Дейв шумно выдохнул через нос и вновь присел, изучая мою кровь. Что он хочет там найти? Я же сижу здесь, совсем близко, а он не видит и не слышит. В итоге охотник провел в таком положении минут десять, но так ничего и не обнаружил. Он и нюхал кровь, и растирал ее между пальцев, и рассматривал на кончике ножа. Что он хотел там найти? Не знаю, но Дейв все же встал и с задумчивым видом продолжил готовить. Мы с Вархом видели, как он напряжен, и даже домохранитель не решался в этот момент трогать хозяина без необходимости.
На этот раз Дейв готовил долго, около полутора часов. Я поразилась тому, как легко он нарезает овощи, мясо, как ловко управляется с печью и умудряется перевернуть мясо именно тогда, когда оно достаточно прожарилось, и ни минутой позже. Все это время я ужасно боялась, что выдам себя слишком громким дыханием или непроизвольным скрипом стула. Боюсь представить, что он может сделать со мной в таком настроении.
Дейв пребывал в скверном расположении духа и рано лег. Мне тоже пришлось уйти на холодный чердак, а то, неровен час, хозяин дома услышит мои тихие шаги или шелест платья. Вот тогда мне точно не поздоровится.
Этим вечером Варх, как и вчера, снова пришел ко мне, но на этот раз кот все же не строил из себя молчуна.
- Он переживает, - сказал он после небольшой паузы, нервно размахивая хвостом. – Оттого и злой такой.
- Я не могу жить здесь целую зиму, мне нужно в Арлен, настаивала я. – Варх, я боюсь Дейва. Это его дом, его территория, и я не имею права долго пользоваться его неведением. Чем дольше я буду тянуть, тем сильнее будет его ярость, когда все вскроется. Завтра я начну подготовку к путешествию в столицу, ты мне поможешь?
- Ты не сможешь покинуть город, - устало вздохнул кот.
- То есть? – насторожилась я.
- Это город магов, Ро. Не знаю, каким образом тебе удалось проникнуть внутрь незамеченной, но уж на выходе тебя точно схватят, а потом подвергнут суду. Ты маг, при этом не зарегистрирована в здешнем списке жителей, а значит – шпион, лазутчик. Ро, здесь все намного серьезней, чем тебе кажется… Если тебя обнаружат, то твои нынешние проблемы покажутся мелкими неприятностями.
- Погоди-погоди, - перебила его я, - это город магов? Я ничего не понимаю, объясни.
Кот тяжко вздохнул и начал рассказывать.
- Раньше в нашем государстве все было хорошо. В нем мирно жили маги и простые, не наделенные никаким даром, люди. Магов очень мало по сравнению с простонародьем – не больше двух процентов, но на них держалось все государство. Такие, как Дейв, помогали обогревать города и деревни в зиму. Маги воды спасали урожаи в засуху, наполняли пересохшие колодцы. Существуют самые разные виды магической силы: кто-то передвигает огромные валуны, не прикасаясь к ним, кто-то исцеляет людей, ну, а кто-то, как ты, становится невидимым. Все маги были уважаемы и служили короне. Да что там! Сама королевская семья состояла исключительно из магов. Но помимо них существуют ещё одни существа – монстры. Их ещё меньше, чем магов, большинство обитает глубоко в лесах. Они ужасны. Ругару, оборотни, гули, вурдалаки, даже хищные растения, все они были изгнаны в леса с помощью магов много столетий назад. Но пятнадцать лет назад король Ульрих Восьмой внезапно скончался от странной и быстротечной болезни. У него не было братьев или сестер, которые могли бы занять трон, но осталась маленькая дочь, ей на тот момент был всего годик. Девочку признали наследницей. Был назначен регент – ближайший друг и соратник короля, тоже маг, но и он вскоре отошел в мир иной. Так за три года на троне сменилось пять регентов, все уважаемые маги, и все они умерли от болезней или при странных «несчастных» случаях. Тогда на трон посадили не мага, а простого человека – лорда Оскара. Он человек уже не молодой, но правит страной последние десять лет. И за эти годы магов начали практически выживать из страны. Происходили взрывы в общественных местах, таких как рынки и бани, и в этом обвиняли магов, которые как бы борются за власть. В народе активно поддерживается мысль о том, то маги ради власти не жалеют простых людей, что они их и за людей-то не считают. Начались гонения. Магов выгоняли из собственных домов, не пускали в города. Они боялись за свои жизни, им внушали, что из-за магов они могут погибнуть.
- Неужели никто не понимал, что это бред? Маги облегчали жизнь людей!
- Облегчали, - подтвердил Варх. – Но страх за свою жизнь сильнее разумных доводов. Маги из друзей народа стали врагами. Их стали бояться и ненавидеть. И все это происки лорда Оскара и его приближенных. Они пытаются сохранить власть в своих руках, сместив магически одаренных людей.
- А дочь короля?
- Принцесса? Только благодаря регенству он сохранил свое положение. Эта девочка дает ему власть, поэтому ее оставили в живых, но она живет очень изолировано. У нее своя нянька и куча стражи. Девочка живет затворницей в Восточной башне, ее не выпускают даже гулять. Раз в год выпускают на ежегодное празднования дня Любви и Красоты, на котором традиционно должны присутствовать все женщины королевского рода, но она даже лишнее слово боится сказать. Бедный запуганный ребенок…
Мне даже стало жаль эту девушку, которая стала заложницей собственного происхождения.
- Знаешь, Ро, мне не нравится, что ты спишь на чердаке, - сменил тему Варх. – Здесь очень холодно, ты можешь заболеть. Я бы поговорил с Дейвом, чтобы он начал отапливать чердак, но, боюсь, такая странная просьба его насторожит.
- Варх, я скоро уйду, - уверила его я. – Не знаю, как, но я уйду. Здесь мне не место.
В эту ночь кот вновь заснул рядом со мной, приятно мурлыкая. Рядом с ним становится теплее, а когда рука утопает в мягкой рыжей шерсти, то и вовсе забываются все проблемы.
Дни потянулись один за другим. Я приноровилась жить вместе с Дейвом в одном доме так, чтобы доставлять как можно меньше неудобств. Когда он уходил, я принимала душ и стирала свои вещи, которые сушились либо на чердаке, либо прямо в кухне. В его отсутствие приходилось есть, посещать уборную, в общем, выполнять все то, что мне жизненно необходимо. Без помощи Варха я бы точно не справилась и позволила обнаружить себя. Кот давал дельные советы, подсказывал, какую еду можно брать из холодильной камеры, а какую лучше даже с места не двигать. Все осложнялось моим неумением эту самую еду готовить.
Однажды я попыталась сделать отбивную, но сожгла мясо… Потом пришлось долго оттирать гарь на сковородке и проветривать кухню. Не знаю, почувствовал ли Дейв что-нибудь, когда вернулся, но виду не подал.
Я пыталась подготовить все к побегу и путешествию в столицу, но в какой-то момент поняла, что сама себя загнала в тюрьму. Этот дом – неприступная крепость, чтобы выбраться из нее, придется рискнуть жизнью. Снаружи живет большой сторожевой пес, который вполне может сорваться с цепи и попросту загрызть меня! Дейв запирает ворота с помощью своей магии, и Варх сказал, что выйти без его разрешения не получится, как и перелезть через забор. А уж о том, чтобы выбраться незамеченной из города магов, преодолеть границу, а потом по холодному зимнему лесу одной шагать в сторону Трапа… Ох, куда я ввязалась?! Зачем пошла тогда за этими охотниками, будь они неладны?! Теперь я заперта в доме Дейва, и понятия не имею, как мне отсюда выбраться без посторонней помощи.
Больше всего неудобств доставляло мое спальное место. Я уже привыкла к жесткой соломе, которая путается в волосах и липнет к одежде, но вот температура чердака только падала. Теперь нос заложен не только по утрам, а круглые сутки. Я стараюсь не находиться с Дейвом в одной комнате, потому что начались приступы чихания. Я зажимала свой рот и делала это максимально беззвучно, но как с этим бороться, не знала. Или не помнила.
В один из вечеров, когда Дейв как обычно сидел в гостиной и читал книгу, к нему пришел гость. Он не сказал о нем даже Варху, который сейчас спал в соседней комнате, и для меня этот визит стал очень неожиданным.
- Привет, - гостем оказался уже знакомый мне рыжий Серж. Мужчины обменялись рукопожатиями, и прошли в гостиную, где горел камин, создавая очень уютную атмосферу.
- Рад, что ты зашел, - сказал Дейв, указывая рукой на диван и предлагая присесть.
-Ты так просил, что было трудно отказать, - буркнул Серж, опуская свою пятую точку на коричневое покрывало. – Что случилось-то?
- В моем доме происходят странные вещи, - ответил Дейв после небольшой паузы. Мужчина сел напротив и подался вперед, сцепив руки в замок и положив локти на колени. От сказанной фразы я вся напряглась и постаралась сидеть максимально тихо.
- Что ты имеешь в виду? – насторожился Серж.
- Началось все с запаха персика по всему дому, - таинственным тоном сообщил Дейв. – У меня в ванной уже много лет стоит старая мыльная стружка, она ужасно воняет, потому что неправильно сварена. Я ею никогда не пользовался, а тут прихожу как-то домой, и вонь стоит по всем комнатам.
- Как это?
-Не знаю! Просто воняет, как будто кто-то помылся этим мылом и ходит теперь по моему дому. В одной комнате запах густой, в другой – едва ощутимый, но он есть.
Ну, что сказать? Дейв держит все нормальное мыло под замком, и мне приходится использовать это. Конечно, я беру совсем чуть-чуть, буквально щепотку, но и она имеет свой эффект. И вообще, он сам виноват! Просто не оставил мне другого выбора! Не могу же я совсем не мыться… А теперь, понимаешь ли, жалуется тут!
- Это все? – хмыкнул Серж.
- Нет! Потом я обнаружил на кухне капли чьей-то крови. Не моей крови, понимаешь? Я вообще не знаю, как это объяснить!
- Спрашивал домохранителя?
- Естественно! Этот рыжий пудель молчит и клянется, что никого и ничего не видел, а я просто параноик!
Почему пудель-то? Он же вроде кот. Тем временем, мужчины продолжили разговор, причиной которого была я.
- На моей расческе иногда обнаруживаются чьи-то длинные рыжие волосы, и это точно не шерсть Варха! Иногда мне кажется, что я в комнате не один, и кто-то наблюдает за мной, - в этот момент я резко отвела глаза от его лица. – Иногда я слышу чьи-то вздохи, скрип половиц, вещи лежат не там, где я их оставил, из камеры пропадает еда, хотя я ее не ел! Что все это значит?
- И впрямь странно, - почесал репу Серж. – Может, какая-то сущность поселилась в доме? Но тогда твой кот должен был это почувствовать… Ты его ничем не обижал? Может, он таким образом мстит тебе?
- Я не знаю, - Дейв закрыл лицо руками и откинулся на спинку дивана. – А вдруг я просто спятил?
- Да ну, ты брось.
- Мне страшно находиться в собственном доме. Здесь что-то живет, я это чувствую!
- И это что-то причесывает волосы твоей расческой и моется испорченным мылом?! – хохотнул Серж. – Ты же понимаешь, что это бред!
- Я понимаю! Затем и позвал тебя, чтобы ты помог разобраться! Либо со мной что-то не так, либо с домом.
Серж шумно выдохнул и несколько минут помолчал, обдумывая слова друга.
- Хорошо, - хлопнул он ладонями по своим широко расставленным ногам. – Завтра я приду к тебе с подготовленными зельями и заклинаниями, будем обследовать дом. Если кто-то или что-то здесь есть, то мы его найдем. Но на твоем месте я бы начал трясти домохранителя. Он точно что-то темнит.
Нежданный гость ушел, а я так и застыла бледной статуей. Серж придет завтра, чтобы найти меня. Он будет использовать магию и какие-то зелья, и неизвестно, как все это на мне отразится.
Мамочки…!
От страха и осознания надвигающейся катастрофы у меня затряслись руки. Что же делать? Проявиться самой? Выйти из-за угла, размахивая куском белой ткани? Умолять о прощении? Валяться в ногах, моля не выгонять меня на мороз и не сдавать их местному суду?
Так, возьми себя в руки! Возможно, Серж завтра будет искать какую-нибудь потустороннюю сущность, а я просто отсижусь в другой комнате? От паники я не знала, куда себя девать и за что хвататься. Дейв ушел в свою спальню, а я осталась сидеть в гостиной. Может, выйти к нему прямо сейчас? Не убьет же он меня, в самом деле? Он не похож на монстра, который способен обидеть девушку.
Да, зато Дейв человек ответственный, поэтому уже через несколько минут я могу оказаться в руках местного Совета. Кто поверит, что я совершенно случайно наткнулась на члена их повстанческого движения, который метит в короли? Кстати, а как так получилось, что я наткнулась именно на него? Это и впрямь странно…
Так, не отвлекаться! Меня вот-вот обнаружат, а я не знаю, что делать! Не нужен дельный совет. Вот только советчик сейчас спит, и будить его я не решусь.
Весь вечер я была вся на нервах, переживала, заламывала руки и даже съела все ногти на обоих руках. Как поступить? Ответа не было… Мне не хватало смелости, чтобы самой открыться Дейву, но и молчать дальше становится опасно. Мужчина не чувствует себя в безопасности в собственном доме, и причина этому – я. Нужно что-то решать.
Когда Дейв улегся, и мне пришлось уйти на чердак. Уже когда я лежала, сжавшись в комок, ко мне пришел Варх.
- Сегодня особенно холодная ночь, - без тени веселья и иронии заметил он. – Ты скоро очень серьезно заболеешь, Ро.
- У меня проблемы посерьезней, - отмахнулась я, не желая думать о такой мелочи, как собственное здоровье. Пришлось во всех подробностях рассказать коту о приходе Сержа и их разговоре с Дейвом. Он внимательно слушал меня, забавно кивая головой, и по итогу выдал:
- Сдавайся, че тут думать!
- Варх! – обвиняюще воскликнула я. – Я не могу! Ты же сам сказал, что Дейв обвинит меня в шпионаже.
- Я замолвлю за тебя словечко, - пообещал он, и при этом умудрился сделать странный жест, напоминающий пожимание плечами. Кошачьими плечами. – Ро, если ты откроешься ему сама, тебе это пойдет только в плюс, и никто за пределами дома не узнает о твоем существовании. А если тебя завтра обнаружат, то иного выхода, кроме как предать огласке твое подселение, не останется. Ро, подумай. Ты должна открыться Дейву.
Я тяжело выдохнула и прикрыла глаза. Варх прав. Я в ловушке. Или сдамся, и тогда остается надеяться лишь на жалость Дейва, или… Попаду в руки охотников. Нужно решаться.
- Хорошо, - прошептала я, смяв ткань верхнего платья. – Завтра утром мы с тобой ему обо всем скажем, хорошо? Ты и я. Варх, ты же не оставишь меня, не предашь, не скажешь, что знать меня не знаешь?
- Хорошего ты обо мне мнения, - обиженно фыркнул кот. – Конечно, я тебя не брошу! Эти твои жмурки уже затянулись. Пора осчастливить хозяина, а тебе хватит тут мерзнуть. Это опасно.
И не поспоришь. Вскоре Варх заснул, а я так и лежала с открытыми глазами. Сон никак не шел. Я все пыталась просчитать реакцию Дейва на мое появление. И чем больше я думала, тем сильнее стыдилась. Проникла в чужой дом, поселилась здесь, пользовалась удобствами и даже подворовывала еду. И все это без согласия хозяина! Ну, и кто я после этого? Изначально в мои планы не входило знакомство с хозяином, и душу грела слабая надежда, что он никогда не узнает о присутствии в его жилище постороннего. Как же он разозлится! Вот я бы на его месте точно вышла из себя, если бы какой-нибудь бездомный пробрался в мой дом и начал там обживаться. Вот только своего дома у меня нет, как и иного выхода.
