Глава 1
В колбах весело булькало, по трубкам медленно двигался пар. Разложенные накопители впитывали высвобождавшуюся энергию. Еще одну капельку экстракта! - Бух!
Зачарованная стеклянная конструкция задребезжала, но не разлетелась на осколки. На этот раз. А вот реакция спала. Все словно замерло.
- Угу. Перевел не совсем верно, - задумчиво смотрел в древнюю книгу дроу. - Или совсем не верно.
В дверь осторожно постучали.
- Ну, кто там еще? - прошипел Таэлрон. Жутко раздражало, когда его беспокоили в лаборатории. Нельзя его отвлекать. Нельзя!
- Молодой господин, - послышался голос сына кухарки, смышленого мальчугана, - В оранжерею поднялось какое-то цветное облако и окрасило любимые розы Вашей матушки в сиреневый цвет. А она как раз туда направляется, показать собственноручно выращенные редкие белоснежные розы Вашей актаре.
- Ой, а я и не заметил утечку, - озадаченно осмотрелся наследник Кал-Дортроос. Махнул рукой, накладывая стазис на следы неудачного опыта. Теперь все так и сохранится до его возвращения. И поспешил на встречу своей актаре. В ее присутствии матушка не будет возмущаться слишком громко. Побоится напугать человечку. Она же маленькая. И хрупкая!
Тинорелла Кал-Дортроос наконец получила возможность узнать актару сына получше, показать, в какой замечательный дом она попала. Пусть ценит ее сына.
- Здесь моя гордость — белоснежные розы! Я выращиваю их уже пятьдесят семь лет. Каждый кустик вот этими ручками посадила, - вытянула вперед свои холеные кисти. - Для этих цветов требуются особые условия. Они вообще в наших краях не растут. Но у меня получилось! Столько магии влила в оранжерею. И сама лично поддерживаю все условия. Никого не допуская. А то знаю я их! Доверишь температуру поддержать, так они вообще мороз организуют. Нет-нет. В Арленде белые розы растут только у меня. И на каждый бал мы украшаем ими торжественный бальный зал. Гости не всегда успевают спрятать свои завистливые взгляды, - рассмеялась она. - А я что? Эти розы — моя гордость. А чего мне стоило их вырастить!!! Первые тридцать лет какие-нибудь кусты обязательно гибли. Так грустно было на это смотреть. Такие красивые и погибают. - грустно вздохнула дроу. - Но теперь все прекрасно! В нашем доме самая большая оранжерея Макды. И она полностью засажена моими прекрасными розами. Белоснежными!!!! - с гордостью хвалилась Тинорелла.
Они не спеша подходили к широким резным двустворчатым дверям. А навстречу им обаятельно улыбаясь шел Таэлрон.
- Сын, что могло вытащить тебя из твоей лаборатории раньше завтрашнего утра? - удивилась Тинорелла.
- Я подумал, Алине тоже будет интересно поучаствовать в опытах.
- О! Я с радостью!
Дроу-мать хмуро на них глянула.
- У меня были планы на весь день, - затем вздохнула, - Сначала я покажу ей свою оранжерею!
- Мама! - дернулся к ней дроу, - У меня там опыт в заморозке. Время…
- В чем дело, сын? - грозно глянула на него Тинорелла. - Я чего-то не знаю?
- Опыт! Я же говорю. И мне срочно нужна Алина. А цветы в следующий раз посмотрите.
- В следующий раз, это когда? Девочка в нашем доме уже пятый день, а я все никак не могу с ней посекретничать! То ты от себя не отпускаешь, то императору срочно понадобились, то сестра твоя, а я?! Я тоже хочу!
- Мама, я обещаю…
- Нет! Сначала цветы — потом идите, куда хотите! - Тинорелла резко раскрыла двери и быстро вошла в оранжерею. За ней — Алина и побледневший Таэлрон.
Дроу-мать замерла, ошарашенно огляделась.
- Действительно, сиреневые. Интересно.. - пробормотал дроу, заинтересованно разглядывая крупные бутоны роз нежно-сиреневого окраса.
- Ты!!!!! - разъяренно прошипела дроу, сузила глаза и молниеносно подскочила к сыну, вцепилась в горло когтистой рукой.
Алина вскрикнула. Тинорелла испуганно замерла, отпустила горло Таэлрона, смущенно поправила платье, стрельнула в сына недовольным взглядом, подняла глаза к потолку, горестно охнула и рухнула раненной птицей в ближайшее кресло.
- О! Какая же я несчастнаяяяя! Горе-то какое!!! Мои бедные несчастные цветыыыыыы!!! Сколько труда, бессонные ночи!!! Гордость моя порушеннаяяя!
- Мама, Мама, ты что это? Что с тобой?? - ошарашенный дроу не знал с какой стороны подойти к матери. Та стрельнула в него взглядом.
- Ох, как же теперь быть, - продолжила рыдать, - мои прекрасные цветы! Все пропало!! Все пропало!!!
- Мама. Лучше ударь меня, - удрученно проговорил сын.
- Обязательно ударю, даже не сомневайся, - прошипела ему дроу и - О! Горе, горе какое!!!! Мои бедные цветы!! Что же делать?! И чем я теперь бал украшать буду?!!!!
- А что, сиреневые розы не ценятся? - тихо спросила Алина Таэлрона.
- Сиреневых не существует, - также тихо ответил ей дроу.
- А если представить их как новый вид? Специально выведенный? Единственный в своем роде?
Рыдания резко стихли.
- Хм, новый вид роз? - пробормотала дроу, внимательно рассматривая нежные бутоны. - Но у нас новые виды растений эльфы обычно представляют. Дроу как-то этим не занимались. До меня! - резко встала. - Отличная идея, Алина! Видишь, какая девочка умная, - обернулась она к сыну, - УУУУ, вредитель! Значит представим на балу новый вид роз, прекрасного нежного сиреневого оттенка! И пусть эльфы всю голову изломают, всех шпионов вытрясут — как мне это удалось. - воодушевленно размышляла дроу-мать. - А ты, - снова повернулась к сыну, - чтобы закрепил этот эффект на пятидесяти кустах… да, пятьдесят хватит, а остальным после бала вернуть белоснежность!!! Алина, солнышко наше, - улыбнулась девушке, - проследи, чтобы этот охламон не творил непонятно что, пока не переведет текст в точности! Как хорошо, что тебе при переходе открылись знания языков. - И тяжело вздохнув, - Нетерпеливый он. До конца не разберется что да как, а уже колбы свои заливает, или еще что… похуже. Все!! Идите результат закрепляйте! - гордо выпрямилась и пошла к цветам, деловито их рассматривая.
Алина с Таэлроном осторожно вышли.
- Ты мое спасение! - обнял девушку дроу.
- Не думаю, что она бы тебя поранила, мама все же!! - неуверенно сказала Алина.
- Мама в гневе страшна! Убить не убила бы, но гоняла бы долго. А у нас - время. Поспешим!!!
- И что от меня требуется?
- Перевод, - смущенно пробормотал дроу.
Алина весело рассмеялась.
- И у тебя сегодня примерка.
- Что за примерка?
- Платье для бала. Ты помнишь, что до этого события два дня?
- Помню, - опустила взгляд Алина. Бал. Самый настоящий, как в исторических книгах. Раньше подобное лишь в телевизоре увидеть могла. Было жуть, как интересно и волнительно.
- А еще привезут форму.
- Форму!! - обрадовалась Алина. Текхар посмотрел на нее :
- Впервые вижу, чтобы девушка форме радовалась больше, чем бальному платью.
Алина смутилась, не зная что ответить. Но они уже пришли, так что все замялось само.
- И что же перекрасило прекрасные розы, - осматриваясь, поинтересовалась Алина.
- Наверное газ в соединении с магическими формулами, - задумчиво ответил дроу и подошел к древней книге.
- Так ты действительно, не перевел, и начал делать опыт?
- Перевел! Наверное, не совсем верно, - признался Таэлрон.
С веселым смешком девушка подошла к дроу и тоже уткнулась в книгу.
Через два дня бал, посвященные радостному событию — обретению наследником своей актары. А на следующий день — в академию. В Академию Магии! До сих пор поверить сложно. Даже после всего, что с ней приключилось в последние месяцы. Сердце схватило жесткой рукой тоски. Алина глубоко вздохнула, проморгала слезы. Не сейчас, не время! Она будет учиться. А Таэлрон будет изучать закрытые Миры, из которых призывались актары. И ее Мир тоже. Соберет всю информацию, которую только сможет найти. И попробует вычислить местонахождение. Это приказ Императора под видом наказания за ошибку во время ритуала. Но тайное расследование продолжается. Даже Император не верит, что это была ошибка, а не постороннее вмешательство.
А что это тут у нас?
- Вытяжка из круона шершавого…это что такое? - повернулась она к дроу.
- Что? Какая вытяжка? Ой, это же. Ой!
- Ой! Ай! - это очень страшные слова в науке. Но гораздо страшнее «Упс», - поучительно произнесла Алина, наблюдая растерянное и смущенное лицо дроу.
Вы видели смущенного дроу? Вот Алина увидела! Ой, такая лапа…
****
Яркая голубая ткань мягко касалась кожи, даря легкую прохладу. «Похоже на наш шелк», - думала Алина, разглядывая свое отражение в зеркале. Она чувствовала себя маленькой принцессой. Изящное платье с пышной юбкой делало и так невысокую девушку на фоне крупных и крепких дроу совсем дюймовочкой: маленькой, хрупкой и такой беззащитной, что даже самой робко стало. Небольшой вырез подчеркивал нежность шеи, короткие рукава фонариком открывали тонкие изящные руки, а пышность юбок делали талию такой тонкой, словно ее можно переломишь неосторожным движением. По низу юбку украшала красивая белоснежная вышивка, высокая, неровными витиеватыми линиями доходящая до колена.
- А волосы оставить распущенными, - рассуждала дроу, у которой заказывали платья. «Стилист, по-нашему», - решила для себя Алина. Конечно, ей представили женщину и разрекламировали, что она владелица самого-самого-самого швейного дома, законодательница мод и прочее и прочее, но так проще.
- Да-да, и украсим венцом! - подхватила Тиламирес, сестра Таэлрона, тоже кружащаяся здесь в своем бальном платье. - Тонким и изящным.
- Ваша актара всех поразит, - улыбаясь поддержала «стилист».
- Это точно, - хмыкнула Тинорелла, неодобрительно поглядывая на стилиста. Излишняя разговорчивость была ее сильным недостатком. Но Тинорелле хотелось показать Алине, насколько они ей рады, поэтому сделали заказ в этом, очень модном швейном доме. И платья не разочаровали.
- Подумать только — человечка! Такая редкость!! - продолжала порхать вокруг заказчиц стилист.
- Так у вас же живут люди. Почему редкость? - улыбнулась Алина.
- Ну, люди не сильно-то стремятся к общению с остальными народами. Так, если одиночки залетные…
- Платья прекрасные. Мы Вам очень благодарны, - прервала ее Тинорелла, - Я уже отдала распоряжение казначею. Слуга Вас проводит, - и открыв дверь позвала юного мальчишку и велела проводить за расчетом хозяйку швейного дома. Та, пытаясь скрыть недовольство, вышла вслед за слугой.
- Сплетница, - пробормотала Тинорелла и в очередной раз осмотрела их платья. Довольна. Она довольна! - Да, волосы, наверное, стоит оставить распущенными. Они у тебя удивительно мягкие.
Долго еще обсуждали прически, бал и гостей. До самого ужина.
- Не волнуйся. Мой брат и я постоянно будем рядом с тобой, - напоследок сказала ей Тиламирес, прежде чем выпустить уставшую попаданку из примерочной комнаты.
А прямо перед своей комнатой она встретила Таэлрона с серьезным лицом кого-то прикрывавшего.
- Кто это там у тебя, - удивленно спросила Алина. И из-за спины кахара показалось недовольное лицо таррурха:
- При необходимости ты можешь меня почувствовать. Расслабилась! - и недовольно Таэлрону, - ты совсем не тренируешь её!
- Скоро в Академию. Пусть отдохнет, - с нежностью улыбнулся подопечной дроу.
- Алина не зависимая актара, как это обычно бывает. Она очень многому научилась, чтобы добраться до тебя, и это все нужно закрепить и развивать дальше. Она не нулевичек, которых сначала учат: куда они попали и только потом тому, на что они способны.
Дроу хмуро глянул на него:
- Я буду заниматься с Алиной. Не беспокойся!
- Я тренирую знание языков, - примиряюще сказала Алина брату. - И слежу за его опытами. Мы не стоит на месте.
- Вот теперь мне уже страшно, - мрачно ответил Текхар. - Слышал, результаты опытов этого дроу не каждый маг исправить способен, - и не сдержал улыбки под острым злым взглядом дроу.
- Он очень талантливый! - заступилась за кахара Алина. - Сам Император включил его в группу по исследованию закрытых Миров. Он один там — адепт. Остальные — магистры и многоуважаемые маги.
- Конечно, талантливый. Так заслать собственную актару — особый талант нужен!
- Текхар, - тихо попросила Алина, - иначе мы бы с тобой никогда не встретились. И Арунг… - тыжело вздохнула девушка. Все еще больно от потери друга. - И вообще, я не хочу, что б дорогие мне существа ссорились.
- Мы не ссоримся, - заверил ее Таэлрон и по-собственнически обнял. Если б показать язык оппоненту соответствовало его воспитанию, он бы непременно это сделал.
- А мне на ваши опыты посмотреть можно? - невинно спросил Текхар.
Таэлрон недовольно прищюрился. Чужой в его лаборатории???!!!!
- По братски, - хитро протянул таррурх и выразительно взглядом указал на Алину.
****
После ужина они втроем отправились в лабораторию.
- Над чем сейчас работаешь? Что за опыт? - осторожно продвигаясь к столу спросил Текхар.
- Выделение и накопление немагических энергий.
- Ого! Что-то слышал о таком… Но не попадалось самому наблюдать.
- Нам рассказывали, что такое возможно. Но про способы получения энергии знают очень мало, не говоря уж о том, чтобы кто-то мог такое сделать. Сейчас! Но я нашел в одной древней книге подробное описание, как эту самую энергию получить и накопить в кристаллах. Ну, или один из способов. И у меня получилось. Правда с небольшими побочными эффектами, - припомнил Таэлрон окрашенные цветы, - но это мелочи. Кхм.. наверное.
- И что сейчас? - с любопытством осматривал лабораторию Текхар, - Хочешь повторить опыт без побочных эффектов?
- Нет. Хочу разобраться, как ее теперь использовать.
- Дать импульс в кристалл?
- Нет, нет, нет. Эти кристаллы должны быть доступны в использовании для не магов.
- А в книге, что говорится?
- Мы до конца еще не перевели.
И они втроем с интересом уставились в книгу.
- Интересная книжица, - через какое-то время бесплодных попыток перевести абзац отметил Текхар, - Откуда?
- Издалека, - ухмыльнулся дроу, - есть у нас место, где в определенное время много чего найти можно.
- Ну, интересные вещи много где найти можно. Мне вот тоже, перед дорогой в Арленд, интересная книжица попалась. На словарь похоже.
- Словарь? - удивилась Алина.
- Угу, - хитро посмотрел таррурх на дроу. - И что-то мне вот эти символы, которые перевести не можем напоминают…
- И этот самый словарь случайно у тебя с собой? - предвкушающе спросил дроу.
- Ага. Все свое ношу с собой, - улыбнулся Текхар, - вытягивая из пространственного кармана пухлую древнюю книжицу.
И работа поглотила исследователей. Это оказался даже не язык, а шифр. По-этому Алина и не смогла перевести, невзирая на то, что при переходе, как показала практика, ей передались знания языков Кретона, народов обитающих и обитавших когда-то на планете.
Шифр оказался запутанным. Они несколько часов расплетали, что он там прятал в себе. И когда оставалось совсем чуть -чуть их прервал громкий и даже яростный стук в дверь.
- Таэлрон!! Таэлрон, у тебя совесть есть! А ну отпусти девочку, ей спать давно пора! - послышался недовольный голос дроу-матери.
Все трое раздосадованно переглянулись. Стук повторился. Еще громче. Таэлрон со вздохом открыл дверь. Дроу-мать вплыла в лабораторию.
- Алина, они тебя совсем замучали?? Эти мальчишки!! Текхар, - обернулась она к таррурху, - твою сестра — слабая нежная девушка! Ей нужен регулярный отдых. И вообще нагружать не стоит, ей и так скоро в Академию! Отдыхать надо! А вы ее всю ночь здесь держите! Рассвет скоро!
