Гордо вскинув голову, я представила себе как Филипп в образе Дидо убеждает дам, что его новая коллекция тканей - прорыв в мире модного искусства, и чуть не расхохоталась в голос. Пришлось срочно прикрыться веером.
Разодетая публика сверкала украшениями, что теперь вошли в моду и у мужчин. Лорды нет-нет да и прикасались к крупному камню броши, которые стали носить на шейных платках, либо невзначай потирали внушительные камни перстней, демонстрируя всем своё благосостояние. Дамы колыхались облаком перьев, которыми были щедро украшены их причёски и наряды.
Разговоры становились всё громче и порой перерастали в ссоры, что было немыслимо на королевском приёме. Я обратила внимание как немолодая сиятельная чета вступила в перебранку с другой не менее влиятельной парой. Сначала дамы осыпали друг друга обвинениями, а потом и вовсе вцепились друг другу в волосы. Мужчины вместо того, чтобы разнять дам затеяли кулачный бой. Я с тревогой вглядывалась в лица окружавших меня людей и видела в их глазах испуг и ненависть. Чинно прогуливающиеся по началу пары вдруг стали выяснять отношения словно уличные торговцы. Вокруг происходило что-то невообразимое, все ссорились со всеми.
Я почувствовала себя гостьей, не то шумного базара в одной из восточных стран о которых мне так любил рассказывать отец и на что намекали пёстрые ткани, не то драчливого курятника, пух и перья уже летали по всему залу. Я хотела было обратиться за объяснениями к спутникам, которые с немалым интересом наблюдали за всеобщей потасовкой, но в этот момент мимо нас проплыла роскошная дама в сопровождении нескольких поклонников. Она фыркнула в сторону Фэриела и обдала ненавидящим взглядом Ангел, а та лишь ехидно усмехнулась.
Ну, почему я одна опять ничего не знаю?! Тут явно кроется какая-то интрига! А ведь это леди Алоизия, я узнала её по портрету из бабушкиной картотеки. Эвария весьма откровенно рассказывала в своих записях о способах, которыми не брезговала эта дама для достижения своих целей. У меня аж уши заалели при воспоминании о бабушкиных едких комментариях по поводу данной особы.
Ангел с Фэриелом многозначительно переглянулись, кивнули друг другу, и в ту же секунду даму накрыла золотистая сеть. Сеть окутала её с головы до ног, раздался истошный рёв, казалось, что стены сейчас рухнут. Фэриел прижал меня к себе, заслоняя от безумной леди, что билась как припадочная, но я потихоньку выглядывала из-за его плеча, стараясь не пропустить всё самое интересное.
Ангел сосредоточенно сворачивала сеть в тугой ком. Взглянув внутренним взором, я ахнула, в сетях билась тёмная тварь, вгрызаясь жуткой пастью в сеть, о таких сущностях я читала в одной из книг, полученных в хранилище. Так вот о ком мне говорил Донован! Я содрогнулась от мысли, что могла утром впустить это чудовище к себе. Сейчас я боялась, что сеть не выдержит, но Ангел пустила серебристую нить своей силы, тварь взвыла и стала медленно затихать. Хранительница, подмигнув мне, скатала сеть с добычей в небольшой шарик и обратила его в бусину, нацепив на шнурок к другим таким же.
Вокруг началась паника. Лорды, что теперь больше напоминали оборванцев и их изрядно общипанные дамы, с воплями «Твари! Твари!» ломились к выходу из зала, отчего в дверях образовался затор, и кое-кто пытался лезть по головам, нещадно пиная тех, что оказались снизу. Шокированные происходящим лакеи открыли ещё несколько дверей и едва успели отскочить, как толпа ринулась туда. Я огляделась. Великолепный зал, который ещё некоторое время назад был наполнен голосами чинно прогуливающихся лордов и леди, опустел, на полу валялись обрывки одежды, клочки волос и перья. Я с недоумением воззрилась на Фэриела, но тот лишь с улыбкой пожал плечами. Опять секреты!
И тут вошёл Донован под руку с блистательной девушкой, лицо которой мне кого-то определённо напоминало. Он выглядел очень усталым и каким-то отстранённым, окинул меня вежливым холодным взглядом, словно видел впервые, осмотрел зал, не проявив никакого удивления или интереса к творящемуся беспорядку. Он медленно и без каких-либо эмоций рассказывал спутнице что-то об архитектуре, о прекрасной школе старых мастеров, указывая на картины, коими были украшены стены. Я смотрела в родное лицо и совершенно не узнавала Донована!
- Так вот ты какая, графиня …, - девушка внезапно приблизилась, взглянула на меня с пренебрежением и не скрываемой злобой. И вдруг она замерла, не закончив фразу. Вокруг что-то переменилось. Я видела, как от неё в мою сторону ринулись тёмные нити, но тут же замерли, остановленные неведомой силой.
Ангел накинула на неподвижную девушку сияющую сеть. Донован стремительно подошёл ко мне, обнял словно мы не виделись целую вечность и зарылся лицом в мои волосы, основательно испортив причёску, над которой трудилась пара лучших парикмахеров. Потом и вовсе вытащил все шпильки и сложил их себе в карман, позволив волосам упасть светлой волной на мои плечи.
- Дон, ты был такой чужой, - всхлипнула я, уткнувшись носом в грудь мужа.
- Он хорошо сыграл свою роль, - улыбнулась Ангел. – Прости, мы не могли тебя предупредить, потому что тварь охотилась за тобой и всё должно было выглядеть достоверно, иначе нам не удалось бы её поймать, - ошарашенная такими новостями, я в ужасе взглянула на супруга, представив себе как он рисковал встречаясь с тварью, - я установила на Донована защиту, - поспешила успокоить меня Ангел, медленно скручивая сеть с нежитью в тугой комок, - а он копировал поведение Филиппа, когда тот попал в подчинение к твари, нам пришлось долго репетировать.
- Филипп был в подчинении у твари?! – в изумлении я повернулась в кольце рук мужа, а тот и не думал меня отпускать, прижав спиной к своей груди. Моя голова шла кругом от происходящих событий. – Но я знаю эту девушку, это дочь лорда Бейтли! - наконец вспомнила я. – Она выздоровела? И почему она превратилась в тварь?
- Нет, Лили, это не она, - ответила Ангел. – Это высшая нежить, один из посланников дядюшки Корина, которых тот отправил на поиски Эварии и её потомков ещё до того, как был пойман, - пояснила она и оглянулась, из ниоткуда появились Эвария под руку с Ликраном и направились к нам. - Тварь существует в виде тёмного сгустка пока не найдёт себе жертву, от которой будет питаться, - продолжала объяснять девушка. - Этот жил и рос долгое время за счёт дочери лорда, привыкая к этому миру и обучаясь, а когда окреп то обзавёлся похожей на жертву телесной оболочкой, стал самостоятельным и приступил к выполнению задания. Корин планировал уничтожить всех, кто дороги Эве, для этого он снабдил своих рабов мощной силой подчинения, которой не могут противостоять даже древнейшие.
- Всё так, - подтвердил её слова Ликран, поглаживая руку бабули, что тоже внимательно слушала рассказ.
- Нас можно убить? Но я читала, что хранители и древние демоны бессмертны, - я с недоумением посмотрела на Эву.
- Длительное заточение в амулете губительно даже для нас, - грустно улыбнулась она, - если бы не Ангел, я могла бы его потерять, - она обняла Ликрана.
- Считайте это волей судьбы, - усмехнулась девушка, обратив комок с тварью в сверкающий тёмный рубин, затянутый ажурной золотой сеточкой. – Это вам, - она протянула камень Ликрану, - в хозяйстве пригодится. – Это тоже посланники Корина, - она передала ему шнурок с бусинами. - Я их тут за пару дней насобирала.
- Спасибо за столь ценный подарок, - он внимательно рассмотрел камни и удовлетворённо кивнул. – Теперь, когда вопрос с Советом решён, я сам займусь поисками и ликвидацией «наследия» Корина. А что тут у вас произошло? – он окинул взглядом изрядно замусоренный зал. Мне тоже очень хотелось узнать, что же такое случилось с высшем обществом, что достопочтенные дамы и господа стали вести себя как дикари, впрочем, возможно ими они и были на самом деле, прикрываясь масками добропорядочных граждан. Я уже приготовилась слушать, но…
- Эвария! Ну наконец-то ты появилась! – раздался громогласный возглас, и я увидела по-королевски одетого Ксаверия Мандебского.
- Это кто?! – округлив глаза и наплевав на приличия, я пихнула в бок мужа.
- Неужели не узнала?! – хохотнул он.
- В том то и дело, что узнала, - зашипела я, глядя, как великан Ксаверий обнимается с бабулей, которая теперь выглядела не старше меня.
- Вильгельм, позволь представить тебе мою … кхм… внучку Лилиан, - обратилась к нему Эвария насмешливо сморщив носик.
- Приятно познакомиться, - мужчина протянул мне руку. - Король, - с трудом сдерживая улыбку представился он. Я лишь растерянно хлопала глазами. – Для тебя, просто Вильгельм, - он сам взял мою руку и пожал, хитро стрельнув глазами. – Надеюсь, ты помнишь своё обещание сохранить мою маленькую тайну?
- Так вы и есть он…?
- Ну, как-то так, - хмыкнул мужчина.
- А это мой супруг Ликран, - отвлекла короля Эвария и тот радостно пожал деду руку. Вот никак не могу привыкнуть, мало того, что у меня теперь есть дед, так он и выглядит ещё как ровесник моего мужа!
- А вот и Филипп, - Донован повернул меня лицом к двери. В зал входили Филипп с Эмилией.
- Как-то у нас всё не по - протоколу, - заметил Фэриел.
- К чёрту протокол! – хохотнул король. – Лорды так вовремя разбежались, надо срочно двери запереть, чтобы вернуться не надумали!
- Позвольте представиться, я принц, - Филипп отвесил мне шутовской поклон и шаркнул ножкой, а я с недоумением воззрилась на супруга.
- Точно принц, - подтвердил Донован. – И он тоже, - указал глазами на Фэриела, которого я знала как Фарея. Теперь мне многое стало понятно! Король вместе с одним из своих сыновей путешествует по стране под видом юродивого предсказателя и потому ему известно всё о делах лордов и о жизни простого люда в их землях. А Филипп, изображая кутюрье Дидо бывает во всех домах высшей знати и собирает информацию так сказать из первых рук.
- Добрый вечер, графиня, - прощебетала мне Эмилия, присев в почтительном реверансе.
- Я Лили, - с улыбкой поправила я свою знакомую, та расплылась в ответной улыбке и обняла Эварию словно свою давнюю подругу, что весьма меня удивило. Как многого я ещё не знаю!
- Сын, наконец-то ты меня со своей супругой познакомить соизволил, а то уж думал, что не дождусь, - рассмеялся король, аккуратно оттеснив бабулю и принимая в свои объятья Эмилию.
- Так ты знал? – разочарованно пробормотал Филипп.
- Сын, ты меня обижаешь, - ухмыльнулся Вильгельм. - Я всё же король, да и демон не самый слабый к тому же. Только как мы твою тайную женитьбу общественности объясним? – он почесал затылок, сдвинув корону на бок.
- Думаю, что объяснять больше никому ничего не придётся, - рассмеялась Ангел. Все с удивлением посмотрели на неё. – Я сегодня утром пообщалась с населением, по-моему, они все всё уже знают, а если хотите что-то скрыть, подумайте о защите своих мыслей и воспоминаний.
- Что тут без меня произошло?! – потребовала объяснений Эвария, и я с ней была вполне солидарна. Я вовсе не поняла о чём только что говорила Ангел.
- Это вам лучше у Шаддара спросить, пусть он расскажет, - ухмыльнулась та.
- Кто это? – посыпались вопросы и удивлённые взгляды. Да, мне тоже хотелось бы это узнать.
- Ты и до него добралась? - бабушка задумчиво смотрела на девушку. – Недооценила я тебя!
- Не виноватая я, он сам ко мне пришёл! – со смехом возмутилась хранительница.
- Вот я и говорю, недооценила, - покачала головой Эва.
- Позвольте представить вам ещё одну гостью! – хитро прищурился Вильгельм и открыл портал. Оттуда шагнула стройная словно статуэтка женщина.
- Мама?! – Донован, оставив меня, кинулся навстречу леди, та обняла его, подарив благодарный взгляд королю. Появления свекрови я ну никак не ожидала, в голове сразу пронеслись панические мысли, что настал конец моей свободе. Теперь они вместе с бабулей начнут дружно меня воспитывать.
- Будущая королева Даниэла! – провозгласил Вильгельм, довольно улыбнулся и протянул руку матушке Донована, та, как ни в чём не бывало оперлась на неё и кивнула присутствующим. На фоне мощного короля она смотрелась ещё изящнее. Мой супруг чуть не поперхнулся, одарив короля недоумённым взглядом. Я, конечно, тоже была ошеломлена таким известием, но это не помешало мне порадоваться за родную себя, надеясь, что у свекрови теперь будет не так много времени, чтобы обращать пристальное внимание на мою персону.
- Вот это поворот! – хмыкнул Филипп. - Выходит мы теперь братья?! – он подмигнул Доновану, тот только растерянно развёл руками.
- Прости, сынок, но вы действительно братья! – Вильгельм взглянул на сыновей, ожидая реакции. Фэриел лишь усмехнулся, словно это для него давно не секрет.
- Так ты и есть тот демон, отец Донована?! И ты столько лет молчал?! – Филипп вперил в родителя гневный взгляд.
- Ты тоже кое о чём молчал! – парировал король. – К тому же у меня были на то веские причины! Извини, Донован, - обратился он к моему супругу, - этот мир был опасен для тебя, а потому я попросил Эварию приютить тебя у себя в поместье.
- Ладно, квиты! – улыбнулся Филипп. – Добро пожаловать в семью, братишка! – он обнял ошарашенного новостями Донована. - И сестрёнка! - новоявленный братец звонко чмокнул меня в щёку.
- Слушайте, ужин остывает! Давайте хоть раз посидим по-семейному, без протокола! – предложил Вильгельм.
- По-моему, здесь ещё кого-то не хватает! – спохватилась Ангел и выглядела при этом весьма сосредоточенной, словно вела с кем-то мысленный разговор. Когда в зале словно из теней соткался элегантного вида господин, с несколько растрёпанной шевелюрой, все взоры тотчас устремились к нему. – Знакомьтесь, это Шаддар – древнейший демон тени! – представила его она. – Главный спаситель этого мира!
- Мне кажется, что ты несколько преувеличиваешь мои заслуги, дорогая, - усмехнулся тот.
- Ничуть, - отозвалась Ангел, - без твоего артефакта я неизвестно когда бы ещё смогла выловить тварей, - она покрутила на пальце неприметное колечко.
- Носи на здоровье! - отозвался Шаддар, заметив её движения. - Мне очень приятно, что я наконец-то могу выйти из тени!
- Давно пора! – улыбнулась Ангел. - Я думаю, что тебе очень понравится преподавать в Академии, ты же у нас уникальная личность!
- Шаддар, дружище, как я рад встрече! – Ликран бросился обнимать демона, словно знал его тысячу лет, а может так оно и было?
Когда вся шумная компания наконец разместилась за столом и начались поздравления и тосты, как и положено в дружной семье, Алька вытащила из пространственного кармана зачарованный мешочек и высыпала из него на ладонь бусины. Она освободила заточённых в них больших и маленьких тварей, что не представляли угрозы, впрочем, отправив их на изнанку мира. Кто знает, может, когда-то и они станут вполне разумны и смогут воплотиться уже здесь, в этом мире.
Вместо эпилога
- Эва, кто моя мать? – решительно спросила я, едва та в сопровождении Ликрана появилась в нашей гостиной. – Ты всегда так ловко уходила от ответа, но сейчас пришло время рассказать всё. Кто она?! Почему я её совсем не чувствую?!
- Конечно не чувствуешь, потому что её никогда и не было, - ответила бабуля так, словно то была прописная истина. Ликран мило улыбался нашему разговору, поддерживая её под локоток.
- То есть как? – не поняла я.
Разодетая публика сверкала украшениями, что теперь вошли в моду и у мужчин. Лорды нет-нет да и прикасались к крупному камню броши, которые стали носить на шейных платках, либо невзначай потирали внушительные камни перстней, демонстрируя всем своё благосостояние. Дамы колыхались облаком перьев, которыми были щедро украшены их причёски и наряды.
Разговоры становились всё громче и порой перерастали в ссоры, что было немыслимо на королевском приёме. Я обратила внимание как немолодая сиятельная чета вступила в перебранку с другой не менее влиятельной парой. Сначала дамы осыпали друг друга обвинениями, а потом и вовсе вцепились друг другу в волосы. Мужчины вместо того, чтобы разнять дам затеяли кулачный бой. Я с тревогой вглядывалась в лица окружавших меня людей и видела в их глазах испуг и ненависть. Чинно прогуливающиеся по началу пары вдруг стали выяснять отношения словно уличные торговцы. Вокруг происходило что-то невообразимое, все ссорились со всеми.
Я почувствовала себя гостьей, не то шумного базара в одной из восточных стран о которых мне так любил рассказывать отец и на что намекали пёстрые ткани, не то драчливого курятника, пух и перья уже летали по всему залу. Я хотела было обратиться за объяснениями к спутникам, которые с немалым интересом наблюдали за всеобщей потасовкой, но в этот момент мимо нас проплыла роскошная дама в сопровождении нескольких поклонников. Она фыркнула в сторону Фэриела и обдала ненавидящим взглядом Ангел, а та лишь ехидно усмехнулась.
Ну, почему я одна опять ничего не знаю?! Тут явно кроется какая-то интрига! А ведь это леди Алоизия, я узнала её по портрету из бабушкиной картотеки. Эвария весьма откровенно рассказывала в своих записях о способах, которыми не брезговала эта дама для достижения своих целей. У меня аж уши заалели при воспоминании о бабушкиных едких комментариях по поводу данной особы.
Ангел с Фэриелом многозначительно переглянулись, кивнули друг другу, и в ту же секунду даму накрыла золотистая сеть. Сеть окутала её с головы до ног, раздался истошный рёв, казалось, что стены сейчас рухнут. Фэриел прижал меня к себе, заслоняя от безумной леди, что билась как припадочная, но я потихоньку выглядывала из-за его плеча, стараясь не пропустить всё самое интересное.
Ангел сосредоточенно сворачивала сеть в тугой ком. Взглянув внутренним взором, я ахнула, в сетях билась тёмная тварь, вгрызаясь жуткой пастью в сеть, о таких сущностях я читала в одной из книг, полученных в хранилище. Так вот о ком мне говорил Донован! Я содрогнулась от мысли, что могла утром впустить это чудовище к себе. Сейчас я боялась, что сеть не выдержит, но Ангел пустила серебристую нить своей силы, тварь взвыла и стала медленно затихать. Хранительница, подмигнув мне, скатала сеть с добычей в небольшой шарик и обратила его в бусину, нацепив на шнурок к другим таким же.
Вокруг началась паника. Лорды, что теперь больше напоминали оборванцев и их изрядно общипанные дамы, с воплями «Твари! Твари!» ломились к выходу из зала, отчего в дверях образовался затор, и кое-кто пытался лезть по головам, нещадно пиная тех, что оказались снизу. Шокированные происходящим лакеи открыли ещё несколько дверей и едва успели отскочить, как толпа ринулась туда. Я огляделась. Великолепный зал, который ещё некоторое время назад был наполнен голосами чинно прогуливающихся лордов и леди, опустел, на полу валялись обрывки одежды, клочки волос и перья. Я с недоумением воззрилась на Фэриела, но тот лишь с улыбкой пожал плечами. Опять секреты!
И тут вошёл Донован под руку с блистательной девушкой, лицо которой мне кого-то определённо напоминало. Он выглядел очень усталым и каким-то отстранённым, окинул меня вежливым холодным взглядом, словно видел впервые, осмотрел зал, не проявив никакого удивления или интереса к творящемуся беспорядку. Он медленно и без каких-либо эмоций рассказывал спутнице что-то об архитектуре, о прекрасной школе старых мастеров, указывая на картины, коими были украшены стены. Я смотрела в родное лицо и совершенно не узнавала Донована!
- Так вот ты какая, графиня …, - девушка внезапно приблизилась, взглянула на меня с пренебрежением и не скрываемой злобой. И вдруг она замерла, не закончив фразу. Вокруг что-то переменилось. Я видела, как от неё в мою сторону ринулись тёмные нити, но тут же замерли, остановленные неведомой силой.
Ангел накинула на неподвижную девушку сияющую сеть. Донован стремительно подошёл ко мне, обнял словно мы не виделись целую вечность и зарылся лицом в мои волосы, основательно испортив причёску, над которой трудилась пара лучших парикмахеров. Потом и вовсе вытащил все шпильки и сложил их себе в карман, позволив волосам упасть светлой волной на мои плечи.
- Дон, ты был такой чужой, - всхлипнула я, уткнувшись носом в грудь мужа.
- Он хорошо сыграл свою роль, - улыбнулась Ангел. – Прости, мы не могли тебя предупредить, потому что тварь охотилась за тобой и всё должно было выглядеть достоверно, иначе нам не удалось бы её поймать, - ошарашенная такими новостями, я в ужасе взглянула на супруга, представив себе как он рисковал встречаясь с тварью, - я установила на Донована защиту, - поспешила успокоить меня Ангел, медленно скручивая сеть с нежитью в тугой комок, - а он копировал поведение Филиппа, когда тот попал в подчинение к твари, нам пришлось долго репетировать.
- Филипп был в подчинении у твари?! – в изумлении я повернулась в кольце рук мужа, а тот и не думал меня отпускать, прижав спиной к своей груди. Моя голова шла кругом от происходящих событий. – Но я знаю эту девушку, это дочь лорда Бейтли! - наконец вспомнила я. – Она выздоровела? И почему она превратилась в тварь?
- Нет, Лили, это не она, - ответила Ангел. – Это высшая нежить, один из посланников дядюшки Корина, которых тот отправил на поиски Эварии и её потомков ещё до того, как был пойман, - пояснила она и оглянулась, из ниоткуда появились Эвария под руку с Ликраном и направились к нам. - Тварь существует в виде тёмного сгустка пока не найдёт себе жертву, от которой будет питаться, - продолжала объяснять девушка. - Этот жил и рос долгое время за счёт дочери лорда, привыкая к этому миру и обучаясь, а когда окреп то обзавёлся похожей на жертву телесной оболочкой, стал самостоятельным и приступил к выполнению задания. Корин планировал уничтожить всех, кто дороги Эве, для этого он снабдил своих рабов мощной силой подчинения, которой не могут противостоять даже древнейшие.
- Всё так, - подтвердил её слова Ликран, поглаживая руку бабули, что тоже внимательно слушала рассказ.
- Нас можно убить? Но я читала, что хранители и древние демоны бессмертны, - я с недоумением посмотрела на Эву.
- Длительное заточение в амулете губительно даже для нас, - грустно улыбнулась она, - если бы не Ангел, я могла бы его потерять, - она обняла Ликрана.
- Считайте это волей судьбы, - усмехнулась девушка, обратив комок с тварью в сверкающий тёмный рубин, затянутый ажурной золотой сеточкой. – Это вам, - она протянула камень Ликрану, - в хозяйстве пригодится. – Это тоже посланники Корина, - она передала ему шнурок с бусинами. - Я их тут за пару дней насобирала.
- Спасибо за столь ценный подарок, - он внимательно рассмотрел камни и удовлетворённо кивнул. – Теперь, когда вопрос с Советом решён, я сам займусь поисками и ликвидацией «наследия» Корина. А что тут у вас произошло? – он окинул взглядом изрядно замусоренный зал. Мне тоже очень хотелось узнать, что же такое случилось с высшем обществом, что достопочтенные дамы и господа стали вести себя как дикари, впрочем, возможно ими они и были на самом деле, прикрываясь масками добропорядочных граждан. Я уже приготовилась слушать, но…
- Эвария! Ну наконец-то ты появилась! – раздался громогласный возглас, и я увидела по-королевски одетого Ксаверия Мандебского.
- Это кто?! – округлив глаза и наплевав на приличия, я пихнула в бок мужа.
- Неужели не узнала?! – хохотнул он.
- В том то и дело, что узнала, - зашипела я, глядя, как великан Ксаверий обнимается с бабулей, которая теперь выглядела не старше меня.
- Вильгельм, позволь представить тебе мою … кхм… внучку Лилиан, - обратилась к нему Эвария насмешливо сморщив носик.
- Приятно познакомиться, - мужчина протянул мне руку. - Король, - с трудом сдерживая улыбку представился он. Я лишь растерянно хлопала глазами. – Для тебя, просто Вильгельм, - он сам взял мою руку и пожал, хитро стрельнув глазами. – Надеюсь, ты помнишь своё обещание сохранить мою маленькую тайну?
- Так вы и есть он…?
- Ну, как-то так, - хмыкнул мужчина.
- А это мой супруг Ликран, - отвлекла короля Эвария и тот радостно пожал деду руку. Вот никак не могу привыкнуть, мало того, что у меня теперь есть дед, так он и выглядит ещё как ровесник моего мужа!
- А вот и Филипп, - Донован повернул меня лицом к двери. В зал входили Филипп с Эмилией.
- Как-то у нас всё не по - протоколу, - заметил Фэриел.
- К чёрту протокол! – хохотнул король. – Лорды так вовремя разбежались, надо срочно двери запереть, чтобы вернуться не надумали!
- Позвольте представиться, я принц, - Филипп отвесил мне шутовской поклон и шаркнул ножкой, а я с недоумением воззрилась на супруга.
- Точно принц, - подтвердил Донован. – И он тоже, - указал глазами на Фэриела, которого я знала как Фарея. Теперь мне многое стало понятно! Король вместе с одним из своих сыновей путешествует по стране под видом юродивого предсказателя и потому ему известно всё о делах лордов и о жизни простого люда в их землях. А Филипп, изображая кутюрье Дидо бывает во всех домах высшей знати и собирает информацию так сказать из первых рук.
- Добрый вечер, графиня, - прощебетала мне Эмилия, присев в почтительном реверансе.
- Я Лили, - с улыбкой поправила я свою знакомую, та расплылась в ответной улыбке и обняла Эварию словно свою давнюю подругу, что весьма меня удивило. Как многого я ещё не знаю!
- Сын, наконец-то ты меня со своей супругой познакомить соизволил, а то уж думал, что не дождусь, - рассмеялся король, аккуратно оттеснив бабулю и принимая в свои объятья Эмилию.
- Так ты знал? – разочарованно пробормотал Филипп.
- Сын, ты меня обижаешь, - ухмыльнулся Вильгельм. - Я всё же король, да и демон не самый слабый к тому же. Только как мы твою тайную женитьбу общественности объясним? – он почесал затылок, сдвинув корону на бок.
- Думаю, что объяснять больше никому ничего не придётся, - рассмеялась Ангел. Все с удивлением посмотрели на неё. – Я сегодня утром пообщалась с населением, по-моему, они все всё уже знают, а если хотите что-то скрыть, подумайте о защите своих мыслей и воспоминаний.
- Что тут без меня произошло?! – потребовала объяснений Эвария, и я с ней была вполне солидарна. Я вовсе не поняла о чём только что говорила Ангел.
- Это вам лучше у Шаддара спросить, пусть он расскажет, - ухмыльнулась та.
- Кто это? – посыпались вопросы и удивлённые взгляды. Да, мне тоже хотелось бы это узнать.
- Ты и до него добралась? - бабушка задумчиво смотрела на девушку. – Недооценила я тебя!
- Не виноватая я, он сам ко мне пришёл! – со смехом возмутилась хранительница.
- Вот я и говорю, недооценила, - покачала головой Эва.
- Позвольте представить вам ещё одну гостью! – хитро прищурился Вильгельм и открыл портал. Оттуда шагнула стройная словно статуэтка женщина.
- Мама?! – Донован, оставив меня, кинулся навстречу леди, та обняла его, подарив благодарный взгляд королю. Появления свекрови я ну никак не ожидала, в голове сразу пронеслись панические мысли, что настал конец моей свободе. Теперь они вместе с бабулей начнут дружно меня воспитывать.
- Будущая королева Даниэла! – провозгласил Вильгельм, довольно улыбнулся и протянул руку матушке Донована, та, как ни в чём не бывало оперлась на неё и кивнула присутствующим. На фоне мощного короля она смотрелась ещё изящнее. Мой супруг чуть не поперхнулся, одарив короля недоумённым взглядом. Я, конечно, тоже была ошеломлена таким известием, но это не помешало мне порадоваться за родную себя, надеясь, что у свекрови теперь будет не так много времени, чтобы обращать пристальное внимание на мою персону.
- Вот это поворот! – хмыкнул Филипп. - Выходит мы теперь братья?! – он подмигнул Доновану, тот только растерянно развёл руками.
- Прости, сынок, но вы действительно братья! – Вильгельм взглянул на сыновей, ожидая реакции. Фэриел лишь усмехнулся, словно это для него давно не секрет.
- Так ты и есть тот демон, отец Донована?! И ты столько лет молчал?! – Филипп вперил в родителя гневный взгляд.
- Ты тоже кое о чём молчал! – парировал король. – К тому же у меня были на то веские причины! Извини, Донован, - обратился он к моему супругу, - этот мир был опасен для тебя, а потому я попросил Эварию приютить тебя у себя в поместье.
- Ладно, квиты! – улыбнулся Филипп. – Добро пожаловать в семью, братишка! – он обнял ошарашенного новостями Донована. - И сестрёнка! - новоявленный братец звонко чмокнул меня в щёку.
- Слушайте, ужин остывает! Давайте хоть раз посидим по-семейному, без протокола! – предложил Вильгельм.
- По-моему, здесь ещё кого-то не хватает! – спохватилась Ангел и выглядела при этом весьма сосредоточенной, словно вела с кем-то мысленный разговор. Когда в зале словно из теней соткался элегантного вида господин, с несколько растрёпанной шевелюрой, все взоры тотчас устремились к нему. – Знакомьтесь, это Шаддар – древнейший демон тени! – представила его она. – Главный спаситель этого мира!
- Мне кажется, что ты несколько преувеличиваешь мои заслуги, дорогая, - усмехнулся тот.
- Ничуть, - отозвалась Ангел, - без твоего артефакта я неизвестно когда бы ещё смогла выловить тварей, - она покрутила на пальце неприметное колечко.
- Носи на здоровье! - отозвался Шаддар, заметив её движения. - Мне очень приятно, что я наконец-то могу выйти из тени!
- Давно пора! – улыбнулась Ангел. - Я думаю, что тебе очень понравится преподавать в Академии, ты же у нас уникальная личность!
- Шаддар, дружище, как я рад встрече! – Ликран бросился обнимать демона, словно знал его тысячу лет, а может так оно и было?
Когда вся шумная компания наконец разместилась за столом и начались поздравления и тосты, как и положено в дружной семье, Алька вытащила из пространственного кармана зачарованный мешочек и высыпала из него на ладонь бусины. Она освободила заточённых в них больших и маленьких тварей, что не представляли угрозы, впрочем, отправив их на изнанку мира. Кто знает, может, когда-то и они станут вполне разумны и смогут воплотиться уже здесь, в этом мире.
Вместо эпилога
- Эва, кто моя мать? – решительно спросила я, едва та в сопровождении Ликрана появилась в нашей гостиной. – Ты всегда так ловко уходила от ответа, но сейчас пришло время рассказать всё. Кто она?! Почему я её совсем не чувствую?!
- Конечно не чувствуешь, потому что её никогда и не было, - ответила бабуля так, словно то была прописная истина. Ликран мило улыбался нашему разговору, поддерживая её под локоток.
- То есть как? – не поняла я.
