашивать она несколько помятую тень, которая постепенно возвращала себе привычную форму.
- Это были мы…, - пробормотал он покачиваясь.
- Как это?
- Так. Их было слишком много, даже для нас…
- Ты пытаешься сказать, что это мы взорвались?
- Хорошо, попробуй выйти на улицу, скажем… на дорожку под окном.
Тень проворно скользнула сквозь стену и зависла тёмной фигурой над белым покрывалом свежевыпавшего снега, и тут, словно порывом ветра её понесло сначала в одну, а потом в другую сторону.
- Стой! Что ты делаешь?! – обеспокоилась Алька.
- Я не могу с этим справиться, - встревоженно отозвалась Тень.
Алька метнулась в сад и, подхватив Тень, вернулась обратно.
- Рассказывай, что произошло? – спросила она, снова устраиваясь на подоконнике.
- Я не совсем понял, но мне стало жутко, кто-то пытался меня поглотить.
- Вот как? – Алька задумчиво взглянула на Тень, и отметила, что та весьма увеличилась в размерах. Едва уловимым движением руки девушка укрыла её золотистой сеткой, вмиг соткавшейся из её светлой силы. Жуткий вой и рёв, взорвавший пространство, заставил её усилить полог тишины, накинутый на комнату. Тень разделилась, одна её часть осталась стоять, наблюдая за тем, как в сжимающихся сетях корчится другая её часть.
- Теперь мне намного лучше, но я стал слабее, - заметил Тень. – А ты чего сама за мной помчалась? Могла бы просто заарканить своей силой и вернуть.
- Растерялась от неожиданности, представляешь?! – рассмеялась Алька. – А ты у нас кто? – спросила она у клочка тьмы, бьющегося в сетях, как рыба.
- Он сам не знает, он просто голоден вот и набросился на меня, - поспешил объяснить Тень. – Там ещё был другой, он оказался сильнее и чуть меня не сожрал, ты вовремя успела, а то бы от меня совсем ничего не осталось.
- С этим надо что-то делать…, - задумчиво пробормотала Алька, свернув сеть с тьмой в маленький шарик и придав ему вид огранённого камня. Она никак не могла понять почему порождения тьмы безнаказанно разгуливают по светлым землям. Одно дело её Тень, усиленная первородной тьмой, что не боится света и совсем другое обычные тёмные, для которых свет опасен.
- Там их полно и все голодны, - Тень, поёжившись, глянул в окно. – А что если ты на меня такую же сетку накинешь?
- Давай попробуем, - согласилась девушка, окутав Тень золотистой сетью своей силы.
- Да, теперь они от меня сами шарахаются, - развеселился Тень.
- Они что, и здесь?! – изумилась Алька, оглядываясь вокруг. – Почему я их не вижу даже внутренним взором?
- Потому что ты пытаешься увидеть силы, а эти сущности даже не души, а их тени, нежить, одним словом. Попробуй взглянуть через меня, я уже приспособился их различать.
- Чёрт! Да их тут полно! – выругалась она, увидев, как тёмные клочья вьются возле Тени и с шипением отскакивают, едва коснувшись сияющей сетки. Значит поместье Эварии не так безопасно, как показалось сначала.
- Как раз тут их очень мало, а вот на улице – полно! – возразил Тень.
- Ты сильно пострадал? – встревожилась девушка.
- Эти мелкие лишь пощипали немного, а тот на улице успел огромный кусок отхватить, - пожаловался её помощник.
- А как же ты по дому перемещался? Почему не сказал, что на тебя нападают?
- В доме не было никого, только в этой комнате собралась всякая мелочь, видимо это я их с улицы притащил, даже не заметил, как они ко мне прицепились, - повинился он.
- Давай-ка их всех за окно выпроваживай, - она открыла створки и кинула Тени золотистый сетчатый полог, сотканный из нитей собственной силы, которым он, как неводом зацепил все тёмные клочья и потащил к окну, лишь один сгусток проскочил через сеть и притаился в углу комнаты. Тень вытряхнул нежданных постояльцев в сад, закрыл окно и занавесил его пологом.
- А тебе что, особое приглашение на выход нужно? – навис он тёмной тучей над маленьким нарушителем.
- Не прогоняйте меня, я их боюсь, - пролепетал комок, сделавшись совсем мелким.
- И что с ним делать? – спросил Тень наклоняясь чтобы взять малыша.
- Подожди, - остановила его Алька, набросив на комок сеть.
- Зачем… - воспротивился было её помощник, но осёкся, услышав грозный рёв. Алька лишь добавила силы, плотно упаковывая лазутчика.
- Он проскочил через полог, - пояснила она, - а это значит, что он очень силён и разумен.
- А я чуть было ему не поверил, - сокрушённо покачал головой Тень.
- Кто ты? – спросила Алька у пленника.
- Не твоё дело, - огрызнулся тот, продолжая свои попытки разорвать сеть.
- Ну и ладно, подождём когда образумишься, - она одним движением обратила пленённого диверсанта в крупную гранёную бусину, придав ей вид изумруда, полюбовалась как отблески света переливаются в его гранях и нанизала на нить своей тёмной силы, а затем убрала в пространственный карман. Что ж придётся заняться изучением местных обитателей. - А тут становится всё интереснее, - проворчала она. – Нужно тебя обезопасить, - обратилась к удручённой Тени. – Давай, я привяжу тебя своей нитью силы, чтобы не переживать каждый раз, когда кому-то вздумается тебя утащить!
- Поводок наденешь? – хихикнул Тень.
- Что-то вроде того, - Алька выпустила тёмную нить, та проворно опоясала Тень подпитав его силой отчего тот расплылся в довольной улыбке. – Отойди подальше, - скомандовала она и дёрнула нить к себе, когда Тень оказался в дальнем углу комнаты. Он тут же подлетел к ней.
- Работает, - обрадовался Тень. – Теперь на улице попробуем?
- Только далеко не уходи!
Тень моментально переместился под окна. Алька дёрнула нить, и он с воем влетел обратно.
- Вот тварь, всё же прицепилась! – шипел Тень, отбиваясь от огромного тёмного пятна. Алька, уже предвидя масштабы бедствия, кинула сеть, сразу влив в неё побольше сил.
Монстр, даже увязнув в сетях, так просто сдаваться не собирался. Тогда Алька добавила серебристый поток энергии разрушения, и тварь постепенно затихла.
- Он погибает, - предупредил Тень. – Эта сила смертоносна для него.
- Нежить серебро не любит, - согласилась Алька, остановила поток и затянула сеть, заключив пленника в гранёную рубиновую бусину. – Ты кто? – спросила она узника, подкрепив вопрос таким ментальным давлением, чтобы тот даже не пытался солгать или не ответить.
- Посланник своего Повелителя, - корчась прошептала тварь.
- А Повелитель кто?
- Древний демон.
- Уж не Корин ли? – усмехнулась Алька.
- Мы давно не слышим нашего Повелителя, но продолжаем его дело, - ушёл от прямого ответа пленник. – Мы – отряд возмездия и не остановимся, пока не выполним задачу!
- Возмездия кому? – поспешила уточнить Алька, а то, кто знает этих фанатиков…
- Той, кто прокляла нашего Повелителя и её потомкам.
- А зачем ты напал на мою тень, она ведь не принадлежит к потомкам?
- Я голоден, мне нужны силы, а ты хранитель, как и наша цель. Хорошая еда для нас!
- Но светлая сила для вас губительна?! – удивилась Алька.
- Повелитель и об этом позаботился, - довольно хмыкнул узник рубиновой бусины, сопротивляясь давлению, - мы неплохо усваиваем светлых, многих хранителей уже истребили! – злобно прорычал он.
- Да? А моя тень считает, что ты сейчас чуть не издох, - возразила Алька, отмечая, как быстро тварь приспосабливается и начинает дерзить.
- Это недоразумение!
- Может, ещё раз повторим?
- Нет, я хочу покоя, - поспешно бросил он.
- Ты тень демона?
- Мы особые создания для борьбы с такими как вы! Больше я тебе ничего не скажу!
- Как хочешь, - Алька надела и эту бусину на шнурок. Поведение узника очень её обеспокоило, Корин создал весьма опасных тварей, способных охотиться даже на хранителей, но почему никто из их не смог проникнуть в дом?
- На доме стоит мощная защита, - ответил на её мысли Тень. – Сюда может пролезть только мелочь, которая не слишком вредна.
- Но заметь, что под видом мелочи здесь оказалась довольно сильная тварь. Они быстро учатся и хорошо маскируются.
- Давай попробуем меня укрыть серебристой силой, - предложил Тень. Алька послушно добавила энергию разрушения, отчего у Тени появился сияющий ореол.
- Да ты просто красавец теперь! – рассмеялась она.
- Я на улицу, может, ещё кого выловим! – Тень метнулся в окно, послонялся из стороны в сторону на садовой дорожке и вернулся обратно.
- Что? Никто не клюнул?! – развеселилась Алька.
- Кидались многие, но сразу разбегались, - огорчённо сообщил он.
- Нужно всё осмыслить и продумать план дальнейших действий, - предложила девушка, Тень согласно кивнул. – Итак, мы знаем, что есть группа возмездия из неизвестных нам существ…
- Нежить, - подсказала Тень.
- Но, ни на меня, ни на хозяев дома, ни на слуг эти твари не нападают. Вопрос, для чего они нужны? Я бы о них никогда и не узнала, если бы не создала тебя!
- Они нападают на бестелесных, - сделал вывод Тень.
- И их привлекает светлая сила хранителей, - добавила Алька. – Если они избегают прямого воздействия, то наверняка есть воздействие скрытое! Зная Корина, я просто уверена, что от его тварей можно ожидать чего угодно! Да и этот сказал, что хранители для них еда.
- А давай их всех переловим, пока они на меня клюют! – предложил Тень.
- Ловля на живца?
- Чем меньше их останется, тем лучше, только серебро как-то скрыть нужно.
- Хорошо, слой серебра сделаем тоньше, а сверху тёмной силой прикроем, - рассуждала Алька, колдуя над Тенью.
До полуночи они развлекались «рыбалкой». Тень в скором времени научился отличать посланцев из группы возмездия от просто оголодавших тварей. У Альки уже собралась приличная горстка крупных разноцветных бусин с заключёнными из группы возмездия и бусинок помельче из обычных тварей, прихваченных Тенью.
После полуночи крупные твари нападать перестали. Алька нанизала большие бусины на нить, а мелкие ссыпала в зачарованный мешочек.
- Странно, - сказала она, перебирая бусины на шнурке, - теперь я не чувствую, что в них кто-то есть, - она постучала по граням камня.
- Они спят, - отозвался Тень, - ты нанизала их на нить первородной тьмы, её силе они не могут сопротивляться.
- Надо же, а я и не заметила, какую нить взяла, - хмыкнула девушка.
- Твоя сила сама решила, что лучше в данных обстоятельствах.
- Откуда ты всё знаешь?
- Я ведь тоже часть твоей тёмной силы, - усмехнулся Тень.
Глава 14 Поле битвы – дворец.
С утра в доме начались сборы в столицу. О своих ночных похождениях Алька само собой решила умолчать. Лилиан и так была слишком взволнована предстоящим визитом в королевский дворец.
- Ангел, ты должна поехать с нами, я обязан представить тебя королю, - Донован говорил решительно, опасаясь, что девушка откажется.
- Да, конечно, - несколько рассеяно согласилась она.
- Но Вам ведь нужны платья! – всплеснула руками Лилиан. – Может, что-то из моих подберём, - робко предложила она.
- Покажи мне свой гардероб и посоветуй, что больше подойдёт для дворца, - попросила Алька. – Я не сильна в моде вашего мира, … да и в моде вообще.
- Донован, может, лучше ты? – смутилась Лилиан. – У меня с модой тоже … не очень.
Мужчина покачал головой, окинув насмешливым взглядом девушек, и пригласил их в гардеробную. Он достал несколько платьев из тех, что прибыли от Дидо, прикладывая их поочерёдно к Альке, та трогала ткани, придирчиво рассматривая наряды.
- Основное я поняла, а с деталями вы мне поможете, - проговорила она и домашнее платье Лилиан, в котором ходила Алька, мгновенно преобразилось в бальный наряд.
- Это иллюзия? – Донован с любопытством коснулся кружев на рукаве платья, но они оказались вполне себе настоящие.
- Это работа с материей в самом широком смысле этого слова, - рассмеялась Алька. – Мы должны создать несколько платьев, которые были бы уместны при дворе.
- Вот бы и мне так, - жалобно вздохнула Лилиан. – Эти примерки так выматывают!
- У тебя огромный потенциал, - подмигнула ей гостья, - учись! – Лилиан удивлённо вскинула брови и взглянула на супруга, тот сделал вид что очень занят нарядами и она решила вернуться к этому вопросу позже.
Почти два часа ушло на то, чтобы составить гардероб, достойный королевской гостьи. Донован с Лилиан давали советы, спорили, ссорились, мирились и наконец, одобрили полученные результаты. Алька запомнила все обновки, тихо хихикая, создала в своей памяти гардеробную, куда и отправила сии творения.
- Дидо бы удавился от зависти, - хмыкнул Донован.
- Это он про нашего великого кутюрье и лучшего друга, - пояснила Лилиан.
- Странно, что Филиппа до сих пор нет, - обеспокоился мужчина. – Вчера мы договорились, что он заберёт нас из дома прямым порталом во дворец.
- Значит, мы не успеем? – спросила Лилиан со смешанными чувствами. Во дворец ей совсем не хотелось, но отпускать мужа туда одного не хотелось тем более.
- Успеем, есть резервный портал, но придётся закладывать карету, - Донован отправился дать распоряжения слугам.
Карета выехала из поместья, когда осеннее солнце клонилось к закату, проехав пару близлежащих селений, свернула с дороги и нырнула в портал. Выйдя из портала, пришлось ехать ещё более часа, медленно продвигаясь к столице по загруженной транспортом дороге. Донован выглядел озабоченным, Лилиан дремала у него на плече, а Алька в сгустившихся сумерках смотрела в окно, пытаясь разглядеть неизвестный мир в тусклом свете магических огней. Телеги, лёгкие экипажи, тяжёлые кареты, двигались медленно, ожидая своей очереди на въезд в столицу.
По улочкам города покатили быстрее, проезжая сонные дома квартала ремесленников, яркие вывески и весёлые заведения квартала купцов, широкие и хорошо освещённые улицы, где располагались дома знати.
На дворцовую территорию въехали через ворота для служебного пользования. Гвардейцы, стоящие в карауле, переговорив с Донованом, выделили человека, который и сопроводил гостей в отведённые им покои.
Алька решила не докучать задумчивому Доновану и взволнованной Лилиан, а пожелав им спокойной ночи, удалилась в свою комнату и улеглась спать.
- Ты зачем меня сюда вытащил? – Алька зевнула, разглядывая тёмную зловещую махину дворца.
- Прогуляться, - невозмутимо ответил Тень.
- Ночь не лучшее время для прогулок, - она зябко повела плечами, в королевском парке было холодно, даже не смотря на тёплое платье и меховую накидку.
- Да какая ночь?! - фыркнул Тень. – Ещё есть пара часов до полуночи.
- Тебе то, может… - начала она, но тут что-то грохнуло, ощутимо тряхнуло. Она упала на колени, платья было жаль и перчатки тоже, пришлось опереться руками о плитки парковой дорожки. Жалеть вещи такая человеческая привычка неистребимая даже с годами. Хоть восстановить платье дело пары секунд, а всё равно жаль. Платье у неё получилось чудесное, Алька всю жизнь не любила платья, а тут, поди ж ты, по душе пришлось. А что, собственно, произошло? Это землетрясение или с ней самой что-то не так?
- У нас что, мир перевернулся? – проворчала она, вставая и отряхивая подол.
- Апчхи! – донеслось откуда-то сбоку.
- Кто здесь? – она повернулась на звук.
- Да я это, - из-за куста выполз Тень.
- А что ты там делаешь? – с недоумением спросила Алька уже готовая к атаке, и пытающаяся унять свою взбудораженную силу. Тень только хрипло рассмеялся, ну не говорить же право слово, что он охраняет её, а заодно и себя… от неё же. - Ты слышал взрыв? Что это было? – продолжала расспрашивать она несколько помятую тень, которая постепенно возвращала себе привычную форму.
- Это были мы…, - пробормотал он покачиваясь.
- Как это?
- Так. Их было слишком много, даже для нас…
- Ты пытаешься сказать, что это мы взорвались?
