Она, конечно, сразу навесила такую же защиту и на Лилиан с Донованом, и на правящую династию, благо для этого личного присутствия не требовалось, нити её силы сами установили тревожные маячки на каждого. Такие же маячки она ставила на всех, кто попадался ей по дороге, в надежде выловить тварь, но всё равно на душе было неспокойно.
- Тень что ли создать, - задумчиво пробормотала она.
- Не надо тень, - отозвался гвардеец, идущий рядом с ней, охрану она воспринимала как досадную, но положенную по статусу необходимость, - теням не место в нашем мире.
- Почему ты так думаешь? – растерялась она от такой разговорчивости сопровождающего.
- Мир избавился от теней с твоей помощью, хозяйка. Теперь им здесь не место, - поддержал его второй гвардеец, а Алька изумилась их осведомлённости и тому, что её назвали «хозяйкой». Она даже подумала, что это её ночной знакомец Шаддар замаскировался под гвардейца, но глянув на охранников внутренним взором, отмела это предположение. Она хотела подробнее расспросить их, но людей в парке вдруг стало заметно прибывать.
- Хозяйка! – завопили они все разом и пали ниц.
- Эй, вы чего тут валяетесь?! – опасливо покосилась на них Алька. – А ну, живо вставайте! - Люди быстренько поднялись и с радостными улыбками воззрились на девушку.
- Хозяйка должна покормить птицу! – выкрикнул кто-то из толпы.
- Ты ведь покормишь? – вкрадчиво спросил гвардеец, галантно подставляя ей локоть. Алька оперлась на его руку, размышляя, чем ей может грозить такая прогулка, но следов твари она нигде не увидела, да и маячки коими она уже наделила всех окружающих молчали, хотя подозрительное поведение людей всё же внушало некоторые опасения.
- Никакой угрозы нет, - поспешил успокоить её провожатый. – У хозяйки есть дела, которые она обязана выполнить перед народом.
- А почему вы решили, что я – «хозяйка»? – спросила она его, позволяя увлечь себя в глубь парка.
- Ты – хозяйка мира, а значит, и наша. Это все знают, - без доли сомнения ответил тот.
- Ну, и где ваша птица? – понимая, что ничего не понятно, спросила Алька, отметив, что они забрались в какие-то дебри, а людей, идущих за ними, стало ещё больше.
- Пришли, вот поляна, - гвардеец широким жестом указал на небольшой пятачок заснеженной пустоши, девушка только теперь обратила внимание на искрящееся в солнечном свете белое покрывало свежевыпавшего снега, а ведь вчера в парке было темно и уныло. Она повертела головой пытаясь отыскать в ветвях деревьев, окружающих полянку, хоть какую-то птицу.
- Кар-р! – раздался из-под её ног требовательный возглас. Алька с недоумением взглянула на серую ворону, обычную такую ворону.
- Вот «это» и есть ваша птица? – усомнившись спросила она гвардейца, тот солидно кивнул. Ворона наклонила голову и ехидно прищурилась, словно ожидая, что будет дальше.
- Птица, птица! - дружно скандировал народ, быстро заполнявший полянку и окрестности.
- И чем тебя кормят? – Алька взглянула на ворону.
- Это уж тебе виднее, хозяйка, - отозвался второй гвардеец.
- Надеюсь, что местные вороны едят то же, что и наши, - пробормотала она себе под нос, создала кусок хлеба и покрошила его перед птицей. Ворона, окинув её презрительным взглядом, нехотя склевала хлеб и замерла в явном ожидании чего-то ещё.
- Ну, и чего ты ждёшь? Может, подскажешь? – вздохнула девушка, с недоумением взглянув на птицу. Ворона протяжно каркнула, стрельнув в неё глазом, раскрыла клюв, раскинула крылья и снова замерла в ожидании. Поскольку пищевые пристрастия данной особи Альке были неведомы, а действовать методом подбора – лень, она протянула к вороне нити своей силы. От светлой нити та отшатнулась, а вот в тёмной просто искупалась, встряхиваясь и топорща перья. Птица, с благодарностью взглянув на Альку, сверкнула глазом и улетела.
- Хозяйка, хозяйка! – завопили люди снова падая ниц.
- Да хватит уже падать! – рявкнула на них Алька.
- Хозяйка должна плюнуть в памятник! – раздалось в толпе, что уже стремительно покидала поляну. Странные, однако, традиции у местного населения: покормить ворону, плюнуть в памятник… Людская река меж тем вынесла её вместе с охраной за пределы дворцового парка, где народу стало значительно больше. Дружной толпой они вышли на большую круглую поляну и, если бы не косматые заросли неухоженных кустарников, обрамлявшие её, Алька бы подумала, что это настоящая площадь. В её центре возвышалась куча битого камня и разнообразного мусора, щедро припорошенная снегом. Это что, памятник разрухе? Необычная инсталляция, особенно для этого мира!
- Плевать я никуда не буду! – добавив строгости в голосе, предупредила она, позволив своей тёмной силе осторожно слой за слоем поглощать эту с позволения сказать «скульптуру». Та трудилась, тихо урча от удовольствия, и через некоторое время глазам изумлённого люда предстал фонтан, центром которого являлся сосуд, а на бортике в пол-оборота сидела мраморная девушка, свесив босые ноги в предполагаемую воду. Лицом она очень напоминала Эварию.
- Боги вернулись! – заголосила толпа, когда из сосуда вдруг полилась вода, а выпавший снег начал стремительно таять.
- Ну, что теперь? – спросила Алька у своего провожатого.
- Священное дерево, - севшим голосом пробормотал тот, не отрывая изумлённых глаз от фонтана.
- Дерево так дерево, - согласилась она и потянула за собой ошеломлённого гвардейца.
По мере углубления в заросли, которые всё больше походил на стремительно зеленеющий дикий лес, толпа заметно поредела. К могучему дубу или не дубу они подошли уже втроём. Алька сразу оценила силу этого великана, стоило лишь взглянуть внутренним взором. Она увидела мощные потоки силы, идущие через необъятных размеров ствол. Силы разделялись, протекая по огромным ветвям, струились по тонким кончикам кроны, срываясь с них лёгкими искрами. Вот он – источник силы этого мира!
От такого зрелища перехватило дух. Она могла бы и дальше восторженно любоваться этим явлением, но гвардеец нетерпеливо переминался, словно застоявшийся конь, да ещё и кашлянул, чтобы уж наверняка привлечь к себе её внимание. Алька подошла к дереву.
- Э-э…, - успел произнести стражник, но она уже прижала руки к стволу, тёплая шершавая кора гудела от напора бурлящей под ней силы. Вскоре поток стал ровнее, спокойнее, без всплесков и завихрений. Алька пожелала дереву устойчивости и спокойствия, а оно ответило ей мгновенно выпустив множество зелёных клейких листочков. Девушка отряхнула руки от налипших искр его силы и зашагала по дорожке. Гвардейцы шли сзади молча, стараясь не нарушать её уединения.
- Хозяйка, - всё же решил потревожить её один из них, - ты это…, тварей всех вылови поскорее, нашему миру они без надобности, - смущаясь своей дерзости, пробормотал он.
- А про тварей то вам откуда известно?! – изумилась она, повернувшись к сопровождающим. – Вас что, кроль прислал? – памятуя о ночном разговоре предположила она. – Чтобы вы мне и фонтан показали и к дереву отвели, птица опять же…
- Нет, - оба охранника остановились и оторопело уставились на неё.
- А кто? – она смерила их требовательным взглядом.
- Так мир же … - развели руками они, словно это само собой разумеющийся факт ясный для всех от мала до велика. Только вот Альке было совсем ничего не ясно. Странные дела творятся, однако!
В глубокой задумчивости она вернулась во дворец через боковую едва приметную дверь. Она даже собиралась обратиться к демону тени, может он знает в чём причина столь необычного поведения людей? Но тут она остро почувствовала присутствие тварей.
Я проснулась среди ночи от сильного толчка и не обнаружив рядом Донована, встревожилась. Я чувствовала, что происходит нечто странное, но не могла понять что. Мне даже показалась, что дворец содрогнулся. Я, осторожно ступая подошла к окну, которое выходило на аллеи парка.
Одинокая фигура, стоявшая на дорожке, вдруг начала движение, словно вела бой с невидимым противником, а потом и вовсе резко исчезла. Я решила, что мне всё привиделось, и забралась в постель, утешая себя, что у мужа наверняка дела. Он был озабочен тем, что Филипп не появился в назначенное время, и теперь должно быть где-то с ним.
Утро для меня началось с запаха свежих булочек и кофе, этого напитка ни у кого кроме моей бабушки не было, но у неё запас зёрен не переводился. Неужели обо мне и здесь позаботились? С тех пор, как покинула пансион, я не представляла себе утра без чашечки ароматного кофе. Я сладко потянулась, но услышав за дверью разговор, притихла и обратилась в слух. Нет, я не подслушивала, в конце концов, могли бы и полог тишины повесить, если на то пошло. Я просто почти спала. Да, я ещё спала.
Я узнала голос Филиппа, который обсуждал с мужем какое-то ночное происшествии и ещё они говорили о том, как наша гостья Ангел кого-то спасла. Мне было ужасно любопытно, что же такого случилось этой ночью, но из разговора я, к сожалению, ничего не поняла. Мужчины договорились о встрече, и Филипп ушёл.
- Лили, я знаю, что ты не спишь и всё слышишь! – раздалось из-за двери. – Вставай быстрее, а то кофе остынет!
Это был очень весомый аргумент. Я подскочила и вприпрыжку понеслась в ванную, а через несколько минут уже чинно сидела за столом, изображая леди за завтраком в будуаре.
- Неужели ты не расскажешь мне, что произошло ночью? – я испытующе взглянула на супруга.
- А разве что-то произошло? – изобразив удивление он вздёрнул бровь, хитро скосив глаз.
- Ну, почему у тебя от меня постоянные секреты? – притворно капризничая заныла я.
- Разве я пользовался пологом тишины? – прошептал супруг мне на ушко, нежно целуя шею.
- Я всё равно ничего не поняла, так не честно! – надулась я.
- Спать надо было меньше, - улыбнулся он. – А ещё существует такое понятие, как государственная тайна, - добавил уже серьёзно.
- Опять тайны, - смиренно вздохнула я, отщипывая кусочек от булочки.
- А к тайнам допускают тех, кто прочитал много книг, и знает истинную историю нашего мира, - лукаво прищурился он.
- И что мы будем сейчас делать? – я быстро сменила тему, не желая слушать о своих пробелах в образовании.
- Мне нужно уйти на некоторое время, а ты будешь сидеть в покоях. Лили, я тебя очень прошу никого не впускать, пока я не вернусь, и самой никуда не выходить, кто бы тебя не пригласил. Ты меня поняла? – он многозначительно взглянул мне в глаза.
- Да что случилось то?!
- Лили, поверь, всё очень серьёзно. Я предупредил стражу у дверей и поставил на наши покои дополнительную защиту, которая кроме меня никого не должна пропустить, но, если вдруг кто-то появится, даже знакомый, стража ли попытается войти, слуги ли, модистки, или ещё кто, сразу переносись в наше убежище. И не выходи из покоев, ни под каким предлогом! Ты меня поняла?
- Хорошо, - кивнула я. Выходить одна я бы и так не рискнула, не желая встреч с лордами, но то, что кто-то может сюда вломиться, весьма встревожило.
- Ничего не бойся! – Донован поцеловал меня и ушёл.
Я постояла у окна, разглядывая дворцовый парк при свете дня. Увидела, как Ангел задумчиво идёт по дорожке в сопровождении стражей. Дождалась пока они войдут в дверь нашего крыла и тяжко вздохнув, уселась в кресло с книгой по истории, которую так и не дочитала.
- Лили! Я забыл надеть свой родовой перстень, - раздался из-за двери крик запыхавшегося супруга, - быстро принеси его мне!
Я метнулась в спальню и долго рылась в саквояже с драгоценностями, что мы привезли с собой, пока не обнаружила искомый предмет, я не припомнила, чтобы Донован когда-либо его надевал. Обычно он носил лишь невзрачное колечко в виде узкой золотой полоски, украшенное узорчатой резьбой, что было подарено мне бабушкой на пятнадцатилетие, но беззастенчиво отобранное им у меня, хотя ему оно налезло лишь на мизинец. Впрочем, я была счастлива, что он носит именно это колечко, которое я так любила. Взамен супруг конечно же подарил мне кольцо изумительной работы мастеров своего мира. Он сказал, что этот перстень с прозрачным камнем, что менял цвет при изменении моего настроения, передаётся в их семье по наследству и его мать просила меня принять этот подарок. Я полюбовалась своим камешком, который отчего-то вдруг потемнел и пошёл красными всполохами, словно предупреждая об опасности. Но тут снова раздался крик Донована: «Лили поторопись!»
Я подхватила его перстень и устремилась к двери, а внутри меня вдруг встрепенулась тревога, почему муж до сих пор не вошёл в дверь сам? Я замерла в недоумении. Он ведь говорил мне ни под каким предлогом не покидать свои покои. И я решила в кои-то веки быть послушной девочкой, внутри шевельнулось тёплое чувство, мой солнечный шар был доволен. Я постояла возле двери, а потом на цыпочках вернулась в кресло и продолжила читать.
- Лили, да ты прилежная ученица, - прошептал Донован, нависая надо мной и забирая книгу из рук.
- Я увлеклась, а ты меня напугал! – я стукнула его кулачком в грудь. Я действительно увлеклась и потеряла счёт времени.
- У нас есть ещё возможность, чтобы увлечься вместе, - мурлыкнул он, подхватывая меня на руки и отправляясь в спальню.
- Ты возвращался якобы за перстнем, чтобы меня проверить?! – я вперила в супруга обвиняющий взгляд.
- Я не возвращался, - уверил он.
- Но за дверью я слышала именно твой голос! – и я пересказала ему утреннее происшествие.
- Лили, - он прижал меня к себе, - то была тварь, она может копировать голоса и принимать любые обличия, ты молодец, что не поддалась её уговорам, - шептал супруг с упоением покрывая мою шею поцелуями.
- Полог тишины не забыл повесить? - усмехнулась я, отдаваясь его ласкам, а про неведомую тварь я расспрошу его после.
В гостиную мы вышли, когда подали лёгкие закуски и фруктовый чай, а после трапезы началась суета. Горничные, модистки, парикмахеры, все действовали под строгим надзором супруга и к назначенному времени мы были готовы, как свежеиспечённые пирожки. Пришлось сесть и успокоиться, чтобы вернуть лицам подобающую бледность, достойную лордов.
Всё, как всегда, пошло не так, как я себе это представляла. Я рассчитывала, что войду в зал под руку с Донованом, но он сказал, что у него неотложные дела и меня будет сопровождать Ангел. Я чуть не разрыдалась от такой несправедливости, но в это время в гостиную впорхнула она в умопомрачительном платье, и пока я разглядывала его, раскрыв рот, супруг банально сбежал. Рыдать теперь смысла не было.
В тронный зал мы вошли в сопровождении Фарея, я была весьма удивлена, увидев здесь помощника того блаженного, что недавно посетил наши владения, но Ангел почему-то представила мне его как Фэриела. Меня так и подмывало спросить, кем он приходится Филиппу и почему скрывался под другим именем, но тот вёл тихую беседу с моей спутницей, словно старый приятель и мне было неудобно прерывать их разговор. Когда она только успела обзавестись знакомствами?
Зал меж тем быстро заполнялся сиятельными кавалерами и дамами. В глазах рябило от ярких нарядов, что в этом сезоне предпочитали леди. Не иначе у нашего кутюрье Дидо залежалась партия шелков, которую моя дорогая бабуля пустила бы в лучшем случае на шторы или обивку мебели. Эта мысль меня весьма развеселила, и я перестала трястись под пристальными взглядами лордов.
- Тень что ли создать, - задумчиво пробормотала она.
- Не надо тень, - отозвался гвардеец, идущий рядом с ней, охрану она воспринимала как досадную, но положенную по статусу необходимость, - теням не место в нашем мире.
- Почему ты так думаешь? – растерялась она от такой разговорчивости сопровождающего.
- Мир избавился от теней с твоей помощью, хозяйка. Теперь им здесь не место, - поддержал его второй гвардеец, а Алька изумилась их осведомлённости и тому, что её назвали «хозяйкой». Она даже подумала, что это её ночной знакомец Шаддар замаскировался под гвардейца, но глянув на охранников внутренним взором, отмела это предположение. Она хотела подробнее расспросить их, но людей в парке вдруг стало заметно прибывать.
- Хозяйка! – завопили они все разом и пали ниц.
- Эй, вы чего тут валяетесь?! – опасливо покосилась на них Алька. – А ну, живо вставайте! - Люди быстренько поднялись и с радостными улыбками воззрились на девушку.
- Хозяйка должна покормить птицу! – выкрикнул кто-то из толпы.
- Ты ведь покормишь? – вкрадчиво спросил гвардеец, галантно подставляя ей локоть. Алька оперлась на его руку, размышляя, чем ей может грозить такая прогулка, но следов твари она нигде не увидела, да и маячки коими она уже наделила всех окружающих молчали, хотя подозрительное поведение людей всё же внушало некоторые опасения.
- Никакой угрозы нет, - поспешил успокоить её провожатый. – У хозяйки есть дела, которые она обязана выполнить перед народом.
- А почему вы решили, что я – «хозяйка»? – спросила она его, позволяя увлечь себя в глубь парка.
- Ты – хозяйка мира, а значит, и наша. Это все знают, - без доли сомнения ответил тот.
- Ну, и где ваша птица? – понимая, что ничего не понятно, спросила Алька, отметив, что они забрались в какие-то дебри, а людей, идущих за ними, стало ещё больше.
- Пришли, вот поляна, - гвардеец широким жестом указал на небольшой пятачок заснеженной пустоши, девушка только теперь обратила внимание на искрящееся в солнечном свете белое покрывало свежевыпавшего снега, а ведь вчера в парке было темно и уныло. Она повертела головой пытаясь отыскать в ветвях деревьев, окружающих полянку, хоть какую-то птицу.
- Кар-р! – раздался из-под её ног требовательный возглас. Алька с недоумением взглянула на серую ворону, обычную такую ворону.
- Вот «это» и есть ваша птица? – усомнившись спросила она гвардейца, тот солидно кивнул. Ворона наклонила голову и ехидно прищурилась, словно ожидая, что будет дальше.
- Птица, птица! - дружно скандировал народ, быстро заполнявший полянку и окрестности.
- И чем тебя кормят? – Алька взглянула на ворону.
- Это уж тебе виднее, хозяйка, - отозвался второй гвардеец.
- Надеюсь, что местные вороны едят то же, что и наши, - пробормотала она себе под нос, создала кусок хлеба и покрошила его перед птицей. Ворона, окинув её презрительным взглядом, нехотя склевала хлеб и замерла в явном ожидании чего-то ещё.
- Ну, и чего ты ждёшь? Может, подскажешь? – вздохнула девушка, с недоумением взглянув на птицу. Ворона протяжно каркнула, стрельнув в неё глазом, раскрыла клюв, раскинула крылья и снова замерла в ожидании. Поскольку пищевые пристрастия данной особи Альке были неведомы, а действовать методом подбора – лень, она протянула к вороне нити своей силы. От светлой нити та отшатнулась, а вот в тёмной просто искупалась, встряхиваясь и топорща перья. Птица, с благодарностью взглянув на Альку, сверкнула глазом и улетела.
- Хозяйка, хозяйка! – завопили люди снова падая ниц.
- Да хватит уже падать! – рявкнула на них Алька.
- Хозяйка должна плюнуть в памятник! – раздалось в толпе, что уже стремительно покидала поляну. Странные, однако, традиции у местного населения: покормить ворону, плюнуть в памятник… Людская река меж тем вынесла её вместе с охраной за пределы дворцового парка, где народу стало значительно больше. Дружной толпой они вышли на большую круглую поляну и, если бы не косматые заросли неухоженных кустарников, обрамлявшие её, Алька бы подумала, что это настоящая площадь. В её центре возвышалась куча битого камня и разнообразного мусора, щедро припорошенная снегом. Это что, памятник разрухе? Необычная инсталляция, особенно для этого мира!
- Плевать я никуда не буду! – добавив строгости в голосе, предупредила она, позволив своей тёмной силе осторожно слой за слоем поглощать эту с позволения сказать «скульптуру». Та трудилась, тихо урча от удовольствия, и через некоторое время глазам изумлённого люда предстал фонтан, центром которого являлся сосуд, а на бортике в пол-оборота сидела мраморная девушка, свесив босые ноги в предполагаемую воду. Лицом она очень напоминала Эварию.
- Боги вернулись! – заголосила толпа, когда из сосуда вдруг полилась вода, а выпавший снег начал стремительно таять.
- Ну, что теперь? – спросила Алька у своего провожатого.
- Священное дерево, - севшим голосом пробормотал тот, не отрывая изумлённых глаз от фонтана.
- Дерево так дерево, - согласилась она и потянула за собой ошеломлённого гвардейца.
По мере углубления в заросли, которые всё больше походил на стремительно зеленеющий дикий лес, толпа заметно поредела. К могучему дубу или не дубу они подошли уже втроём. Алька сразу оценила силу этого великана, стоило лишь взглянуть внутренним взором. Она увидела мощные потоки силы, идущие через необъятных размеров ствол. Силы разделялись, протекая по огромным ветвям, струились по тонким кончикам кроны, срываясь с них лёгкими искрами. Вот он – источник силы этого мира!
От такого зрелища перехватило дух. Она могла бы и дальше восторженно любоваться этим явлением, но гвардеец нетерпеливо переминался, словно застоявшийся конь, да ещё и кашлянул, чтобы уж наверняка привлечь к себе её внимание. Алька подошла к дереву.
- Э-э…, - успел произнести стражник, но она уже прижала руки к стволу, тёплая шершавая кора гудела от напора бурлящей под ней силы. Вскоре поток стал ровнее, спокойнее, без всплесков и завихрений. Алька пожелала дереву устойчивости и спокойствия, а оно ответило ей мгновенно выпустив множество зелёных клейких листочков. Девушка отряхнула руки от налипших искр его силы и зашагала по дорожке. Гвардейцы шли сзади молча, стараясь не нарушать её уединения.
- Хозяйка, - всё же решил потревожить её один из них, - ты это…, тварей всех вылови поскорее, нашему миру они без надобности, - смущаясь своей дерзости, пробормотал он.
- А про тварей то вам откуда известно?! – изумилась она, повернувшись к сопровождающим. – Вас что, кроль прислал? – памятуя о ночном разговоре предположила она. – Чтобы вы мне и фонтан показали и к дереву отвели, птица опять же…
- Нет, - оба охранника остановились и оторопело уставились на неё.
- А кто? – она смерила их требовательным взглядом.
- Так мир же … - развели руками они, словно это само собой разумеющийся факт ясный для всех от мала до велика. Только вот Альке было совсем ничего не ясно. Странные дела творятся, однако!
В глубокой задумчивости она вернулась во дворец через боковую едва приметную дверь. Она даже собиралась обратиться к демону тени, может он знает в чём причина столь необычного поведения людей? Но тут она остро почувствовала присутствие тварей.
Глава 17 Когда спадают маски.
Я проснулась среди ночи от сильного толчка и не обнаружив рядом Донована, встревожилась. Я чувствовала, что происходит нечто странное, но не могла понять что. Мне даже показалась, что дворец содрогнулся. Я, осторожно ступая подошла к окну, которое выходило на аллеи парка.
Одинокая фигура, стоявшая на дорожке, вдруг начала движение, словно вела бой с невидимым противником, а потом и вовсе резко исчезла. Я решила, что мне всё привиделось, и забралась в постель, утешая себя, что у мужа наверняка дела. Он был озабочен тем, что Филипп не появился в назначенное время, и теперь должно быть где-то с ним.
Утро для меня началось с запаха свежих булочек и кофе, этого напитка ни у кого кроме моей бабушки не было, но у неё запас зёрен не переводился. Неужели обо мне и здесь позаботились? С тех пор, как покинула пансион, я не представляла себе утра без чашечки ароматного кофе. Я сладко потянулась, но услышав за дверью разговор, притихла и обратилась в слух. Нет, я не подслушивала, в конце концов, могли бы и полог тишины повесить, если на то пошло. Я просто почти спала. Да, я ещё спала.
Я узнала голос Филиппа, который обсуждал с мужем какое-то ночное происшествии и ещё они говорили о том, как наша гостья Ангел кого-то спасла. Мне было ужасно любопытно, что же такого случилось этой ночью, но из разговора я, к сожалению, ничего не поняла. Мужчины договорились о встрече, и Филипп ушёл.
- Лили, я знаю, что ты не спишь и всё слышишь! – раздалось из-за двери. – Вставай быстрее, а то кофе остынет!
Это был очень весомый аргумент. Я подскочила и вприпрыжку понеслась в ванную, а через несколько минут уже чинно сидела за столом, изображая леди за завтраком в будуаре.
- Неужели ты не расскажешь мне, что произошло ночью? – я испытующе взглянула на супруга.
- А разве что-то произошло? – изобразив удивление он вздёрнул бровь, хитро скосив глаз.
- Ну, почему у тебя от меня постоянные секреты? – притворно капризничая заныла я.
- Разве я пользовался пологом тишины? – прошептал супруг мне на ушко, нежно целуя шею.
- Я всё равно ничего не поняла, так не честно! – надулась я.
- Спать надо было меньше, - улыбнулся он. – А ещё существует такое понятие, как государственная тайна, - добавил уже серьёзно.
- Опять тайны, - смиренно вздохнула я, отщипывая кусочек от булочки.
- А к тайнам допускают тех, кто прочитал много книг, и знает истинную историю нашего мира, - лукаво прищурился он.
- И что мы будем сейчас делать? – я быстро сменила тему, не желая слушать о своих пробелах в образовании.
- Мне нужно уйти на некоторое время, а ты будешь сидеть в покоях. Лили, я тебя очень прошу никого не впускать, пока я не вернусь, и самой никуда не выходить, кто бы тебя не пригласил. Ты меня поняла? – он многозначительно взглянул мне в глаза.
- Да что случилось то?!
- Лили, поверь, всё очень серьёзно. Я предупредил стражу у дверей и поставил на наши покои дополнительную защиту, которая кроме меня никого не должна пропустить, но, если вдруг кто-то появится, даже знакомый, стража ли попытается войти, слуги ли, модистки, или ещё кто, сразу переносись в наше убежище. И не выходи из покоев, ни под каким предлогом! Ты меня поняла?
- Хорошо, - кивнула я. Выходить одна я бы и так не рискнула, не желая встреч с лордами, но то, что кто-то может сюда вломиться, весьма встревожило.
- Ничего не бойся! – Донован поцеловал меня и ушёл.
Я постояла у окна, разглядывая дворцовый парк при свете дня. Увидела, как Ангел задумчиво идёт по дорожке в сопровождении стражей. Дождалась пока они войдут в дверь нашего крыла и тяжко вздохнув, уселась в кресло с книгой по истории, которую так и не дочитала.
- Лили! Я забыл надеть свой родовой перстень, - раздался из-за двери крик запыхавшегося супруга, - быстро принеси его мне!
Я метнулась в спальню и долго рылась в саквояже с драгоценностями, что мы привезли с собой, пока не обнаружила искомый предмет, я не припомнила, чтобы Донован когда-либо его надевал. Обычно он носил лишь невзрачное колечко в виде узкой золотой полоски, украшенное узорчатой резьбой, что было подарено мне бабушкой на пятнадцатилетие, но беззастенчиво отобранное им у меня, хотя ему оно налезло лишь на мизинец. Впрочем, я была счастлива, что он носит именно это колечко, которое я так любила. Взамен супруг конечно же подарил мне кольцо изумительной работы мастеров своего мира. Он сказал, что этот перстень с прозрачным камнем, что менял цвет при изменении моего настроения, передаётся в их семье по наследству и его мать просила меня принять этот подарок. Я полюбовалась своим камешком, который отчего-то вдруг потемнел и пошёл красными всполохами, словно предупреждая об опасности. Но тут снова раздался крик Донована: «Лили поторопись!»
Я подхватила его перстень и устремилась к двери, а внутри меня вдруг встрепенулась тревога, почему муж до сих пор не вошёл в дверь сам? Я замерла в недоумении. Он ведь говорил мне ни под каким предлогом не покидать свои покои. И я решила в кои-то веки быть послушной девочкой, внутри шевельнулось тёплое чувство, мой солнечный шар был доволен. Я постояла возле двери, а потом на цыпочках вернулась в кресло и продолжила читать.
- Лили, да ты прилежная ученица, - прошептал Донован, нависая надо мной и забирая книгу из рук.
- Я увлеклась, а ты меня напугал! – я стукнула его кулачком в грудь. Я действительно увлеклась и потеряла счёт времени.
- У нас есть ещё возможность, чтобы увлечься вместе, - мурлыкнул он, подхватывая меня на руки и отправляясь в спальню.
- Ты возвращался якобы за перстнем, чтобы меня проверить?! – я вперила в супруга обвиняющий взгляд.
- Я не возвращался, - уверил он.
- Но за дверью я слышала именно твой голос! – и я пересказала ему утреннее происшествие.
- Лили, - он прижал меня к себе, - то была тварь, она может копировать голоса и принимать любые обличия, ты молодец, что не поддалась её уговорам, - шептал супруг с упоением покрывая мою шею поцелуями.
- Полог тишины не забыл повесить? - усмехнулась я, отдаваясь его ласкам, а про неведомую тварь я расспрошу его после.
В гостиную мы вышли, когда подали лёгкие закуски и фруктовый чай, а после трапезы началась суета. Горничные, модистки, парикмахеры, все действовали под строгим надзором супруга и к назначенному времени мы были готовы, как свежеиспечённые пирожки. Пришлось сесть и успокоиться, чтобы вернуть лицам подобающую бледность, достойную лордов.
Всё, как всегда, пошло не так, как я себе это представляла. Я рассчитывала, что войду в зал под руку с Донованом, но он сказал, что у него неотложные дела и меня будет сопровождать Ангел. Я чуть не разрыдалась от такой несправедливости, но в это время в гостиную впорхнула она в умопомрачительном платье, и пока я разглядывала его, раскрыв рот, супруг банально сбежал. Рыдать теперь смысла не было.
В тронный зал мы вошли в сопровождении Фарея, я была весьма удивлена, увидев здесь помощника того блаженного, что недавно посетил наши владения, но Ангел почему-то представила мне его как Фэриела. Меня так и подмывало спросить, кем он приходится Филиппу и почему скрывался под другим именем, но тот вёл тихую беседу с моей спутницей, словно старый приятель и мне было неудобно прерывать их разговор. Когда она только успела обзавестись знакомствами?
Зал меж тем быстро заполнялся сиятельными кавалерами и дамами. В глазах рябило от ярких нарядов, что в этом сезоне предпочитали леди. Не иначе у нашего кутюрье Дидо залежалась партия шелков, которую моя дорогая бабуля пустила бы в лучшем случае на шторы или обивку мебели. Эта мысль меня весьма развеселила, и я перестала трястись под пристальными взглядами лордов.
