Эвелина спешилась. Перед ней стояла милая девушка, чуть ниже и полнее ее, в легком сине-зеленом платье и светлых туфельках из настоящей ткани.
- Нэя, неужели это ты?!
- Конечно, - засмеялась фея. – А что это ты так смотришь на мое платье? Ну да, ткань. Птицы из нашего леса иногда летают к вам, людям, приносят разные лоскутки. Мы шьем из них одежду… Так, а чего мы ждем, я зачем дала тебе это питье? Добро пожаловать в Нэйрун!
Нэя взяла Эвелину за руку. И они вступили в лес...
Сверкающая быстрая река разливалась перед принцессой. А ведь еще совсем недавно для нее это был бы просто ручей. Они шли по берегу, и Эвелина не переставала изумляться огромным цветам – она могла бы теперь рассмотреть каждую прожилку на лепестках. А какой аромат исходил от них!
Нэя провела гостью мимо травяных шалашиков и деревьев с дуплами, к которым были пристроены изящные лесенки. Встречались по пути и аккуратные норки в маленьких холмах.
Наконец они вышли на широкую поляну, и перед Эвелиной предстало настоящее чудо - ничего подобного она не смогла бы увидеть в своей человеческой жизни. Роза-дворец. Сказочное благоухание. Свернутые в конусы бело-розовые лепестки являли собой легкие башенки. Другие же наоборот – отклонялись и выступали вперед в виде балкончиков. Поддерживал розу не один, а множество переплетенных между собой прочнейших стеблей, с шипами и целой охапкой листвы.
Поляна, на которой стоял королевский дворец, была засажена разными сортами мха и густыми кустами с белыми цветами-звездочками. Здесь не спеша прогуливались феи. Некоторые из них присаживались на большие грибы, кто-то разворачивал свиток и начинал читать при свете первых звезд, кто-то просто любовался темнеющим небом. Эвелина ждала, что сейчас начнут повсюду зажигаться волшебные ночные огни, но этого не происходило, и девушка почувствовала легкое разочарование, вспомнив слова Руаны: «сейчас, когда огни погасли…»
На поляне появился юноша-фэй верхом на сером кролике. Красив, как все феи - густые черные волосы, яркие зеленые глаза. Одет тоже в зеленое – в узкие штаны и камзол.
- Здравствуй, Нэя, - сказал он, спешиваясь. – И вас приветствую, дева без крыльев, - в его взгляде Эвелине почудились насмешливые искорки, и она перевела взгляд на кролика – какой огромный! Ах нет, это же она теперь маленькая.
- Это не просто дева без крыльев, - ответила Нэя, чуть нахмурившись. – Это принцесса людей, наследница трона Ларуэна. Ее зовут Эвелина или Эва.
- Ах, человек под Синим зельем? Я так и подумал. Мое почтение, принцесса. Меня зовут Гвендуэн, я прихожусь Ее Величеству Эзмире двоюродным племянником.
- Да, - подхватила Нэя, - но мы с Руаной зовем Гвена просто братцем.
Поклонившись, Гвендуэн расправил тяжелые, бархатистые крылья густого, очень темного зеленого оттенка. С его черными длинными кудрями они составляли такое изысканное и благородное сочетание, что Эвелина, присмотревшись, с трудом отвела от красавца взгляд.
Ей тоже захотелось распустить свою белую косу, ведь у всех фей вокруг волосы струятся по плечам... но нет, она человек и должна носить человеческие прически. У фей нет кос, а у нее будет... «О каких глупостях я думаю!» - удивилась принцесса.
Тем временем другие феи окружили человеческую девушку. Вежливо здоровались, задавали вопросы. Но все разговоры прервал неожиданно появившийся румяный юноша с копной каштановых взъерошенных волос. Его прозрачные легкие крылышки переливались всеми цветами радуги. Он на лету растолкал толпу фей, забавно улыбнулся принцессам, слегка склонив голову на бок. Большие голубые глаза фэя светились добродушием.
- Приветствую вас! - звонко зазвучал его голос. - Меня зовут Диоденис, можно просто Дио... - представился он с поклоном Эвелине. – Я тоже гость в лесу фей, как и вы. Ибо я странствующий музыкант и путешествую по свету. Ах, как добра Ее Величество королева! Она подарила мне старинную волшебную флейту! Называется флейта - Золотая, хотя сделана из дерева, но очень уж чудесно звучит.
Нэя тепло улыбнулась барду. Диоденис нравился ей. И среди фей, и среди людей – да везде – встречаются создания, которые одним своим видом, сияющей улыбкой, ярким огоньком в глазах поднимают настроение и стирают мрачное выражение с нахмуренных лиц.
- Давайте я сыграю вам на этом дивном инструменте, а вы потанцуете, – предложил Дио.
Нэя захлопала в ладоши.
- Спасибо, Диоденис, - ответила с улыбкой Эвелина. - Наверное, человеческим девушкам давно уже не выпадало счастья послушать музыку фей.
- И танцевать с феями – тоже, - подхватил Гвендуэн. – Позвольте пригласить вас на танец, принцесса Эвелина.
Диоденис подмигнул ему и заиграл веселую мелодию.
Все присутствующие завороженно наблюдали за танцем юноши-фэя и человеческой девушки. Эти двое то грациозно кружились, то весело порхали по поляне, а вокруг них вспыхивали и угасали разноцветные искры, которые – принцессе не показалось! – выплывали из Золотой флейты вместе с музыкой. Вот Гвендуэн приподнял девушку на лету, и ей почудилось, что не крылья фэя, а сама древняя магия держит их обоих в воздухе.
Наконец они остановились, чтобы передохнуть, и уселись прямо на траве под кустом малины.
- Как у вас тут хорошо! – от души вздохнула Эвелина. Она подумала о том, что ненавидит лед этикета, в который всегда была закована на приемах и даже на праздниках в родном дворце. А здесь сам воздух напоен волшебным теплом.
И тут фэй спросил:
- Эва, расскажите, что привело вас к нам?
Принцесса вновь помрачнела.
- Предательство близкого друга, - ответила она. И поведала юноше свою историю.
Когда рассказ подошел к концу, Гвендуэн понял: ему очень хочется, чтобы Эва вновь улыбнулась Каким же жестоким надо быть человеком, что заставить страдать такую девушку… попадись ему этот Элиан, и того не спасла бы даже столь большая разница в росте!
- Не печальтесь так сильно, принцесса. Наш народ, хотя и живет уединенно, очень дружелюбен и всегда готов прийти на помощь попавшему в беду. Я и сам сделаю все для вас, что в моих силах. Прошу, поверьте мне.
Да, у него получилось – на губах Эвелины вновь расцвела улыбка.
А тем временем королева Эзмира, закончив с неотложными делами, позвала к себе Руану. Младшая принцесса с порога отсалютовала матери шпагой.
- Я здесь, досточтимая королева и моя дорогая матушка.
Эзмира тепло приветствовала дочь, но на оружие кинула взгляд весьма суровый.
- Рада тебя видеть, малышка Руана. Но зачем опять эта шпага? С кем ты хочешь воевать, от кого защищаться? В нашем лесу у фей нет врагов.
- Но к нам, матушка, прибыла чужачка!
- Уж не собираешься ли ты угрожать принцессе людей, Руана? Это было бы верхом неблагоразумия. Может быть, отдашь мне на время свою шпагу? Будь уверена, дочь моя, с твоим любимым оружием ничего не случится.
Но Руана решительно отказалась:
- Нет, моя королева. Свою шпагу я не могу отдать никому.
- Тогда даже в шутку не смей направлять ее простив принцессы Ларуэна. Мы много столетий жили в мире с людьми, и сейчас нам лучше поддержать гонимую дочь их покойного короля, чем оставить ее без помощи. Если ее жестокий кузен воцарится – чего ждать от него? Сдается мне, что он связан с темной магией.
- А вдруг Эвелина солгала?
- Нэя рассказала мне ее историю. Твоя сестра чувствует ложь, она не могла обмануться.
- Пусть так. Но принцесса людей может причинить нам зло, сама того не зная. Разве вы не читали о пророчестве, матушка? Когда границы Нэйруна переступит человек, вовлеченный в сети обмана, – он принесет к нам дух Арайны! Разве мало нам погасших огней?
Королева помолчала. Конечно же, она знала о пророчестве. Когда-то давным-давно жили две сестры, Старшая, Мелира, правила Ларуэном, а младшая – принцесса Арайна – занималась колдовством и плела интриги, мечтая о короне. Вскоре люди отвернулись от недоброй Арайны, и старшая сестра была вынуждена изгнать ведьму из королевства. Но та поклялась, что все равно будет править. Так и вышло – она научилась превращаться в фею и сумела с помощью каких-то хитростей сделаться королевой Нэйруна. Феи ее не любили, они быстро поняли, что новая королева – колдунья, и очень боялись ее. Впрочем, занятия черной магией выпили силы Арайны, она таяла на глазах - и вскоре, к огромному облегчению своих маленьких подданных, совсем истончилась, утратив плоть. Говорят, что ее дух ушел в мир снов, и долгое, очень долгое время о ней никто ничего не слышал. И все-таки где-то она еще жива, и предание гласит, что Арайна не умрет до тех пор, пока не примеряет наконец корону Ларуэна.
- Арайна вернется? – задумчиво проговорила королева Эзмира. - Возможно… И нам действительно нужно быть начеку. Но это не повод враждебно относиться к нашей гостье. Кстати, мне давно уже пора самой познакомиться с принцессой Эвелиной. Можете с сестрой присутствовать при нашем разговоре.
Тут королева вспомнила, как выйдя на балкон перед приходом Руаны, наблюдала за прекрасным танцем на поляне, и добавила с легкой улыбкой:
- Гвендуэна тоже пригласи.
Нэя тоже с удовольствием потанцевала под музыку Диодениса с одним знакомым фэем, но вскоре ей это надоело. Тогда она решила позаботиться о Кристалле – угостить его самой вкусной и сочной травой, какой он в жизни не пробовал. А росла такая трава неподалеку, на Кроличьей полянке.
Называлась поляна так, потому что на ней жили кролики, откликнувшиеся на зов фей. Они всегда могли вернуться обратно, в леса Ларуэна, но никогда этого не делали. Их занятием было катать фей на себе, а те в ответ о них заботились, создавали уют на полянке, зачаровывали траву, чтобы та была вкусной и питательной, и даже выращивали волшебную морковку.
Оставив довольного Кристалла пастись, Нэя решила пообщаться с кроликами. Они не могли мысленно разговаривать с феями, как Журж, но и так было ясно, что им здесь нравится, они сыты, довольны и веселы.
Вот потому-то Нэя очень удивилась, увидев черного кролика, который лежал не шевелясь, не ел морковку, не щипал травку, в то время как его товарищи прыгали и резвились. Может быть, он просто устал или задумался? Но Нэя поняла – что-то не в порядке. Ей стало ясно, что зверек тоскует, – феи чувствуют это куда лучше, чем люди.
Она присела рядом, принялась ласково гладить мягкую шерстку и даже попыталась спеть утешительную песенку, но ощущение тоски не проходило.
- Что же с тобой случилось, дружок?
Кролик, конечно же, не ответил. Сердце доброй принцессы наполнилось жалостью. Обняв кролика за шею, она заплакала, потому что не могла ничем помочь тому, кому рядом с ней было плохо.
А надо сказать, что феи – существа настолько волшебные, что даже слезы у них не простые. Когда фея плачет от сострадания, то ее слезы тоже наполняются магией, и через них она может видеть мир более приближенным к истине, чем он обычно представляется.
- Что же это такое… - растерялась Нэя. Она смотрела в блестящие глаза черного кролика, и видела, что взгляд у него глубоко осмысленный. Человеческий взгляд.
- Ох… что же делать?
- Принцесса Нэя! – раздался за спиной феи голос барда Дио. – Ее Величество желает, чтобы вы проводили к ней гостью… Ой. Вы плачете?
Принцесса обернулась на зов и тоже ойкнула. Дио выглядел как-то странно… он словно мерцал и готов был вот-вот измениться.
- Почему вы грустите, дорогая принцесса? – продолжал меж тем музыкант. - Может быть, у вас от моей музыки голова заболела?
Нэя никогда не лгала, а поэтому сказала прямо:
- Нет, голова у меня не болит, но я расстроилась. Мне нужно немножко подумать. Спасибо, Дио, я уже иду.
Она проводила весельчака растерянным взглядом. Слезы уже высохли, и теперь Нэя не видела в нем ничего странного.
- Как же мне хочется верить, что ты от нас ничего не скрываешь, - тихо сказала она барду вслед. – Нет… думаю, ничего страшного. Просто во всем этом нужно как следует разобраться.
В конце концов она решила вернуться к остальным, съесть для поднятия настроения самую большую конфету, проводить Эвелину к королеве и заодно посоветоваться с ней. Ее мама – самая мудрая фея на свете, она обязательно что-нибудь да придумает!
Подойдя наконец к Эвелине, Нэя взяла ее за руку.
- Что ж, принцесса людей, пошли, я представлю тебя королеве Нэйруна.
«В первый раз мне приходится делать визит к правителю другого королевства при таких странных обстоятельствах», - подумала Эвелина.
- Нэя, но как же... здесь же нет лестницы. А у меня нет крыльев. Как же я поднимусь в ваш дворец?
Нэя молча подняла руку, и к их ногам опустился огромный розовый лепесток. Фея вскочила на него и жестом пригласила Эвелину последовать ее примеру. Лепесток медленно поплыл вверх, поднимая девушек ко входу в королевский дворец…
Крылатая королева приняла гостью в золотистом зале, где в воздухе кружились облачка пыльцы. Она сказала с искренней улыбкой:
- Вы можете гостить у нас, сколько хотите, принцесса. Люди настолько редко посещают нас, что для королевства фей большая честь и радость принимать такую гостью.
Эвелине трудно было удержаться, чтобы не смотреть на нее во все глаза - эта необыкновенная женщина с сияющими волосами и переливчатыми крыльями, кажущаяся юной и при этом умудренной жизнью, была уже совсем из другого, неведомого людям мира.
По приглашению королевы все – Эвелина, обе сестры-феи и Гвендуэн –удобно расселись на пуфиках из настоящего атласа. После общих фраз заговорили о том, что всех тревожило, и Нэя рассказала о произошедшем на Кроличьей полянке.
- И правда, Нэя, это очень странно, - согласился Гвендуэн. – Необычные вещи происходят с тех пор, как погасли огни.
- Вот-вот! – подхватила Руана. – Есть что-то, чего мы не видим. А даже если и видим, то как-то… не совсем так, как надо.
- Огни погасли после того, как в лес пришел Дио, - Нэя выглядела очень огорченной. - Но я не хочу верить в то, что он предатель! Как же быть?
- Значит, даже волшебство не может дать ответы на все вопросы, - тихонько вздохнула Эвелина.
- На все – нет, - королева чуть улыбнулась и сняла с головы блестящую диадему. Это была удивительная вещь! В изумрудные листья были вплетены живые неувядающие ландыши, от которых исходил легкий аромат. – И все же… Эта диадема перешла ко мне по наследству от матери. Когда я надеваю ее и смотрю на кого-то, то понимаю, лжет ли это существо и есть ли у него дурные намерения.
- Ах, матушка! – воскликнула Руана.
- А потому могу вас уверить, что ни славная принцесса Эвелина, ни добрый бард Диоденис не замышляют ничего плохого. Но это не значит, что они не нуждается в защите… как и твой черный кролик, Нэя.
- А я и так знала, что Эва – хорошая.
- Так это ты! – Руана звонко рассмеялась и обняла сестру. – А я должна была быть умнее. Примите мои извинения, принцесса Эвелина. И давайте дружить!
- Я вовсе не сердилась на вас, принцесса Руана, что вы! И конечно же, буду очень рада подружиться с вами.
Гвендуэн задумчиво смотрел на прекрасное украшение в руках королевы.
- Дорогая тетушка, не согласитесь ли вы дать мне ненадолго эту чудесную вещь? Принцесса Эвелина говорит, что ее кузен изменился как-то сразу, и я хочу помочь ей выяснить, в чем тут дело. Вдруг диадема что-то подскажет нам?
- Хорошо, мой мальчик. Возьми ее.
- Нэя, неужели это ты?!
- Конечно, - засмеялась фея. – А что это ты так смотришь на мое платье? Ну да, ткань. Птицы из нашего леса иногда летают к вам, людям, приносят разные лоскутки. Мы шьем из них одежду… Так, а чего мы ждем, я зачем дала тебе это питье? Добро пожаловать в Нэйрун!
Нэя взяла Эвелину за руку. И они вступили в лес...
Глава 3. Танец на поляне
Сверкающая быстрая река разливалась перед принцессой. А ведь еще совсем недавно для нее это был бы просто ручей. Они шли по берегу, и Эвелина не переставала изумляться огромным цветам – она могла бы теперь рассмотреть каждую прожилку на лепестках. А какой аромат исходил от них!
Нэя провела гостью мимо травяных шалашиков и деревьев с дуплами, к которым были пристроены изящные лесенки. Встречались по пути и аккуратные норки в маленьких холмах.
Наконец они вышли на широкую поляну, и перед Эвелиной предстало настоящее чудо - ничего подобного она не смогла бы увидеть в своей человеческой жизни. Роза-дворец. Сказочное благоухание. Свернутые в конусы бело-розовые лепестки являли собой легкие башенки. Другие же наоборот – отклонялись и выступали вперед в виде балкончиков. Поддерживал розу не один, а множество переплетенных между собой прочнейших стеблей, с шипами и целой охапкой листвы.
Поляна, на которой стоял королевский дворец, была засажена разными сортами мха и густыми кустами с белыми цветами-звездочками. Здесь не спеша прогуливались феи. Некоторые из них присаживались на большие грибы, кто-то разворачивал свиток и начинал читать при свете первых звезд, кто-то просто любовался темнеющим небом. Эвелина ждала, что сейчас начнут повсюду зажигаться волшебные ночные огни, но этого не происходило, и девушка почувствовала легкое разочарование, вспомнив слова Руаны: «сейчас, когда огни погасли…»
На поляне появился юноша-фэй верхом на сером кролике. Красив, как все феи - густые черные волосы, яркие зеленые глаза. Одет тоже в зеленое – в узкие штаны и камзол.
- Здравствуй, Нэя, - сказал он, спешиваясь. – И вас приветствую, дева без крыльев, - в его взгляде Эвелине почудились насмешливые искорки, и она перевела взгляд на кролика – какой огромный! Ах нет, это же она теперь маленькая.
- Это не просто дева без крыльев, - ответила Нэя, чуть нахмурившись. – Это принцесса людей, наследница трона Ларуэна. Ее зовут Эвелина или Эва.
- Ах, человек под Синим зельем? Я так и подумал. Мое почтение, принцесса. Меня зовут Гвендуэн, я прихожусь Ее Величеству Эзмире двоюродным племянником.
- Да, - подхватила Нэя, - но мы с Руаной зовем Гвена просто братцем.
Поклонившись, Гвендуэн расправил тяжелые, бархатистые крылья густого, очень темного зеленого оттенка. С его черными длинными кудрями они составляли такое изысканное и благородное сочетание, что Эвелина, присмотревшись, с трудом отвела от красавца взгляд.
Ей тоже захотелось распустить свою белую косу, ведь у всех фей вокруг волосы струятся по плечам... но нет, она человек и должна носить человеческие прически. У фей нет кос, а у нее будет... «О каких глупостях я думаю!» - удивилась принцесса.
Тем временем другие феи окружили человеческую девушку. Вежливо здоровались, задавали вопросы. Но все разговоры прервал неожиданно появившийся румяный юноша с копной каштановых взъерошенных волос. Его прозрачные легкие крылышки переливались всеми цветами радуги. Он на лету растолкал толпу фей, забавно улыбнулся принцессам, слегка склонив голову на бок. Большие голубые глаза фэя светились добродушием.
- Приветствую вас! - звонко зазвучал его голос. - Меня зовут Диоденис, можно просто Дио... - представился он с поклоном Эвелине. – Я тоже гость в лесу фей, как и вы. Ибо я странствующий музыкант и путешествую по свету. Ах, как добра Ее Величество королева! Она подарила мне старинную волшебную флейту! Называется флейта - Золотая, хотя сделана из дерева, но очень уж чудесно звучит.
Нэя тепло улыбнулась барду. Диоденис нравился ей. И среди фей, и среди людей – да везде – встречаются создания, которые одним своим видом, сияющей улыбкой, ярким огоньком в глазах поднимают настроение и стирают мрачное выражение с нахмуренных лиц.
- Давайте я сыграю вам на этом дивном инструменте, а вы потанцуете, – предложил Дио.
Нэя захлопала в ладоши.
- Спасибо, Диоденис, - ответила с улыбкой Эвелина. - Наверное, человеческим девушкам давно уже не выпадало счастья послушать музыку фей.
- И танцевать с феями – тоже, - подхватил Гвендуэн. – Позвольте пригласить вас на танец, принцесса Эвелина.
Диоденис подмигнул ему и заиграл веселую мелодию.
Все присутствующие завороженно наблюдали за танцем юноши-фэя и человеческой девушки. Эти двое то грациозно кружились, то весело порхали по поляне, а вокруг них вспыхивали и угасали разноцветные искры, которые – принцессе не показалось! – выплывали из Золотой флейты вместе с музыкой. Вот Гвендуэн приподнял девушку на лету, и ей почудилось, что не крылья фэя, а сама древняя магия держит их обоих в воздухе.
Наконец они остановились, чтобы передохнуть, и уселись прямо на траве под кустом малины.
- Как у вас тут хорошо! – от души вздохнула Эвелина. Она подумала о том, что ненавидит лед этикета, в который всегда была закована на приемах и даже на праздниках в родном дворце. А здесь сам воздух напоен волшебным теплом.
И тут фэй спросил:
- Эва, расскажите, что привело вас к нам?
Принцесса вновь помрачнела.
- Предательство близкого друга, - ответила она. И поведала юноше свою историю.
Когда рассказ подошел к концу, Гвендуэн понял: ему очень хочется, чтобы Эва вновь улыбнулась Каким же жестоким надо быть человеком, что заставить страдать такую девушку… попадись ему этот Элиан, и того не спасла бы даже столь большая разница в росте!
- Не печальтесь так сильно, принцесса. Наш народ, хотя и живет уединенно, очень дружелюбен и всегда готов прийти на помощь попавшему в беду. Я и сам сделаю все для вас, что в моих силах. Прошу, поверьте мне.
Да, у него получилось – на губах Эвелины вновь расцвела улыбка.
***
А тем временем королева Эзмира, закончив с неотложными делами, позвала к себе Руану. Младшая принцесса с порога отсалютовала матери шпагой.
- Я здесь, досточтимая королева и моя дорогая матушка.
Эзмира тепло приветствовала дочь, но на оружие кинула взгляд весьма суровый.
- Рада тебя видеть, малышка Руана. Но зачем опять эта шпага? С кем ты хочешь воевать, от кого защищаться? В нашем лесу у фей нет врагов.
- Но к нам, матушка, прибыла чужачка!
- Уж не собираешься ли ты угрожать принцессе людей, Руана? Это было бы верхом неблагоразумия. Может быть, отдашь мне на время свою шпагу? Будь уверена, дочь моя, с твоим любимым оружием ничего не случится.
Но Руана решительно отказалась:
- Нет, моя королева. Свою шпагу я не могу отдать никому.
- Тогда даже в шутку не смей направлять ее простив принцессы Ларуэна. Мы много столетий жили в мире с людьми, и сейчас нам лучше поддержать гонимую дочь их покойного короля, чем оставить ее без помощи. Если ее жестокий кузен воцарится – чего ждать от него? Сдается мне, что он связан с темной магией.
- А вдруг Эвелина солгала?
- Нэя рассказала мне ее историю. Твоя сестра чувствует ложь, она не могла обмануться.
- Пусть так. Но принцесса людей может причинить нам зло, сама того не зная. Разве вы не читали о пророчестве, матушка? Когда границы Нэйруна переступит человек, вовлеченный в сети обмана, – он принесет к нам дух Арайны! Разве мало нам погасших огней?
Королева помолчала. Конечно же, она знала о пророчестве. Когда-то давным-давно жили две сестры, Старшая, Мелира, правила Ларуэном, а младшая – принцесса Арайна – занималась колдовством и плела интриги, мечтая о короне. Вскоре люди отвернулись от недоброй Арайны, и старшая сестра была вынуждена изгнать ведьму из королевства. Но та поклялась, что все равно будет править. Так и вышло – она научилась превращаться в фею и сумела с помощью каких-то хитростей сделаться королевой Нэйруна. Феи ее не любили, они быстро поняли, что новая королева – колдунья, и очень боялись ее. Впрочем, занятия черной магией выпили силы Арайны, она таяла на глазах - и вскоре, к огромному облегчению своих маленьких подданных, совсем истончилась, утратив плоть. Говорят, что ее дух ушел в мир снов, и долгое, очень долгое время о ней никто ничего не слышал. И все-таки где-то она еще жива, и предание гласит, что Арайна не умрет до тех пор, пока не примеряет наконец корону Ларуэна.
- Арайна вернется? – задумчиво проговорила королева Эзмира. - Возможно… И нам действительно нужно быть начеку. Но это не повод враждебно относиться к нашей гостье. Кстати, мне давно уже пора самой познакомиться с принцессой Эвелиной. Можете с сестрой присутствовать при нашем разговоре.
Тут королева вспомнила, как выйдя на балкон перед приходом Руаны, наблюдала за прекрасным танцем на поляне, и добавила с легкой улыбкой:
- Гвендуэна тоже пригласи.
Глава 4. Изумрудная диадема
Нэя тоже с удовольствием потанцевала под музыку Диодениса с одним знакомым фэем, но вскоре ей это надоело. Тогда она решила позаботиться о Кристалле – угостить его самой вкусной и сочной травой, какой он в жизни не пробовал. А росла такая трава неподалеку, на Кроличьей полянке.
Называлась поляна так, потому что на ней жили кролики, откликнувшиеся на зов фей. Они всегда могли вернуться обратно, в леса Ларуэна, но никогда этого не делали. Их занятием было катать фей на себе, а те в ответ о них заботились, создавали уют на полянке, зачаровывали траву, чтобы та была вкусной и питательной, и даже выращивали волшебную морковку.
Оставив довольного Кристалла пастись, Нэя решила пообщаться с кроликами. Они не могли мысленно разговаривать с феями, как Журж, но и так было ясно, что им здесь нравится, они сыты, довольны и веселы.
Вот потому-то Нэя очень удивилась, увидев черного кролика, который лежал не шевелясь, не ел морковку, не щипал травку, в то время как его товарищи прыгали и резвились. Может быть, он просто устал или задумался? Но Нэя поняла – что-то не в порядке. Ей стало ясно, что зверек тоскует, – феи чувствуют это куда лучше, чем люди.
Она присела рядом, принялась ласково гладить мягкую шерстку и даже попыталась спеть утешительную песенку, но ощущение тоски не проходило.
- Что же с тобой случилось, дружок?
Кролик, конечно же, не ответил. Сердце доброй принцессы наполнилось жалостью. Обняв кролика за шею, она заплакала, потому что не могла ничем помочь тому, кому рядом с ней было плохо.
А надо сказать, что феи – существа настолько волшебные, что даже слезы у них не простые. Когда фея плачет от сострадания, то ее слезы тоже наполняются магией, и через них она может видеть мир более приближенным к истине, чем он обычно представляется.
- Что же это такое… - растерялась Нэя. Она смотрела в блестящие глаза черного кролика, и видела, что взгляд у него глубоко осмысленный. Человеческий взгляд.
- Ох… что же делать?
- Принцесса Нэя! – раздался за спиной феи голос барда Дио. – Ее Величество желает, чтобы вы проводили к ней гостью… Ой. Вы плачете?
Принцесса обернулась на зов и тоже ойкнула. Дио выглядел как-то странно… он словно мерцал и готов был вот-вот измениться.
- Почему вы грустите, дорогая принцесса? – продолжал меж тем музыкант. - Может быть, у вас от моей музыки голова заболела?
Нэя никогда не лгала, а поэтому сказала прямо:
- Нет, голова у меня не болит, но я расстроилась. Мне нужно немножко подумать. Спасибо, Дио, я уже иду.
Она проводила весельчака растерянным взглядом. Слезы уже высохли, и теперь Нэя не видела в нем ничего странного.
- Как же мне хочется верить, что ты от нас ничего не скрываешь, - тихо сказала она барду вслед. – Нет… думаю, ничего страшного. Просто во всем этом нужно как следует разобраться.
В конце концов она решила вернуться к остальным, съесть для поднятия настроения самую большую конфету, проводить Эвелину к королеве и заодно посоветоваться с ней. Ее мама – самая мудрая фея на свете, она обязательно что-нибудь да придумает!
***
Подойдя наконец к Эвелине, Нэя взяла ее за руку.
- Что ж, принцесса людей, пошли, я представлю тебя королеве Нэйруна.
«В первый раз мне приходится делать визит к правителю другого королевства при таких странных обстоятельствах», - подумала Эвелина.
- Нэя, но как же... здесь же нет лестницы. А у меня нет крыльев. Как же я поднимусь в ваш дворец?
Нэя молча подняла руку, и к их ногам опустился огромный розовый лепесток. Фея вскочила на него и жестом пригласила Эвелину последовать ее примеру. Лепесток медленно поплыл вверх, поднимая девушек ко входу в королевский дворец…
Крылатая королева приняла гостью в золотистом зале, где в воздухе кружились облачка пыльцы. Она сказала с искренней улыбкой:
- Вы можете гостить у нас, сколько хотите, принцесса. Люди настолько редко посещают нас, что для королевства фей большая честь и радость принимать такую гостью.
Эвелине трудно было удержаться, чтобы не смотреть на нее во все глаза - эта необыкновенная женщина с сияющими волосами и переливчатыми крыльями, кажущаяся юной и при этом умудренной жизнью, была уже совсем из другого, неведомого людям мира.
По приглашению королевы все – Эвелина, обе сестры-феи и Гвендуэн –удобно расселись на пуфиках из настоящего атласа. После общих фраз заговорили о том, что всех тревожило, и Нэя рассказала о произошедшем на Кроличьей полянке.
- И правда, Нэя, это очень странно, - согласился Гвендуэн. – Необычные вещи происходят с тех пор, как погасли огни.
- Вот-вот! – подхватила Руана. – Есть что-то, чего мы не видим. А даже если и видим, то как-то… не совсем так, как надо.
- Огни погасли после того, как в лес пришел Дио, - Нэя выглядела очень огорченной. - Но я не хочу верить в то, что он предатель! Как же быть?
- Значит, даже волшебство не может дать ответы на все вопросы, - тихонько вздохнула Эвелина.
- На все – нет, - королева чуть улыбнулась и сняла с головы блестящую диадему. Это была удивительная вещь! В изумрудные листья были вплетены живые неувядающие ландыши, от которых исходил легкий аромат. – И все же… Эта диадема перешла ко мне по наследству от матери. Когда я надеваю ее и смотрю на кого-то, то понимаю, лжет ли это существо и есть ли у него дурные намерения.
- Ах, матушка! – воскликнула Руана.
- А потому могу вас уверить, что ни славная принцесса Эвелина, ни добрый бард Диоденис не замышляют ничего плохого. Но это не значит, что они не нуждается в защите… как и твой черный кролик, Нэя.
- А я и так знала, что Эва – хорошая.
- Так это ты! – Руана звонко рассмеялась и обняла сестру. – А я должна была быть умнее. Примите мои извинения, принцесса Эвелина. И давайте дружить!
- Я вовсе не сердилась на вас, принцесса Руана, что вы! И конечно же, буду очень рада подружиться с вами.
Гвендуэн задумчиво смотрел на прекрасное украшение в руках королевы.
- Дорогая тетушка, не согласитесь ли вы дать мне ненадолго эту чудесную вещь? Принцесса Эвелина говорит, что ее кузен изменился как-то сразу, и я хочу помочь ей выяснить, в чем тут дело. Вдруг диадема что-то подскажет нам?
- Хорошо, мой мальчик. Возьми ее.
