Он мне не просто сосед, Дейв – мой друг, человек, которому я могу довериться, которому могу рассказать о своих переживаниях, заботах, проблемах. Каждый вечер мы садимся с ним ужинать и обсуждаем, как прошел день, что нового произошло у него и у меня. Стоит мне представить, что не будет больше в моей жизни этих вечерних посиделок, этих разговоров, не будет Дейва, и все в груди разрывается от боли и отчаяния.
Слезы хлынули из глаз стремительным потоком, про чай я уже давно позабыла. Варх запаниковал, пытался меня успокоить, но все тщетно. И как я раньше этого не поняла? Как не заметила, что прикипела к этому невозможному мужчине всей своей глупой душой?
- Ну, ну, девочка, успокойся, - ходил вокруг меня кот, нервно махая хвостом. – Чего ты так рыдаешь?
- Варх, - всхлипнула, шмыгнув носом, - я его люблю.
- Только не это, - вздохнул кот. – Это же не лечится.
Я рыдала с полчаса, через слезы выплескивая свою боль. Они оба правы – нам не быть вместе. Мне вообще нужно убираться подальше отсюда. Найти близких или что-то ещё. С глаз долой – из сердца вон… Но почему при этой мысли все внутри сжимается от боли? Как же я хочу быть рядом с Дейвом, любить его, делать счастливым. Хочу, чтобы он каждый день заплетал мне косы, кормил пряниками и заботился, наполняя радостью каждый день.
Вечер прошел довольно уныло и печально. Я поужинала в одиночестве, вяло ковыряя вилкой в тарелке с мясом. Аппетита не было от слова совсем, но и ложиться спать с пустым желудком тоже не дело. Уже перевалило за полночь, а Дейва все нет и нет. Где он? С кем? Что делает? В какой-то момент я почувствовала себя лишней в этом доме, ведь, в конце концов, хозяин здесь он, а из-за моего присутствия вынужден сбегать. И вновь я пришла к выводу, что мне здесь не место, нужно искать новый дом.
А ведь здесь все уже стало родным: эти комнаты, коридор, стены из идеально подогнанных бревен. Всегда тепло, уютно, как и должно быть в доме, в который хочется возвращаться. А вот Дейву не хочется…
- Он не придет, - подтвердил мои опасения Варх, сидя на подоконнике. – Будем спать без него.
Я уже готовилась пойти в душ, когда вдруг услышала, как тихо скрипнула входная дверь. На миг в голове пронеслась мысль, что Дейв вернулся, и мне лучше бы не попадаться ему на глаза, дабы вновь не испугать, но я не удержалась. Выйдя из комнаты, прошла в гостиную, но…никого там не застала.
- Дейв? – позвала я, но ответом мне была тишина. Заглянула на кухню, в ванную, даже в спальню одним глазком, но и там не было и следа пребывания охотника. Вот только у меня появилось странное зудящее чувство, будто кто-то стоит рядом и в упор рассматривает мое лицо. Наверное, это все от нервов.
Я вышла в коридор и направлялась в ванную, как вдруг услышала голос Дейва:
- Эй!
Замерев возле двери, я вся обратилась в слух и напряглась. Мне послышалось или это правда был его голос? Слабый, приглушенный, он шел откуда-то снизу.
- Кто-нибудь! – вновь повторился зов, и теперь я поняла, откуда он звучит – из подвала! Голос точно принадлежал Дейву, но как он оказался внизу? – Помогите!
Я, не раздумывая, бросилась на помощь. Охотник давно открыл мне доступ во все помещения дома, и в подвал я вошла без проблем. Спустилась по блинной и крутой лестнице вниз, туда, где в жутком холоде хранились мясные запасы этого дома.
- Дейв! – крикнула я, приложив ухо к толстой двери, ведущей в хранилище. – Ты там?
- Да! – услышала я его голос. – Меня закрыло случайно! Открой!
Только теперь я заметила, что дверь заперта на толстый засов. Наверное, случайно закрылась, когда он заходил. Я дрожащими пальцами убрала тяжелый деревянный брусок и открыла подвал. Меня сразу же обдало холодным, пронизывающим каждую клеточку тела, воздухом, но я переборола себя и вошла внутрь.
- Дейв? – позвала я, щурясь и пытаясь хоть что-то рассмотреть в тускло освещенном помещении. Хватило двух секунд, чтобы понять – здесь пусто. Едва эта мысль достигла моего сознания, как дверь подвала резко захлопнулась, а следом я услышала звук задвигаемого засова.
Секунд десять я молча пялилась на запертую деревянную дверь, а пытаясь понять, что происходит. Вдруг до моих ушей донесся приглушенный звук удаляющихся по лестнице шагов. Там кто-то есть! Я бросилась к двери и заколотила по ней руками, пытаясь привлечь внимание.
- Откройте! – в панике закричала я, и изо рта повалил пар. Как же здесь холодно! Дейв говорил, что в подвале поддерживается арктический холод, как на северном полюсе, а я в легком платье с открытыми плечами. Если меня не выпустят, то уже через час я превращусь…в ледяную статую.
Осознание возможной смерти подстегнуло меня бороться за свою жизнь, включился инстинкт самосохранения. Судя по звукам, дверь над лестницей захлопнулась, и помогать мне явно никто не собирается. Но неужели Дейв решил таким образом избавиться от нежеланной гостьи? Я ведь слышала его голос! Слышала, но не видела. Это город магов, здесь возможно все. Мне нужно выбраться!
Решение только одно – выбить злополучную деревянную дверь. С петель мне её не сорвать, но вот сделать пробоину в середине вполне возможно. Холод одолевал меня, сковывал движения. Мне хотелось сжаться, сохраняя в теле остатки тепла, но я переборола себя. Взяв с полки кусок замороженного мяса, который по твердости не уступал камню, я со всей силой швырнула его в дверь. Темно красная тяжесть ударилась о неё и упала на земляной пол, не причинив двери никакого урона. Нельзя сдаваться, нужно действовать!
Страх смерти подгонял меня, заставлял преодолевать холод и раз за разом кидать в деревянную преграду тяжелые мороженые припасы. Даже после десяти попыток я не смогла нанести ей сколь-нибудь значимого вреда, даже вмятины не появилось! Дверь сделана умелым мастером на совесть, просто так её не пробить, но я хоть бы создаю шум! Должен же меня услышать Варх или вернувшийся Дейв.
А если охотник не вернется? А если он придет домой только завтра или ещё позже? Словами не описать, как мне было страшно в тот момент. От физической работы в виде швыряния мяса мое тело разогрелось, холод немного отступил, но я вспотела. Поняв, что дверь непрошибаема, мое сознание начало творить нечто странное. Стены подвала начали надвигаться на меня, или казалось, что потолок становится ниже и вот-вот раздавит меня.
- А-а-а-а! – я закричала от резкой боли в пальцах рук. Их словно облили кислотой, настолько сильно они начали болеть. С ужасом посмотрев на свои руки, я увидела побелевшую кожу, которая по ощущениям будто бы разрывалась изнутри.
«Я отморозила пальцы» - пришло осознание, и новая волна паники и страха захлестнула меня. Я бросилась на дверь и заколотила по ней с новой силой.
- Дейв! – кричала я во все горло. – Дейв! Варх! Кто-нибудь, выпустите меня! Помогите! Я умираю! – уже сама не замечала, как слезы текут по щекам, превращаясь в ледяные капли. Мое же тело сыграло со мной злую шутку: пот ещё больше охладил кожу, и мороз проник внутрь. Теперь болью взорвались пальцы ног, уши, нос. Кисти рук меня уже давно не слушались – я их попросту не чувствовала. Я старалась не думать о том, что, возможно, мои пальцы отморожены окончательно и их придется отрезать.
Холод проник в каждую клеточку моего тела, но я не сдавалась до последнего. Я не имею права умирать, я не должна вот так глупо умереть! Выход есть… Есть…
Не помню, сколько я билась об эту дверь как умалишенная. Когда отказали руки, я кидалась на неё плечами, на которых, наверное, уже не было живого места. Но в какой-то момент силы оставили меня. Тяжело дыша, я рухнула на землю, прислонившись к двери спиной. Уже не было боли, страха, паники. Мне просто стало всё равно. Умру? Ничего страшного…
Мороз перестал жалить меня, теперь он убаюкивал, ласкал, увлекал в страну вечного сна и спокойствия. Оказывается, все может быть не так страшно, если перестать сопротивляться. Я чувствовала, что мое лицо и волосы заиндевели, но мне было хорошо, по-настоящему хорошо.
Я слышала голоса. Радостный мужской смех. Не помня прошлого, я сразу поняла – это смеется отец.
- Моя маленькая Рози, - явственно услышала я рядом с собой его мягкий приятный баритон. – Мой драгоценный цветок. Красивая, нежная, но твои шипы способны дать фору даже моим генералам.
- Папа, - счастливо прошептала я, не открывая глаз, – забери меня. Я хочу к тебе и маме.
- Нет, ещё рано, - сурово ответил он. – Ты справишься, маленькая Рози, ведь ты моя дочь, - его голос постепенно растворялся, и я видела уже другие образы: большая комната, стены отделаны золотом, и всё такое большое-большое. Я вижу перед собой молодую женщину с яркими рыжими волосами.
- Иди ко мне, - зовет она, протягивая руки, и я иду. С трудом, неловко переставляя ноги, но иду, и она невероятна рада этому факту. - Моя малышка научилась ходить! Рози, ты большая молодец!
Комната растворилась, и я оказалась уже в другом, более бедном помещении. Теперь я сидела на небольшой кровати, а напротив меня что-то рассказывала пожилая женщина с добрыми глазами.
«Няня» - сразу поняла я.
И вновь все исчезло. Теперь я сидела в знакомой гостиной дома Дейва, прямо на пушистом ковре напротив камина. Горячие руки охотника обнимали меня сзади, он шептал что-то смешное и в то же время нежное. Как же мне хорошо рядом с ним. Как же хорошо…
Дейв вышел из таверны, расплатившись по счету и даже оставив чаевые. Он много думал, но так и не мог найти решение. Отказаться от Персика? Немыслимо. Он уже не представлял своего дома без неё, без этих милых вязаных безделушек и вышивки на всех скатертях. Даже сейчас на нем был надет свитер, связанный её руками. Иногда казалось, что он греет лучше любой другой одежды.
Ро… Такая юная, наивная, открытая… Он не мог её обманывать и обещать счастливую семейную жизнь. После победы над захватившими трон ублюдками ему придется взять в жены девушку из знатного рода, без этого никак. Подспорье в виде сильной жены необходимо будущему королю и основателю новой династии, иначе его быстро свергнут. Ро, к сожалению, на эту роль подходила меньше всех остальных. У неё никого нет, за ней нет силы. Дейв, конечно, мог бы сделать её своей любовницей, но таким образом он попросту опозорит девушку и низведет её положение в обществе до ранга «шлюха», а это ещё хуже сироты.
Снег хрустел под ногами. Морозная выдалась ночка, но охотника это не волнует, он прекрасно контролирует температуру воздуха вокруг своего тела. Уже третий час ночи, пора возвращаться домой. Бедная Ро уже извелась вся, наверное, напридумывала себе всякой ерунды… Как ему объяснить ей, что она не виновата, то это он, дурак, не способен сделать её счастливой? Но и отказаться от неё казалось страшным наказанием. И какой выход? Что делать? Ответа не было. Дейв шел домой, совершенно не представляя, что скажет этой рыжей красавице с сияющими зелеными глазами, но и заставлять её мучиться неизвестностью нельзя.
Охотник толкнул калитку, потрепал за холку сонного пса и вошел в дом. В гостиной и на кухне горит свет, но в комнатах стоит мертвая тишина. Дейв неспешно разделся, надеясь, что девушка вот-вот выбежит его встречать, как обычно, но ничего такого не произошло. Он осторожно прошел вглубь, с опаской заглянув в гостиную. Камин потух, но магические светильники горят.
- Персик! – неловко позвал он, пройдя на кухню. Пусто. Может, она спит? Тогда почему не потушила свет в доме?
В своей спальне девушки тоже не было, и даже её кровать стояла нетронутой, её никто не расстелил. Дейв начал переживать, почуяв неладное, и рявкнул на весь дом:
- Варх!!!
Снова никакого отклика. Ну, он покажет это пушистому проныре! Охотник призвал домохранителя магически, используя свое право хозяина дома, но…он просто не смог найти кота. Такая ситуация ввела Дейва в настоящий ступор. Проверив все ещё раз, он убедился: домохранитель недоступен, его попросту нет в недрах дома.
И Ро пропала.
Охотник сорвался с места и помчался в прихожую. Неужели сбежала?! Черт! Нужно немедленно объявить поиски и вернуть её! Взгляд Дейва натолкнулся на висящую в прихожей верхнюю одежду. Ро не выходила на улицу. Она бы попросту замерзла… Её похитили! Точно! Похитили, а домохранителя вырубили особым заклинанием!
Дейв прикоснулся ладонью к стене в гостиной и настроился на волну дома. Он построил его сам, своими руками, начертав на фундаменте особые руны. Это его территория, и он здесь полноправный хозяин. В сознании охотника тут же замелькали образы. Отрывисто, резко, но очень ярко. Кто-то намеренно избавился от Варха, временно развеяв его, а затем проник в дом. Дейв видел, как он ступал по его жилищу, даже не скрываясь. Неизвестный оплетен заклинаниями, узнать его сложно. Захлопнувшаяся дверь подвала. Персик. Холод.
Охотник отшатнулся от двери, пытаясь сопоставить увиденные картинки. Не могла же Ро спуститься в это царство холода? Или могла? Не веря до конца в верность того, что хранила память дома, он поспешил в подвал. Уже спускаясь по лестнице, он с трудом сглотнул. Его не было почти всю ночь. Перед глазами пронеслись страшные картины обмороженного рыжеволосого трупа, превратившегося в камень. Дейв мотнул головой и твердо сказал себе, что это просто невозможно. Зачем ей идти вниз? Это какая-то ошибка, подвал наверняка пуст.
Охотник решительно отодвинул тяжелый засов и потянул дверь на себя. Практически сразу ему на ноги упала голова Ро. Дейв не поверил своим глазам и попросту не узнал в этом бледном создании своего Персика. Медленно опустившись рядом, он убрал ярко рыжие пряди с ее лица.
Ро.
Кажется, он забыл, как дышать. Её лицо покрылось инеем, пальцы рук и губы посинели, делая ее похожей на…мертвую. Охотник дрожащей рукой прижал сонную артерию на шее и прислушался к своим ощущениям. Поначалу он решил, что опоздал и готовился принять удар, но потом почувствовал очень слабую пульсацию под своими пальцами – жива!
Радость и ужас смешались в нем. Нужно что-то делать, нужно помочь. Впервые в жизни Дейв настолько растерялся, что, спохватившись, захотел дать в морду самому себе. Она умирает! А он продолжает держать девочку в холоде.
- Сейчас, - прошептал он, осторожно поднимая её с пола. – Сейчас, моя маленькая, потерпи. Сейчас…
Едва прикоснувшись к ледяной коже, Дейв ощутил приступ паники. Разве можно выжить при столь сильном обморожении? Сколько она здесь пролежала? Час? Два? Проклиная себя и свой побег, он вынес Ро в коридор и застыл, соображая, как ей помочь.
«Ванна!» - сознание пронзила догадка. Точно! Её нужно погрузить в воду!
Охотник с ноги распахнул дверь ванной комнаты и начал набирать воду, одновременно с этим повышая температуру воздуха в помещении. Нужно её согреть. Первым порывом было нагреть воду в ванне до температуры тела, но Дейв быстро одумался – организм девушки может не выдержать столь сильных перегрузок. Нужно сделать воду прохладной и постепенно нагревать.
Охотник осторожно опустил Ро в ванну и присел рядом, рассматривая её. Только теперь, при нормальном освещении, он смог рассмотреть её внимательней. Одно взгляда хватило, чтобы понять – малышка пережила нечто ужасное. Неестественная бледность, посиневшие конечности и губы, ссадины на руках и сломанные ногти.
Слезы хлынули из глаз стремительным потоком, про чай я уже давно позабыла. Варх запаниковал, пытался меня успокоить, но все тщетно. И как я раньше этого не поняла? Как не заметила, что прикипела к этому невозможному мужчине всей своей глупой душой?
- Ну, ну, девочка, успокойся, - ходил вокруг меня кот, нервно махая хвостом. – Чего ты так рыдаешь?
- Варх, - всхлипнула, шмыгнув носом, - я его люблю.
- Только не это, - вздохнул кот. – Это же не лечится.
Я рыдала с полчаса, через слезы выплескивая свою боль. Они оба правы – нам не быть вместе. Мне вообще нужно убираться подальше отсюда. Найти близких или что-то ещё. С глаз долой – из сердца вон… Но почему при этой мысли все внутри сжимается от боли? Как же я хочу быть рядом с Дейвом, любить его, делать счастливым. Хочу, чтобы он каждый день заплетал мне косы, кормил пряниками и заботился, наполняя радостью каждый день.
Вечер прошел довольно уныло и печально. Я поужинала в одиночестве, вяло ковыряя вилкой в тарелке с мясом. Аппетита не было от слова совсем, но и ложиться спать с пустым желудком тоже не дело. Уже перевалило за полночь, а Дейва все нет и нет. Где он? С кем? Что делает? В какой-то момент я почувствовала себя лишней в этом доме, ведь, в конце концов, хозяин здесь он, а из-за моего присутствия вынужден сбегать. И вновь я пришла к выводу, что мне здесь не место, нужно искать новый дом.
А ведь здесь все уже стало родным: эти комнаты, коридор, стены из идеально подогнанных бревен. Всегда тепло, уютно, как и должно быть в доме, в который хочется возвращаться. А вот Дейву не хочется…
- Он не придет, - подтвердил мои опасения Варх, сидя на подоконнике. – Будем спать без него.
Я уже готовилась пойти в душ, когда вдруг услышала, как тихо скрипнула входная дверь. На миг в голове пронеслась мысль, что Дейв вернулся, и мне лучше бы не попадаться ему на глаза, дабы вновь не испугать, но я не удержалась. Выйдя из комнаты, прошла в гостиную, но…никого там не застала.
- Дейв? – позвала я, но ответом мне была тишина. Заглянула на кухню, в ванную, даже в спальню одним глазком, но и там не было и следа пребывания охотника. Вот только у меня появилось странное зудящее чувство, будто кто-то стоит рядом и в упор рассматривает мое лицо. Наверное, это все от нервов.
Я вышла в коридор и направлялась в ванную, как вдруг услышала голос Дейва:
- Эй!
Замерев возле двери, я вся обратилась в слух и напряглась. Мне послышалось или это правда был его голос? Слабый, приглушенный, он шел откуда-то снизу.
- Кто-нибудь! – вновь повторился зов, и теперь я поняла, откуда он звучит – из подвала! Голос точно принадлежал Дейву, но как он оказался внизу? – Помогите!
Я, не раздумывая, бросилась на помощь. Охотник давно открыл мне доступ во все помещения дома, и в подвал я вошла без проблем. Спустилась по блинной и крутой лестнице вниз, туда, где в жутком холоде хранились мясные запасы этого дома.
- Дейв! – крикнула я, приложив ухо к толстой двери, ведущей в хранилище. – Ты там?
- Да! – услышала я его голос. – Меня закрыло случайно! Открой!
Только теперь я заметила, что дверь заперта на толстый засов. Наверное, случайно закрылась, когда он заходил. Я дрожащими пальцами убрала тяжелый деревянный брусок и открыла подвал. Меня сразу же обдало холодным, пронизывающим каждую клеточку тела, воздухом, но я переборола себя и вошла внутрь.
- Дейв? – позвала я, щурясь и пытаясь хоть что-то рассмотреть в тускло освещенном помещении. Хватило двух секунд, чтобы понять – здесь пусто. Едва эта мысль достигла моего сознания, как дверь подвала резко захлопнулась, а следом я услышала звук задвигаемого засова.
Глава 15
Секунд десять я молча пялилась на запертую деревянную дверь, а пытаясь понять, что происходит. Вдруг до моих ушей донесся приглушенный звук удаляющихся по лестнице шагов. Там кто-то есть! Я бросилась к двери и заколотила по ней руками, пытаясь привлечь внимание.
- Откройте! – в панике закричала я, и изо рта повалил пар. Как же здесь холодно! Дейв говорил, что в подвале поддерживается арктический холод, как на северном полюсе, а я в легком платье с открытыми плечами. Если меня не выпустят, то уже через час я превращусь…в ледяную статую.
Осознание возможной смерти подстегнуло меня бороться за свою жизнь, включился инстинкт самосохранения. Судя по звукам, дверь над лестницей захлопнулась, и помогать мне явно никто не собирается. Но неужели Дейв решил таким образом избавиться от нежеланной гостьи? Я ведь слышала его голос! Слышала, но не видела. Это город магов, здесь возможно все. Мне нужно выбраться!
Решение только одно – выбить злополучную деревянную дверь. С петель мне её не сорвать, но вот сделать пробоину в середине вполне возможно. Холод одолевал меня, сковывал движения. Мне хотелось сжаться, сохраняя в теле остатки тепла, но я переборола себя. Взяв с полки кусок замороженного мяса, который по твердости не уступал камню, я со всей силой швырнула его в дверь. Темно красная тяжесть ударилась о неё и упала на земляной пол, не причинив двери никакого урона. Нельзя сдаваться, нужно действовать!
Страх смерти подгонял меня, заставлял преодолевать холод и раз за разом кидать в деревянную преграду тяжелые мороженые припасы. Даже после десяти попыток я не смогла нанести ей сколь-нибудь значимого вреда, даже вмятины не появилось! Дверь сделана умелым мастером на совесть, просто так её не пробить, но я хоть бы создаю шум! Должен же меня услышать Варх или вернувшийся Дейв.
А если охотник не вернется? А если он придет домой только завтра или ещё позже? Словами не описать, как мне было страшно в тот момент. От физической работы в виде швыряния мяса мое тело разогрелось, холод немного отступил, но я вспотела. Поняв, что дверь непрошибаема, мое сознание начало творить нечто странное. Стены подвала начали надвигаться на меня, или казалось, что потолок становится ниже и вот-вот раздавит меня.
- А-а-а-а! – я закричала от резкой боли в пальцах рук. Их словно облили кислотой, настолько сильно они начали болеть. С ужасом посмотрев на свои руки, я увидела побелевшую кожу, которая по ощущениям будто бы разрывалась изнутри.
«Я отморозила пальцы» - пришло осознание, и новая волна паники и страха захлестнула меня. Я бросилась на дверь и заколотила по ней с новой силой.
- Дейв! – кричала я во все горло. – Дейв! Варх! Кто-нибудь, выпустите меня! Помогите! Я умираю! – уже сама не замечала, как слезы текут по щекам, превращаясь в ледяные капли. Мое же тело сыграло со мной злую шутку: пот ещё больше охладил кожу, и мороз проник внутрь. Теперь болью взорвались пальцы ног, уши, нос. Кисти рук меня уже давно не слушались – я их попросту не чувствовала. Я старалась не думать о том, что, возможно, мои пальцы отморожены окончательно и их придется отрезать.
Холод проник в каждую клеточку моего тела, но я не сдавалась до последнего. Я не имею права умирать, я не должна вот так глупо умереть! Выход есть… Есть…
Не помню, сколько я билась об эту дверь как умалишенная. Когда отказали руки, я кидалась на неё плечами, на которых, наверное, уже не было живого места. Но в какой-то момент силы оставили меня. Тяжело дыша, я рухнула на землю, прислонившись к двери спиной. Уже не было боли, страха, паники. Мне просто стало всё равно. Умру? Ничего страшного…
Мороз перестал жалить меня, теперь он убаюкивал, ласкал, увлекал в страну вечного сна и спокойствия. Оказывается, все может быть не так страшно, если перестать сопротивляться. Я чувствовала, что мое лицо и волосы заиндевели, но мне было хорошо, по-настоящему хорошо.
Я слышала голоса. Радостный мужской смех. Не помня прошлого, я сразу поняла – это смеется отец.
- Моя маленькая Рози, - явственно услышала я рядом с собой его мягкий приятный баритон. – Мой драгоценный цветок. Красивая, нежная, но твои шипы способны дать фору даже моим генералам.
- Папа, - счастливо прошептала я, не открывая глаз, – забери меня. Я хочу к тебе и маме.
- Нет, ещё рано, - сурово ответил он. – Ты справишься, маленькая Рози, ведь ты моя дочь, - его голос постепенно растворялся, и я видела уже другие образы: большая комната, стены отделаны золотом, и всё такое большое-большое. Я вижу перед собой молодую женщину с яркими рыжими волосами.
- Иди ко мне, - зовет она, протягивая руки, и я иду. С трудом, неловко переставляя ноги, но иду, и она невероятна рада этому факту. - Моя малышка научилась ходить! Рози, ты большая молодец!
Комната растворилась, и я оказалась уже в другом, более бедном помещении. Теперь я сидела на небольшой кровати, а напротив меня что-то рассказывала пожилая женщина с добрыми глазами.
«Няня» - сразу поняла я.
И вновь все исчезло. Теперь я сидела в знакомой гостиной дома Дейва, прямо на пушистом ковре напротив камина. Горячие руки охотника обнимали меня сзади, он шептал что-то смешное и в то же время нежное. Как же мне хорошо рядом с ним. Как же хорошо…
***
Дейв вышел из таверны, расплатившись по счету и даже оставив чаевые. Он много думал, но так и не мог найти решение. Отказаться от Персика? Немыслимо. Он уже не представлял своего дома без неё, без этих милых вязаных безделушек и вышивки на всех скатертях. Даже сейчас на нем был надет свитер, связанный её руками. Иногда казалось, что он греет лучше любой другой одежды.
Ро… Такая юная, наивная, открытая… Он не мог её обманывать и обещать счастливую семейную жизнь. После победы над захватившими трон ублюдками ему придется взять в жены девушку из знатного рода, без этого никак. Подспорье в виде сильной жены необходимо будущему королю и основателю новой династии, иначе его быстро свергнут. Ро, к сожалению, на эту роль подходила меньше всех остальных. У неё никого нет, за ней нет силы. Дейв, конечно, мог бы сделать её своей любовницей, но таким образом он попросту опозорит девушку и низведет её положение в обществе до ранга «шлюха», а это ещё хуже сироты.
Снег хрустел под ногами. Морозная выдалась ночка, но охотника это не волнует, он прекрасно контролирует температуру воздуха вокруг своего тела. Уже третий час ночи, пора возвращаться домой. Бедная Ро уже извелась вся, наверное, напридумывала себе всякой ерунды… Как ему объяснить ей, что она не виновата, то это он, дурак, не способен сделать её счастливой? Но и отказаться от неё казалось страшным наказанием. И какой выход? Что делать? Ответа не было. Дейв шел домой, совершенно не представляя, что скажет этой рыжей красавице с сияющими зелеными глазами, но и заставлять её мучиться неизвестностью нельзя.
Охотник толкнул калитку, потрепал за холку сонного пса и вошел в дом. В гостиной и на кухне горит свет, но в комнатах стоит мертвая тишина. Дейв неспешно разделся, надеясь, что девушка вот-вот выбежит его встречать, как обычно, но ничего такого не произошло. Он осторожно прошел вглубь, с опаской заглянув в гостиную. Камин потух, но магические светильники горят.
- Персик! – неловко позвал он, пройдя на кухню. Пусто. Может, она спит? Тогда почему не потушила свет в доме?
В своей спальне девушки тоже не было, и даже её кровать стояла нетронутой, её никто не расстелил. Дейв начал переживать, почуяв неладное, и рявкнул на весь дом:
- Варх!!!
Снова никакого отклика. Ну, он покажет это пушистому проныре! Охотник призвал домохранителя магически, используя свое право хозяина дома, но…он просто не смог найти кота. Такая ситуация ввела Дейва в настоящий ступор. Проверив все ещё раз, он убедился: домохранитель недоступен, его попросту нет в недрах дома.
И Ро пропала.
Охотник сорвался с места и помчался в прихожую. Неужели сбежала?! Черт! Нужно немедленно объявить поиски и вернуть её! Взгляд Дейва натолкнулся на висящую в прихожей верхнюю одежду. Ро не выходила на улицу. Она бы попросту замерзла… Её похитили! Точно! Похитили, а домохранителя вырубили особым заклинанием!
Дейв прикоснулся ладонью к стене в гостиной и настроился на волну дома. Он построил его сам, своими руками, начертав на фундаменте особые руны. Это его территория, и он здесь полноправный хозяин. В сознании охотника тут же замелькали образы. Отрывисто, резко, но очень ярко. Кто-то намеренно избавился от Варха, временно развеяв его, а затем проник в дом. Дейв видел, как он ступал по его жилищу, даже не скрываясь. Неизвестный оплетен заклинаниями, узнать его сложно. Захлопнувшаяся дверь подвала. Персик. Холод.
Охотник отшатнулся от двери, пытаясь сопоставить увиденные картинки. Не могла же Ро спуститься в это царство холода? Или могла? Не веря до конца в верность того, что хранила память дома, он поспешил в подвал. Уже спускаясь по лестнице, он с трудом сглотнул. Его не было почти всю ночь. Перед глазами пронеслись страшные картины обмороженного рыжеволосого трупа, превратившегося в камень. Дейв мотнул головой и твердо сказал себе, что это просто невозможно. Зачем ей идти вниз? Это какая-то ошибка, подвал наверняка пуст.
Охотник решительно отодвинул тяжелый засов и потянул дверь на себя. Практически сразу ему на ноги упала голова Ро. Дейв не поверил своим глазам и попросту не узнал в этом бледном создании своего Персика. Медленно опустившись рядом, он убрал ярко рыжие пряди с ее лица.
Ро.
Кажется, он забыл, как дышать. Её лицо покрылось инеем, пальцы рук и губы посинели, делая ее похожей на…мертвую. Охотник дрожащей рукой прижал сонную артерию на шее и прислушался к своим ощущениям. Поначалу он решил, что опоздал и готовился принять удар, но потом почувствовал очень слабую пульсацию под своими пальцами – жива!
Радость и ужас смешались в нем. Нужно что-то делать, нужно помочь. Впервые в жизни Дейв настолько растерялся, что, спохватившись, захотел дать в морду самому себе. Она умирает! А он продолжает держать девочку в холоде.
- Сейчас, - прошептал он, осторожно поднимая её с пола. – Сейчас, моя маленькая, потерпи. Сейчас…
Едва прикоснувшись к ледяной коже, Дейв ощутил приступ паники. Разве можно выжить при столь сильном обморожении? Сколько она здесь пролежала? Час? Два? Проклиная себя и свой побег, он вынес Ро в коридор и застыл, соображая, как ей помочь.
«Ванна!» - сознание пронзила догадка. Точно! Её нужно погрузить в воду!
Охотник с ноги распахнул дверь ванной комнаты и начал набирать воду, одновременно с этим повышая температуру воздуха в помещении. Нужно её согреть. Первым порывом было нагреть воду в ванне до температуры тела, но Дейв быстро одумался – организм девушки может не выдержать столь сильных перегрузок. Нужно сделать воду прохладной и постепенно нагревать.
Охотник осторожно опустил Ро в ванну и присел рядом, рассматривая её. Только теперь, при нормальном освещении, он смог рассмотреть её внимательней. Одно взгляда хватило, чтобы понять – малышка пережила нечто ужасное. Неестественная бледность, посиневшие конечности и губы, ссадины на руках и сломанные ногти.
