— Нешто вывеску не видел, вояка? Раз кабан нарисован, значит, свинину и подаём. А в каком виде — это уж сами выбирайте, всякая есть.
Я приготовился скептически хмыкнуть, но принюхался, и передумал. Действительно свининой пахнет. Не первый сорт, конечно, но всё же…
Наконец, столики с пьяными, сосредоточенно выбирающие блюдо по вкусу воины и сердитая подавальщица остались за спиной, и я встал на первую ступеньку, молясь всем богам разом, чтобы лестница оказалась не скрипучей. Публика в припортовых районах та ещё. Услышав звуки, идущие из пустоты, они, вместо того чтобы кинуться от злобного призрака врассыпную, могут кинуть чем-нибудь тяжёлым на звук. Так, на всякий случай. А панике начать предаваться уже по результатам эксперимента.
Нет, обошлось. Если подумать, то я не единственный посетитель, которому мог бы помешать скрип лестницы. Ставлю свой ритуальный кинжал против кухонного ножа — в этом заведении и дверные петли не скрипят.
Петли действительно не заскрипели, но сквозняк дёрнул белобрысого вора за волосы, и он обернулся к двери. Я вошёл в комнату, снял отвод глаз, и запер щеколду.
Первой реакцией заезжего «специалиста», когда он разглядел форменный камзол, было выскочить в окно, но потом он пригляделся ко мне, и передумал. Для дела, конечно, хорошо, но всё равно обидно. Даже статус заклинателя веса не прибавил. Хотя, может, он размер окна вспомнил? Я туда ещё пролезу, а вот он — разве что в прыжке, «рыбкой», и то, плечи застрять могут.
Поняв, что отступать некуда, да и не очень-то и надо, парень (как там его? А-Ласво?) первым пошёл на контакт.
— Тебе чего здесь надо?
А кулаки у него приличные, надеюсь, до рукопашной не дойдёт.
— Шкатулку. И информацию о заказчике.
— Да ты… — Что этот шустрый тип хотел сказать, осталось неизвестным. Пальцы уже выдернули из отворота манжета иголку, смазанную вязким, терпко пахнущим зельем. Когда свободного пространства всего два шага, уклониться от атаки сложно. Вор вскинул руку в попытке меня перехватить. Что ж, для моих целей — часть тела ничуть не хуже других. Я извернулся, не давая сгрести себя за ворот, и вонзил тонкую иглу в предплечье примерно на четверть. Чтобы с гарантией.
Светлые глаза вора изумлённо расширились и помутнели. Растительные компоненты зелья ещё только начали разноситься кровью по телу, а магия уже работала, оплетая сознание липкой паутинкой.
Нет, это не яд. Просто лекарства в моём дорожном запасе все сильно концентрированные — мало ли, сколько людей исцелить понадобится, а где в чужом городе лабораторию взять?
Парень ещё несколько секунд пытался сопротивляться, а затем осел в щель между стеной и топчаном.
Я вытащил шкатулку из-под брошенной в изголовье куртки, подержал в руках, впитывая, запоминая отпечаток чужой силы и манеру вплетения заклинания в материю, а потом убрал её в сумку. Не лучший момент для того чтобы предвкушать и злорадствовать.
Время Тёмного придёт после того, как я закончу с этим горемыкой. Следующее зелье я слегка разбавил, и влил ему в рот.
Под действием лекарства сведённое судорогой лицо умиротворённо расслабилось. Я присел на кушетку, и устроился поудобнее.
— Ну что, теперь скажешь, кто тебе шкатулку заказал?
Вор поднял на меня глаза с неестественно расширенными зрачками, и разулыбался.
— Де-е-евушка. Она хорошая — колечко волшебное подарила. Я, с таким-то подспорьем, в столицу подался, а она меня тут нашла, и попросила. Как хорошему человеку не помочь?
— Что за девушка-то? Кто? Как выглядит?
— Молоденькая, лет пятнадцать всего. Не красотка, только глазищи голубые хороши. — Глазищи?! — Я от стражи убегал, а тут карета из-за угла, и она выглядывает. Спрятала, в общем. Помогла. А потом разговорились как-то, слово за слово, и она волшебное колечко и подарила.
Значит, леди Ивэлия, кем бы она ни была, играет не в одной упряжке с заговорщиками. По крайней мере — не с этими заговорщиками.
— А ещё для неё ты что-нибудь делал? До того, как она попросила украсть шкатулку?
Парень счастливо, но несколько заторможено покивал головой, и улыбнулся ещё шире.
— Два раза. Ещё до того, как я в Нилхору подался. Только это и не просьбы были, а так, ерунда. Первый раз — надо было просто чушь какую-то сказать так, чтобы один человек её услышал, но не знал, что я для него говорю. Ну, будто он случайно разговор подслушал чужой. Стой себе, языком с приятелем трепли, а тебе ещё за это половину серебряного дают. А в другой раз — надо было слугу одного проезжего дворянина элем угостить, а пока он угощается — свёрток, что он хозяину нёс, на точно такой же подменить.
Всё ясно, маленькую леди интересовал не я со своими секретами, а заговорщики с их тайнами. Ну и то, как продвигаются поиски ворованной шкатулки тоже.
— Ясно всё. Приятно было поболтать с тобой, приятель, но мне пора.
Я встал с кушетки чтобы уйти, но взгляд зацепился за шнурок, видимый в распахнутый ворот рубашки вора. Наверняка — кольцо висит. Чуть не забыл про него. Точно, оно! Я снял шнурок с шеи несопротивляющегося парня, и, намотав его на кулак, двинулся к выходу. Выкину эту пакость в ближайшую протоку. Голубоглазая леди — явно создательница этого амулета, иначе как она А-Ласво в столице нашла? Не хотелось бы, чтобы она на меня по следам своего творения вышла.
Нестерпимо, до дрожи в руках хотелось кинуться в снятую до заката каморку, и взглянуть, наконец, на своего врага, который даже не знает, что мы с ним враждуем. Увы. Остались ещё незаконченные дела в городе, а зелья магического поиска осталось слишком мало для того, чтобы искать одного и того же человека дважды. Сначала — чтобы удовлетворить своё любопытство, а потом — чтобы организовать за счёт Тёмного один из отвлекающих манёвров, который, возможно, поможет выбраться из Нилхоры как-то иначе, чем в карете инквизиторов. В конце концов, это именно его по моим отпечаткам ищут, он просто обязан поучаствовать в общем веселье.
Так что я стиснул зубы, и отправился в Лучинку — задавать вопросы, грабить, и обеспечивать себе почти гарантированный выезд за Барьер — по пути сделав небольшой крюк, и утопив трофейный амулет в Дегтярном канале.
К памятной нише подошёл кружным путём, огибая не менее памятное пепелище, и изо всех сил напрягая чувство опасности (вот смеху будет, если дважды в одну и ту же засаду попаду), но ничего интересного не уловил. Если раньше наблюдатели здесь и были, то теперь, наверняка, переместились поближе к новому штабу. Ещё одна проверка… Да, можно начинать. Сознание качнулось, и начало стремительно погружаться в воспоминания, выискивая маршрут к дому от которого так интересно пахло. Вот оно!
Я развернулся и медленно двинулся вниз по улице, повторяя свой давешний путь в обратном направлении. Как трудно идти, когда смотришь на улицу одновременно в прошлом и настоящем. Повороты те же самые, а пешеходы — новы и неповторимы. Да ещё и истинное зрение включено, чтобы что-нибудь интересное не пропустить. Еще два поворота…
Здесь.
Узкий красный дом из обветренного кирпича. От своих собратьев в этом районе ничем, кроме узлов охранных заклинаний по фасаду не отличается. Я с облегчением отключил магическое зрение, и потёр уставшие от тройных усилий глаза. А потом совершенно детским жестом потёр их ещё раз. Дома на месте не было. Что за леший?
В магическом зрении дом снова появился. Что за? Те заклинания, которые я на стенах разглядел, для другого предназначены.
А если пощупать?
Не убирая магического зрения, я двинулся прямо к крыльцу — чего мелочиться-то? Улица в такт шагам поехала влево. Или только дом? Или это я вправо забираю? По ощущениям тела — прямо иду. Как бы теперь это пространству объяснить? Переход на обычное зрение подтвердил — да, иду прямо. Истинное зрение показало другое. Я коснулся стыка потайного дома с соседним, выглянул в обычный мир, и увидел, что задумчиво ковыряю стык между тем домом, который справа, и тем который слева.
На складку пространства не похоже. Гипноз я бы почувствовал. Версия иллюзии вообще никакой критики не выдерживает. Спустя несколько минут размышлений и издевательств над зрением удалось разглядеть причудливую, немного кривоватую решётку заклинания. Именно решётку, а не плетение. Никогда такого не видел. И не слышал. Даже понять не могу, по какому принципу заклинание построено.
Какие, оказывается, сюрпризы в обычных лавках заклинателей можно найти.
Побегав вдоль интересующей стены и, несколько раз — с одной стороны улицы на другую, я пришёл к печальному выводу — надо идти за пропуском. Вот так, «на коленке», этот шедевр не взломать. Странное комплексное заклинание воздействовало одновременно на множество параметров пространства и энергетических потоков, да, в добавок, маскировало само себя. По замыслу — красиво невероятно, хотя выполнено немного криво. Уверен, с помощью обычных амулетов этот домик не разглядеть.
И, леший меня забери, я по-прежнему не вполне понимаю принцип! Заклинаний, конечно, много, но типов их построения всего восемь — у всех рас, во всех магических течениях. Откуда взялся новый?!
Лабораторию бы… Да, хотя бы, в «Зелёную звезду», и возможность пользоваться магией. За неделю смог бы, пожалуй, разобраться и перенастроить это чудо, а так — придётся играть по чужим правилам.
Я двинулся к Среднему городу, но не удержался, и оглянулся ещё раз посмотреть на заклинание. Уму непостижимая ситуация.
Основным кандидатом на получение пропуска или информации о нём я назначил старого заклинателя из Среднего города. Недаром этот зубр колдовского дела так скрытничал. Кстати — единственный из всех, остальные сплетнями делились охотно.
Увы, допрос с пристрастием и подкупом опять не получился. Я подёргал сначала запертую дверь лавки, потом — запертую дверь жилой части дома, оглядел закрытые ставни, и перешёл на магическое зрение. Да, дома никого нет.
В душе начало шевелиться отчаяние («ну сколько можно?») пополам с глухим раздражением («нет, ну сколько можно, а?!») и надеждой. Может, он просто на рынок пошёл? Или к заказчику?
— Уехамши он, господин заклинатель.
— Куда?! — Я совершил гвардейский разворот через левое плечо, и уставился на сухонькую старушку в жёлтой котте и старомодном двурогом чепце.
Старушка такой постановке вопроса удивилась.
— Да откель мне знать-то, куда, если он по вашему секретному поручению и уехал? Вот как вы вчерась ушли от него, он скоренько собрался, и отправился, прямо на ночь глядя. Я в окошко окликнула, а он — «дело государственной важности», говорит, «не могу отказаться». — Серые глаза смотрели на меня с возмущением — погнал в ночь человека своим заданием, каким-то наивным любопытством (что это за дело, ради которого стоит так подхватываться?) и безграничной верой в старого заклинателя.
— Кхм… Да, почтенная, верно. Просто не думал, что он так быстро соберётся. — Вот ведь. Этот тип сообразил, что пахнет жареным куда быстрее, чем я. Вот это и есть настоящее могущество — большой жизненный опыт и умение думать головой, магия рядом с этим — плюнуть и забыть. Понял, что я могу к нему нагрянуть снова. Принимать добровольно-принудительное участие в «деле о тайной лавке» не захотел, но и со стражей ругаться счёл неразумным, вот и решил переждать в стороне, пока мы друг с другом разберёмся.
— Он очень обязательный. — Старушка поправила чепец, и строго посмотрела на меня. — Раз взялся за дело — в кратчайший срок до конца доведёт, тут уж не сумлювайтесь, господин хороший. Всё как надо сделает. — Сочтя долг выполненным, она без лишних прощаний развернулась, и засеменила через улицу к дому напротив лавки.
Хорошо, что сегодня всё моё имущество со мной. Плащ надёжно скрыл от взглядов прохожих расползшийся гнилой бахромой рукав камзола, и кровавые пятна на уцелевшей ткани. Конечно, «Отвод глаз» исправно работал, но всё равно — так спокойнее. Я торопливо, иногда сбиваясь на бег, двигался от Лучинки в сторону Барьера. Надо отыскать подходящее место, и срочно подлечиться.
Иначе как умопомешательством я эту дурацкую атаку спрятанного дома не назову. Диво, что хватило остатков разума обойтись без настоящей магии, на одних заклинаниях. И всё же — резерв опустошён на три четверти. Ничего не скажешь, развлечение удалось, теперь главное — чтобы на дело хватило. Нет, рано мне ещё во взрослые игры играть, ни выдержки, ни самообладания. У меня сейчас не самая подходящая ситуация для того, чтобы срывать злость.
Никогда не увлекался боевой магией, но сегодня нужные заклинания вспоминались сами собой. Даже не знал, что успел столько их изучить. Злость на Тёмного, инквизиторов, и все неблагоприятные обстоятельства ядовитой волной выплёскивалась вместе с плетениями.
На мой взгляд, град яростных, а потому — неточных и смазанных ударов защиту не поколебал, но, видно, что-то всё же повредить удалось: сработала активная составляющая. Стена дома выстрелила в меня горстью престранных кривых энергетических конструктов, выглядящих так, будто их автор пытался сделать из бытового 'Перегноя' что-то типа боевой 'Ихарской гнили', но не знал как. Классическое плетение в самых неожиданных местах топорщилось встроенными решётками, и выглядело совершенно фантасмагорически. Я когда ЭТО увидел, чуть свою защиту включить не забыл. Зато бессмысленная ярость поутихла, а когда один из конструктов обошёл защиту, и ударил в левую руку, наконец, проснулся разум.
И вот, я торопливо иду в сторону Барьера, и, без того невеликими остатками силы, подпитываю целительский амулет, который не даёт заклинанию распространиться, но и выковырять энергетическую решётку из руки не может. Не сталкивался он никогда с таким. Я — могу, она глубоко вгрызться не сумела, самоделка всё-таки, но здесь этим заниматься нельзя, инквизиторы учуют. Не здесь — тоже учуют, но если в кои веки всё пройдёт как надо, то это уже не будет иметь значения. Раз всё равно придётся себя обнаружить, сделаю это так, как будет удобно мне, а не им, тем более, это вполне соотносится с резервным планом. Как же я надеялся, что удастся обойтись без него.
А сейчас — придётся отклониться от кратчайшего маршрута, и заскочить ещё в одно место.
Как я и надеялся, Лесь был уже дома. Едва я начал выбивать барабанную дробь по двери, как она распахнулась, и господин помощник архивариуса обалдело уставился на меня. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но магический резерв продолжал медленно таять, и я решил приберечь вежливость на потом. Выживу — извинюсь.
— Помнишь, ты обещал не услугу?
Такое начало разговора произвело должное впечатление. Лесь сбросил оторопь, подобрался, и шире распахнул дверь.
— Проходи. Тебя сегодня ближе к вечеру Гончие спрашивали. — Вот и сбылась шутка Риссаха. В архив тоже пришли. — Сказали, что тебе грозит опасность — ты ненароком прищемил хвост тому типу, которого они ищут, так что если кто из нас тебя увидит, должен передать, чтобы ты прямым ходом шёл к ним, пересидеть в безопасности, пока они с нарушителем разберутся.
Я приготовился скептически хмыкнуть, но принюхался, и передумал. Действительно свининой пахнет. Не первый сорт, конечно, но всё же…
Наконец, столики с пьяными, сосредоточенно выбирающие блюдо по вкусу воины и сердитая подавальщица остались за спиной, и я встал на первую ступеньку, молясь всем богам разом, чтобы лестница оказалась не скрипучей. Публика в припортовых районах та ещё. Услышав звуки, идущие из пустоты, они, вместо того чтобы кинуться от злобного призрака врассыпную, могут кинуть чем-нибудь тяжёлым на звук. Так, на всякий случай. А панике начать предаваться уже по результатам эксперимента.
Нет, обошлось. Если подумать, то я не единственный посетитель, которому мог бы помешать скрип лестницы. Ставлю свой ритуальный кинжал против кухонного ножа — в этом заведении и дверные петли не скрипят.
Петли действительно не заскрипели, но сквозняк дёрнул белобрысого вора за волосы, и он обернулся к двери. Я вошёл в комнату, снял отвод глаз, и запер щеколду.
Первой реакцией заезжего «специалиста», когда он разглядел форменный камзол, было выскочить в окно, но потом он пригляделся ко мне, и передумал. Для дела, конечно, хорошо, но всё равно обидно. Даже статус заклинателя веса не прибавил. Хотя, может, он размер окна вспомнил? Я туда ещё пролезу, а вот он — разве что в прыжке, «рыбкой», и то, плечи застрять могут.
Поняв, что отступать некуда, да и не очень-то и надо, парень (как там его? А-Ласво?) первым пошёл на контакт.
— Тебе чего здесь надо?
А кулаки у него приличные, надеюсь, до рукопашной не дойдёт.
— Шкатулку. И информацию о заказчике.
— Да ты… — Что этот шустрый тип хотел сказать, осталось неизвестным. Пальцы уже выдернули из отворота манжета иголку, смазанную вязким, терпко пахнущим зельем. Когда свободного пространства всего два шага, уклониться от атаки сложно. Вор вскинул руку в попытке меня перехватить. Что ж, для моих целей — часть тела ничуть не хуже других. Я извернулся, не давая сгрести себя за ворот, и вонзил тонкую иглу в предплечье примерно на четверть. Чтобы с гарантией.
Светлые глаза вора изумлённо расширились и помутнели. Растительные компоненты зелья ещё только начали разноситься кровью по телу, а магия уже работала, оплетая сознание липкой паутинкой.
Нет, это не яд. Просто лекарства в моём дорожном запасе все сильно концентрированные — мало ли, сколько людей исцелить понадобится, а где в чужом городе лабораторию взять?
Парень ещё несколько секунд пытался сопротивляться, а затем осел в щель между стеной и топчаном.
Я вытащил шкатулку из-под брошенной в изголовье куртки, подержал в руках, впитывая, запоминая отпечаток чужой силы и манеру вплетения заклинания в материю, а потом убрал её в сумку. Не лучший момент для того чтобы предвкушать и злорадствовать.
Время Тёмного придёт после того, как я закончу с этим горемыкой. Следующее зелье я слегка разбавил, и влил ему в рот.
Под действием лекарства сведённое судорогой лицо умиротворённо расслабилось. Я присел на кушетку, и устроился поудобнее.
— Ну что, теперь скажешь, кто тебе шкатулку заказал?
Вор поднял на меня глаза с неестественно расширенными зрачками, и разулыбался.
— Де-е-евушка. Она хорошая — колечко волшебное подарила. Я, с таким-то подспорьем, в столицу подался, а она меня тут нашла, и попросила. Как хорошему человеку не помочь?
— Что за девушка-то? Кто? Как выглядит?
— Молоденькая, лет пятнадцать всего. Не красотка, только глазищи голубые хороши. — Глазищи?! — Я от стражи убегал, а тут карета из-за угла, и она выглядывает. Спрятала, в общем. Помогла. А потом разговорились как-то, слово за слово, и она волшебное колечко и подарила.
Значит, леди Ивэлия, кем бы она ни была, играет не в одной упряжке с заговорщиками. По крайней мере — не с этими заговорщиками.
— А ещё для неё ты что-нибудь делал? До того, как она попросила украсть шкатулку?
Парень счастливо, но несколько заторможено покивал головой, и улыбнулся ещё шире.
— Два раза. Ещё до того, как я в Нилхору подался. Только это и не просьбы были, а так, ерунда. Первый раз — надо было просто чушь какую-то сказать так, чтобы один человек её услышал, но не знал, что я для него говорю. Ну, будто он случайно разговор подслушал чужой. Стой себе, языком с приятелем трепли, а тебе ещё за это половину серебряного дают. А в другой раз — надо было слугу одного проезжего дворянина элем угостить, а пока он угощается — свёрток, что он хозяину нёс, на точно такой же подменить.
Всё ясно, маленькую леди интересовал не я со своими секретами, а заговорщики с их тайнами. Ну и то, как продвигаются поиски ворованной шкатулки тоже.
— Ясно всё. Приятно было поболтать с тобой, приятель, но мне пора.
Я встал с кушетки чтобы уйти, но взгляд зацепился за шнурок, видимый в распахнутый ворот рубашки вора. Наверняка — кольцо висит. Чуть не забыл про него. Точно, оно! Я снял шнурок с шеи несопротивляющегося парня, и, намотав его на кулак, двинулся к выходу. Выкину эту пакость в ближайшую протоку. Голубоглазая леди — явно создательница этого амулета, иначе как она А-Ласво в столице нашла? Не хотелось бы, чтобы она на меня по следам своего творения вышла.
Нестерпимо, до дрожи в руках хотелось кинуться в снятую до заката каморку, и взглянуть, наконец, на своего врага, который даже не знает, что мы с ним враждуем. Увы. Остались ещё незаконченные дела в городе, а зелья магического поиска осталось слишком мало для того, чтобы искать одного и того же человека дважды. Сначала — чтобы удовлетворить своё любопытство, а потом — чтобы организовать за счёт Тёмного один из отвлекающих манёвров, который, возможно, поможет выбраться из Нилхоры как-то иначе, чем в карете инквизиторов. В конце концов, это именно его по моим отпечаткам ищут, он просто обязан поучаствовать в общем веселье.
Так что я стиснул зубы, и отправился в Лучинку — задавать вопросы, грабить, и обеспечивать себе почти гарантированный выезд за Барьер — по пути сделав небольшой крюк, и утопив трофейный амулет в Дегтярном канале.
К памятной нише подошёл кружным путём, огибая не менее памятное пепелище, и изо всех сил напрягая чувство опасности (вот смеху будет, если дважды в одну и ту же засаду попаду), но ничего интересного не уловил. Если раньше наблюдатели здесь и были, то теперь, наверняка, переместились поближе к новому штабу. Ещё одна проверка… Да, можно начинать. Сознание качнулось, и начало стремительно погружаться в воспоминания, выискивая маршрут к дому от которого так интересно пахло. Вот оно!
Я развернулся и медленно двинулся вниз по улице, повторяя свой давешний путь в обратном направлении. Как трудно идти, когда смотришь на улицу одновременно в прошлом и настоящем. Повороты те же самые, а пешеходы — новы и неповторимы. Да ещё и истинное зрение включено, чтобы что-нибудь интересное не пропустить. Еще два поворота…
Здесь.
Узкий красный дом из обветренного кирпича. От своих собратьев в этом районе ничем, кроме узлов охранных заклинаний по фасаду не отличается. Я с облегчением отключил магическое зрение, и потёр уставшие от тройных усилий глаза. А потом совершенно детским жестом потёр их ещё раз. Дома на месте не было. Что за леший?
В магическом зрении дом снова появился. Что за? Те заклинания, которые я на стенах разглядел, для другого предназначены.
А если пощупать?
Не убирая магического зрения, я двинулся прямо к крыльцу — чего мелочиться-то? Улица в такт шагам поехала влево. Или только дом? Или это я вправо забираю? По ощущениям тела — прямо иду. Как бы теперь это пространству объяснить? Переход на обычное зрение подтвердил — да, иду прямо. Истинное зрение показало другое. Я коснулся стыка потайного дома с соседним, выглянул в обычный мир, и увидел, что задумчиво ковыряю стык между тем домом, который справа, и тем который слева.
На складку пространства не похоже. Гипноз я бы почувствовал. Версия иллюзии вообще никакой критики не выдерживает. Спустя несколько минут размышлений и издевательств над зрением удалось разглядеть причудливую, немного кривоватую решётку заклинания. Именно решётку, а не плетение. Никогда такого не видел. И не слышал. Даже понять не могу, по какому принципу заклинание построено.
Какие, оказывается, сюрпризы в обычных лавках заклинателей можно найти.
Побегав вдоль интересующей стены и, несколько раз — с одной стороны улицы на другую, я пришёл к печальному выводу — надо идти за пропуском. Вот так, «на коленке», этот шедевр не взломать. Странное комплексное заклинание воздействовало одновременно на множество параметров пространства и энергетических потоков, да, в добавок, маскировало само себя. По замыслу — красиво невероятно, хотя выполнено немного криво. Уверен, с помощью обычных амулетов этот домик не разглядеть.
И, леший меня забери, я по-прежнему не вполне понимаю принцип! Заклинаний, конечно, много, но типов их построения всего восемь — у всех рас, во всех магических течениях. Откуда взялся новый?!
Лабораторию бы… Да, хотя бы, в «Зелёную звезду», и возможность пользоваться магией. За неделю смог бы, пожалуй, разобраться и перенастроить это чудо, а так — придётся играть по чужим правилам.
Я двинулся к Среднему городу, но не удержался, и оглянулся ещё раз посмотреть на заклинание. Уму непостижимая ситуация.
Основным кандидатом на получение пропуска или информации о нём я назначил старого заклинателя из Среднего города. Недаром этот зубр колдовского дела так скрытничал. Кстати — единственный из всех, остальные сплетнями делились охотно.
Увы, допрос с пристрастием и подкупом опять не получился. Я подёргал сначала запертую дверь лавки, потом — запертую дверь жилой части дома, оглядел закрытые ставни, и перешёл на магическое зрение. Да, дома никого нет.
В душе начало шевелиться отчаяние («ну сколько можно?») пополам с глухим раздражением («нет, ну сколько можно, а?!») и надеждой. Может, он просто на рынок пошёл? Или к заказчику?
— Уехамши он, господин заклинатель.
— Куда?! — Я совершил гвардейский разворот через левое плечо, и уставился на сухонькую старушку в жёлтой котте и старомодном двурогом чепце.
Старушка такой постановке вопроса удивилась.
— Да откель мне знать-то, куда, если он по вашему секретному поручению и уехал? Вот как вы вчерась ушли от него, он скоренько собрался, и отправился, прямо на ночь глядя. Я в окошко окликнула, а он — «дело государственной важности», говорит, «не могу отказаться». — Серые глаза смотрели на меня с возмущением — погнал в ночь человека своим заданием, каким-то наивным любопытством (что это за дело, ради которого стоит так подхватываться?) и безграничной верой в старого заклинателя.
— Кхм… Да, почтенная, верно. Просто не думал, что он так быстро соберётся. — Вот ведь. Этот тип сообразил, что пахнет жареным куда быстрее, чем я. Вот это и есть настоящее могущество — большой жизненный опыт и умение думать головой, магия рядом с этим — плюнуть и забыть. Понял, что я могу к нему нагрянуть снова. Принимать добровольно-принудительное участие в «деле о тайной лавке» не захотел, но и со стражей ругаться счёл неразумным, вот и решил переждать в стороне, пока мы друг с другом разберёмся.
— Он очень обязательный. — Старушка поправила чепец, и строго посмотрела на меня. — Раз взялся за дело — в кратчайший срок до конца доведёт, тут уж не сумлювайтесь, господин хороший. Всё как надо сделает. — Сочтя долг выполненным, она без лишних прощаний развернулась, и засеменила через улицу к дому напротив лавки.
Хорошо, что сегодня всё моё имущество со мной. Плащ надёжно скрыл от взглядов прохожих расползшийся гнилой бахромой рукав камзола, и кровавые пятна на уцелевшей ткани. Конечно, «Отвод глаз» исправно работал, но всё равно — так спокойнее. Я торопливо, иногда сбиваясь на бег, двигался от Лучинки в сторону Барьера. Надо отыскать подходящее место, и срочно подлечиться.
Иначе как умопомешательством я эту дурацкую атаку спрятанного дома не назову. Диво, что хватило остатков разума обойтись без настоящей магии, на одних заклинаниях. И всё же — резерв опустошён на три четверти. Ничего не скажешь, развлечение удалось, теперь главное — чтобы на дело хватило. Нет, рано мне ещё во взрослые игры играть, ни выдержки, ни самообладания. У меня сейчас не самая подходящая ситуация для того, чтобы срывать злость.
Никогда не увлекался боевой магией, но сегодня нужные заклинания вспоминались сами собой. Даже не знал, что успел столько их изучить. Злость на Тёмного, инквизиторов, и все неблагоприятные обстоятельства ядовитой волной выплёскивалась вместе с плетениями.
На мой взгляд, град яростных, а потому — неточных и смазанных ударов защиту не поколебал, но, видно, что-то всё же повредить удалось: сработала активная составляющая. Стена дома выстрелила в меня горстью престранных кривых энергетических конструктов, выглядящих так, будто их автор пытался сделать из бытового 'Перегноя' что-то типа боевой 'Ихарской гнили', но не знал как. Классическое плетение в самых неожиданных местах топорщилось встроенными решётками, и выглядело совершенно фантасмагорически. Я когда ЭТО увидел, чуть свою защиту включить не забыл. Зато бессмысленная ярость поутихла, а когда один из конструктов обошёл защиту, и ударил в левую руку, наконец, проснулся разум.
И вот, я торопливо иду в сторону Барьера, и, без того невеликими остатками силы, подпитываю целительский амулет, который не даёт заклинанию распространиться, но и выковырять энергетическую решётку из руки не может. Не сталкивался он никогда с таким. Я — могу, она глубоко вгрызться не сумела, самоделка всё-таки, но здесь этим заниматься нельзя, инквизиторы учуют. Не здесь — тоже учуют, но если в кои веки всё пройдёт как надо, то это уже не будет иметь значения. Раз всё равно придётся себя обнаружить, сделаю это так, как будет удобно мне, а не им, тем более, это вполне соотносится с резервным планом. Как же я надеялся, что удастся обойтись без него.
А сейчас — придётся отклониться от кратчайшего маршрута, и заскочить ещё в одно место.
Как я и надеялся, Лесь был уже дома. Едва я начал выбивать барабанную дробь по двери, как она распахнулась, и господин помощник архивариуса обалдело уставился на меня. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но магический резерв продолжал медленно таять, и я решил приберечь вежливость на потом. Выживу — извинюсь.
— Помнишь, ты обещал не услугу?
Такое начало разговора произвело должное впечатление. Лесь сбросил оторопь, подобрался, и шире распахнул дверь.
— Проходи. Тебя сегодня ближе к вечеру Гончие спрашивали. — Вот и сбылась шутка Риссаха. В архив тоже пришли. — Сказали, что тебе грозит опасность — ты ненароком прищемил хвост тому типу, которого они ищут, так что если кто из нас тебя увидит, должен передать, чтобы ты прямым ходом шёл к ним, пересидеть в безопасности, пока они с нарушителем разберутся.
