Мужчина беглым взглядом осмотрел всех присутствующих, и только тогда Лили заметила странность: если у Рейнара взгляд всегда был твердым, уверенным, то этот человек смотрел легко, будто бы ему не нужно было нести на себе бремя власти и ответственности. Его взгляд не давил, не имел такого веса, как у Императора, но их внешнее сходство можно было заметить невооруженным глазом.
Глава 17
- Еремиас?! – изумленно ахнула Габриэлла, круглыми как блюдца глазами смотря на незваного гостя. – Что за…? – она растерянно посмотрела на Рейнара и на мать, задавая им немой вопрос.
Еремиас… Лили уже слышала это имя, и не раз. Точно! Это же принц, младший брат Рейнара! Но ведь он погиб несколько лет назад, кажется, неудачно упал с лошади на охоте. Лили не смогла именно в этот момент вспомнить подробности его смерти, но в одном была уверенна точно – он считается мертвым. Странно, но ни Император, ни Императрица не выглядели такими же изумленными, как Габриэлла. Они смотрели на мужчину холодно, будто бы увидели давнего знакомого, с которым предпочли бы не встречаться вовсе.
- Ну, здравствуй, семья, - улыбнулся всем Еремиас, задержав взгляд на Рейнаре. Странно, но улыбались только его губы, глаза и все остальное лицо оставались холодными. Жуткая, пугающая приклеенная улыбка. – Что же вы замолчали? Матушка, неужели вы не рады видеть своего сына? – вскинул брови он, подойдя к матери. Она, кстати, тоже была оплетена заклятьем.
- Рада, - сухо и безрадостно ответила Императрица, протянув сыну (Лили была почти уверенно, что это именно её младший сын) правую руку. Еремиас надменно ухмыльнулся, но поцеловал покрвтую морщинами кисть.
- Что это значит? – испуганно прошептала Габи, не сводя глаз с брата. – Ты же умер!
- Габриэлла! – радостно воскликнул Еремиас, впервые обратив внимание на принцессу. Он раскинул руки будто бы для объятий, но быстро опустил их, ограничившись простой приветственной улыбкой. С минуту они рассматривали друг друга. Еремиас заговорил первым: - Как же ты выросла! Я всегда говорил, что ты станешь настоящей красавицей!
- Да, когда пытался опробовать на ней одно из своих зелий и чуть не убил Габриэллу, - хрипло ответил ему Рейнар и слегка повернул вперед левое плечо, словно пытаясь оградить сестру от воскресшего брата.
Еремиас поморщился, как от зубной боли.
- Какой ты злопамятный, брат! И совершенно не умеешь прощать людей.
- Так это ты все устроил, - кивнул Император, сопоставив все детали.
- Конечно! – с гордостью ответил Еремиас, сверкнув голубыми глазами. – Кто ещё мог создать зелье, которое сможет незаметно лишить Императора его могущества? Только такой гений как я догадался смешать кровь темной с лекарственными растениями. Я изобрел специальные заклинания, которые позволяют извлекать из крови магию. Это своеобразный экстракт человека, суть его магии. Матушка, вы можете мной гордиться! – он устремил на Императрицу горящий взгляд, и Лили отчетливо понял – принц сошел с ума, и уже очень давно.
Женщина тяжко и глубоко вздохнула, будто бы пыталась сдержаться и не наговорить глупостей.
- Скажи, что гордишься мной!!! – взвизгнул он истеричным голосом, и гордость за себя в его взгляде сменилась ненавистью к матери.
- Я горжусь, Еремиас, я горжусь… - пробормотала женщина, прикрыв глаза.
- Врешь, - выплюнул принц и, обогнув Рейнара, подошел к Габи. Невеста смотрела на него со смесью страха и любопытства, задрав голову. На губах принца застыла холодная пугающая улыбка, но он хотя бы перестал истерить. Еремиас коснулся волос принцессы, которые были уложены в красивую свадебную прическу-каскад, покрутив в руках завитый локон.
- Отойди от неё, - прорычал Рейнар, и от этого зычного низкого голоса стало не по себе даже Лили. Казалось, ещё секунда, и начнется драка, но Еремиас медленно опустил локон девушки и прошел дальше, остановившись рядом с Рагором.
Мужчины скрестили взгляды. Оборотень продолжал держать за руку свою жену, и сумасшедший принц это заметил. Он смотрел на своего зятя с плохо скрываемым презрением, будто бы рассматривал некрасивого жука у себя под ногами.
- Я ожидал, что моя сестра выберет кого-то более… - Еремиас скривил губы в противной усмешке. – Кого-то более, - закончил он, отводя глаза от оборотня и делая два шага вперед. – Лилианна! – радостно воскликнул он, будто бы встретил давнего друга. Лили не успела осознать, почему он так разговаривает с ней, а принц уже завладел её рукой и запечатлел на ней долгий поцелуй. – Как много я о тебе слышал, и вот, наконец-то могу познакомиться лично с девочкой, которая вскружила голову моему брату.
В его взгляде плескалось любопытство, смешанное с искренним восхищением и нежностью. Со стороны могло показаться, что он любуется маленькой светловолосой Лили, и от этого самой девушке становилось не по себе. Тем временем, принц продолжал:
- Признаюсь честно, поначалу я сомневался, допускать ли тебя к столь сложному заданию, ведь ты не получила должного образования, опыта, не говоря уже о том, чтобы грамотно соблазнить мужчину. Но у тебя получилось! – ослепительно улыбнулся он, продолжая удерживать в своей руке хрупкую кисть девушки. – Прими мои искренние поздравления! Я искренне рад, что в наших рядах есть такие самоотверженные и сильные женщины!
Лили растерянно посмотрела на Рейнара, и тут же натолкнулась на тяжелый взбешенный взгляд Императора. Вот только смотрел он не на неё, а н младшего брата и, казалось, мечтает собственноручно оторвать ему голову.
- Если ты сейчас не отойдешь от Лили, я убью тебя на месте, - прозвучало тихо, и оттого особенно зловеще.
- Если ты двинешься с места, братец, автоматически активируются заклинания, - напомнил ему Еремиас. – Ты же не хочешь убить сестру и мать? Хотя… От меня ты ведь был бы рад избавиться, возможно, и их не пожалеешь.
- Ты по прежнему прикрываешься женщинами и действуешь исподтишка, - презрительно выплюнул впервые подавший голос Рагор.
- С вами по-другому нельзя, - глубокомысленно ответил Еремиас и вздохнул. – Ладно, что-то семейная встреча затянулась, - он вдруг потерял к Лили всякий интерес. Поражало то, как стремительно сменяются эмоции этого человека, словно он – маленький ребенок, не умеющий долго удерживать на чем-то свое внимание. – Итак, матушка, Габи, вы остаетесь здесь с Барионом. Рейнар и Лилианна, медленно встаньте со своих мест.
Они послушались и очень осторожно поднялись на ноги. Лили не показалось - Рейнар и вправду был очень бледен и еле стоял на ногах. Он старался скрыть свое состояние, держал спину ровно, гордо вскинув подбородок. Что же с ним сделали?
- Отлично, - холодно бросил принц и открыл странного вида портал: он не светился, как обычно, а состоял из странной сизой дымки, похожей на туман. – Чего встали? Идите!
- Лили, - Рейнар сделал приглашающий жест, указывая на дымку.
- Еремиас, - впервые подал голос Барион, молчавший с момента появления в зале своего хозяина, - у нас есть проблема.
- Какая? – раздраженно обернулся принц.
- Лилианна… Она… - замялся маг, подбирая слова, а Лили застыла, предчувствуя, что вот-вот её самая большая тайна станет известна всей правящей семье. Нет, только не это!
- Что?! – нетерпеливо воскликнул Еремиас, недовольный, что их задерживают.
- Барион, замолчи! – не выдержав, прошипела Лили, сверля блондина ненавидящим взглядом.
- Она беременна, - выдохнул он, и в зале повисла тишина. Все замерли, уставившись кто на Лили, кто на предателя. Рейнар не поверил, это было видно по его лицу, которое выражало лишь недоумение. Он посмотрел на Лили так, словно видит её впервые.
- Это невозможно, - прошептал Император, мотнув головой. – Бред. Лили не может быть беременна, ты лжешь.
Еремиас не стал рассуждать на эту тему и за несколько мгновений преодолел расстояние, разделявшее его с девушкой. Она пикнуть не успела, когда его рука легла ей на живот. Легкий, едва ощутимый поток магии скользнул в её тело и вскоре исчез. Принц изменился в лице, став как никогда озабоченным и недовольным. Он отступил на шаг, убрав руки от Лили. Она неловко сцепила руки в замок и сложила их на животе, прикрывая его от дальнейших посягательств.
Еремиас зашептал себе под нос какие-то жуткие ругательства, а вот Рейнар выглядел так, словно его огрели обухом по голове: глаза на выкате, рот слегка приоткрыт от изумления. Лили с вызовом посмотрела на него и твердо, уверенно произнесла:
- Это только мой ребенок! Даже не надейся, что я избавлюсь от него! Этот малыш принадлежит мне, не смей его трогать! – девушка сорвалась на крик, но он не возымел на Императора никакого воздействия. Мужчина смотрел перед собой так, словно теперь для него перевернулся весь мир.
- Все проблемы в мире от этих проклятых баб, - озлобленно выплюнул Еремиас, презрительно смотря на растерянную Лили. – Чего встала?! Сама пойдешь или помочь?!
- Беременным вредно проходить через порталы, - не очень уверенно сказал Рейнар. Это прозвучало механически, будто он произнес это так, для галочки, не осознавая до конца, что его фаворитка по-настоящему беременна.
Принц разозлился и, не церемонясь, схватил Лили за руку и грубо толкнул в полупрозрачный туман. Где-то за спиной остался невнятный возглас Рейнара, а через секунду она уже стояла в темном помещении без окон. Здесь пахло землей, плесенью и гарью. Четыре факела освещали средних размеров комнату, без каких-либо элементов декора. Лишь каменный пол, черная каменная стена, сделанная из какого-то странного материала. В центре находилось нечто наподобие алтаря: три ступеньки вели к небольшому постаменту круглой формы. Ничего выдающегося, никаких украшений, подчеркивающих важность и значимость этого места. Голый камень. Везде.
Не прошло и полминуты, как через портал к ней переместились Рейнар и его брат. Первым делом Император посмотрел на Лили, с беспокойством заглядывая ей в глаза. Сама она лишь равнодушно отвела взгляд, давая понять, что чувствует себя как обычно.
- Правильно ли я понимаю, что ты теперь лишена магии? – стальным скрипящим голосом спросил Еремиас.
- Да, - не стала отпираться Лили.
- Как давно?
- Около двух месяцев, - пожала плечами девушка, краем глаза заметив, как Рейнар впился в нее глазами, жадно ловя каждое слово. Обеспокоен новостями? Ещё бы! Лили испытывала досадные чувства оттого, что он все-таки узнал о малыше, но теперь уж ничего не поделаешь. Ничего, она не позволит ему испоганить жизнь ЕЁ ребенку! И уже придумала пути отступления, нужен лишь удобный момент.
Еремиас глубоко задышал, будто пытался унять рвущийся наружу гнев.
- Ты должна была избавиться от этого…зародыша! – раздраженно прошипел он.
- Я не захотела, - твердо отчеканила Лили, решительно встретив недовольный взгляд принца. – И если ты планируешь ему навредить, то сначала придется справиться со мной!
- Сейчас ты даже магии лишена! Что ты мне сделаешь? – усмехнулся он так, словно на него вдруг начала лаять маленькая собачонка.
Лили прикусила язык, умолчав о том, что её малыш уже в утробе матери владеет магией и вполне осознанно ею управляет. Вот только, это она – его мать, и она должна защищать этого кроху, а не наоборот. Принц презрительно фыркнул, приняв её молчание за проявление растерянности.
- Значит, так, - властно произнес он, подходя к постаменту, - вы оба будете полностью подчиняться моим приказам. Если вздумаете напасть на меня или откажетесь подчиняться – я активирую заклинание, и магия задушит Габриэллу, - он произнес это так просто и буднично, будто обсуждал меню на ужин, а не убийство родной сестры.
- Что ты задумал? – спросил Рейнар, не сумев замаскировать нотки страха в своем голосе.
- Все просто, брат. Ты ослаблен, и сейчас значительно уступаешь мне в могуществе. Так что я просто обращусь к древней магии с требованием отдать трон и твою власть мне, а твоя темная подружка поможет мне. Как ты помнишь, такие ритуалы не проходят без участия темных.
- Она лишена магии! – повысил голос Император. – У тебя ничего не выйдет!
- Выйдет! Пусть Лили и беременна, но она дочь Верховного, в ней все равно существует искра Тьмы, а большего мне и не нужно, - принц потерял интерес к разговору и поднялся по ступеням. Развернувшись к застывшим в пяти шагах от него Лили и Рейнару, он приказал: - Отойдите друг от друга на три шага! Вот так. Теперь замрите и не пытайтесь сопротивляться, это бесполезно.
- Лили, не волнуйся, все будет хорошо, - приободрил её Рейнар, но его бледность надежды не внушала.
Еремиас остановился в центре алтаря и начал громко, властно и уверенно произносить слова на неизвестном языке. Его голос странным образом вибрировал, отражаясь от стен, и это создавало странную давящую атмосферу в помещении. Лили узнала этот язык. Именно на нем Рейнар общался с Рагором в ту ночь, когда она пробралась на праздник. Она слышала его второй раз в жизни, но понимала каждое слово.
- Тьма и Свет, Праматерь и Праотец, я взываю к вашей мудрости и силе…
В помещении словно начал накаляться воздух. Происходило что-то странное, непонятное, но древнее, как сам мир. Именно в этот момент ребенок внутри нее проснулся, почувствовав все эти изменения. Лили посылала ему свои мысли, убеждала, что лично ему ничего не грозит, но малыш замер, будто прислушиваясь к окружающей обстановке.
- Даруйте свое благословение достойнейшему из потомков вашего первенца. Лишь сильнейший из сильнейших достоин править вашим народом на ваших землях и в вашем мире. О, Свет-отец! О, Тьма-мать! Пусть ваша мудрость изберет сильнейшего!
Последнюю фразу он прокричал в полный голос, и все напряжение, заполнившее помещение, наконец, разрядилось. Лили не понимала толком, что происходит, она как слепой котенок могла лишь ощущать потоки мощнейшей магии вокруг себя. Рейнар странным образом задрожал и вдруг упал на колени, опустив вниз голову. Еремиас победно улыбнулся, запрокинул голову кверху и раскинул руки, словно готовился принять в себя что-то. Вся сила, заполнившая комнату, будто бы сорвалась с поводка и всем своим мощным потоком устремилась на Лили. Девушка не успела даже испугаться, когда древняя сила Прародителей охватила её, заполняя без остатка каждую клеточку тела. В эти долгие секунды она ощущала себя одним большим сосудом, который с трудом вмещал в себя эту древнюю мощь.
Вдруг магия, все это время равномерно растекавшаяся по её телу, начала сосредотачиваться внизу живота. Теперь то место, где жил её малыш, начало странным образом покалывать и теплеть. Сила медленно отпускала её, переходя к ребенку, впитываясь в него, как вода в губку. Она не знала, сколько прошло времени, когда вся мощь Древних сконцентрировалась в её малыше, полностью покинув тело самой Лили. Девушка открыла глаза и двумя руками коснулась своего живота. Ребенок послал ей волны удовлетворения, давая понять, что с ним все очень хорошо. Лили тепло улыбнулась, а когда подняла голову, натолкнулась на два одинаково изумленных взгляда Еремиаса и Рейнара, устремленных на неё.
- Я тебя убью, - негромко произнес принц, отходя от шока. Лили не поняла, что именно сейчас произошло, но в том, что это имеет важное значение для короны, не сомневалась.
