В попытках вырваться, Элисон дёргалась, царапалась и даже пыталась укусить парня сестры. Схватив труп девочки, Мия не смотря на свою брезгливость, посмотрела в безжизненные глаза ребёнка и с сожалением прошептала:
- Прости меня.
С ужасом смотря на всё это, Вероника буквально впавшая в ступор, не могла произнести и слова.
- Отпустите меня! Отпустите! - кричала не переставая Элисон.
- Это для твоего же блага, Элисон - сказала Тереза. Девочка мертва, ты просто не хочешь этого принимать.
- Это не правда! Отдайте её мне! Я ещё смогу ей помочь, клянусь!
- Не сможешь! Ты погубишь своим горем не только себя, но и нас.
- Отпустите её - сказала Вероника.
- Что? - воскликнул Эван. Ты совсем с ума сошла, если мы сейчас отпустим её, она нас убьёт! Она же с катушек слетела!
- Она не чокнутая! Просто не хочет принимать то, что видит. Ей проще закрыться ото всех и делать вид, что ничего произошло.
- И, что это нахрен меняет? Пока она такая, она опасна для нас.
- Я не сумасшедшая! Слезьте с меня! Слезьте! - закричала Элисон.
Но на крики девушки никто даже внимания не обратил.
- Это меняет то, что я смогу достучаться до неё! Так что отпустите её! Сейчас же!
Переглянувшись между собой, ребята решили, что возможно лучше довериться Веронике, так как она была для Элисон ближе всего. Отпустив её, Тереза с парнями отступили подальше, чтобы не попасть под "горячую" руку девушки. Поднявшись, Элисон села на колени и испуганно оглядела друзей, вероятно ожидая от них ещё одного выпада. Опустившись рядом с подругой, Вероника взяла её за руки и с нежностью сказала:
- Эли, посмотри на меня.
Обернувшись, дампир первые пару секунд смотрела на неё так будто бы совершенно не узнавала. Но постепенно её взгляд обрёл некоторую осознанность и Элисон наконец заговорила:
- Ронни, они хотят отобрать у меня Тею. Пожалуйста, не дай этому случиться. Они ведь убьют её.
- Вот! Видишь?! Она совсем чокнулась! - воскликнул снова Эван.
- Не говори так! - закричала Мия.
- Так давайте поможем ей, иначе нам же будет хуже.
- А я что по-твоему пытаюсь делать, идиот?! - прокричала Вероника.
- Как я вижу у тебя не выходит!
- Да что вы от меня хотите?! Я не понимаю! - закричала Элисон.
- Так тише, тише дорогая. Я помогу тебе. Скажи мне, что последнее ты помнишь?
- Последнее? Ну, я... помню, как на нас напали вампиры, я дралась с ними, потом они ударили меня, а вы прибежали на помощь.
- Так, что дальше?
- Потом мы вместе отбились от них, а дальше... всё пустота. Ничего не помню! Почему я ничего не помню?! - в отчаянии прокричала девушка.
- Успокойся Элисон. Ты всё помнишь, просто твоё сознание "отключилось" само по себе, чтобы не испытывать боль утраты.
- Что это значит? Я ведь не отключала человечность!
- Ты знаешь, что я имею ввиду. Просто вспомни!
Замолчав на некоторое мгновение, дампир сосредоточенно посмотрела в глаза Вероники, она как-будто бы пыталась разглядеть в них то, чего никак не могла откопать в своей памяти. Какое-то время у неё ничего не получалось, мысли путались, а голос в голове то и дело говорил, мол она не должна ничего вспоминать и, что это для неё всё плохо кончиться. Но девушка упрямо продолжала копаться в воспоминаниях подруги, стараясь не слушать посторонние звуки. И наконец, она увидела всё. Резко отбросив руки Вероники, Элисон закричала:
- Нет! Не может быть!
Взволнованно потянувшись к подруге, Вероника воскликнула:
- Вспомнила?
- Да. Тот вампир он... он решил отомстить мне за слова о смерти Джулиана и пока другие отвлекали нас, кровосос подобрался к ней и вырвал сердце. Я ничего не успела сделать!
- Ты не виновата Элисон...
- Довольно! Я знаю, что вина за смерть Теоны лежит не только на мне, но и на вас с Мией, вот только мне от этого совсем не легче. Потому как, если я обращу всю свою злость на тебя или же на сестру, то мне уже некого будет любить, ведь здесь и сейчас у меня есть только вы. Больше никого. И закончим на этом.
Как бы пресекая дальнейший разговор, Элисон поднимается с колен и старательно не смотря на тело, говорит:
- Нужно сжечь тело..., чтобы его не растерзали другие. У кого-нибудь есть спички или зажигалка хотя бы?
- У меня есть. Кажется - ответил Шон.
- Доставай.
- Погоди, Элисон, а разве вампира возможно сжечь обычным огнём, я думала это может сделать только солнечный свет? - спросила Тереза.
- На НЕЁ солнечный свет не действовал, как и на меня.
- Поняла.
Найдя в рюкзаке то, что нужно парень передал подруге зажигалку. Покрутив её в руках, девушка сказала:
- Пусть лучше кто-то другой это сделает. Я не гожусь.
- Элисон - осуждающим тоном проговорила Вероника.
- Я сказала пусть будет кто-то другой.
- Я это сделаю - ответила Мия.
- Отлично.
Положив труп ребёнка на землю, Мия подожгла тело. Поднявшись на ноги, она посмотрела на сестру и спросила:
- Хочешь что-нибудь сказать на прощанье?
- Нет. Пустая трата времени, она всё равно меня уже не услышит.
Взглянув на подругу, Вероника хотела было начать новый спор, но Мия жестом заставила её молчать. Устремив взгляд в небо, Элисон неотрывно смотрела, как по нему один за одним проносятся облака, задумавшись о том, что её жизнь не так давно была такой же лёгкой и непринуждённой, как и они. Когда тело догорело и превратилось лишь в горстку пепла, девушка мельком взглянув на него, сказала:
- Ну что же, надо идти дальше. Берите вещи и за мной.
Переглянувшись между собой, герои неодобрительно покачали головами, но вступать в перепалку с Элисон сейчас никто не желал, все понимали, она ведёт себя так холодно с ними, лишь потому что скорбит и не знает на ком выместить злость.
Три дня спустя.
Со смерти Теоны прошло уже три дня. Всё это время Элисон вела себя очень отстранённо, ни с кем из друзей старалась не контактировать, что крайне их беспокоило, но вместе с этим, они понимали, что в таком состоянии, её лучше не пытаться вывести на контакт. По ночам девушку стали мучать кошмары, в которых она видела тех, в чьих смертях по её мнению была повинна. Угнетённое моральное состояние её стало сказываться и на внешности, воспалённые глаза, тёмные круги под ними, бледная, как мел кожа, потеря веса: всё это сделало Элисон, похожей больше на мертвеца, чем на полную сил девушку, которой она была ранее. Но тем не менее, на её физической силе это никак не сказалось. Продолжая блуждать по городу, девушка стремилась развивать свой "навык" борьбы с вампирами, практикуясь на дневных и новообращённых, что в дальнейшем, как она думала, поможет ей победить Первородного. В одной из очередных вылазок за продуктами, на наших героев снова напала стая вампиров. Увлечённая дракой, Элисон совершенно не заметила, как один из кровососов "отбился" от остальных и напал на её подругу, пока остальные пытались набить рюкзаки едой. Схватив Веронику со спины, вампир пытался укусить её за шею, но та успела отбежать от него. С дикими криками девушка побежала в сторону подруги, в надежде, что та отреагирует и поможет ей, но этого не случилось. Занятая своей проблемой Элисон, даже не обернулась в её сторону. Поняв, что друзья не успеют прибежать на помощь, а лучшая подруга просто проигнорировала опасность, которая ей угрожает, Вероника пытаясь разделаться с вампиром сама, схватила лежащий на земле камень и кинула в него. Попав ему в висок, она ещё сильнее разозлила его, отчего тот тут же кинулся на неё и повалив на землю, стал душить. Испугавшись за свою жизнь, Вероника пытаясь вырваться, стала отталкивать вампира, царапать лицо ногтями, но на него ничего не действовало. Чувствуя, как силы начинают покидать её, девушка захрипела от недостатка кислорода, а лёгкие как - будто бы сдавили тисками. Быстро сдавшись, она закрыла глаза, решив просто принять судьбу, как есть. Как вдруг, почувствовала сильный толчок и какие-то капли на шее и лице. Открыв глаза, девушка увидела мёртвого вампира рядом собой и ухмыляющееся лицо Элисон. Злобно запыхтев, Вероника встала на ноги посмотрев на подругу, сказала:
- Чего ухмыляешься?
- Просто удивлена тем на сколько быстро ты сдаёшься, когда рядом никого нет.
- А, что я должна была делать? Ты мои крики о помощи игнорировала, а сама бы я с вампиром не справилась.
- Я тебя не игнорировала, а пыталась дать то, чего ты так хотела. Способ доказать, что ты не обуза для нас и можешь справиться с проблемами сама, но пока что я этого совершенно не вижу.
- Он ведь вдвое сильнее меня, Элисон!
- А я до недавнего времени лежала в коме и растеряла всю былую силу, но ничего, не умерла же!
Из-за своей перепалки девушки даже не заметили вернувшихся друзей.
- Не сравнивай меня с собой! - воскликнула Вероника. Я человек, а ты нет.
- То, что ты человек ещё не значит, что ты можешь вести себя, как трус и позволять кому бы то ни было распоряжаться ТВОЕЙ жизнью!
- Ты позволяла. Мужу.
- Что ты такое несёшь вообще? Когда Крис распоряжался моей жизнью?
- Когда держал тебя в неведении о том, кто ты на самом деле, не позволял лезть в вампирские дела.
- Он просто хотел, чтобы я жила нормальной жизнью без этого всего.
- Он не хотел видеть в собственной жене соперника за власть, вот поэтому и держал тебя подальше от всего.
- Ты понятия не имеешь, что говоришь.
- Да нет дорогая, я как раз таки имею понятие. И наш город он завещал хранить не тебе, а Хоуп.
- Ты врёшь. Он не мог так поступить, Крис любил меня и всегда говорил, что мы будем властвовать над нашей территорией вместе!
- Может и любил, но, как видишь жадность ему была не чужда.
- Откуда тебе известна эта информация?
- От надёжного источника.
Сразу догадавшись о ком Вероника имеет ввиду, Элисон ответила:
- Джулиан.
- Верно, Элисон - раздался мужской голос сзади.
Резко обернувшись, Элисон увидела стоящего позади неё Джулиана. Спустя три дня после обращения, он действительно стал похож на человека, кожа перестала быть мертвенно-бледной, глаза приобрели свой обычный цвет, исчез тот звериный оскал, который заставлял нутро девушки сжиматься от страха всякий раз, когда она его видела. Но, тем не менее, для Элисон он всё ещё был врагом, а это значит, что близко подпускать его к себе или к друзьям никак нельзя. Резко вытащив пистолет, девушка направила его на Джулиана и сказала:
- Как ты нас нашёл?
- Очень просто. Я всё это время следил за вами.
- Ну и зачем? - внезапно подала голос Вероника.
Неловко улыбнувшись, мужчина ответил:
- Как бы глупо это не звучало, но я хотел бы подружиться. С вами.
- Подружиться? - удивлённо воскликнули Вероника и Элисон. И с чего бы это?
- Ты спасла мне жизнь Элисон, подарила второй шанс на искупление. Поэтому, я бы очень хотел помочь тебе.
- И я должна просто так поверить тому, кто мучил меня и моих друзей, заставил мою лучшую подругу пойти на сделку, и завести нас в ловушку? Хах, Джулиан, ты либо идиот, либо искусно врёшь мне.
- Но в любом случае тебе среди нас не место, так что проваливай! - воскликнула Мия.
Обернувшись на голос сестры, Элисон с удивлением заметила, что остальные уже успели вернуться, пока она ссорившись Вероникой, ничего перед собой не замечала.
- Послушайте, я понимаю, что причинил вам очень много боли, как и многим другим людям, но это был совершенно другой Я. После обращения в человека, я снова стал тем, кем и был до вампиризма - честным, верным и добрым.
- Как можно верить словам того, кто поднял восстание и обратил практически всех людей в нашей стране в вампиров? - воскликнула Тереза.
- Никак - ответил ей Джулиан.
- Вот именно. И это ещё даже не полный перечень твоих "заслуг".
- Я помню, как повстречал тебя Тереза пару лет назад. Появившаяся буквально из ниоткуда, ты "свалилась" на мою голову, как снежный ком. Бесстрашная, дерзкая, непокорная, помню, как подумал, что такой воин очень бы пригодился мне.
- Ты обратил меня против собственной воли! - с обидой прокричала девушка. Не позволил даже с роднёй повидаться и все эти годы я, как послушный щенок выполняла для тебя всю "чёрную" работу, обращала людей в монстров, подобных тебе, сеяла по стране хаос и разруху. Пока не повстречала Элисон.
- Как и я - сказал Шон. Твой наёмник обманом заставил меня вывести его на Элисон, а потом бросил умирать у порога её квартиры.
- И после этого я нашёл тебя, и спас, напоив своей кровью.
- Разве? А по-моему, ты обратил меня только для того, чтобы снова использовать, как пушечное мясо, так ещё и заставил поверить в то, что я никому не нужен, кроме тебя.
- Меня ты конечно не обращал, но всё же использовал по полной - подала голос Вероника.
- Тебя обмануть большого труда не составило, ты ведь на всё пойдёшь ради Элисон.
- И пошла, чем и обрекла её на муки...
- Которым меня подвергли твоя мёртвая невеста и доктор Франкенштейн, за что оба, и поплатились жизнями - закончила за подругу Элисон. Как видишь Джулиан у всех нас имеется какая-либо обида на тебя. Так скажи же мне, как я могу поверить обычным словам, помня о твоём тёмном прошлом?
- Можешь не верить словам, просто обратись к моему сердцу. Послушай, как оно бьётся и реши верить мне или нет.
- Сестра, не верь ему, вдруг это его очередная уловка?
- Тише! Я сама могу принять решение.
Сосредоточившись на своём слухе, Элисон полностью заглушила все посторонние звуки и сконцентрировалась на ритме сердца мужчины.
- И правда, так медленно бьётся - удивлённо подумала она. Неужели, он говорит правду и действительно хочет помочь? А, если нет? Что, если он за столь долгое существование научился искусно лгать, а я, как дурочка поверю ему, снова подставив и себя, и друзей?
Вырванная из своих раздумий девушка, недовольно рыкнув себе под нос, обернулась к сестре, холодно бросив:
- Он не врёт. По крайней мере пока.
- И, что же мы будем с ним делать? - спросила Вероника у подруги.
- Джулиан может остаться с нами. Во-первых, он многое повидал на своём веку и может помочь мне с тем, что я ищу, а во-вторых, даже убийца достоин второго шанса, особенно, если тот действительно хочет исправиться. Вам ли этого не знать - посмотрев на Веронику и Мию, сказала Элисон.
- Но, как же!... - начала было Тереза.
- Мои решения обсуждению не подлежат, Тесса. Как я решила, так и будет.
- Как скажешь - недовольно проговорила девушка. Только не жди, что мы будем любезничать с этим... отродием.
- Это ваше право.
Повернувшись к Джулиану, Элисон подошла к нему и пожав руку, сообщила:
- Ну что же поздравляю здоровяк, теперь ты официально в той же лодке, что и мы. Только смотри не переверни её.
- Никогда. Клянусь тебе.
- Посмотрим-посмотрим.
- Ну вы там всё, любезностями обменялись, можем мы дальше двигаться? - недовольно воскликнула Мия.
- Да идёмте.
И вот в таком составе герои отправились дальше по городу, попутно избавляясь от вампиров, созданных самим Джулианом, и теми о ком Элисон ещё предстоит узнать в ближайшем будущем. Через несколько дней они добрались до места, которое теперь лишь отдалённо напоминает автозаправку. Разбитые машины повсюду, обескровленные тела, некогда живых людей, засохшие дорожки крови на асфальте и частично разграбленный магазин, свидетельствовали лишь о том, что даже, если тут когда то и появлялись выжившие, то это явно было не пару дней назад.
- Прости меня.
С ужасом смотря на всё это, Вероника буквально впавшая в ступор, не могла произнести и слова.
- Отпустите меня! Отпустите! - кричала не переставая Элисон.
- Это для твоего же блага, Элисон - сказала Тереза. Девочка мертва, ты просто не хочешь этого принимать.
- Это не правда! Отдайте её мне! Я ещё смогу ей помочь, клянусь!
- Не сможешь! Ты погубишь своим горем не только себя, но и нас.
- Отпустите её - сказала Вероника.
- Что? - воскликнул Эван. Ты совсем с ума сошла, если мы сейчас отпустим её, она нас убьёт! Она же с катушек слетела!
- Она не чокнутая! Просто не хочет принимать то, что видит. Ей проще закрыться ото всех и делать вид, что ничего произошло.
- И, что это нахрен меняет? Пока она такая, она опасна для нас.
- Я не сумасшедшая! Слезьте с меня! Слезьте! - закричала Элисон.
Но на крики девушки никто даже внимания не обратил.
- Это меняет то, что я смогу достучаться до неё! Так что отпустите её! Сейчас же!
Переглянувшись между собой, ребята решили, что возможно лучше довериться Веронике, так как она была для Элисон ближе всего. Отпустив её, Тереза с парнями отступили подальше, чтобы не попасть под "горячую" руку девушки. Поднявшись, Элисон села на колени и испуганно оглядела друзей, вероятно ожидая от них ещё одного выпада. Опустившись рядом с подругой, Вероника взяла её за руки и с нежностью сказала:
- Эли, посмотри на меня.
Обернувшись, дампир первые пару секунд смотрела на неё так будто бы совершенно не узнавала. Но постепенно её взгляд обрёл некоторую осознанность и Элисон наконец заговорила:
- Ронни, они хотят отобрать у меня Тею. Пожалуйста, не дай этому случиться. Они ведь убьют её.
- Вот! Видишь?! Она совсем чокнулась! - воскликнул снова Эван.
- Не говори так! - закричала Мия.
- Так давайте поможем ей, иначе нам же будет хуже.
- А я что по-твоему пытаюсь делать, идиот?! - прокричала Вероника.
- Как я вижу у тебя не выходит!
- Да что вы от меня хотите?! Я не понимаю! - закричала Элисон.
- Так тише, тише дорогая. Я помогу тебе. Скажи мне, что последнее ты помнишь?
- Последнее? Ну, я... помню, как на нас напали вампиры, я дралась с ними, потом они ударили меня, а вы прибежали на помощь.
- Так, что дальше?
- Потом мы вместе отбились от них, а дальше... всё пустота. Ничего не помню! Почему я ничего не помню?! - в отчаянии прокричала девушка.
- Успокойся Элисон. Ты всё помнишь, просто твоё сознание "отключилось" само по себе, чтобы не испытывать боль утраты.
- Что это значит? Я ведь не отключала человечность!
- Ты знаешь, что я имею ввиду. Просто вспомни!
Замолчав на некоторое мгновение, дампир сосредоточенно посмотрела в глаза Вероники, она как-будто бы пыталась разглядеть в них то, чего никак не могла откопать в своей памяти. Какое-то время у неё ничего не получалось, мысли путались, а голос в голове то и дело говорил, мол она не должна ничего вспоминать и, что это для неё всё плохо кончиться. Но девушка упрямо продолжала копаться в воспоминаниях подруги, стараясь не слушать посторонние звуки. И наконец, она увидела всё. Резко отбросив руки Вероники, Элисон закричала:
- Нет! Не может быть!
Взволнованно потянувшись к подруге, Вероника воскликнула:
- Вспомнила?
- Да. Тот вампир он... он решил отомстить мне за слова о смерти Джулиана и пока другие отвлекали нас, кровосос подобрался к ней и вырвал сердце. Я ничего не успела сделать!
- Ты не виновата Элисон...
- Довольно! Я знаю, что вина за смерть Теоны лежит не только на мне, но и на вас с Мией, вот только мне от этого совсем не легче. Потому как, если я обращу всю свою злость на тебя или же на сестру, то мне уже некого будет любить, ведь здесь и сейчас у меня есть только вы. Больше никого. И закончим на этом.
Как бы пресекая дальнейший разговор, Элисон поднимается с колен и старательно не смотря на тело, говорит:
- Нужно сжечь тело..., чтобы его не растерзали другие. У кого-нибудь есть спички или зажигалка хотя бы?
- У меня есть. Кажется - ответил Шон.
- Доставай.
- Погоди, Элисон, а разве вампира возможно сжечь обычным огнём, я думала это может сделать только солнечный свет? - спросила Тереза.
- На НЕЁ солнечный свет не действовал, как и на меня.
- Поняла.
Найдя в рюкзаке то, что нужно парень передал подруге зажигалку. Покрутив её в руках, девушка сказала:
- Пусть лучше кто-то другой это сделает. Я не гожусь.
- Элисон - осуждающим тоном проговорила Вероника.
- Я сказала пусть будет кто-то другой.
- Я это сделаю - ответила Мия.
- Отлично.
Положив труп ребёнка на землю, Мия подожгла тело. Поднявшись на ноги, она посмотрела на сестру и спросила:
- Хочешь что-нибудь сказать на прощанье?
- Нет. Пустая трата времени, она всё равно меня уже не услышит.
Взглянув на подругу, Вероника хотела было начать новый спор, но Мия жестом заставила её молчать. Устремив взгляд в небо, Элисон неотрывно смотрела, как по нему один за одним проносятся облака, задумавшись о том, что её жизнь не так давно была такой же лёгкой и непринуждённой, как и они. Когда тело догорело и превратилось лишь в горстку пепла, девушка мельком взглянув на него, сказала:
- Ну что же, надо идти дальше. Берите вещи и за мной.
Переглянувшись между собой, герои неодобрительно покачали головами, но вступать в перепалку с Элисон сейчас никто не желал, все понимали, она ведёт себя так холодно с ними, лишь потому что скорбит и не знает на ком выместить злость.
Глава 13 Старый знакомый
Три дня спустя.
Со смерти Теоны прошло уже три дня. Всё это время Элисон вела себя очень отстранённо, ни с кем из друзей старалась не контактировать, что крайне их беспокоило, но вместе с этим, они понимали, что в таком состоянии, её лучше не пытаться вывести на контакт. По ночам девушку стали мучать кошмары, в которых она видела тех, в чьих смертях по её мнению была повинна. Угнетённое моральное состояние её стало сказываться и на внешности, воспалённые глаза, тёмные круги под ними, бледная, как мел кожа, потеря веса: всё это сделало Элисон, похожей больше на мертвеца, чем на полную сил девушку, которой она была ранее. Но тем не менее, на её физической силе это никак не сказалось. Продолжая блуждать по городу, девушка стремилась развивать свой "навык" борьбы с вампирами, практикуясь на дневных и новообращённых, что в дальнейшем, как она думала, поможет ей победить Первородного. В одной из очередных вылазок за продуктами, на наших героев снова напала стая вампиров. Увлечённая дракой, Элисон совершенно не заметила, как один из кровососов "отбился" от остальных и напал на её подругу, пока остальные пытались набить рюкзаки едой. Схватив Веронику со спины, вампир пытался укусить её за шею, но та успела отбежать от него. С дикими криками девушка побежала в сторону подруги, в надежде, что та отреагирует и поможет ей, но этого не случилось. Занятая своей проблемой Элисон, даже не обернулась в её сторону. Поняв, что друзья не успеют прибежать на помощь, а лучшая подруга просто проигнорировала опасность, которая ей угрожает, Вероника пытаясь разделаться с вампиром сама, схватила лежащий на земле камень и кинула в него. Попав ему в висок, она ещё сильнее разозлила его, отчего тот тут же кинулся на неё и повалив на землю, стал душить. Испугавшись за свою жизнь, Вероника пытаясь вырваться, стала отталкивать вампира, царапать лицо ногтями, но на него ничего не действовало. Чувствуя, как силы начинают покидать её, девушка захрипела от недостатка кислорода, а лёгкие как - будто бы сдавили тисками. Быстро сдавшись, она закрыла глаза, решив просто принять судьбу, как есть. Как вдруг, почувствовала сильный толчок и какие-то капли на шее и лице. Открыв глаза, девушка увидела мёртвого вампира рядом собой и ухмыляющееся лицо Элисон. Злобно запыхтев, Вероника встала на ноги посмотрев на подругу, сказала:
- Чего ухмыляешься?
- Просто удивлена тем на сколько быстро ты сдаёшься, когда рядом никого нет.
- А, что я должна была делать? Ты мои крики о помощи игнорировала, а сама бы я с вампиром не справилась.
- Я тебя не игнорировала, а пыталась дать то, чего ты так хотела. Способ доказать, что ты не обуза для нас и можешь справиться с проблемами сама, но пока что я этого совершенно не вижу.
- Он ведь вдвое сильнее меня, Элисон!
- А я до недавнего времени лежала в коме и растеряла всю былую силу, но ничего, не умерла же!
Из-за своей перепалки девушки даже не заметили вернувшихся друзей.
- Не сравнивай меня с собой! - воскликнула Вероника. Я человек, а ты нет.
- То, что ты человек ещё не значит, что ты можешь вести себя, как трус и позволять кому бы то ни было распоряжаться ТВОЕЙ жизнью!
- Ты позволяла. Мужу.
- Что ты такое несёшь вообще? Когда Крис распоряжался моей жизнью?
- Когда держал тебя в неведении о том, кто ты на самом деле, не позволял лезть в вампирские дела.
- Он просто хотел, чтобы я жила нормальной жизнью без этого всего.
- Он не хотел видеть в собственной жене соперника за власть, вот поэтому и держал тебя подальше от всего.
- Ты понятия не имеешь, что говоришь.
- Да нет дорогая, я как раз таки имею понятие. И наш город он завещал хранить не тебе, а Хоуп.
- Ты врёшь. Он не мог так поступить, Крис любил меня и всегда говорил, что мы будем властвовать над нашей территорией вместе!
- Может и любил, но, как видишь жадность ему была не чужда.
- Откуда тебе известна эта информация?
- От надёжного источника.
Сразу догадавшись о ком Вероника имеет ввиду, Элисон ответила:
- Джулиан.
- Верно, Элисон - раздался мужской голос сзади.
Резко обернувшись, Элисон увидела стоящего позади неё Джулиана. Спустя три дня после обращения, он действительно стал похож на человека, кожа перестала быть мертвенно-бледной, глаза приобрели свой обычный цвет, исчез тот звериный оскал, который заставлял нутро девушки сжиматься от страха всякий раз, когда она его видела. Но, тем не менее, для Элисон он всё ещё был врагом, а это значит, что близко подпускать его к себе или к друзьям никак нельзя. Резко вытащив пистолет, девушка направила его на Джулиана и сказала:
- Как ты нас нашёл?
- Очень просто. Я всё это время следил за вами.
- Ну и зачем? - внезапно подала голос Вероника.
Неловко улыбнувшись, мужчина ответил:
- Как бы глупо это не звучало, но я хотел бы подружиться. С вами.
- Подружиться? - удивлённо воскликнули Вероника и Элисон. И с чего бы это?
- Ты спасла мне жизнь Элисон, подарила второй шанс на искупление. Поэтому, я бы очень хотел помочь тебе.
- И я должна просто так поверить тому, кто мучил меня и моих друзей, заставил мою лучшую подругу пойти на сделку, и завести нас в ловушку? Хах, Джулиан, ты либо идиот, либо искусно врёшь мне.
- Но в любом случае тебе среди нас не место, так что проваливай! - воскликнула Мия.
Обернувшись на голос сестры, Элисон с удивлением заметила, что остальные уже успели вернуться, пока она ссорившись Вероникой, ничего перед собой не замечала.
- Послушайте, я понимаю, что причинил вам очень много боли, как и многим другим людям, но это был совершенно другой Я. После обращения в человека, я снова стал тем, кем и был до вампиризма - честным, верным и добрым.
- Как можно верить словам того, кто поднял восстание и обратил практически всех людей в нашей стране в вампиров? - воскликнула Тереза.
- Никак - ответил ей Джулиан.
- Вот именно. И это ещё даже не полный перечень твоих "заслуг".
- Я помню, как повстречал тебя Тереза пару лет назад. Появившаяся буквально из ниоткуда, ты "свалилась" на мою голову, как снежный ком. Бесстрашная, дерзкая, непокорная, помню, как подумал, что такой воин очень бы пригодился мне.
- Ты обратил меня против собственной воли! - с обидой прокричала девушка. Не позволил даже с роднёй повидаться и все эти годы я, как послушный щенок выполняла для тебя всю "чёрную" работу, обращала людей в монстров, подобных тебе, сеяла по стране хаос и разруху. Пока не повстречала Элисон.
- Как и я - сказал Шон. Твой наёмник обманом заставил меня вывести его на Элисон, а потом бросил умирать у порога её квартиры.
- И после этого я нашёл тебя, и спас, напоив своей кровью.
- Разве? А по-моему, ты обратил меня только для того, чтобы снова использовать, как пушечное мясо, так ещё и заставил поверить в то, что я никому не нужен, кроме тебя.
- Меня ты конечно не обращал, но всё же использовал по полной - подала голос Вероника.
- Тебя обмануть большого труда не составило, ты ведь на всё пойдёшь ради Элисон.
- И пошла, чем и обрекла её на муки...
- Которым меня подвергли твоя мёртвая невеста и доктор Франкенштейн, за что оба, и поплатились жизнями - закончила за подругу Элисон. Как видишь Джулиан у всех нас имеется какая-либо обида на тебя. Так скажи же мне, как я могу поверить обычным словам, помня о твоём тёмном прошлом?
- Можешь не верить словам, просто обратись к моему сердцу. Послушай, как оно бьётся и реши верить мне или нет.
- Сестра, не верь ему, вдруг это его очередная уловка?
- Тише! Я сама могу принять решение.
Сосредоточившись на своём слухе, Элисон полностью заглушила все посторонние звуки и сконцентрировалась на ритме сердца мужчины.
- И правда, так медленно бьётся - удивлённо подумала она. Неужели, он говорит правду и действительно хочет помочь? А, если нет? Что, если он за столь долгое существование научился искусно лгать, а я, как дурочка поверю ему, снова подставив и себя, и друзей?
Вырванная из своих раздумий девушка, недовольно рыкнув себе под нос, обернулась к сестре, холодно бросив:
- Он не врёт. По крайней мере пока.
- И, что же мы будем с ним делать? - спросила Вероника у подруги.
- Джулиан может остаться с нами. Во-первых, он многое повидал на своём веку и может помочь мне с тем, что я ищу, а во-вторых, даже убийца достоин второго шанса, особенно, если тот действительно хочет исправиться. Вам ли этого не знать - посмотрев на Веронику и Мию, сказала Элисон.
- Но, как же!... - начала было Тереза.
- Мои решения обсуждению не подлежат, Тесса. Как я решила, так и будет.
- Как скажешь - недовольно проговорила девушка. Только не жди, что мы будем любезничать с этим... отродием.
- Это ваше право.
Повернувшись к Джулиану, Элисон подошла к нему и пожав руку, сообщила:
- Ну что же поздравляю здоровяк, теперь ты официально в той же лодке, что и мы. Только смотри не переверни её.
- Никогда. Клянусь тебе.
- Посмотрим-посмотрим.
- Ну вы там всё, любезностями обменялись, можем мы дальше двигаться? - недовольно воскликнула Мия.
- Да идёмте.
И вот в таком составе герои отправились дальше по городу, попутно избавляясь от вампиров, созданных самим Джулианом, и теми о ком Элисон ещё предстоит узнать в ближайшем будущем. Через несколько дней они добрались до места, которое теперь лишь отдалённо напоминает автозаправку. Разбитые машины повсюду, обескровленные тела, некогда живых людей, засохшие дорожки крови на асфальте и частично разграбленный магазин, свидетельствовали лишь о том, что даже, если тут когда то и появлялись выжившие, то это явно было не пару дней назад.
