ГЛАВА 1. Александра
Руки дрожали. Как такое вообще может быть, что руки и от штурвала отодрать не получается, и дрожат? Кто сказал бы — не поверила. Катер зарылся носом в снег, глубоко, весь «фонарь» кабины в сугроб ушел, осталась только узкая полоса, в которой сквозь пелену поземки отчаянно синело небо.
Приборы не работали, связь тоже, а хаос льда и скал, в котором я едва сумела дотянуть тушку катера на крохотный относительно ровный пятачок, меньше всего походил на «строящийся в окрестностях Фроста тепличный комплекс». Как и на окрестности Фроста в принципе.
— Тупое корыто! — я стукнула кулаком по панели управления. Ну да, виноват не отказавший двигатель и не автопилот, успевший занести меня черт знает куда, но от этого не легче. А главное — непонятно! Ни навигаторы, ни маршрутные карты сами по себе не отказывают. Если вы летели из пункта А в пункт Б, а прилетели куда-то к черту на кулички, значит, это кому-нибудь нужно. Вопрос — кому и зачем? Я на Криосе всего пару часов! Никого не знаю и никто не знает меня!
Ладно, кто виноват, пусть полиция разбирается, мне сейчас актуальнее другой вечный вопрос — что делать? Стандартная инструкция предписывает не удаляться от места аварии, вот только работает ли это на Криосе в целом и сработает ли со мной в частности?
Криос… Если бы не энергокристаллы, люди, скорее всего, вообще сюда не полезли бы. В лучшем случае заслали бы парочку биологических экспедиций. И станцию на орбите, само собой, не столько ради сообщения с планетой, сколько для космонавигации. Очень уж недружелюбная планетка. Вечные льды, морозы от «просто холодно» до «адски холодно», скудная пищевая база, даже удивительно, что здесь все-таки развилась своя разумная жизнь. Но проблема как раз в кристаллах. И в целом — все-таки уникальный ресурс, на который опираются уникальные же технологии. И моя лично — потому что вот такое внезапное отключение техники как раз и характерно для больших природных скоплений этой универсальной супервалюты. Они мало того что фонят, так еще и фонят нестабильно, то слабо, то сильно, то вообще экстремально. Всплеск излучения — и прости-прощай двигатель, автопилот, системы связи, был катер, стала консервная банка. И, рассуждая здраво, есть ли смысл сидеть в этой консервной банке в ожидании спасения, если спасателей точно так же может приложить?
Нет, попади в такую ситуацию какой-нибудь местный деятель, наверняка найдут и спасут. Не может быть, чтобы за столько лет не нашли подходящего способа. Но я всего лишь приезжий наемный специалист, которого даже не обязательно что ждали именно сегодня! Мой контракт начинается аж через неделю! Просто подвернулся дешевый рейс, и я решила, что несколько свободных дней не помешают — осмотрюсь, освоюсь, акклиматизируюсь, в конце концов.
Ну вот, Саня, радуйся. Полный простор для акклиматизации.
И все-таки, почему?! Ладно, отказ и вынужденная посадка наверняка от излучения кристаллов, но другой маршрут с какого перепугу?! Я же ясно сказала: Фрост, гостиница «Ледяная губерния». Чертов автопилот ответил «принято» и… и — вот! Получите и распишитесь! А я тоже хороша, засмотрелась на пылающий в полнеба малиново-алый рассвет и фиолетовые полотнища северного сияния и даже не поняла, что летим куда-то не туда.
Нет, все-таки это очень и очень подозрительно. И почему-то упорно кажется, что об инструкциях лучше забыть и выбираться самой.
Я натянула капюшон, мельком порадовавшись, что перед вылетом раскошелилась на продвинутый туристический термокостюм. Конечно, совсем не то, что модификация, которую продают здесь, на Криосе, но и в цене разница чуть ли не в десять раз. А главное, надела сразу, еще перед высадкой. Вот и посмотрим, спасет ли меня моя предусмотрительность. По крайней мере, замерзнуть в первые же полчаса точно не грозит.
В следующие несколько минут я взмокла и прокляла все на свете: автоматика люка сдохла вместе со всей остальной, а открыть его вручную оказалось задачкой не для хрупкой девушки. То ли аварийный ручной привод заржавел за ненадобностью, то ли изначально был рассчитан на силу медведя гризли, но моим титаническим усилиям поддаваться не желал.
— Да чтоб тебя! — я в сердцах пнула не желавший выпускать меня на волю люк и рухнула в кресло. Откинулась на спинку. Стекло «фонаря» окончательно занесло снегом, в кабине воцарился полумрак — в других обстоятельствах я бы сказала «интимный», но сейчас он нервировал, даже пугал. Вот так занесет выше крыши, и найдут меня археологи через пару тыщ лет...
Так, Саня, не паникуй. Есть такая штука как аварийный выход, обычно через самое большое окно. И молоток, чтобы это окно разбить, где-то здесь есть — опять же, по инструкции, хотя и стебутся над этим анахронизмом все, кому не лень. А не найду молоток, выну из багажа контейнер и шваркну со всей дури углом, авось керамит фирменной упаковки «Экспортсемян» окажется прочнее, чем окна дешевого провинциального такси.
Но сначала, Санечка, сядь и отдышись. Да-да, поделай дыхательные упражнения для успокоения нервов. В экстремальных ситуациях полезно. А то ведь паника мозги отключает с гарантией.
Я рухнула в кресло, закрыла глаза и задышала размеренно, на счет: раз-два-вдох, три-четыре-выдох. Подышала. Успокоилась — не то чтобы совсем уж, но хоть немного. И замерла от внезапной мысли: ну ладно, разобью я это чертово стекло, а потом? Вдруг тут хищники водятся? Или снаружи такой мороз, что и термокостюм не спасет? Или я осмотрюсь и пойму, что инструкция не врет и уходить от катера — верная гибель? А укрытия уже не будет.
Что же делать?! Сидеть, как в консервной банке, и ждать неизвестно чего — то ли счастливого спасения, то ли археологов? Или рискнуть и выбраться наружу — с точно таким же неизвестным результатом?
Я уже почти решила подкинуть монетку, но тут дверь громко щелкнула и открылась.
В первый момент мне показалось, что в кабину заглядывает какой-то местный зверь и, вполне возможно, сейчас меня надкусят, распробуют и употребят в пищу. Но тут гость сдвинул с головы капюшон, открыв взгляду широкое, чуть простоватое лицо с крупными чертами, чуть вздернутым носом и неожиданно острым взглядом ослепительно синих глаз.
— Сидим? — густым басом спросил мой, надеюсь, спаситель.
— Сидим, — почему-то вдруг икнув, согласилась я. — А что делать?
— Аварийный сигнал подавать, — сообщил он. — Согласно инструкции, между прочим. Еще немного посидела бы, и я бы тебя не нашел даже чудом.
— Какой сигнал?! — я, мягко говоря, офонарела. — Чем подавать?! Всё сдохло!
— Ты откуда свалилась? — Он окинул меня долгим пристальным взглядом и спросил уже не так резко: — Только прилетела, что ли? Просмотрела перед посадкой краткую инструкцию для приезжих и решила, что все жизненно важное в ней наверняка есть? Рассказываю: аварийка не сдыхает, ее умные люди делали. Смотри.
Хлопнул широкой ладонью по панельке над «бардачком». От удара откинулась продолговатая крышка, которую я даже не заметила, а под ней…
— Знакомься. Красная аварийная кнопка! А раз кнопка, всего дел — нажать.
Густой, выразительный бас даже насмешку превращал в нечто почти приятное. Да и что мне за дело до насмешек, когда меня все-таки нашли! Да еще так быстро, не успела ни замерзнуть, ни перепугаться по-настоящему. И я подхватила шутку.
— Очень приятно, кнопка, а я Александра. А почему их три?
Кнопок и в самом деле было три в ряд, все одинаково красные и круглые.
— Три попытки, — уже без насмешки объяснил этот… хоть бы представился, кстати! — Если все три не помогут, останется только молиться. Кстати, очень приятно, Александра, я Михай, — надо же, словно услышал мою мысль. — Перебирайся ко мне, твою колымагу на буксир возьмем, по пути и познакомимся. Нет смысла мерзнуть здесь за разговорами.
ГЛАВА 2. Михай
— Вставай, Михдаен. Вставай! — Кто-то скинул с меня одеяло, а в следующую секунду скрипнула форточка, и в спальню ворвался леденящий ветер.
— Какого!.. — Подскочил я, конечно, как ошпаренный. Дарг довольно кивнул и закрыл форточку.
— Одевайся, Михдаен. Спеши.
— Что случилось?
Спорить с Даргом — занятие бессмысленное, он если уж застрял на своей волне, то хрен собьешь. Так что спрашивал я, уже натягивая штаны.
— Твое солнце падает.
— Что?..
Поворачиваться, прыгая на одной ноге и путаясь в штанинах, дурная идея. Я чуть не упал, ругнулся сквозь зубы, все-таки справился со штанами и повернулся к Даргу уже нормально. Спросил:
— Ты о чем вообще?
— Твое солнце падает, — размеренно повторил он. Поймал мой взгляд и слегка пожал плечами: — Я так вижу, Михдаен. Вижу, что именно ты должен ее спасти. Иначе будет плохо.
— Её? — уцепился я за единственную внятную информацию.
— Катер, — взгляд Дарга слегка расфокусировался. — Такси. Пролетел над Разломом и падает. Там твое солнце, Михдаен.
Ясно, что ничего не ясно. Как обычно. Дарг — сильный псионик, но не всегда сам справляется с этой силой. Отсюда и его «я так вижу», которое еще попробуй истолкуй. Ладно, непонятное «солнце» пока можно и отбросить. В остатке — катер, который сколупнулся где-то над разломом, и «она», которую надо спасти именно мне.
Такси — значит, вероятнее всего, летел от Фроста или от космопорта. Не сто процентов, конечно, но направление первоначальных поисков задает. Я быстро одевался, прикидывал примерный маршрут, а Дарг покачивался с пятки на носок, уйдя в себя. И только когда я уже собрался на выход, снова открыл рот. Вот только выдал опять в стиле «я так вижу»:
— Не выпускай ее из рук, Михдаен. Ее цель — Фрост, но туда ей нельзя.
— Разберемся, — пообещал я. Сначала упавший катер найти надо, а потом уже смотреть и решать, кого там нужно спасать и не выпускать.
Методика поиска отработана, можно сказать, поколениями. Основное правило — не надеяться, что пострадавший тебе поможет. То есть, если в идеале он должен хотя бы аварийный сигнал запустить, то в реальности скажи спасибо, если сдуру не вылезет из катера и не попрется осматривать окрестности с вершины ближайшего тороса.
Моя находка оказалась в «золотой середине». То есть сигнала не было, искать пришлось по тепловизору и интуиции. Зато из катера никуда не делась. Хотя не поручусь, что не хотела: дверь оказалась заблокирована. По «красному» протоколу, то есть изнутри не открыть, а снаружи — только спецключом. Странно, на самом деле. При авариях такая блокировка включается только если снаружи агрессивная среда. Но с этим можно и после разобраться, главное, что у меня, как спасателя и полицейского «в одном флаконе», спецключ есть.
Я отгреб снег, рванул в сторону уже слегка примерзший люк, влез в уютное — по сравнению с внешним миром — нутро катера. И уткнулся в изумленный взгляд теплых карих глаз.
Уже потом заметил прилипшие ко лбу растрепавшиеся волосы, яркий румянец, красивые губы. И подрагивающие руки тоже — потом. Когда смог оторваться от этого взгляда.
— Сидим? — спросил, чтобы сказать хоть что-то, не молчать — дурак дураком.
— Сидим, — согласилась моя находка. — А что делать?
В голосе сквозило нескрываемое облегчение, а меня зачем-то понесло долбить про инструкции и аварийные сигналы. Растерялся. Потому что сразу, в один миг, с одного взгляда в ее глаза — понял, что за «солнце» увидел Дарг. Мое солнце.
От растерянности меня откровенно и дико несло, а она даже не обиделась на стеб с красной кнопкой, наоборот, подхватила. И очень ловко свернула разговор на знакомство, а то, правда, я и не представился. Александра — так она назвалась. Александра. Саня. Солнце мое. «Не выпускай ее из рук, Михдаен. Ее цель — Фрост, но туда ей нельзя».
Фрост? Нет уж. Не отпущу. Дарг зря не скажет.
— Перебирайся ко мне, — предложил я. — Твою колымагу на буксир возьмем, по пути и познакомимся. Нет смысла мерзнуть здесь за разговорами.
— Спасибо, — она терла ладони, пытаясь согреть. И вдруг призналась: — Я уж думала, всё, конец. Найдут какие-нибудь археологи через тысячу лет.
— Могло быть и такое, — не стал скрывать я. Пусть лучше испугается, чем снова залетит куда-нибудь не туда и погибнет.
Трястись по льду и сугробам предстояло долго: на моей колымаге с прицепом не полетаешь. А я и не хотел торопиться. Кто знает, как там дальше повернется. Саня сидела рядом, на пассажирском сиденье, откинув голову на подголовник, смотрела вроде бы вперед и по сторонам, но и на меня поглядывала.
— Рассказывай, — предложил я, когда выехали на более-менее ровную трассу. Ну, как трассу — не дорога, конечно, всего лишь направление, но без трещин и торосов, и то хлеб.
Она не стала отвечать глупыми вопросами вроде «что рассказывать?» или «лучше скажи, куда ты меня везешь». Слегка пожала плечами и ответила:
— Сама не понимаю, как так вышло. Из космопорта до Фроста прямая же дорога? Я маршрут заказала: Фрост, гостиница «Ледяная губерния». А потом… ну, рассветы красивые у вас. И полярного сияния никогда раньше не видела. Засмотрелась. Но мне и так в голову бы не пришло проверять, правильно едем или нет! Очнулась, то есть спохватилась, когда падать начала. Сама не понимаю, как сумела выровняться и сесть нормально! Повезло. А потом… ну, потом ты появился.
История — слов нет. Космопорт — Фрост это короткий полет по прямой, и оказаться за триста с гаком километров в совершенно другой стороне? Бред бредовый.
— Выйти пробовала? — спросил я, припомнив «красную» блокировку.
— Пробовала. Сил не хватило дверь открыть.
Ну да, сил не хватило. Конечно, у нас в такси просто двери тугие.
— Михай, а мы куда едем?
— В поселок наш. Официальное название — Вторая База. Если тебе это о чем-нибудь говорит.
Она качнула головой и спросила:
— А до Фроста — никак?
— Пока никак.
И я постараюсь, чтобы это «пока» продлилось как можно дольше. Но девушки не любят, когда к их проблемам остаются равнодушны, поэтому я поймал ее взгляд и добавил:
— Слишком торопишься. Приедем, посмотрим, что с машиной. Хотя я бы не рисковал, сама же сказала, автопилот глюкнул. А вдруг снова? Завезет куда-нибудь в Ледяную пустошь, кто тебя там спасать будет?
Она вздохнула и кивнула. А я спросил:
— Сань, а ты по какому делу вообще летела? Тебя там ждет кто? Тебе туда категорически срочно?
— Не срочно, — снова вздохнула она. — Контракт через неделю начинается, а то хороша бы я была, не успела начать, а уже нарушаю. Я работать прилетела. Тепличное хозяйство. На год.
Интересно. Тепличных комплексов в самом Фросте то ли два, то ли три, и в окрестностях сколько-то есть: дело прибыльное. Но чтобы туда приезжих нанимали — верится с трудом. У нас здесь рабочих рук своих с избытком.
Или она не рабочие руки, а умные мозги? Так вроде и мозги на Криосе имеются.
— И кем будешь работать?
— Организатором, — она смешливо фыркнула.
— То есть?
— То есть наладить все с нуля, запустить процесс. Техник, технолог, агроном и производственный мастер в одном лице.
— Прости за неприличный вопрос, сколько тебе обещали заплатить? — помолчав, спросил я.
Она взглянула в упор, уже не делая вид, что смотрит куда-то в снежное марево.
— Достаточно для того, чтобы согласиться переехать на Криос. Прости за встречный неприличный вопрос, ты с какой целью спрашиваешь? Хочешь предложить что-нибудь получше?
Хочу, солнце мое. Очень. Но пока не узнаю, что для тебя будет «получше» — рано.
