И после этого смеете говорить что церковь - дом Господень? Здесь Бога нет. Только я, мой слуга, вы и тьма, бесконечная тьма, превзошедшая всякую божественность. Тьма часть нас, а свет является для вас лишь источником загара и тем, на что можно помолиться. Вы ищете себе идола, а не Бога. Так что... Здесь. Бога. Нет. - Цвайхендер поднялся в воздух и перебил священников. - Мы будем наслаждаться вашими криками, так же как и вы наслаждались криками нашего народа.
- Ваше Императорское Величество, мы казнили остальных, есть ли еще какие-то указания? - Командир вторжения взглянул на трупы священников.
- Лектор, один человек пережил наши атаки уже дважды, к тому же захватил с собой ребенка, наладь с ним контакт и склони на нашу сторону. - Лектор поклонился и испарился в тенях.
Алексей бежали из города как можно дальше, чудовищам не должно быть до него дела, они наверняка сейчас заняты жителями города. Но вот вампиры… Черные воины уже может, скачут где-то за Алексеем. Алексей так и бежал, бежал пока не закончились силы, пока совсем не выбился из сил. Мальчик спал, Алексей уже давно сам держал его на себе.
Алексей шел в лесу, но не спускал взгляда с междугородней дороги. Алексей не старался идти тише, у порождений ночи слишком острый нюх, что бы не заметить его. Где-то вдалеке послышались крики, птицы вспорхнули с веток деревьев, будто сами хотели вскричать от ужаса, но проглотили языки. Птицы беспорядочно летали по небу, Алексею причудилось, что у одной из птиц было фиолетовое свечение.
Алексей добрался до деревянного указателя, он был покошен и почти сломан, но знаки на нем все еще остались. Было решено остаться ночевать здесь, в лесу, недалеко от указателя. Алексей положил мальчика на землю, укрыл своим плащом и упал на землю сам, он тут же уснул. Спал он чутко, ловя все звуки в округе, и проснулся через несколько часов, от звука копыт.
Постепенно наступало утро, Алексей осторожно поднялся и стал вглядываться в дорогу, прячась в кустах. Всадник ехал к указателю. Ехал Лектор. На его спине красовался серебряный клинок, на шее оберег, а на поясе был мешочек, видимо с чем-то, что помогало от вампиров. Любой бы принял его за охотника на вампиров, но лучше было удостовериться, к тому же сейчас охотников осталось очень мало. Раньше охотников было пруд пруди, а потом все неопытные рванули на сражение с Первой Империей и были перебиты, остались только мастера охоты, которые не решились идти на полноценную армию вампиров и те, кому повезло выжить. Лектор остановил лошадь недалеко от знака, он начал осматриваться.
Алексей понял, что это скорее опытный охотник, он либо сам учуял Алексея, либо у него появилось предчувствие. На самом деле современные охотники сами превратили себя в монстров, с помощью магии они доводили свои тела до совершенства. Они придерживались старой пословицы «Лучше чудовищ никто не умеет охотиться на чудовищ». Стоило ожидать от этого охотника чего угодно.
Охотник применил заклинание обнаружения, скрываться больше не было смысла, Алексей вышел из-за кустов, держа меч наготове. Они недолго осматривали друг друга молча и наконец, Алексей решил заговорить первым.
- Доброго утра, охотник. – В ответ он легко поклонился. – Ты тут что делаешь?
- Работаю – Его голос зазвучал громким эхом в голове Алексея, старый трюк. Алексей сконцентрировался и увернулся от метательного ножа. Охотник улыбнулся и спешился.
- Рад видеть родственную по работе душу, вы тоже пришли расправиться с последствиями вчерашнего нашествия? - Приветливо произнес охотник.
- Да я скорее наоборот, бегу от вчерашнего нашествия.
- А! Так вы из пострадавших, сопроводить вас, может, к ближайшему городу?
- Было бы славно, надеюсь, вы не попросите у меня за эту маленькую услугу много монет. – Охотник посмеялся.
- Нет конечно, всегда рад помочь другому охотнику. – Он протянул Алексею руку. – Давир.
- Алексей. – Они пожали друг другу руки. – У меня еще ребенок, спасенный, это же не проблема?
- Нет, только пусть не слишком много болтает, я не люблю визжание и громкие голоса детей.
Алексей разбудил мальчишку, привел к Давиру, он дал им обоим поесть и попить из своих запасов на спине лошади. Мальчик сел на лошадь, специальное седло допускало только одного седока. Давир и Алексей шли пешком.
- Не хочу затрагивать болезненные воспоминания, но мера вынужденная. Как он выглядит? Как выглядит Дитя Дракулы? – Ребенком Дракулы называли высшего вампира, которому удалось призвать орду тварей ночи и объеденить под своим началом все ранее враждующие дома вампиров.
- Миф про фиолетовые глаза вовсе и не миф, они первые появляются из тумана. Он носит шлем в виде черепа лошади, каждый раз создает заклинание, разрушающее стены. В общем, почти все мифы - правда и про любовь мучить людей, и про вселяемый им ужас.
- А про детей, правда? – Алексей побелел.
- Да, заставляет смотреть на мучения и отпускает.
- Прямо как мы, во время первого крестового похода на нежить. – После этих слов они шли дальше молча.
За час пути группа встретила только руины деревень и одного небольшого города, в таких местах кругом была засохшая кровь, она исчезала только с дождями, которые были редки в последнее время.
Кругом была кровь. Яркая, алая кровь. Твари ночи слизывали кровь со стен собора, жадно проглатывая каждую каплю, будто псы, сгрызающие все мясо с костей. Воин в шлеме-черепе стоял у трибуны епископа, наблюдая за тварями ночи. Цвайхендер был воткнут в трибуну. Воин тяжело вздохнул. В храм ворвался воин в черных доспехах, все тело было скрыто.
- Ваше Высочество! – Он встал ниц, низко склонив голову. – Прошу простить за беспокойство, но у нас возник инцидент, комендант отправил меня вызвать лично вас. – Воин вынул цвайхендер и передал солдату, тот поднялся и вышел вперед, держа клинок лезвием вниз.
Они подошли к дому, накрытому темным магическим куполом. Вокруг стояли солдаты, они низко поклонились, вперед, отдав честь, вышел комендант. Он принял цвайхендер в свои руки и провел Высочество под купол. Оставив меч у себя в руках, он указал Высочеству на входную дверь в небольшой кирпичный домик.
Войдя внутрь, воин услышал тихий плач, исходящий из одной из комнат дома. В комнате над безжизненным телом женщины сидела маленькая девочка, в порванной одежде, но при этом намного лучше, чем у погибшей. Труп был бел как снег, не закрытые глаза слабо поблескивали красным от свечи рядом, это было тело вампира, которое оплакивало человеческое дитя.
Девочка вскрикнула от ужаса, увидев Высочество, она сжала одежду вампирши в своих руках, побледнела и задрожала, но отпускать труп никак не хотела.
Одна из множества недостойных существовать, отродье человеческого рода смело оплакивать вампира. Свинья оплакивала мясника, когда все стадо уже перебито. Но… Почему жертва плачет по убийце? Высочество село на колени перед телом и уставилось в девочку. Такое слабое, ничтожное существо, предки которого вырезали почти всех вампиров, недостойное жить как разумное существо. И все же она оплакивала мясника. Вероятно зная что орда ночи не щадит никого, ни женщин ни стариков ни детей, она все равно плакала и отказывалась отпускать бездыханное тело.
- Почему… Ты держишься за нее? – вдруг раздалось изо рта лошадиного черепа.
- М-мама. – У вампиров и людей не может родиться ребенок, это было ложью, ампир не мог быть матерью человеку. Но. Вампир мог заменять человеку мать. Это… Нечто поразительное, такое событие могло произойти только в мифах. Так неужели, неужели вампиры, каждый из которых ненавидит людей всем сердцем и душой и люди, презирающие вампиров, желающие вставить осиновый кол каждому из них в сердце, могут быть семьей? Это было интересным.
Воин поднял руки к шлему, отцепил несколько маленьких ремешков, прикрепляющих шлем к броне, и убрал шлем. Её короткие, черные как ночь волосы, немного строгое, но красивое и будто мягкое лицо, бледная кожа, фиолетовые глаза и небольшие белые точки на волосах, создающие, будто звездное небо на ее голове показались человеку во второй раз. Она прислонила палец к бледным, но нежным губам и шепотом, еле слышно промолвила: «Всё будет хорошо». Девочка подняла глаза на вампиршу.
- Мое имя – Ева. Твоё? – девочка что-то невнятно пробурчала, всхлипнула.
- Амелия. – Дрожащим голосом промолвила она, еще крепче сжимая одежду трупа.
Ева подала ей руку, Амелия наклонила голову вниз, всхлипнула еще раз и резко рванула к Еве, обняла её и принялась плакать ещё громче. Ева приобняла девочку одной рукой, покрытой крепкой броней.
Амелия… Первый человек доверившийся вампиру после великого крестового похода, семилетняя девочка, не познавшая страданий ни своего рода, ни рода вампиров, неопытная, слабая, беспомощная, человечная, а оттого способная стать первой кто обнял Еву.
Алексей стоял на черной воде. В небе сияла кровавая луна, а из леса неподалеку выли волки. Они выли так громко, как только могли, выли от ужаса, а после из леса издалось жалкое скуление и тихий смешок. Алексей стоял перед лесом, тьма меж деревьев не позволяла отвернуться, он увидел глаза во тьме. Яркие как свет луны фиолетовые глаза, кровавый свет позволил Алексею увидеть Воина в черных доспехах. Рот шлема в форме лошадиного черепа раскрылся, и Алексей услышал безумный смех. Замораживающий кровь в жилах смех, настолько ужасный, что хотелось убежать из самого мира, где может существовать такой смех.
Алексей проснулся, весь в холодном поту он лежал на земле. Лектор до сих пор стоял на дозоре и заметил дрожащего Алексея.
- Кошмар? – Алексей кивнул, маленький мальчик лежал рядом с ним, Лектор отмыл его в небольшой речке, мало чего поменялось, мальчик был сильно загорелым, его волосы были черными, как и глаза.
-Мне снился он. Дитя Дракулы. – Лектор будто понимающе вздохнул, подошел к Алексею и подал ему ломоть черного хлеба.
- Ешь, пока можешь, ты за свою жизнь еще не раз с ним встретишься, учитывая, что ты такой же охотник, как и я. Это один из множества рисков, на которые мы идем. Все охотники встречаются с ним, хотя бы раз в своей жизни. И ты обязан это пережить, если не хочешь подохнуть как все те, кто не справился с этим ужасом. Поверь есть вещи и пострашнее чем он, так что лучше просто ешь хлеб и сражайся, прими, что такое ужасное существо может существовать. – Лектор ухмыльнулся, похлопал Алексея по плечу. – Поверь, он не просто так ужасен. Даже у монстров есть причины быть монстрами.
Алексей понял Лектора, понял эту истину еще в первую встречу с Ребенком Дракулы, все понял, но никак не мог принять этот ужас и факт что Алексей наверняка увидит Дитя Дракулы вновь.
Лектор разбудил ребенка, Алексей поднялся и они пошли дальше. До ближайшего города было далеко, радовало только то, что в небе ярко сияло солнце, не стоило опасаться тварей ночи.
Как оказалось ребенка звали Сергеем, он рассказал, что жил в приюте всю свою жизнь, а в шесть лет его выкинули на улицу, ведь мест не хватало. Лектор немного поведал и о себе, он был сыном одного графа, но их дом поместье разрушили вампиры, у Лектора осталась только броня и лошадь, на которой он тогда уезжал в город. Обычная история.
Бескрайние луга королевства казались каждому в группе прекрасными, но Лектор и Алексей видели на них следы копыт, тварей ночи, людей. Каждое поле хранило в себе крупицу ужаса и смерти десятков тысяч человек, «бегущие караваны» всегда были легкой добычей для армий ночи. Иногда на пути попадались деревни, форпосты, укрепления, но людей не было нигде. Казалось, будто все люди в мире погибли кроме троих.
Живых людей они встретили не скоро, уже ближе к вечеру. Около пяти стариков встретили троицу на входе в одну из опустевших деревень. «Нам и так умирать, так зачем убегать?» - Твердили они, когда Алексей пытался предложить им помощь. В конце концов, Алексей смирился.
- Они ведь правы, они были бы лишь мертвым грузом для тех, кто смог сбежать. Но умирать им точно не сегодня, мы останемся здесь на ночь.
Лектор спрятал лошадь в одном из домов, который вся троица быстро заколотила дряхлыми досками. Лектор и Алексей изучали всю деревню до самого начала ночи, расположили несколько ловушек, узнали, где можно спрятаться и спрятали Сергея под полом одного из домов. Старики все вместе спрятались в одном из домов, выглядел он так, будто умирать они не собирались. Их дом был каменным, с небольшими прорезями для защитных арбалетов.
- Я в основном маг. Ты, как я понимаю мечник. – Обращался Лектор к Алексею.
- Да. Надеюсь на твою магию. – Лектор сказал, что надеется на клинок Алексея.
Ночь наступила быстро, спал, наверное, только Сергей, все остальные были наготове. Лектор подготавливал заклинания, а Алексей всматривался во тьму. «Идут!» - Объявил Алексей, на минуту воцарилась тишина.
Из леса перед деревней засверкали красные глаза, показались уродливые морды чудовищ, их поблескивающие клыки. Лектор наложил несколько заклинаний поддержки на Алексея. Чудовища прошли несколько метров медленно, будто выискивая глазами жертв, а после резко рванули, вперед издавая отвратительное рычание, смешиваемое со скулением и тихим человеческим криком.
Алексей спокойно стоял и ждал, вглядывался в каждое чудовище, рассматривал их особенности. У кого то была лишняя рука, нога, более длинные клыки. Лектор позади управлял руническими кругами, быстро двигал пальцами и руками, будто бы был дирижером, а после хлопнул. Несколько взрывов прогремели на поле прямо посреди орды чудовищ, и Алексей рванул вперед.
Остальные чудовища даже не обернули взгляда на своих обугленных сородичей, они лишь закричали с большей яростью. Алексей ворвался в остатки орды, его клинок разрубал монстров как масло, Лектор сжигал тех, кто проходил дальше Алексея. Будто черная волна, чудовища пытались задавить Алексея числом, но он нещадно рубил их, а тем, кому не доставалось лица, он ломал череп стальными перчатками. Тварей будто не становилось меньше, только больше и больше, Алексей покрылся черной кровью, но продолжал рубить чудовищ. Броня Алексея удерживала редкие удары, доходящие до него. Алексей понял, что эта битва была ему нужна, вошел во вкус и словно безумный игнорировал свою усталость и продолжал яростно рубить монстров. Но он все время помнил тот образ, образ Дитя Дракулы, чьих слуг он сейчас убивает. Раз можно убить таких чудовищ как твари ночи, значит можно убить и Дитя Дракулы! Любого можно убить и он не исключение! Он лишь вселяет ужас, а сам является такой же тварью ночи!
Алексей воодушевился, в нем проснулась надежда, слабая, ничтожная, но всё же надежда. Бой продолжался еще десять минут и от тварей ночи остались только разрубленные на множество частей или сожженные остатки. Алексей стоял среди их кишков, мозгов, сердец и других органов, весь покрытый кровью, но с надеждой. Он обрел надежду, и слова Лектора перестали быть просто словами. Надежда на то, что Дитя Дракулы можно разорвать так же как и этих монстров.
5. Vita brevis.
Амелия открыла глаза в каменной камере, лёжа на твёрдой койке. Она чувствовала себя просто отвратительно, какой-то болезненный голод ломал все тело, каждую мышцу.
- Ваше Императорское Величество, мы казнили остальных, есть ли еще какие-то указания? - Командир вторжения взглянул на трупы священников.
- Лектор, один человек пережил наши атаки уже дважды, к тому же захватил с собой ребенка, наладь с ним контакт и склони на нашу сторону. - Лектор поклонился и испарился в тенях.
Глава 3. Лектор.
Алексей бежали из города как можно дальше, чудовищам не должно быть до него дела, они наверняка сейчас заняты жителями города. Но вот вампиры… Черные воины уже может, скачут где-то за Алексеем. Алексей так и бежал, бежал пока не закончились силы, пока совсем не выбился из сил. Мальчик спал, Алексей уже давно сам держал его на себе.
Алексей шел в лесу, но не спускал взгляда с междугородней дороги. Алексей не старался идти тише, у порождений ночи слишком острый нюх, что бы не заметить его. Где-то вдалеке послышались крики, птицы вспорхнули с веток деревьев, будто сами хотели вскричать от ужаса, но проглотили языки. Птицы беспорядочно летали по небу, Алексею причудилось, что у одной из птиц было фиолетовое свечение.
Алексей добрался до деревянного указателя, он был покошен и почти сломан, но знаки на нем все еще остались. Было решено остаться ночевать здесь, в лесу, недалеко от указателя. Алексей положил мальчика на землю, укрыл своим плащом и упал на землю сам, он тут же уснул. Спал он чутко, ловя все звуки в округе, и проснулся через несколько часов, от звука копыт.
Постепенно наступало утро, Алексей осторожно поднялся и стал вглядываться в дорогу, прячась в кустах. Всадник ехал к указателю. Ехал Лектор. На его спине красовался серебряный клинок, на шее оберег, а на поясе был мешочек, видимо с чем-то, что помогало от вампиров. Любой бы принял его за охотника на вампиров, но лучше было удостовериться, к тому же сейчас охотников осталось очень мало. Раньше охотников было пруд пруди, а потом все неопытные рванули на сражение с Первой Империей и были перебиты, остались только мастера охоты, которые не решились идти на полноценную армию вампиров и те, кому повезло выжить. Лектор остановил лошадь недалеко от знака, он начал осматриваться.
Алексей понял, что это скорее опытный охотник, он либо сам учуял Алексея, либо у него появилось предчувствие. На самом деле современные охотники сами превратили себя в монстров, с помощью магии они доводили свои тела до совершенства. Они придерживались старой пословицы «Лучше чудовищ никто не умеет охотиться на чудовищ». Стоило ожидать от этого охотника чего угодно.
Охотник применил заклинание обнаружения, скрываться больше не было смысла, Алексей вышел из-за кустов, держа меч наготове. Они недолго осматривали друг друга молча и наконец, Алексей решил заговорить первым.
- Доброго утра, охотник. – В ответ он легко поклонился. – Ты тут что делаешь?
- Работаю – Его голос зазвучал громким эхом в голове Алексея, старый трюк. Алексей сконцентрировался и увернулся от метательного ножа. Охотник улыбнулся и спешился.
- Рад видеть родственную по работе душу, вы тоже пришли расправиться с последствиями вчерашнего нашествия? - Приветливо произнес охотник.
- Да я скорее наоборот, бегу от вчерашнего нашествия.
- А! Так вы из пострадавших, сопроводить вас, может, к ближайшему городу?
- Было бы славно, надеюсь, вы не попросите у меня за эту маленькую услугу много монет. – Охотник посмеялся.
- Нет конечно, всегда рад помочь другому охотнику. – Он протянул Алексею руку. – Давир.
- Алексей. – Они пожали друг другу руки. – У меня еще ребенок, спасенный, это же не проблема?
- Нет, только пусть не слишком много болтает, я не люблю визжание и громкие голоса детей.
Алексей разбудил мальчишку, привел к Давиру, он дал им обоим поесть и попить из своих запасов на спине лошади. Мальчик сел на лошадь, специальное седло допускало только одного седока. Давир и Алексей шли пешком.
- Не хочу затрагивать болезненные воспоминания, но мера вынужденная. Как он выглядит? Как выглядит Дитя Дракулы? – Ребенком Дракулы называли высшего вампира, которому удалось призвать орду тварей ночи и объеденить под своим началом все ранее враждующие дома вампиров.
- Миф про фиолетовые глаза вовсе и не миф, они первые появляются из тумана. Он носит шлем в виде черепа лошади, каждый раз создает заклинание, разрушающее стены. В общем, почти все мифы - правда и про любовь мучить людей, и про вселяемый им ужас.
- А про детей, правда? – Алексей побелел.
- Да, заставляет смотреть на мучения и отпускает.
- Прямо как мы, во время первого крестового похода на нежить. – После этих слов они шли дальше молча.
За час пути группа встретила только руины деревень и одного небольшого города, в таких местах кругом была засохшая кровь, она исчезала только с дождями, которые были редки в последнее время.
Глава 4. Отравленные души.
Кругом была кровь. Яркая, алая кровь. Твари ночи слизывали кровь со стен собора, жадно проглатывая каждую каплю, будто псы, сгрызающие все мясо с костей. Воин в шлеме-черепе стоял у трибуны епископа, наблюдая за тварями ночи. Цвайхендер был воткнут в трибуну. Воин тяжело вздохнул. В храм ворвался воин в черных доспехах, все тело было скрыто.
- Ваше Высочество! – Он встал ниц, низко склонив голову. – Прошу простить за беспокойство, но у нас возник инцидент, комендант отправил меня вызвать лично вас. – Воин вынул цвайхендер и передал солдату, тот поднялся и вышел вперед, держа клинок лезвием вниз.
Они подошли к дому, накрытому темным магическим куполом. Вокруг стояли солдаты, они низко поклонились, вперед, отдав честь, вышел комендант. Он принял цвайхендер в свои руки и провел Высочество под купол. Оставив меч у себя в руках, он указал Высочеству на входную дверь в небольшой кирпичный домик.
Войдя внутрь, воин услышал тихий плач, исходящий из одной из комнат дома. В комнате над безжизненным телом женщины сидела маленькая девочка, в порванной одежде, но при этом намного лучше, чем у погибшей. Труп был бел как снег, не закрытые глаза слабо поблескивали красным от свечи рядом, это было тело вампира, которое оплакивало человеческое дитя.
Девочка вскрикнула от ужаса, увидев Высочество, она сжала одежду вампирши в своих руках, побледнела и задрожала, но отпускать труп никак не хотела.
Одна из множества недостойных существовать, отродье человеческого рода смело оплакивать вампира. Свинья оплакивала мясника, когда все стадо уже перебито. Но… Почему жертва плачет по убийце? Высочество село на колени перед телом и уставилось в девочку. Такое слабое, ничтожное существо, предки которого вырезали почти всех вампиров, недостойное жить как разумное существо. И все же она оплакивала мясника. Вероятно зная что орда ночи не щадит никого, ни женщин ни стариков ни детей, она все равно плакала и отказывалась отпускать бездыханное тело.
- Почему… Ты держишься за нее? – вдруг раздалось изо рта лошадиного черепа.
- М-мама. – У вампиров и людей не может родиться ребенок, это было ложью, ампир не мог быть матерью человеку. Но. Вампир мог заменять человеку мать. Это… Нечто поразительное, такое событие могло произойти только в мифах. Так неужели, неужели вампиры, каждый из которых ненавидит людей всем сердцем и душой и люди, презирающие вампиров, желающие вставить осиновый кол каждому из них в сердце, могут быть семьей? Это было интересным.
Воин поднял руки к шлему, отцепил несколько маленьких ремешков, прикрепляющих шлем к броне, и убрал шлем. Её короткие, черные как ночь волосы, немного строгое, но красивое и будто мягкое лицо, бледная кожа, фиолетовые глаза и небольшие белые точки на волосах, создающие, будто звездное небо на ее голове показались человеку во второй раз. Она прислонила палец к бледным, но нежным губам и шепотом, еле слышно промолвила: «Всё будет хорошо». Девочка подняла глаза на вампиршу.
- Мое имя – Ева. Твоё? – девочка что-то невнятно пробурчала, всхлипнула.
- Амелия. – Дрожащим голосом промолвила она, еще крепче сжимая одежду трупа.
Ева подала ей руку, Амелия наклонила голову вниз, всхлипнула еще раз и резко рванула к Еве, обняла её и принялась плакать ещё громче. Ева приобняла девочку одной рукой, покрытой крепкой броней.
Амелия… Первый человек доверившийся вампиру после великого крестового похода, семилетняя девочка, не познавшая страданий ни своего рода, ни рода вампиров, неопытная, слабая, беспомощная, человечная, а оттого способная стать первой кто обнял Еву.
Глава 4. Мрак.
Алексей стоял на черной воде. В небе сияла кровавая луна, а из леса неподалеку выли волки. Они выли так громко, как только могли, выли от ужаса, а после из леса издалось жалкое скуление и тихий смешок. Алексей стоял перед лесом, тьма меж деревьев не позволяла отвернуться, он увидел глаза во тьме. Яркие как свет луны фиолетовые глаза, кровавый свет позволил Алексею увидеть Воина в черных доспехах. Рот шлема в форме лошадиного черепа раскрылся, и Алексей услышал безумный смех. Замораживающий кровь в жилах смех, настолько ужасный, что хотелось убежать из самого мира, где может существовать такой смех.
Алексей проснулся, весь в холодном поту он лежал на земле. Лектор до сих пор стоял на дозоре и заметил дрожащего Алексея.
- Кошмар? – Алексей кивнул, маленький мальчик лежал рядом с ним, Лектор отмыл его в небольшой речке, мало чего поменялось, мальчик был сильно загорелым, его волосы были черными, как и глаза.
-Мне снился он. Дитя Дракулы. – Лектор будто понимающе вздохнул, подошел к Алексею и подал ему ломоть черного хлеба.
- Ешь, пока можешь, ты за свою жизнь еще не раз с ним встретишься, учитывая, что ты такой же охотник, как и я. Это один из множества рисков, на которые мы идем. Все охотники встречаются с ним, хотя бы раз в своей жизни. И ты обязан это пережить, если не хочешь подохнуть как все те, кто не справился с этим ужасом. Поверь есть вещи и пострашнее чем он, так что лучше просто ешь хлеб и сражайся, прими, что такое ужасное существо может существовать. – Лектор ухмыльнулся, похлопал Алексея по плечу. – Поверь, он не просто так ужасен. Даже у монстров есть причины быть монстрами.
Алексей понял Лектора, понял эту истину еще в первую встречу с Ребенком Дракулы, все понял, но никак не мог принять этот ужас и факт что Алексей наверняка увидит Дитя Дракулы вновь.
Лектор разбудил ребенка, Алексей поднялся и они пошли дальше. До ближайшего города было далеко, радовало только то, что в небе ярко сияло солнце, не стоило опасаться тварей ночи.
Как оказалось ребенка звали Сергеем, он рассказал, что жил в приюте всю свою жизнь, а в шесть лет его выкинули на улицу, ведь мест не хватало. Лектор немного поведал и о себе, он был сыном одного графа, но их дом поместье разрушили вампиры, у Лектора осталась только броня и лошадь, на которой он тогда уезжал в город. Обычная история.
Бескрайние луга королевства казались каждому в группе прекрасными, но Лектор и Алексей видели на них следы копыт, тварей ночи, людей. Каждое поле хранило в себе крупицу ужаса и смерти десятков тысяч человек, «бегущие караваны» всегда были легкой добычей для армий ночи. Иногда на пути попадались деревни, форпосты, укрепления, но людей не было нигде. Казалось, будто все люди в мире погибли кроме троих.
Живых людей они встретили не скоро, уже ближе к вечеру. Около пяти стариков встретили троицу на входе в одну из опустевших деревень. «Нам и так умирать, так зачем убегать?» - Твердили они, когда Алексей пытался предложить им помощь. В конце концов, Алексей смирился.
- Они ведь правы, они были бы лишь мертвым грузом для тех, кто смог сбежать. Но умирать им точно не сегодня, мы останемся здесь на ночь.
Лектор спрятал лошадь в одном из домов, который вся троица быстро заколотила дряхлыми досками. Лектор и Алексей изучали всю деревню до самого начала ночи, расположили несколько ловушек, узнали, где можно спрятаться и спрятали Сергея под полом одного из домов. Старики все вместе спрятались в одном из домов, выглядел он так, будто умирать они не собирались. Их дом был каменным, с небольшими прорезями для защитных арбалетов.
- Я в основном маг. Ты, как я понимаю мечник. – Обращался Лектор к Алексею.
- Да. Надеюсь на твою магию. – Лектор сказал, что надеется на клинок Алексея.
Ночь наступила быстро, спал, наверное, только Сергей, все остальные были наготове. Лектор подготавливал заклинания, а Алексей всматривался во тьму. «Идут!» - Объявил Алексей, на минуту воцарилась тишина.
Из леса перед деревней засверкали красные глаза, показались уродливые морды чудовищ, их поблескивающие клыки. Лектор наложил несколько заклинаний поддержки на Алексея. Чудовища прошли несколько метров медленно, будто выискивая глазами жертв, а после резко рванули, вперед издавая отвратительное рычание, смешиваемое со скулением и тихим человеческим криком.
Алексей спокойно стоял и ждал, вглядывался в каждое чудовище, рассматривал их особенности. У кого то была лишняя рука, нога, более длинные клыки. Лектор позади управлял руническими кругами, быстро двигал пальцами и руками, будто бы был дирижером, а после хлопнул. Несколько взрывов прогремели на поле прямо посреди орды чудовищ, и Алексей рванул вперед.
Остальные чудовища даже не обернули взгляда на своих обугленных сородичей, они лишь закричали с большей яростью. Алексей ворвался в остатки орды, его клинок разрубал монстров как масло, Лектор сжигал тех, кто проходил дальше Алексея. Будто черная волна, чудовища пытались задавить Алексея числом, но он нещадно рубил их, а тем, кому не доставалось лица, он ломал череп стальными перчатками. Тварей будто не становилось меньше, только больше и больше, Алексей покрылся черной кровью, но продолжал рубить чудовищ. Броня Алексея удерживала редкие удары, доходящие до него. Алексей понял, что эта битва была ему нужна, вошел во вкус и словно безумный игнорировал свою усталость и продолжал яростно рубить монстров. Но он все время помнил тот образ, образ Дитя Дракулы, чьих слуг он сейчас убивает. Раз можно убить таких чудовищ как твари ночи, значит можно убить и Дитя Дракулы! Любого можно убить и он не исключение! Он лишь вселяет ужас, а сам является такой же тварью ночи!
Алексей воодушевился, в нем проснулась надежда, слабая, ничтожная, но всё же надежда. Бой продолжался еще десять минут и от тварей ночи остались только разрубленные на множество частей или сожженные остатки. Алексей стоял среди их кишков, мозгов, сердец и других органов, весь покрытый кровью, но с надеждой. Он обрел надежду, и слова Лектора перестали быть просто словами. Надежда на то, что Дитя Дракулы можно разорвать так же как и этих монстров.
5. Vita brevis.
Амелия открыла глаза в каменной камере, лёжа на твёрдой койке. Она чувствовала себя просто отвратительно, какой-то болезненный голод ломал все тело, каждую мышцу.
