- Ты её видишь? – нарушил молчание Дейв, проследив за взглядом своего друга.
- Конечно вижу, я жене слепой, - хрипло ответил гость, продолжая своим взглядом почти физически вдавливать меня в мебель. – А ты?
- Я – нет. Бернард, успокойся, это Ро. Перестань сверлить её взглядом.
Мужчина посмотрел на Дейва, и мне прям дышать стало легче.
- Ты знаешь, кто она? – с легким удивлением спросил Бернард.
- Да, это моя…гостья, - с некоторой заминкой выдавил из себя Дейв. Его взгляд метался с гостя на кресло, в котором сидела я. Было видно, что охотник не желал сообщать своему другу обо мне. Одного понять не могу: как он меня видит?! Неужели ещё одно создания, которое не воспринимает мою магию?!
- Ты сам привел в свой дом женщину? – голос Бернарда так и сочился скептицизмом и недоверием. – Да я никогда в это не поверю!
- Я её не приводил, она сама пришла, - устало улыбнулся охотник. И снова я зашлась громким влажным кашлем. – Ну, чего притихла? Вижу, мой колокольчик тебе не сильно помогает. Иди полежи, болезная. Нечего тут уши греть.
А я была рада уйти подальше от этого пугающего существа по имени Бернард. Даже когда я вставала, приходилось преодолевать не только ломоту в костях, но и его тяжелый взгляд. Он словно давил физически, пригвождая меня к креслу. Наконец, под звон колокольчика я удалилась в свою комнату и легла в постель. Как же болит тело! Каждое движение дается с трудом.
Не знаю, как это можно объяснить, но именно после встречи с этим странным и пугающим мужчиной мое самочувствие начало резко ухудшаться. Появился сильный жар, озноб, боль и сухость в горле. Я лежала, по самую шею зарывшись в одеяло. И хотя в комнате было тепло и натоплено, мне всё равно было холодно. Руки и ноги тряслись, зубы стучали, а приступы кашля стали очень частыми. Через какое-то время я забылась беспокойным сном. Я видела странные сновидения. Кто-то кричал на меня, звал, ужасные чудовища царапали глотку, а вскоре я поняла, что к моим рукам и ногам крепятся тонкие ниточки, и неизвестный темный силуэт играет мной, как марионеткой. Я – безвольная кукла в руках кого-то более сильного, властного и опытного.
***
- Ну, и как всё это понимать? – вопросительно изогнул бровь Бернард, едва рыжая девушка скрылась за дверью.
Дейв шумно выдохнул, затем вновь набрал воздуха в легкие и начал рассказывать. Сначала осторожно, медленно, стараясь не упустить ни одной детали. В конце истории они уже вовсю хохотали.
- Ты представляешь?! – отсмеявшись, выдавил Дейв, одновременно пытаясь восстановить дыхание. – Это ж надо было так завонять дрянным мылом мне весь дом!
- Ты ей веришь? – подавшись вперед, спросил Бернард. – Девчонка может травить тебя или передавать какие-то сведения. Сначала она появляется в твоем доме, потом это нападение… Совпадение?
- Думаю, нам нужно попробовать открыть ее сознание, - Дейв потарабанил пальцами по подлокотнику. – Сегодня допросят этого урода, который меня чуть не убил. Кстати, Ро спасла меня, это факт! Я уверен, что к этому она непричастна, но вот все остальное… - он отрицательно покачал головой. – Нужно всё о ней выяснить. Девчонки с даром невидимости просто так не пропадают. Возможно, ее семью убила корона, а она так испугалась, что потеряла память.
Бернард скептически хмыкнул, намекая, что это крайне маловероятно.
- Я подготовлю специальный отвар, - уверенно кивнул гость. – И эта «потерянная душа» расскажет нам всё. Даже то, чего сама толком не осознает.
***
Я проснулась уже ближе к вечеру, когда за окном и в комнате было темно. Уже практически зима, темнеет рано. Как же мне плохо… Жар только усилился, и теперь мое тело горело. Появилась тошнота, слабость, озноб, от которого тряслось даже одеяло. И кашель. Сильный, болезненный, он накатывал приступами и, казалось, вот-вот разорвет мне легкие. В какой-то момент мелькнула грустная мысль, что я вот-вот умру, до того было плохо.
Неожиданно что-то пушистое мягко коснулось моей щеки. Открыв глаза, я увидела размытое рыжее пятно, примостившееся на краю кровати. Домохранитель приблизил ко мне свою мордочку и начал внимательно разглядывать лицо.
- У-у-у… - протянул он, покачав головой. Мне было до того плохо, что я с трудом различала очертания предметов. – Неужели наш гость так повлиял на тебя, Ро?
- Я умираю, - прошептала я горящими губами, ничуть не сомневаясь в своих словах. Ещё немного, и я попросту сгорю.
Варх вздохнул и спрыгнул с кровати. Что, не может наблюдать такую жуткую картину своими кошачьими глазами? Я повернула голову к окну и снова зашлась кашлем. Не было сил даже на то, чтобы поговорить с Вархом.
***
- Дейв! - кот торопливо вбежал на кухню, где хозяин готовил на ужин две порции свиных отбивных.
-Что? – обернулся хозяин, с ленивым интересом посмотрев на домохранителя.
- Дейв, там Ро… - замялся он, - умирает…
- Что?! – встрепенулся Дейв, позабыв про готовку. Он резко вскинул голову и быстрым шагом бросился в комнату к девушке.
***
- Ро, что с тобой?! – дверь моей комнаты резко распахнулась, и в нее на скорости испуганной лошади влетел Дейв. Он за секунду пересек помещение и сел рядом со мной, положив руку на пытающий лоб.
- Я, кажется, сейчас умру, - прошептала я, чувствуя, что мой организм находится на пределе своих возможностей. И снова приступ кашля, на этот раз особенно сильный, от которого впервые больно кольнуло в груди.
- Не говори ерунды, - раздраженно бросил охотник и отвернулся, обведя комнату задумчивым взглядом. С минуту на его лице напряжение сменялось досадой, он явно силился принять какое-то решение и напряженно раздумывал над ситуацией. Наконец, он твердо заявил: - Будем действовать своими силами. Потерпи немного.
Он встал и куда-то удалился, покинув мою комнату также стремительно, как и ворвавшись в неё. Что он имел в виду под «своими силами»? Не знаю, но охотник вернулся буквально через минуту, сел рядом и одним движением сорвал с меня одеяло. Тут же волна холода затопила всё, и я сжалась в комочек, пытаясь согреться. Меня словно окатили ведром ледяной воды, а тошнота лишь усилилась.
Дейв сел рядом и начал…добавлять мне острых ощущений. Он принес небольшой таз с холодной водой, смочил в нем тряпку и начал обтирать мое горящее тело. Охотник ориентировался по тактильным ощущениям, на ощупь находя нужные ему участки.
- Перестань, мне очень холодно, - жалобно зашептала я, попытавшись забрать у него свою конечность, но куда там! Дейв держал мою руку мертвой хваткой и продолжал тереть её холодной мокрой тряпкой.
- Терпи, - мрачно приказал он в ответ.
Я чувствовала, как мокрая холодная ткань движется по рукам, причиняя сильный дискомфорт. И это должно помочь?! Скорей уж поможет убить меня. Но вскоре, когда Дейв полностью обтер руки, появилась заминка.
- Ро, тебе придется раздеться, - вдруг сказал он. Я не сразу поняла, что имеется в виду под этими словами.
- Зачем? – прошептала пересохшими губами.
- Мне нужно обтереть тебя всю, - спокойно произнес Дейв, даже ни один мускул на лице не дрогнул.
- Нет, я не надо, - я попыталась вновь натянуть на себя одеяло, но охотник быстро пресек эти поползновения, откинув его подальше.
- Надо, Ро, - решительно заявил он и начал наощупь искать шнуровку моего платья. Я пыталась схватить его за руки, остановить, но куда мне. Моя кисть даже не могла полностью обхватить его предплечье. Клянусь, если бы я не чувствовала себя так, словно вот-вот уйду в мир иной, то сопротивлялась бы изо всех сил. Сейчас же мне оставалось лишь тихо мямлить и хватать его за крепкие руки, пока Дейв стаскивал с меня платье.
Я чувствовала себя беспомощной и слабой. Охотник раздел меня, оставив в одних лишь панталонах. Больше, чем стыд, меня обжигал холод и бил озноб. Я попыталась прикрыть руками хотя бы грудь, пока Дейв встал и начал складывать мою одежду. Он думает, я не вижу, с каким интересом он рассматривает фасон платья? Ну, всё… Теперь охотник точно не поверит в то, что я дурнушка с полной фигурой – размер одежды слишком маленький. Уже было неясно, пылают ли мои щеки от стыда, или тому виной болезнь.
Он вновь присел на кровать и взялся за тряпку. Хотел коснуться верхней части груди, занес тряпочку, но нащупал, что я пытаюсь прикрыться от него. Дейв аккуратно взял меня за руку и мягко, но настойчиво прижал её к кровати.
- Ро, это нужно, - успокаивающе прошептал он, смотря на меня уверенным взглядом. – Я просто протру, не бойся.
Холодная ткань заскользила по моему почти обнаженному телу. Шея, грудь, живот… Всё словно пронзали ледяные иглы, кожа уже давно покрылась гусиной кожей, а ледяная тряпка продолжала свой путь. Дейв действовал очень мягко, бережно, нашептывая что-то успокаивающее. Вскоре я его уже почти не слышала. Неудержимо захотелось спать. Как сквозь пелену я помню, как сама протягивала ему руки, прося их охладить. Помню, как Дейв обтирал мои ноги, касаясь их горячими пальцами, скользя вниз от бедра до щиколотки. Уже на границе сна и яви ощущала его руки на своей талии. Горячие, сильные, они следовали сразу за тряпочкой и разгоняли обжигающий холод, который она приносила. Кажется, он ощупывал мой живот... Я не помню. Все смешалось. Я то приходила в себя, то проваливалась в беспокойный сон. Дейв то оказывался рядом, то оставлял меня. Иногда мне казалось, что он трогет мои волосы, крутит в руке локоны. Однажды даже привидилось, что охотник водит пальцами по моему лицу. Подушечкой пальца он коснулся нижней губы и чуть-чуть приоткрыл мой рот. Но ведь это был лишь сон, правда?
В следующий раз я проснулась уже днем, когда лучи зимнего солнца освещали комнату. Слух улавливал странные высокие звуки непонятного происхождения, и я повернула голову в сторону двери. Что там происходит? Прогнав остатки сна, я сосредоточилась на этих завываниях. Тело по-прежнему ломило, и жар сохранялся, пусть и не такой сильный, как раньше. Вскоре я поняла – звуки доносятся из гостиной. Неужели опять на нас кто-то напал?!
Игнорируя боль в костях, я встала с кровати и направилась к двери. Даже не сразу поняла, что теперь на мне нет колокольчика, как, собственно, и одежды. Я нахожусь в одном лишь нижнем белье. Сейчас не до этого! Там, может, уже убивают Дейва, а я тут разлеживаюсь!
Из коридора завывания стали более слышимыми и различимыми. Я поняла – эти звуки издает не Дейв, а Варх. ПО всему дому стоял высокий жалобный стон, словно бедного кота там убивают. Ой, а вдруг так и есть?!
Я осторожно толкнула дверь гостиной, и передо мной предстала удивительная картина: Дейв сидел на корточках в центре комнаты, рядом с ним – хозяйственное ведро, до краев наполненное водой. Кажется, меня никто не заметил. Судя по движениям охотника, он протирал пол, вот только, когда я увидела, ЧЕМ он это делал, хотелось плакать и смеяться одновременно. Хозяин дома двумя руками держал мокрого рыжего Варха, опускал его в ведро с водой и…натирал пол орущим животным. Не знаю, почему котик не пытался вырваться, наверное, хозяин связал его каким-то особым заклинанием. С минуту я молча наблюдала, как Дейв с каменным лицом полоскает свою «тряпку» и моет ею деревянный пол, переворачивая кота с одного бока на другой.
Я ничего не понимала! За что он так с ним?! В чем провинился этот рыжий нахал, что хозяин наказывает его таким жестоким способом?
- Мя-я-я-я-яу! – в очередной раз взвыл Варх и наконец-то заметил меня, стоящую в дверях. – Ро, спасай! Убивают!
- Дейв, прекратите, - прохрипела я, и сама поразилась тому, как сипло звучит мой голос. – Это жестоко.
Охотник резко обернулся и вперился взглядом в открытую дверь. Он в ту же секунду позабыл про кота и встал, вытирая руки о брюки.
- Зачем ты встала? – спросил он, смотря в дверной проем. Меня он явно не видит. – Тебе нужно лежать, - и зашагал ко мне.
- Я услышала крики и испугалась, что на нас снова кто-то напал, - просипела я и машинально прикрыла руками грудь. Сама себе поразилась. Да как я могла выйти из комнаты в таком виде?! Стыдно стало до ужаса.
- Я же сказал, что этого ты можешь больше не опасаться, - уверенно заявил охотник, ориентируясь по звуку моего голоса и шагая точно в мою сторону. – Я хочу, чтобы ты стала видимой, - безапелляционно заявил он.
- Дейв, я не… Мамочки! Что вы делаете?! – не успела я окончательно смутиться своего неподобающего вида, как вдруг охотник подошел ко мне, резко обхватил обнаженную талию, прижал к себе, взял меня под колени и оторвал от пола! Я так оторопела от этого поступка, что на минуту потеряла дар речи. Да что он себе позволяет, в самом деле?!
А тем временем этот наглец просто взял и…рассмеялся. Открытым, мягким, даже приятным смехом, от которого у меня в груди невольно потеплело. Что смешного-то? Смеется над моей наготой…?
- Ну, и где здесь семь пудов? – с улыбкой спросил он и подкинул меня! Подкинул!!! Не к потолку, конечно, но я натурально взлетела в воздух! – Максимум три с половиной, не больше.
Это он меня взвешивает, что ли?! Даже сама не знаю, почему вдруг стало так обидно и горько.
Скорее всего, виной тому был мой неподобающий вид и наглое самоуверенное поведение хозяина дома. Почему он так обращается со мной? Этот его жест – хватание меня на руки, словно я какая-то бесправная кукла, вызвал во мне острое неприятие. Всё внутри вопило: он не имеет права так обращаться со мной! Никто не имеет права!
- Поставьте меня, - прохладно попросила я севшим голосом, продолжая обнимать себя, чтобы прикрыть грудь. Мои слова прозвучали так холодно и требовательно, что вся веселость и задорность тут же слетели с Дейва.
- Тебе неудобно? – спросил он в том же тоне.
- Да, - отозвалась я, чувствуя, что слова наполняются какой-то царственной силой. – Я благодарна вам за возможность жить в этом доме и пользоваться его удобствами, но, пожалуйста, не обращайтесь со мной как с доступной женщиной. Я… Я приличная девушка.
Некоторое время Дейв изучал меня внимательным взглядом своим карих глаз, но не сделал даже попытки поставить на ноги. Это начало напрягать, но повторять свою просьбу я не решилась. Пауза затягивалась, а я всё больше пугалась.
Живу в его доме на птичьих правах, доставляю кучу проблем. Удивительно, что Дейв вообще позволил мне находиться здесь и не вышвырнул за порог. Какая муха меня укусила? Зачем я начала качать права? Сейчас как возьмет, как вынесет меня голую на мороз… И будет в своем праве! Я уже хотела извиниться, взять свои слова назад, когда охотник, наконец, спросил:
- Если ты о том, что мне пришлось раздеть тебя, то это была вынужденная мера, - его голос звучал ровно и сухо, словно он читал отчет начальству. – У тебя был очень сильный, опасный для жизни жар, пришлось его сбить, а для этого нужен доступ к телу. Не надо думать, что мне доставляло удовольствие прикасаться к твоему щуплому телу, - каждое слово звучало как удар плетьми, хотя он даже не повысил голос. – Это была необходимость. Что же касается того, что я взял тебя на руки – это лишь затем, чтобы убедиться во вранье Варха. Ещё не понял, зачем вы с ним устроили этот фарс, выставив тебя толстой дурнушкой… Неужели ты опасалась мужского внимания с моей стороны? – насмешливо ухмыльнулся он, а мне хотелось провалиться сквозь землю.
