Зато у Эгайда-старшего вел чинную беседу о пустяках гость. Горничная принесла эту новость Ивиэру вместе с кувшином воды для умывания и приглашением присоединиться к чаепитию.
— А зовут его как? — Поинтересовался Вэр, не слишком старательно плеща ледяной водой с цветочной отдушкой на лицо.
Ему не нравилась ни ее температура, ни запах, ни слишком частые умывания, а сэра Пейерна, который мог бы пресечь саботаж, рядом не было: остатки выручки прятать пошел.
— Лорд Сой, — с придыханием сообщила девушка, подавая полотенце. — И он приехал специально для того, чтобы познакомиться с вами.
Вэр подавился неподобающим его возрасту и положению ругательством и принялся изо всех сил вытирать лицо для верности незаметно прикусив край ткани — не брякнуть бы чего лишнего.
Прадедушка говорил о лорде Сое, осторожно подбирая слова и собирался заняться им лично, через Деша, так как сомневался, что Вэр сможет убедительно шантажировать такого политического зубра, а предмет шантажа и вовсе вслух не упоминал во избежание. И вот теперь выходит, что встречаться с ним будет не прадедушка, а Ивиэр, без подготовки и на условиях лорда Соя.
Карди-младший попытался припомнить хоть какую-то информацию, полезную для ведения разговора. Набралось аж целых два пункта: «лорд Сой ловко крутит всем Советом из-за спин лидеров» и «у лорда Соя затяжной конфликт с гильдейскими представителями, но если на следующем гильдейском съезде руководство поменяется, то конфликт будет закрыт». И что с этим изобилием теперь делать?
— Поторопитесь, господин Кайар, лорды ждут, — деликатно и в тоже время непреклонно отобрала спасительный кусок ткани горничная. Затем обозрела покрасневшую от растирания физиономию, мысленно хихикнула, но ничего на этот счет говорить не стала — пока будут идти в друге крыло дома до библиотеки, все само собой в норму придет.
— Иду. Сейчас только за сэром Пейерном зайду…
— А его не звали. Только вас. — Огорошила девушка, и Вэр окончательно почувствовал себя загнанным в угол. Куда, тьма побери, прадедушка делся, когда он так нужен?! — Идемте, я провожу.
Могущественный лорд, крутящий Советом, оказался мужчиной среднего роста и, как выражалась мама, изящного телосложения, с горбинкой на выдающемся носу и живым взглядом темных глаз. Голос у него был веселый.
— Рад знакомству, Кайар. Вы же позволите обращаться к вам так, без лишних церемоний?
— Конечно, лорд, — покладисто согласился Вэр, усаживаясь на отодвинутый лакеем стул. На столике тут же материализовалась еще одна чашка с чаем. — Тем более, что бароном я стану только после королевского суда, какие сейчас могут быть церемонии?
Сой кинул быстрый усмешливый взгляд на безмятежно разглядывающего виды за окном Эгайда, и задушевно сообщил:
— Я смотрю, вы оптимист.
Оптимистом Вэр себя не чувствовал. Голова наследника разрывалась от попыток понять, что могло привести к нему Соя, но ответ не находился. Какой ему вообще интерес встревать в местечковый конфликт между Карди и Эйомином, если и тот, и другой по сравнению с самим Соем — мелкие сошки? Причем сошка-Эйомин на первый взгляд выглядит более полезной, что сейчас, что в перспективе. Или нет? Что есть у Вэра такого, чего нет у его противника? Ну, помимо веснушек и нежного возраста? Ничего. Разве что…
В голове всплыл усталый прадедушкин голос: «…конфликт с гильдейскими представителями…».
Гильдейскими.
Вэр поднял взгляд от чашки и улыбнулся собеседнику.
— Реалист. И ваш визит — лучшее тому подтверждение.
— Логично. — Согласился Сой, утянул из вазочки посреди стола вафельную трубочку, но вместо того, чтобы откусить, взмахнул, словно дирижерской палочкой. — Обычаи на вашей стороне, но ведь титул барона это такая ответственность! Наверняка Его Величество беспокоится, справитесь ли вы.
— Ну, — Вэр в свою очередь тоскливо посмотрел на вазочку с вкусностями, на всю комнату источающую аромат сдобы с корицей, и заключил, что под взглядом лорда любой кусок встанет поперек горла, — опыта у меня пока что нет, зато учили меня хорошо. Особенно отчим, раэш Кениор. Знаете, он занимает видное место в торговой гильдии и рассчитывает на следующем заседании занять пост главы, очень уважаемый человек. И, кстати, в других гильдиях обширные связи имеет. Хотите я вас познакомлю? Уверен, тогда вы сразу убедитесь в том, что я справлюсь с владениями моей семьи.
Конечно, отчимом он станет только осенью, после свадьбы с мамой, но Ивиэр счел эту маленькую подробность излишней.
В том, что Тереш Кениор сейчас обретается в столице и пристально следит за тем, как идут дела у будущего пасынка, Вэр не сомневался ни секунды, больших деловых планов на баронство Карди он никогда не скрывал. В том, что мамин жених будет рад знакомству с таким полезным лордом — тоже. Потому что на пост главы торговой гильдии метить-то он метил, но вот с поддержкой у него пока что было не особо густо, а нынешний гильдейский Глава, так досаждающий Сою, сидел на своем месте крепко и двигаться не собирался.
А еще, в отличие от Вэра, господин Кениор блестяще умел вести деловые переговоры. Лучше всех, даже лучше прадедушки. Вот бы лорда на него перекинуть, тогда точно все в порядке будет.
Сой коварный план всячески одобрил и поддержал. Вежливо дожевал помятую сладость и поднялся.
— Серьезное предложение. Готов выехать убеждаться прямо сейчас.
Мама неоднократно писала жениху в столицу, а Вэр обладал неплохой зрительной памятью, поэтому нужный адрес знал, хотя совершенно не представлял, как до него добраться. К счастью, кучер лорда Соя знал город лучше, чем юный пассажир, и спустя полчаса остановил карету возле широкого крыльца.
Столичный дом Кениора располагался в Бронзовом торговом квартале неподалеку от Иноземной слободы, и снаружи не выделялся ничем, кроме размеров, зато изнутри не уступал иным особнякам Лордова Городища.
Отчим спустился к гостям по лестнице из черного мрамора, блеклый и неприметный на фоне великолепных интерьеров, и Вэр неожиданно провел параллель между ним и домом: скучный фасад и интересное содержание.
— Мальчик мой, как я рад тебя видеть! Очень мило с твоей стороны меня навестить.
Обычно на такое обращение со стороны маминого жениха Вэр отвечал шипением и резкостями, а потом еще пару часов дулся. И ничуть в этом сейчас не раскаивался: какой он ему мальчик? Да еще и «его»? Но перед Соем требовалось демонстрировать трогательное семейное единение, поэтому Вэр расплылся в ответной улыбке, прыгнул и повис на шее отчима, радостно болтая ногами, а потом «вспомнил» о подобающем воспитанному ребенку поведении, и скромно встал рядом.
Кениор знал пасынка слишком хорошо для того, чтобы поверить, но старания оценил. Глубоко посаженные зеленые глаза сверкнули одобрительно, и Вэр приободрился. Когда тебя понимают и поддерживают, сочинять гораздо веселее.
— Я соскучился! Только давай мы с тобой потом поговорим? Вот, знакомься, это лорд Сой… — Ивиэр только сейчас сообразил, что не знает, какое у лорда имя. — Он раздумывает, подхожу ли я на роль барона, и хочет с тобой по этому поводу поговорить. Лорд Сой, это мой отчим, рэаш Тереш Кениор, познакомьтесь.
Мужчины обменялись подобающими первому знакомству приветствиями, но по взглядам Вэр заключил, что оба наслышаны друг о друге. И наслышаны куда больше, чем он сам.
Тереш перевел довольный взгляд с гостя обратно на пасынка и отечески приобнял его за плечи — еще один жест, который хорошо смотрелся со стороны и безумно раздражал Ивиэра.
— Уверен, разговор получится не быстрый, почему бы тебе пока не перекусить? А потом раэш Тогри отвезет тебя домой, чтобы твой опекун из-за долгого отсутствия не беспокоился. Лорд, прошу, следуйте за мной. Думаю, в кабинете нам будет удобно.
Вэр позволил явившейся на хозяйский зов горничной утянуть себя к дверям столовой, но на пороге оглянулся, провожая взглядом удаляющиеся спины — широкую, как дверца платяного шкафа, у отчима и покрытую затейливыми жемчужными завитками — у Соя. Впервые ему не было досадно, что не дали взрослый разговор послушать. Во-первых, завтрак был уже очень давно, и есть хотелось зверски. А во-вторых… Пожалуй, на сегодня он уже наговорился.
Интересно, удастся ли хоть после обеда с Шэндом поиграть, или опять куда-нибудь ехать придется?
В особняке Эгайдов Оввер, Деш и Вэр собрались практически одновременно, но главным оратором стал Пейерн, недовольный бегством подопечного без предупреждения.
А как его было предупредить, если Сой Вэра чуть ли не за шкирку до кареты тащил, и никаких отклонений от кратчайшего маршрута не предусмотрел? Спасибо хоть, герцог не поленился сообщить гостю, куда подотчетный ребенок делся.
— Значит, с Соем без нас разобрались? — Ничуть не огорченный Оввер вычленил из шума, устроенного правнуком и его телохранителем, главное. — Отлично сработано, Вэр. Серьезно. Идея шантажировать этого политического зубра мне с самого начала не особо нравилась, хотя компромат на него роскошный: городские призраки — народ бдительный и любопытный, а во хмелю еще и болтливый, — но использовать его затяжной гильдейский конфликт мне в голову не пришло. А ты сообразил. Кстати, а как визит во дворец прошел? Порадуете нас чем-нибудь еще, молодые люди?
— Порадуем, целых два раза, — все еще ворчливо отозвался Тэри, и уже более жалобно добавил, — только давайте мы будем делать это в столовой?
Общественность предложение поддержала, но толкового вкушения пищи с чувством, толком, расстановкой не получилось. Сперва, пока рыцарь торопливо жевал, сытый наследник в красках расписывал утренние похождения. Потом, получив всестороннее одобрение инициатив, на свою беду заикнулся про «поиграть» и выяснил, что пора везти в Совет родословные бумаги. Во-первых, потому, что все равно надо. Во-вторых, везти их должен был Ралто, и то, что вместо него должное выполнит Ивиэр — само по себе является молчаливым утверждением преемственности. В-третьих, пора было закидывать удочку к канцлеру, его «этап» требовал больше всего времени, так что час промедления мог обернуться провалом. А то, что бумаги эти подделаны Эйомином в свою пользу — тут уж ничего не поделаешь, в этом пункте маркиз выиграл окончательно и бесповоротно. Теперь главное остальные пункты не уступить.
Засиживаться над десертом после таких слов было кощунством, поэтому полуголодные мужчины вылезли из-за стола и снова потрусили к конюшням. Единственный, кто одобрил спешку, несмотря на неудобства, был Деш — о его отлучке благополучно забыли. Вряд ли надолго, но как знать, может быть к вечеру у него и появится желание поговорить?
Совет Лордов не имел такой магической защиты, как дворец, поэтому Оввер первым вошел в здание и с удовольствием осмотрелся. А ничего так народ устроился. С размахом.
Под нужды канцелярских проверяющих отвели весь первый и левую половину второго этажа. Пока Деш обстоятельно и с массой бессмысленных уточнений выяснял у нервного дежурного, куда им с Вэром надо, Оввер сунул нос в пару ближайших дверей, прислушался к доносящемуся из-под других, и решительно ввинтился в стену. Огонек чьей-то жизни, идеально сочетающий в себе усталость, раздражение, голод, честолюбие и склонность к авантюрам был совсем рядом, осталось взглянуть на него поближе и подозвать Вэра, пока жертва на обед не убежала.
Наследник бросил замороченного дежурного и поскакал к указанной прадедом двери мало что не галопом, но все равно застал служащего в тот момент, когда он поворачивал в замке ключ.
Высокий сухопарый мужчина, еще молодой, но с таким едким выражением лица, какое не у всякого престарелого стряпчего бывает, смерил взглядом живое препятствие, возникшее на пути к еде, и указал на соседнюю дверь.
— Обед. Вон, к соседям идите.
— А там тоже обед, — бесхитростно сообщил ребенок и заглянул служителю закона и порядка в глаза самым проникновенным взглядом. — Можно вы нас сейчас примете? Ну пожалуйста! А я вас потом обедом угощу, честно-честно! Тут за углом замечательный ресторан есть, «Осенний ломоть» называется, давайте, туда?
Служащий на минуту задумался и махнул рукой. «Ломоть» он, конечно, знал, но сиживать там пока что не доводилось — на его кошелек существовали заведения попроще и похуже, а измотанные нервы настоятельно требовали хоть чего-то приятного. Хотя бы, вкусного обеда. Особенно после той кровавой дуэли, которую устроили утром придурки из северной провинции. Горничные до сих пор кровь толком с паркета не оттерли.
— Давайте сюда свои бумаги, сейчас в кабинет закину, после обеда в первую очередь оформлю. Идет?
— Конечно! — Вэр продемонстрировал весь энтузиазм, доступный человеку, которому предстоит есть в третий раз подряд, и протянул опечатанный пакет. — А я пока послежу, чтобы за нами не занимали.
Представшая перед мысленным взором очередь набежавших в последний момент посетителей ускорила раэша Гоерда сильнее, чем окрик непосредственного начальства, и спустя десять минут вся компания уже сидела за круглым мозаичным столиком ресторана.
Разноцветные солнечные зайчики, разлетающиеся по полупустому залу из широких витражных окон, придавали и заведению, и посетителям легкий волшебный ореол, но полностью замаскировать суровую реальность не могли.
Деш, сам не раз занимавшийся организационной работой, по достоинству оценил круги под глазами и дерганые движения чиновника, и сочувственно поинтересовался:
— Что, совсем достали?
— Да нет, штатно работаем, — отказался идти на контакт служащий, представившийся Юоном Гоердом.
Но после наваристого грибного супа, жаркого из утки и легкого южного вина расслабился, и из него начало по одной фразе прорываться наболевшее. Деш не торопил, демонстрировал понимание вопроса, вставлял байки из личного опыта, и вскоре слова полились неудержимым потоком.
Про наглых деревенских «высокородных», которые мнят себя центром мира и требуют особого отношения, даже поперек титулованных дворян влезть норовят. Про буйных чьих-то там родственников, которые не могут решить семейные проблемы сами, и вываливают их на головы чиновников, хорошо если без дуэлей. А иной раз вот так послушаешь их ор, и пожалеешь, что только орут, а не за кинжалы хватаются, потому что буянов гвардейцы утаскивают, а крикунов проверяющим слушать приходится. Про то, что прут все, не обращая внимания на график, иной раз чуть ли не до полуночи сидеть приходится, а времени, чтобы поесть, вообще нет.
Длиннее всего получился рассказ о том, что каждый третий угрожает расправой, «если что не так», а каждый четвертый, войдя в раж, норовит прирезать «строптивого» чиновника на месте. Наверно, потому что одному из посетителей это почти удалось. Правда, сейчас он отдыхал у негостеприимных гвардейцев, и никакое наследство ему больше не светило, об этом раэш Гоерд с полного одобрения коллег и начальства позаботился лично.
Правда, последнюю фразу, про наследство и одобрение, Юон вслух не произнес, но она настолько явственно повисла в воздухе, что даже Ивиэр уловил и проникся.
Не Юоном, правда, а прадедушкиной интуицией, но какая разница, если для собеседника выглядит одинаково?
— Да, если уже сейчас так, то представляю, какой ужас у вас начнется, если Его величество отдаст баронство не мне, а маркизу Эйомину. Это же вдобавок
— А зовут его как? — Поинтересовался Вэр, не слишком старательно плеща ледяной водой с цветочной отдушкой на лицо.
Ему не нравилась ни ее температура, ни запах, ни слишком частые умывания, а сэра Пейерна, который мог бы пресечь саботаж, рядом не было: остатки выручки прятать пошел.
— Лорд Сой, — с придыханием сообщила девушка, подавая полотенце. — И он приехал специально для того, чтобы познакомиться с вами.
Вэр подавился неподобающим его возрасту и положению ругательством и принялся изо всех сил вытирать лицо для верности незаметно прикусив край ткани — не брякнуть бы чего лишнего.
Прадедушка говорил о лорде Сое, осторожно подбирая слова и собирался заняться им лично, через Деша, так как сомневался, что Вэр сможет убедительно шантажировать такого политического зубра, а предмет шантажа и вовсе вслух не упоминал во избежание. И вот теперь выходит, что встречаться с ним будет не прадедушка, а Ивиэр, без подготовки и на условиях лорда Соя.
Карди-младший попытался припомнить хоть какую-то информацию, полезную для ведения разговора. Набралось аж целых два пункта: «лорд Сой ловко крутит всем Советом из-за спин лидеров» и «у лорда Соя затяжной конфликт с гильдейскими представителями, но если на следующем гильдейском съезде руководство поменяется, то конфликт будет закрыт». И что с этим изобилием теперь делать?
— Поторопитесь, господин Кайар, лорды ждут, — деликатно и в тоже время непреклонно отобрала спасительный кусок ткани горничная. Затем обозрела покрасневшую от растирания физиономию, мысленно хихикнула, но ничего на этот счет говорить не стала — пока будут идти в друге крыло дома до библиотеки, все само собой в норму придет.
— Иду. Сейчас только за сэром Пейерном зайду…
— А его не звали. Только вас. — Огорошила девушка, и Вэр окончательно почувствовал себя загнанным в угол. Куда, тьма побери, прадедушка делся, когда он так нужен?! — Идемте, я провожу.
Могущественный лорд, крутящий Советом, оказался мужчиной среднего роста и, как выражалась мама, изящного телосложения, с горбинкой на выдающемся носу и живым взглядом темных глаз. Голос у него был веселый.
— Рад знакомству, Кайар. Вы же позволите обращаться к вам так, без лишних церемоний?
— Конечно, лорд, — покладисто согласился Вэр, усаживаясь на отодвинутый лакеем стул. На столике тут же материализовалась еще одна чашка с чаем. — Тем более, что бароном я стану только после королевского суда, какие сейчас могут быть церемонии?
Сой кинул быстрый усмешливый взгляд на безмятежно разглядывающего виды за окном Эгайда, и задушевно сообщил:
— Я смотрю, вы оптимист.
Оптимистом Вэр себя не чувствовал. Голова наследника разрывалась от попыток понять, что могло привести к нему Соя, но ответ не находился. Какой ему вообще интерес встревать в местечковый конфликт между Карди и Эйомином, если и тот, и другой по сравнению с самим Соем — мелкие сошки? Причем сошка-Эйомин на первый взгляд выглядит более полезной, что сейчас, что в перспективе. Или нет? Что есть у Вэра такого, чего нет у его противника? Ну, помимо веснушек и нежного возраста? Ничего. Разве что…
В голове всплыл усталый прадедушкин голос: «…конфликт с гильдейскими представителями…».
Гильдейскими.
Вэр поднял взгляд от чашки и улыбнулся собеседнику.
— Реалист. И ваш визит — лучшее тому подтверждение.
— Логично. — Согласился Сой, утянул из вазочки посреди стола вафельную трубочку, но вместо того, чтобы откусить, взмахнул, словно дирижерской палочкой. — Обычаи на вашей стороне, но ведь титул барона это такая ответственность! Наверняка Его Величество беспокоится, справитесь ли вы.
— Ну, — Вэр в свою очередь тоскливо посмотрел на вазочку с вкусностями, на всю комнату источающую аромат сдобы с корицей, и заключил, что под взглядом лорда любой кусок встанет поперек горла, — опыта у меня пока что нет, зато учили меня хорошо. Особенно отчим, раэш Кениор. Знаете, он занимает видное место в торговой гильдии и рассчитывает на следующем заседании занять пост главы, очень уважаемый человек. И, кстати, в других гильдиях обширные связи имеет. Хотите я вас познакомлю? Уверен, тогда вы сразу убедитесь в том, что я справлюсь с владениями моей семьи.
Конечно, отчимом он станет только осенью, после свадьбы с мамой, но Ивиэр счел эту маленькую подробность излишней.
В том, что Тереш Кениор сейчас обретается в столице и пристально следит за тем, как идут дела у будущего пасынка, Вэр не сомневался ни секунды, больших деловых планов на баронство Карди он никогда не скрывал. В том, что мамин жених будет рад знакомству с таким полезным лордом — тоже. Потому что на пост главы торговой гильдии метить-то он метил, но вот с поддержкой у него пока что было не особо густо, а нынешний гильдейский Глава, так досаждающий Сою, сидел на своем месте крепко и двигаться не собирался.
А еще, в отличие от Вэра, господин Кениор блестяще умел вести деловые переговоры. Лучше всех, даже лучше прадедушки. Вот бы лорда на него перекинуть, тогда точно все в порядке будет.
Сой коварный план всячески одобрил и поддержал. Вежливо дожевал помятую сладость и поднялся.
— Серьезное предложение. Готов выехать убеждаться прямо сейчас.
Мама неоднократно писала жениху в столицу, а Вэр обладал неплохой зрительной памятью, поэтому нужный адрес знал, хотя совершенно не представлял, как до него добраться. К счастью, кучер лорда Соя знал город лучше, чем юный пассажир, и спустя полчаса остановил карету возле широкого крыльца.
Столичный дом Кениора располагался в Бронзовом торговом квартале неподалеку от Иноземной слободы, и снаружи не выделялся ничем, кроме размеров, зато изнутри не уступал иным особнякам Лордова Городища.
Отчим спустился к гостям по лестнице из черного мрамора, блеклый и неприметный на фоне великолепных интерьеров, и Вэр неожиданно провел параллель между ним и домом: скучный фасад и интересное содержание.
— Мальчик мой, как я рад тебя видеть! Очень мило с твоей стороны меня навестить.
Обычно на такое обращение со стороны маминого жениха Вэр отвечал шипением и резкостями, а потом еще пару часов дулся. И ничуть в этом сейчас не раскаивался: какой он ему мальчик? Да еще и «его»? Но перед Соем требовалось демонстрировать трогательное семейное единение, поэтому Вэр расплылся в ответной улыбке, прыгнул и повис на шее отчима, радостно болтая ногами, а потом «вспомнил» о подобающем воспитанному ребенку поведении, и скромно встал рядом.
Кениор знал пасынка слишком хорошо для того, чтобы поверить, но старания оценил. Глубоко посаженные зеленые глаза сверкнули одобрительно, и Вэр приободрился. Когда тебя понимают и поддерживают, сочинять гораздо веселее.
— Я соскучился! Только давай мы с тобой потом поговорим? Вот, знакомься, это лорд Сой… — Ивиэр только сейчас сообразил, что не знает, какое у лорда имя. — Он раздумывает, подхожу ли я на роль барона, и хочет с тобой по этому поводу поговорить. Лорд Сой, это мой отчим, рэаш Тереш Кениор, познакомьтесь.
Мужчины обменялись подобающими первому знакомству приветствиями, но по взглядам Вэр заключил, что оба наслышаны друг о друге. И наслышаны куда больше, чем он сам.
Тереш перевел довольный взгляд с гостя обратно на пасынка и отечески приобнял его за плечи — еще один жест, который хорошо смотрелся со стороны и безумно раздражал Ивиэра.
— Уверен, разговор получится не быстрый, почему бы тебе пока не перекусить? А потом раэш Тогри отвезет тебя домой, чтобы твой опекун из-за долгого отсутствия не беспокоился. Лорд, прошу, следуйте за мной. Думаю, в кабинете нам будет удобно.
Вэр позволил явившейся на хозяйский зов горничной утянуть себя к дверям столовой, но на пороге оглянулся, провожая взглядом удаляющиеся спины — широкую, как дверца платяного шкафа, у отчима и покрытую затейливыми жемчужными завитками — у Соя. Впервые ему не было досадно, что не дали взрослый разговор послушать. Во-первых, завтрак был уже очень давно, и есть хотелось зверски. А во-вторых… Пожалуй, на сегодня он уже наговорился.
Интересно, удастся ли хоть после обеда с Шэндом поиграть, или опять куда-нибудь ехать придется?
Глава 25
В особняке Эгайдов Оввер, Деш и Вэр собрались практически одновременно, но главным оратором стал Пейерн, недовольный бегством подопечного без предупреждения.
А как его было предупредить, если Сой Вэра чуть ли не за шкирку до кареты тащил, и никаких отклонений от кратчайшего маршрута не предусмотрел? Спасибо хоть, герцог не поленился сообщить гостю, куда подотчетный ребенок делся.
— Значит, с Соем без нас разобрались? — Ничуть не огорченный Оввер вычленил из шума, устроенного правнуком и его телохранителем, главное. — Отлично сработано, Вэр. Серьезно. Идея шантажировать этого политического зубра мне с самого начала не особо нравилась, хотя компромат на него роскошный: городские призраки — народ бдительный и любопытный, а во хмелю еще и болтливый, — но использовать его затяжной гильдейский конфликт мне в голову не пришло. А ты сообразил. Кстати, а как визит во дворец прошел? Порадуете нас чем-нибудь еще, молодые люди?
— Порадуем, целых два раза, — все еще ворчливо отозвался Тэри, и уже более жалобно добавил, — только давайте мы будем делать это в столовой?
Общественность предложение поддержала, но толкового вкушения пищи с чувством, толком, расстановкой не получилось. Сперва, пока рыцарь торопливо жевал, сытый наследник в красках расписывал утренние похождения. Потом, получив всестороннее одобрение инициатив, на свою беду заикнулся про «поиграть» и выяснил, что пора везти в Совет родословные бумаги. Во-первых, потому, что все равно надо. Во-вторых, везти их должен был Ралто, и то, что вместо него должное выполнит Ивиэр — само по себе является молчаливым утверждением преемственности. В-третьих, пора было закидывать удочку к канцлеру, его «этап» требовал больше всего времени, так что час промедления мог обернуться провалом. А то, что бумаги эти подделаны Эйомином в свою пользу — тут уж ничего не поделаешь, в этом пункте маркиз выиграл окончательно и бесповоротно. Теперь главное остальные пункты не уступить.
Засиживаться над десертом после таких слов было кощунством, поэтому полуголодные мужчины вылезли из-за стола и снова потрусили к конюшням. Единственный, кто одобрил спешку, несмотря на неудобства, был Деш — о его отлучке благополучно забыли. Вряд ли надолго, но как знать, может быть к вечеру у него и появится желание поговорить?
Совет Лордов не имел такой магической защиты, как дворец, поэтому Оввер первым вошел в здание и с удовольствием осмотрелся. А ничего так народ устроился. С размахом.
Под нужды канцелярских проверяющих отвели весь первый и левую половину второго этажа. Пока Деш обстоятельно и с массой бессмысленных уточнений выяснял у нервного дежурного, куда им с Вэром надо, Оввер сунул нос в пару ближайших дверей, прислушался к доносящемуся из-под других, и решительно ввинтился в стену. Огонек чьей-то жизни, идеально сочетающий в себе усталость, раздражение, голод, честолюбие и склонность к авантюрам был совсем рядом, осталось взглянуть на него поближе и подозвать Вэра, пока жертва на обед не убежала.
Наследник бросил замороченного дежурного и поскакал к указанной прадедом двери мало что не галопом, но все равно застал служащего в тот момент, когда он поворачивал в замке ключ.
Высокий сухопарый мужчина, еще молодой, но с таким едким выражением лица, какое не у всякого престарелого стряпчего бывает, смерил взглядом живое препятствие, возникшее на пути к еде, и указал на соседнюю дверь.
— Обед. Вон, к соседям идите.
— А там тоже обед, — бесхитростно сообщил ребенок и заглянул служителю закона и порядка в глаза самым проникновенным взглядом. — Можно вы нас сейчас примете? Ну пожалуйста! А я вас потом обедом угощу, честно-честно! Тут за углом замечательный ресторан есть, «Осенний ломоть» называется, давайте, туда?
Служащий на минуту задумался и махнул рукой. «Ломоть» он, конечно, знал, но сиживать там пока что не доводилось — на его кошелек существовали заведения попроще и похуже, а измотанные нервы настоятельно требовали хоть чего-то приятного. Хотя бы, вкусного обеда. Особенно после той кровавой дуэли, которую устроили утром придурки из северной провинции. Горничные до сих пор кровь толком с паркета не оттерли.
— Давайте сюда свои бумаги, сейчас в кабинет закину, после обеда в первую очередь оформлю. Идет?
— Конечно! — Вэр продемонстрировал весь энтузиазм, доступный человеку, которому предстоит есть в третий раз подряд, и протянул опечатанный пакет. — А я пока послежу, чтобы за нами не занимали.
Представшая перед мысленным взором очередь набежавших в последний момент посетителей ускорила раэша Гоерда сильнее, чем окрик непосредственного начальства, и спустя десять минут вся компания уже сидела за круглым мозаичным столиком ресторана.
Разноцветные солнечные зайчики, разлетающиеся по полупустому залу из широких витражных окон, придавали и заведению, и посетителям легкий волшебный ореол, но полностью замаскировать суровую реальность не могли.
Деш, сам не раз занимавшийся организационной работой, по достоинству оценил круги под глазами и дерганые движения чиновника, и сочувственно поинтересовался:
— Что, совсем достали?
— Да нет, штатно работаем, — отказался идти на контакт служащий, представившийся Юоном Гоердом.
Но после наваристого грибного супа, жаркого из утки и легкого южного вина расслабился, и из него начало по одной фразе прорываться наболевшее. Деш не торопил, демонстрировал понимание вопроса, вставлял байки из личного опыта, и вскоре слова полились неудержимым потоком.
Про наглых деревенских «высокородных», которые мнят себя центром мира и требуют особого отношения, даже поперек титулованных дворян влезть норовят. Про буйных чьих-то там родственников, которые не могут решить семейные проблемы сами, и вываливают их на головы чиновников, хорошо если без дуэлей. А иной раз вот так послушаешь их ор, и пожалеешь, что только орут, а не за кинжалы хватаются, потому что буянов гвардейцы утаскивают, а крикунов проверяющим слушать приходится. Про то, что прут все, не обращая внимания на график, иной раз чуть ли не до полуночи сидеть приходится, а времени, чтобы поесть, вообще нет.
Длиннее всего получился рассказ о том, что каждый третий угрожает расправой, «если что не так», а каждый четвертый, войдя в раж, норовит прирезать «строптивого» чиновника на месте. Наверно, потому что одному из посетителей это почти удалось. Правда, сейчас он отдыхал у негостеприимных гвардейцев, и никакое наследство ему больше не светило, об этом раэш Гоерд с полного одобрения коллег и начальства позаботился лично.
Правда, последнюю фразу, про наследство и одобрение, Юон вслух не произнес, но она настолько явственно повисла в воздухе, что даже Ивиэр уловил и проникся.
Не Юоном, правда, а прадедушкиной интуицией, но какая разница, если для собеседника выглядит одинаково?
— Да, если уже сейчас так, то представляю, какой ужас у вас начнется, если Его величество отдаст баронство не мне, а маркизу Эйомину. Это же вдобавок
