Не подскажете, какая из них считается самой лучшей? — Хоть узнаю, где лучше реактивы брать. То, что в Нижнем городе продаётся, меня не впечатлило. Вернее впечатлило, но не так, как надеялись продавцы.
Довольный наставник молодежи лихо вписал моё имя в длинный список. Я подмахнул свою подпись, и сцапал номерной жетон, пока старик не передумал.
— То-то же. Начни с той, что на Бондарьской улице, очень прилишное заведение. Смотри, придёшь жетон сдавать — спрошу!
Заклинатели, содержавшие лавку на Бондарьской улице, были травниками-зельеварами, и были они ими уже много-много поколений. Стоило мне переступить порог лавки, как я окунулся в удивительно мирные волны света, не имеющие ничего общего с материальными источниками освещения.
Старинная белая мебель со светло-желтой обивкой, расцвеченная задорными солнечыми зайчиками от ярких витражных окон мягко светилась невидимыми переливами. Все деревянные предметы оказались насквозь, до последнего волокна, пропитаны вкусными запахами сушеных трав, мёда, и ещё чего-то неуловимого, но очень уютного. Жилище потомственных заклинателей излучало спокойное дружелюбие и уверенность. Не те, которые любят наколдовывать шарлатаны от магии, чтобы привлечь лишнего клиента, а настоящая аура дома, в котором много поколений подряд жили и трудились мастера своего дела, не опускавшиеся до халтуры. Или "случайного" изменения состава зелий.
Ни призрачных потёков грязи на стенах, ни вездесущих мутных пятен внутренних распрей — либо этот дом строился сразу по заказу предка нынешних владельцев, либо грязь успела без следа раствориться. Идеальное место для жизни.
За низким кленовым прилавком, уставленным берестяными коробочками, обнаружилась прехорошенькая девушка чуть помладше меня. Конечно, отсюда целиком не разглядишь, но судя по тому, что видно — фигурка точёная. И лицо милое — веснушчатый курносый носик в сочетании с рыжими кудряшками и карими глазами производил уморительное впечатление. Лисичка! Если, конечно, бывают лисы с такими локонами. Надо будет почаще сюда заходить.
Заметив мой взгляд девушка с очень серьезным выражением лица кивнула.
— Чем могу вам помочь, господин заклинатель стражи? — Никак не привыкну к этому обращению. Я стражу не заклинаю все-таки, а работаю на нее. — Желаете купить ингредиенты, или возьмете готовое зелье? Если что — мы и на заказ работаем.
Может и вправду заказать? Будет повод ещё раз прийти. Нет. План хорош, но денег не хватит. Знаю я, сколько готовые зелья стоят, сам делал.
— Ингредиентов будет достаточно. Кроме того мне нужно задать вам несколько вопросов, если вы не против.
Лисичка недоуменно распахнула глаза — профессионального интереса стражи ей вызывать не доводилось, но согласно кивнула.
— Разумеется.
Судя по быстрому взгляду на дверь во внутренние помещения, она жалела, что сегодня в лавке не дежурит кто-нибудь постарше. Леший, не люблю девушек пугать. Ладно, попробую начать знакомство сначала.
Я улыбнулся так широко и дружелюбно, как только смог, и мысленно пробежал список вопросов о грабителе. И не о грабителе. Да, сначала не о нём. И не о ней.
— У вас огромный выбор товара, фаэта. Скажите, а серолист у вас есть?
Разговор и закупка растянулись почти на два часа. Не то, чтобы Нэлия или её родители, призванные во время разговора, знали что-то очень важное для следствия, но уходить из этого славного места не хотелось. Чувство долга сумело выгнать меня наружу только после того, как я договорился о повторном визите. Сейчас я старался компенсировать потерянное время скоростью ходьбы. В Среднем городе ещё две лавки, и хорошо бы успеть в них сегодня — показания свидетелей лучше сравнивать, пока они не выветрились из головы. Заклинатели с Бондарьной улицы замечательные люди, и станут ещё лучше после того как их слова подтвердит кто-нибудь со стороны. Конкуренты, например.
Указания благоухающего квашеной капустой патруля стражи привели меня в глухой угол с пышным названием Каретный Проезд. Скромная вывеска алхимической лавки оказалась единственным украшением этой более чем скромной улицы. Не думал, что в бурлящей жизнью Нилхоре могут быть настолько тихие уголки.
Посмотрим, кто здесь живёт.
Уютно захламлённое помещение вызвало ностальгический вздох — обстановка точь-в-точь как дома, только карт во всю стену не хватает. Здесь даже пахнет так же!
Гладко выбритый седой господин, по старчески сухонький, но крепкий, изумлённо приподнял бровь в ответ на мою блаженную улыбку. Видно, путешествующие коллеги к нему заглядывают редко, что не удивительно, если учесть, где он поселился, а обычные посетители после первого вдоха делают совсем другое выражение лица.
Нет, комментировать не буду, а то за вежливыми разговорами в третью лавку точно не успею.
— Ясного дня, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов.
— Задавайте, молодой человек. Приятно, что будет хоть какое-то разнообразие в общении с истеричными барышнями, требующими приворотное зелье, и пожилыми скандалистками, желающими по сходной цене получить элексир вечной молодости. — О да, вечны проблемы алхимические. И универсальны.
— К счастью для вас, мой интерес лежит в несколько иной области. — С чего бы начать в этот раз? Ладно, не буду повторяться. — Вы торгуете амулетами?
— Да. И сам делаю, и чужие изредка продаю, хотя, должен признаться, выбор невелик. Всё же это не совсем мой профиль.
— Разрешите взглянуть?
— Пожалуйста. — Алхимик достал из стенного шкафа небольшой лакированный короб, и невозмутимо поставил передо мной. Этого дракона столичной торговли интересом стражи не проймёшь. Не удивлюсь, если окажется, что он свою лавку основал в те года, когда магистр Эрлимах первый ученический плащ примерил.
Я откинул крышку, и с интересом вгляделся в чужое творчество. Изделия хозяина лавки видно сразу — россыпь литых медных кулонов. Линии заклинаний сухие и очень чёткие, но ассортимент не велик. Слабенькая защита от ментального воздействия, «правдолюбы» знакомой конструкции, и ещё несколько бытовых мелочей. Ого, а вот три функции на один кулон разом! Силён заклинатель. Это как надо исхитриться, чтобы, не видя плетения, на такую крошечную поверхность три заклинания пристроить без нахлёстов! Хотя, с его-то опытом... Пара колец от зубной боли и статуэтка-оберёг дома, созданные другой рукой, сиротливо жались в уголке.
Похоже, заклинаниями пространственной магии хозяин лавки не владеет, но уточнить стоит.
Незаданный вопрос застрял в горле, когда я поймал царапающий взгляд алхимика. Леший, маскировка!
— Благодарю вас. Скажите, какие заклятия на них наложены?
Подозрительность немного угасла, и заклинатель принялся объяснять. Вот и чудно, набивший за долгие годы оскомину речитатив успокоит старика, и даст мне время подумать.
Поскольку я не был покупателем, заклинатель уложился в рекордно короткие сроки.
— Что-нибудь еще?
— Да. Вам не доводилось в последнее время делать, продавать, или заряжать амулет, дающий своему владельцу слабенькие способности к телекинезу? Скорее всего, это кольцо или браслет. Амулет действует на расстояние не больше пяди, так что кулон или обруч вряд ли будут удобны в использовании.
— Нет. Я не имею дел с такими вещами. Единственное разумное применение такому амулету, которое я могу придумать — это шулерство и карманные кражи. — Узко мыслите, почтенный, нет у вас криминальной жилки. Тут неграмотный домушник такой полёт фантазии продемонстрировал — куда там образованным людям. — У меня приличное заведение, и я не настолько нуждаюсь в деньгах, молодой человек, чтобы зарабатывать столь сомнительным образом.
Да, тут он прав. Мелковата рыба для такого серьёзного дядьки.
Алхимик отвернулся к стеллажам, и принялся раздражённо брякать разноцветными склянками. Потом приостановился.
— Если хотите знать моё мнение, ни один заклинатель в Среднем городе за такое дело не возьмётся — репутация дороже. Поищите в Нижнем, там подобные вещи не редкость. Особенно в тех лавках, которые между портом и рынком находятся.
Хорошо, что он сам вывернул на эту тему.
— А сколько всего лавок в Нижнем городе? — Я нахмурился, делая вид, что прикидываю фронт предстоящей работы.
— Пять. Все расположены между Восточными Воротами и портом, так что за день успеете все обойти. — Родители Нэлии сказали то же самое, и так же были убеждены в своих словах. Или не так же? Леший, как трудно отслеживать правдивость человека, который настолько старше, даже если он не маг. И ведь повода вслух усомниться нет. Может на чём-нибудь другом проколется? Вопросов у меня ещё много.
— А лапчатку у вас купить можно? — Незаменимое средство при создании артефактов. Не думаю, что отступник, создавая шкатулку, ухитрился обойтись без него. Равно как и создатель "полезного" амулета, кстати.
Заклинатель скептически поджал губы.
— Можно, конечно. Я же сам делаю амулеты, так что запас есть всегда. Только не берёт её никто. Создание артефактов — процесс сложный, случайные люди им не занимаются. Те, кто умеет — обычно пользуются собственными ингредиентами.
— Так-таки и никто?
— Последний раз покупали, дай Небо памяти, три года назад, на Весеннее Равноденствие. Заезжему артефактору что-то срочно понадобилось сделать, и своих запасов не хватило.
В лавке Нэлии лапчаткой последний раз интересовались пять лет назад в схожей ситуации. Идём дальше. Хоть где-то мне должно повезти?!
— Полагаю, серолист берут чаще? — если алхимик и удивился смене темы, то виду не подал.
— Да. В нашем государстве его можно купить только в столице, а в столице — только в трёх лавках Среднего города, так что спрос устойчивый, не смотря на цену. — Уверенный голос вызвал смутное ощущение неправильности. Похоже, в первый раз мне не показалось, но стоит уточнить.
— Вы точно уверенны, что нельзя приобрести его где-то ещё?
— Юноша, в наших краях это редкое пустынное растение не встречается. Все караванщики, которые возят на север излишки, не использованные южными заклинателями, известны наперечёт, поделены между алхимиками, и вполне официально и законно получают за свои труды огромную прибыль. Зачем изворачиваться, и тайно торговать тем, что и так не запрещено? — Логично. Вот только эта логичная и правдивая фраза не является ответом на мой вопрос. Но повода вслух усомниться в искренности, и надавить, по-прежнему нет. Надо разузнать об этом персонаже в управлении, не может быть, чтобы на него совсем ничего не было. А до тех пор — главное не спугнуть.
— Благодарю вас за познавательную беседу, уважаемый, вы мне очень помогли. И, — Чем леший не шутит. — Если вам кто-нибудь предложит купить волшебную шкатулку, покрытую резьбой в стиле Фарраг, с серебряной инкрустацией по крышке в виде растительного орнамента, немедленно дайте знать страже.
— Непременно, молодой человек. Заходите ещё.
— Обязательно, уважаемый. — И гораздо раньше, чем вы думаете.
Третьего заклинателя, того, который обосновался у Рыбного Моста, я отловил в тот момент, когда он запирал лавку. Предвкушающий сытный ужин кудесник был краток и нелюбезен, но против жетона (пригодился-таки) ничего сделать не смог. Правда, отпереть ради меня лавку отказался — пришлось говорить на пороге.
"Не видел, не продавал, не заряжал, обязательно сообщу, до свиданья" — фонтан красноречия! Зато осталось немного времени на эксперименты. Спать ещё рано, а поясной кошель приятно тянут к земле приобретённые днём колдовские мелочи. Пока есть возможность, надо в магическом поиске заклинательскими методами потренироваться. И "заготовку" сделать, а то, если припечёт, я только эликсир три часа варить буду.
"Зелёная звезда" встретила вечерним умиротворением, и запахом чего-то мясного и очень вкусного, разом сбив весь рабочий настрой. Думаю, ничего страшного не случится, если я сначала поужинаю.
О том, что это рассуждение ошибочно, я понял только когда съел всё, что было в тарелке. После вкусной и сытной еды начало неумолимо клонить в сон, пришлось взбадриваться заклинанием. Расслабился тут, понимаешь, прижился. Знакомствами оброс. А дело кто делать будет?
Ответ на этот вопрос не требуется, так что я с усилием вытянул себя из-за стола, и отправился штурмовать кухню — для задуманного колдовства мне понадобится жаровня и большая медная миска. Надеюсь, повар не жадный, и поделится добровольно. Нет, сочинить историю, после которой он мне отдаст всю посуду без остатка, да ещё и спасибо скажет, не трудно, но не хотелось бы обманывать и запугивать человека, который умеет ТАК готовить.
Когда до кухни осталось два шага, и один стук в дверь, меня осенило — зачем привлекать ненужное внимание, если у меня есть пристойная замена и тому и другому? Жаль только, засов на дверь так и не приладил. Придумать что-нибудь сейчас, или так рискнуть? Спустившаяся навстречу по лестнице служанка с ведром решила дело в пользу бытового изобретательства. Помню я её манеру обслуживания.
Заклинив дверь ритуальным кинжалом (знал бы мастер, как я артефакты использую...), водрузил на стол единственный светильник. Поставленные на ребро справочники, как и все магические книги — заговоренные от огня, воды, и всех превратностей жизни, послужили ножками для медного умывального таза. Конструкция доверия не внушает, но и разваливаться не спешит. Я осторожно покачал таз. Держится. Красота! Если бы магистр Эрлимах увидел, порол бы до тех пор, пока рука не устанет.
Теперь — вода. Кувшин полон до краёв, значит, не придётся посреди ритуала бежать во внутренний двор к колодцу. Стало немного стыдно — что бы я ни думал о служанке, работу свою она выполняет. Я осторожно подкрутил фитиль лампы, увеличивая огонёк.
Что ж, процесс пошёл, отступать поздно. Усиленное магическими знаками пламя начало азартно наскакивать на медное дно, будто желая приподнять его на своих плечах. Налитая в таз вода, надёжно прижимающая ёмкость к книгам, спустя несколько минут подобных упражнений начала раздражённо шуметь. Теперь главное успеть со знаками до того, как закипит.
Я начертил охрой круг — самый первый, и самый древний символ, с которого начинается любое ритуальное колдовство — целиком охватывающий магическую посуду. Следующие знаки легли по его внешней стороне. Каждый завершённый символ наливался мягкими рыжими отсветами пламени, потерявшими его ярость, но сохранившими магию и тепло. Замысловатая вязь превратилась в ещё одно кольцо, освещая тёмную комнату. Заключительный "Приказ" я вывел особенно тщательно — во избежание — и огонь, поделившись очередной частичкой силы, присмирел. Вода торжествующе забурлила.
Теперь очередь за травами — по одной на каждый символ. Сухие стебельки крошились в пальцах, распространяя по комнате приторный аромат. Хоть бы соседей не принесло узнать, чем я тут, на ночь глядя, занимаюсь.
Когда зелье приняло отчётливый жёлтый цвет, я убавил огонь, и плюхнулся на кровать.
Довольный наставник молодежи лихо вписал моё имя в длинный список. Я подмахнул свою подпись, и сцапал номерной жетон, пока старик не передумал.
— То-то же. Начни с той, что на Бондарьской улице, очень прилишное заведение. Смотри, придёшь жетон сдавать — спрошу!
Заклинатели, содержавшие лавку на Бондарьской улице, были травниками-зельеварами, и были они ими уже много-много поколений. Стоило мне переступить порог лавки, как я окунулся в удивительно мирные волны света, не имеющие ничего общего с материальными источниками освещения.
Старинная белая мебель со светло-желтой обивкой, расцвеченная задорными солнечыми зайчиками от ярких витражных окон мягко светилась невидимыми переливами. Все деревянные предметы оказались насквозь, до последнего волокна, пропитаны вкусными запахами сушеных трав, мёда, и ещё чего-то неуловимого, но очень уютного. Жилище потомственных заклинателей излучало спокойное дружелюбие и уверенность. Не те, которые любят наколдовывать шарлатаны от магии, чтобы привлечь лишнего клиента, а настоящая аура дома, в котором много поколений подряд жили и трудились мастера своего дела, не опускавшиеся до халтуры. Или "случайного" изменения состава зелий.
Ни призрачных потёков грязи на стенах, ни вездесущих мутных пятен внутренних распрей — либо этот дом строился сразу по заказу предка нынешних владельцев, либо грязь успела без следа раствориться. Идеальное место для жизни.
За низким кленовым прилавком, уставленным берестяными коробочками, обнаружилась прехорошенькая девушка чуть помладше меня. Конечно, отсюда целиком не разглядишь, но судя по тому, что видно — фигурка точёная. И лицо милое — веснушчатый курносый носик в сочетании с рыжими кудряшками и карими глазами производил уморительное впечатление. Лисичка! Если, конечно, бывают лисы с такими локонами. Надо будет почаще сюда заходить.
Заметив мой взгляд девушка с очень серьезным выражением лица кивнула.
— Чем могу вам помочь, господин заклинатель стражи? — Никак не привыкну к этому обращению. Я стражу не заклинаю все-таки, а работаю на нее. — Желаете купить ингредиенты, или возьмете готовое зелье? Если что — мы и на заказ работаем.
Может и вправду заказать? Будет повод ещё раз прийти. Нет. План хорош, но денег не хватит. Знаю я, сколько готовые зелья стоят, сам делал.
— Ингредиентов будет достаточно. Кроме того мне нужно задать вам несколько вопросов, если вы не против.
Лисичка недоуменно распахнула глаза — профессионального интереса стражи ей вызывать не доводилось, но согласно кивнула.
— Разумеется.
Судя по быстрому взгляду на дверь во внутренние помещения, она жалела, что сегодня в лавке не дежурит кто-нибудь постарше. Леший, не люблю девушек пугать. Ладно, попробую начать знакомство сначала.
Я улыбнулся так широко и дружелюбно, как только смог, и мысленно пробежал список вопросов о грабителе. И не о грабителе. Да, сначала не о нём. И не о ней.
— У вас огромный выбор товара, фаэта. Скажите, а серолист у вас есть?
Разговор и закупка растянулись почти на два часа. Не то, чтобы Нэлия или её родители, призванные во время разговора, знали что-то очень важное для следствия, но уходить из этого славного места не хотелось. Чувство долга сумело выгнать меня наружу только после того, как я договорился о повторном визите. Сейчас я старался компенсировать потерянное время скоростью ходьбы. В Среднем городе ещё две лавки, и хорошо бы успеть в них сегодня — показания свидетелей лучше сравнивать, пока они не выветрились из головы. Заклинатели с Бондарьной улицы замечательные люди, и станут ещё лучше после того как их слова подтвердит кто-нибудь со стороны. Конкуренты, например.
Указания благоухающего квашеной капустой патруля стражи привели меня в глухой угол с пышным названием Каретный Проезд. Скромная вывеска алхимической лавки оказалась единственным украшением этой более чем скромной улицы. Не думал, что в бурлящей жизнью Нилхоре могут быть настолько тихие уголки.
Посмотрим, кто здесь живёт.
Уютно захламлённое помещение вызвало ностальгический вздох — обстановка точь-в-точь как дома, только карт во всю стену не хватает. Здесь даже пахнет так же!
Гладко выбритый седой господин, по старчески сухонький, но крепкий, изумлённо приподнял бровь в ответ на мою блаженную улыбку. Видно, путешествующие коллеги к нему заглядывают редко, что не удивительно, если учесть, где он поселился, а обычные посетители после первого вдоха делают совсем другое выражение лица.
Нет, комментировать не буду, а то за вежливыми разговорами в третью лавку точно не успею.
— Ясного дня, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов.
— Задавайте, молодой человек. Приятно, что будет хоть какое-то разнообразие в общении с истеричными барышнями, требующими приворотное зелье, и пожилыми скандалистками, желающими по сходной цене получить элексир вечной молодости. — О да, вечны проблемы алхимические. И универсальны.
— К счастью для вас, мой интерес лежит в несколько иной области. — С чего бы начать в этот раз? Ладно, не буду повторяться. — Вы торгуете амулетами?
— Да. И сам делаю, и чужие изредка продаю, хотя, должен признаться, выбор невелик. Всё же это не совсем мой профиль.
— Разрешите взглянуть?
— Пожалуйста. — Алхимик достал из стенного шкафа небольшой лакированный короб, и невозмутимо поставил передо мной. Этого дракона столичной торговли интересом стражи не проймёшь. Не удивлюсь, если окажется, что он свою лавку основал в те года, когда магистр Эрлимах первый ученический плащ примерил.
Я откинул крышку, и с интересом вгляделся в чужое творчество. Изделия хозяина лавки видно сразу — россыпь литых медных кулонов. Линии заклинаний сухие и очень чёткие, но ассортимент не велик. Слабенькая защита от ментального воздействия, «правдолюбы» знакомой конструкции, и ещё несколько бытовых мелочей. Ого, а вот три функции на один кулон разом! Силён заклинатель. Это как надо исхитриться, чтобы, не видя плетения, на такую крошечную поверхность три заклинания пристроить без нахлёстов! Хотя, с его-то опытом... Пара колец от зубной боли и статуэтка-оберёг дома, созданные другой рукой, сиротливо жались в уголке.
Похоже, заклинаниями пространственной магии хозяин лавки не владеет, но уточнить стоит.
Незаданный вопрос застрял в горле, когда я поймал царапающий взгляд алхимика. Леший, маскировка!
— Благодарю вас. Скажите, какие заклятия на них наложены?
Подозрительность немного угасла, и заклинатель принялся объяснять. Вот и чудно, набивший за долгие годы оскомину речитатив успокоит старика, и даст мне время подумать.
Поскольку я не был покупателем, заклинатель уложился в рекордно короткие сроки.
— Что-нибудь еще?
— Да. Вам не доводилось в последнее время делать, продавать, или заряжать амулет, дающий своему владельцу слабенькие способности к телекинезу? Скорее всего, это кольцо или браслет. Амулет действует на расстояние не больше пяди, так что кулон или обруч вряд ли будут удобны в использовании.
— Нет. Я не имею дел с такими вещами. Единственное разумное применение такому амулету, которое я могу придумать — это шулерство и карманные кражи. — Узко мыслите, почтенный, нет у вас криминальной жилки. Тут неграмотный домушник такой полёт фантазии продемонстрировал — куда там образованным людям. — У меня приличное заведение, и я не настолько нуждаюсь в деньгах, молодой человек, чтобы зарабатывать столь сомнительным образом.
Да, тут он прав. Мелковата рыба для такого серьёзного дядьки.
Алхимик отвернулся к стеллажам, и принялся раздражённо брякать разноцветными склянками. Потом приостановился.
— Если хотите знать моё мнение, ни один заклинатель в Среднем городе за такое дело не возьмётся — репутация дороже. Поищите в Нижнем, там подобные вещи не редкость. Особенно в тех лавках, которые между портом и рынком находятся.
Хорошо, что он сам вывернул на эту тему.
— А сколько всего лавок в Нижнем городе? — Я нахмурился, делая вид, что прикидываю фронт предстоящей работы.
— Пять. Все расположены между Восточными Воротами и портом, так что за день успеете все обойти. — Родители Нэлии сказали то же самое, и так же были убеждены в своих словах. Или не так же? Леший, как трудно отслеживать правдивость человека, который настолько старше, даже если он не маг. И ведь повода вслух усомниться нет. Может на чём-нибудь другом проколется? Вопросов у меня ещё много.
— А лапчатку у вас купить можно? — Незаменимое средство при создании артефактов. Не думаю, что отступник, создавая шкатулку, ухитрился обойтись без него. Равно как и создатель "полезного" амулета, кстати.
Заклинатель скептически поджал губы.
— Можно, конечно. Я же сам делаю амулеты, так что запас есть всегда. Только не берёт её никто. Создание артефактов — процесс сложный, случайные люди им не занимаются. Те, кто умеет — обычно пользуются собственными ингредиентами.
— Так-таки и никто?
— Последний раз покупали, дай Небо памяти, три года назад, на Весеннее Равноденствие. Заезжему артефактору что-то срочно понадобилось сделать, и своих запасов не хватило.
В лавке Нэлии лапчаткой последний раз интересовались пять лет назад в схожей ситуации. Идём дальше. Хоть где-то мне должно повезти?!
— Полагаю, серолист берут чаще? — если алхимик и удивился смене темы, то виду не подал.
— Да. В нашем государстве его можно купить только в столице, а в столице — только в трёх лавках Среднего города, так что спрос устойчивый, не смотря на цену. — Уверенный голос вызвал смутное ощущение неправильности. Похоже, в первый раз мне не показалось, но стоит уточнить.
— Вы точно уверенны, что нельзя приобрести его где-то ещё?
— Юноша, в наших краях это редкое пустынное растение не встречается. Все караванщики, которые возят на север излишки, не использованные южными заклинателями, известны наперечёт, поделены между алхимиками, и вполне официально и законно получают за свои труды огромную прибыль. Зачем изворачиваться, и тайно торговать тем, что и так не запрещено? — Логично. Вот только эта логичная и правдивая фраза не является ответом на мой вопрос. Но повода вслух усомниться в искренности, и надавить, по-прежнему нет. Надо разузнать об этом персонаже в управлении, не может быть, чтобы на него совсем ничего не было. А до тех пор — главное не спугнуть.
— Благодарю вас за познавательную беседу, уважаемый, вы мне очень помогли. И, — Чем леший не шутит. — Если вам кто-нибудь предложит купить волшебную шкатулку, покрытую резьбой в стиле Фарраг, с серебряной инкрустацией по крышке в виде растительного орнамента, немедленно дайте знать страже.
— Непременно, молодой человек. Заходите ещё.
— Обязательно, уважаемый. — И гораздо раньше, чем вы думаете.
Третьего заклинателя, того, который обосновался у Рыбного Моста, я отловил в тот момент, когда он запирал лавку. Предвкушающий сытный ужин кудесник был краток и нелюбезен, но против жетона (пригодился-таки) ничего сделать не смог. Правда, отпереть ради меня лавку отказался — пришлось говорить на пороге.
"Не видел, не продавал, не заряжал, обязательно сообщу, до свиданья" — фонтан красноречия! Зато осталось немного времени на эксперименты. Спать ещё рано, а поясной кошель приятно тянут к земле приобретённые днём колдовские мелочи. Пока есть возможность, надо в магическом поиске заклинательскими методами потренироваться. И "заготовку" сделать, а то, если припечёт, я только эликсир три часа варить буду.
"Зелёная звезда" встретила вечерним умиротворением, и запахом чего-то мясного и очень вкусного, разом сбив весь рабочий настрой. Думаю, ничего страшного не случится, если я сначала поужинаю.
О том, что это рассуждение ошибочно, я понял только когда съел всё, что было в тарелке. После вкусной и сытной еды начало неумолимо клонить в сон, пришлось взбадриваться заклинанием. Расслабился тут, понимаешь, прижился. Знакомствами оброс. А дело кто делать будет?
Ответ на этот вопрос не требуется, так что я с усилием вытянул себя из-за стола, и отправился штурмовать кухню — для задуманного колдовства мне понадобится жаровня и большая медная миска. Надеюсь, повар не жадный, и поделится добровольно. Нет, сочинить историю, после которой он мне отдаст всю посуду без остатка, да ещё и спасибо скажет, не трудно, но не хотелось бы обманывать и запугивать человека, который умеет ТАК готовить.
Когда до кухни осталось два шага, и один стук в дверь, меня осенило — зачем привлекать ненужное внимание, если у меня есть пристойная замена и тому и другому? Жаль только, засов на дверь так и не приладил. Придумать что-нибудь сейчас, или так рискнуть? Спустившаяся навстречу по лестнице служанка с ведром решила дело в пользу бытового изобретательства. Помню я её манеру обслуживания.
Заклинив дверь ритуальным кинжалом (знал бы мастер, как я артефакты использую...), водрузил на стол единственный светильник. Поставленные на ребро справочники, как и все магические книги — заговоренные от огня, воды, и всех превратностей жизни, послужили ножками для медного умывального таза. Конструкция доверия не внушает, но и разваливаться не спешит. Я осторожно покачал таз. Держится. Красота! Если бы магистр Эрлимах увидел, порол бы до тех пор, пока рука не устанет.
Теперь — вода. Кувшин полон до краёв, значит, не придётся посреди ритуала бежать во внутренний двор к колодцу. Стало немного стыдно — что бы я ни думал о служанке, работу свою она выполняет. Я осторожно подкрутил фитиль лампы, увеличивая огонёк.
Что ж, процесс пошёл, отступать поздно. Усиленное магическими знаками пламя начало азартно наскакивать на медное дно, будто желая приподнять его на своих плечах. Налитая в таз вода, надёжно прижимающая ёмкость к книгам, спустя несколько минут подобных упражнений начала раздражённо шуметь. Теперь главное успеть со знаками до того, как закипит.
Я начертил охрой круг — самый первый, и самый древний символ, с которого начинается любое ритуальное колдовство — целиком охватывающий магическую посуду. Следующие знаки легли по его внешней стороне. Каждый завершённый символ наливался мягкими рыжими отсветами пламени, потерявшими его ярость, но сохранившими магию и тепло. Замысловатая вязь превратилась в ещё одно кольцо, освещая тёмную комнату. Заключительный "Приказ" я вывел особенно тщательно — во избежание — и огонь, поделившись очередной частичкой силы, присмирел. Вода торжествующе забурлила.
Теперь очередь за травами — по одной на каждый символ. Сухие стебельки крошились в пальцах, распространяя по комнате приторный аромат. Хоть бы соседей не принесло узнать, чем я тут, на ночь глядя, занимаюсь.
Когда зелье приняло отчётливый жёлтый цвет, я убавил огонь, и плюхнулся на кровать.
