ГЛАВА 1. Лианис Лейс
Солнце валилось за горизонт, окрашивая золотым и алым похожие на летающие башни облака. Легкий бриз нес в лицо ароматы соли, водорослей и чего-то терпко-пряного, сладкого, похожего на цветы. Море лениво катило пологие прозрачно-зеленые волны, они набегали на мокрый песок пляжа с едва слышным плеском, и в прозрачной воде сверкали золотые закатные блики.
Моана. Идеальный курорт. Лучшие пляжи этой части Галактики, шикарные виды, незабываемые закаты. Перечислять восторженные эпитеты можно еще часа два или три, особенно если припомнить все рекламные ролики, впечатления туристов, потрясающе зрелищные репортажи… В общем, все отлично, прекрасно и удивительно, мы с Келем только вдвоем в лучшем месте для романтического отдыха.
Не считая того, что в это самое лучшее место мы свалились буквально с неба, искореженный «мягкой» посадкой катер не подлежит ремонту, а меня сегодня вечером ждут на девичнике. Сестра замуж выходит! Не явлюсь — на всю жизнь обидится. А уж если и на свадьбу опоздаю… Нет, только не это!
Волна лизнула щиколотки и отхлынула, оставив туфли полными воды. Каблуки тут же провалились в потекший к морю следом за вспенившейся волной песок. Прекрасно! Почувствуй себя на курорте, дорогая Лианис, ты ведь уже три года об этом мечтала. И ни в чем себе не отказывай.
Я скинула туфли и пошла босиком по кромке прибоя. Ровный плеск волн должен успокаивать. Должен, я сказала!
Очередная волна издевательски что-то прошипела, обдав ноги до колен. Наверное, «кому должна — всех прощаю».
— Лианис! Лиа-а-ана-а!
Я обернулась на оклик, прикрылась ладонью от рыжего закатного солнца. Кель шел ко мне через пляж, по щиколотку увязая в рыхлом песке, но умудряясь не сбавлять скорости. Как всегда, я невольно засмотрелась. Как же он красив! Выше меня на полголовы, широкоплечий, мощный, двигается быстро и резко. О таких говорят — с грацией тигра. А мальчишкой был щуплым, голенастым, смешным таким… Мы вместе росли, я помню.
Ветер растрепал его всегда аккуратную короткую стрижку, и тут же захотелось запустить в нее пальцы, разлохматить еще сильнее. И пиджак с галстуком снять с него, и обязательно расстегнуть две верхних пуговицы на рубашке, нет, лучше три.
— Лианис, — подошел, остановился в шаге передо мной, как на докладе. Как я ненавижу эту его манеру! Ладно на людях, но он всегда, всегда такой! Идеальный. Личный помощник, секретарь, телохранитель, и только когда-то в прошлом, в такое невероятно далеком теперь детстве — просто лучший друг. Тогда мы не задумывались о том, что я унаследую отцовскую корпорацию, а он, если очень постарается, возможно, займет при мне то же место, что его отец при моем — референта и доверенного лица. Да. Такие вот семейные традиции.
— Что, Кель?
— Я обошел остров. Он совсем небольшой. Из хорошего — нашел ручей. Хищников здесь быть не должно, нет никаких следов крупных зверей, но могут быть змеи, пауки, в общем, по джунглям лучше не гуляй, хорошо? Хотя джунгли здесь одно название, пара километров насквозь.
— Понятно, — кивнула я. — Давай плохое.
— Следов людей тоже нет. Никаких. Я попытался определить наши планетарные координаты. Если не ошибся, до ближайших мест, откуда могут, теоретически, выслать помощь, не меньше пятнадцати тысяч километров. Мы почти в центре океана. И… — судя по заминке, сейчас будет самое отвратительное.
— Говори, Кель.
— Связи нет вообще. Никакой, в принципе. Передатчик исправен, но в нем тишина. Я послал сигнал бедствия, но не уверен, что…
Он замолчал.
— Не уверен, что нас найдут быстро?
— Не уверен, что сигнал ушел, — мрачно поправил меня Кель. — Здесь нет следов людей, иначе я подумал бы, что работает глушилка. Может, какая-то аномалия, — повел он широкими плечами, — я читал, что здесь еще много необследованных мест вдали от курортных зон.
— А без сигнала бедствия подумают, что мы всего лишь захотели отдохнуть на природе без посторонних, здесь это не запрещено, половина планеты от людей свободна. И не начнут поиски, пока родные не заявят о нашей пропаже, а заявят не раньше, чем через три дня, когда закончатся торжества. Потому что Милава решит, что я нарочно не явилась, а в офисе все будут думать, что я на свадьбе сестры.
— Прости…
— Боже, ты-то при чем?!
Уж в чем я на все двести процентов уверена, так это в том, что Кель перед вылетом досконально проверил каждую мелочь. Да, вероятность неисправности в этой модели катера — одна миллионная процента, но… бывает. Всего не предусмотришь.
— Может, это и к лучшему, — вздохнула я. — Сам знаешь, я не очень-то горю желанием поздравлять Милаву с самым великим, замечательным, долгожданным и волнительным днем в ее жизни. Как-нибудь потом, задним числом… Без гостей, банкета, напыщенных речей и дурацкого разбрасывания монеток и лепестков роз над головами молодоженов. А лучше всего — вообще по голосвязи. Конечно, это лишит кое-кого повода позлословить, но мне-то что с того?
Милава — моя сводная единокровная сестра. Да, вот так сложно. Когда погибла мама, отец женился на одной из своих референток, молодой матери-одиночке с ребенком. «Как романтично и благородно: мультимиллиардер и Золушка с маленькой дочкой», — шумела светская пресса. Вот только Золушкина дочка была откровенно похожа на папины детские снимки. Привести в дом любовницу, едва сняв траур по жене… Я не стала скандалить, но в глубине души не простила. Мачеха отлично это чувствовала, так что и с сестрой отношения сложились так себе. Натянутые, мягко говоря.
Именно поэтому я не стала останавливаться в том же отеле и даже в том же городе, что Милава с женихом. Решила, что сверх необходимого минимума мероприятий лучше буду подальше и от сестрицы, и от всей толпы приглашенных. Хотя бы высплюсь спокойно. Особенно, если снять апартаменты конфиденциально.
— Они будут обсасывать тебе косточки в любом случае.
— Именно. Но я хотя бы тоже получу удовольствие.
Да, Кель знает о моих семейных проблемах, но обсуждать их с ним все равно не слишком приятно. Да и неправильно. Лучше вернуться к текущей ситуации.
— Аварийный запас цел, будем считать, что у нас незапланированный отпуск. Нас ведь найдут за… как думаешь, за сколько? День-два?
— Скорее день, чем два, — кивнул Кель. — Диспетчерская служба должна была зафиксировать сход с траектории полета. Без связи им придется визуально осмотреть предполагаемый район аварии. Вряд ли он очень большой, это же не какие-нибудь задворки цивилизации, здесь аппаратура точная.
— Ну вот, все не так уж плохо, у нас четыре или пять гарантированных дней отпуска на лучшей в Галактике курортной планете. Спать можно в катере, еда и вода есть, будем загорать, купаться и расслабляться.
Кель покачал головой:
— Ты сама себе веришь?
— Я составляю рабочий план! — неловко отшутилась я. Слишком хорошо он меня знает.
— Ладно, — усмехнулся едва заметно. — Как скажешь, босс. Принимаем твой план и начинаем работать.
— Пункт первый — пиджак с галстуком сними, — сказала я. — Вот прямо немедленно! Форма одежды — курортная!
ГЛАВА 2. Кельм Игерсол
Лиана храбрилась, но я видел — ей сильно не по себе. И не потому что боится, она храбрая, всегда была храброй. Но она не хуже меня понимает, что дело нечисто. Вероятность поломки — около одной миллионной, и эта одна миллионная происходит с наследницей огромного состояния! Кто поверит в такую случайность?!
Когда выберемся отсюда — разберусь. Только сначала надо выбраться.
Но здесь и сейчас мы не можем ничего сделать ни для расследования, ни для скорейшего возвращения к цивилизации. Только дождаться спасателей, оставшись при этом живыми, целыми, здоровыми, в ясном уме и, желательно, более-менее хорошем настроении. В конце концов, Лиана права: было бы гораздо хуже разбиться где-нибудь в полярных льдах или непроходимых горах, а то и вовсе рухнуть прямо в океан. Если с такого ракурса смотреть, нам очень повезло.
Я расстегнул пиджак, сунул в карман галстук и предложил:
— Давай сразу определимся со вторым пунктом. Ужинать или купаться?
Мой личный пункт первый, он же последний, гласил: делать вид, что все хорошо, и не терять бдительности. Пять дней незапланированного курорта — это, конечно, прекрасно, на самом деле Лиане давно пора отдохнуть и расслабиться. Но если это действительно покушение, нас могут найти и раньше, и совсем не те, чья цель — спасти.
— Ты думаешь о чем-то другом, — проницательно заметила Лиана. — Не о еде и купании. О неприятном. Расслабься, пожалуйста.
— Лианис, я твой телохранитель.
— От кого здесь охранять? Ты сам сказал, на острове никого. Думаешь, вон за той пальмой или в тех кустах засели невидимые враги? Или какой-нибудь неведомый науке хищник притворился засохшей веткой? — в миллионный, наверное, раз я подумал, как преображается Лиана, когда дает волю эмоциям. Она всегда красива, но обычно ее красота холодна и безупречна, как сверкающие драгоценные кристаллы, сейчас же она — живой огонь, костер, пляшущий под ветром. — А, знаю! От медуз! Раздевайся, пойдем купаться! Доверяю тебе свою защиту от этой склизкой гадости!
Бросила на меня лукавый взгляд из-под ресниц и потянула с себя платье — через голову.
Я сначала не успел отвернуться, а потом — не смог. Смотрел, как ползет вверх искрящаяся белая ткань, обнажая едва тронутые загаром стройные ноги, плавный изгиб бедра, ослепительно белую полоску белья, подтянутый живот… И все острее ощущал, что мне срочно нужно охладиться! Успеть забежать в воду до Лианы, а то…
Заметит, как я на нее реагирую. Вряд ли ее это удивит, но точно поставит в неловкое положение нас обоих.
Кажется, я поставил рекорд по скоростному раздеванию.
Вода показалась ледяной, но только в первые секунды. Сделал несколько гребков — и привык; на самом деле Лиана права, я попросту ужарился в пиджаке. Лето, тропики, а я еще и носился по острову, как взмыленный, в поисках людей, опасностей и хоть каких-нибудь зацепок.
— Кель, подожди!
Я повернулся, завис в воде, слегка подгребая руками. Держаться на плаву было удивительно легко. На Моане более соленые океаны по сравнению с земными, вспомнил я, мелкие и очень соленые. Вроде бы, для здоровья полезно.
Я мимолетно удивился, что в голове еще бродят какие-то посторонние мысли. Какая мне разница, сколько процентов соли в воде, когда ко мне плывет Лиана, смешно отфыркивается, в ее глазах отражается закатное солнце, а сквозь прозрачную воду видна обнаженная грудь — белая, округлая, с темными сосками.
Она решила купаться… вообще без ничего?!
— Кель, — рассмеялась, — не красней так. Мы одни, здесь только те приличия, что мы сами для себя установим.
— Чего ты добиваешься? — прозвучало резче, чем я хотел.
— Может быть, ничего, — отозвалась Лиана. — А может, я хочу… — в те пару секунд, что она выдерживала паузу, мой мозг чуть не вскипел от диссонанса вспыхнувших в голове ярких фантазий и давно привычного «нельзя». — Хочу, чтобы ты вспомнил, с кем учился целоваться?
— Это было десять лет назад! — возмущенно напомнил я и принялся отфыркиваться и отплевываться от попавшей в рот и нос воды.
— И это было прекрасно, — мечтательно сказала Лиана.
«Я был дураком, — мог бы возразить я. — Совсем не думал тогда, что рано или поздно ты станешь моим боссом, и этот эпизод станет… неуместным».
Но, черт бы все побрал, она права. Мы были глупыми малолетками, возомнившими себя взрослыми, и те поцелуи были нелепыми попытками глупых малолеток, и, хуже того, нас тогда застукал мой отец! Лиане он приказал молчать, и она послушалась — потому что иначе, пригрозил он, худо будет мне, а не ей. Вопреки всему, что вкладывают мальчишки в презрительное «девчонка!» — Лианис всегда умела дружить по-настоящему.
Мне, правда, все равно прилетело по первое число. Именно тогда я накрепко выучил слово «неуместно».
Но все равно это было прекрасно.
— Послушай, давай просто поплаваем. Не провоцируй меня. П-п-пожалуйста, — я старался говорить веско и убедительно, но вода снова попала в нос. Лиана едва слышно фыркнула.
— А мы и так просто плаваем, Кель. Но ты прав, разговаривать в воде не слишком удобно.
Она нырнула и проплыла мимо меня под водой. По светлому телу скользили закатные блики, распущенные волосы навевали мысль о русалках. А может, не волосы, а вся она, откровенная и свободная, как никогда. Я вдруг подумал, что она не хуже меня помнит слово «неуместно»: на людях госпожа Лианис Лейс всегда вела себя безупречно. Даже мой отец, который помнил те наши почти еще детские поцелуи «понарошку», и ее проныра-сестра не предполагали, что между нами может быть хотя бы тень чувства. И мысли такой не допускали — иначе Лиана точно знала бы.
А вот я — еще как допускал. Но в такие минуты становился сам себе противен. Пока Лиана не давала повода, все мои мысли, допущения и предположения оставались чем-то из области постыдных фантазий. Желать ту, кто платит тебе за работу, можно. Любой мужчина может желать любую женщину, такова наша природа. Но добиваться любви своего босса — мне всегда казалось, что так поступают только альфонсы.
Я перевернулся на спину, раскинул руки. Вода держала, это было непривычно и удивительно. Закат полыхал золотом на краю зрения, а прямо перед глазами в потемневшем небе ярко сияли звезды, медленно летело сверкающее пятнышко орбитальной станции и быстро — алые огоньки рейсового катера. Не такое уж пустынное место, есть надежда, что нас будут искать не слишком долго. Если будут.
Должны, оборвал я внезапную паническую мысль.
— Кель, я на берег! Если не желаешь смотреть, как я одеваюсь, выжди несколько минут. Но не задерживайся слишком надолго!
— Как скажешь, босс.
Она была совсем рядом, но я упорно смотрел в небо.
— Пункт второй, Кель — по именам! Мы в отпуске, забыл?
Брызнула мне в лицо и шумно, нарочно шлепая по воде и поднимая брызги, поплыла к берегу.
ГЛАВА 3. Лианис Лейс
Да что ж ты такой упертый, Кель! Такой правильный, такой… на все пуговицы застегнутый, даже когда в одних плавках в море плаваешь! Я ведь знаю, что на самом деле ты хочешь меня так же сильно, как я тебя! Трудно такое не чувствовать, мы ведь почти всю жизнь друг друга знаем. Я читаю тебя под любой маской, и ты меня наверняка тоже.
Нет, я всё понимаю. Обычно я и сама такая: положение обязывает. Сложно в двадцать пять лет внезапно оказаться во главе одной из крупнейших галактических корпораций. Да, папа меня готовил — другого кандидата в наследники у него не было. С двенадцати лет — индивидуальное обучение, психологические тренинги, разбор сложных случаев, объяснения, кто есть кто и кто чего стоит… Да, у меня получается гораздо лучше, чем хотели бы конкуренты и недоброжелатели. Но сейчас… Неужели даже на необитаемом острове нельзя забыть о том, что я босс, а Кель — не друг детства и первая любовь, а телохранитель, референт и первый помощник?!
А может, на самом деле я хочу просто отвлечься? Не думать о том, насколько мала, исчезающе мала, вероятность случайной поломки? И каким везением измерить, что мы не рухнули в океан, а дотянули до острова?
Но дразнить Келя оказалось так приятно! Так волнительно.
На берег выходила медленно, тянула время, повторяя мысленно: «Ну же, Кель, посмотри на меня! Ведь я для тебя сейчас такая!» Но, когда вышла на песок и обернулась к морю, оказалось, что этот чурбан так и покачивается на волнах лицом вверх.
