Рейнар сделал знак страже, и оба тут же растворились в воздухе, оставляя их одних. Император коснулся плеча Лили, пытаясь разбудить. Надо же, на фоне её маленькой руки его и без того широкая ладонь выглядит прямо таки гигантской.
- Просыпайся, - твердо произнес он, и девушка медленно открыла глаза, удивленно повернув к нему голову. В глазах не появилось ни капли удивления или страха, лишь холодная готовность встретить свою судьбу. – Нам нужно поговорить.
- О чем? – буркнула Лили, принимая сидячее положение. – Хочешь услышать мое последнее слово перед казнью?
- Нет, хочу знать, кто за тобой стоит. В одиночку ты бы не смогла такое провернуть.
- Даже не надейся, - самоуверенно улыбнулась Лилианна. – Я никогда их не сдам. Эти люди подобрали меня в холодном осеннем лесу, куда ты выбросил меня, «спасая». Если бы не они, то я бы замерзла насмерть или была бы съедена дикими зверями. Ты ведь на это рассчитывал, отпуская меня?
- Нет, не на это, - с нажимом произнес Рейнар. – В тот момент я не думал о том, что будет после, хотел лишь, чтобы ты сбежала из дома.
- Я сбежала, - кивнула Лили. – И выжила! Вопреки тебе, вопреки всем стараниям твоего папочки истребить мою расу, я выжила!
- И чего добилась?! – начал заводиться Рейнар. – Зачем ты пришла во дворец?! Со мной тебе все равно не справиться, девочка.
- А с чего ты взял, что я одна? – вопросительно изогнула бровь девушка. – Я говорю, а ты не слушаешь, Рейнар. В твоем ближайшем окружении предатели, которые уже давно помогают темным, а ты упорно отказываешься это замечать.
- За всех своих приближенных я могу поручиться лично, - хрипло ответил Рейнар, холодно смотря на девушку. – Не пытайся внести разлад в наши ряды, Лилианна, это бесполезно. Наша многолетняя дружба закалена в боях, и твои обвинения без единого доказательства её не разрушат.
- Зачем ты пришел? – повторила Лили, устало прикрыв глаза. Бесполезно что-то объяснять этому мужчине, он отказывается верить в то, что для неё является абсолютно очевидным. Что ж, пусть сам разбирается с последствиями, а она для себя уже все решила.
- Габи настояла, чтобы ты присутствовала на свадебном ужине, - выдохнул Рейнар. Похоже, ему эта идея тоже не нравилась.
- Зачем? – медленно протянула Лили, впившись в Императора подозрительным прищуренным взглядом. Зачем ей, находящейся в опале, трапезничать с императорской четой?! Это немыслимо!
- Хочет вернуть долг за спасение жизни. Как бы там ни было, я тоже благодарен тебе за то, что вернула Габриэллу к жизни.
Лили лишь криво усмехнулась. Она ни за что в жизни не признается в том, что его сестру спас ребенок, растущий в её чреве.
- Скажи ей, что она ничего мне не должна, и я прощаю ей все долги. Признайся, ты пришел казнить меня?
- Нет, - не задумываясь ответил Рейнар. – Я пришел отвести тебя на свадьбу, потому что Габи настаивала, а отказать ей ты не имеешь права. Поэтому вставай, или я тебе помогу, - прозвучало уверенно, с намеком на то, что Император может и силой привести её на праздник. Странный он какой-то, спокойный, как удав, словно не понял ещё, что она пришла сюда по его душу.
Лили встала с кровати и выпрямилась. Рейнар подал ей руку, но она сделала вид, что не заметила этого. Шумно вздохнув, Император сжал её руку повыше локтя и переместился в Малый зал, где уже за накрытым столом сидели счастливые молодые, Императрица, Барион и ещё несколько приближенных к Рейнару людей. При появлении Повелителя вместе с предательницей, в помещении повисла тяжелая давящая тишина.
Первой пришла в себя Императрица:
- Почему эта темная дрянь здесь? – звенящим от злости голосом спросила она. Женщина ещё не смирилась с заменой жениха на «этого блохастого пса-соблазнителя», с трудом сдерживала свои эмоции на свадебной церемонии, боясь опозориться, но присутствие предательницы на традиционной семейной трапезе стало последней каплей. – Зачем ты привел её?!
- Это мое желание, матушка, - ровным и спокойным голосом ответила Габриэлла. Лили отметила, что белый цвет идет ей намного больше кремового. В платье ли дело, но девушка выглядела помолодевшей, посвежевшей, словно её опоили живой водой. Она разговаривала с матерью уважительно, не выказывая ни страха, ни робости, ни недовольства. – Лилианна спасла мне жизнь, и я хочу вернуть ей долг, позволив присутствовать на столь важном мероприятии.
- Она пришла сюда, чтобы погубить твоего брата, а ты… - возмущенно прошипела Императрица. Её лицо вновь стало наливаться пунцовым цветом, руки сжались в кулаки и затряслись, даже венка на виске, и та взбешенно запульсировала. На миг Лили испугалась, что женщину хватит удар, о Рейнар взял дело в свои руки.
- Не стоит опасаться Лилианну, матушка, - прохладно произнес он, продолжая держать Лили за руку. – Как бы там ни было, она не успела никого убить, и даже более того, спасла мою единственную сестру. Конечно, этот факт, - острый взгляд в сторону невесты, - останется между нами, и не выйдет за пределы этой комнаты. После празднества начнется тщательное расследование, и мы выведем на чистую воду всех, кто осмелился предать императорский дом. Не сомневайтесь, Лилианна понесет заслуженное наказание.
Лили не удержалась и послала Бариону злорадный взгляд. Блондин им совершенно не проникся, с равнодушным видом держа в руке бокал с вином. Рейнар подвел Лили в столу и, как и полагается, отодвинул для неё стул рядом с Рагором. Император сел в центр стола, по правую руку от него находилась недовольная мать, по левую – Габриэлла, рядом с которой сидел уже почти законный муж, и только по левую руку от него разместили Лили. Барион вальяжно сидел напротив девушки, рядом с ним – приближенные Рейнара, имен которых Лили не помнила.
Только после того, как сам Император приступил к трапезе, все присутствующие тоже потянулись к столовым приборам. Лили кусок в горло не лез, и играть в эти игры она была не намерена, поэтому даже не прикоснулась к тарелке и ложке.
Очень отчетливо ощущалось напряжение, витавшее над столом. Сидевший рядом с ней жених будто бы механическими движениями зачерпывал мясной суп и отправлял себе в рот. Рагор был счастлив, но интуиция вопила о том, что вот-вот разразится буря, и ему придется защищать всех членов правящей семьи.
- Рейнар, ещё раз хотела поблагодарить тебя за то, что ты позволил состояться этому союзу, - искренне произнесла Габи, одарив брата счастливой улыбкой. – Ты буквально вернул мне жизнь.
- Я рад видеть тебя счастливой, сестра, - кивнул в ответ Император, отпивая из своего бокала. Некоторое время все, за исключением Лили, молча ели и пили.
- Я хочу сказать тост, - торжественно объявил Барион, беря в руки бокал и вставая. Он выпрямился, прокашлялся и с привычной улыбкой уверенного в себе человека продолжил: - Я очень рад, что все мы сегодня собрались в этом замечательном зале в таком интересном составе. Я догадывался, что наш неприступный Рагор не ровно дышит к принцессе, но все же до конца не верил, - он покачал указательным пальцем, одобрительно кивнув Рагору. – А ты молодец, добился своего, пусть даже для этого пришлось посидеть в тюрьме.
- Барион! – удивленно воскликнула Императрица, оскорбленно смотря на советника. – Следи за словами, что ты себе позволяешь!
Блондин отпил из бокала и продолжил:
- Рейнар, как твое здоровье? – обратился он к Императору.
- Хорошо, - просто ответил тот.
- Нехорошо такому важному человеку так нагло врать, - пожурил его друг, игриво погрозив пальцем. Этот жест был настолько наглым и неуважительным, что у всех присутствующих глаза полезли на лоб. – Уж я-то точно знаю, что уже целую неделю тебя мучают боли в груди, одышка, слабость, тяжелое просыпание, но самое главное – твоя магия стала плохо отзываться. Я прав? – подмигнув, спросил он у Рейнара.
Присутствующие растерянно смотрели то на Рейнара, то на Бариона, который, вопреки всему, улыбался, демонстрируя присутствующим свои белоснежные зубы. Казалось, ещё секунда, и все мужчины набросятся на наглеца, но он быстро произнес:
- Прежде, чем вы решитесь на необдуманные действия, предупреждаю: за пределами этой комнаты все люди, включая твоих личных цепных псов, погружены в глубокий магически сон. Никто не придет на помощь, а ты сам, дружище, вряд ли сможешь хотя бы переместиться в другой конец зала, - торжественно закончил он, обведя всех сидящих счастливым взглядом.
- Десять минут назад переместился, - резонно заметила Габи, без страха смотря на Бариона.
- Это было до того, как Рейнар выпил сухое красное вино, - нахально подмигнул принцессе предатель. Император взял бокал в правую руку и поднес его к носу, подозрительно принюхиваясь.
- Ничего здесь нет, - уверенно заявил он, бросив тяжелый холодный взгляд на человека, которого привык считать другом.
- Дай мне, - попросил Рагор и, получив бокал, начал его обнюхивать. Он провозился около минуты и неуверенно предположил: - Возможно, это какая-то смесь из цветов глиссеи и чего-то… - оборотень нахмурился, ещё раз понюхав вино. Барион наблюдал за ним с хищным ожиданием, предвкушая реакцию на правду. – Не пойму, что ещё сюда добавили. Какой-то катализатор, но я такого раньше не встречал.
- Это особый рецепт, Рейнар, - с гордостью сообщил блондин, победно смотря на Императора. – Цветы глиссеи, которые, как известно, обладают мощным успокаивающим эффектом, усилены мощной темной магией.
- И как же ты смог соединить магию и обычные лекарственные цветы? – саркастически спросил Рейнар. – Это невозможно.
- Возможно! – заверил его Барион. – Если действовать по особой технологии. Цветы нужно настаивать трое суток: перед полнолунием, в полнолуние и непосредственно после него. Только тогда они становятся способны принять в себя магию. И вот здесь встал вопрос: где найти мага такой силы, чтобы его Тьма смогла соперничать с твоей? И вот здесь сама судьба улыбнулась нам! Оказывается, Рейнар, ты сам подписал себе смертный приговор, когда не стал убивать эту милую девочку, - он одарил Лили насмешливым и в то же время нежным взглядом. – Удивляюсь, как ты смог совершить такой глупый поступок? Ты убил главного носителя силы – Верховного жреца, на твоих глазах погиб его сын. Ты же прекрасно понимал, что всех, кто хоть немного способен сравниться с Верховным, корона планомерно уничтожала. Все главные носители дара Праматери были убиты, но ничто не исчезает в никуда. Сила Тьмы должна была воплотиться хоть в ком-то, и неужели ты не догадался, кому она досталась?! – удивленно спрашивал блондин.
Рейнар смотрел на него, ничего не говоря в слух, но, судя по его виду, в мечтах он сворачивал шею бывшему другу. Все присутствующие слушали его, затаив дыхание, и Барион продолжил:
- Впервые такая мощная сила досталась девчонке, - с каким-то неудовольствием произнес он, отпивая из своего бокала. – Простой неопытной девочке, которая последние годы жила в глухой деревне вместе со своим…хм…опекуном, - гаденько улыбнулся он, словно о чем-то догадывался. – По иронии судьбы, ты лично сохранил жизнь единственному человеку, который реально может тебя убить.
- Почему же она не убила? – деланно удивился Рейнар, постукивая пальцами по столу. Посмотрев на него, Лили отметила, что Император побледнел. Неужели он настолько испуган? Не похоже. – Ты и твои хозяева подослали ко мне девчонку, которая, находясь подле меня несколько месяцев, осмелилась только на то, чтобы пошалить с огнем? Столько раз она могла ударить меня ножом, отравить, напасть, в конце концов, - насмешливый взгляд в сторону Лили. – Но такого приказа Лили не получала. Она просто спала со мной и, полагаю, возможно, даже влюбилась в меня. Но этот ребенок не способен никому навредить, посмотри на неё! Будь в ней хоть капля коварства, она бы наблюдала, как Габи умирает, а я мучаюсь от осознания своей вины. Но вместо этого Лили спасла её. Полагаю, яд для моей сестры подыскал тоже ты? – Барион кивнул. – Тогда я повторяю свой вопрос: зачем вы втравили в это Лилианну?
- Хороший вопрос, - отсалютовал ему бокалом блондин и вновь непочтительно подмигнул. – Сама она росла, мечтая отомстить тому, кто сделал её сиротой. Согласись, нормальное желание для подростка, который из особняка с любящими родителями переехал в полуразрушенную хибару, жить с озабоченным мужиком, - после этой фразы Рейнар на несколько секунд растерял свой уверенный и спокойный вид. На лице проскользнуло удивление, ступор, даже страх. Он бросил на Лили быстрый взгляд и негромко пообещал:
- Мы об этом ещё поговорим.
- Так вот, о цели пребывания здесь Лилианны, - привлек к себе внимание Барион. – Конечно, всем с самого начала было понятно, что убить тебя просто так она не сможет. В обращении с магией нужен опыт, а у неё его почти нет, увы. Тем не менее, именно она наделена силой своего отца, и от этого никуда не деться. И тогда мы придумали гениальный ход! Как ты знаешь, под дворцом находятся древние артефакты, по легенде, дарованные людям Светом и Тьмой. Они усиливают магию, и именно поэтому Императорский род является сильнейшим среди светлых, а темных во все времена просили держаться подальше от дворца. Тогда мы взяли кровь у Лили, - в памяти сразу всплыл эпизод с лезвием в кармане, - и с её помощью создали особое зелье, которое ослабляло твою связь с Дарами и вредило здоровью. Это просто невероятно, Рейнар! Это настоящий прорыв! Засечь это зелье невозможно, если точно не знать, что искать, поэтому ни один лекарь не смог тебе помочь, - Барион рассказывал все это с таким искренним восторгом, что становилось не по себе. – В то же время Лилианну тоже опаивали, но уже с другой целью – усилить её магию, - это прозвучало очень разочарованно и даже горестно, словно он вдруг понял, что допустил непоправимую ошибку. – План прост: ослабить тебя, усилить её, и дело в шляпе! Тогда даже девчонка сможет, наконец, отправить тебя к твоему отцу.
- Ты думаешь, мы это допустим? – хищно оскалился Рагор.
- А вас никто не спросит. Все ваши женщины под прицелом. Одно неверное движение – и твою молодую жену будут хоронить в закрытом гробу.
Его угрозы произвели на всех такое сильное впечатление, что даже Рагор смотрел на блондина с нескрываемым ужасом и презрением.
- Твои требования, - ровным командирским тоном потребовал Рейнар, поняв, что шутки кончились.
- Они просты, - пожал плечами Барион. – Просто делайте все, что вам прикажут.
Лили украдкой посмотрела на Габи магическим зрением, благо, это было ей ещё доступно. Невесту оплели необычные заклинания, алыми нитями тянувшиеся куда-то к потолку, за пределы помещения. Себя она не ощущала связанной, но Барион сказал, что все женщины под прицелом.
- Кто прикажет? – отрывисто спросил Рагор, взяв за руку свою молодую жену. Лили невольно улыбнулась этому простому жесту, которым он старался поддержать испуганную девушку.
- Тот, кто придумал этот гениальный план, - с гордостью возвестил блондин, плетя какое-то заклинание. Через несколько секунд в Малом зале заклубилась сизая дымка, и вдруг из неё шагнул красивый молодой мужчина. Ему нельзя было дать больше двадцати четырех лет на вид. Едва взглянув в лицо незнакомца, Лили сразу отметила его необычные глаза – небесно-голубые, такие же, как у Рейнара. Это не может быть простым совпадением. Только у Императора были ТАКИЕ глаза.
