— Почему же ты с нами общаешься?! Мы же те, кого вы уничтожаете! — прозвучал злой голос Зары.
— А мы те, кого убивают чеченцы. — Меншиков плюхнулся на стул, глаза наполнились слезами, он виновато пробубнил: — Мне нужно домой.
Алёша взял на последние деньги бутылку дешёвого портвейна. По дороге он хлебал алкоголь из горлышка, обжигая душевную муку. Встреча у подъезда с сестрой переключила паршивое настроение на безудержную радость.
— Се-ст-р-ру-ха, ты меня опять ожи-дае... — На шипящей Алексея повело в сторону, и он шлёпнулся на асфальт.
В первый раз Виктория увидела брата в таком состоянии, она попыталась узнать, что случилось. Алёша только мычал, силясь подняться. Вика в растерянности пошла за помощью Игоря.
Они довели брата до квартиры, тот попросил курить. Игорь нащупал в его кармане пачку и достал из неё проклятое курево. Алёшины руки не слушались, и сигарета покатилась по лестнице. Алексей хотел кинуться за ней, но одумавшись, еле удержался за перила. Игорь поспешил отправить любимого братца в комнату.
— С чего он надрался? — не понимал старший брат, укладывая Алёшу в постель.
— Не знаю, — пожимала плечами Вика.
— Ладно, завтра всё выясним, а сейчас пойдём ужинать. — Игорь устремился в кухню.
Виктория почувствовала, как сосёт под ложечкой, направилась за ним.
— У нас есть только бутерброды, могу пожарить картофель, — девушка открыла холодильник.
— Сейчас что-нибудь приготовлю. — Игорь достал из шкафа ведро с картофелем.
— Ты просто прелесть, братишка, повезёт твоей жене! — лицо Вики расцвело в улыбке.
Меншиков принялся чистить картошку.
— Когда твой муж приезжает? — заботливо осведомился он.
— Должен завтра. Наконец-то мы заживём хотя бы гражданским браком. Снимем квартиру. Так что Алёшка может перейти в мою комнату. — Её зелёные глаза наполнились нежностью и любовью.
— Тебе мать не говорила?! Меня, возможно, заберут в армию. — Игорь ожидал от сестры высокопарных слов о настоящем мужчине, знакомые уже успели ему надоесть этим.
— Что-то об этом слышала, — прикинулась дурочкой сестра. — Ты не переживай, два года быстро пролетят, — на удивление юноши она махнула рукой.
Игорь порезал очищенную картошку соломкой. Виктория разогрела масло и взяла в свои руки дальнейшее приготовление пищи. По воздуху разлетелся аппетитный запах, от которого не терпелось насытиться вкусной едой.
Поужинав, они поблагодарили друг друга. Брат пошёл в спальню, а Вика приступила к мытью посуды.
В комнате Игорь присел на краешек кресла, постучал пальцами по столу, как по пианино. Взглянув на спящего Алёшу, он волнующе сосредоточился на ящике стола. Под ним, словно в тайнике, уютно лежал конверт с небольшой суммой сэкономленных денег от разных подработок в старших классах и части зарплаты, полученной на химзаводе.
Летом Игорь устроился с помощью матери, имеющей высший разряд мастера, на химический завод по производству кремнийорганической продукции. Ему приходилось исполнять прихоть начальства — красить заржавевшие трубы или быть мальчиком на побегушках; больше на эту работу никто не шёл, потому его и взяли. Меншиков получал хоть какие-то деньги для семьи и понемногу откладывал себе. Игорь даже не задумывался, что его могут скоро призвать в армию, ведь все говорили про отсрочку.
Юноша, достав конверт из-под ящика, повертел его в руках, и принял решение отдать все свои сбережения матери.
Справившись с мытьём посуды, Виктория у зеркала в прихожей накручивала бигуди и мяукала песенку под нос. Пришёл отец с мясокомбината, где работал уборщиком. Поинтересовавшись, все ли дома, он прошёл в кухню.
— Куда подевалась мать ваша?! — крикнул оттуда он.
— На работе, она в ночную, ты что забыл, папа?! — удивилась дочь.
— А! Сегодня меня задержали, поэтому я так поздно. Ну, хорошо, что мать ушла, — согласился Максим Павлович.
Виктория не хотела связываться с ним. Она знала, что у отца закончились деньги, и он опять будет клянчить их у неё. Вика поспешила скрыться в комнате.
Ночью на Алексея нахлынули страхи, он резко оторвался от подушки. Игорь спросонья включил светильник и увидел небывалое: Алёша с испуганным видом всматривался в окно, не обращал внимания на действия брата. Игорь подошёл к нему, помахал ладонью перед его глазами.
— Что там интересного? — усмехнулся старший брат.
— Ты видишь их? — очнулся Алексей.
— Кого?!
— Глаза цвета заката. — Алёша показал на окно, за которым повисла темнота.
— Мне думается, тебе алкоголь противопоказан.
— Я не пьян! — со всей серьёзностью возразил юноша.
— У тебя последствия от пьянки!
— Братишка, мне страшно, они смотрят на меня!!! — занервничал Алёша.
Игорь зашторил окно:
— Всё, теперь их нет, не дрейфь.
— Я не сумасшедший, — чуть слышно пробормотал Алексей.
Старший брат пошёл за водой и тазом. Вернувшись, он протянул кружку:
— Пей, тебе станет лучше.
Алексей выпил содержимое и наклонился к тазику.
— Вот, молодец! — спокойным голосом произнёс Игорь.
Неожиданно Алёша вскочил с кровати и стал трясти одеяло.
— Что ты делаешь?! — возмутился Игорь.
— Да я крестик потерял!
— Завтра найдёшь, спать ложись уже. Мне с утра на работу!
— Пока не найду, не дождёшься! — ухмыльнулся Алёша.
— Я уже давно не видел его на тебе, — подсказал Игорь.
— Точно, он же здесь, — младший брат достал из ящика стола коробочку.
Он долго рассматривал крестик, приговаривая что-то на непонятном языке. Игорь положил на голову подушку, но сон отгоняли Алёшины вскрики.
К утру Алексей заснул, Игорь заторопился на смену. Он выпил кофе, однако голова от него только потяжелела, и вышел из квартиры, где осталась манящая к себе постель. В подъезде пахло осенней сыростью. Улица плакала проливным дождём.
На проходной завода Игорь встретился с матерью. Уставшая от работы, она немного сутулилась. Мария Анатольевна поинтересовалась, как дома обстоят дела. Игорь по-солдатски выполнил приветствие:
— Товарищ генерал, во время дежурства происшествий не было! — он не захотел беспокоить мать.
— Уже готовишься служить, сыночек дорогой?! — погладила его по щеке Мария Анатольевна.
С утра Виктория хозяйничала на кухне, готовясь к приезду Ильи. После приготовления борща и жареного картофеля, она начала одеваться в лучшие наряды, их выбор оставлял желать лучшего. Вика сто раз спросила мнение матери, в чём лучше предстать перед возлюбленным, но всё-таки надела простенькую длинную юбку цвета сгущёнки и розовую маечку.
Поднявшись с постели, Алёша почувствовал тошноту, подступающую к горлу, он бросился в ванную комнату. Его знобило, мысли перескакивали с одной на другую: «Зачем поддался слабости и напился?!» — рассуждал он. — «Чтобы дать разуму отдохнуть, не сойти с ума, однако важно не привыкнуть к этой зелени. Как быть в отношениях с Агнией, она, наверное, сердится на меня? Хандра, мне ничего не хочется делать, чувствовать. Лучше уйти от всего, скрыться, отключить переживания. Всё бессмысленно. Чужая для меня жизнь, ничем не радующая! Может заточиться в монастырь и найти там смысл бытия? Принять на себя всю людскую вину перед Богом и выстрадать человеческие грехи. Страданиями омыться, впрочем, я только думаю о своей никчёмной душе. Или... нет, истинно говорится, Господь возрадуется, что перед ним тёмный человек кается, тем самым подпуская к себе свет, и возьмёт меня после телесной кончины к Себе. Я хочу попасть в рай, найти там блаженство души, но ведь православный никогда не будет считать себя святым, а я, выходит, заранее считаю и потому грешник. Сложно, разобраться сложно, сомнения и грехи не пускают».
Виктория сидела на табуретке посредине спальни, нетерпеливое волнение нахлынуло на неё. Позвонили в дверь, и сердце застучало сильнее, девушка кинулась встречать возлюбленного. Предчувствие не обмануло, на лестничной площадке стоял с сумкой полный мужчина тридцати лет. Он перешагнул порог.
— Илюха! — Виктория прильнула к нему.
Он бросил сумку на пол. Его большие руки ухватили девушку, Илья одарил невесту поцелуем.
— Ну, здравствуй, Викуся, рад вас видеть! — он протянул руку Алексею, вышедшему из ванной комнаты.
— Здорово, здорово! — пожимая двумя руками ладонь Ильи, протараторил Алёша.
— Где все? — во весь басистый голос поинтересовался Илюха.
— Родители спят, мама после работы недавно легла, а папа ещё не вставал. Игорёк на смене, — Виктория доложила сводку.
Разочарованный таким приёмом будущих родственников Илья вслед за дамой сердца прошёл в её комнату. Он, посадив Вику рядом с собой на диван, поинтересовался, как протекает беременность.
— Наш малыш меня почти не беспокоит, — улыбнулась девушка.
— Больше тебя ни на минуту не оставлю, хочу наблюдать за моим сыном, я почему-то уверен, что будет мальчик. Кстати, я с другом открываю автосервис. Поэтому нам с тобой нужно как можно скорей переезжать в квартиру, которую я купил в Подмосковье. Так что увольняйся с работы!
От неожиданной новости Виктория воскликнула:
— Откуда у тебя столько денег?! Почему раньше не говорил?
— От верблюда, — Илья щёлкнул по её вздёрнутому носику. — Сюрприз тебе хотел сделать!
— Ты голоден?! — засуетилась девушка.
— А ты как думаешь? — он обнажил белые зубы, голубые уставшие глаза умилялись реакцией Виктории.
Она повела за руку милого обедать. В кухне Алёша попивал чай. Илья принёс из прихожей сумку и, вытащив из неё дорогой коньяк, торжественно поставил его на стол:
— Ну что, Лёха, по одной?!
Алексей добыл из шкафа две рюмки, Илья налил в них алкоголь, и они чокнулись за встречу. Виктория достала из холодильника закуску. Быстро разогрела борщ и картошку.
Словно почувствовав, к ним присоединился заспанный отец. При виде спиртного он сразу взбодрился, подобрел и повеселел.
— Мама ещё спит? — спросила у него дочь.
— Начала потихоньку вставать, — ответил отец, тыкая вилкой по маринованным грибам.
— Пойду, посмотрю, как она там? — Виктория чмокнула в колючую от коротко постриженных волос макушку Ильи.
Девушка приоткрыла дверь зала и тихонько зашла. Мария Анатольевна лежала одетая на кровати, её взгляд был устремлён к потолку. Заслышав скрип половиц, которые не так давно настелил Максим Павлович, она повернула голову и улыбнулась:
— Приехал твой жених?!
Виктория подсела на диван к матери:
— Я наконец очень счастлива!!! Теперь у меня будет своя семья, даже квартира.
— Откуда квартира?! — подхватила мать.
— Илюха купил для нас.
В зал вошёл Илья поздороваться с будущей тёщей. Мария Анатольевна извинилась за своё пребывание в постели и поспешила встать, но Вика её отговорила, сославшись на то, что Илюхе нужно также выспаться, ведь с дороги человек.
В квартире Меншиковых собралась компания. Звучали армейские песни, частушки под гитару. В воздухе висел дурманящий аромат сигарет и алкоголя.
— Игорь, ты пока не знаешь, куда тебя отправляют служить? — полюбопытствовал сочувствующим голосом Долохин.
— В Тамбов, но информация пока неточная, могут перенаправить в другую воинскую часть.
— Хочешь в армию? — не отставал Иван.
— Думаю, больше пользы от меня на гражданке.
— Почему учиться не стал?
— Не нашлось денег, потому упустил время, — неохотно ответил Игорь.
— Меня вот из института отчислили, — ухмыльнулся Иван.
— Из-за чего?
— За несданную сессию и стрельбу.
— Ты убил кого-то?!
Долохин расхохотался, но взял себя в руки:
— Я обкурился, после чего из ружья солью стрелял по студентам.
— Ничего себе! — Меншиков искал глазами брата, взор остановился на прекрасной картине любви: Алёша обнимал Агнию за плечи, любуясь болотной зеленью её глаз.
Игорь налил водку в два гранёных стакана и подошёл к ним:
— Братишка, осушим бокалы напоследок?!
Алёша взял у Игоря стакан:
— За тебя, брат, служи Отечеству на славу!
Они выпили беленькую.
— Я сообразил, кого мне Долохин напоминает! — Игорь поморщился после огненной воды. — Змия-искусителя.
— Что это ты вдруг?! — удивилась Агния.
— Да достал он, так и просится под горячую руку. Кто его вообще позвал?! — вспылил старший брат.
— Вообще-то он чует тусовки, — смутился опьяневший Алексей.
— Давайте лучше пить! — вставила Петрова.
— Не, я больше не буду, утром ехать, — замотал головой Игорь.
— Кстати, завтра нужно забросать тебя кусочками хлеба у родительского дома, после чего обязательно всего один кусочек с корочкой подобрать и отдать домовому на съедение, — вспомнила обычай Агния.
— Как это домовому?! — поднял брови Алёша.
— Положить этому духу корочку через левое плечо в угол, а через три дня проверить, она должна пропасть, если лежит, то значит, всё хорошо не законч... — запнулась Агния.
— Откуда ты это знаешь?! — присоединилась к трио Виктория, не поехав с Ильёй в московскую область из-за проводов брата.
— Бабушка рассказывала! — со всей серьёзностью ответила Агния.
Игорь повернулся к сестре:
— Когда Илюха и ты будете вместе? А то вы опять откладываете семейную жизнь.
— Я же не могла забить на тебя, братишка. — Виктория взяла за руку Игоря, её лицо просияло. — Илья завтра за мной приедет! У него сегодня важные дела.
— А твоя бабуля — ведьма?! — задумчиво спросил Агнию побледневший Алексей, в памяти возникла старуха в окне.
— Думаю, что нет. Она хранит русские традиции и рассказывает мне случаи из жизни. Ещё бабушка говорила, что из дома нужно выйти спиной и так с лестницы спускаться до самой машины, обманывая злых духов.
— Ладно, хватит об этом! — Алексей резко прервал неприятную для него тему. — Дорогая Агнюша, у тебя есть автомобиль?! — он переключился с мысли о загадочных сущностях.
— «Вольво»! Я на нём приехала, чтобы завтра вас подкинуть до военкомата, — насторожилась Петрова странному вопросу.
— Хорошо! — задорно подмигнул Алёша.
— Однако все мы не влезем в машину, кому-то придётся другим транспортом добираться, — Агния зеркально отразила приподнятое настроение Алексея.
Ранним утром дружной толпой ринулись провожать Игоря. На выходе из подъезда ребята по традиции, чтобы Игорь вернулся домой живым и невредимым, закидали его кусками хлеба на радость бомжам, которые сидели через дорогу у заброшенного кладбища. В машину сели призывник и родные, а остальные пошли к остановке.
Возле ворот военкомата пожелали ему ещё раз хорошей службы. Мать расцеловала сына, и он пошагал на место отправки.
— С Богом! — перекрестила Виктория военный путь брата, не подозревая, что за её спиной вырисовался силуэт сущности с пепельными волосами чуть ниже плеч.
К вечеру Мария Анатольевна ушла к соседке. Виктория укладывала вещи для отъезда. Дома оставался отец.
— Дочь, дай выпить, а! — жалобно простонал он, не найдя ни капли алкоголя.
— Хватит пить! — строго проронила Вика, нервно сворачивая блузку. — Всё спиртное, а его было, кстати, мало, выпили на проводах!
Отец, будто обезумев, полез с кулаками на Викторию. Девушка схватила трубку телефона.
— Я сейчас в милицию позвоню!!! — припугнула она.
Расстроенный отец стремительно прошёл на балкон, прокричав оттуда:
— Звони! — и спрыгнул.
В смятении Виктория выскочила из квартиры. Она пронзительно постучала в противоположную дверь, но никто не открывал. Девушка нажала несколько раз звонок, имитируя трезвон.
Соседка щёлкнула наконец-то замком, в её голосе прозвучали укоризненные нотки:
— А мы те, кого убивают чеченцы. — Меншиков плюхнулся на стул, глаза наполнились слезами, он виновато пробубнил: — Мне нужно домой.
Алёша взял на последние деньги бутылку дешёвого портвейна. По дороге он хлебал алкоголь из горлышка, обжигая душевную муку. Встреча у подъезда с сестрой переключила паршивое настроение на безудержную радость.
— Се-ст-р-ру-ха, ты меня опять ожи-дае... — На шипящей Алексея повело в сторону, и он шлёпнулся на асфальт.
В первый раз Виктория увидела брата в таком состоянии, она попыталась узнать, что случилось. Алёша только мычал, силясь подняться. Вика в растерянности пошла за помощью Игоря.
Они довели брата до квартиры, тот попросил курить. Игорь нащупал в его кармане пачку и достал из неё проклятое курево. Алёшины руки не слушались, и сигарета покатилась по лестнице. Алексей хотел кинуться за ней, но одумавшись, еле удержался за перила. Игорь поспешил отправить любимого братца в комнату.
— С чего он надрался? — не понимал старший брат, укладывая Алёшу в постель.
— Не знаю, — пожимала плечами Вика.
— Ладно, завтра всё выясним, а сейчас пойдём ужинать. — Игорь устремился в кухню.
Виктория почувствовала, как сосёт под ложечкой, направилась за ним.
— У нас есть только бутерброды, могу пожарить картофель, — девушка открыла холодильник.
— Сейчас что-нибудь приготовлю. — Игорь достал из шкафа ведро с картофелем.
— Ты просто прелесть, братишка, повезёт твоей жене! — лицо Вики расцвело в улыбке.
Меншиков принялся чистить картошку.
— Когда твой муж приезжает? — заботливо осведомился он.
— Должен завтра. Наконец-то мы заживём хотя бы гражданским браком. Снимем квартиру. Так что Алёшка может перейти в мою комнату. — Её зелёные глаза наполнились нежностью и любовью.
— Тебе мать не говорила?! Меня, возможно, заберут в армию. — Игорь ожидал от сестры высокопарных слов о настоящем мужчине, знакомые уже успели ему надоесть этим.
— Что-то об этом слышала, — прикинулась дурочкой сестра. — Ты не переживай, два года быстро пролетят, — на удивление юноши она махнула рукой.
Игорь порезал очищенную картошку соломкой. Виктория разогрела масло и взяла в свои руки дальнейшее приготовление пищи. По воздуху разлетелся аппетитный запах, от которого не терпелось насытиться вкусной едой.
Поужинав, они поблагодарили друг друга. Брат пошёл в спальню, а Вика приступила к мытью посуды.
В комнате Игорь присел на краешек кресла, постучал пальцами по столу, как по пианино. Взглянув на спящего Алёшу, он волнующе сосредоточился на ящике стола. Под ним, словно в тайнике, уютно лежал конверт с небольшой суммой сэкономленных денег от разных подработок в старших классах и части зарплаты, полученной на химзаводе.
Летом Игорь устроился с помощью матери, имеющей высший разряд мастера, на химический завод по производству кремнийорганической продукции. Ему приходилось исполнять прихоть начальства — красить заржавевшие трубы или быть мальчиком на побегушках; больше на эту работу никто не шёл, потому его и взяли. Меншиков получал хоть какие-то деньги для семьи и понемногу откладывал себе. Игорь даже не задумывался, что его могут скоро призвать в армию, ведь все говорили про отсрочку.
Юноша, достав конверт из-под ящика, повертел его в руках, и принял решение отдать все свои сбережения матери.
Справившись с мытьём посуды, Виктория у зеркала в прихожей накручивала бигуди и мяукала песенку под нос. Пришёл отец с мясокомбината, где работал уборщиком. Поинтересовавшись, все ли дома, он прошёл в кухню.
— Куда подевалась мать ваша?! — крикнул оттуда он.
— На работе, она в ночную, ты что забыл, папа?! — удивилась дочь.
— А! Сегодня меня задержали, поэтому я так поздно. Ну, хорошо, что мать ушла, — согласился Максим Павлович.
Виктория не хотела связываться с ним. Она знала, что у отца закончились деньги, и он опять будет клянчить их у неё. Вика поспешила скрыться в комнате.
Ночью на Алексея нахлынули страхи, он резко оторвался от подушки. Игорь спросонья включил светильник и увидел небывалое: Алёша с испуганным видом всматривался в окно, не обращал внимания на действия брата. Игорь подошёл к нему, помахал ладонью перед его глазами.
— Что там интересного? — усмехнулся старший брат.
— Ты видишь их? — очнулся Алексей.
— Кого?!
— Глаза цвета заката. — Алёша показал на окно, за которым повисла темнота.
— Мне думается, тебе алкоголь противопоказан.
— Я не пьян! — со всей серьёзностью возразил юноша.
— У тебя последствия от пьянки!
— Братишка, мне страшно, они смотрят на меня!!! — занервничал Алёша.
Игорь зашторил окно:
— Всё, теперь их нет, не дрейфь.
— Я не сумасшедший, — чуть слышно пробормотал Алексей.
Старший брат пошёл за водой и тазом. Вернувшись, он протянул кружку:
— Пей, тебе станет лучше.
Алексей выпил содержимое и наклонился к тазику.
— Вот, молодец! — спокойным голосом произнёс Игорь.
Неожиданно Алёша вскочил с кровати и стал трясти одеяло.
— Что ты делаешь?! — возмутился Игорь.
— Да я крестик потерял!
— Завтра найдёшь, спать ложись уже. Мне с утра на работу!
— Пока не найду, не дождёшься! — ухмыльнулся Алёша.
— Я уже давно не видел его на тебе, — подсказал Игорь.
— Точно, он же здесь, — младший брат достал из ящика стола коробочку.
Он долго рассматривал крестик, приговаривая что-то на непонятном языке. Игорь положил на голову подушку, но сон отгоняли Алёшины вскрики.
К утру Алексей заснул, Игорь заторопился на смену. Он выпил кофе, однако голова от него только потяжелела, и вышел из квартиры, где осталась манящая к себе постель. В подъезде пахло осенней сыростью. Улица плакала проливным дождём.
На проходной завода Игорь встретился с матерью. Уставшая от работы, она немного сутулилась. Мария Анатольевна поинтересовалась, как дома обстоят дела. Игорь по-солдатски выполнил приветствие:
— Товарищ генерал, во время дежурства происшествий не было! — он не захотел беспокоить мать.
— Уже готовишься служить, сыночек дорогой?! — погладила его по щеке Мария Анатольевна.
С утра Виктория хозяйничала на кухне, готовясь к приезду Ильи. После приготовления борща и жареного картофеля, она начала одеваться в лучшие наряды, их выбор оставлял желать лучшего. Вика сто раз спросила мнение матери, в чём лучше предстать перед возлюбленным, но всё-таки надела простенькую длинную юбку цвета сгущёнки и розовую маечку.
Поднявшись с постели, Алёша почувствовал тошноту, подступающую к горлу, он бросился в ванную комнату. Его знобило, мысли перескакивали с одной на другую: «Зачем поддался слабости и напился?!» — рассуждал он. — «Чтобы дать разуму отдохнуть, не сойти с ума, однако важно не привыкнуть к этой зелени. Как быть в отношениях с Агнией, она, наверное, сердится на меня? Хандра, мне ничего не хочется делать, чувствовать. Лучше уйти от всего, скрыться, отключить переживания. Всё бессмысленно. Чужая для меня жизнь, ничем не радующая! Может заточиться в монастырь и найти там смысл бытия? Принять на себя всю людскую вину перед Богом и выстрадать человеческие грехи. Страданиями омыться, впрочем, я только думаю о своей никчёмной душе. Или... нет, истинно говорится, Господь возрадуется, что перед ним тёмный человек кается, тем самым подпуская к себе свет, и возьмёт меня после телесной кончины к Себе. Я хочу попасть в рай, найти там блаженство души, но ведь православный никогда не будет считать себя святым, а я, выходит, заранее считаю и потому грешник. Сложно, разобраться сложно, сомнения и грехи не пускают».
Виктория сидела на табуретке посредине спальни, нетерпеливое волнение нахлынуло на неё. Позвонили в дверь, и сердце застучало сильнее, девушка кинулась встречать возлюбленного. Предчувствие не обмануло, на лестничной площадке стоял с сумкой полный мужчина тридцати лет. Он перешагнул порог.
— Илюха! — Виктория прильнула к нему.
Он бросил сумку на пол. Его большие руки ухватили девушку, Илья одарил невесту поцелуем.
— Ну, здравствуй, Викуся, рад вас видеть! — он протянул руку Алексею, вышедшему из ванной комнаты.
— Здорово, здорово! — пожимая двумя руками ладонь Ильи, протараторил Алёша.
— Где все? — во весь басистый голос поинтересовался Илюха.
— Родители спят, мама после работы недавно легла, а папа ещё не вставал. Игорёк на смене, — Виктория доложила сводку.
Разочарованный таким приёмом будущих родственников Илья вслед за дамой сердца прошёл в её комнату. Он, посадив Вику рядом с собой на диван, поинтересовался, как протекает беременность.
— Наш малыш меня почти не беспокоит, — улыбнулась девушка.
— Больше тебя ни на минуту не оставлю, хочу наблюдать за моим сыном, я почему-то уверен, что будет мальчик. Кстати, я с другом открываю автосервис. Поэтому нам с тобой нужно как можно скорей переезжать в квартиру, которую я купил в Подмосковье. Так что увольняйся с работы!
От неожиданной новости Виктория воскликнула:
— Откуда у тебя столько денег?! Почему раньше не говорил?
— От верблюда, — Илья щёлкнул по её вздёрнутому носику. — Сюрприз тебе хотел сделать!
— Ты голоден?! — засуетилась девушка.
— А ты как думаешь? — он обнажил белые зубы, голубые уставшие глаза умилялись реакцией Виктории.
Она повела за руку милого обедать. В кухне Алёша попивал чай. Илья принёс из прихожей сумку и, вытащив из неё дорогой коньяк, торжественно поставил его на стол:
— Ну что, Лёха, по одной?!
Алексей добыл из шкафа две рюмки, Илья налил в них алкоголь, и они чокнулись за встречу. Виктория достала из холодильника закуску. Быстро разогрела борщ и картошку.
Словно почувствовав, к ним присоединился заспанный отец. При виде спиртного он сразу взбодрился, подобрел и повеселел.
— Мама ещё спит? — спросила у него дочь.
— Начала потихоньку вставать, — ответил отец, тыкая вилкой по маринованным грибам.
— Пойду, посмотрю, как она там? — Виктория чмокнула в колючую от коротко постриженных волос макушку Ильи.
Девушка приоткрыла дверь зала и тихонько зашла. Мария Анатольевна лежала одетая на кровати, её взгляд был устремлён к потолку. Заслышав скрип половиц, которые не так давно настелил Максим Павлович, она повернула голову и улыбнулась:
— Приехал твой жених?!
Виктория подсела на диван к матери:
— Я наконец очень счастлива!!! Теперь у меня будет своя семья, даже квартира.
— Откуда квартира?! — подхватила мать.
— Илюха купил для нас.
В зал вошёл Илья поздороваться с будущей тёщей. Мария Анатольевна извинилась за своё пребывание в постели и поспешила встать, но Вика её отговорила, сославшись на то, что Илюхе нужно также выспаться, ведь с дороги человек.
Глава четвёртая. Заупокойная
В квартире Меншиковых собралась компания. Звучали армейские песни, частушки под гитару. В воздухе висел дурманящий аромат сигарет и алкоголя.
— Игорь, ты пока не знаешь, куда тебя отправляют служить? — полюбопытствовал сочувствующим голосом Долохин.
— В Тамбов, но информация пока неточная, могут перенаправить в другую воинскую часть.
— Хочешь в армию? — не отставал Иван.
— Думаю, больше пользы от меня на гражданке.
— Почему учиться не стал?
— Не нашлось денег, потому упустил время, — неохотно ответил Игорь.
— Меня вот из института отчислили, — ухмыльнулся Иван.
— Из-за чего?
— За несданную сессию и стрельбу.
— Ты убил кого-то?!
Долохин расхохотался, но взял себя в руки:
— Я обкурился, после чего из ружья солью стрелял по студентам.
— Ничего себе! — Меншиков искал глазами брата, взор остановился на прекрасной картине любви: Алёша обнимал Агнию за плечи, любуясь болотной зеленью её глаз.
Игорь налил водку в два гранёных стакана и подошёл к ним:
— Братишка, осушим бокалы напоследок?!
Алёша взял у Игоря стакан:
— За тебя, брат, служи Отечеству на славу!
Они выпили беленькую.
— Я сообразил, кого мне Долохин напоминает! — Игорь поморщился после огненной воды. — Змия-искусителя.
— Что это ты вдруг?! — удивилась Агния.
— Да достал он, так и просится под горячую руку. Кто его вообще позвал?! — вспылил старший брат.
— Вообще-то он чует тусовки, — смутился опьяневший Алексей.
— Давайте лучше пить! — вставила Петрова.
— Не, я больше не буду, утром ехать, — замотал головой Игорь.
— Кстати, завтра нужно забросать тебя кусочками хлеба у родительского дома, после чего обязательно всего один кусочек с корочкой подобрать и отдать домовому на съедение, — вспомнила обычай Агния.
— Как это домовому?! — поднял брови Алёша.
— Положить этому духу корочку через левое плечо в угол, а через три дня проверить, она должна пропасть, если лежит, то значит, всё хорошо не законч... — запнулась Агния.
— Откуда ты это знаешь?! — присоединилась к трио Виктория, не поехав с Ильёй в московскую область из-за проводов брата.
— Бабушка рассказывала! — со всей серьёзностью ответила Агния.
Игорь повернулся к сестре:
— Когда Илюха и ты будете вместе? А то вы опять откладываете семейную жизнь.
— Я же не могла забить на тебя, братишка. — Виктория взяла за руку Игоря, её лицо просияло. — Илья завтра за мной приедет! У него сегодня важные дела.
— А твоя бабуля — ведьма?! — задумчиво спросил Агнию побледневший Алексей, в памяти возникла старуха в окне.
— Думаю, что нет. Она хранит русские традиции и рассказывает мне случаи из жизни. Ещё бабушка говорила, что из дома нужно выйти спиной и так с лестницы спускаться до самой машины, обманывая злых духов.
— Ладно, хватит об этом! — Алексей резко прервал неприятную для него тему. — Дорогая Агнюша, у тебя есть автомобиль?! — он переключился с мысли о загадочных сущностях.
— «Вольво»! Я на нём приехала, чтобы завтра вас подкинуть до военкомата, — насторожилась Петрова странному вопросу.
— Хорошо! — задорно подмигнул Алёша.
— Однако все мы не влезем в машину, кому-то придётся другим транспортом добираться, — Агния зеркально отразила приподнятое настроение Алексея.
Ранним утром дружной толпой ринулись провожать Игоря. На выходе из подъезда ребята по традиции, чтобы Игорь вернулся домой живым и невредимым, закидали его кусками хлеба на радость бомжам, которые сидели через дорогу у заброшенного кладбища. В машину сели призывник и родные, а остальные пошли к остановке.
Возле ворот военкомата пожелали ему ещё раз хорошей службы. Мать расцеловала сына, и он пошагал на место отправки.
— С Богом! — перекрестила Виктория военный путь брата, не подозревая, что за её спиной вырисовался силуэт сущности с пепельными волосами чуть ниже плеч.
К вечеру Мария Анатольевна ушла к соседке. Виктория укладывала вещи для отъезда. Дома оставался отец.
— Дочь, дай выпить, а! — жалобно простонал он, не найдя ни капли алкоголя.
— Хватит пить! — строго проронила Вика, нервно сворачивая блузку. — Всё спиртное, а его было, кстати, мало, выпили на проводах!
Отец, будто обезумев, полез с кулаками на Викторию. Девушка схватила трубку телефона.
— Я сейчас в милицию позвоню!!! — припугнула она.
Расстроенный отец стремительно прошёл на балкон, прокричав оттуда:
— Звони! — и спрыгнул.
В смятении Виктория выскочила из квартиры. Она пронзительно постучала в противоположную дверь, но никто не открывал. Девушка нажала несколько раз звонок, имитируя трезвон.
Соседка щёлкнула наконец-то замком, в её голосе прозвучали укоризненные нотки:
