Теперь каждую ночь Арк приходил к Лили и катал на спине по лесу. Она поражалась тому, насколько этот пес умен, прямо как человек. Он понимал каждое её слово, самым точным образом исполнял любую команду и прихоть. Если бы Лили не была уверена, что это создание Мрака, она бы решила, что за обликом огромного пса прячется человек. Эта мысль казалась девушке смешной.
Гарольд благоразумно держался от неё подальше, помня о приказе. Целый месяц Лили наотрез отказывалась с ним общаться, но постепенно её сердце оттаяло. Гарольд не уставал извиняться, пытался объяснить свои чувства и мотивы, признавая, что потерял контроль над собой.
Близился самый главный день – день её отбытия во дворец. И перед этим важным событием ей было необходимо получить важный навык – скрывать от других магов свою силу.
- Анна, это сложно, - прямо сказал Гарольд, пытаясь научить её этому приему. – Немногие способны на то, чтобы обмануть магическое зрение других существ, на это требуется много сил. У меня не получится совершить такое, а вот ты сможешь, я уверен. Иначе ни о какой отправке во дворец не может быть и речи. Готова?
Лили медленно кивнула. Ей было неприятно находиться рядом с ним, но иного выхода не было. Девушка утешала себя тем, что со дня на день она уедет отсюда, и долгое время не увидит Гарольда.
- Закрой глаза и попытайся обратить свою силу вовнутрь себя, - произнес маг, и Лили послушалась его. – Помнишь, год назад мы учились видеть сущность разных предметов? Теперь попытайся увидеть свою собственную сущность, свои внутренние потоки силы.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы девушка смогла разглядеть внутри себя два больших и мощных образа. Первый представлял из себя черный овал с алыми сверкающими нитями, которые текли во всех направлениях, питая всю конструкцию.
- Умница, - как сквозь толщу воды донесся голос Гарольда. – Это твое физическое тело. Как видишь, оно полностью здорово. Ты сможешь вмешиваться в его работу, управлять своим телом и влиять на собственное здоровье.
Второй образ был иным. Лили увидела объемный фиолетовый шар. Он пульсировал силой, дышал ею, а девушка не могла налюбоваться этой завораживающей красотой. Все оттенки фиолетового растекались по поверхности шара как вода, создавая ощущение, словно там, под поверхностью, бушевал целый океан магии.
- Это твоя магическая сила, - шептал Гарольд. – Попытайся скрыть её, заключить в кокон, чтобы никто не мог увидеть её.
На это потребовалось не меньше двух часов. Лили старалась спрятать этот шар, создать некий кокон, как говорил её учитель, но ничего не получалось. В итоге она занервничала и просто скрыла его за ментальной ширмой. Открыв глаза, вопросительно посмотрела на Гарольда.
- Неплохо, - одобрительно кивнул тот. – Молодец. Я не вижу твоей магической сущности, визуально ты обычный человек.
- Это требует много сил, - пожаловалась Лили и скривилась, как от зубной боли. Ширма вытягивала из неё намного больше магии, чем обычные заклинания. – Приходится все время поддерживать это…
- Знаю, - кивнул маг и собирался похлопать её по плечу, но вовремя спохватился и спрятал руку. – Но иного выхода нет. Линзы и твое умение скрывать свою сущность – две основы, без которых вся эта затея не имеет смысла. Если Император поймет, кто ты на самом деле, то попросту убьет тебя.
- Что будет после того, как я окажусь во дворце? – спросила Лили, всем своим видом показывая, что она готова и не боится трудностей.
- У нас есть свои люди во дворце, и мы устроим тебя служанкой, - начал объяснять маг. – Это для начала, чтобы ты освоилась. Изучишь дворец, его особенности, узнаешь секреты, которые может подслушать только прислуга, а уже потом будем думать, как обратить на тебя внимание этого деспота. Не волнуйся, девочка, все будет хорошо.
Гарольд ободряюще улыбнулся ей, уверенный в своем плане и своей правоте. В тот момент он и подумать не мог о том, что все пойдет совсем не так, как планировало его руководство.
Перед отбытием Лили собрала все свои немногочисленные вещи в тканевую сумку, размерами не больше маленькой тумбочки. Несколько дешевых платьев, две пары нижнего белья, расческа, жемчужные бусы и невзрачные старые башмаки – это всё, что у неё было. Арк оставался здесь, ведь во дворец ему хода нет. Если бы поблизости от него был лес, где пес мог бы жить и кормиться – это другое дело, а так пришлось ему оставить свою хозяйку. Лили помнила о том, что в крайнем случае она сможет вновь призвать своего верного защитника, и это утешало её.
Гарольд нанял извозчика, и они полдня тряслись в повозке, чтобы доехать до ближайшего крупного городка, в котором есть портал. Лили пыталась убедить саму себя в том, что она абсолютно не волнуется, что она давно к этому шла, но дрожь в руках предательски выдавала её состояние. Чем ближе они подбирались к столице, тем сильнее Лили хотелось обратно. Именно в эти минуты она окончательно поняла, что пути назад нет, и если она допустит ошибку и выдаст себя, то погибнет.
- Все будет хорошо, - уверенно твердил Гарольд, которому тоже было не по себе. – Ты справишься. Анна, ты будешь простой служанкой, и не более того, понимаешь? Освоишься, привыкнешь, но если что-то пойдет не так – я обязательно тебя заберу.
Лили не стала говорить, что не хочет больше жить с ним под одной крышей. После того, что между ними произошло, девушка не могла быть уверена, что однажды он не сорвется и не возьмет её силой.
И вот, к вечеру они уже были в столице. Лили почувствовала себя не в своей тарелке среди этих высоких трехэтажных зданий, широких мощеных улиц, по которым неспешно прогуливались люди, одетые с иголочки. Благородные дамы в ярких платьях с пышными оборчатыми юбками дефилировали в сопровождении джентльменов в строгих костюмах. Юная Лили на их фоне смотрелась как невзрачная замухрышка, и ей с грустью подумалось, что так оно и есть на самом деле…
Они покинули центральную улицу столицы и быстрым шагом направились к северной части города. Лили удалось полюбоваться интересными архитектурными решениями зодчих, которые строили этот город, оценить аккуратные мостовые и насладиться волшебным ароматом из булочных.
- Гарольд, а что будет, когда мы придем во дворец? – дрожащим от волнения голосом спросила девушка.
- Нас встретит моя знакомая и проведет внутрь. Она устроит тебя и все расскажет. Ты взяла все приспособления для линз? – спохватился он, глядя в её карие глаза. Этот цвет совсем не шел ей, делая лицо более простым и каким-то крестьянским. Естественные сине-фиолетовые радужки преображали Лили, добавляя её образу нежности и утонченности.
Они прибыли к главным воротам императорского дворца уже к вечеру, на закате. Ещё издалека Лили увидела большие круглые крыши разных корпусов дворца. В лучах заходящего солнца они казались пурпурными и блестели так, что хотелось прикрыть глаза. У ворот стояли два высоких стражника. Лили потребовалась секунда, чтобы просканировать их сущность и понять, что перед ней – маги Света. Не очень сильные, но и не совсем уж слабаки. Поодаль от них нервно переминалась с ноги на ногу невысокая женщина в темно сиреневом платье. Она была не старой, но лицо у неё какое-то птичье, с длинным острым носом и маленькими глазами-пуговками. Увидев Лили и её спутника, женщина возмущенно затараторила:
- Наконец-то! Гарольд, я жду вас здесь уже два часа! Не стыдно тебе так меня мучить?! Тут знаешь, сколько желающих поработать во дворце?! Это она? – женщина вдруг вперилась взглядом в Лили и начала придирчиво осматривать её с ног до головы. – Работать умеешь?
- Да, - закивала девушка, немного испугавшись её напора. Интересно, а эта женщина в курсе, зачем она прибыла на самом деле?
- Что умеешь? – прищурилась незнакомка.
- Всё: посуду мыть, готовить, стирать, убирать, полы мыть, окна…
- Ясно, - резко оборвала её женщина и повернула к Гарольду, потеряв к Лили интерес. – Я её беру, но пока на испытательный срок. Недельку поработает за серебряную монету, а там посмотрим. Идем! – она кивнула на ворота, схватила Лили за плечо и практически подтащила к страже. Мужчины посмотрели на новенькую, и девушка тут же ощутила, что на неё смотрят магическим зрением. Она страшно испугалась, ей казалось, что вот-вот её раскроют, но ничего такого не произошло. Стража молча кивнула, пропуская их внутрь, и странная женщина потащила девушку во внутренний двор. Лили только и успела растерянно обернуться на Гарольда и неловко махнуть ему рукой на прощание.
СТоило воротам дворца захлопнуться, отрезая её от остального мира, и девушка ощутила странное сосущее чувство под ложечкой. Отныне она сама по себе.
- Меня зовут Кьяра, - небрежно бросила женщина, даже не посмотрев на свою новую подчиненную. – Я – главная служанка во дворце, - она указала на золотую брошку в форме солнца у неё на груди. - Имей в виду: будешь халтурить или портить имущество – вылетишь отсюда как пробка из бутылки! Поняла?!
Лили быстро закивала, показывая, что она всё-всё поняла. С такой напористой женщиной было страшно спорить, не то, что перейти ей дорогу.
Лилианну поразила роскошь и размах, с которыми был построен дворец и прилегающие к нему территории. От главных ворот вдаль уходила длинная мощеная дорога, по обеим сторонам от которой зеленел аккуратный газон. Основной корпус представлял из себя огромный десятиэтажный дворец с круглой блестящей крышей, великолепными отделанными лепниной оконными проемами. Здание было выполнено из камня терракотового цвета, окруженного разноцветными клумбами и декоративными деревьями. Поодаль от него стояли другие, далеко не столь величественные здания: корпус для прислуги, оранжерея, хранилище различного инвентаря, конюшня и ещё много всякого, назначения которого Лили пока не понимала.
Кьяра провела девушку в общую спальню к другим служанкам. Она располагалась на первом этаже и представляла из себя большой зал с большим количеством одноразовых кроватей. Лили с горечью отметила, что здесь даже у слуг спальное место выглядит лучше, чем её собственное там, в деревне. Ей выделили кровать и тумбочку. Девушка смущенно поставила свою сумку под кровать. В комнате присутствовало множество женщин самого разного возраста: от совсем ещё юных девочек-подростков до старух с седыми волосами.
- Все они слуги во дворце Императора и должны убирать общие коридоры, мыть окна, полы, - пояснила Кьяра. – Все они получают неплохие деньги за такую работу, девочка, и свое рабочее место высоко ценят. Если ты будешь хорошо работать, тебя допустят прислуживать придворным дамам, а там, глядишь, и до Повелителя дойдешь, - главная служанка послала девушке многозначительный взгляд, и Лили вдруг покраснела. – О-ой, - вздохнула Кьяра, увидев такую реакцию, - какой там Повелитель! Ты совсем ещё дитя.
Она ушла, а Лилианне выдали рабочую одежду и постельное белье. Уже со следующего утра она приступила к своим обязанностям.
От рассвета и до заката Лили не расставалась с тряпкой и ведром. С раннего утра и до позднего вечера она драила оранжерею, убирала корпус для слуг и мыла стекла склада, в который вообще никто никогда не заходил. Какая там месть?! То, что её даже не подпускали ко дворцу - это полбеды. К ночи девушка просто валилась с ног. У неё даже не было сил познакомиться с другими слугами, так сильно она была завалена работой. В деревне она принадлежала сама себе, а здесь ей помыкали, как хотели, кормили всего два раза в день и не давали нормально отдохнуть.
В таком темпе Лили проработала две недели. За это время её и без того хрупкая фигурка стала ещё тоньше. Сколько раз она порывалась наплевать на всё и просто уйти, даже не взяв расчет? И не счесть. Но в последний момент девушка брала себя в руки и, гордо расправив плечи, напоминала себе, кто она такая.
«Я – Лилианна, дочь Верховного мага Тьмы. Я – носительница Её дара. Я всегда буду двигаться вперед и никогда не прекращу бороться. Мне подвластны Тени и Мрак. Я со всем справлюсь. Я сильная».
После этого она делала глубокий вдох и шла выполнять всю черновую работу, от которой её руки покрылись грубыми мозолями и даже сыпью. Однажды утром, когда Лили как обычно проснулась, переоделась и собиралась пойти в оранжерею, чтобы вымыть там полы, Кьяра вошла в общую спальню.
- Лилианна, так, кажется, тебя зовут? – строго обратилась она к девушке.
- Да, - растерянно пролепетала она в ответ, лихорадочно соображая, где же успела набедокурить.
- Сегодня ты идешь во дворец, - с каменным лицом заявила главная служанка. – Ты очень усердно работаешь, девочка, и мы решили посмотреть, сможешь ли ты освоиться там, - Кьяра повела девушку по коридору в дальнюю каморку, где хранилась рабочая одежда. – Во дворце всё совсем не так, как ты привыкла. Во-первых, он намного больше остальных корпусов, и тебе придется научиться там ориентироваться. Во-вторых, ты должна выучить основы этикета. Когда мимо тебя пройдет Император или кто-то из его приближенных, ты должна присесть в поклоне и склонить голову. Вот так, - женщина продемонстрировала принятое во дворце приветствие, и Лили повторила за ней. – Голову наклоняй сильнее, - командовала Кьяра. – Если Повелитель пройдет мимо тебя, не смей поднимать на него глаза, пока он не заговорит с тобой. Поняла?!
- Да, - ответила Лили, не в силах скрыть довольную улыбку. Она смогла! Она добилась! Уже сегодня она отправится прямо в логово врага и сможет начать изучать его, чтобы нанести такой долгожданный удар мести.
Ей выдали новую одежду, сменив невзрачное мешковатое платье серого цвета на более дорогое, с коротким рукавом и заниженной талией.
- Теперь ты должна следить за своей внешностью, - строго приказала Кьяра. – Повелитель не должен видеть в своем доме всяких нерасчесанных замухрышек!
- А он наказывает за это? – с интересом спросила Лили.
- Кто? – не поняла Кьяра.
- Император! Он наказывает слуг, если ему что-то не нравится?
- У Повелителя много важных дел, Лилианна, - сдержанно ответила главная служанка. Назойливость и недогадливость этой девчонки уже начала раздражать её. – Ему нет особого дела до слуг, но если ты каким-то образом расстроишь его, я сама тебя прибью! – прикрикнула Кьяра и закончила разговор.
С этого дня Лили начала убирать главный корпус дворца, и жизнь её стала намного легче. Теперь она намного чаще отдыхала, носила удобную одежду из качественного хлопка и даже смогла получить один выходной в неделю. Девушка усердно работала, при этом успевала слушать то, о чем шепчутся слуги, изучила дворец и увидела много именитых людей, которые, однако, её присутствия даже не замечали.
Императорский дворец было не сравнить ни с одним другим зданием этого огромного комплекса. Коридоры здесь были отделаны декоративными камнями, на полу лежал дорогой паркет, и Лили даже представить боялась, что произойдет, если она вдруг случайно поцарапает его. Ей не доверяли убирать ничьи покои, разрешая бывать только в коридорах и изредка – в Главном зале, чтобы вымыть там окна или полы. Как же её раздражает вся эта затея! Этот деспот убил её семью, разрушил жизнь Лили, а теперь она целыми днями моет его дворец! От этой мысли хотелось призвать кувалду и разрушить пару коридоров, но Лили сдерживала себя.
Гарольд благоразумно держался от неё подальше, помня о приказе. Целый месяц Лили наотрез отказывалась с ним общаться, но постепенно её сердце оттаяло. Гарольд не уставал извиняться, пытался объяснить свои чувства и мотивы, признавая, что потерял контроль над собой.
Близился самый главный день – день её отбытия во дворец. И перед этим важным событием ей было необходимо получить важный навык – скрывать от других магов свою силу.
- Анна, это сложно, - прямо сказал Гарольд, пытаясь научить её этому приему. – Немногие способны на то, чтобы обмануть магическое зрение других существ, на это требуется много сил. У меня не получится совершить такое, а вот ты сможешь, я уверен. Иначе ни о какой отправке во дворец не может быть и речи. Готова?
Лили медленно кивнула. Ей было неприятно находиться рядом с ним, но иного выхода не было. Девушка утешала себя тем, что со дня на день она уедет отсюда, и долгое время не увидит Гарольда.
- Закрой глаза и попытайся обратить свою силу вовнутрь себя, - произнес маг, и Лили послушалась его. – Помнишь, год назад мы учились видеть сущность разных предметов? Теперь попытайся увидеть свою собственную сущность, свои внутренние потоки силы.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы девушка смогла разглядеть внутри себя два больших и мощных образа. Первый представлял из себя черный овал с алыми сверкающими нитями, которые текли во всех направлениях, питая всю конструкцию.
- Умница, - как сквозь толщу воды донесся голос Гарольда. – Это твое физическое тело. Как видишь, оно полностью здорово. Ты сможешь вмешиваться в его работу, управлять своим телом и влиять на собственное здоровье.
Второй образ был иным. Лили увидела объемный фиолетовый шар. Он пульсировал силой, дышал ею, а девушка не могла налюбоваться этой завораживающей красотой. Все оттенки фиолетового растекались по поверхности шара как вода, создавая ощущение, словно там, под поверхностью, бушевал целый океан магии.
- Это твоя магическая сила, - шептал Гарольд. – Попытайся скрыть её, заключить в кокон, чтобы никто не мог увидеть её.
На это потребовалось не меньше двух часов. Лили старалась спрятать этот шар, создать некий кокон, как говорил её учитель, но ничего не получалось. В итоге она занервничала и просто скрыла его за ментальной ширмой. Открыв глаза, вопросительно посмотрела на Гарольда.
- Неплохо, - одобрительно кивнул тот. – Молодец. Я не вижу твоей магической сущности, визуально ты обычный человек.
- Это требует много сил, - пожаловалась Лили и скривилась, как от зубной боли. Ширма вытягивала из неё намного больше магии, чем обычные заклинания. – Приходится все время поддерживать это…
- Знаю, - кивнул маг и собирался похлопать её по плечу, но вовремя спохватился и спрятал руку. – Но иного выхода нет. Линзы и твое умение скрывать свою сущность – две основы, без которых вся эта затея не имеет смысла. Если Император поймет, кто ты на самом деле, то попросту убьет тебя.
- Что будет после того, как я окажусь во дворце? – спросила Лили, всем своим видом показывая, что она готова и не боится трудностей.
- У нас есть свои люди во дворце, и мы устроим тебя служанкой, - начал объяснять маг. – Это для начала, чтобы ты освоилась. Изучишь дворец, его особенности, узнаешь секреты, которые может подслушать только прислуга, а уже потом будем думать, как обратить на тебя внимание этого деспота. Не волнуйся, девочка, все будет хорошо.
Гарольд ободряюще улыбнулся ей, уверенный в своем плане и своей правоте. В тот момент он и подумать не мог о том, что все пойдет совсем не так, как планировало его руководство.
Перед отбытием Лили собрала все свои немногочисленные вещи в тканевую сумку, размерами не больше маленькой тумбочки. Несколько дешевых платьев, две пары нижнего белья, расческа, жемчужные бусы и невзрачные старые башмаки – это всё, что у неё было. Арк оставался здесь, ведь во дворец ему хода нет. Если бы поблизости от него был лес, где пес мог бы жить и кормиться – это другое дело, а так пришлось ему оставить свою хозяйку. Лили помнила о том, что в крайнем случае она сможет вновь призвать своего верного защитника, и это утешало её.
Гарольд нанял извозчика, и они полдня тряслись в повозке, чтобы доехать до ближайшего крупного городка, в котором есть портал. Лили пыталась убедить саму себя в том, что она абсолютно не волнуется, что она давно к этому шла, но дрожь в руках предательски выдавала её состояние. Чем ближе они подбирались к столице, тем сильнее Лили хотелось обратно. Именно в эти минуты она окончательно поняла, что пути назад нет, и если она допустит ошибку и выдаст себя, то погибнет.
- Все будет хорошо, - уверенно твердил Гарольд, которому тоже было не по себе. – Ты справишься. Анна, ты будешь простой служанкой, и не более того, понимаешь? Освоишься, привыкнешь, но если что-то пойдет не так – я обязательно тебя заберу.
Лили не стала говорить, что не хочет больше жить с ним под одной крышей. После того, что между ними произошло, девушка не могла быть уверена, что однажды он не сорвется и не возьмет её силой.
И вот, к вечеру они уже были в столице. Лили почувствовала себя не в своей тарелке среди этих высоких трехэтажных зданий, широких мощеных улиц, по которым неспешно прогуливались люди, одетые с иголочки. Благородные дамы в ярких платьях с пышными оборчатыми юбками дефилировали в сопровождении джентльменов в строгих костюмах. Юная Лили на их фоне смотрелась как невзрачная замухрышка, и ей с грустью подумалось, что так оно и есть на самом деле…
Они покинули центральную улицу столицы и быстрым шагом направились к северной части города. Лили удалось полюбоваться интересными архитектурными решениями зодчих, которые строили этот город, оценить аккуратные мостовые и насладиться волшебным ароматом из булочных.
- Гарольд, а что будет, когда мы придем во дворец? – дрожащим от волнения голосом спросила девушка.
- Нас встретит моя знакомая и проведет внутрь. Она устроит тебя и все расскажет. Ты взяла все приспособления для линз? – спохватился он, глядя в её карие глаза. Этот цвет совсем не шел ей, делая лицо более простым и каким-то крестьянским. Естественные сине-фиолетовые радужки преображали Лили, добавляя её образу нежности и утонченности.
Они прибыли к главным воротам императорского дворца уже к вечеру, на закате. Ещё издалека Лили увидела большие круглые крыши разных корпусов дворца. В лучах заходящего солнца они казались пурпурными и блестели так, что хотелось прикрыть глаза. У ворот стояли два высоких стражника. Лили потребовалась секунда, чтобы просканировать их сущность и понять, что перед ней – маги Света. Не очень сильные, но и не совсем уж слабаки. Поодаль от них нервно переминалась с ноги на ногу невысокая женщина в темно сиреневом платье. Она была не старой, но лицо у неё какое-то птичье, с длинным острым носом и маленькими глазами-пуговками. Увидев Лили и её спутника, женщина возмущенно затараторила:
- Наконец-то! Гарольд, я жду вас здесь уже два часа! Не стыдно тебе так меня мучить?! Тут знаешь, сколько желающих поработать во дворце?! Это она? – женщина вдруг вперилась взглядом в Лили и начала придирчиво осматривать её с ног до головы. – Работать умеешь?
- Да, - закивала девушка, немного испугавшись её напора. Интересно, а эта женщина в курсе, зачем она прибыла на самом деле?
- Что умеешь? – прищурилась незнакомка.
- Всё: посуду мыть, готовить, стирать, убирать, полы мыть, окна…
- Ясно, - резко оборвала её женщина и повернула к Гарольду, потеряв к Лили интерес. – Я её беру, но пока на испытательный срок. Недельку поработает за серебряную монету, а там посмотрим. Идем! – она кивнула на ворота, схватила Лили за плечо и практически подтащила к страже. Мужчины посмотрели на новенькую, и девушка тут же ощутила, что на неё смотрят магическим зрением. Она страшно испугалась, ей казалось, что вот-вот её раскроют, но ничего такого не произошло. Стража молча кивнула, пропуская их внутрь, и странная женщина потащила девушку во внутренний двор. Лили только и успела растерянно обернуться на Гарольда и неловко махнуть ему рукой на прощание.
СТоило воротам дворца захлопнуться, отрезая её от остального мира, и девушка ощутила странное сосущее чувство под ложечкой. Отныне она сама по себе.
- Меня зовут Кьяра, - небрежно бросила женщина, даже не посмотрев на свою новую подчиненную. – Я – главная служанка во дворце, - она указала на золотую брошку в форме солнца у неё на груди. - Имей в виду: будешь халтурить или портить имущество – вылетишь отсюда как пробка из бутылки! Поняла?!
Лили быстро закивала, показывая, что она всё-всё поняла. С такой напористой женщиной было страшно спорить, не то, что перейти ей дорогу.
Лилианну поразила роскошь и размах, с которыми был построен дворец и прилегающие к нему территории. От главных ворот вдаль уходила длинная мощеная дорога, по обеим сторонам от которой зеленел аккуратный газон. Основной корпус представлял из себя огромный десятиэтажный дворец с круглой блестящей крышей, великолепными отделанными лепниной оконными проемами. Здание было выполнено из камня терракотового цвета, окруженного разноцветными клумбами и декоративными деревьями. Поодаль от него стояли другие, далеко не столь величественные здания: корпус для прислуги, оранжерея, хранилище различного инвентаря, конюшня и ещё много всякого, назначения которого Лили пока не понимала.
Кьяра провела девушку в общую спальню к другим служанкам. Она располагалась на первом этаже и представляла из себя большой зал с большим количеством одноразовых кроватей. Лили с горечью отметила, что здесь даже у слуг спальное место выглядит лучше, чем её собственное там, в деревне. Ей выделили кровать и тумбочку. Девушка смущенно поставила свою сумку под кровать. В комнате присутствовало множество женщин самого разного возраста: от совсем ещё юных девочек-подростков до старух с седыми волосами.
- Все они слуги во дворце Императора и должны убирать общие коридоры, мыть окна, полы, - пояснила Кьяра. – Все они получают неплохие деньги за такую работу, девочка, и свое рабочее место высоко ценят. Если ты будешь хорошо работать, тебя допустят прислуживать придворным дамам, а там, глядишь, и до Повелителя дойдешь, - главная служанка послала девушке многозначительный взгляд, и Лили вдруг покраснела. – О-ой, - вздохнула Кьяра, увидев такую реакцию, - какой там Повелитель! Ты совсем ещё дитя.
Она ушла, а Лилианне выдали рабочую одежду и постельное белье. Уже со следующего утра она приступила к своим обязанностям.
От рассвета и до заката Лили не расставалась с тряпкой и ведром. С раннего утра и до позднего вечера она драила оранжерею, убирала корпус для слуг и мыла стекла склада, в который вообще никто никогда не заходил. Какая там месть?! То, что её даже не подпускали ко дворцу - это полбеды. К ночи девушка просто валилась с ног. У неё даже не было сил познакомиться с другими слугами, так сильно она была завалена работой. В деревне она принадлежала сама себе, а здесь ей помыкали, как хотели, кормили всего два раза в день и не давали нормально отдохнуть.
В таком темпе Лили проработала две недели. За это время её и без того хрупкая фигурка стала ещё тоньше. Сколько раз она порывалась наплевать на всё и просто уйти, даже не взяв расчет? И не счесть. Но в последний момент девушка брала себя в руки и, гордо расправив плечи, напоминала себе, кто она такая.
«Я – Лилианна, дочь Верховного мага Тьмы. Я – носительница Её дара. Я всегда буду двигаться вперед и никогда не прекращу бороться. Мне подвластны Тени и Мрак. Я со всем справлюсь. Я сильная».
После этого она делала глубокий вдох и шла выполнять всю черновую работу, от которой её руки покрылись грубыми мозолями и даже сыпью. Однажды утром, когда Лили как обычно проснулась, переоделась и собиралась пойти в оранжерею, чтобы вымыть там полы, Кьяра вошла в общую спальню.
- Лилианна, так, кажется, тебя зовут? – строго обратилась она к девушке.
- Да, - растерянно пролепетала она в ответ, лихорадочно соображая, где же успела набедокурить.
- Сегодня ты идешь во дворец, - с каменным лицом заявила главная служанка. – Ты очень усердно работаешь, девочка, и мы решили посмотреть, сможешь ли ты освоиться там, - Кьяра повела девушку по коридору в дальнюю каморку, где хранилась рабочая одежда. – Во дворце всё совсем не так, как ты привыкла. Во-первых, он намного больше остальных корпусов, и тебе придется научиться там ориентироваться. Во-вторых, ты должна выучить основы этикета. Когда мимо тебя пройдет Император или кто-то из его приближенных, ты должна присесть в поклоне и склонить голову. Вот так, - женщина продемонстрировала принятое во дворце приветствие, и Лили повторила за ней. – Голову наклоняй сильнее, - командовала Кьяра. – Если Повелитель пройдет мимо тебя, не смей поднимать на него глаза, пока он не заговорит с тобой. Поняла?!
- Да, - ответила Лили, не в силах скрыть довольную улыбку. Она смогла! Она добилась! Уже сегодня она отправится прямо в логово врага и сможет начать изучать его, чтобы нанести такой долгожданный удар мести.
Ей выдали новую одежду, сменив невзрачное мешковатое платье серого цвета на более дорогое, с коротким рукавом и заниженной талией.
- Теперь ты должна следить за своей внешностью, - строго приказала Кьяра. – Повелитель не должен видеть в своем доме всяких нерасчесанных замухрышек!
- А он наказывает за это? – с интересом спросила Лили.
- Кто? – не поняла Кьяра.
- Император! Он наказывает слуг, если ему что-то не нравится?
- У Повелителя много важных дел, Лилианна, - сдержанно ответила главная служанка. Назойливость и недогадливость этой девчонки уже начала раздражать её. – Ему нет особого дела до слуг, но если ты каким-то образом расстроишь его, я сама тебя прибью! – прикрикнула Кьяра и закончила разговор.
С этого дня Лили начала убирать главный корпус дворца, и жизнь её стала намного легче. Теперь она намного чаще отдыхала, носила удобную одежду из качественного хлопка и даже смогла получить один выходной в неделю. Девушка усердно работала, при этом успевала слушать то, о чем шепчутся слуги, изучила дворец и увидела много именитых людей, которые, однако, её присутствия даже не замечали.
Императорский дворец было не сравнить ни с одним другим зданием этого огромного комплекса. Коридоры здесь были отделаны декоративными камнями, на полу лежал дорогой паркет, и Лили даже представить боялась, что произойдет, если она вдруг случайно поцарапает его. Ей не доверяли убирать ничьи покои, разрешая бывать только в коридорах и изредка – в Главном зале, чтобы вымыть там окна или полы. Как же её раздражает вся эта затея! Этот деспот убил её семью, разрушил жизнь Лили, а теперь она целыми днями моет его дворец! От этой мысли хотелось призвать кувалду и разрушить пару коридоров, но Лили сдерживала себя.
