Проклятый демон

- Да-а-а, - согласился я, отбрасывая разговоры в сторону. Вот умеет же уговаривать!
       Весь день прошёл в весьма активном отдыхе, еду нам доставляли прямо в спальню, и я был вполне счастлив, но всё же кое-что меня беспокоило.
       - Триш, почему ты называла хранителя отцом?
       - Его имя Солен, он Верховный хранитель и глава нашего рода, его все так называют, он мой пра-пра-пра … в общем очень древний предок.
       - Но твои родители… - я пытался разобраться в семейных хитросплетениях Триш, в существование настолько древнего предка мне как-то не верилось вовсе, да и тот жуткий демон сегодня мне казался несколько нереальным. Может шутки призраков?
       - Понимаешь, была одна пикантная подробность, о которой мне не хотелось бы говорить, - поморщилась она.
       - Три-и-иш, - я требовательно взглянул на девушку.
       - Ладно, - вздохнула она, - моя мать связалась с демоном, и вот я – «позор семьи», матушка меня быстренько прокляла, чтобы никто не догадался о моей истинной крови.
       - Стоп, - попытался я поймать ускользающую мысль. – Так ты демон?
       - Ну, отчасти, - она пожала плечиками.
       - Ничего не понимаю! – я помотал головой. - Ты – демон, сражаешься вместе с графом-призраком против другого демона? – Ситуация всё сильнее запутывалась.
       - Мы же не виноваты, что дядюшка Корин такой урод, - насупилась она.
       - Дядюшка? Он что, тоже твой родственник? – я застыл в полном шоке.
       - Очень, очень дальний, - быстро затараторила она, видимо желая хоть как-то меня успокоить. – Я только вчера его в первый раз и увидела, а дядюшкой его все называют, он очень, очень древний и …злобный.
       - Да уж, это я заметил, - история казалась мне всё более и более абсурдной. - Может, есть ещё что-нибудь интересное, о чём ты мне не сказала, - поинтересовался я.
       - Да разве ж всё упомнишь, - небрежно отмахнулась она.
       - Подожди, - я сосредоточился понимая, что упускаю какую-то весьма важную деталь. – Если предположить, что всё это не вымысел, - я с подозрительностью взглянул на Триш, - и глава вашего рода хранитель, почему тогда ты - демон?
       - Он хранитель демонов и родоначальник отдельного рода демонов-хранителей, их род ещё называют Крылатыми Волками, - без тени сомнения ответила девушка, я - то надеялся, что она растеряется и мне удастся подловить её на обмане, но её ответ вполне соответствовал тому, что говорил мне хранитель.
       - Тьфу, ты меня совсем запутала! – возмутился я. – Демоны, хранители, ещё и волки какие-то…
       - Хорошо, давай объясню по-другому. Есть Солен – древний хранитель из рода Солнечных и есть Марин - древний демон из рода Крылатых Волков, они вместе создали новый род демонов-хранителей. Так понятно?
       - Нет, - я с недоумением воззрился на Триш. - Как два мужика могли создать новый род?
       - Они ведь не люди, - рассмеялась она. – Они создают целые миры, а уж создать материальных существ для них вообще не проблема, - пожала плечами она. - Во время древней войны между кланами демонов, в первую очередь истребляли носительниц знаний, которым удавалось создавать наиболее сильных потомков и несколько тысячелетий среди демонов были только мужчины. Чтобы войны больше не повторялись, хранитель и создал новый род демонов-хранителей, которые следят за порядком в демонических мирах. Только вот дядюшка … он самый древнейший из демонов и с ним вообще всё очень сложно, - вздохнула она.
       - Неужели вы всем скопом не можете справиться с одним? – удивился я.
       - Он слишком силён, к тому же он древнейший, и мы не вправе решать его судьбу.
       - А кто вправе?
       - Мне не известно, это не мой уровень знаний, - покачала головой она. - Пока что мы можем только мешать его планам.
       - Как же у вас всё запущенно!
       - А ты что, можешь давать указания своим богам? – ухмыльнулась она. – Древние демоны – те же боги, только с иной силой.
       Я обнял и поцеловал Триш, желая закончить этот весьма странный разговор. Её вера в демонов меня несколько удивила, но кто я, чтобы судить? Нет, ещё пару месяцев назад меня бы это возмутило, но после всего того, что я здесь узнал и увидел, я предпочёл промолчать. Зачем напрягаться, если всё равно ничего не можешь изменить? Будем жить здесь и сейчас, а дальше уж как судьбе будет угодно. Так любил говаривать мой старик. Эх, как бы он нам сейчас пригодился!
       
       Вечером мы с Триш и семейством призраков собрались в библиотеке.
       - Все охранные системы замка работают в стандартном режиме, - начал наше маленькое совещание Аристарх.
       - Я достаточно легко снял вашу защиту и проник в святилище, - напомнил я.
       - Сняли, потому что мы Вас пропустили, Хозяин, - мягко улыбнулась Клотильда, намеренно сделав акцент на последнем слове, но я оставил её выпад без внимания. Последние события показали, что её супруг намного сильнее и мудрее меня, как не прискорбно это признать, а потому мне совсем не хотелось выяснять кто в этом доме хозяин. – Но Вы правы, - продолжила она, - для демона это не преграда, он стал намного сильнее чем был прежде, - она тихо вздохнула.
       - Я могу добавить свою силу в ваше плетение, - предложила Триш. - На силу хранителей у дядюшки стойкая аллергия, - коварно усмехнулась она.
       - Нужно устроить ловушки вокруг источника, - наперебой заговорили дети.
       - Ловушки с заклятием переноса, - поддержала их Клотильда. – Вот вы этим и займётесь, координаты вам даст Триш.
       - Почему только вокруг источника? – удивился я.
       - Ему нужен источник, я заглянула вчера в его мысли, - подтвердила догадки призраков Триш. Новость о том, что моя бывшая служанка, оказавшаяся демоном, может ещё и мысли читать, меня бы обескуражила … вчера, а сегодня я уже ничему не удивлялся. Привык что ли?
       - Да ты опасна! – я с усмешкой покосился на девушку.
       - Сказал некромант,… упокоив нежить, - фыркнула она.
       - А если демон подчинит вас и пробьётся к источнику? - я с тревогой посмотрел на графа.
       - Он опоздал, у нас ведь уже есть хозяин, - лукаво подмигнув мне ответила Клотильда.
       - Чтобы добраться до нас, нужно сначала убить тебя, - пояснил Аристарх с укором взглянув на супругу, и тут до меня дошло, ведь неспроста призрак так легко подчинился моей воле, меня банально подставили. – Что демон вчера и попытался сделать, а поскольку подчинил его ты, то убить тебя он пока не может, - эти слова графа несколько примирили меня с действительностью, но осадочек, как говорится, остался. Впрочем, обвинять призраков в злонамеренности было бы слишком глупо, как и требовать немедленных объяснений. – Ему остаётся только прямой прорыв к источнику, а это слишком энерго-затратно даже для демона его уровня, - продолжал рассуждать Аристарх. - Возможно, он отступится от этой затеи, но мы должны быть готовы ко всему.
       - Он не отступится, - покачала головой Триш, и я почему-то ей поверил.
       - Я наделаю шариков с заклятием переноса, чтобы у всех были при себе, - проговорил я, наконец-то осознав, во что ввязался. – И подготовлю накопители, благодаря Триш у нас их теперь полно.
       - Ну, а я как обычно займусь системой раннего оповещения. Я уже активировал защиту от порталов, теперь демону придётся пробежать не одну милю, - зловещая усмешка тронула губы призрачного графа. - Этого времени нам будет достаточно для приведения замка в боевую готовность.
       Триш с Клотильдой и детьми отправились заниматься защитой замка, а мы с графом остались в библиотеке.
       - Аристарх, я мало что понимаю в происходящем, может расскажите с чего всё началось? – попросил я, удобнее устраиваясь в кресле и очень надеясь на ответ.
       - Я и сам многого не понимаю, - признался он и часть руки призрачного графа исчезла, а потом появилась, демонстрируя мне вполне реальную бутылку, которую он водрузил на стол. - Например, зачем ему источник? – таким же образом на столе появились фужеры искусной работы, у меня создалось впечатление что граф рылся в своих закромах и вытаскивал на свет нужные вещи. - А началось всё с внезапного нападения на замок, - он разлил по бокалам тёмную жидкость. - Я тогда был в столице, читал лекции в Академии, - граф наполнив бокалы, прикрыл глаза предаваясь воспоминаниям, - а когда почувствовал, что потерял семью, здесь уже такое творилось! – глаза его резко распахнулись, взгляд полыхнул ненавистью. - Когда вернулся, то обнаружил, что мои близкие стали бесплотными духами, а все мои земли населены нежитью и, как оказалось, с соседями произошло тоже самое. Словно все владения в один момент переступили черту другого мира, и только я остался единственным живым, - гневно выпалил он. Граф залпом выпил содержимое бокала и стал выглядеть куда более материальным.
       - Как же вы выжили? – спросил я, осторожно нюхая содержимое своего бокала. Почувствовав приятный фруктовый аромат с нотками трав, я сделал глоток.
       - Тимофей, а вы заметили, что нежить тут весьма необычная? – Аристарх несколько успокоившись с улыбкой наблюдал за мной.
       - Слишком разумная для нежити, - согласился я, отметив, что напиток щедро приправлен магической силой.
       - Вот именно! – обрадовался он моему утверждению и подался вперёд продолжая быстро говорить. - Моя семья не утратила разум, и это позволило мне жить и работать здесь, изучая сильно изменившийся мир. Вскоре снова появился демон, он пытался подчинить мою семью и всю нежить в округе, но ему это не удалось, то ли он оказался слаб, толи нежить слишком умна. Я бы сказал, что это нежить высшего порядка, здесь даже зверьё намного разумнее своих обычных собратьев.
       - Но ведь он мог просто всех убить?! – вырвалось у меня.
       - Он и убивал, - нахмурился призрак и замолчал на некоторое время, вспоминая прошлые события, - выжили те, кто скрывались в нашем замке. Их потомки населяют теперь эти земли, а замок он так и не смог взять, - усмехнулся граф и поднял вновь наполненный бокал. - Источник спасал нас, - теперь он пил медленно, смакуя каждый глоток, - а может и ещё кто-то, - Аристарх поставил пустой фужер на стол. - Клотильда чувствовала присутствие неизвестной силы.
       - Простите, а как вы стали … духом? – опустошив свой бокал я смотрел на графа, который теперь ну совсем не был похож на привидение. Он откинулся в кресле вытянув ноги, и то издало характерный скрип под тяжестью вполне реального тела.
       - Какой любознательный юноша, - улыбнулся граф. – Мы нашли в старинной книге ритуал, и Клотильда привязала мою душу к источнику, так же как в своё время я привязал их души. Уходить далеко от замка мы не можем, но зато и подчинить нас нельзя, если сами того не пожелаем, - подмигнул мне Аристарх, я хотел было ещё спросить, как ему сейчас удалось сделаться живым, но почувствовав тепло, стремительно разливающееся по телу и повергающее меня в дремотное состояние решил этот вопрос отложить.
       - Пожалуй мне пора, - я не смог сдержать зевок хоть и очень старался. – Вино у вас странное, - заметил я с большой неохотой поднимаясь из кресла, так бы и уснул в нём.
       - Вино особенное, - граф потянулся так, что кресло снова отчётливо заскрипело, - из местного винограда, да силой источника приправленное. Тебе только на пользу будет, - усмехнулся он.
       

       Глава 6 Побереги рога, дядюшка!

       Две недели прошли в боевой готовности, но вокруг всё было тихо и мирно. Я расслабился, стал частенько наведываться в деревню, изучая быт местных жителей и необычную живность вернее нежить, которая после рассказа графа ещё больше заинтересовала меня. Селяне в благодарность за лечение, натащили мне всякого домашнего зверья, так что пришлось устроить в замке небольшую ферму.
       Появилась у меня и лошадка местной породы, от которой я по - началу шарахался, но она всякий раз с такой укоризной смотрела на меня, что становилось стыдно.
       Особенно мне нравились местные собаки и кошеки, страшненькие, но очень сообразительные. Подопытные зверюшки Триш, в коих она вливала силу нашего с ней единения, отлично понимали нас, а самые первые, с которых она начала свою работу, уже объяснялись с нами имитируя речь. Я тоже увлёкся экспериментами с разнообразной нечистью, желая усовершенствовать всех нелюдей, как это произошло с ребятами, и напрочь забыл про демона.
       - Он скоро явится, - оповестила однажды Триш.
       - Кто? – не понял я.
       - Демон, - усмехнулась она. Я рухнул на постель, с которой только что пытался подняться.
       - Я надеялся, что он про нас позабыл, - простонал я.
       - Нет, ему очень нужен источник. Сегодня приводим замок в боевую готовность, - объявила Триш и я не посмел возразить. Теперь это была красивая, уверенная в себе девица, которую просто не хотелось выпускать из своих рук. Я, конечно, попытался привлечь её к более интересным занятиям, чем оборона замка, но она оказалась непреклонна, пришлось вставать и заниматься делами. Этот день прошёл спокойно, можно даже сказать скучно, но вот ночь… Триш нервничала я, стараясь её отвлечь затащил в постель, но тут раздался дикий рёв.
       - Оповещение сработало! - крикнула она, подскочила с кровати мгновенно одевшись, а я скакал на одной ноге, пытаясь натянуть вторую штанину.
       - Всё будет хорошо, - она нежно поцеловала меня и помогла надеть рубаху. Выйдя в гостиную, мы застали там призрачное семейство в полном составе.
       - Он движется с севера, - прикрыв глаза определил Аристарх.
       - Идём в северную башню я хочу поговорить с ним, - Триш была настроена так решительно, что я не стал ей перечить, надеясь на помощь призраков.
       Она схватила меня за руку, и вот мы уже стоим на верхней площадке башни и ветер бьёт нам прямо в лицо. Потеряв равновесие, я привалился к стене, чтобы не упасть, мои ноги дрожали. Таких стремительных перемещений я от Триш совсем не ожидал, могла бы хоть предупредить, зараза. Только я отдышался, как в темноте под нами мелькнули алые огни.
       - Вот он, - прошелестела Клотильда у меня над ухом. Я дёрнулся от неожиданности. Они что сегодня меня извести сговорились? Умеют же призраки наводить ужас! Лучше бы этого монстра пугали! Внизу раздался грозный рык, и что-то с грохотом врезалось в стену.
       - Дядюшка, рога побереги, вдруг ещё пригодятся?! – Триш рявкнула так, что вздрогнули все, даже приведения.
       - Ты кто? – прогудело снизу.
       - Что, родню не признал? Так я напомню! – с рук девушки сорвалась лавина света и накрыла массивную тушу, которая теперь ярко выделялась в темноте ночи.
       - Вы не родня, а выр-р-родки! – взвыло чудовище и мгновенно исчезло.
       - Где он, я его не чувствую? – спросила Клотильда, закружившись в воздухе.
       - Думаю, уже очень далеко и больше здесь не появиться, - зевнула Триш. – Спать пора.
       - Вот так всё просто? – удивился Аристарх. - Даже не верится! Мы, пожалуй, ещё погуляем.
       - Как хотите, а мы спать! – отозвалась девушка. – У Корина есть какой-то план, для которого нужен источник, - она решила всё же удовлетворить всеобщее любопытство. – Мы давно охотимся за дядюшкой. Узнав во мне сородича, он побоялся быть пойманным, а когда почувствовал мою силу решил, что это ловушка, потому и сбежал.
       Триш взяла меня за руку, и мы тотчас плюхнулись на постель в нашей спальне.
       - Так почему же вы его поймать не можете? - её рассказ так заинтересовал меня, что я уже и не обратил внимания на стремительное перемещение.
       - Он демонов издалека чует и стороной обходит. Я - то ведь полукровка, и увидел он меня только сегодня, вот сразу и испарился.
       - Скажи-ка мне, Триш, а откуда твой предок – хранитель узнал, что демон нападёт на меня в склепе? – произошло столько всяких событий, что некоторые непонятные моменты я просто выпустил из вида.