За все время она ни разу не видела Императора, и даже не представляла, как он выглядит. Ещё девушка заметила, что главный корпус убирают только молодые и красивые девушки, ни одной женщины старше двадцати здесь не было даже близко. Лили удалось подружиться с несколькими служанками её возраста, и от них она узнавала много нового. Азалия – красавица, которую устроили сюда родители, была большой сплетницей, поэтому от неё информация текла рекой.
- У Повелителя нет ни одной постоянной фаворитки, - шептала она Лили, когда они обедали. – Ему присылают девушек с завоеванных земель, и я даже слышала, что он взял в заложницы дочь какого-то непокорного хана. Как только папочка ведет себя плохо, Император вызывает его дочь и спит с ней, а на следующий день отдает своим друзьям, и они с ней забавляются несколько суток.
От изумления Лили прикрыла рот ладошкой. Как можно быть таким жестоким?! Бедная девушка… Он и её жизнь разрушил! Ничего, она здесь именно для того, чтобы отомстить этому тирану.
- Но в основном у него наложницы, которых присылают вельможи. Девушки, по сути, рабыни, и не могут от него никуда деться. Ты их уже видела? – заговорщиски прищурилась Аза.
- Нет, - покачала головой Лили. – Даже если и видела, как бы я их узнала? У них ведь на лбу не написано, что они – женщины Императора.
- Ой, Лилианна, глупая ты, - махнула рукой Аза. – После обеда они обычно гуляют по дворцовому саду. Ты и там не была?
- Нет, - замотала головой Лили. – Я все время работаю, когда мне? Бывает, мимо меня кто-то проходит, а у меня сил нет, чтобы встать и поклониться, а ты говоришь – сад…
Глава 4
Отобедав, девочки вместе вышли к витым воротам дворцового сада. Прямо за ним начиналась мощеная дорожка для прогулок, но Лили было не до любования красотами. Всё её внимание было обращено на двух высоких и пышногрудых брюнеток, неспешно прогуливающихся и беседующих о чем-то. На девушках были дорогие шелковые платья, расшитые бриллиантами и рубинами, а круглые пышные формы не вызывали у Лили ничего, кроме зависти. Значит, вот, какие девушки нравятся Повелителю? Она совсем не похожа ни на одну из этих красавиц. По сравнению с ними она – лишь невзрачный подросток с детским лицом. Девушка даже расстроилась, подумав, что с её невинной внешностью дорога к Императору закрыта раз и навсегда. Только и остается, что драить полы и мыть окна.
Император стоял в коридоре дворца и заинтересовано смотрел в окно. Вдруг он схватил за руку мимо проходящую женщину и подвел её к оконному проему.
- Кьяра, видишь этих двоих? – Император указал главной служанке на двух девушек, которые исподтишка рассматривали двух его наложниц, прогуливающихся по саду.
- Да, Повелитель, - тут же отчеканила женщина, мгновенно узнав парочку. Что эти служанки забыли в саду?! Надо будет дать им побольше работы.
- Вон та, со светлыми волосами… - прищурился Император. – Кто это?
- Это новенькая, Повелитель. Её зовут Лилианна. Она проявила к вам неуважение?! Я её накажу и…
- Нет! – резко перебил её Император, и Кьяра тут же замолчала. – Я, как ни пройду мимо, всегда наблюдаю одну и ту же картину: эта девушка с таким усердием что-то натирает или отмывает, что не замечает ничего и никого вокруг, - мужчина тепло улыбнулся, рассматривая двух шепчущихся у ворот девушек. Глупые, они даже не подозревают, что в этом дворце ничего нельзя скрыть.
- Одно ваше слово, Повелитель, и я вышвырну негодяйку за ворота! – вскинулась Кьяра, и Император раздраженно поморщился.
- Остынь! Иногда твое желание угодить невероятно бесит. Что ты знаешь об этой Лилианне? Расскажи.
- Она пришла к нам месяц назад, - начала вспоминать главная служанка. – Её попросил пристроить мой дядя. Если я не ошибаюсь, девочка – сирота, и её опекун решил таким образом избавиться от обузы.
- Сирота, значит? – протянул Император, беззастенчиво любуясь хрупкой фигурой и нежным силуэтом девушки. – Что, никого из родственников нет? Ни братьев, ни дальней родни?
- Нет, Повелитель, только опекун, друг отца, кажется. Я особо не расспрашивала. Она очень усердно трудится, не ленится, вот я и решила перевести её в главный корпус. У вас будут какие-то пожелания на её свет, Ваше Величество? – осторожно спросила Кьяра, с некоторым недоверием смотря на монарха.
- Да, будут, - мужчина отошел от окна, потому что девушки направились во дворец и могли его заметить. – Завтра вечером я хочу отдохнуть с Рейнаром и Барионом. Подготовь её и пришли к нам вместе с остальными девушками.
Кьяра потупила голову и напряженно замолчала. Впервые Повелитель попросил её привести ему простую служанку!
- Да, Повелитель, но… - замялась женщина, её птичьи глазки лихорадочно бегали туда-сюда.
- Что не так?!
- Что, если она откажет?
- Кьяра, - снова поморщился Император, - просто отведи её к акушерке, и если она невинна, то пусть обслужит наш ужин. Остальное не должно тебя волновать, - жестче добавил он, бросив на эту ворону предостерегающий взгляд. Женщина тут же закивала и почтительно склонила голову перед Императором.
- Всё будет так, как вы пожелаете, Ваше Величество, - заверила она его и отступила.
- Уйди, - небрежно бросил Император, потеряв интерес к беседе с этой старой склочницей.
***
- Лилианна! – позвала девушку главная служанка в тот момент, когда девушка мыла паркетный пол в одном из коридоров дворца. – Завтра у тебя должен быть выходной, да?
- Да, - утвердительно кивнула Лили, вставая с пола и вытирая мокрые руки о передник.
- Его придется отменить, - безапелляционно заявила Кьяра, с вызовом смотря на подчиненную. – Вечером тебе придется поработать.
- Что?! – возмущенно вскричала Лили, с изумлением смотря на Кьяру. – Как это поработать в выходной?! Ты с ума сошла?! Да я и так света белого не вижу, целыми днями только и делаю, что вожусь в грязной воде!
- А ну цыц! – гаркнула на неё Кьяра, и Лили вздрогнула от её пронзительного и громкого голоса. – Ты чего разоралась во дворце Повелителя, дрянь?! Да за такое я тебя отсюда вышвырну как шавку подзаборную! Ишь, устроила тут! – главная служанка вдруг замолчала и продолжила уже спокойным тоном: - Вечером ты будешь обслуживать ужин Повелителя, маленькая дуреха. Менять блюда, наполнять кубки вином, следить, чтобы Повелителю и его друзьям всего хватало. Хочешь отказаться?
Лили остолбенела, уставившись на Кьяру во все глаза. Она уже потеряла надежду приблизиться к Императору, убежденная, что не вышла фигурой и лицом, а теперь вожделенная цель сама упала к её ногам! Она увидит этого деспота вживую и даже сможет попасть в его покои!
- Кьяра! – радостно взвизгнула Лили и бросилась на шею этой некрасивой женщине. Девушку переполняли такие сильные эмоции, что она не могла совладать с ними и готова была изливать свое счастье на всех окружающих. – Я люблю тебя! А я что, одна там буду?
- Вот ещё! – фыркнула Кьяра, с трудом пряча улыбку. – Там будет много служанок. Кто-то будет обслуживать стол, кто-то танцевать, кто-то петь… Кто что умеет, Лилианна. Ты вот хорошо убираешься, поэтому я и выбрала тебя, - беззастенчиво солгала она.
- Спасибо, Кьяра! – сердечно благодарила её Лили. – Я тебя не подведу!
- Конечно, не подведешь, - вздохнула женщина, странно косясь на девушку, которая радовалась как ребенок. – Только попробуй подвести меня! Придушу! Но ты не думай, что всё будет легко, Лилианна. Перед Повелителем и его свитой нельзя расхаживать вот в этом, - она сделала презрительный жест в сторону её наряда. – Завтра я пришлю девушек, и они хорошенько вымоют тебя и расскажут, как себя вести. Поняла?
- Да, конечно, - закивала Лили, внимая каждому её слову. Когда Кьяра скрылась за поворотом, девушка запрыгала от радости. Лед тронулся! Все её старания и труды были не напрасны. Уже завтра она сможет разведать обстановку, и что-то ей подсказывало, что это далеко не последний такой ужин.
К предстоящему мероприятию её готовили полдня. После обеда пришли две незнакомые Лили девушки и повел её в общую ванную, откуда предварительно всех выгнали, затем заставили раздеться и бесцеремонно указали на большую лохань с горячей водой. Девушка ужасно смущалась того, что ей приходится оголяться перед незнакомками, но сами служанки не испытывали по этому поводу абсолютно никаких эмоций. Они с безразличным видом стояли рядом и ждали, когда Лили освободится от белья. Все это происходило в полном молчании, и как Лилианна ни старалась, ей не удалось разговорить этих особ. Чтобы как-то отвлечься, она смотрела на маленькую дверь в другом конце ванной. Интересно, что за ней?
Девушка залезла в лохань, и служанки тут же принялись натирать её тело мочалкой, заставили несколько раз нырнуть под воду, чтобы она намочила волосы, и даже смазали её кожу специальным лосьоном с запахом ванили. Эти женщины были несколько старше тех девушек, которых Лили привыкла видеть в коридорах дворца. Их руки работали споро и умело, словно они уже сотню раз мыли других таких же девчонок.
По окончании водных процедур у Лилианны было такое ощущение, словно её кожу выскребли, не оставив на теле даже капельку грязи. Служанки тщательно вытерли её и завернули в большое банное полотенце, прикрывавшее ноги лишь до колен.
- Идем, - одна из них взяла Лили под руку и провела к той самой маленькой двери. За ней оказалась небольшая комната с кушеткой, на которой сидела пожилая женщина в красном костюме лекаря. – Ложись, - коротко приказала служанка, указывая Лили на кушетку.
Девушка растерялась, но всё-таки легка, вытянув руки по швам. Зачем здесь лекарь? У неё же ничего не болит, она не жалуется на здоровье. Неожиданно пожилая женщина схватила её за ноги и попыталась развести их, отчего Лили вскрикнула и вцепилась руками в полотенце, пытаясь сохранить приличный вид.
- Что вы делаете?! – воскликнула она, вытаращив глаза на лекаршу.
- Провожу осмотр, - сухо ответила та. – Это стандартная процедура. Лучше разведи ноги сама, а то, если тебя придется держать, будет сложнее.
Лили громко сглотнула и замерла, не зная, как поступить. Ей явно не оставляли выхода, но эта ситуация её пугала до дрожи в руках. Зачем этой старухе потребовалось смотреть на неё ТАМ?!
- Я жду, - бесстрастно напомнила лекарша.
Лилианне ничего не оставалось, кроме как расслабиться и позволить её развести её ноги и поджать их к себе. Эта поза была настолько бесстыдной и пошлой, что бедная девушка залилась краской. Женщина коснулась своими морщинистыми руками её нежных складок и раздвинула их ещё сильнее, а потом ловко запустила внутрь один палец, причинив своей пациентке резкую боль.
- АЙ! – воскликнула Лили и дернулась, но лекарша и не думала убирать руку, просовывая палец все глубже и буркнув что-то вроде «Терпи». Наконец, она вынула палец, и Лили жадно глотнула воздух.
- Почему нет волос? – с некой долей заинтересованности спросила старуха.
- Не знаю, не растут, - прошептала Лили, готовая провалиться сквозь землю от стыда. Женщина ещё с минуту совершала над ней какие-то манипуляции, но внутрь проникнуть больше не пыталась. Наконец, она разрешила Лили встать, и девушка тут же вскочила с кушетки, одергивая полотенце и пряча от окружающих глаза.
- Всё хорошо, - лекарша кивнула служанкам, которые все это время стояли в стороне и дожидались окончания осмотра. – Она девственна и абсолютно здорова.
Девушки кивнули и, подхватив Лили под руки, потащили в дальнее крыло корпуса, туда, куда обычным служанкам вход был строго воспрещен. Её привели в странную комнату, похожую на гардеробную, только с будуаром у стены. Первым делом служанки надели на Лилианну новое атласное платье нежного кремового цвета. Легкая и гладкая ткань идеально легла на её фигуру, подчеркивая тонкую талию, широкие бедра и небольшие холмики женской груди.
- Отлично, - впервые за все время одна из девушек искренне улыбнулась, глядя на Лили. – Как будто специально для тебя сшито.
Девушка смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Последний раз она носила такие дорогие наряды ещё когда были живы родители. Они старались дать своей единственной дочери всё самое лучшее. Лили уже и забыла, каково это, когда кожу ласкают нежные ткани на заказ пошитого наряда. Это платье не имело пышной юбки, какие носят придворные дамы. Напротив, нежный атлас струился до самого пола, разлетаясь при походке и создавая вокруг Лили ареол легкости и воздушности. Рукава доходили до локтя, а в сочетании с большим круглым вырезом, открывавшим грудь и плечи, и невинным лицом с детскими чертами, девушка и вовсе походила на невинного ангела, спустившегося с неба.
Служанки усадили Лили к будуару и принялись укладывать волосы. Они решили завить её длинные пряди цвета яркой луны и заколоть их невидимками. Теперь локоны девушки ниспадали на правый бок, открывая шею и притягивая к ней взгляд.
- Сама невинность и беззащитность, - одобрительно хмыкнула вторая служанка, доставая флакон с духами. Она вынула из него стержень и нанесла душистый раствор на запястья, шею и грудь.
- А белье мне не полагается? – робко спросила Лили.
- Нет, - твердо ответила одна из служанок. – Без него тебе будет намного удобней.
Сказав эту странную фразу, девушки принялись объяснять правила этикета, которые необходимо соблюдать в присутствии Императора.
- Никогда не смотри Повелителю или его приближенным в глаза, - напутствовала служанка. – Стой и ходи с опущенной головой, только если с тобой заговорят, можешь посмотреть в глаза. Отвечай четко и по существу. Помни: ты должна исполнять каждое желание Повелителя и его приближенных, не задавая вопросов. Всю посуду ставь на столы очень аккуратно, и только попробуй что-то уронить! – погрозила пальцем девушка. – До ужина остался час. Жди.
- А мне можно поесть? – торопливо спросила Лили. – Я же последний раз завтракала только утром, а уже ужин скоро.
- Нет! – строго ответила служанка. – Ещё заляпаешься, придется платье менять. Терпи.
Лилианна сникла, стараясь не обращать внимание на ноющее чувство в районе желудка. Как же она голодна! А ведь ей придется целый вечер провести рядом с едой, не имея возможности прикоснуться к ней.
Вскоре служанки отвели её в главный корпус и поднялись на восьмой этаж. Лили редко доводилось бывать так высоко, обычно ей поручали работу где-нибудь в районе третьего или пятого. С такой высоты она могла смотреть на столицу, простиравшуюся до самого горизонта. Какой же большой город! Солнце почти село, и на улицах начали зажигать фонари. Лили так залюбовалась видом из окна, что служанкам пришлось подталкивать её к большим двустворчатым дверям, у которых дежурили два стражника.
- Кто? – равнодушно спросил один из них, глядя на нашу троицу.
- Лилианна, будет обслуживать ужин, - отрапортовала служанка, и стража открыла двери, пропуская меня внутрь.
Я оказалась в просторной светлой комнате, периметр которой был почти полностью уставлен мягкими диванами. На полу – пушистый ковер, в котором ноги девушки, обутые в белые атласные туфли, просто утопали.
- Лилианна! – гаркнула Кьяра, и Лили вздрогнула, растерянно повернув к ней голову. Увидев, как нарядили её самую усердную служанку, женщина ненадолго замолчала, позволив себе рассмотреть её получше.
