значения ему, но сейчас костлявая женщина, за шестьдесят лет, с крючковатым носом, к тому же хромая, напомнила ей персонаж из славянской мифологии — Бабу-Ягу, проводницу душ в потусторонний мир.
— Здравствуйте! — произнесла обескураженная Ведьмочка.
— Оксана, пойдём со мной, мне необходима чья-то помощь, убрать рухлядь в комнате на первом этаже, из неё хотят сделать жилую! Некоторых студентов нужно расселить. Меня попросило начальство, а я одна ничего не успеваю.
— Прибраться надо в той закрытой комнате второго корпуса?! — уточнила девушка.
— Да, а что ты, против?!
— Нет! Идёмте! — Ведьмочка надеялась получить ответы на вопросы, ведь, по словам Агареса, именно там начинался ритуал, повлёкший встречу с дьяволом.
Они дошли до таинственной комнаты. Комендантша принялась рыться в громадной связке ключей, пытаясь отыскать подходящий. Оксана была полна ожидания: казалось, здесь наконец вспыхнут воспоминания. Наконец замочная скважина щёлкнула. Пройдя в комнату, девушка ничего необычного не увидела. Валялся запылившийся хлам. Паутины, словно салфетки, прикрывали отголоски прошлого в стенах.
— Ну что, приступим?! — хриплый голос комендантши заставил Ведьмочку вздрогнуть.
Девушка взяла стул и, по указанию женщины, вынесла в коридор.
— Надо рассортировать списанную мебель на непригодную и на нуждающуюся в починке, например, если у кровати отсутствует спинка, то данную деталь мастер возьмёт от другой, уцелевшей в этом месте, — комендантша объяснила приказ начальства.
— Давайте я позову парней? Что же мы с вами тяжести таскать будем?! — предложила Оксана, разочарованная, что комната не ответила на её вопросы.
— Потом позовёшь, когда всю мебель вынесем в коридор! Первую часть — непригодную, твои парни отнесут к кладовщику, где, кстати, и должна храниться, а не здесь! Свалили всё в кучу, а мне разгребай! Ну, а ту, которая для починки, — в мастерскую.
— Мы женщины, откуда нам знать, может, здесь всё для ремонта сгодится?! — не понимала Оксана.
— Не спорь со мной! — комендантша захлопнула дверь и задрала длинную юбку. — Потрогай мои ноги.
Ведьмочка беспрекословно подчинилась.
— Ого! — радостно ахнула она. — Ваша нога костяная!.. Значит, вы настоящая Баба-Яга!!
— Вот-вот, а нога такая, потому что ею стою в потустороннем мире на границе между мёртвыми и живыми.
— А раньше я знала о вас? Не могу вспомнить.
— Нет, если только по худобе и походке я напоминаю твоему Дарену ведьму, но это всё несерьёзно. Поскольку ты редко и не по назначению пользовалась своим колдовским даром. Я же создала иллюзию, чтобы люди принимали меня за человека.
— Неужели я была так глупа! — сникла Ведьмочка.
— Милочка, нам нужно добраться до послания! — кривой палец Яги показал на дальнюю стену. — Его принесли мыши от твоей дочери.
— Почему она его не передала через вас?!
— У меня письмо мог перехватить Агарес, а мыши юркие!
— Я не пойму, если вы стоите на границе, то, как мы, без вашего ведома, очутились в аду?
— Кровь твоего парня сделала вас невидимыми для меня. Вы попали туда, потому что Его Величество воспользовался ритуалом с участием грешника, имеющего сильную душу — Князева! — Баба-Яга почесала затылок. — Кстати, можно тоже тайком, окурив мою избушку на куриных ножках, провести обряд, тем самым перехитрить дьявола и его шайку. Правда, я не знаю какую цель преследует князь тьмы. Думаю, тебе нужно вернуть дар, хотя не уверена, вдруг вера будет направлена во зло. Ты должна узнать то, чего мне неведомо.
— Мой дар заключался в вере? — пыталась осмыслить Оксана.
— Да!
— Давайте же быстрее отыщем письмо! — засуетилась девушка.
Яга, растягивая слова, объяснила:
— Не надо спешить, а то привлечём внимание злых духов излишней суетой.
Они принялись разгребать путь, вынося хлам в коридор. Через десять минут Оксана, устав от тяжёлой ноши, облокотилась о стол, и тот с грохотом рухнул на пол.
— Тише! — испуганно замерла Баба-Яга.
По комнате пробежал звук, похожий на стон:
— Дай нам выбраться в мир живых!
— Что это?! — распахнула длинные ресницы Ведьмочка.
— Духи, находящиеся по ту сторону.
— Почему я слышу их?
— Ты ведь стоишь рядом со мной. Я позволила тебе ощущать присутствие мёртвого мира.
— Не могу понять, злые ли они?! — нахмурилась Оксана.
— Не представляют угроз, — заверила женщина. — Однако их шум может привлечь бесов, а они с лёгкостью подбираются к людям.
— Трудно жить вам по две стороны?
— Да, не говори, ни днём ни ночью покоя нет! — вздохнула Баба-Яга. — Ладно, мне необходимо их усмирить. А ты пока разбирай хлам. Здесь осталось десять стульев, после чего найдёшь послание, — Баба-Яга переступила три раза с живой ноги на костяную, и её тело испарилось в воздухе.
Оксана вынесла оставшиеся стулья в коридор. Под тряпкой у стены она обнаружила записку. Девушка присела на корточки, осторожно, подняв письмо, развернула его и погрузилась взглядом в строчки, жадно впитывая каждое слово:
Мама! Я пишу из небытия, мне удалось найти небольшую лазейку из него, чтобы отправить тебе послание. Противься дьяволу и его шайке! Агарес сделает всё, чтобы я не родилась! Ты должна вернуть веру, без неё ни одно колдовство моих сестёр не принесёт равновесия. Жизнь твоих дочерей исказится. Они обречены на муки из-за ложного знания для какой цели рождены, думая, что их удел нести в мир зло! Все беззакония обрушатся на них, потому что без веры в Бога. Сущность первой ведьмы овладеет миром. Люди на почве страсти получат болезни, несущие за собой безысходность, от которой человечество будет убегать с помощью наркотических средств, создавая иллюзию счастья. Дьявол подготовил почву, чтобы в недалёком будущем не его руками продолжился беспредел на Земле. Только вера спасёт нас от ада!
С любовью, твоя шестая дочь Вера.
— Вера, нужно вернуть её! Но как?! — растерялась Ведьмочка. — Без дара я бессильна перед дьяволом!
Из открытой форточки внезапно подул ласковый ветерок, нежно коснувшись девушки. Заворожённая, Ведьмочка поднялась с пыльного пола,
— Кто ты? — ласковым голосом произнесла она.
— Я дух природы! Баба-Яга прислала меня к тебе.
— Тогда где она сама?
— Садись на облако за окном! Я доставлю тебя в нужное место!
Девушка растворила раму. У окна парило облако. Ведьмочка ступила на него и ощутила мягкость, напоминающую пуховую перину.
— Я покажу, что нужно делать! — дух понёс по небу Оксану. — Посмотри вниз, ты увидишь всю красоту мира, созданную Господом нашим.
Ведьмочка парила на пушистом облачке высоко над вершинами обнажённых деревьев. Под ногами открывались зеркальные гладкости озёр, топкая зелень болот и извилистое русло реки Яузы. Всю округу осенняя природа украсила прозрачными красками широких пространств, манящих девичьи мечтательные глаза.
— Почему ты решил мне помочь?! — прокричала она духу.
— Смотри! — указал он на человека с ружьём. — Это браконьер! А вон, видишь оленя?!
Оксана без колебаний направила облако на человека и выхватила оружие из его рук. Пострельщик, упав на колени, перекрестился три раза:
— Господи, помилуй, не карай меня, либо отнимутся у меня руки, если я убью хоть одно животное!!!
Дух обратился к Ведьмочке:
— О, чудо, ты поступком помогла обрести убийце веру в Бога, теперь этот человек изменится благодаря ей!
— Я поняла, несмотря на все грехи, совершённые мною на протяжении жизни, мне даётся шанс.
— Всем он предоставляется, хотя не каждый может воспользоваться. Ты нужна природе, а тебе необходим Господь. Впусти Его в сердце!
— Запросто!
— Так кажется!!! На самом деле пройти через жизненные испытания и не потерять веру — великий подвиг.
— Я выдержу! Только подскажи, что мне делать с Дареном?
— Ты сама должна ответить на данный вопрос! Моё личное мнение, человеку трудно без второй половинки. А теперь, мы приземлимся в лесу. Нас уже ждут!
Оксана слезла с облака. Из-за деревьев вышел мальчик с парящей женщиной-призраком. Они поклонились духу.
— Познакомься, — обратился дух к Ведьмочке, — это Фёдор с мамой! Слушай их, и они отведут тебя на границу. До встречи, дорогая!
Дух природы подул на облако, и оно поднялось к небу, а сам исчез в лесу.
— Иди за нами, — буркнул мальчик.
— Чем ты недоволен? — Оксане не понравилось хмурое выражение Фёдора.
— Я устал помогать всем!
Прозрачная рука матери неслышно обняла сына.
— Не обращай внимания, он хороший, только ворчливый! — привидение нежным голосом навеяло радостное настроение Фёдору.
— Вера, побежали в гости к Бабе-Яге! — присвистнул он, обернувшись в лисицу.
Девушка от увиденного волшебства пришла в восхищение. Зверёк прыгнул в чащу. Ведьмочка прибавила шаг, чтобы успеть за оборотнем и летевшей женщиной-призраком.
Миновав труднопроходимый лес, они добрались до опушки. Оксана не поверила глазам, на огромном дубовом пне, корни которого напоминали куриные ножки, возвышался дом.
— Я попала в сказку! — хихикнула она.
— Всё это окружающий тебя мир, детка! — подмигнула мать оборотня. — Ни одна история не берётся с потолка. Её могут либо приукрасить, либо обезобразить на свой лад.
Баба-Яга вышла встречать гостей.
— Что написано в послании? — прохрипела она.
— Мир окажется без гармонии, если мне не удастся вернуть веру! Жизнь увянет во зле, и вся вина ляжет на моих дочерей! — голос девушки прозвучал печально. После чего Ведьмочка ошарашенно добавила: — Оказывается, я будущая мама шести детей!
— Проходите в избу, мои дорогие, будем готовиться к обряду «Птица Феникс»! — Яга улыбнулась, и Оксана заметила жёлтый клык с правой стороны. В образе комендантши бабуля зачем-то создавала у людей иллюзию белоснежных ровных зубов.
И тут Ведьмочка поняла суть названия обряда:
— Я, что? Должна сжечь себя?! — взбеленилась она.
— Возродиться! — расхохоталась Баба-Яга, забирая страх девушки.
Оксана вошла в просторную избу. Посередине возвышался массивный дубовый стол, возле которого мерцала жаром старая русская печь. Над столом висели полки, уставленные пузатыми стеклянными бутылочками и баночками, наполненными разными порошками и настойками. Между окон и вдоль стен свисали аккуратно перевязанные пучки сухих трав, распространяя тонкий аромат пряностей и лекарственных растений.
— Оксана, ляг-ка на стол! — распорядилась Яга, потом велела оборотню: — Ты, Фёдор, обратись снова в человека да принеси мне святой воды из родника. А пока я займусь делом — сухой полынью всю избу прокурю, чтоб не могли сюда проникнуть злые духи.
Женщина взяла охапку полыни и подожгла её на металлическом подносе. По всему дому мгновенно распространился терпко-грустный аромат горящей травы.
— Что вы будете со мной делать?! — не унималась Ведьмочка, однако выполнила приказ.
— Мы тебя умоем и сожжём! После чего ты станешь чистой! — ехидно подмигнула Баба-Яга.
— Звучит устрашающе, но, странно, я сгораю от нетерпения начать очищение! — промолвила девушка.
Привидение посмотрело на Ведьмочку, как на королевскую особу:
— Ты избрана обитателями леса. После обряда станешь ведающей матерью.
— Ого! Ну почему меня выбрали, я ведь падкая на соблазны?
— Грехи останутся в прошлом! Твои будущие дочери помогут поддерживать баланс в природе, тем самым, защитят её от уничтожения человеком. Для нас это важно, ведь с ликвидацией лесов, некоторые из зверей не могут найти покой, животные и птицы умирают, — объяснила призрачная женщина.
Фёдор поставил кувшин со святой водой рядом с девушкой. Баба-Яга подошла к столу.
— Я окроплю тебя, это скуёт твоё тело! — она приступила к действию.
Старческие губы тихо прошептали магическое заклинание на древнем славянском языке. Оксана ощутила, как тело замерло, словно застыло вне времени. Волшебные капли священной воды омывали кожу, покрывая каждую клеточку тела тонкой плёнкой.
Фёдор с серьёзным лицом зажёг от печного огня факел. Баба-Яга взяла его у мальчика и торжественно подняла вверх, резко усилив тон голоса. Продолжая читать заклинание, она стала обходить стол по кругу.
Пламя огненным языком обожгло ноги девушки. Несмотря на святую воду, невыносимая боль сожжения остановила её сердце, огонь распространился по туловищу, перешёл на голову, оставляя позади себя лишь пепел и серый дым. Ведьмочка сгорела вся.
Её душа увидела сквозь крышу свет, спускающийся с небес. Девушка поняла, что к ней приближается дух солнца. Он плавно преодолел преграду в виде крыши. Его сияние не слепило глаз. Кроме души Ведьмочки, дух для остальных сделался невидимым. Участники обряда просто ждали чуда воскрешения.
— Здравствуй! Я пришёл к тебе, чтобы подарить частицу себя, — дух протянул луч.
Душа девушки, паря над обугленным телом, прикоснулась к лучу и тотчас озарилась.
Дух улыбнулся:
— Теперь вера неотъемлемо связана с душой, потому что ты решилась на мучительный огонь. Тебе остаётся с каждым днём совершенствоваться. Сначала будут сложности в применении дара, не отчаивайся.
— Спасибо! — поклонилась девушка. — Но как же мой шестой ребёнок?
— К его рождению вера должна обрести полную силу, и ты поделишься ею с младенцем. Телесные оболочки тебя и повзрослевших до двадцати четырёх лет дочерей сохранят молодость навсегда. Именно в этом возрасте ты произведёшь на свет своего первенца! Вместе вы будете поддерживать в мире баланс, пока не придёт зверь с тремя шестёрками. Впрочем, Господь уничтожит зло. Три девушки освободятся от сущностей Безысходности, Болезни и Страсти, Бог дарует им покой. А Вера, Любовь и Счастье продолжат присутствовать среди людей, не знающих бед и слёз, — дух солнца подошёл к обуглившимся останкам Оксаны, дотронулся до них, и они стали обретать человеческую плоть.
Душа Ведьмочки вернулась в свою оболочку. Оксана, словно ничего не произошло, легко спрыгнула со стола и взъерошила густые каштановые волосы. Отдельные чёрные пряди, приобретённые в аду, чудесным образом осветлились в золотистый цвет:
— Я верую, Господи!
— Получилось! — обрадовалась Баба-Яга.
— И что, у дьявола больше нет веры?! — сомневался Фёдор.
— Он потеряет её, когда узнает, что его план провалился! — объяснила Баба-Яга.
— Без веры в свои силы он отправится в озеро огненное! — торжествующе воскликнула Ведьмочка.
— Это случится. Но пока армия бесов пребывает среди народа, ждёт приказ от дьявола действовать, после чего человечество поддастся новым искушениям! — залепетала Баба-Яга.
— Сильные и в то же время с детскими сердцами люди, устоят, да поможет им вера! А потом дочери ведьмы не дадут нарушить гармонию! — рассудил оборотень и потянул Ведьмочку за руку, добавляя: — Идём!
Фёдор и его мать, не дав Ведьмочке отпраздновать победу, повели её в лес, чтобы познакомить с обитателями.
Звери, птицы, насекомые, русалки, лешие, оборотни, все-все пришли поклониться Вере.
Мать Фёдора наставляющим тоном обратилась к Ведьмочке:
— Отныне у тебя две жизни: одна — в миру под именем Оксана, с мужем и детьми, работой и другими житейскими проблемами; вторая — в природе, где ты, Вера, помогаешь флоре и фауне. А также, по возможности, свои колдовские способности тебе надо направлять нуждающимся людям. Никто, кроме нас, не узнает о том, кем ты и твои будущие дочери являетесь в сущности!
— Я обещаю, что исполню всё, что требуется от меня! — подыскала нужные слова Вера.
— Да здравствует ведающая мать!!! — закричали обитатели леса.
— Здравствуйте! — произнесла обескураженная Ведьмочка.
— Оксана, пойдём со мной, мне необходима чья-то помощь, убрать рухлядь в комнате на первом этаже, из неё хотят сделать жилую! Некоторых студентов нужно расселить. Меня попросило начальство, а я одна ничего не успеваю.
— Прибраться надо в той закрытой комнате второго корпуса?! — уточнила девушка.
— Да, а что ты, против?!
— Нет! Идёмте! — Ведьмочка надеялась получить ответы на вопросы, ведь, по словам Агареса, именно там начинался ритуал, повлёкший встречу с дьяволом.
Они дошли до таинственной комнаты. Комендантша принялась рыться в громадной связке ключей, пытаясь отыскать подходящий. Оксана была полна ожидания: казалось, здесь наконец вспыхнут воспоминания. Наконец замочная скважина щёлкнула. Пройдя в комнату, девушка ничего необычного не увидела. Валялся запылившийся хлам. Паутины, словно салфетки, прикрывали отголоски прошлого в стенах.
— Ну что, приступим?! — хриплый голос комендантши заставил Ведьмочку вздрогнуть.
Девушка взяла стул и, по указанию женщины, вынесла в коридор.
— Надо рассортировать списанную мебель на непригодную и на нуждающуюся в починке, например, если у кровати отсутствует спинка, то данную деталь мастер возьмёт от другой, уцелевшей в этом месте, — комендантша объяснила приказ начальства.
— Давайте я позову парней? Что же мы с вами тяжести таскать будем?! — предложила Оксана, разочарованная, что комната не ответила на её вопросы.
— Потом позовёшь, когда всю мебель вынесем в коридор! Первую часть — непригодную, твои парни отнесут к кладовщику, где, кстати, и должна храниться, а не здесь! Свалили всё в кучу, а мне разгребай! Ну, а ту, которая для починки, — в мастерскую.
— Мы женщины, откуда нам знать, может, здесь всё для ремонта сгодится?! — не понимала Оксана.
— Не спорь со мной! — комендантша захлопнула дверь и задрала длинную юбку. — Потрогай мои ноги.
Ведьмочка беспрекословно подчинилась.
— Ого! — радостно ахнула она. — Ваша нога костяная!.. Значит, вы настоящая Баба-Яга!!
— Вот-вот, а нога такая, потому что ею стою в потустороннем мире на границе между мёртвыми и живыми.
— А раньше я знала о вас? Не могу вспомнить.
— Нет, если только по худобе и походке я напоминаю твоему Дарену ведьму, но это всё несерьёзно. Поскольку ты редко и не по назначению пользовалась своим колдовским даром. Я же создала иллюзию, чтобы люди принимали меня за человека.
— Неужели я была так глупа! — сникла Ведьмочка.
— Милочка, нам нужно добраться до послания! — кривой палец Яги показал на дальнюю стену. — Его принесли мыши от твоей дочери.
— Почему она его не передала через вас?!
— У меня письмо мог перехватить Агарес, а мыши юркие!
— Я не пойму, если вы стоите на границе, то, как мы, без вашего ведома, очутились в аду?
— Кровь твоего парня сделала вас невидимыми для меня. Вы попали туда, потому что Его Величество воспользовался ритуалом с участием грешника, имеющего сильную душу — Князева! — Баба-Яга почесала затылок. — Кстати, можно тоже тайком, окурив мою избушку на куриных ножках, провести обряд, тем самым перехитрить дьявола и его шайку. Правда, я не знаю какую цель преследует князь тьмы. Думаю, тебе нужно вернуть дар, хотя не уверена, вдруг вера будет направлена во зло. Ты должна узнать то, чего мне неведомо.
— Мой дар заключался в вере? — пыталась осмыслить Оксана.
— Да!
— Давайте же быстрее отыщем письмо! — засуетилась девушка.
Яга, растягивая слова, объяснила:
— Не надо спешить, а то привлечём внимание злых духов излишней суетой.
Они принялись разгребать путь, вынося хлам в коридор. Через десять минут Оксана, устав от тяжёлой ноши, облокотилась о стол, и тот с грохотом рухнул на пол.
— Тише! — испуганно замерла Баба-Яга.
По комнате пробежал звук, похожий на стон:
— Дай нам выбраться в мир живых!
— Что это?! — распахнула длинные ресницы Ведьмочка.
— Духи, находящиеся по ту сторону.
— Почему я слышу их?
— Ты ведь стоишь рядом со мной. Я позволила тебе ощущать присутствие мёртвого мира.
— Не могу понять, злые ли они?! — нахмурилась Оксана.
— Не представляют угроз, — заверила женщина. — Однако их шум может привлечь бесов, а они с лёгкостью подбираются к людям.
— Трудно жить вам по две стороны?
— Да, не говори, ни днём ни ночью покоя нет! — вздохнула Баба-Яга. — Ладно, мне необходимо их усмирить. А ты пока разбирай хлам. Здесь осталось десять стульев, после чего найдёшь послание, — Баба-Яга переступила три раза с живой ноги на костяную, и её тело испарилось в воздухе.
Оксана вынесла оставшиеся стулья в коридор. Под тряпкой у стены она обнаружила записку. Девушка присела на корточки, осторожно, подняв письмо, развернула его и погрузилась взглядом в строчки, жадно впитывая каждое слово:
Мама! Я пишу из небытия, мне удалось найти небольшую лазейку из него, чтобы отправить тебе послание. Противься дьяволу и его шайке! Агарес сделает всё, чтобы я не родилась! Ты должна вернуть веру, без неё ни одно колдовство моих сестёр не принесёт равновесия. Жизнь твоих дочерей исказится. Они обречены на муки из-за ложного знания для какой цели рождены, думая, что их удел нести в мир зло! Все беззакония обрушатся на них, потому что без веры в Бога. Сущность первой ведьмы овладеет миром. Люди на почве страсти получат болезни, несущие за собой безысходность, от которой человечество будет убегать с помощью наркотических средств, создавая иллюзию счастья. Дьявол подготовил почву, чтобы в недалёком будущем не его руками продолжился беспредел на Земле. Только вера спасёт нас от ада!
С любовью, твоя шестая дочь Вера.
— Вера, нужно вернуть её! Но как?! — растерялась Ведьмочка. — Без дара я бессильна перед дьяволом!
Из открытой форточки внезапно подул ласковый ветерок, нежно коснувшись девушки. Заворожённая, Ведьмочка поднялась с пыльного пола,
— Кто ты? — ласковым голосом произнесла она.
— Я дух природы! Баба-Яга прислала меня к тебе.
— Тогда где она сама?
— Садись на облако за окном! Я доставлю тебя в нужное место!
Девушка растворила раму. У окна парило облако. Ведьмочка ступила на него и ощутила мягкость, напоминающую пуховую перину.
— Я покажу, что нужно делать! — дух понёс по небу Оксану. — Посмотри вниз, ты увидишь всю красоту мира, созданную Господом нашим.
Ведьмочка парила на пушистом облачке высоко над вершинами обнажённых деревьев. Под ногами открывались зеркальные гладкости озёр, топкая зелень болот и извилистое русло реки Яузы. Всю округу осенняя природа украсила прозрачными красками широких пространств, манящих девичьи мечтательные глаза.
— Почему ты решил мне помочь?! — прокричала она духу.
— Смотри! — указал он на человека с ружьём. — Это браконьер! А вон, видишь оленя?!
Оксана без колебаний направила облако на человека и выхватила оружие из его рук. Пострельщик, упав на колени, перекрестился три раза:
— Господи, помилуй, не карай меня, либо отнимутся у меня руки, если я убью хоть одно животное!!!
Дух обратился к Ведьмочке:
— О, чудо, ты поступком помогла обрести убийце веру в Бога, теперь этот человек изменится благодаря ей!
— Я поняла, несмотря на все грехи, совершённые мною на протяжении жизни, мне даётся шанс.
— Всем он предоставляется, хотя не каждый может воспользоваться. Ты нужна природе, а тебе необходим Господь. Впусти Его в сердце!
— Запросто!
— Так кажется!!! На самом деле пройти через жизненные испытания и не потерять веру — великий подвиг.
— Я выдержу! Только подскажи, что мне делать с Дареном?
— Ты сама должна ответить на данный вопрос! Моё личное мнение, человеку трудно без второй половинки. А теперь, мы приземлимся в лесу. Нас уже ждут!
Оксана слезла с облака. Из-за деревьев вышел мальчик с парящей женщиной-призраком. Они поклонились духу.
— Познакомься, — обратился дух к Ведьмочке, — это Фёдор с мамой! Слушай их, и они отведут тебя на границу. До встречи, дорогая!
Дух природы подул на облако, и оно поднялось к небу, а сам исчез в лесу.
— Иди за нами, — буркнул мальчик.
— Чем ты недоволен? — Оксане не понравилось хмурое выражение Фёдора.
— Я устал помогать всем!
Прозрачная рука матери неслышно обняла сына.
— Не обращай внимания, он хороший, только ворчливый! — привидение нежным голосом навеяло радостное настроение Фёдору.
— Вера, побежали в гости к Бабе-Яге! — присвистнул он, обернувшись в лисицу.
Девушка от увиденного волшебства пришла в восхищение. Зверёк прыгнул в чащу. Ведьмочка прибавила шаг, чтобы успеть за оборотнем и летевшей женщиной-призраком.
Миновав труднопроходимый лес, они добрались до опушки. Оксана не поверила глазам, на огромном дубовом пне, корни которого напоминали куриные ножки, возвышался дом.
— Я попала в сказку! — хихикнула она.
— Всё это окружающий тебя мир, детка! — подмигнула мать оборотня. — Ни одна история не берётся с потолка. Её могут либо приукрасить, либо обезобразить на свой лад.
Баба-Яга вышла встречать гостей.
— Что написано в послании? — прохрипела она.
— Мир окажется без гармонии, если мне не удастся вернуть веру! Жизнь увянет во зле, и вся вина ляжет на моих дочерей! — голос девушки прозвучал печально. После чего Ведьмочка ошарашенно добавила: — Оказывается, я будущая мама шести детей!
— Проходите в избу, мои дорогие, будем готовиться к обряду «Птица Феникс»! — Яга улыбнулась, и Оксана заметила жёлтый клык с правой стороны. В образе комендантши бабуля зачем-то создавала у людей иллюзию белоснежных ровных зубов.
И тут Ведьмочка поняла суть названия обряда:
— Я, что? Должна сжечь себя?! — взбеленилась она.
— Возродиться! — расхохоталась Баба-Яга, забирая страх девушки.
Оксана вошла в просторную избу. Посередине возвышался массивный дубовый стол, возле которого мерцала жаром старая русская печь. Над столом висели полки, уставленные пузатыми стеклянными бутылочками и баночками, наполненными разными порошками и настойками. Между окон и вдоль стен свисали аккуратно перевязанные пучки сухих трав, распространяя тонкий аромат пряностей и лекарственных растений.
— Оксана, ляг-ка на стол! — распорядилась Яга, потом велела оборотню: — Ты, Фёдор, обратись снова в человека да принеси мне святой воды из родника. А пока я займусь делом — сухой полынью всю избу прокурю, чтоб не могли сюда проникнуть злые духи.
Женщина взяла охапку полыни и подожгла её на металлическом подносе. По всему дому мгновенно распространился терпко-грустный аромат горящей травы.
— Что вы будете со мной делать?! — не унималась Ведьмочка, однако выполнила приказ.
— Мы тебя умоем и сожжём! После чего ты станешь чистой! — ехидно подмигнула Баба-Яга.
— Звучит устрашающе, но, странно, я сгораю от нетерпения начать очищение! — промолвила девушка.
Привидение посмотрело на Ведьмочку, как на королевскую особу:
— Ты избрана обитателями леса. После обряда станешь ведающей матерью.
— Ого! Ну почему меня выбрали, я ведь падкая на соблазны?
— Грехи останутся в прошлом! Твои будущие дочери помогут поддерживать баланс в природе, тем самым, защитят её от уничтожения человеком. Для нас это важно, ведь с ликвидацией лесов, некоторые из зверей не могут найти покой, животные и птицы умирают, — объяснила призрачная женщина.
Фёдор поставил кувшин со святой водой рядом с девушкой. Баба-Яга подошла к столу.
— Я окроплю тебя, это скуёт твоё тело! — она приступила к действию.
Старческие губы тихо прошептали магическое заклинание на древнем славянском языке. Оксана ощутила, как тело замерло, словно застыло вне времени. Волшебные капли священной воды омывали кожу, покрывая каждую клеточку тела тонкой плёнкой.
Фёдор с серьёзным лицом зажёг от печного огня факел. Баба-Яга взяла его у мальчика и торжественно подняла вверх, резко усилив тон голоса. Продолжая читать заклинание, она стала обходить стол по кругу.
Пламя огненным языком обожгло ноги девушки. Несмотря на святую воду, невыносимая боль сожжения остановила её сердце, огонь распространился по туловищу, перешёл на голову, оставляя позади себя лишь пепел и серый дым. Ведьмочка сгорела вся.
Её душа увидела сквозь крышу свет, спускающийся с небес. Девушка поняла, что к ней приближается дух солнца. Он плавно преодолел преграду в виде крыши. Его сияние не слепило глаз. Кроме души Ведьмочки, дух для остальных сделался невидимым. Участники обряда просто ждали чуда воскрешения.
— Здравствуй! Я пришёл к тебе, чтобы подарить частицу себя, — дух протянул луч.
Душа девушки, паря над обугленным телом, прикоснулась к лучу и тотчас озарилась.
Дух улыбнулся:
— Теперь вера неотъемлемо связана с душой, потому что ты решилась на мучительный огонь. Тебе остаётся с каждым днём совершенствоваться. Сначала будут сложности в применении дара, не отчаивайся.
— Спасибо! — поклонилась девушка. — Но как же мой шестой ребёнок?
— К его рождению вера должна обрести полную силу, и ты поделишься ею с младенцем. Телесные оболочки тебя и повзрослевших до двадцати четырёх лет дочерей сохранят молодость навсегда. Именно в этом возрасте ты произведёшь на свет своего первенца! Вместе вы будете поддерживать в мире баланс, пока не придёт зверь с тремя шестёрками. Впрочем, Господь уничтожит зло. Три девушки освободятся от сущностей Безысходности, Болезни и Страсти, Бог дарует им покой. А Вера, Любовь и Счастье продолжат присутствовать среди людей, не знающих бед и слёз, — дух солнца подошёл к обуглившимся останкам Оксаны, дотронулся до них, и они стали обретать человеческую плоть.
Душа Ведьмочки вернулась в свою оболочку. Оксана, словно ничего не произошло, легко спрыгнула со стола и взъерошила густые каштановые волосы. Отдельные чёрные пряди, приобретённые в аду, чудесным образом осветлились в золотистый цвет:
— Я верую, Господи!
— Получилось! — обрадовалась Баба-Яга.
— И что, у дьявола больше нет веры?! — сомневался Фёдор.
— Он потеряет её, когда узнает, что его план провалился! — объяснила Баба-Яга.
— Без веры в свои силы он отправится в озеро огненное! — торжествующе воскликнула Ведьмочка.
— Это случится. Но пока армия бесов пребывает среди народа, ждёт приказ от дьявола действовать, после чего человечество поддастся новым искушениям! — залепетала Баба-Яга.
— Сильные и в то же время с детскими сердцами люди, устоят, да поможет им вера! А потом дочери ведьмы не дадут нарушить гармонию! — рассудил оборотень и потянул Ведьмочку за руку, добавляя: — Идём!
Фёдор и его мать, не дав Ведьмочке отпраздновать победу, повели её в лес, чтобы познакомить с обитателями.
Звери, птицы, насекомые, русалки, лешие, оборотни, все-все пришли поклониться Вере.
Мать Фёдора наставляющим тоном обратилась к Ведьмочке:
— Отныне у тебя две жизни: одна — в миру под именем Оксана, с мужем и детьми, работой и другими житейскими проблемами; вторая — в природе, где ты, Вера, помогаешь флоре и фауне. А также, по возможности, свои колдовские способности тебе надо направлять нуждающимся людям. Никто, кроме нас, не узнает о том, кем ты и твои будущие дочери являетесь в сущности!
— Я обещаю, что исполню всё, что требуется от меня! — подыскала нужные слова Вера.
— Да здравствует ведающая мать!!! — закричали обитатели леса.
