Доказательства… Доказательства… Самая слабая часть моего выступления.
— У меня есть зелье поиска. Могу открыть «окно», и вы своим даром внушения убедите его снять перчатки. Если там окажутся не изменения, а обычное воспаление суставов, поеду к нему, и лично извинюсь. Вы ведь можете на него воздействовать?
— Да, с трудом, но могу. На одарённых мои способности действуют плохо. — Ивэлия, наконец, села, избавив меня от необходимости крутить головой. Нет, определённо, мне нравится эта леди — никаких истерик, собранность и деловитость. Сосредоточенное выражение лица, взгляд в себя — заново перебирает в уме всё, что ей известно о соседе. — Вы можете провести ритуал прямо сейчас?
— Разве что вы согласитесь пройти ко мне домой. Вы же не думаете, что я беру с собой зелье поиска каждый раз, когда выхожу на улицу?
Гордо вскинутая голова и раздраженный прищур на миг сделали её похожей на Селриха. Надо же, за всё время знакомства — первый раз, когда я между ними родственное сходство уловил. Впрочем, оно тут же исчезло — решительно поджатые губы снова сделали её похожей на взъерошенного воинственного цыплёнка.
— Спасибо за приглашение, но, боюсь, вынуждена его отклонить. Завтра я собираюсь в ближайшую рощу на верховую прогулку. Со мной будет моя гувернантка и два воина. Если такое место встречи вас устроит, то я задержусь на прогулке подольше, а потом, перед вашим приходом, усыплю охрану, и мы займёмся делом.
— Можете назвать конкретные ориентиры места встречи? Я не так давно приехал в Шэрхору, и ещё не успел изучить окрестности.
— Конечно. Когда выедете из города через южные ворота, увидите рощу и вытекающий из неё ручей. Езжайте вдоль него до старой ивы (она там одна такая, в семь обхватов, так что не перепутаете), и сворачивайте налево. Шагов через двадцать будет очень удобная для отдыха поляна, там я и буду вас ждать. За час до заката устроит?
— Лучше за два. Ритуал поиска займёт некоторое время, думаю, вам не стоит задерживаться на прогулке слишком уж допоздна.
***
Прежде чем ехать в столицу провинции, Родрих сделал изрядный крюк для того, чтобы повидаться с мэтром Ларрамихом, старейшим и могущественнейшим заклинателем Рагмиррана, да и, пожалуй, всех северных провинций тоже. Визит был проявлением не столько вежливости, сколько здравого смысла.
После сытного обеда старый заклинатель пригласил гостей в просторную комнату с камином в половину стены, с кряхтением устроился в кресле, и изобразил внимание. Всё верно, с проблемами приехал Родрих, и начинать разговор ему.
Инквизитор мгновение помедлил, выбирая вопрос, с которого следовало начать разговор.
— Скажите, что вам известно о заговоре против короля?
Мэтр изумлённо приподнял седые кустистые брови.
— Ничего. До нашей глуши такие новости не доходят. По правде сказать, до нас вообще никакие новости не доходят.
Родрих не стал убирать из голоса скептицизм.
— Вы больше шестидесяти лет были верховным заклинателем провинции, и хотите сказать, что у вас не осталось источников информации в Рагхоре?
Инквизитор бы не удивился, если бы узнал, что заклинатель узнаёт о решениях наместника раньше, чем доверенные подчиненные, но старик лишь улыбнулся в усы.
— Юноша, — Родрих решил не заострять внимания на таком обращении: учитывая возраст собеседника, он и наместника Дарлаха мог сопливым юнцом назвать, — я уже пять лет, как уехал из Рагхора в эту глушь, специально для того, чтобы ото всего отдохнуть. И политикой не интересуюсь принципиально.
Растерявший за последнее время остатки терпимости Ларрех вскинулся, и уставился на заклинателя тяжёлым взглядом.
— Вы считаете, что это нормально, когда в провинции творится беспредел, а сильнейший заклинатель даже не в курсе?
Не надо было этого клеща с собой брать, посидел бы в трактире, не развалился бы. Родрих открыл рот, чтобы одёрнуть боевика, но мэтр благодушно махнул рукой.
— Говоря «сильнейший», вы забыли добавить «и старейший», юноша. На мой взгляд, двести пятьдесят лет — это вполне приличный возраст для того, чтобы уйти на покой. В конце-концов, надо дать дорогу и молодым.
— Вы совершенно правы, мэтр. Простите моего друга за невольную грубость, усталость, знаете ли. — Лучше самому извиниться, а то от этого драчуна до завтра можно ждать. Хотя видно, что Ларрамиху удалось его пристыдить. Ну, или, по крайней мере, смутить. Почтенный мэтр стал первым на памяти Родриха, у кого это получилось, не считая Магистра, конечно. Но с Магистром и ровнять некого. — Но, всё-таки, вы хорошо знаете и наместника, и его окружение. Как вы можете их охарактеризовать?
На этот раз уже мэтр задумался, подбирая слова.
— Не знаю, как сейчас, но всё время нашего знакомства с фэтом Дарлахом, себе в помощники он отбирал исключительно толковых, но не способных на самостоятельные действия исполнителей. Если заговор и существует, то и автором идеи, и главной движущей силой является наместник. Очень осмотрительный и умный тип, с неплохо развитым чутьём на неприятности, так что взять его можно будет, только если поймаете его с поличным прямо на месте преступления, иначе вывернется. Вдобавок ко всему, имеет кучу родственников в столице, и все на немалых постах, так что иметь такого врага даже ордену будет не с руки. — Мэтр задумчиво погладил большую пёструю кошку, с хозяйским видом развалившуюся у него на коленях. — Если хотите совет, езжайте в Рагхор. Поверьте чутью старого заклинателя, если хотите что-то изменить, то вам следует быть именно там.
— Да, мы как раз туда и направлялись, но решили сначала заглянуть к вам.
Пока что ничего нового он не сказал, но приятно получить подтверждение собственным выводам. В первую очередь это хорошо для заклинателя. Родрих мельком взглянул на скрытый в складках манжета индикатор. Времени для анализа прошло достаточно. Кристалл светился ровно, значит, хозяин дома к запретной магии отношения не имеет, и в окрестностях города в последние сто лет тёмных ритуалов не проводилось. Пожалуй, можно сворачивать вступительную часть, и переходить к главному вопросу. Пока Ларрех от нетерпения не взорвался.
Мэтр одобрительно кивнул.
— Спасибо, молодые люди, уважили старика. Только скажите мне, с каких пор инквизиция дворянскими заговорами интересоваться начала?
— С тех пор, как лорд Дарлах стал пользоваться услугами тёмного мага.
Мэтр Ларрамих несколько вдохов переваривал новость, а потом явственно побледнел.
— Тёмный? В Рагмирране есть?.. О Небо, Киорсах! — Потревоженная нервным движением руки кошка выгнулась дугой, и зашипела, но мэтр не обратил на неё внимания
При упоминании имени Родрих напрягся, и заклинатель протестующе замахал рукам.
— Нет-нет, это не Тёмный, это ученик магистра Эрлимаха, он сейчас в Рагмирране. Вы понимаете, в какой он опасности?! Недаром я так не хотел отпускать его. Все молодые так самонадеянны!
Ученик Эрла? Родрих почувствовал, как у него против воли вытягивается лицо. Похоже, неприятности только начинаются.
— Но он же на практике у гномов должен быть?! В Грангоре?
Мэтр Ларрамих уважительно посмотрел на всезнающего инквизитора.
— Верно. Но гномы и торговля понятия неразделимые, вот он по этим самым торговым делам сюда и приехал, себе на беду. Будем надеяться, магистр обучил его достаточно для того, чтобы он смог благополучно вернуться обратно.
Инквизитор припомнил внешность и характер своего друга, и решил, что уж его ученик за себя постоять точно сумеет, получше иного боевика.
— Будем надеяться. А что вы можете сказать по самому Отступнику?
— Увы. Если бы у меня была хотя бы тень предположений, что на моей территории кто-то пользуется запретными знаниями, я бы первым сообщил вам об этом. Раз я не в курсе, значит, кто бы это ни был, он стал пользоваться своим магическим даром не по назначению уже после того, как я ушёл на покой — до этого я за подобными вещами следил. — Не высказанная мысль «вот и доверяй после этого важные дела молодёжи» повисла в воздухе, как унылый замковый призрак.
Переживал заклинатель совершенно искренне, и Родрих тактично промолчал, давая ему прийти в себя. Зря, наверно — воспользовавшись паузой, в разговор снова влез Ларрех. Против ожиданий, никакой гадости он не сказал.
— У нас есть список дворян-заговорщиков, которых мы подозреваем. Не посмотрите?
Оживившийся заклинатель почти выхватил у Родриха бумагу.
— Так-так… Дворяне, значит? Всё может быть — вы ведь знаете, как у нас относятся к носителям магического дара, так что способности обычно скрывают. — Мэтр помедитировал над списком, вспоминая указанных в нём людей. — Вот этих четверых можете вычеркнуть. Знаю их с детства, и дара у них совершенно точно нет. Про остальных с уверенностью сказать не могу, придётся вам самим проверить.
Что ж, в списке всего одиннадцать имён, минус четыре уже неплохо. Родрих пометил указанные фамилии, и спрятал бумагу за пазуху.
— Спасибо за помощь, мэтр, и извините, что побеспокоили.
— Не за что. Обращайтесь при любой нужде, а я попытаюсь найти что-нибудь по своим… каналам. Как только что-то прояснится, дам вам знать. И найдите мальчика, пока не поздно.
Успевший, за мыслями о Тёмном, позабыть о невезучем ученике, Родрих недоумённо мигнул, и благодарно склонил голову.
— Разумеется. Вы не знаете, где он сейчас может быть?
— Не уверен, но он, кажется, упоминал, что тоже собирается заехать в Рагхор.
Инквизиторы переглянулись. Ларрех промолчал, но Родрих прочёл всё, что он думает по его лицу, и мысленно добавил пару эпитетов, а потом пояснил для встревоженного заклинателя.
— Мы считаем, что заговор подходит к фазе активных действий, и, скорее всего, Тёмный сейчас должен быть в Рагхоре, рядом с наместником. Такой подарок, плывущий прямо в руки, он не пропустит. — Источник заёмной силы открывал поистине сказочные возможности, особенно если не собираешься оставлять его в живых. — Если вы дадите его описание, мы постараемся найти его первыми.
— Невысокий, худой, лет на пятнадцать-шестнадцать выглядит. Волосы тёмно-русые, глаза серые. Одет дворянином — плащ соболем подбит, камзол с гербом, дайте вспомнить… да, в червлёни золотой пояс, обременённый двумя чёрными грифонами.
Когда инквизиторы шли от гостеприимного заклинателя в трактир, Ларрех осторожно поинтересовался.
— Род, тебе это описание знакомым не показалось?
— Показалось.
— И что? Тебе не кажется это странным?
— Чем больше я узнаю об этом деле, тем более странным оно мне кажется. Всё целиком. А это — просто ещё один факт в копилку к остальным. Подожди, не шуми. У меня появилась одна смутная мысль, но её надо сначала обдумать и проверить.
Найти поляну и впрямь оказалось не сложно. Проехав немного вдоль топкого, заросшего камышом берега ручья, я завернул Соловку на едва заметную тропинку, начинающуюся от древней ивы. В ответ на приветствие дерево что-то умиротворяюще прошелестело и качнуло ветвями. Да, я знаю, что ты видела магическую войну, и нынешняя ситуация ни в какое сравнение не идёт, но это не значит, что нет поводов для беспокойства. По крайней мере, для меня лично. В ответ ива насмешливо сыпанула пригоршней сухих листьев, заставив Соловку недовольно отпрянуть. Спокойно, хорошая, я знаю, что ты не любишь, когда я на тебе без седла езжу, но покупать его ради одной верховой прогулки глупо. Так что иди, немного осталось, вон, в истинном зрении уже фигуры людей видны.
Вскоре делегация союзника стала видна и обычным способом. Фаэта задумчиво теребила уздечку великолепного коня, а чуть в стороне, рядом со спящими вповалку телохранителями, сидела как памятник осуждению молодёжи давешняя гувернантка. Меня она заметила первой, и одним поворотом головы дала понять всё, что она думает и обо мне, и о затее своей госпожи, и о ситуации в целом. Я приветливо ей кивнул. Раньше надо было думать, уважаемая, до того, как ваша подопечная в дела заговора влезла.
Ивэлия очнулась от своих дум, и в нетерпении шагнула навстречу.
— Наконец-то! Вы готовы?
— Да. Эти не очнутся? Во время ритуала отвлекаться будет не очень удобно.
Фаэта оглянулась на спящих, и отрицательно качнула головой.
— Не должны. Да и Лими за ними присмотрит. Кстати, позвольте вам представить мою гувернантку, фаэту Талимию. Она в курсе всех моих дел. Лими, это заклинатель Киорсах.
— Приятно наконец-то узнать ваше имя, заклинатель.
Уловив что-то в голосе гувернантки, Ивэлия поспешила закруглить светскую часть.
— Вам потребуется наша помощь для проведения ритуала?
— Нет, просто не мешайте. Я скажу, когда настанет ваша очередь.
Какое там мешать! Маленькая леди заворожено смотрела на пляшущие огненные блики, боясь спугнуть чудо. Да, в первый раз на меня это волшебство подействовало так же. До сих пор помню то ощущение сопричастности к тайне. Со временем эффект изгладился, и чудо превратилось в рутину, но сейчас, глядя в полные восторга глаза фаэты, я снова почувствовал себя младшим учеником, которому впервые доверили настоящее колдовство.
Когда из пара возникло изображение знакомого по предыдущему поиску пожилого фэта, мы оба подались вперёд. Мужчина сидел, устало ссутулившись, и что-то неловко писал в толстую тетрадь. Затянутые в грубые перчатки руки слушались плохо, перо так и норовило вывернуться из пальцев, но мужчина только досадливо хмурился, и продолжал торопливо выводить неровные строчки. С такой фанатичностью маг может только заполнять журнал наблюдений после удачного эксперимента. Было бы любопытно в него глянуть. Судя по тому, что я знаю о своём противнике, чтение должно быть захватывающим.
— Узнаёте его?
Ивэлия с трудом отвела взгляд от развернувшейся перед нами сцены.
— Да, это действительно фэт Файраг. Как плохо он выглядит! Будто за полторы недели на пятнадцать лет постарел!
— «Окно» стабилизировалось, попробуйте убедить его снять перчатки.
Похоже, у леди от волнения горло перехватило — на моё предложение она смогла только кивнуть, и широко распахнуть и без того огромные голубые глаза, а потом уставилась на Тёмного.
Некоторое время ничего не происходило, но вот тростниковое перо не выдержало издевательств, и сломалось. Маг отбросил его в сторону, и с ненавистью уставился на свои руки, а потом со вздохом начал стягивать правую перчатку. Вот сейчас… Сейчас… Леди Ивэлия и гувернантка, которой, кстати, полагалось сидеть в сторонке и присматривать за спящими охранниками, с дружным вздохом отшатнулись, а я наоборот почти нырнул в «окно», пытаясь рассмотреть детали. Рука Тёмного больше всего напоминала узловатую птичью лапу, увенчанную мощными когтями. Как ему вообще удалось перо держать?! Фэт Файраг несколько раз сжал и разжал кулак, со странным выражением лица глядя на свою конечность.
— Теперь вы мне верите? Леди Ивэлия?
Девушка сидела прижав пальцы к губам, и глазами совсем уж невероятного размера смотрела на то, как отступник натягивает обратно перчатку.
— У меня есть зелье поиска. Могу открыть «окно», и вы своим даром внушения убедите его снять перчатки. Если там окажутся не изменения, а обычное воспаление суставов, поеду к нему, и лично извинюсь. Вы ведь можете на него воздействовать?
— Да, с трудом, но могу. На одарённых мои способности действуют плохо. — Ивэлия, наконец, села, избавив меня от необходимости крутить головой. Нет, определённо, мне нравится эта леди — никаких истерик, собранность и деловитость. Сосредоточенное выражение лица, взгляд в себя — заново перебирает в уме всё, что ей известно о соседе. — Вы можете провести ритуал прямо сейчас?
— Разве что вы согласитесь пройти ко мне домой. Вы же не думаете, что я беру с собой зелье поиска каждый раз, когда выхожу на улицу?
Гордо вскинутая голова и раздраженный прищур на миг сделали её похожей на Селриха. Надо же, за всё время знакомства — первый раз, когда я между ними родственное сходство уловил. Впрочем, оно тут же исчезло — решительно поджатые губы снова сделали её похожей на взъерошенного воинственного цыплёнка.
— Спасибо за приглашение, но, боюсь, вынуждена его отклонить. Завтра я собираюсь в ближайшую рощу на верховую прогулку. Со мной будет моя гувернантка и два воина. Если такое место встречи вас устроит, то я задержусь на прогулке подольше, а потом, перед вашим приходом, усыплю охрану, и мы займёмся делом.
— Можете назвать конкретные ориентиры места встречи? Я не так давно приехал в Шэрхору, и ещё не успел изучить окрестности.
— Конечно. Когда выедете из города через южные ворота, увидите рощу и вытекающий из неё ручей. Езжайте вдоль него до старой ивы (она там одна такая, в семь обхватов, так что не перепутаете), и сворачивайте налево. Шагов через двадцать будет очень удобная для отдыха поляна, там я и буду вас ждать. За час до заката устроит?
— Лучше за два. Ритуал поиска займёт некоторое время, думаю, вам не стоит задерживаться на прогулке слишком уж допоздна.
***
Прежде чем ехать в столицу провинции, Родрих сделал изрядный крюк для того, чтобы повидаться с мэтром Ларрамихом, старейшим и могущественнейшим заклинателем Рагмиррана, да и, пожалуй, всех северных провинций тоже. Визит был проявлением не столько вежливости, сколько здравого смысла.
После сытного обеда старый заклинатель пригласил гостей в просторную комнату с камином в половину стены, с кряхтением устроился в кресле, и изобразил внимание. Всё верно, с проблемами приехал Родрих, и начинать разговор ему.
Инквизитор мгновение помедлил, выбирая вопрос, с которого следовало начать разговор.
— Скажите, что вам известно о заговоре против короля?
Мэтр изумлённо приподнял седые кустистые брови.
— Ничего. До нашей глуши такие новости не доходят. По правде сказать, до нас вообще никакие новости не доходят.
Родрих не стал убирать из голоса скептицизм.
— Вы больше шестидесяти лет были верховным заклинателем провинции, и хотите сказать, что у вас не осталось источников информации в Рагхоре?
Инквизитор бы не удивился, если бы узнал, что заклинатель узнаёт о решениях наместника раньше, чем доверенные подчиненные, но старик лишь улыбнулся в усы.
— Юноша, — Родрих решил не заострять внимания на таком обращении: учитывая возраст собеседника, он и наместника Дарлаха мог сопливым юнцом назвать, — я уже пять лет, как уехал из Рагхора в эту глушь, специально для того, чтобы ото всего отдохнуть. И политикой не интересуюсь принципиально.
Растерявший за последнее время остатки терпимости Ларрех вскинулся, и уставился на заклинателя тяжёлым взглядом.
— Вы считаете, что это нормально, когда в провинции творится беспредел, а сильнейший заклинатель даже не в курсе?
Не надо было этого клеща с собой брать, посидел бы в трактире, не развалился бы. Родрих открыл рот, чтобы одёрнуть боевика, но мэтр благодушно махнул рукой.
— Говоря «сильнейший», вы забыли добавить «и старейший», юноша. На мой взгляд, двести пятьдесят лет — это вполне приличный возраст для того, чтобы уйти на покой. В конце-концов, надо дать дорогу и молодым.
— Вы совершенно правы, мэтр. Простите моего друга за невольную грубость, усталость, знаете ли. — Лучше самому извиниться, а то от этого драчуна до завтра можно ждать. Хотя видно, что Ларрамиху удалось его пристыдить. Ну, или, по крайней мере, смутить. Почтенный мэтр стал первым на памяти Родриха, у кого это получилось, не считая Магистра, конечно. Но с Магистром и ровнять некого. — Но, всё-таки, вы хорошо знаете и наместника, и его окружение. Как вы можете их охарактеризовать?
На этот раз уже мэтр задумался, подбирая слова.
— Не знаю, как сейчас, но всё время нашего знакомства с фэтом Дарлахом, себе в помощники он отбирал исключительно толковых, но не способных на самостоятельные действия исполнителей. Если заговор и существует, то и автором идеи, и главной движущей силой является наместник. Очень осмотрительный и умный тип, с неплохо развитым чутьём на неприятности, так что взять его можно будет, только если поймаете его с поличным прямо на месте преступления, иначе вывернется. Вдобавок ко всему, имеет кучу родственников в столице, и все на немалых постах, так что иметь такого врага даже ордену будет не с руки. — Мэтр задумчиво погладил большую пёструю кошку, с хозяйским видом развалившуюся у него на коленях. — Если хотите совет, езжайте в Рагхор. Поверьте чутью старого заклинателя, если хотите что-то изменить, то вам следует быть именно там.
— Да, мы как раз туда и направлялись, но решили сначала заглянуть к вам.
Пока что ничего нового он не сказал, но приятно получить подтверждение собственным выводам. В первую очередь это хорошо для заклинателя. Родрих мельком взглянул на скрытый в складках манжета индикатор. Времени для анализа прошло достаточно. Кристалл светился ровно, значит, хозяин дома к запретной магии отношения не имеет, и в окрестностях города в последние сто лет тёмных ритуалов не проводилось. Пожалуй, можно сворачивать вступительную часть, и переходить к главному вопросу. Пока Ларрех от нетерпения не взорвался.
Мэтр одобрительно кивнул.
— Спасибо, молодые люди, уважили старика. Только скажите мне, с каких пор инквизиция дворянскими заговорами интересоваться начала?
— С тех пор, как лорд Дарлах стал пользоваться услугами тёмного мага.
Мэтр Ларрамих несколько вдохов переваривал новость, а потом явственно побледнел.
— Тёмный? В Рагмирране есть?.. О Небо, Киорсах! — Потревоженная нервным движением руки кошка выгнулась дугой, и зашипела, но мэтр не обратил на неё внимания
При упоминании имени Родрих напрягся, и заклинатель протестующе замахал рукам.
— Нет-нет, это не Тёмный, это ученик магистра Эрлимаха, он сейчас в Рагмирране. Вы понимаете, в какой он опасности?! Недаром я так не хотел отпускать его. Все молодые так самонадеянны!
Ученик Эрла? Родрих почувствовал, как у него против воли вытягивается лицо. Похоже, неприятности только начинаются.
— Но он же на практике у гномов должен быть?! В Грангоре?
Мэтр Ларрамих уважительно посмотрел на всезнающего инквизитора.
— Верно. Но гномы и торговля понятия неразделимые, вот он по этим самым торговым делам сюда и приехал, себе на беду. Будем надеяться, магистр обучил его достаточно для того, чтобы он смог благополучно вернуться обратно.
Инквизитор припомнил внешность и характер своего друга, и решил, что уж его ученик за себя постоять точно сумеет, получше иного боевика.
— Будем надеяться. А что вы можете сказать по самому Отступнику?
— Увы. Если бы у меня была хотя бы тень предположений, что на моей территории кто-то пользуется запретными знаниями, я бы первым сообщил вам об этом. Раз я не в курсе, значит, кто бы это ни был, он стал пользоваться своим магическим даром не по назначению уже после того, как я ушёл на покой — до этого я за подобными вещами следил. — Не высказанная мысль «вот и доверяй после этого важные дела молодёжи» повисла в воздухе, как унылый замковый призрак.
Переживал заклинатель совершенно искренне, и Родрих тактично промолчал, давая ему прийти в себя. Зря, наверно — воспользовавшись паузой, в разговор снова влез Ларрех. Против ожиданий, никакой гадости он не сказал.
— У нас есть список дворян-заговорщиков, которых мы подозреваем. Не посмотрите?
Оживившийся заклинатель почти выхватил у Родриха бумагу.
— Так-так… Дворяне, значит? Всё может быть — вы ведь знаете, как у нас относятся к носителям магического дара, так что способности обычно скрывают. — Мэтр помедитировал над списком, вспоминая указанных в нём людей. — Вот этих четверых можете вычеркнуть. Знаю их с детства, и дара у них совершенно точно нет. Про остальных с уверенностью сказать не могу, придётся вам самим проверить.
Что ж, в списке всего одиннадцать имён, минус четыре уже неплохо. Родрих пометил указанные фамилии, и спрятал бумагу за пазуху.
— Спасибо за помощь, мэтр, и извините, что побеспокоили.
— Не за что. Обращайтесь при любой нужде, а я попытаюсь найти что-нибудь по своим… каналам. Как только что-то прояснится, дам вам знать. И найдите мальчика, пока не поздно.
Успевший, за мыслями о Тёмном, позабыть о невезучем ученике, Родрих недоумённо мигнул, и благодарно склонил голову.
— Разумеется. Вы не знаете, где он сейчас может быть?
— Не уверен, но он, кажется, упоминал, что тоже собирается заехать в Рагхор.
Инквизиторы переглянулись. Ларрех промолчал, но Родрих прочёл всё, что он думает по его лицу, и мысленно добавил пару эпитетов, а потом пояснил для встревоженного заклинателя.
— Мы считаем, что заговор подходит к фазе активных действий, и, скорее всего, Тёмный сейчас должен быть в Рагхоре, рядом с наместником. Такой подарок, плывущий прямо в руки, он не пропустит. — Источник заёмной силы открывал поистине сказочные возможности, особенно если не собираешься оставлять его в живых. — Если вы дадите его описание, мы постараемся найти его первыми.
— Невысокий, худой, лет на пятнадцать-шестнадцать выглядит. Волосы тёмно-русые, глаза серые. Одет дворянином — плащ соболем подбит, камзол с гербом, дайте вспомнить… да, в червлёни золотой пояс, обременённый двумя чёрными грифонами.
Когда инквизиторы шли от гостеприимного заклинателя в трактир, Ларрех осторожно поинтересовался.
— Род, тебе это описание знакомым не показалось?
— Показалось.
— И что? Тебе не кажется это странным?
— Чем больше я узнаю об этом деле, тем более странным оно мне кажется. Всё целиком. А это — просто ещё один факт в копилку к остальным. Подожди, не шуми. У меня появилась одна смутная мысль, но её надо сначала обдумать и проверить.
Найти поляну и впрямь оказалось не сложно. Проехав немного вдоль топкого, заросшего камышом берега ручья, я завернул Соловку на едва заметную тропинку, начинающуюся от древней ивы. В ответ на приветствие дерево что-то умиротворяюще прошелестело и качнуло ветвями. Да, я знаю, что ты видела магическую войну, и нынешняя ситуация ни в какое сравнение не идёт, но это не значит, что нет поводов для беспокойства. По крайней мере, для меня лично. В ответ ива насмешливо сыпанула пригоршней сухих листьев, заставив Соловку недовольно отпрянуть. Спокойно, хорошая, я знаю, что ты не любишь, когда я на тебе без седла езжу, но покупать его ради одной верховой прогулки глупо. Так что иди, немного осталось, вон, в истинном зрении уже фигуры людей видны.
Вскоре делегация союзника стала видна и обычным способом. Фаэта задумчиво теребила уздечку великолепного коня, а чуть в стороне, рядом со спящими вповалку телохранителями, сидела как памятник осуждению молодёжи давешняя гувернантка. Меня она заметила первой, и одним поворотом головы дала понять всё, что она думает и обо мне, и о затее своей госпожи, и о ситуации в целом. Я приветливо ей кивнул. Раньше надо было думать, уважаемая, до того, как ваша подопечная в дела заговора влезла.
Ивэлия очнулась от своих дум, и в нетерпении шагнула навстречу.
— Наконец-то! Вы готовы?
— Да. Эти не очнутся? Во время ритуала отвлекаться будет не очень удобно.
Фаэта оглянулась на спящих, и отрицательно качнула головой.
— Не должны. Да и Лими за ними присмотрит. Кстати, позвольте вам представить мою гувернантку, фаэту Талимию. Она в курсе всех моих дел. Лими, это заклинатель Киорсах.
— Приятно наконец-то узнать ваше имя, заклинатель.
Уловив что-то в голосе гувернантки, Ивэлия поспешила закруглить светскую часть.
— Вам потребуется наша помощь для проведения ритуала?
— Нет, просто не мешайте. Я скажу, когда настанет ваша очередь.
Какое там мешать! Маленькая леди заворожено смотрела на пляшущие огненные блики, боясь спугнуть чудо. Да, в первый раз на меня это волшебство подействовало так же. До сих пор помню то ощущение сопричастности к тайне. Со временем эффект изгладился, и чудо превратилось в рутину, но сейчас, глядя в полные восторга глаза фаэты, я снова почувствовал себя младшим учеником, которому впервые доверили настоящее колдовство.
Когда из пара возникло изображение знакомого по предыдущему поиску пожилого фэта, мы оба подались вперёд. Мужчина сидел, устало ссутулившись, и что-то неловко писал в толстую тетрадь. Затянутые в грубые перчатки руки слушались плохо, перо так и норовило вывернуться из пальцев, но мужчина только досадливо хмурился, и продолжал торопливо выводить неровные строчки. С такой фанатичностью маг может только заполнять журнал наблюдений после удачного эксперимента. Было бы любопытно в него глянуть. Судя по тому, что я знаю о своём противнике, чтение должно быть захватывающим.
— Узнаёте его?
Ивэлия с трудом отвела взгляд от развернувшейся перед нами сцены.
— Да, это действительно фэт Файраг. Как плохо он выглядит! Будто за полторы недели на пятнадцать лет постарел!
— «Окно» стабилизировалось, попробуйте убедить его снять перчатки.
Похоже, у леди от волнения горло перехватило — на моё предложение она смогла только кивнуть, и широко распахнуть и без того огромные голубые глаза, а потом уставилась на Тёмного.
Некоторое время ничего не происходило, но вот тростниковое перо не выдержало издевательств, и сломалось. Маг отбросил его в сторону, и с ненавистью уставился на свои руки, а потом со вздохом начал стягивать правую перчатку. Вот сейчас… Сейчас… Леди Ивэлия и гувернантка, которой, кстати, полагалось сидеть в сторонке и присматривать за спящими охранниками, с дружным вздохом отшатнулись, а я наоборот почти нырнул в «окно», пытаясь рассмотреть детали. Рука Тёмного больше всего напоминала узловатую птичью лапу, увенчанную мощными когтями. Как ему вообще удалось перо держать?! Фэт Файраг несколько раз сжал и разжал кулак, со странным выражением лица глядя на свою конечность.
— Теперь вы мне верите? Леди Ивэлия?
Девушка сидела прижав пальцы к губам, и глазами совсем уж невероятного размера смотрела на то, как отступник натягивает обратно перчатку.
