Живот, легкие, голова – все пронзала странная мерзкая тягучая боль, и не было способа от нее избавиться. Она откинула голову назад, судорожно вдыхая воздух.
- Рейнар… - шепотом позвала Лили, бросив беспомощный взгляд на закрытые двери покоев. Если ему так дорог их ребенок, то пусть придет, пусть спасет его.
Вся комната утонула во мраке, исчезли звуки, запахи. Мир исчез в боли и темноте.
Пробуждение было ужасным. Едва Лили открыла глаза, не понимая, жива она или мертва, где находится и что за странные темные фигуры маячат вокруг. В следующую секунду тело пронзил сильный позыв к рвоте. Кто-то сильной рукой перевернул ее на бок и подтянул, судя по всему, к краю кровати. Лили вырвало прямо в подставленный таз.
- Вот так… - донесся до сознания смутно знакомый голос. Арно?
- Ну что?! – а вот этот громкий и требовательный бас, несомненно, принадлежит Императору.
- Теперь будет легче, - успокаивающе произнес лекарь, обращаясь не то к Лили, не то к Рейнару. Девушку умыли и положили на подушки. В теле ощущалась такая страшная слабость, что сил не было даже пошевелить рукой. Не смотря на это, она набрала в грудь воздуха и прошептала одними губами: - Что с ребенком? – получился лишь едва слышный полустон.
- Ваш малыш вас спас, - услышала она ответ Арно. – С ним все хорошо, он не пострадал, не переживайте. Волноваться вам сейчас нельзя.
Кто-то присел рядом с ней на кровать, и под его весом прогнулся матрас. Лили с трудом разлепила веки и увидела перед собой крупную фигуру Рейнара. Все размывалось перед глазами. Император осторожно коснулся её пальцев и несильно сжал их, подавшись корпусом вперед.
- Арно, почему она такая бледная?! – с беспокойством спросил он у лекаря. – Ты сказал, что яд не нанес смертельного вреда, а Лили выглядит так, будто сейчас отдаст душу Свету!
- Повелитель, дайте ей время…
- Сколько?! Арно, если с ней или с ребенком что-то случится – казню тебя и всех твоих помощников!
В этот момент к Лили подошла молодая девушка со стаканом в руках. Она аккуратно приподняла ее голову и помогла выпить кислый напиток с мелкими кусочками каких-то листьев. После приема этого средства стало намного легче, ушли тошнота, спутанность сознания, и стало возможным просто расслабиться и лежать с закрытыми глазами. Малыш робко толкнулся, но на этот раз внутрь, куда-то в область желудка.
Неожиданно Рейнар склонился и бережно поцеловал девушку в губы. Это было так непривычно и несвойственно характеру Императора, что все присутствующие с интересом покосились в его сторону.
- Лили, я найду всех, кто к этому причастен, - прошептал он ей в лицо, так, что окружающие слышали лишь неразборчивый шепот. – Найду и лично казню, слышишь? Каждого, кто посмел покуситься на мою женщину и моего наследника, - он шумно выдохнул и звонко поцеловал Лили в лоб.
- Повелитель, - негромко обратился к нему Арно.
- Говори.
- Это точно яд, и мы выяснили, какой именно. Это может указать на отравителей.
Судя по звукам, в комнату кто-то вошел, и Рейнар встал.
- Рагор, оставляю с тобой Лилианну, - отчеканил Император. – Ты несешь полную ответственность за ее жизнь и здоровье в мое отсутствие. Чуть что – спрошу с тебя. Понял?
- Да, Ваше Величество, - уверенно ответил оборотень.
Рейнар бросил прощальный взгляд на бледную, почти спящую девушку, и быстрым шагом покинул покои.
Прошло около часа прежде, чем Лили более или менее восстановилась и смогла самостоятельно сидеть, ходить и принимать пищу. Арно убедил ее в том, что с ребенком все в порядке, он полностью здоров и не пострадал. Рагор превратился в незаметного молчаливого стражника и не привлекал к себе внимания, сидя в кресле в углу.
- Что это было? – первым делом спросила у него Лили, когда язык начал слушаться.
- Отравление, госпожа, - вздохнул лекарь. – Яд подмешали вам в завтрак, но действовать он начал не сразу, и это особенно опасно. Вы чуть не погибли, но ребенок начал взаимодействовать с вашим ментальным полем… Мы ещё не поняли, как это у него получилось, и откуда у ребенка знания и навыки обращения со своей силой, но факт остается фактом – если бы не ваш малыш, вы бы не выжили.
- Меня отравили? – не могла поверить Лили. – Кто? Зачем?
- В этом дворце у вас очень много недоброжелателей, - как само собой разумеющееся констатировал Арно, пожав плечами. – Ребенок лишил Императора его законных прав, это беспрецедентный случай. Многие захотят избавиться от него, чтобы вернуть все так, как было.
- Кто например?
- Долго перечислять, - горько улыбнулся Арно. – Главное то, что Повелитель на вашей стороне, и он, как и все люди, понимает важность рождения столь сильного мага, отмеченного Высшими силами. Вам придется постараться, чтобы он вырос, но когда этот малыш сядет на трон, вы войдете в историю как мать самого сильного мага в истории.
Снова ее прельщают славой и привилегиями. Вот только один факт игнорировать нельзя: пока Лили два с лишним месяца жила в лесу, она даже простудой не болела, а, оказавшись во дворце, меньше, чем через сутки едва не протянула ноги. Выходит, среди дикого леса безопасней, чем в этом гадюшнике, который должен стать домом для ее сына?
И ведь никто не скрывает, что и после рождения ребенка на него не перестанут покушаться. А что, если однажды покушение окажется удачным…?
К вечеру вернулся Рейнар. Усталый, злой и, судя по тому, как он набросился на ужин, очень голодный. Только сдав девушку лично на руки Императору, Рагор покинул свой пост и отправился куда-то. Хотелось верить, что он пошел к жене. Лили к тому времени уже свободно передвигалась по комнатам и даже немного поклевала легкий овощной салат. Едва войдя в покои, Рейнар крепко обнял Лили и поцеловал, вдыхая запах ее кожи.
- Как себя чувствуешь? – в последнее время все просто заколебали девушку этим вопросом.
- Уже лучше, - слабо улыбнулась она. – Ты выяснил, кто это сделал?
Рейнар ответил не сразу. Он сел за стол и принялся за ужин, вприкуску к которому уплетал большой кусок хлеба. Лили опустилась рядом и выжидающе уставилась на Императора.
- Мы выяснили, какая служанка подсыпала яд, как она этот яд достала, кто ей его дал, но вот кукловода, который руководил всеми этими марионетками, так и не вычислили.
- То есть в любой момент нас с ребенком могут убить, - сделала вывод Лили, затравленно смотря на Императора.
- Нет, - твердо ответил он, беря ее за руку. – Я этого больше не допущу. Отныне к тебе приставят охрану, которая будет находиться рядом все время, что ты проводишь за пределами покоев. Они будут проверять всю твою еду и питье, даже одежду на наличие ядов.
- Одежду?!
- Да, одежду тоже могут отравить, - кивнул Рейнар.
- Вот тебе и дворец, - мрачно отозвалась Лили. – В лесу, где по ночам выли волки, было безопаснее, чем в этом…дворце.
У Рейнара дернулась щека, словно кто-то ударил его по ней. Они с Лили уставились друг на друга, словно каждый в этот момент увидел что-то новое в человеке напротив. Наконец, Император выдохнул и осторожно взял девушку за руку.
- Прости, что допустил это, - произнес он. – Я хотел дать тебе время освоиться, сформировать свою свиту. Не думал, что на тебя так скоро начнутся покушения, когда о нашей свадьбе даже не было официально объявлено.
- И все это будет сопровождать нас до конца жизни…
- Увы, такова цена власти и могущества, - заметил Рейнар.
- Но я не хочу, чтобы мой ребенок платил такую цену. Я не желаю ему ТАКОГО детства.
- Это не важно, потому что наш сын будет рожден для того, чтобы править, - без тени сочувствия ответил Император. – Лили, будущее нашего народа и государства важнее, чем твои и мои желания.
- Я устала, - бросила она, вставая и уходя в спальню. Он не слышит её, или не хочет слышать. Все твердит о власти, о долге перед народом, а как же простые человеческие эмоции и желания? Разве Рейнар сам не хочет нормального детства для своего ребенка? В это даже поверить невозможно! Все родители любят своих детей и желают им всего самого лучшего.
Сквозь сон Лили слышала, как Рейнар лег в кровать и обнял ее сзади, прижимая к себе.
Утром Император рано встал и вновь ушел. Лили хотела расспросить его о судьбе Еремиаса, Бариона, но вчера на это не хватило не времени, ни сил. В принципе, можно попытать Рагора, но он вряд ли расколется. Оборотень, кстати, уже заступил на пост, следуя невидимой тенью за Лилианной. За завтраком он лично сам попробовал всю ее еду, выждал несколько минут, и только после этого позволил ей съесть омлет и оладьи. После всех утренних процедур именно Рагор доложил Лили о том, что Рейнар распорядился в кратчайшие сроки выбрать для нее постоянных служанок. Это необходимо для того, чтобы обеспечить постоянный контроль за слугами.
- А как же Ателика?
- Она уволилась и уехала из столицы.
Лили вздохнула, приготовившись у смотринам девушек. Около пятнадцати девчонок немногим младше нее выстроились в гостиной Императора, почтительно склонив головы. Все красивые, стройные, и наверняка знают свое дело.
- И по какому принципу мне их отбирать? – спросила она Рагора, развалившегося в кресле. Мужчина с безразличным видом смотрел в окно. Кажется, мыслями он был очень далеко отсюда.
- Какая больше понравится, - пожал плечами он. – Может, вас блондинки раздражают или хочется себе служанку с разными глазами.
В ответ на его реплику одну из девушек не выдержала и рассмеялась, но тут же зажала рот рукой. Лили медленно приблизилась к ней. Она чуть выше нее самой, с длинными и ухоженными волосами приятного золотистого оттенка.
- Извините, - произнесла она, поднимая голову. Это был тот случай, когда хватило одного слова и одного взгляда, чтобы понять характер девушки. Приятный, но низкий, и оттого обладающий особым шармом. Взгляд совсем не тот, который прививают здешним служанкам. Она смотрела гордо, уверенно, во всем чувствовалась внутренняя сила и несгибаемый стержень. Эта девушка словно распространяла вокруг себя особую атмосферу. А глаза? Два голубых озера. Она кого-то напоминала Лили. Вот только кого?
- Не советую ее принимать, - тут же вклинился Рагор. – Явно не воспитана и плохо обучена.
Девушка перевела на него взгляд, ни капли не смутившись замечаний оборотня. Удивительно, как столь юная девушка не испытывала никакой робости перед бывалым воином? Могло даже показаться, что в ее глазах плескаются смешинки.
- Обучена я превосходно, - она так элегантно и артистично вскинула бровь, что Лили застыла, любуясь ее мимикой. - У меня были превосходные учителя.
Рагор насмешливо фыркнул и вновь отвернулся к окну, демонстрируя полное безразличие к происходящему.
- Как тебя зовут? – спросила Лили бесстрашную девочку.
- Кая, госпожа, - с теплой улыбкой ответила та, делая ударение на последнюю букву. Было в этой улыбке и этом взгляде что-то восхищенное, словно она любовалась чертами лица Лили.
- Сколько тебе лет?
- Четырнадцать.
- Как попала во дворец? – подал голос оборотень.
- Родители выгнали из дома, - девушка сквасила смешную рожицу и вздохнула. – Пришлось попроситься сюда.
- И как тебе дворец? – спросила Лили, внимательно следя за ней.
- Неплохо, но слишком уж много тут ненужных женщин, - произнесла Кая странную фразу. – Штаб служанок можно было уменьшить на треть, а уж если освободить крыло наложниц и фавориток, то казна Императора перестанет терять до двадцати процентов золота.
- Какая ты образованная! - удивленно выдохнула Лили. – Из какой же семьи выгнали такую умницу? И самое главное – за что?
- Не ладили с отцом, - поморщилась Кая, отводя глаза. Эта тема была ей явно неприятна, и она не желала продолжать разговор.
- Думаю, однажды ты расскажешь мне свою историю, - выразила надежду Лили. – Я беру тебя, но пока на испытательный срок. Будешь хорошо работать, исполнять все мои поручения, при этом держа язык за зубами, и из служанок перейдешь во личную свиту, - пообещала она. Девушка явно умна, образована, имеет сильный характер, но ее взбалмошность и явное неумение держать дистанцию могли все испортить.
Лили отобрала ещё двух девушек тринадцати и шестнадцати лет. Они были очень молчаливы, в отличии от веселой и открытой Каи, которая готова была поддержать разговор на любую тему. Вообще создалось впечатление, что она выбрала себе не служанку, а подружку, чтобы скрашивать однообразные будни. Другие служанки безропотно исполняли все поручения, носили посуду, подготавливали одежду, убирались в покоях, а Кая предложила сделать Лили интересную прическу.
Девочка провозилась минут сорок прежде, чем попросила госпожу открыть глаза и оценить ее творение. Увидев свое отражение, Лили открыла рот от изумления.
- Ничего себе! – ахнула она, любуясь объемными косами у себя на голосе. Они так причудливо переплетались, что создавали ощущение, будто у нее на голове корона. Невероятно красиво и женственно! – Кто тебя этому научил?!
- Тетя, - с теплотой ответила Кая.
- А почему ты не ушла жить к ней? Я так поняла, что ты из благородной семьи, - недоумевала Лили.
- Не успела, - опустила глаза девушка, погрустнев. – Год назад она со своей семьей уехала жить в южную провинцию, поближе к морю. Отец перехватил бы меня по дороге туда.
- А если он явится во дворец и потребует твоего возвращения? – насторожилась Лили. – Ты же понимаешь, что мы не сможем отказать отцу в правах на дочь, тем более, тебе всего четырнадцать. Из какого ты рода?
- Госпожа, спасибо за заботу, но… Я сомневаюсь, что отец найдет меня здесь, - хмыкнула она, мрачно смотря в окно. В ее глазах отражалась боль, видно, отец сильно обидел девушку.
Лили и Кая много общались, гуляли, почти не расставались. Девочка оказалась удивительно веселой и общительной, рассказывала забавные истории, от которых Лили ухахатывалась до боли в груди и животе. При этом, умудрялась ни словом не обмолвиться о своей прежней жизни. Лили не сомневалась в том, что у Рагора и службы безопасности есть вся информация о ее прошлом, стоит лишь спросить, но сама Кая молчала.
Вечером, уже после ужина, наконец-то вернулся Рейнар. Выглядел он даже хуже, чем вчера. Две служанки почтительно присели при виде Императора, а вот Кая… Лили краем глаза заметила, что лицо девушки окаменело, привычная задорная улыбка исчезла, уступая место холоду и даже надменности. Она склонилась, но делала это словно со скрипом. Когда девушки выпрямились и отправились на выход, казалось, она с трудом удержалась, чтобы не задеть Рейнара плечом. Такое отношение к Императору показалось Лил более, чем странным. Нужно завтра обязательно расспросить Рагора об этой девушке, выяснить, кто она и откуда. Кто знает, а вдруг она навредит Рейнару?
Император приказал накрыть на стол повторно и с жадностью набросился на приготовленное мясо. Мешки у него под глазами стали ещё глубже, лицо посерело, да и весь он выглядел измотанным.
- Ты так много работаешь, что даже поесть некогда? – осторожно спросила сидящая рядом Лили.
- Да, столько всего навалилось, что иногда забываю, кто я и где, - кивнул в ответ Рейнар, запивая мясо вином.
- И что же случилось? – бесстрастно поддержала разговор девушка.
- Неделю назад где-то на окраине столицы открылся особый портал. Он соединял не просто две точки пространства в разных частях страны, а две точки в разных временных плоскостях, - отчеканил Император.
- Рейнар… - шепотом позвала Лили, бросив беспомощный взгляд на закрытые двери покоев. Если ему так дорог их ребенок, то пусть придет, пусть спасет его.
Вся комната утонула во мраке, исчезли звуки, запахи. Мир исчез в боли и темноте.
Пробуждение было ужасным. Едва Лили открыла глаза, не понимая, жива она или мертва, где находится и что за странные темные фигуры маячат вокруг. В следующую секунду тело пронзил сильный позыв к рвоте. Кто-то сильной рукой перевернул ее на бок и подтянул, судя по всему, к краю кровати. Лили вырвало прямо в подставленный таз.
- Вот так… - донесся до сознания смутно знакомый голос. Арно?
- Ну что?! – а вот этот громкий и требовательный бас, несомненно, принадлежит Императору.
- Теперь будет легче, - успокаивающе произнес лекарь, обращаясь не то к Лили, не то к Рейнару. Девушку умыли и положили на подушки. В теле ощущалась такая страшная слабость, что сил не было даже пошевелить рукой. Не смотря на это, она набрала в грудь воздуха и прошептала одними губами: - Что с ребенком? – получился лишь едва слышный полустон.
- Ваш малыш вас спас, - услышала она ответ Арно. – С ним все хорошо, он не пострадал, не переживайте. Волноваться вам сейчас нельзя.
Кто-то присел рядом с ней на кровать, и под его весом прогнулся матрас. Лили с трудом разлепила веки и увидела перед собой крупную фигуру Рейнара. Все размывалось перед глазами. Император осторожно коснулся её пальцев и несильно сжал их, подавшись корпусом вперед.
- Арно, почему она такая бледная?! – с беспокойством спросил он у лекаря. – Ты сказал, что яд не нанес смертельного вреда, а Лили выглядит так, будто сейчас отдаст душу Свету!
- Повелитель, дайте ей время…
- Сколько?! Арно, если с ней или с ребенком что-то случится – казню тебя и всех твоих помощников!
В этот момент к Лили подошла молодая девушка со стаканом в руках. Она аккуратно приподняла ее голову и помогла выпить кислый напиток с мелкими кусочками каких-то листьев. После приема этого средства стало намного легче, ушли тошнота, спутанность сознания, и стало возможным просто расслабиться и лежать с закрытыми глазами. Малыш робко толкнулся, но на этот раз внутрь, куда-то в область желудка.
Неожиданно Рейнар склонился и бережно поцеловал девушку в губы. Это было так непривычно и несвойственно характеру Императора, что все присутствующие с интересом покосились в его сторону.
- Лили, я найду всех, кто к этому причастен, - прошептал он ей в лицо, так, что окружающие слышали лишь неразборчивый шепот. – Найду и лично казню, слышишь? Каждого, кто посмел покуситься на мою женщину и моего наследника, - он шумно выдохнул и звонко поцеловал Лили в лоб.
- Повелитель, - негромко обратился к нему Арно.
- Говори.
- Это точно яд, и мы выяснили, какой именно. Это может указать на отравителей.
Судя по звукам, в комнату кто-то вошел, и Рейнар встал.
- Рагор, оставляю с тобой Лилианну, - отчеканил Император. – Ты несешь полную ответственность за ее жизнь и здоровье в мое отсутствие. Чуть что – спрошу с тебя. Понял?
- Да, Ваше Величество, - уверенно ответил оборотень.
Рейнар бросил прощальный взгляд на бледную, почти спящую девушку, и быстрым шагом покинул покои.
Прошло около часа прежде, чем Лили более или менее восстановилась и смогла самостоятельно сидеть, ходить и принимать пищу. Арно убедил ее в том, что с ребенком все в порядке, он полностью здоров и не пострадал. Рагор превратился в незаметного молчаливого стражника и не привлекал к себе внимания, сидя в кресле в углу.
- Что это было? – первым делом спросила у него Лили, когда язык начал слушаться.
- Отравление, госпожа, - вздохнул лекарь. – Яд подмешали вам в завтрак, но действовать он начал не сразу, и это особенно опасно. Вы чуть не погибли, но ребенок начал взаимодействовать с вашим ментальным полем… Мы ещё не поняли, как это у него получилось, и откуда у ребенка знания и навыки обращения со своей силой, но факт остается фактом – если бы не ваш малыш, вы бы не выжили.
- Меня отравили? – не могла поверить Лили. – Кто? Зачем?
- В этом дворце у вас очень много недоброжелателей, - как само собой разумеющееся констатировал Арно, пожав плечами. – Ребенок лишил Императора его законных прав, это беспрецедентный случай. Многие захотят избавиться от него, чтобы вернуть все так, как было.
- Кто например?
- Долго перечислять, - горько улыбнулся Арно. – Главное то, что Повелитель на вашей стороне, и он, как и все люди, понимает важность рождения столь сильного мага, отмеченного Высшими силами. Вам придется постараться, чтобы он вырос, но когда этот малыш сядет на трон, вы войдете в историю как мать самого сильного мага в истории.
Снова ее прельщают славой и привилегиями. Вот только один факт игнорировать нельзя: пока Лили два с лишним месяца жила в лесу, она даже простудой не болела, а, оказавшись во дворце, меньше, чем через сутки едва не протянула ноги. Выходит, среди дикого леса безопасней, чем в этом гадюшнике, который должен стать домом для ее сына?
И ведь никто не скрывает, что и после рождения ребенка на него не перестанут покушаться. А что, если однажды покушение окажется удачным…?
К вечеру вернулся Рейнар. Усталый, злой и, судя по тому, как он набросился на ужин, очень голодный. Только сдав девушку лично на руки Императору, Рагор покинул свой пост и отправился куда-то. Хотелось верить, что он пошел к жене. Лили к тому времени уже свободно передвигалась по комнатам и даже немного поклевала легкий овощной салат. Едва войдя в покои, Рейнар крепко обнял Лили и поцеловал, вдыхая запах ее кожи.
- Как себя чувствуешь? – в последнее время все просто заколебали девушку этим вопросом.
- Уже лучше, - слабо улыбнулась она. – Ты выяснил, кто это сделал?
Рейнар ответил не сразу. Он сел за стол и принялся за ужин, вприкуску к которому уплетал большой кусок хлеба. Лили опустилась рядом и выжидающе уставилась на Императора.
- Мы выяснили, какая служанка подсыпала яд, как она этот яд достала, кто ей его дал, но вот кукловода, который руководил всеми этими марионетками, так и не вычислили.
- То есть в любой момент нас с ребенком могут убить, - сделала вывод Лили, затравленно смотря на Императора.
- Нет, - твердо ответил он, беря ее за руку. – Я этого больше не допущу. Отныне к тебе приставят охрану, которая будет находиться рядом все время, что ты проводишь за пределами покоев. Они будут проверять всю твою еду и питье, даже одежду на наличие ядов.
- Одежду?!
- Да, одежду тоже могут отравить, - кивнул Рейнар.
- Вот тебе и дворец, - мрачно отозвалась Лили. – В лесу, где по ночам выли волки, было безопаснее, чем в этом…дворце.
У Рейнара дернулась щека, словно кто-то ударил его по ней. Они с Лили уставились друг на друга, словно каждый в этот момент увидел что-то новое в человеке напротив. Наконец, Император выдохнул и осторожно взял девушку за руку.
- Прости, что допустил это, - произнес он. – Я хотел дать тебе время освоиться, сформировать свою свиту. Не думал, что на тебя так скоро начнутся покушения, когда о нашей свадьбе даже не было официально объявлено.
- И все это будет сопровождать нас до конца жизни…
- Увы, такова цена власти и могущества, - заметил Рейнар.
- Но я не хочу, чтобы мой ребенок платил такую цену. Я не желаю ему ТАКОГО детства.
- Это не важно, потому что наш сын будет рожден для того, чтобы править, - без тени сочувствия ответил Император. – Лили, будущее нашего народа и государства важнее, чем твои и мои желания.
- Я устала, - бросила она, вставая и уходя в спальню. Он не слышит её, или не хочет слышать. Все твердит о власти, о долге перед народом, а как же простые человеческие эмоции и желания? Разве Рейнар сам не хочет нормального детства для своего ребенка? В это даже поверить невозможно! Все родители любят своих детей и желают им всего самого лучшего.
Сквозь сон Лили слышала, как Рейнар лег в кровать и обнял ее сзади, прижимая к себе.
Утром Император рано встал и вновь ушел. Лили хотела расспросить его о судьбе Еремиаса, Бариона, но вчера на это не хватило не времени, ни сил. В принципе, можно попытать Рагора, но он вряд ли расколется. Оборотень, кстати, уже заступил на пост, следуя невидимой тенью за Лилианной. За завтраком он лично сам попробовал всю ее еду, выждал несколько минут, и только после этого позволил ей съесть омлет и оладьи. После всех утренних процедур именно Рагор доложил Лили о том, что Рейнар распорядился в кратчайшие сроки выбрать для нее постоянных служанок. Это необходимо для того, чтобы обеспечить постоянный контроль за слугами.
- А как же Ателика?
- Она уволилась и уехала из столицы.
Лили вздохнула, приготовившись у смотринам девушек. Около пятнадцати девчонок немногим младше нее выстроились в гостиной Императора, почтительно склонив головы. Все красивые, стройные, и наверняка знают свое дело.
- И по какому принципу мне их отбирать? – спросила она Рагора, развалившегося в кресле. Мужчина с безразличным видом смотрел в окно. Кажется, мыслями он был очень далеко отсюда.
- Какая больше понравится, - пожал плечами он. – Может, вас блондинки раздражают или хочется себе служанку с разными глазами.
В ответ на его реплику одну из девушек не выдержала и рассмеялась, но тут же зажала рот рукой. Лили медленно приблизилась к ней. Она чуть выше нее самой, с длинными и ухоженными волосами приятного золотистого оттенка.
- Извините, - произнесла она, поднимая голову. Это был тот случай, когда хватило одного слова и одного взгляда, чтобы понять характер девушки. Приятный, но низкий, и оттого обладающий особым шармом. Взгляд совсем не тот, который прививают здешним служанкам. Она смотрела гордо, уверенно, во всем чувствовалась внутренняя сила и несгибаемый стержень. Эта девушка словно распространяла вокруг себя особую атмосферу. А глаза? Два голубых озера. Она кого-то напоминала Лили. Вот только кого?
- Не советую ее принимать, - тут же вклинился Рагор. – Явно не воспитана и плохо обучена.
Девушка перевела на него взгляд, ни капли не смутившись замечаний оборотня. Удивительно, как столь юная девушка не испытывала никакой робости перед бывалым воином? Могло даже показаться, что в ее глазах плескаются смешинки.
- Обучена я превосходно, - она так элегантно и артистично вскинула бровь, что Лили застыла, любуясь ее мимикой. - У меня были превосходные учителя.
Рагор насмешливо фыркнул и вновь отвернулся к окну, демонстрируя полное безразличие к происходящему.
- Как тебя зовут? – спросила Лили бесстрашную девочку.
- Кая, госпожа, - с теплой улыбкой ответила та, делая ударение на последнюю букву. Было в этой улыбке и этом взгляде что-то восхищенное, словно она любовалась чертами лица Лили.
- Сколько тебе лет?
- Четырнадцать.
- Как попала во дворец? – подал голос оборотень.
- Родители выгнали из дома, - девушка сквасила смешную рожицу и вздохнула. – Пришлось попроситься сюда.
- И как тебе дворец? – спросила Лили, внимательно следя за ней.
- Неплохо, но слишком уж много тут ненужных женщин, - произнесла Кая странную фразу. – Штаб служанок можно было уменьшить на треть, а уж если освободить крыло наложниц и фавориток, то казна Императора перестанет терять до двадцати процентов золота.
- Какая ты образованная! - удивленно выдохнула Лили. – Из какой же семьи выгнали такую умницу? И самое главное – за что?
- Не ладили с отцом, - поморщилась Кая, отводя глаза. Эта тема была ей явно неприятна, и она не желала продолжать разговор.
- Думаю, однажды ты расскажешь мне свою историю, - выразила надежду Лили. – Я беру тебя, но пока на испытательный срок. Будешь хорошо работать, исполнять все мои поручения, при этом держа язык за зубами, и из служанок перейдешь во личную свиту, - пообещала она. Девушка явно умна, образована, имеет сильный характер, но ее взбалмошность и явное неумение держать дистанцию могли все испортить.
Лили отобрала ещё двух девушек тринадцати и шестнадцати лет. Они были очень молчаливы, в отличии от веселой и открытой Каи, которая готова была поддержать разговор на любую тему. Вообще создалось впечатление, что она выбрала себе не служанку, а подружку, чтобы скрашивать однообразные будни. Другие служанки безропотно исполняли все поручения, носили посуду, подготавливали одежду, убирались в покоях, а Кая предложила сделать Лили интересную прическу.
Девочка провозилась минут сорок прежде, чем попросила госпожу открыть глаза и оценить ее творение. Увидев свое отражение, Лили открыла рот от изумления.
- Ничего себе! – ахнула она, любуясь объемными косами у себя на голосе. Они так причудливо переплетались, что создавали ощущение, будто у нее на голове корона. Невероятно красиво и женственно! – Кто тебя этому научил?!
- Тетя, - с теплотой ответила Кая.
- А почему ты не ушла жить к ней? Я так поняла, что ты из благородной семьи, - недоумевала Лили.
- Не успела, - опустила глаза девушка, погрустнев. – Год назад она со своей семьей уехала жить в южную провинцию, поближе к морю. Отец перехватил бы меня по дороге туда.
- А если он явится во дворец и потребует твоего возвращения? – насторожилась Лили. – Ты же понимаешь, что мы не сможем отказать отцу в правах на дочь, тем более, тебе всего четырнадцать. Из какого ты рода?
- Госпожа, спасибо за заботу, но… Я сомневаюсь, что отец найдет меня здесь, - хмыкнула она, мрачно смотря в окно. В ее глазах отражалась боль, видно, отец сильно обидел девушку.
Лили и Кая много общались, гуляли, почти не расставались. Девочка оказалась удивительно веселой и общительной, рассказывала забавные истории, от которых Лили ухахатывалась до боли в груди и животе. При этом, умудрялась ни словом не обмолвиться о своей прежней жизни. Лили не сомневалась в том, что у Рагора и службы безопасности есть вся информация о ее прошлом, стоит лишь спросить, но сама Кая молчала.
Вечером, уже после ужина, наконец-то вернулся Рейнар. Выглядел он даже хуже, чем вчера. Две служанки почтительно присели при виде Императора, а вот Кая… Лили краем глаза заметила, что лицо девушки окаменело, привычная задорная улыбка исчезла, уступая место холоду и даже надменности. Она склонилась, но делала это словно со скрипом. Когда девушки выпрямились и отправились на выход, казалось, она с трудом удержалась, чтобы не задеть Рейнара плечом. Такое отношение к Императору показалось Лил более, чем странным. Нужно завтра обязательно расспросить Рагора об этой девушке, выяснить, кто она и откуда. Кто знает, а вдруг она навредит Рейнару?
Император приказал накрыть на стол повторно и с жадностью набросился на приготовленное мясо. Мешки у него под глазами стали ещё глубже, лицо посерело, да и весь он выглядел измотанным.
- Ты так много работаешь, что даже поесть некогда? – осторожно спросила сидящая рядом Лили.
- Да, столько всего навалилось, что иногда забываю, кто я и где, - кивнул в ответ Рейнар, запивая мясо вином.
- И что же случилось? – бесстрастно поддержала разговор девушка.
- Неделю назад где-то на окраине столицы открылся особый портал. Он соединял не просто две точки пространства в разных частях страны, а две точки в разных временных плоскостях, - отчеканил Император.
