— Дорогой, я знаю, о том, что ты занят важными государственными делами, но знаешь, лорд Каем тут как-то недавно высказал интересную мысль о том, что воспитание достойных наследников — это такая же важная государственная обязанность каждого дворянина, как и личная служба короне. Может, оно и для правителей справедливо?
Обычно звонкий голос супруги сегодня шелестел и сочился сарказмом. Лаккард сел на отодвинутый лакеем стул и примирительно улыбнулся.
— Лорд Каем — мудрый человек, пожалуй, последую его совету.
Зря он это сказал. Весь день и вечер его преследовало бесконечное «лорд Каем говорил», «лорд Каем рекомендовал», «а вот лорд Каем в таком же случае поступил иначе!». О чем бы ни шла речь — о плохой успеваемости принца по математике (надо уделять сыну больше времени, а не с лордами ругаться!), о порвавшей очередное платьице младшей дочери (неаккуратная, вся в тебя!), об увлекшейся стрельбой из арбалета старшей принцессе (зачем ты ее вообще этому научил?! Это не женское занятие!), везде незримой тенью с укоризной во взоре появлялся идеальный председатель Совета Лордов.
К ужину у Его величества уже дергалось правое веко, а челюсти сжимались так, что ныли зубы. Слуги, разносившие блюда, и так всегда незаметные, сегодня сделались, кажется, вовсе бесплотными. По крайней мере, изо всех сил постарались. Дети сидели притихшие, но более заинтересованные, чем огорченные, и «незаметно» шушукались, вызывая у разошедшейся королевы новые приступы поучений.
После ужина терпение Лаккарда лопнуло. Он крепко обнял супругу и заткнул очередное нравоучение долгим поцелуем.
— Хватит, дорогая. У меня нет настроения сегодня ругаться. Давай лучше займемся чем-нибудь более интересным.
Проверенное средство работало с разобидевшейся супругой безотказно, поэтому проснулся король утром накануне суда весьма довольным собой и в прекрасном настроении.
Позволив себе несколько блаженных минут полежать с закрытыми глазами, Лаккард попытался тихонько встать, не разбудив сладко дремлющую жену, но она все равно проснулась и сонно приоткрыла один глаз.
— Встаешь уже? Но еще ведь совсем рано!
— Надо документы по паре дел посмотреть, не успел вчера, — отозвался из глубины натягиваемой сорочки супруг и просунул со второй попытки растрепанную голову в ворот. — Как раз до начала суда успею.
Королева разочарованно натянула одеяло на нос.
— Между прочим, лорд Каем считает, что всю подготовку следует делать заранее, а утром перед мероприятием — отдыхать, чтобы была ясность мысли. Возьми на заметку.
Лаккард взял камзол и вышел из спальни хряпнув дверью.
На имя главы Совета у него организовалась острая непереносимость. И на его рекомендации — тоже.
Следующий за Советом день наступил так быстро, будто неведомый вор прокрался на Небо и украл сразу половину суток. Вот только что сэр Пейерн наперебой с Шэндом хлопали Вэра по плечам, поздравляя с «боевым крещением», а прадедушка шушукался в кабинете с посвященным в тайну его присутствия Эгайдом-старшим, и вот уже на дворе снова рассвет и расторопные слуги подсаживают юного гостя на лошадь, а прадедушка, пользуясь невидимостью, поправляет сползающий на нос венец наследника, расправляет сбившийся плащ и дает «последние», «самые последние» и «совсем последние» наставления.
— Готовы? — Сэр Пейерн, еще более ослепительный и подтянутый, чем обычно, подобрал поводья и обозрел маленький отряд. Сегодня наследнику по этикету полагалось трое сопровождающих, так что помимо него к знакомству с королем готовились Деш и один из бойцов повыше и попредставительнее. — Кайар, вы листок с речью взяли? Отлично, пока будем ехать, повторяйте. Господин барон, вы здесь? Хорошо. Как я помню, в королевский замок вы попасть не можете, но и от господина Дениша тоже не можете далеко отойти. Будете ждать нас в Карди-сайасе?
Судя по непривычной многословности, бравый рыцарь был не так уверен в себе, как пытался продемонстрировать.
Оввер слегка проявился, чтобы обозначить свое присутствие, и погладил шею гарцующего Песка.
— Нет уж, сегодня я поеду с вами. Внутрь не попаду, так хоть у ворот подождать попробую. В Гайтасу — только если уж совсем невмоготу будет.
Рыцарь понятливо кивнул и, окинув последним взглядом готовых к отъезду спутников, решительно направил коня за ворота.
Город пестрел яркими красками. По окнам вились гирлянды цветов, над головами трепетали на ветру перекинутые через улицы веревки с гербовыми флажками, над замком гордо реяли королевские флаги, уличные музыканты проверяли инструменты, а трактирщики — запасы угощений. Город заканчивал последние приготовления к торжествам в честь Дня становления династии. Ждущие королевского суда выделялись среди предвкушающей праздник толпы бледными физиономиями и нервными движениями.
Казалось бы, поди в гуще народа разбери, кто там нервный, а кто нет, но угадывалось безошибочно. Трое дворян, замеченных Вэром еще в Лордовом Городище, так и ехали к замку чуть впереди, молчаливые и задумчивые.
На площади перед воротами Ивиэр почувствовал легкое прикосновение к волосам.
— Я дальше не могу. Буду ждать вас здесь. Не тушуйся там, у тебя все получится.
Ребенок с внезапно накатившей паникой обернулся на звук, но увидел только пустоту.
— Я… речь забыл!
— Вспомнишь. А если что — Деш подскажет. Он помогал ее записывать, так что знает не хуже тебя. Езжайте.
После такого заявления командира Деш тоже вдруг понял, что забыл одну важную фразу в середине, но тем не менее ободряюще улыбнулся и получил в ответ три точно таких же сочащихся бодростью и оптимизмом улыбки.
— Конечно подскажу.
Маркиз Эйомин прибыл в королевский замок в приподнятом настроении. Яркие флаги на стенах, пестрые ленты на деревьях, музыка и солнечный свет создавали праздничную атмосферу, а ощущение великолепно сделанной работы только прибавляло душевного подъема.
В одной из бесконечных замковых анфилад, ведущих к залу суда, навстречу попался такой же благодушный лорд Вежиен, облаченный по случаю праздника в лучший наряд, стоящий больше, чем иное поместье.
— Рад вас видеть таким бодрым, дорогой маркиз! — Одобрительно кивнул лорд в ответ на приветствие. — Именно с таким настроем на суды ходить и надо. А у меня есть для вас небольшой подарок. Так сказать, в честь грядущей победы. — Вежиен наклонился к заинтригованному маркизу и доверительно понизил голос. — Того загадочного мага-менталиста, который покушался на вас и юного наследника, нашли этой ночью. Он, правда, погиб при задержании, но у следствия нет сомнений, что это был он. Дело закрыто.
Темные, глубоко посаженные глаза смотрели на Эйомина с доброй понимающей улыбкой, от которой маркизу захотелось подобраться и вздыбить шерсть на загривке. Шерсти не было, и хвала предкам. Не хватало еще оказаться на месте того несчастного, от которого Вежиен так ловко избавился, сделав два дела разом.
То есть стоп. Он что, знает, как все было?
— Не смотрите на меня так, дорогой маркиз, я старый, но не слабоумный, — улыбка вельможи сделалась еще шире и веселее. — Доказательств у меня нет, и слава предкам. Если бы вы оставляли доказательства, я бы первый передал их охранке, ибо союзник-идиот хуже, чем вообще никаких союзников. А так — аплодирую вам за смелость замысла и качество исполнения, а Карди — за смекалку. Только она ему уже не поможет. Не успели они. А начали бы пораньше готовиться, глядишь, и забороли бы нас, а?
Старик зашелся негромким дребезжащим смехом и пошел дальше, на ходу раскланявшись с мерзким мальчишкой, спешащим в зал в окружении положенных по этикету сопровождающих. Эйомин развернулся на пятках, кивком подозвал деликатно приотставшую свиту и пошел в зал суда, вбивая каждым шагом каблуки в паркет. Утренняя легкость растворилась, как не бывало.
В этом году народа было не слишком много и Лаккард II рассчитывал разобраться с судом побыстрее, но если утро не задалось, то и день идет наперекосяк.
Сперва опоздал глава Совета, которому по должности положено было присутствовать и озвучивать позицию лордов по тому или иному вопросу. Что примечательно, дать какие-либо пояснения опозданию он не пожелал, «уважительная причина» и все тут. Совсем обнаглел со своей дутой непогрешимостью, сморчок старый! Потом Эйомин, которому в знак уважения к заслугам и титулу дали слово первым, на сорок минут разлился соловьем, так смачно и подробно живописуя свои достоинства, что хотелось заткнуть его шестопером. А потом провернуть.
Маркиз, не чуя сгущающейся грозы, болтал. Король зверел. Присутствующие скучали. Лорд Каем зевал в ладонь, зля короля еще больше. Лаккард тоже не выспался, но ему-то зевать нельзя!
К счастью, ничто не может длиться вечно. Маркиз изящно завершил речь прославлением монарха и с поклоном отошел назад, уступая место в синем мозаичном круге перед троном сопернику.
Его величество присмотрелся к новому кандидату, принесшему в Юорис столько волнений.
Если Эйомин выглядел импозантно, то юный Карди… достойно. Другого определения Лаккард подобрать не смог. Неброский, идеально подогнанный по фигуре костюм, регалии официального наследника, без всяких слов демонстрирующие волю последнего барона Карди, уверенные движения без всякого позерства. Кем бы ни была его мать, очевидно, о достойном воспитании она не забывала, а может и сам Ралто руку приложил.
Тем временем ребенок учтиво поклонился, сверкнув в солнечных лучах, льющихся из окон, темно-медными бликами в волосах.
— Ваше величество, рад приветствовать вас. Поскольку отнимать у вас драгоценное время будет с моей стороны дерзостью, а соревноваться с маркизом в умении хвалить себя — глупостью, позвольте сразу перейти к делу. Я претендую на право владения родовой землей по воле моего отца, барона Ралто Карди. Он объявил меня наследником, провел малый ритуал принятия в род и отдал все полагающиеся регалии. По закону и обычаю, на котором вот уже триста шестьдесят восемь лет, с момента становления династии Тонседи, держится мир и порядок в Мианхоре, домен принадлежит мне.
Небольшая, буквально двухсекундная пауза содержала в себе так много недосказанного про волнения среди подданных, могущих ощутить послабление в традициях наследования, и следующие за этим кровавые смуты, и про то, что кто-то (как бы не Вежиен, покровитель Эйомина, зря он что ли так радеет за него?) может усомниться в праве самих Тонседи занимать королевский престол, что захотелось поаплодировать. И тому, кто составлял речь, и тому, кто ее сейчас произносит.
Тем временем мальчик с серьезными не детскими глазами продолжил, снимая возникшее напряжение:
— Что же до восстановления разоренного баронства, то, может, у меня и нет несметных богатств, но уже есть результаты. За то время, что я провел в Гайтасе, у города полностью восстановлена крепостная стена, идет подготовка к восстановлению обветшавшего моста через Валерату, начат ремонт дорог, заключены торговые договоренности с купцами из Ралора и Найара. Карди расположен на удобных караванных путях, которые я намерен восстановить. Конечно, это займет не один год, так что, боюсь, ближайшие десять лет активно участвовать в политической жизни Мианхора я не смогу, но это не всегда недостаток. — Короткая улыбка на последней фразе, легкий поклон, и наследник отступил к своим сопровождающим, сказав все, что нужно, и не успев надоесть. — Ваше величество, рассчитываю на вашу справедливость.
Лаккард II кивнул, раздумывая над сказанным. Если опустить восхитительную лаконичность речи (не то, что маркиз, сволочь болтливая) и сосредоточиться на ее содержании, то насчет стены, дорог и ралорцев он от агентов уже слышал, а вот найарцы оказались сюрпризом. Шустрый юноша, такому действительно можно домен доверить. Даже если он пока и не сам всем этим занимается. С другой стороны, а если по папенькиным стопам пойдет? Эйомин, конечно, тоже не подарок, уже и маг жаловаться приходил, и Тье подозрениями делился, а все же…
— От имени Совета Лордов, — заскрипело под левым ухом, король вздрогнул и неодобрительно уставился на лорда Каема. Старик убедился, что привлек внимание монарха, и многозначительно повторил, — От имени Совета Лордов передаю рекомендацию: отдать баронство маркизу Эйомину, а Кайара, сына Ралто Карди, официально признать, но за многочисленные преступления перевести род Карди в нетитулованное безземельное дворянство в назидание остальным знатным родам королевства.
Успокоившийся было за время суда, Лаккард мгновенно вскипел, и сомнения подогретые гневом испарились, оставив после себя мутный осадок на душе.
— Рекомендуете, значит, лорд Каем, да? Хорошо. Дайте мне, пожалуйста, список преступлений семьи Карди. С протоколами допросов и судебных заседаний, вердиктами судей, и прочим, что полагается. — Полюбовался замешательством дворянского идеала и ласково спросил. — Не можете ведь вы, зерцало чести и поборник закона, на королевском суде обвинять старую дворянскую семью голословно?
Замешательство главы сменилось вовсе не смущением. Каем удивился.
— Ну как же? Это ведь все знают!
— «Все знают» для суда не аргумент. Не стоит на официальном процессе оперировать категориями бабкиных сказок, лорд. Доказательства у вас есть?
Вот теперь глава Совета наконец замялся.
— Нет.
Но покаянным видом Лаккарда было уже не остановить. Ему вчера и сегодня, весь вечер, все утро полировали мозги, что этот самый Каем непогрешим, а он такое на голубом глазу выдавать смеет?!
— То есть вы предлагаете нарушить закон наследования, подвергнув сомнению незыблемость всех остальных законов, попрать последнюю волю усопшего, разорить древний дворянский род на основании ничем не подтвержденных слухов?! Я не знаю, о чем думал Совет, когда выносил такое воистину странное решение, но обязательно поинтересуюсь. А сейчас вот мой приговор. Выбор Ралто, одиннадцатого барона Карди, подтвердить. Следующим бароном становится его сын, Кайар Карди.
Расторопный секретарь не дожидаясь особых указаний вписал в заранее подготовленные документы озвученное имя и подсунул монарху на подпись, затем один экземпляр вручил слегка ошарашенному победителю и испарился обратно за стойку. Король едва заметно кивнул юному барону, приветствуя его теперь уже в новом качестве.
— Задержитесь до окончания суда, юноша, я приму у вас присягу. А вы, маркиз, можете идти.
Позабытый Эйомин был бледен, а по лицу гуляли желваки, но нашел в себе силы учтиво распрощаться со всеми, включая недавнего соперника. Взгляд у него при этом был остановившийся.
«Как бы не натворил чего от расстройства», — мимолетом подумал Лаккард, погружаясь в следующее дело, а потом выкинул маркиза из головы. Этим «чего» должны заниматься соответствующие службы, а не король, вот пускай и занимаются.
Маркиз летел по королевскому замку, не чуя под собой ног. Глаза застилала мутная пелена ярости.
Так, значит, да?
Барон, значит?
Лошадь взвизгнула от боли, когда Эйомин взлетел в седло и дернул за повод, разворачивая ее к воротам, и сразу же, не дожидаясь шпор, взяла в галоп.
Ничего, свои дети у мальчишки еще не скоро появятся, а маркиз как был вторым кандидатом на наследство, так и остался. Немного выждать, чтобы не разозлить короля и не вызвать ненужные подозрения, а потом сопляк сломает шею точно так же, как его отец. И никакие телохранители ему не помогут.
Обычно звонкий голос супруги сегодня шелестел и сочился сарказмом. Лаккард сел на отодвинутый лакеем стул и примирительно улыбнулся.
— Лорд Каем — мудрый человек, пожалуй, последую его совету.
Зря он это сказал. Весь день и вечер его преследовало бесконечное «лорд Каем говорил», «лорд Каем рекомендовал», «а вот лорд Каем в таком же случае поступил иначе!». О чем бы ни шла речь — о плохой успеваемости принца по математике (надо уделять сыну больше времени, а не с лордами ругаться!), о порвавшей очередное платьице младшей дочери (неаккуратная, вся в тебя!), об увлекшейся стрельбой из арбалета старшей принцессе (зачем ты ее вообще этому научил?! Это не женское занятие!), везде незримой тенью с укоризной во взоре появлялся идеальный председатель Совета Лордов.
К ужину у Его величества уже дергалось правое веко, а челюсти сжимались так, что ныли зубы. Слуги, разносившие блюда, и так всегда незаметные, сегодня сделались, кажется, вовсе бесплотными. По крайней мере, изо всех сил постарались. Дети сидели притихшие, но более заинтересованные, чем огорченные, и «незаметно» шушукались, вызывая у разошедшейся королевы новые приступы поучений.
После ужина терпение Лаккарда лопнуло. Он крепко обнял супругу и заткнул очередное нравоучение долгим поцелуем.
— Хватит, дорогая. У меня нет настроения сегодня ругаться. Давай лучше займемся чем-нибудь более интересным.
Проверенное средство работало с разобидевшейся супругой безотказно, поэтому проснулся король утром накануне суда весьма довольным собой и в прекрасном настроении.
Позволив себе несколько блаженных минут полежать с закрытыми глазами, Лаккард попытался тихонько встать, не разбудив сладко дремлющую жену, но она все равно проснулась и сонно приоткрыла один глаз.
— Встаешь уже? Но еще ведь совсем рано!
— Надо документы по паре дел посмотреть, не успел вчера, — отозвался из глубины натягиваемой сорочки супруг и просунул со второй попытки растрепанную голову в ворот. — Как раз до начала суда успею.
Королева разочарованно натянула одеяло на нос.
— Между прочим, лорд Каем считает, что всю подготовку следует делать заранее, а утром перед мероприятием — отдыхать, чтобы была ясность мысли. Возьми на заметку.
Лаккард взял камзол и вышел из спальни хряпнув дверью.
На имя главы Совета у него организовалась острая непереносимость. И на его рекомендации — тоже.
***
Следующий за Советом день наступил так быстро, будто неведомый вор прокрался на Небо и украл сразу половину суток. Вот только что сэр Пейерн наперебой с Шэндом хлопали Вэра по плечам, поздравляя с «боевым крещением», а прадедушка шушукался в кабинете с посвященным в тайну его присутствия Эгайдом-старшим, и вот уже на дворе снова рассвет и расторопные слуги подсаживают юного гостя на лошадь, а прадедушка, пользуясь невидимостью, поправляет сползающий на нос венец наследника, расправляет сбившийся плащ и дает «последние», «самые последние» и «совсем последние» наставления.
— Готовы? — Сэр Пейерн, еще более ослепительный и подтянутый, чем обычно, подобрал поводья и обозрел маленький отряд. Сегодня наследнику по этикету полагалось трое сопровождающих, так что помимо него к знакомству с королем готовились Деш и один из бойцов повыше и попредставительнее. — Кайар, вы листок с речью взяли? Отлично, пока будем ехать, повторяйте. Господин барон, вы здесь? Хорошо. Как я помню, в королевский замок вы попасть не можете, но и от господина Дениша тоже не можете далеко отойти. Будете ждать нас в Карди-сайасе?
Судя по непривычной многословности, бравый рыцарь был не так уверен в себе, как пытался продемонстрировать.
Оввер слегка проявился, чтобы обозначить свое присутствие, и погладил шею гарцующего Песка.
— Нет уж, сегодня я поеду с вами. Внутрь не попаду, так хоть у ворот подождать попробую. В Гайтасу — только если уж совсем невмоготу будет.
Рыцарь понятливо кивнул и, окинув последним взглядом готовых к отъезду спутников, решительно направил коня за ворота.
Город пестрел яркими красками. По окнам вились гирлянды цветов, над головами трепетали на ветру перекинутые через улицы веревки с гербовыми флажками, над замком гордо реяли королевские флаги, уличные музыканты проверяли инструменты, а трактирщики — запасы угощений. Город заканчивал последние приготовления к торжествам в честь Дня становления династии. Ждущие королевского суда выделялись среди предвкушающей праздник толпы бледными физиономиями и нервными движениями.
Казалось бы, поди в гуще народа разбери, кто там нервный, а кто нет, но угадывалось безошибочно. Трое дворян, замеченных Вэром еще в Лордовом Городище, так и ехали к замку чуть впереди, молчаливые и задумчивые.
На площади перед воротами Ивиэр почувствовал легкое прикосновение к волосам.
— Я дальше не могу. Буду ждать вас здесь. Не тушуйся там, у тебя все получится.
Ребенок с внезапно накатившей паникой обернулся на звук, но увидел только пустоту.
— Я… речь забыл!
— Вспомнишь. А если что — Деш подскажет. Он помогал ее записывать, так что знает не хуже тебя. Езжайте.
После такого заявления командира Деш тоже вдруг понял, что забыл одну важную фразу в середине, но тем не менее ободряюще улыбнулся и получил в ответ три точно таких же сочащихся бодростью и оптимизмом улыбки.
— Конечно подскажу.
***
Маркиз Эйомин прибыл в королевский замок в приподнятом настроении. Яркие флаги на стенах, пестрые ленты на деревьях, музыка и солнечный свет создавали праздничную атмосферу, а ощущение великолепно сделанной работы только прибавляло душевного подъема.
В одной из бесконечных замковых анфилад, ведущих к залу суда, навстречу попался такой же благодушный лорд Вежиен, облаченный по случаю праздника в лучший наряд, стоящий больше, чем иное поместье.
— Рад вас видеть таким бодрым, дорогой маркиз! — Одобрительно кивнул лорд в ответ на приветствие. — Именно с таким настроем на суды ходить и надо. А у меня есть для вас небольшой подарок. Так сказать, в честь грядущей победы. — Вежиен наклонился к заинтригованному маркизу и доверительно понизил голос. — Того загадочного мага-менталиста, который покушался на вас и юного наследника, нашли этой ночью. Он, правда, погиб при задержании, но у следствия нет сомнений, что это был он. Дело закрыто.
Темные, глубоко посаженные глаза смотрели на Эйомина с доброй понимающей улыбкой, от которой маркизу захотелось подобраться и вздыбить шерсть на загривке. Шерсти не было, и хвала предкам. Не хватало еще оказаться на месте того несчастного, от которого Вежиен так ловко избавился, сделав два дела разом.
То есть стоп. Он что, знает, как все было?
— Не смотрите на меня так, дорогой маркиз, я старый, но не слабоумный, — улыбка вельможи сделалась еще шире и веселее. — Доказательств у меня нет, и слава предкам. Если бы вы оставляли доказательства, я бы первый передал их охранке, ибо союзник-идиот хуже, чем вообще никаких союзников. А так — аплодирую вам за смелость замысла и качество исполнения, а Карди — за смекалку. Только она ему уже не поможет. Не успели они. А начали бы пораньше готовиться, глядишь, и забороли бы нас, а?
Старик зашелся негромким дребезжащим смехом и пошел дальше, на ходу раскланявшись с мерзким мальчишкой, спешащим в зал в окружении положенных по этикету сопровождающих. Эйомин развернулся на пятках, кивком подозвал деликатно приотставшую свиту и пошел в зал суда, вбивая каждым шагом каблуки в паркет. Утренняя легкость растворилась, как не бывало.
***
В этом году народа было не слишком много и Лаккард II рассчитывал разобраться с судом побыстрее, но если утро не задалось, то и день идет наперекосяк.
Сперва опоздал глава Совета, которому по должности положено было присутствовать и озвучивать позицию лордов по тому или иному вопросу. Что примечательно, дать какие-либо пояснения опозданию он не пожелал, «уважительная причина» и все тут. Совсем обнаглел со своей дутой непогрешимостью, сморчок старый! Потом Эйомин, которому в знак уважения к заслугам и титулу дали слово первым, на сорок минут разлился соловьем, так смачно и подробно живописуя свои достоинства, что хотелось заткнуть его шестопером. А потом провернуть.
Маркиз, не чуя сгущающейся грозы, болтал. Король зверел. Присутствующие скучали. Лорд Каем зевал в ладонь, зля короля еще больше. Лаккард тоже не выспался, но ему-то зевать нельзя!
К счастью, ничто не может длиться вечно. Маркиз изящно завершил речь прославлением монарха и с поклоном отошел назад, уступая место в синем мозаичном круге перед троном сопернику.
Его величество присмотрелся к новому кандидату, принесшему в Юорис столько волнений.
Если Эйомин выглядел импозантно, то юный Карди… достойно. Другого определения Лаккард подобрать не смог. Неброский, идеально подогнанный по фигуре костюм, регалии официального наследника, без всяких слов демонстрирующие волю последнего барона Карди, уверенные движения без всякого позерства. Кем бы ни была его мать, очевидно, о достойном воспитании она не забывала, а может и сам Ралто руку приложил.
Тем временем ребенок учтиво поклонился, сверкнув в солнечных лучах, льющихся из окон, темно-медными бликами в волосах.
— Ваше величество, рад приветствовать вас. Поскольку отнимать у вас драгоценное время будет с моей стороны дерзостью, а соревноваться с маркизом в умении хвалить себя — глупостью, позвольте сразу перейти к делу. Я претендую на право владения родовой землей по воле моего отца, барона Ралто Карди. Он объявил меня наследником, провел малый ритуал принятия в род и отдал все полагающиеся регалии. По закону и обычаю, на котором вот уже триста шестьдесят восемь лет, с момента становления династии Тонседи, держится мир и порядок в Мианхоре, домен принадлежит мне.
Небольшая, буквально двухсекундная пауза содержала в себе так много недосказанного про волнения среди подданных, могущих ощутить послабление в традициях наследования, и следующие за этим кровавые смуты, и про то, что кто-то (как бы не Вежиен, покровитель Эйомина, зря он что ли так радеет за него?) может усомниться в праве самих Тонседи занимать королевский престол, что захотелось поаплодировать. И тому, кто составлял речь, и тому, кто ее сейчас произносит.
Тем временем мальчик с серьезными не детскими глазами продолжил, снимая возникшее напряжение:
— Что же до восстановления разоренного баронства, то, может, у меня и нет несметных богатств, но уже есть результаты. За то время, что я провел в Гайтасе, у города полностью восстановлена крепостная стена, идет подготовка к восстановлению обветшавшего моста через Валерату, начат ремонт дорог, заключены торговые договоренности с купцами из Ралора и Найара. Карди расположен на удобных караванных путях, которые я намерен восстановить. Конечно, это займет не один год, так что, боюсь, ближайшие десять лет активно участвовать в политической жизни Мианхора я не смогу, но это не всегда недостаток. — Короткая улыбка на последней фразе, легкий поклон, и наследник отступил к своим сопровождающим, сказав все, что нужно, и не успев надоесть. — Ваше величество, рассчитываю на вашу справедливость.
Лаккард II кивнул, раздумывая над сказанным. Если опустить восхитительную лаконичность речи (не то, что маркиз, сволочь болтливая) и сосредоточиться на ее содержании, то насчет стены, дорог и ралорцев он от агентов уже слышал, а вот найарцы оказались сюрпризом. Шустрый юноша, такому действительно можно домен доверить. Даже если он пока и не сам всем этим занимается. С другой стороны, а если по папенькиным стопам пойдет? Эйомин, конечно, тоже не подарок, уже и маг жаловаться приходил, и Тье подозрениями делился, а все же…
— От имени Совета Лордов, — заскрипело под левым ухом, король вздрогнул и неодобрительно уставился на лорда Каема. Старик убедился, что привлек внимание монарха, и многозначительно повторил, — От имени Совета Лордов передаю рекомендацию: отдать баронство маркизу Эйомину, а Кайара, сына Ралто Карди, официально признать, но за многочисленные преступления перевести род Карди в нетитулованное безземельное дворянство в назидание остальным знатным родам королевства.
Успокоившийся было за время суда, Лаккард мгновенно вскипел, и сомнения подогретые гневом испарились, оставив после себя мутный осадок на душе.
— Рекомендуете, значит, лорд Каем, да? Хорошо. Дайте мне, пожалуйста, список преступлений семьи Карди. С протоколами допросов и судебных заседаний, вердиктами судей, и прочим, что полагается. — Полюбовался замешательством дворянского идеала и ласково спросил. — Не можете ведь вы, зерцало чести и поборник закона, на королевском суде обвинять старую дворянскую семью голословно?
Замешательство главы сменилось вовсе не смущением. Каем удивился.
— Ну как же? Это ведь все знают!
— «Все знают» для суда не аргумент. Не стоит на официальном процессе оперировать категориями бабкиных сказок, лорд. Доказательства у вас есть?
Вот теперь глава Совета наконец замялся.
— Нет.
Но покаянным видом Лаккарда было уже не остановить. Ему вчера и сегодня, весь вечер, все утро полировали мозги, что этот самый Каем непогрешим, а он такое на голубом глазу выдавать смеет?!
— То есть вы предлагаете нарушить закон наследования, подвергнув сомнению незыблемость всех остальных законов, попрать последнюю волю усопшего, разорить древний дворянский род на основании ничем не подтвержденных слухов?! Я не знаю, о чем думал Совет, когда выносил такое воистину странное решение, но обязательно поинтересуюсь. А сейчас вот мой приговор. Выбор Ралто, одиннадцатого барона Карди, подтвердить. Следующим бароном становится его сын, Кайар Карди.
Расторопный секретарь не дожидаясь особых указаний вписал в заранее подготовленные документы озвученное имя и подсунул монарху на подпись, затем один экземпляр вручил слегка ошарашенному победителю и испарился обратно за стойку. Король едва заметно кивнул юному барону, приветствуя его теперь уже в новом качестве.
— Задержитесь до окончания суда, юноша, я приму у вас присягу. А вы, маркиз, можете идти.
Позабытый Эйомин был бледен, а по лицу гуляли желваки, но нашел в себе силы учтиво распрощаться со всеми, включая недавнего соперника. Взгляд у него при этом был остановившийся.
«Как бы не натворил чего от расстройства», — мимолетом подумал Лаккард, погружаясь в следующее дело, а потом выкинул маркиза из головы. Этим «чего» должны заниматься соответствующие службы, а не король, вот пускай и занимаются.
***
Маркиз летел по королевскому замку, не чуя под собой ног. Глаза застилала мутная пелена ярости.
Так, значит, да?
Барон, значит?
Лошадь взвизгнула от боли, когда Эйомин взлетел в седло и дернул за повод, разворачивая ее к воротам, и сразу же, не дожидаясь шпор, взяла в галоп.
Ничего, свои дети у мальчишки еще не скоро появятся, а маркиз как был вторым кандидатом на наследство, так и остался. Немного выждать, чтобы не разозлить короля и не вызвать ненужные подозрения, а потом сопляк сломает шею точно так же, как его отец. И никакие телохранители ему не помогут.
