И слава предкам, не хватало еще с герцогом заедаться для полного счастья!
— Налицо работа хорошего менталиста, юноша. Вы, хоть и обладаете магическими силами, пользоваться ими пока не умеете, поэтому перед опытными колдунами беззащитны. Позвольте, я проверю вас, следы магического воздействия поищу.
Заручившись неуверенным кивком ребенка и колючим взглядом его телохранителя-сквайра, офицер выудил из рукава целую гроздь проверяющих амулетов. Обошел вокруг свидетеля, крутя бронзовые диски так и эдак, но ничего полезного так и не накрутил. Да, воздействие, несомненно, было. Много воздействия: во-первых, сам ритуал, не имеющий отпечатка создателя, но напрочь перебивший собственной силой все, что было до его начала; во-вторых, след от ритуалиста следственной группы; след от целителя, ему помогавшего; след от семейного целителя Эгайдов; следы всплесков собственной пробуждающейся магии Кайара. Если подо всем этим изобилием и сохранились следы внушения, вычленить их из общей каши не представлялось возможным.
— М-да. — Канхар запихнул амулеты обратно в рукав. — А описать вы его можете? Того, кто к вам приходил?
— Конечно могу! Такое разве забудешь! — Поразился наследник Карди, и озадаченно осекся. Следующая фраза была уже произнесена не так уверенно. — Ну… Светящийся такой. Белым.
Испытывать терпение Канхара мальчик не хотел, просто внезапно обнаружил, что пристально рассматривал прадедушку только один раз, на лесной стоянке, во время первого знакомства. Когда еще не знал, что это прадедушка. А потом как-то не до того было.
Следователь к таким фокусам за годы службы привык, поэтому согласно покивал, отмечая цвет излучения, и продолжил расспросы.
— Так говорите, мужчина был молодой или старый? Старый? А насколько? Совсем-совсем старый? Тридцать лет? Да-а-а, солидный возраст. А Лицо какое? Узкое? И сам высокий? Уже хорошо, давайте дальше…
Ивиэр добросовестно описывал прадедушку (насколько памяти хватало), рассудив, что тому это не повредит, а если Вэр насочиняет и потом забудет, что врал, получится совсем нехорошо. А Оввер тихо веселился, слушая этот допрос с пристрастием, и не забывал поглядывать по сторонам.
Больше всего призрака беспокоил маркиз, греющий уши буквально в трех шагах (а остановился между прочим в пяти, подползает незаметно, сволочь эдакая!). К счастью, в двери зала Совета наконец потянулись лорды, на приветствия которым Эйомин начал отвлекаться.
Чем дальше, тем приветствия шли гуще. В конце концов маркиз плюнул на подслушивание — все равно нить разговора упустил, — и, завидев своего покровителя, поспешил ему навстречу.
Теперь уже Оввер почувствовал настойчивое желание раздвоиться. Покосился на бдительно стоящего рядом с правнуком Деша, глянул на умиротворенного лорда Вежиена, и отправился следом за маркизом.
Лорд тем временем добродушной улыбкой узких бескровных губ ответил на вежливый поклон маркиза, кивнул паре менее расторопных знакомых и вновь сосредоточился на Эйомине.
Маркиз, измученный неизвестностью и последствиями собственной диверсии, от такого благостного настроя покровителя накануне голосования заметно приободрился. Видимо, не все так плохо, как казалось ему из собственной затемненной гостиной с потушенными свечами и задернутыми шторами.
— Хорошие новости, милорд?
— Замечательные, просто замечательные, так мило, что вы поинтересовались! — Одарил Вежиен собеседника, а заодно, и всех стоящих рядом, теплым взглядом. — Мой старший внук женится, представляете? Только что был карапузом на толстых ножках, и вот уже, извольте видеть, жених. А там, глядишь, и правнуки не за горами. В голове не укладывается, как время быстро летит!
Замечтавшийся лорд улыбнулся расписному потолку, а вот Оввер по достоинству оценил вытянувшееся лицо маркиза.
Пробормотав достойные случая поздравления и пожелания счастья юной поросли, Эйомин попытался вернуть Вежиена в нужное русло, но в реальность лорд вернулся не сразу.
— Голосование?.. Ах да, голосование. Не так хорошо, как могло бы быть, мой друг. Неента не будет, а остальные уже не так тверды в своем выборе, как раньше, увы. Но не волнуйтесь, это все не важно, в конце концов, решение примет король, так что даже если голосование пройдет не в вашу пользу, баронство все равно наверняка достанется вам. Помните, что Его величество говорил? — Лорд одобряюще потрепал возвышающегося над ним на целую голову маркиза по плечу, и совсем уж не оптимистично на взгляд Эйомина прибавил, — честное слово, я этого Карди за прошедшую неделю уважать начал. Это же надо такое за несколько дней суметь устроить! И из таких невыигрышных позиций!
Эйомин не собирался метать опереточные огненные взоры через плечо, но взгляд сам нашел Карди —худой маленький силуэт, очерченный льющемся из окна светом. Вельможа моргнул и отвел глаза. Как бы там ни было, надо сохранять достоинство.
Вежиен проследил взгляд собеседника и едва заметно усмехнулся. Как бы маркиз ни пытался строить из себя невозмутимую каменную статую, а покрасневшие глаза и изрезавшие лицо глубокие, словно трещины, морщины не спрячешь. Да и всегда безупречно подогнанный костюм сегодня сидел на владельце свободнее, чем обычно. Крупные мягкие складки яркого узорчатого атласа скрадывали впечатление, отвлекая внимание от лица и драпируя фигуру, но опытный глаз не обманешь. Волнуется маркиз, еще как волнуется. И это хорошо, крепче благодарен за помощь будет. У Вежиена большие планы на его будущее приобретение.
— Кстати, зайдите ко мне после Совета, расскажите поподробнее про эту историю с проклятием и ход следствия, мне любопытно.
— Непременно, милорд. Я тут как раз стал свидетелем одного любопытного разговора: следователь расспрашивал ребенка о нападавшем. — Пообещав таким образом удовлетворить любопытство лорда попозже, Эйомин решил потешить свое прямо сейчас. — А Неент где? Что-то случилось? Не припомню, чтобы он раньше заседания пропускал.
— Случилось. Тоже хорошее: у него сын исцелился, представляете? И тут же папеньку потащил в какое-то дальнее святилище богов благодарить. Не понимаю, чем ему столичные рощи не угодили. — Судя по тону, а пуще того — по поджатым в ниточку губам, — лорд был рад за старого знакомца, но отлынивание его от обязанностей не одобрял. — Столько лет они мучились, все средства испробовали, половину состояния на шарлатанов спустили, а тут вдруг несколько дней назад само прошло.
«Несколько дней?» Эйомин не был склонен к паранойе, но очень уж много в последние несколько дней странных событий произошло. И зарождались они все вокруг одной малолетней персоны. «Нет, бред, если все в одну кучу валить, так и спятить недалеко». Маркиз решительно задавил повторное желание оглянуться, довел Вежиена до дверей и опустился на обтянутую бархатом скамью рядом со смутно знакомым благородным семейством, происходящим, судя по крою одежды, из южных провинций. Три мужчины и пожилая дама тоже нервничали накануне Совета, причем настолько явно, что Эйомин почувствовал себя собранным и спокойным.
«Все будет нормально. Сочувствовать малолетке — это одно, а выбирать политического союзника — совсем другое». Маркиз закрыл глаза, прислонился затылком к холодной стене, и приготовился ждать.
Оввер все прошедшие два дня убеждал Ивиэра, что для него Совет — не более, чем формальность, возможность провести разведку и проработать перед королевским судом все слабые места в защите, а сейчас внезапно понял, что волнуется гораздо сильнее, чем правнук. Тот-то уверенному тону прадедушки поверил, а Овверу приходилось верить самому себе. И сегодня это было трудновато.
За последним, почти не опоздавшим членом Совета захлопнулась полированная дубовая дверь, и на набитый битком зал ожидания опустилась вязкая тишина, в которой лиловым огнем полыхало видимое только призраку напряжение.
Сквозь бесплотные языки огня проплыли давешние служаночки в новых бусах. Радостно порхнули к Овверу, повторно рассыпавшись в благодарностях, и отбыли следом за членами Совета — любоваться на ненаглядного лорда Соя.
Задавив совершенно иррациональное раздражение в адрес незнакомого вельможи, более того, союзника, барон пробрался к усевшемуся на подоконник Ивиэру и склонился к самому уху ребенка. Как ему самому показалось, шепот разнесся по всей комнате до последнего эркера, но на деле даже правнук еле его разобрал.
— Пойду, послушаю, что говорить будут. А вы не пропустите, когда секретарь вызывать станет для оглашения результатов. Он тебя может по маминой фамилии Жиантом позвать, полного принятия в род Карди у тебя ведь еще не было. С другой стороны, малое уже было, так что может и сразу Карди назовут. Главное, не тушуйся.
На этом месте Оввер понял, что еще слово, и его волнение станет очевидным, и так же отправился за стену. Слушать. Запоминать. Составлять заготовку речи Ивиэра для королевского суда. Лорды наверняка так или иначе проговорят все сильные и слабые стороны обоих кандидатов, надо воспользоваться таким подарком судьбы. И на Соя этого хваленого посмотреть наконец. Чем он там всех призрачных девиц очаровать умудрился?
Ждать пришлось долго. Сперва, на свежую голову, лорды разбирали те дела, в которых их мнение имело решающее значение, и только после этого взялись за рекомендательные для завтрашнего королевского суда.
С утра зычный, голос секретаря к полудню немного охрип. Народа в зале ожидания убавилось на две трети, а общая атмосфера изменилась с напряжения на скуку.
Непривычный к подобным мероприятиям Вэр отсидел все, что можно, на подоконнике, побродил по залу, посидел на всех скамьях по очереди, кроме той, на которой устроился маркиз, и наконец задремал сидя, уткнувшись головой в бок более терпеливому Дешу.
Резкий голос, зовущий по имени, заставил Ивиэра встрепенуться, кажется, через миг после того, как он закрыл глаза.
— Кайар Карди и Леарен Эйомин, пройдите в Зал Совета!
Деш придержал за плечо дернувшегося спросонок подопечного, чтобы тот не свалился с подоконника, и мягко направил к дверям, в которых уже мелькнула и скрылась спина маркиза.
— Пора. И помни, сегодня их решение ничего не значит. Поэтому, что бы они ни сказали, вежливо поблагодари за уделенное время и вырази надежду на дальнейшую плодотворную работу.
Вэр перестал тереть на ходу глаза, и обернулся к сквайру.
— Даже если откажут, все равно про «плодотворную» говорить?
— Непременно.
Лорды тоже выглядели далеко не так представительно, как утром. Распаренные, красные, зло сверкающие друг на друга глазами. У лорда Деоми надорван кружевной воротник, лорд Тиален прижимает к костяшкам пальцев надушенный вышитый платок, лорд Сой незаметно поправляет рукава камзола, да и остальные, если приглядеться, выглядели немного помятыми.
Вэр украдкой пробежался взглядом по лицам, отыскивая наливающийся синяк, но, по-видимому, лорд Тиален, блюдя репутацию Совета перед посетителями, бил не в лицо, а в корпус.
Официальный председатель Совета, лорд Каем, старенький, пушисто-белоснежный и благообразный, постучал деревянным молотком, привлекая внимание, к своей персоне, и бесстрастно прошелестел.
— Совет рассмотрел все обстоятельства спора о наследстве Ралто, барона Карди, и вынес решение. Мы рекомендуем… — Быстрый взгляд влево заткнул рот кому-то несогласному так быстро, что Вэр не успел за ним проследить. — …Рекомендуем Его величеству исходя из экономической целесообразности и заботе о благе государства передать баронство маркизу Эйомину. Сына же барона Ралто признать официально, дабы не прервался древний род, но перевести оный род в нетитулованное безземельное дворянство в качестве наказания за все злодейства, которые творили Карди двести с лишним лет без перерыва, и назидания другим родам, которые начинают заигрывать с черной магией больше, чем следует.
Короткий взгляд в сторону Эйомина не давал сомнения, в адрес кого был направлен последний пассаж, и мгновенно отравил ему тихое ликование. Рекомендации — это прекрасно, а вот то, что его магические развлечения, оказывается, не такой секрет, как хотелось бы… Интересно, о чем именно пронюхали? Раз стражу не зовут, значит ничего особенно серьезного, все в порядке…
Секундного замешательства маркиза хватило для того, чтобы инициативу перехватил Ивиэр, который никаких дополнительных подтекстов не уловил и политическими тонкостями голову пока не забивал.
— Благодарю за уделенное делу моего рода внимание, милорды. — Учтивый поклон вышел не так хорошо, как у Шэнда, который его вчера половину дня тренировал, но все же не так коряво, как позавчера, во время самой первой тренировки с сэром Пейерном. — Уверен, Его величество будет не менее внимателен и мудр, чем вы, и потому рассчитываю на долгое плодотворное сотрудничество. Теперь же позвольте откланяться. Не буду задерживать вашу работу.
Под задумчивыми взглядами лордов младший Карди сделал спиной вперед шаг в сторону двери, а потом развернулся и вышел, не дожидаясь речи маркиза.
Конечно, в носу щипало от обиды, но не зря же прадедушка с господином Денишем говорили, что сегодня — просто день сбора информации перед судом. Значит и рассусоливать нечего. Надо вежливо закругляться и бежать на военный совет, узнавать, что прадедушка наслушал и надумал.
Герцог Эгайд едва успел вернуться с Совета и устроиться с большой чашкой горячего смородинового чая в кабинете, чтобы все хорошенько обдумать, как в дверь поскреблись.
Ни минуты покоя!
Превратившийся за пять дней в записного параноика, герцог откликнулся "войдите" и приготовился к неприятностям, но вид заглянувшего Шэнда был скорее смущенным, чем испуганным. Это немного успокаивало.
— Что там еще?
— Тут это... — наследник подошел ближе, одернул полы жилета и сообщил, — главный опекун Кайара с тобой познакомиться хочет. Произошедшее на Совете обсудить.
Познакомиться? Эгайд подобрался и в глубине души удовлетворенно хмыкнул, при этом умудрившись сохранить умеренно заинтересованное выражение лица. Со всеми живущими в доме опекунами и телохранителями Карди он был уже знаком. И ни один из них не тянул на главу того цирка, который вот уже пять дней ставил на дыбы все Лордово Городище. Любопытно будет наконец взглянуть на главную движущую силу возникшего хаоса.
— Значит, давай, знакомь. Тема для обсуждения у нас обширная.
Наследник кивнул и вместо того, чтобы выйти из кабинета, неуверенно покрутил головой вправо-влево.
— Господин барон?..
Слева от Шэнда возникло неяркое белое свечение, сгустившееся в очертания мужской фигуры.
Высокий незнакомец был облачен в старинный кольчужный доспех наподобие тех, что до сих пор бережно хранились в оружейной самого Эгайда, как память о былой воинской славе рода. В спокойных глазах мужчины светилась легкая беззлобная усмешка. Мол, ну что, что ты на это скажешь?
— Папа, познакомься, это Оввер, второй барон Карди, пра-пра-пра-сколько-то-там-дедушка Кайара. Господин барон, позвольте представить вам моего отца, Саорда, пятнадцатого герцога Эгайда.
Шэнд вежливо кивнул обоим и испарился прежде, чем старшие успели хоть как-то отреагировать.
Герцог посмотрел на захлопнувшуюся дверь и широким жестом указал необычному гостю на кресло.
— Присаживайтесь, дорогой барон. Как я понимаю, прохождение голосования вам можно не пересказывать?
— Налицо работа хорошего менталиста, юноша. Вы, хоть и обладаете магическими силами, пользоваться ими пока не умеете, поэтому перед опытными колдунами беззащитны. Позвольте, я проверю вас, следы магического воздействия поищу.
Заручившись неуверенным кивком ребенка и колючим взглядом его телохранителя-сквайра, офицер выудил из рукава целую гроздь проверяющих амулетов. Обошел вокруг свидетеля, крутя бронзовые диски так и эдак, но ничего полезного так и не накрутил. Да, воздействие, несомненно, было. Много воздействия: во-первых, сам ритуал, не имеющий отпечатка создателя, но напрочь перебивший собственной силой все, что было до его начала; во-вторых, след от ритуалиста следственной группы; след от целителя, ему помогавшего; след от семейного целителя Эгайдов; следы всплесков собственной пробуждающейся магии Кайара. Если подо всем этим изобилием и сохранились следы внушения, вычленить их из общей каши не представлялось возможным.
— М-да. — Канхар запихнул амулеты обратно в рукав. — А описать вы его можете? Того, кто к вам приходил?
— Конечно могу! Такое разве забудешь! — Поразился наследник Карди, и озадаченно осекся. Следующая фраза была уже произнесена не так уверенно. — Ну… Светящийся такой. Белым.
Испытывать терпение Канхара мальчик не хотел, просто внезапно обнаружил, что пристально рассматривал прадедушку только один раз, на лесной стоянке, во время первого знакомства. Когда еще не знал, что это прадедушка. А потом как-то не до того было.
Следователь к таким фокусам за годы службы привык, поэтому согласно покивал, отмечая цвет излучения, и продолжил расспросы.
— Так говорите, мужчина был молодой или старый? Старый? А насколько? Совсем-совсем старый? Тридцать лет? Да-а-а, солидный возраст. А Лицо какое? Узкое? И сам высокий? Уже хорошо, давайте дальше…
Ивиэр добросовестно описывал прадедушку (насколько памяти хватало), рассудив, что тому это не повредит, а если Вэр насочиняет и потом забудет, что врал, получится совсем нехорошо. А Оввер тихо веселился, слушая этот допрос с пристрастием, и не забывал поглядывать по сторонам.
Больше всего призрака беспокоил маркиз, греющий уши буквально в трех шагах (а остановился между прочим в пяти, подползает незаметно, сволочь эдакая!). К счастью, в двери зала Совета наконец потянулись лорды, на приветствия которым Эйомин начал отвлекаться.
Чем дальше, тем приветствия шли гуще. В конце концов маркиз плюнул на подслушивание — все равно нить разговора упустил, — и, завидев своего покровителя, поспешил ему навстречу.
Теперь уже Оввер почувствовал настойчивое желание раздвоиться. Покосился на бдительно стоящего рядом с правнуком Деша, глянул на умиротворенного лорда Вежиена, и отправился следом за маркизом.
Лорд тем временем добродушной улыбкой узких бескровных губ ответил на вежливый поклон маркиза, кивнул паре менее расторопных знакомых и вновь сосредоточился на Эйомине.
Маркиз, измученный неизвестностью и последствиями собственной диверсии, от такого благостного настроя покровителя накануне голосования заметно приободрился. Видимо, не все так плохо, как казалось ему из собственной затемненной гостиной с потушенными свечами и задернутыми шторами.
— Хорошие новости, милорд?
— Замечательные, просто замечательные, так мило, что вы поинтересовались! — Одарил Вежиен собеседника, а заодно, и всех стоящих рядом, теплым взглядом. — Мой старший внук женится, представляете? Только что был карапузом на толстых ножках, и вот уже, извольте видеть, жених. А там, глядишь, и правнуки не за горами. В голове не укладывается, как время быстро летит!
Замечтавшийся лорд улыбнулся расписному потолку, а вот Оввер по достоинству оценил вытянувшееся лицо маркиза.
Пробормотав достойные случая поздравления и пожелания счастья юной поросли, Эйомин попытался вернуть Вежиена в нужное русло, но в реальность лорд вернулся не сразу.
— Голосование?.. Ах да, голосование. Не так хорошо, как могло бы быть, мой друг. Неента не будет, а остальные уже не так тверды в своем выборе, как раньше, увы. Но не волнуйтесь, это все не важно, в конце концов, решение примет король, так что даже если голосование пройдет не в вашу пользу, баронство все равно наверняка достанется вам. Помните, что Его величество говорил? — Лорд одобряюще потрепал возвышающегося над ним на целую голову маркиза по плечу, и совсем уж не оптимистично на взгляд Эйомина прибавил, — честное слово, я этого Карди за прошедшую неделю уважать начал. Это же надо такое за несколько дней суметь устроить! И из таких невыигрышных позиций!
Эйомин не собирался метать опереточные огненные взоры через плечо, но взгляд сам нашел Карди —худой маленький силуэт, очерченный льющемся из окна светом. Вельможа моргнул и отвел глаза. Как бы там ни было, надо сохранять достоинство.
Вежиен проследил взгляд собеседника и едва заметно усмехнулся. Как бы маркиз ни пытался строить из себя невозмутимую каменную статую, а покрасневшие глаза и изрезавшие лицо глубокие, словно трещины, морщины не спрячешь. Да и всегда безупречно подогнанный костюм сегодня сидел на владельце свободнее, чем обычно. Крупные мягкие складки яркого узорчатого атласа скрадывали впечатление, отвлекая внимание от лица и драпируя фигуру, но опытный глаз не обманешь. Волнуется маркиз, еще как волнуется. И это хорошо, крепче благодарен за помощь будет. У Вежиена большие планы на его будущее приобретение.
— Кстати, зайдите ко мне после Совета, расскажите поподробнее про эту историю с проклятием и ход следствия, мне любопытно.
— Непременно, милорд. Я тут как раз стал свидетелем одного любопытного разговора: следователь расспрашивал ребенка о нападавшем. — Пообещав таким образом удовлетворить любопытство лорда попозже, Эйомин решил потешить свое прямо сейчас. — А Неент где? Что-то случилось? Не припомню, чтобы он раньше заседания пропускал.
— Случилось. Тоже хорошее: у него сын исцелился, представляете? И тут же папеньку потащил в какое-то дальнее святилище богов благодарить. Не понимаю, чем ему столичные рощи не угодили. — Судя по тону, а пуще того — по поджатым в ниточку губам, — лорд был рад за старого знакомца, но отлынивание его от обязанностей не одобрял. — Столько лет они мучились, все средства испробовали, половину состояния на шарлатанов спустили, а тут вдруг несколько дней назад само прошло.
«Несколько дней?» Эйомин не был склонен к паранойе, но очень уж много в последние несколько дней странных событий произошло. И зарождались они все вокруг одной малолетней персоны. «Нет, бред, если все в одну кучу валить, так и спятить недалеко». Маркиз решительно задавил повторное желание оглянуться, довел Вежиена до дверей и опустился на обтянутую бархатом скамью рядом со смутно знакомым благородным семейством, происходящим, судя по крою одежды, из южных провинций. Три мужчины и пожилая дама тоже нервничали накануне Совета, причем настолько явно, что Эйомин почувствовал себя собранным и спокойным.
«Все будет нормально. Сочувствовать малолетке — это одно, а выбирать политического союзника — совсем другое». Маркиз закрыл глаза, прислонился затылком к холодной стене, и приготовился ждать.
Оввер все прошедшие два дня убеждал Ивиэра, что для него Совет — не более, чем формальность, возможность провести разведку и проработать перед королевским судом все слабые места в защите, а сейчас внезапно понял, что волнуется гораздо сильнее, чем правнук. Тот-то уверенному тону прадедушки поверил, а Овверу приходилось верить самому себе. И сегодня это было трудновато.
За последним, почти не опоздавшим членом Совета захлопнулась полированная дубовая дверь, и на набитый битком зал ожидания опустилась вязкая тишина, в которой лиловым огнем полыхало видимое только призраку напряжение.
Сквозь бесплотные языки огня проплыли давешние служаночки в новых бусах. Радостно порхнули к Овверу, повторно рассыпавшись в благодарностях, и отбыли следом за членами Совета — любоваться на ненаглядного лорда Соя.
Задавив совершенно иррациональное раздражение в адрес незнакомого вельможи, более того, союзника, барон пробрался к усевшемуся на подоконник Ивиэру и склонился к самому уху ребенка. Как ему самому показалось, шепот разнесся по всей комнате до последнего эркера, но на деле даже правнук еле его разобрал.
— Пойду, послушаю, что говорить будут. А вы не пропустите, когда секретарь вызывать станет для оглашения результатов. Он тебя может по маминой фамилии Жиантом позвать, полного принятия в род Карди у тебя ведь еще не было. С другой стороны, малое уже было, так что может и сразу Карди назовут. Главное, не тушуйся.
На этом месте Оввер понял, что еще слово, и его волнение станет очевидным, и так же отправился за стену. Слушать. Запоминать. Составлять заготовку речи Ивиэра для королевского суда. Лорды наверняка так или иначе проговорят все сильные и слабые стороны обоих кандидатов, надо воспользоваться таким подарком судьбы. И на Соя этого хваленого посмотреть наконец. Чем он там всех призрачных девиц очаровать умудрился?
Ждать пришлось долго. Сперва, на свежую голову, лорды разбирали те дела, в которых их мнение имело решающее значение, и только после этого взялись за рекомендательные для завтрашнего королевского суда.
С утра зычный, голос секретаря к полудню немного охрип. Народа в зале ожидания убавилось на две трети, а общая атмосфера изменилась с напряжения на скуку.
Непривычный к подобным мероприятиям Вэр отсидел все, что можно, на подоконнике, побродил по залу, посидел на всех скамьях по очереди, кроме той, на которой устроился маркиз, и наконец задремал сидя, уткнувшись головой в бок более терпеливому Дешу.
Резкий голос, зовущий по имени, заставил Ивиэра встрепенуться, кажется, через миг после того, как он закрыл глаза.
— Кайар Карди и Леарен Эйомин, пройдите в Зал Совета!
Деш придержал за плечо дернувшегося спросонок подопечного, чтобы тот не свалился с подоконника, и мягко направил к дверям, в которых уже мелькнула и скрылась спина маркиза.
— Пора. И помни, сегодня их решение ничего не значит. Поэтому, что бы они ни сказали, вежливо поблагодари за уделенное время и вырази надежду на дальнейшую плодотворную работу.
Вэр перестал тереть на ходу глаза, и обернулся к сквайру.
— Даже если откажут, все равно про «плодотворную» говорить?
— Непременно.
Лорды тоже выглядели далеко не так представительно, как утром. Распаренные, красные, зло сверкающие друг на друга глазами. У лорда Деоми надорван кружевной воротник, лорд Тиален прижимает к костяшкам пальцев надушенный вышитый платок, лорд Сой незаметно поправляет рукава камзола, да и остальные, если приглядеться, выглядели немного помятыми.
Вэр украдкой пробежался взглядом по лицам, отыскивая наливающийся синяк, но, по-видимому, лорд Тиален, блюдя репутацию Совета перед посетителями, бил не в лицо, а в корпус.
Официальный председатель Совета, лорд Каем, старенький, пушисто-белоснежный и благообразный, постучал деревянным молотком, привлекая внимание, к своей персоне, и бесстрастно прошелестел.
— Совет рассмотрел все обстоятельства спора о наследстве Ралто, барона Карди, и вынес решение. Мы рекомендуем… — Быстрый взгляд влево заткнул рот кому-то несогласному так быстро, что Вэр не успел за ним проследить. — …Рекомендуем Его величеству исходя из экономической целесообразности и заботе о благе государства передать баронство маркизу Эйомину. Сына же барона Ралто признать официально, дабы не прервался древний род, но перевести оный род в нетитулованное безземельное дворянство в качестве наказания за все злодейства, которые творили Карди двести с лишним лет без перерыва, и назидания другим родам, которые начинают заигрывать с черной магией больше, чем следует.
Короткий взгляд в сторону Эйомина не давал сомнения, в адрес кого был направлен последний пассаж, и мгновенно отравил ему тихое ликование. Рекомендации — это прекрасно, а вот то, что его магические развлечения, оказывается, не такой секрет, как хотелось бы… Интересно, о чем именно пронюхали? Раз стражу не зовут, значит ничего особенно серьезного, все в порядке…
Секундного замешательства маркиза хватило для того, чтобы инициативу перехватил Ивиэр, который никаких дополнительных подтекстов не уловил и политическими тонкостями голову пока не забивал.
— Благодарю за уделенное делу моего рода внимание, милорды. — Учтивый поклон вышел не так хорошо, как у Шэнда, который его вчера половину дня тренировал, но все же не так коряво, как позавчера, во время самой первой тренировки с сэром Пейерном. — Уверен, Его величество будет не менее внимателен и мудр, чем вы, и потому рассчитываю на долгое плодотворное сотрудничество. Теперь же позвольте откланяться. Не буду задерживать вашу работу.
Под задумчивыми взглядами лордов младший Карди сделал спиной вперед шаг в сторону двери, а потом развернулся и вышел, не дожидаясь речи маркиза.
Конечно, в носу щипало от обиды, но не зря же прадедушка с господином Денишем говорили, что сегодня — просто день сбора информации перед судом. Значит и рассусоливать нечего. Надо вежливо закругляться и бежать на военный совет, узнавать, что прадедушка наслушал и надумал.
***
Герцог Эгайд едва успел вернуться с Совета и устроиться с большой чашкой горячего смородинового чая в кабинете, чтобы все хорошенько обдумать, как в дверь поскреблись.
Ни минуты покоя!
Превратившийся за пять дней в записного параноика, герцог откликнулся "войдите" и приготовился к неприятностям, но вид заглянувшего Шэнда был скорее смущенным, чем испуганным. Это немного успокаивало.
— Что там еще?
— Тут это... — наследник подошел ближе, одернул полы жилета и сообщил, — главный опекун Кайара с тобой познакомиться хочет. Произошедшее на Совете обсудить.
Познакомиться? Эгайд подобрался и в глубине души удовлетворенно хмыкнул, при этом умудрившись сохранить умеренно заинтересованное выражение лица. Со всеми живущими в доме опекунами и телохранителями Карди он был уже знаком. И ни один из них не тянул на главу того цирка, который вот уже пять дней ставил на дыбы все Лордово Городище. Любопытно будет наконец взглянуть на главную движущую силу возникшего хаоса.
— Значит, давай, знакомь. Тема для обсуждения у нас обширная.
Наследник кивнул и вместо того, чтобы выйти из кабинета, неуверенно покрутил головой вправо-влево.
— Господин барон?..
Слева от Шэнда возникло неяркое белое свечение, сгустившееся в очертания мужской фигуры.
Высокий незнакомец был облачен в старинный кольчужный доспех наподобие тех, что до сих пор бережно хранились в оружейной самого Эгайда, как память о былой воинской славе рода. В спокойных глазах мужчины светилась легкая беззлобная усмешка. Мол, ну что, что ты на это скажешь?
— Папа, познакомься, это Оввер, второй барон Карди, пра-пра-пра-сколько-то-там-дедушка Кайара. Господин барон, позвольте представить вам моего отца, Саорда, пятнадцатого герцога Эгайда.
Шэнд вежливо кивнул обоим и испарился прежде, чем старшие успели хоть как-то отреагировать.
Герцог посмотрел на захлопнувшуюся дверь и широким жестом указал необычному гостю на кресло.
— Присаживайтесь, дорогой барон. Как я понимаю, прохождение голосования вам можно не пересказывать?
