— Альвар! Смотри, что я нашла!
В голосе слышалась озадаченность, в эмоциональном фоне – растерянность. Что там у нее? Сидит на корточках за очередной поваленной пальмой и что-то рассматривает. Что там может быть? Какая-нибудь дохлая или контуженная змея?
Я перепрыгнул через ствол, подошел к ней и присел рядом.
— Смотри, — почему-то шепотом повторила она, смахивая ладонью землю с плоского светлого камня, покрытого трещинами.
— На что смотреть?
Она не ответила, торопливо очищая поверхность камня от земли — ладонью, потом носовым платком. Трещины на глазах приобретали упорядоченный вид, и наконец стало очевидно: это письмена. Ровные строчки знаков, как будто процарапанных в твердом камне. И как она только углядела эту штуку?
— Ничего не напоминает? — Мариса подняла голову, и наши взгляды столкнулись. В ее глазах горел фанатичный огонь первооткрывателя, а в эмоциях преобладали восторг, предвкушение и почему-то злорадство.
Кто тут говорил — «меньше проблем»? Глупец!
Плох тот журналист, что не мечтает о настоящей, невероятной, сногсшибательной сенсации. То есть не «звезда живого кино сменила восьмого любовника и заказала новое колье» и не «в жилом доме из унитаза выполз двухметровый удав и укусил хозяина квартиры», а такое, чтобы – ух! Чтобы событие исторического масштаба или всегалактического резонанса, а лучше и то и другое сразу. И ты входишь в историю вместе с этим событием, как его первооткрыватель! Или тот, кто первым пообщался с первооткрывателем и рассказал о нем всему миру – тоже неплохо.
Авария в принципе безаварийной экскурсионной платформы – это, конечно, не удав в канализации, но в масштабах галактики сущая мелочь и ерунда. К тому же тут резонанс будет зависеть от числа жертв, а я не настолько отмороженная, чтобы ради «выстрела» своего репортажа желать людям гибели. Хотя счастливое спасение – тоже хорошая тема.
Но когда я наткнулась взглядом на торчавший из рыхлой земли край плоского камня…
Сначала я даже не поняла, что меня в нем зацепило. Странная форма трещин? Или сами трещины при абсолютно ровном, гладком и, кажется, даже идеально прямоугольном торце? Я начала откапывать эту штуку только потому, что отснимала уже все, что только можно придумать, во всех возможных ракурсах, а спасателей не было и не было. Нужно же чем-то заняться, чтобы не психовать! Я-то была уверена, что получаса не пройдет, как нас найдут и эвакуируют.
Но чем больше открывалась поверхность камня, тем больше мне казалось, что где-то я такое уже видела.
Вот когда пожалеешь, что не озаботилась достаточно емким чипом! С другой стороны, зато своя память натренированная. Стоило очистить камень от земли настолько, чтобы трещины сложились в рисунок, больше всего похожий на выцарапанные прямо в камне строки, и я вспомнила. Сейлианский камень!
Вспомнила, но верилось с трудом. Уникальный, существовавший до сих пор в единственном экземпляре артефакт древней цивилизации. Не расшифрованный, хотя над ним два с половиной века бились лучшие умы всех галактических институтов, академий и, по-моему, даже спецслужб. Одна из самых таинственных, загадочных, можно добавить еще две строчки или две страницы аналогичных эпитетов, находок человечества на обитаемых планетах. И вот так просто, абсолютно случайно, в двух шагах от модного курорта, найти еще один?!
Если это не всегалактическая сенсация, то я белый кролик. С ушками.
Несколько мгновений я лихорадочно думала, как с этой сенсацией поступить. С одной стороны, мой контракт с «Тревел-пресс», то есть категорическая эксклюзивность, будь она неладна. С другой – не тот масштаб, чтобы наша, будем откровенны, микроскопическая в масштабах Галактики контора подгребла такую новость под себя, тут шеф хоть напополам порваться может, а только отодвинут его в сторонку на раз-два, а вздумает возражать – на молекулы разберут и скажут, что так и было. А имена тех, кому повезло с эпохальной и так далее находкой, не просто прогремят на весь обитаемый космос, а еще и в истории останутся.
Может, я под это дело и работу смогу сменить?!
И очень хорошо, что нас здесь двое. Если шеф начнет наезжать, буду все на Альвара валить. И вообще, спрячусь за широкой мужской спиной. Надо только с ним обсудить все возможные нюансы. Не откажется же он от славы первооткрывателя?
Где он, кстати? То глаз с меня не спускал, как будто ждал, что или я убегу в джунгли, как помешанная, или, наоборот, из джунглей на меня напрыгнет что-нибудь опасное, а как нужен, так куда-то делся. Ладно, далеко он точно уйти не мог, позову.
— Альвар! Смотри, что я нашла!
Тут как тут. Присел рядом, я повторила:
— Смотри.
Камень торчал из земли наискось, я счищала землю – ладонью, потом платком, все равно уже испачкан. Меня захлестывал азарт. Чем дальше, тем больше я убеждалась – да, это оно! Тут не обознаешься.
— Ничего не напоминает? — ну же! Ты ведь сейлианец, неужели ни разу не видел вашу главную даже не достопримечательность, а чуть ли не реликвию?
Слово, которым ответил Альвар, я не поняла, зато отлично уловила раздражение и досаду.
— Ты не рад? Это же галактическая сенсация!
На «сенсацию» этот тип скривился, но все-таки принялся помогать откапывать мою находку.
— Объясни, — я будто нечаянно пихнула его локтем. — Почему ты такой мрачный?
— Если не считать того, что нас давно должны были найти?
— Мозги не пудри мне! Ты нормальный был, пока не увидел эту штуку. Что с ней не так? Или не с ней, а с тобой? — осенила меня очевидная, в общем-то, мысль. — Тебе что, нельзя светиться в новостях даже по такому сногсшибательному поводу?
Альвар как-то очень показательно вздохнул, как будто хотел сказать без слов: «Ну и чушь ты несешь». Еще бы глаза к небу закатил для большего эффекта!
— Что? Ты суперсекретный тип и теперь прикопаешь меня здесь, чтобы я тебя не рассекретила?
Почему-то мне стало смешно. Но только до той секунды, когда он посмотрел на меня с таким выражением, будто и впрямь всерьез раздумывал, не прикопать ли. Эй-эй, не вздумай! Со мной всегда можно договориться.
Он демонстративно вздохнул и сказал:
— Если я появлюсь в новостях, ничего страшного не случится. Но до всегалактической славы нам с тобой еще дожить надо. Неужели сама не понимаешь?
— Ты заделался пессимистом? А как же Всесильные Инструкции По Выживанию?
— Задержка с поиском выглядит странно. И Камень… — прозвучало так, будто это «камень» было именем, весомо и как-то слишком уж значительно. — Откуда он здесь взялся? Почему именно здесь? Ты веришь в такие чудесные совпадения? Я — нет.
— В чудесные совпадения не верю, — согласилась я, — а в дебильные случайности — очень даже. Причем, чем дебильнее случайность, тем больше шансов, что она случится.
— Странная теория, — кажется, Альвар слегка развеселился. Неужели пришла моя очередь поднимать ему настроение?
— Эта теория проверена долгой практикой, уж поверь! А с тобой что, никогда ничего такого не происходило? Ну, типа в огромном-огромном просторном море взять и столкнуться лоб в лоб с патрульным катером? Случайно! Согласись, чудесным совпадением это никак не назовешь.
— Хочешь сказать, с тобой правда такое было?
— Именно это я и говорю. Или сесть случайно не на тот рейс и вместо Силата улететь на Тайлисию.
— Да ладно! — Альвар, конечно, не поверил. Еще бы! Я и сама бы не поверила, услышь вот так, от кого-то. — А контроль?
— Программный сбой, — пожала я плечами. — Причем багаж благополучно отправился на Силат! Что скажешь? Чудесное совпадение или дебильная случайность? А у меня, между прочим, свидание намечалось! У меня, подчеркну, а не у моего багажа!
— Хочешь сказать, моя беда в том, что я подсел за столик к генератору случайностей?
— Что-то вроде.
Мне вдруг стало очень-очень грустно. Закон невезения номер три: почему-то так получается, что чем привлекательнее парень, тем быстрее он узнает твои самые непривлекательные качества. И почему-то отпугивает их не любовь к съемкам, не привычка вставать в пять утра и даже не «Покорительница джунглей», новые серии которой я не пропускаю даже ради свиданий. А вот эти постоянные глупые случайности, нелепые совпадения и мелкие бытовые катастрофы, для которых я словно магнит.
— Что с тобой? — осторожно спросил Альвар.
— А что со мной? — удивилась я. — Испачкалась?
— У тебя очень быстро и очень сильно испортилось настроение. Не грусти. Откопаем Камень, оттащим куда-нибудь подальше, и нас сразу найдут.
Я уставилась на него, как будто передо мной вдруг оказался не обычный, в целом, парень, хоть и сейлианец, а какой-нибудь мифический разумный дракон.
— Хочешь сказать, эта каменюка глушит сигнал маяка?!
— Ну да, — ответил он, как о чем-то элементарном. — Ты не знала?
— Нет. Я чисто визуально его опознала. Помню только, что эти знаки — предположительно письменность, но прогресс в расшифровке нулевой.
— Есть другая теория. Что это… эм-м… что-то вроде схемы для процессора. Но прогресс в расшифровке все равно нулевой, — добавил, хмыкнув. — Но, согласись, Мариса, то, что ты его нашла — если и случайность, то счастливая. Иначе так и ждали бы тут, пока нас найдут, по старинке прочесывая предполагаемый район падения. И это было бы совсем не весело.
Я представила, насколько нам было бы «не весело», и стало как-то не по себе. Очень сильно не по себе…
«Дебильная случайность» — это она хорошо сказала. Но случайностей было как минимум две. Первая – что нас угораздило приземлиться рядом с Камнем. Вторая – что Мариса каким-то чудом, а может, благодаря шилу в заднице, его нашла. Сначала невероятно не повезло, потом – невероятно повезло. Осталось сделать так, чтобы общий итог получился в нашу пользу. Не самая простая задача.
Знал бы, что здесь поджидают такие сенсации, выбрал бы для отдыха другое место.
С другой стороны, зато здесь вон какая симпатичная мышка со мной рядом. Только вот напугал я ее, хотя и не собирался: воображение у нее работает слишком хорошо. Надо отвлечь. А заодно и самому настроиться на позитив – помогает.
— Значит, о Сейлианском Камне ты ничего не знаешь, кроме внешнего вида и неудачи в расшифровках? — на всякий случай уточнил я.
— Ничего, — вздохнула Мариса. — Расскажешь?
Я отломил подвернувшуюся под руку ветку и принялся острым концом разрыхлять и отгребать грунт. Чем скорее откопаем, тем лучше.
— «Неудачи» — основное, что я могу о нем рассказать. Теорий много, но все попытки проверить их или подойти к расшифровке, опираясь на какую-то из этих теорий, заканчивались ничем. Но кое-что известно достоверно. Первое: он глушит любую связь. При разных условиях — на расстоянии от ста метров до километра от себя. Казалось бы, пустяк, но…
— Но, — понятливо кивнула Мариса. И добавила: — А ведь мы летели на высоте меньше километра. Могла эта штука что-нибудь перемкнуть в платформе? Чтобы вот так, — и махнула рукой в сторону нашего модуля.
— Могла, — согласился я, — почему нет? Где связь, там и остальная электроника. Но тогда вопрос, почему раньше аварий не было. Не первый ведь рейс по этому маршруту.
— Да, правда…
Мышка чуть прикусила губу и нахмурилась. Впервые вижу, чтобы девушка так… симпатично размышляла. Тут же захотелось обвести ее губы пальцами, разгладить крохотную складку между бровей, сказать: «Не хмурься, тебе это не идет». Но я сдержался: любопытно стало, что она надумает, да и Камень рядом давил на нервы. Вот забросим его куда-нибудь подальше, тогда и…
— Но все равно лучше забросить его куда подальше? — эхом от моих мыслей спросила Мариса. — И нам придется оттащить его самое меньшее на километр, чтоб уж с гарантией. Интересно, он тяжелый?
— Тот, что на Сейле — почти двенадцать кило.
— Сколько?! — да, девушка явно не страдает недостатком воображения: вон как ужасом полыхнуло. Наверняка представила, каково тащить такую дурищу километр по джунглям.
— Одиннадцать семьсот, — уточнил я. — С какими-то еще граммами, не помню точно. Размеры пять на двадцать на сорок пять сантиметров при плотности гранита, хотя по составу, да и внешне, на гранит не похож.
— Двадцать на сорок пять… Не такой уж и большой?
— Да, достаточно компактный, чтобы взять под мышку, — невесело усмехнулся я. Естественно, тащить придется мне: двенадцать кило, конечно, не двадцать, но все равно не для хрупкой девушки. — Был бы здесь асфальт или хотя бы ровный луг, так и говорить не о чем.
Мариса окинула выразительным взглядом густо стоящие деревья, переплетение лиан, торчащие там и сям из земли полусгнившие упавшие стволы.
— Да, это будет не прогулка по главной улице. Сплошные проблемы от него. А я-то обрадовалась.
Эх, мышка. И это ты еще не знаешь о главной проблеме. И говорить тебе о ней я не собираюсь.
— Продолжай радоваться, это сил прибавляет. В конце концов, никуда твоя галактическая сенсация не денется.
— Только выбраться сначала нужно. Сам же сказал. Про «дожить надо».
Да, это я, не подумав, ляпнул.
— Выберемся. Думай о хорошем.
Мариса посмотрела жалобно и призналась:
— Я пить хочу. То есть на самом деле еще не очень хочу, но, когда думаю, что связи нет и воды тоже нет, сразу хотеться начинает. Нервное, понимаешь?
— Так бы сразу и сказала. Держи, — я достал небольшую карманную фляжку с молекулярным синтезатором в крышке. — Много не пей, только чтобы успокоиться. И не нервничай, у меня экстренный набор для выживания всегда с собой. Поделюсь. — Тут я снова зацепился взглядом за принт на ее футболке и не удержался, поддел: — Но тебе минус в карму. Покорительница джунглей должна быть экипирована на все сто. Даже на все двести!
— Учту на будущее, — фыркнула Мариса. Сделала два или три глотка, вернула фляжку. — Спасибо. Хорошо, что ты такой предусмотрительный. Уже попадал в глупые аварии?
— С чего ты взяла?
— С набора для выживания, конечно.
— В аварии не попадал, — отделался я полуправдой. И поспешил переключить ее внимание на почти полностью отрытый Камень: — Смотри, этот вроде бы не настолько большой. Давай под ним землю разрыхлим, и я веткой как рычагом поддену, так быстрее будет. Не терпится оценить вес.
«Вес и масштаб проблем», — добавил мысленно.
И хорошо бы заранее понять, станет ли дополнительной проблемой мечтающая о сенсации молодая и голодная журналистка. Потому что, с одной стороны, нет человека – нет проблемы, а убрать Марису с горизонта – проще некуда. Нет, я совсем не крайние меры имею в виду, зачем? Очередная «дебильная случайность», программный сбой, путаница с билетами, да мало ли что можно придумать, а потом станет поздно доказывать, что она здесь была. Подло? Ну, во-первых, всегда можно устроить не засвеченную в публичном поле компенсацию, во-вторых, зато живая, а в-третьих… Что такое один человек перед проблемой планетарного масштаба?
С другой стороны, можно ведь и так устроить, что вместо дополнительной проблемы эта симпатичная мышка станет частью решения. И авантюрная часть меня, та, которой обычно я не даю волю, почему-то очень этого хочет. Не отправить симпатяшку подальше, а втянуть в свои проблемы по уши и посмотреть, что из этого получится. Что-то в ней есть неуловимо притягательное, любопытное, забавное… и, чего скрывать, волнующее меня как мужчину. Хотя там, наверху, до аварии, ничего такого в ней заметно не было, по всем статьям обыкновенная.
В голосе слышалась озадаченность, в эмоциональном фоне – растерянность. Что там у нее? Сидит на корточках за очередной поваленной пальмой и что-то рассматривает. Что там может быть? Какая-нибудь дохлая или контуженная змея?
Я перепрыгнул через ствол, подошел к ней и присел рядом.
— Смотри, — почему-то шепотом повторила она, смахивая ладонью землю с плоского светлого камня, покрытого трещинами.
— На что смотреть?
Она не ответила, торопливо очищая поверхность камня от земли — ладонью, потом носовым платком. Трещины на глазах приобретали упорядоченный вид, и наконец стало очевидно: это письмена. Ровные строчки знаков, как будто процарапанных в твердом камне. И как она только углядела эту штуку?
— Ничего не напоминает? — Мариса подняла голову, и наши взгляды столкнулись. В ее глазах горел фанатичный огонь первооткрывателя, а в эмоциях преобладали восторг, предвкушение и почему-то злорадство.
Кто тут говорил — «меньше проблем»? Глупец!
ГЛАВА 5. Мариса и сногсшибательная сенсация
Плох тот журналист, что не мечтает о настоящей, невероятной, сногсшибательной сенсации. То есть не «звезда живого кино сменила восьмого любовника и заказала новое колье» и не «в жилом доме из унитаза выполз двухметровый удав и укусил хозяина квартиры», а такое, чтобы – ух! Чтобы событие исторического масштаба или всегалактического резонанса, а лучше и то и другое сразу. И ты входишь в историю вместе с этим событием, как его первооткрыватель! Или тот, кто первым пообщался с первооткрывателем и рассказал о нем всему миру – тоже неплохо.
Авария в принципе безаварийной экскурсионной платформы – это, конечно, не удав в канализации, но в масштабах галактики сущая мелочь и ерунда. К тому же тут резонанс будет зависеть от числа жертв, а я не настолько отмороженная, чтобы ради «выстрела» своего репортажа желать людям гибели. Хотя счастливое спасение – тоже хорошая тема.
Но когда я наткнулась взглядом на торчавший из рыхлой земли край плоского камня…
Сначала я даже не поняла, что меня в нем зацепило. Странная форма трещин? Или сами трещины при абсолютно ровном, гладком и, кажется, даже идеально прямоугольном торце? Я начала откапывать эту штуку только потому, что отснимала уже все, что только можно придумать, во всех возможных ракурсах, а спасателей не было и не было. Нужно же чем-то заняться, чтобы не психовать! Я-то была уверена, что получаса не пройдет, как нас найдут и эвакуируют.
Но чем больше открывалась поверхность камня, тем больше мне казалось, что где-то я такое уже видела.
Вот когда пожалеешь, что не озаботилась достаточно емким чипом! С другой стороны, зато своя память натренированная. Стоило очистить камень от земли настолько, чтобы трещины сложились в рисунок, больше всего похожий на выцарапанные прямо в камне строки, и я вспомнила. Сейлианский камень!
Вспомнила, но верилось с трудом. Уникальный, существовавший до сих пор в единственном экземпляре артефакт древней цивилизации. Не расшифрованный, хотя над ним два с половиной века бились лучшие умы всех галактических институтов, академий и, по-моему, даже спецслужб. Одна из самых таинственных, загадочных, можно добавить еще две строчки или две страницы аналогичных эпитетов, находок человечества на обитаемых планетах. И вот так просто, абсолютно случайно, в двух шагах от модного курорта, найти еще один?!
Если это не всегалактическая сенсация, то я белый кролик. С ушками.
Несколько мгновений я лихорадочно думала, как с этой сенсацией поступить. С одной стороны, мой контракт с «Тревел-пресс», то есть категорическая эксклюзивность, будь она неладна. С другой – не тот масштаб, чтобы наша, будем откровенны, микроскопическая в масштабах Галактики контора подгребла такую новость под себя, тут шеф хоть напополам порваться может, а только отодвинут его в сторонку на раз-два, а вздумает возражать – на молекулы разберут и скажут, что так и было. А имена тех, кому повезло с эпохальной и так далее находкой, не просто прогремят на весь обитаемый космос, а еще и в истории останутся.
Может, я под это дело и работу смогу сменить?!
И очень хорошо, что нас здесь двое. Если шеф начнет наезжать, буду все на Альвара валить. И вообще, спрячусь за широкой мужской спиной. Надо только с ним обсудить все возможные нюансы. Не откажется же он от славы первооткрывателя?
Где он, кстати? То глаз с меня не спускал, как будто ждал, что или я убегу в джунгли, как помешанная, или, наоборот, из джунглей на меня напрыгнет что-нибудь опасное, а как нужен, так куда-то делся. Ладно, далеко он точно уйти не мог, позову.
— Альвар! Смотри, что я нашла!
Тут как тут. Присел рядом, я повторила:
— Смотри.
Камень торчал из земли наискось, я счищала землю – ладонью, потом платком, все равно уже испачкан. Меня захлестывал азарт. Чем дальше, тем больше я убеждалась – да, это оно! Тут не обознаешься.
— Ничего не напоминает? — ну же! Ты ведь сейлианец, неужели ни разу не видел вашу главную даже не достопримечательность, а чуть ли не реликвию?
Слово, которым ответил Альвар, я не поняла, зато отлично уловила раздражение и досаду.
— Ты не рад? Это же галактическая сенсация!
На «сенсацию» этот тип скривился, но все-таки принялся помогать откапывать мою находку.
— Объясни, — я будто нечаянно пихнула его локтем. — Почему ты такой мрачный?
— Если не считать того, что нас давно должны были найти?
— Мозги не пудри мне! Ты нормальный был, пока не увидел эту штуку. Что с ней не так? Или не с ней, а с тобой? — осенила меня очевидная, в общем-то, мысль. — Тебе что, нельзя светиться в новостях даже по такому сногсшибательному поводу?
Альвар как-то очень показательно вздохнул, как будто хотел сказать без слов: «Ну и чушь ты несешь». Еще бы глаза к небу закатил для большего эффекта!
— Что? Ты суперсекретный тип и теперь прикопаешь меня здесь, чтобы я тебя не рассекретила?
Почему-то мне стало смешно. Но только до той секунды, когда он посмотрел на меня с таким выражением, будто и впрямь всерьез раздумывал, не прикопать ли. Эй-эй, не вздумай! Со мной всегда можно договориться.
Он демонстративно вздохнул и сказал:
— Если я появлюсь в новостях, ничего страшного не случится. Но до всегалактической славы нам с тобой еще дожить надо. Неужели сама не понимаешь?
— Ты заделался пессимистом? А как же Всесильные Инструкции По Выживанию?
— Задержка с поиском выглядит странно. И Камень… — прозвучало так, будто это «камень» было именем, весомо и как-то слишком уж значительно. — Откуда он здесь взялся? Почему именно здесь? Ты веришь в такие чудесные совпадения? Я — нет.
— В чудесные совпадения не верю, — согласилась я, — а в дебильные случайности — очень даже. Причем, чем дебильнее случайность, тем больше шансов, что она случится.
— Странная теория, — кажется, Альвар слегка развеселился. Неужели пришла моя очередь поднимать ему настроение?
— Эта теория проверена долгой практикой, уж поверь! А с тобой что, никогда ничего такого не происходило? Ну, типа в огромном-огромном просторном море взять и столкнуться лоб в лоб с патрульным катером? Случайно! Согласись, чудесным совпадением это никак не назовешь.
— Хочешь сказать, с тобой правда такое было?
— Именно это я и говорю. Или сесть случайно не на тот рейс и вместо Силата улететь на Тайлисию.
— Да ладно! — Альвар, конечно, не поверил. Еще бы! Я и сама бы не поверила, услышь вот так, от кого-то. — А контроль?
— Программный сбой, — пожала я плечами. — Причем багаж благополучно отправился на Силат! Что скажешь? Чудесное совпадение или дебильная случайность? А у меня, между прочим, свидание намечалось! У меня, подчеркну, а не у моего багажа!
— Хочешь сказать, моя беда в том, что я подсел за столик к генератору случайностей?
— Что-то вроде.
Мне вдруг стало очень-очень грустно. Закон невезения номер три: почему-то так получается, что чем привлекательнее парень, тем быстрее он узнает твои самые непривлекательные качества. И почему-то отпугивает их не любовь к съемкам, не привычка вставать в пять утра и даже не «Покорительница джунглей», новые серии которой я не пропускаю даже ради свиданий. А вот эти постоянные глупые случайности, нелепые совпадения и мелкие бытовые катастрофы, для которых я словно магнит.
— Что с тобой? — осторожно спросил Альвар.
— А что со мной? — удивилась я. — Испачкалась?
— У тебя очень быстро и очень сильно испортилось настроение. Не грусти. Откопаем Камень, оттащим куда-нибудь подальше, и нас сразу найдут.
Я уставилась на него, как будто передо мной вдруг оказался не обычный, в целом, парень, хоть и сейлианец, а какой-нибудь мифический разумный дракон.
— Хочешь сказать, эта каменюка глушит сигнал маяка?!
— Ну да, — ответил он, как о чем-то элементарном. — Ты не знала?
— Нет. Я чисто визуально его опознала. Помню только, что эти знаки — предположительно письменность, но прогресс в расшифровке нулевой.
— Есть другая теория. Что это… эм-м… что-то вроде схемы для процессора. Но прогресс в расшифровке все равно нулевой, — добавил, хмыкнув. — Но, согласись, Мариса, то, что ты его нашла — если и случайность, то счастливая. Иначе так и ждали бы тут, пока нас найдут, по старинке прочесывая предполагаемый район падения. И это было бы совсем не весело.
Я представила, насколько нам было бы «не весело», и стало как-то не по себе. Очень сильно не по себе…
ГЛАВА 6. Альвар и масштаб проблем
«Дебильная случайность» — это она хорошо сказала. Но случайностей было как минимум две. Первая – что нас угораздило приземлиться рядом с Камнем. Вторая – что Мариса каким-то чудом, а может, благодаря шилу в заднице, его нашла. Сначала невероятно не повезло, потом – невероятно повезло. Осталось сделать так, чтобы общий итог получился в нашу пользу. Не самая простая задача.
Знал бы, что здесь поджидают такие сенсации, выбрал бы для отдыха другое место.
С другой стороны, зато здесь вон какая симпатичная мышка со мной рядом. Только вот напугал я ее, хотя и не собирался: воображение у нее работает слишком хорошо. Надо отвлечь. А заодно и самому настроиться на позитив – помогает.
— Значит, о Сейлианском Камне ты ничего не знаешь, кроме внешнего вида и неудачи в расшифровках? — на всякий случай уточнил я.
— Ничего, — вздохнула Мариса. — Расскажешь?
Я отломил подвернувшуюся под руку ветку и принялся острым концом разрыхлять и отгребать грунт. Чем скорее откопаем, тем лучше.
— «Неудачи» — основное, что я могу о нем рассказать. Теорий много, но все попытки проверить их или подойти к расшифровке, опираясь на какую-то из этих теорий, заканчивались ничем. Но кое-что известно достоверно. Первое: он глушит любую связь. При разных условиях — на расстоянии от ста метров до километра от себя. Казалось бы, пустяк, но…
— Но, — понятливо кивнула Мариса. И добавила: — А ведь мы летели на высоте меньше километра. Могла эта штука что-нибудь перемкнуть в платформе? Чтобы вот так, — и махнула рукой в сторону нашего модуля.
— Могла, — согласился я, — почему нет? Где связь, там и остальная электроника. Но тогда вопрос, почему раньше аварий не было. Не первый ведь рейс по этому маршруту.
— Да, правда…
Мышка чуть прикусила губу и нахмурилась. Впервые вижу, чтобы девушка так… симпатично размышляла. Тут же захотелось обвести ее губы пальцами, разгладить крохотную складку между бровей, сказать: «Не хмурься, тебе это не идет». Но я сдержался: любопытно стало, что она надумает, да и Камень рядом давил на нервы. Вот забросим его куда-нибудь подальше, тогда и…
— Но все равно лучше забросить его куда подальше? — эхом от моих мыслей спросила Мариса. — И нам придется оттащить его самое меньшее на километр, чтоб уж с гарантией. Интересно, он тяжелый?
— Тот, что на Сейле — почти двенадцать кило.
— Сколько?! — да, девушка явно не страдает недостатком воображения: вон как ужасом полыхнуло. Наверняка представила, каково тащить такую дурищу километр по джунглям.
— Одиннадцать семьсот, — уточнил я. — С какими-то еще граммами, не помню точно. Размеры пять на двадцать на сорок пять сантиметров при плотности гранита, хотя по составу, да и внешне, на гранит не похож.
— Двадцать на сорок пять… Не такой уж и большой?
— Да, достаточно компактный, чтобы взять под мышку, — невесело усмехнулся я. Естественно, тащить придется мне: двенадцать кило, конечно, не двадцать, но все равно не для хрупкой девушки. — Был бы здесь асфальт или хотя бы ровный луг, так и говорить не о чем.
Мариса окинула выразительным взглядом густо стоящие деревья, переплетение лиан, торчащие там и сям из земли полусгнившие упавшие стволы.
— Да, это будет не прогулка по главной улице. Сплошные проблемы от него. А я-то обрадовалась.
Эх, мышка. И это ты еще не знаешь о главной проблеме. И говорить тебе о ней я не собираюсь.
— Продолжай радоваться, это сил прибавляет. В конце концов, никуда твоя галактическая сенсация не денется.
— Только выбраться сначала нужно. Сам же сказал. Про «дожить надо».
Да, это я, не подумав, ляпнул.
— Выберемся. Думай о хорошем.
Мариса посмотрела жалобно и призналась:
— Я пить хочу. То есть на самом деле еще не очень хочу, но, когда думаю, что связи нет и воды тоже нет, сразу хотеться начинает. Нервное, понимаешь?
— Так бы сразу и сказала. Держи, — я достал небольшую карманную фляжку с молекулярным синтезатором в крышке. — Много не пей, только чтобы успокоиться. И не нервничай, у меня экстренный набор для выживания всегда с собой. Поделюсь. — Тут я снова зацепился взглядом за принт на ее футболке и не удержался, поддел: — Но тебе минус в карму. Покорительница джунглей должна быть экипирована на все сто. Даже на все двести!
— Учту на будущее, — фыркнула Мариса. Сделала два или три глотка, вернула фляжку. — Спасибо. Хорошо, что ты такой предусмотрительный. Уже попадал в глупые аварии?
— С чего ты взяла?
— С набора для выживания, конечно.
— В аварии не попадал, — отделался я полуправдой. И поспешил переключить ее внимание на почти полностью отрытый Камень: — Смотри, этот вроде бы не настолько большой. Давай под ним землю разрыхлим, и я веткой как рычагом поддену, так быстрее будет. Не терпится оценить вес.
«Вес и масштаб проблем», — добавил мысленно.
И хорошо бы заранее понять, станет ли дополнительной проблемой мечтающая о сенсации молодая и голодная журналистка. Потому что, с одной стороны, нет человека – нет проблемы, а убрать Марису с горизонта – проще некуда. Нет, я совсем не крайние меры имею в виду, зачем? Очередная «дебильная случайность», программный сбой, путаница с билетами, да мало ли что можно придумать, а потом станет поздно доказывать, что она здесь была. Подло? Ну, во-первых, всегда можно устроить не засвеченную в публичном поле компенсацию, во-вторых, зато живая, а в-третьих… Что такое один человек перед проблемой планетарного масштаба?
С другой стороны, можно ведь и так устроить, что вместо дополнительной проблемы эта симпатичная мышка станет частью решения. И авантюрная часть меня, та, которой обычно я не даю волю, почему-то очень этого хочет. Не отправить симпатяшку подальше, а втянуть в свои проблемы по уши и посмотреть, что из этого получится. Что-то в ней есть неуловимо притягательное, любопытное, забавное… и, чего скрывать, волнующее меня как мужчину. Хотя там, наверху, до аварии, ничего такого в ней заметно не было, по всем статьям обыкновенная.
