- Босса нет в городе, – красавица внимательно смотрела на посетителя.
Судя по всему, это секретарша владельца компании. Данте не видел причин упускать такой шанс. Секретари зачастую знают о своих начальниках больше, чем те думают.
- Вы не будете возражать, если я задам вам несколько вопросов?
- Разумеется, нет, – она улыбнулась и жестом пригласила следовать за ней.
Кабинет, оказавшийся за дверью, поразил Данте не меньше коридора. Слева располагался кожаный диван, напротив него – широкий стол из красного дерева и минибар. Мягкий золотистый ковер под ногами покрывали затейливые узоры. С потолка свисала люстра, на этот раз выключенная. В кабинете и так было достаточно светло – во всю стену располагалось окно. Ни шторы, ни жалюзи не закрывали великолепный вид на город.
- Что будете пить? – секретарша повернулась к нему. В руке она держала бокал, вертя его из стороны в сторону.
- Спасибо, ничего, – отказался Данте.
- Слишком рано? – усмехнулась она.
- Не в этом дело. Я не пью.
Брови ее взлетели вверх.
- Да ну? Так не бывает.
- Бывает. Я же перед вами.
- Совсем не пьете?
- Совсем.
- Позвольте узнать, почему?
Потому что алкоголь вызовет расширение сосудов, в том числе и в мозгу. А расширение сосудов означает боль. Адскую, обжигающую, невыносимую боль. Но ей это знать совсем не обязательно.
- Я на службе.
- А я, с вашего позволения, выпью. Вы не против? – она одарила его очаровательной улыбкой.
Данте покачал головой. Она плеснула вина в бокал и уселась за стол, кивком предложив посетителю занять место на диване.
- Как вас зовут? – спросил Данте.
- Розалина.
- А меня Карлос Гонсалес. Приятно познакомиться.
- Так о чем вы хотели поговорить, Карлос?
- О вашем боссе, Джеймсе Дине. Где он на данный момент?
- Уехал в отпуск.
- Лето закончилось.
- Ему решать, когда отдыхать. Меня он в свои планы не посвящает.
- Он даже не упоминал, куда ему хотелось бы поехать?
Она покачала головой.
- Как давно он уехал?
- Около недели назад.
- Каким транспортным средством пользуется ваш босс?
- Автомобилем, разумеется, – Розалина ослепительно улыбнулась.
- С личным шофером?
- Когда как. Вы же не думаете, что у него всего одна машина.
- А вы можете назвать марки его автомобилей?
- Знаете, я в этом совершенно не разбираюсь. По цветам перечислить? – Розалина наивно распахнула глаза.
Она же просто издевается, вдруг понял Данте. Специально строит из себя дурочку. Врала она безупречно, но именно безупречность ее в конце концов и выдала. Данте не мог объяснить, откуда узнал, но нутром чувствовал – красавица не так проста, как кажется на первый взгляд. Она буквально бросала иронию вам в лицо, подчеркивала двумя жирными линиями. И делала это более чем осознанно.
И тут его словно током ударило. Ее глаза. Не пустые, не бессмысленные, как у красоток, которыми окружают себя богатеи. В них светился острый ум, проницательность и… Данте понадобилось некоторое время, чтобы понять.
Безжалостность.
Эта женщина была связана с человеком в черном, как никто другой. Ее взгляд рентгеновскими лучами просвечивал Данте насквозь. Она знала, что он не тот, за кого себя выдает, в этом не было сомнений. И с самого начала вела с ним игру. Жестокую, беспощадную игру.
Она знает, где Дин. Однако эту информацию у нее и под пытками не выведать. И тут в голову Данте пришла совершенно безумная идея.
Эта потрясающе красивая женщина его напугала. Своим взглядом, своей тщательно выверенной ложью… Почему бы не использовать ее же оружие против нее самой?
Данте поднял голову и посмотрел в глаза Розалине.
Надо отдать ей должное – она не бросилась вон из кабинета. И даже не отшатнулась. Просто глаза чуть расширились, соблазнительные губы слегка приоткрылись. Но и этого Данте оказалось достаточно, чтобы сообразить – теперь Розалина понимает, что перед ней не простой полицейский.
- Мне необходимо поговорить с вашим боссом, – повторил он. – Видите ли, недавно произошло убийство. И у нас есть информация, что он, возможно, стал свидетелем.
- Я не знаю, когда он вернется, – Розалина уже совладала с собой и отпила вина из бокала. Великолепная выдержка – у нее даже руки не дрожали. Еще одно подтверждение того, что она не простая секретарша. Иная в обморок бы хлопнулась от того кошмара, что открылся. – Но вы можете в любое время со мной связаться, – она взяла со стола визитку, что-то написала на ней и подала Данте. – Здесь не только рабочий, но и мой личный номер. Я отвечу на любые ваши вопросы.
- Спасибо, – Данте встал и направился к двери, но задержался перед изящной вазой. Букет, стоящий в ней, был собран с особой тщательностью, цветочек к цветочку, стебелек к стебельку. – Вы любите цветы? – вдруг вырвалось у него.
Розалина улыбнулась.
- Как и все женщины. А что?
- Я тоже люблю, – Данте искоса взглянул на нее. – Амаранты.
Амарант бросил автомобиль у ближайшего супермаркета и поймал такси, попросив водителя отвезти в «Цветок лилии». Появляться в районе Трущоб опасно, но у медали всегда есть обратная сторона: там его уже искали. Теперь поиски должны были уйти в другую сторону, и шанс, что его заметят в баре, приравнивался к нулю.
Кабальеро предал его, как того и следовало ожидать, но Амарант допустил ошибку, значительно недооценив противника. За прошедшие годы он изрядно поумнел. Но кто рассказал ему о клейме? Кто, кроме инквизиторов, знал о нем? Никто. В таком случае, как они вышли на Кабальеро? Если за ним следили, то давно уже поймали бы и Амаранта.
Чертовы вопросы.
Сев за столик, он заказал кофе. Когда официантка отошла, Амарант набрал номер Розалины.
- Это я. Мне нужна новая машина.
- Будет выполнено.
- Оставь ее у бара «Цветок лилии». Опознавательный знак…
- Я помню.
- Будь осторожна. Скоро все будут в курсе, почему меня преследуют.
- Утечка информации?
- Еще какая.
Он нажал кнопку отбоя. Однако телефон тут же затрезвонил.
- Да! – рявкнул он.
- У нас проблема, – сказала Розалина.
- Какая еще? – Амарант устало откинулся на спинку стула. Официантка принесла кофе, и он с наслаждением сделал глоток.
- Ко мне приходил детектив.
- Какого черта ему нужно?
- Искал вас. Говорит, что вы – свидетель какого-то преступления, – она хихикнула, как показалось Амаранту, немного нервно.
- Ты выяснила его личность?
- Он представился Карлосом Гонсалесом. Я проверила – он действительно работает в полиции, но ему за сорок. А этому юнцу – около двадцати. Скорее всего, он просто стащил значок.
- Это неважно, – Амарант устало потер лоб. – О чем он спрашивал?
- Куда уехали, когда вернетесь. Стандартный набор.
- Но ты бы мне не позвонила, если бы все прошло гладко.
- Во-первых, он был в черной куртке с капюшоном. Судя по описанию Жана, именно он крутился возле вашего автомобиля в Трущобах.
- А во-вторых?
Розалина молчала.
- Что во-вторых, Розалина?
- Он упомянул название цветка. Сами знаете, какого.
Амарант застыл, не донеся кружку до рта. Трубка мобильника чуть не выпала из руки. Слова Розалины произвели эффект разорвавшейся бомбы – страшнее того, что произошло, Амарант ничего не мог вообразить.
Весь мир исчез, остался только он и голос его помощницы. Все окружающие звуки растворились, превратившись в тихий, едва различимый гул. Демон словно оказался под водой, не в состоянии ни пошевелиться, ни вздохнуть.
- Босс? Босс! – кричала в трубке Розалина. – Вы слышите меня?
- Да, – ответил он. Голос вдруг стал хриплым – в горле пересохло. – Я тебя слышу.
- Что делать? Проследить за ним?
- Да. Выясни, где он живет. Мы не знаем, как много ему известно. Думаю, мне нужно лично с ним поговорить.
- Вы с ума сошли! А если он имеет отношение к…
- Не бегать же мне вечно, – на автомате ответил Амарант, хотя думал совсем о другом. – Сообщишь мне его адрес.
- Поняла.
Амарант сунул телефон в карман и допил кофе, который уже порядком остыл. Все это он проделал чисто механически. Мысли были заняты только одним.
Этот человек знал его имя.
Данте вернулся домой под вечер, уставший, но весьма довольный результатами. Ему удалось напугать Розалину. Теперь оставалось только ждать, пока та позвонит своему боссу. В том, что она это сделает, Данте не сомневался.
Он знал, что за ним следили, когда он ехал домой. Так просто его теперь не отпустят, но если бы сочли опасным, убили бы тут же, без разговоров. Наверняка поступил приказ просто наблюдать.
Значит, в ближайшее время его не тронут, если, конечно, он не зайдет слишком далеко. Намеками Данте и так дал понять, что ему известно многое. Он затеял опасную игру, поставив на кон свою жизнь, но его это не волновало.
Лишь бы собрать головоломку. Разгадать загадку. Найти ответ.
Остаток вечера он просидел у компьютера, пытаясь найти хоть какую-то информацию о Джеймсе Дине. Но на имя в поисковике выплывали тысячи фотографий известного актера, погибшего в автокатастрофе в зените славы. Запрос по «Звездному свету» тоже ничего не дал. Совместив ключевые слова, Данте принялся просматривать страницу за страницей, ожидая, когда среди всевозможных логотипов и персонажей актера проскользнет нужное лицо.
После четырех часов безуспешных поисков ему все же удалось раздобыть две фотографии. Первая, маленького размера и кошмарно нечеткая, изображала главу компании «Звездный свет» на каком-то приеме. Фото было очень похоже на то, что напечатали в газете. На второй фотографии такого же качества Джеймс Дин сидел в кресле, положив ногу на ногу. Черный костюм, темно-синий галстук. Сигара в руке. Образ преуспевающего бизнесмена.
Разочарованно вздохнув, Данте вытащил из кармана джинсов колоду и начал тасовать.
Розалина позвонила через час, когда он уже сидел за рулем нового автомобиля, и продиктовала адрес. Амарант дождался ночи, продолжая кружить по улицам города. Среди дня слишком опасно заявляться в гости. Будь его воля, Амарант ни за что не сунулся бы в пасть льву, но, судя по словам Розалины, опасности этот тип не представлял. Кроме того, что ему было известно имя.
К имени демоны относятся очень трепетно, оберегая его, как ребенка. То, что Амарант сказал его Розалине, – грубое нарушение правил. Смертные не должны вмешиваться в дела демонов, а знание имени давало определенное преимущество. Оно позволяло научиться управлять носителем.
Розалина не знала об этом. Да, он открыл свое имя, но обо всем остальном предпочел умолчать. Даже самые преданные люди могут оказаться волками в овечьих шкурах, и Амарант не хотел рисковать. А если принять во внимание то, как смертные любили пороть горячку, легко вообразить, что они могут натворить, имея такую послушную игрушку, как демон. Именно поэтому он и запаниковал, когда Розалина упомянула цветок.
Дом, где жил этот человек, представлял собой кирпичную пятиэтажку. Окна были темны, лишь на пятом этаже горел свет. Именно в том окне, на которое указала очаровательная помощница.
Амарант поднялся по пожарной лестнице, время от времени оглядываясь. Несмотря на ночь, мог найтись какой-нибудь старичок, страдающий бессонницей, которого он мог не заметить.
Добравшись до нужного окна, Амарант осторожно заглянул внутрь.
Комната оказалась небольшой, из всей мебели тут была только кровать и компьютерный стол. Тот, кто знал самое сокровенное, спал, положив голову на скрещенные руки.
Амарант с удивлением разглядывал спящего. Розалина частично описала его, но все равно демон ожидал что-то более впечатляющее. Парню на вид – около двадцати лет, но разглядеть лучше демон не мог: темные волосы падали на лицо. Похоже, он жутко мучился от бессонницы, и сейчас наслаждался кратким мигом благословенного сна.
Проникнуть в квартиру не составило никакого труда – этот человек оставил окно открытым. Амарант был уверен, что он не проснется, однако на всякий случай немного укрепил его сон. Раньше демон частенько занимался этим, потом приоритеты поменялись. Но навык остался.
Амарант с любопытством рассматривал квартиру. Люди часто окружали себя ненужными вещами, безделушками, вычурными картинами, но этот человек вел аскетичный образ жизни. Никаких личных мелочей, кроме колоды карт, рассыпанной на столе, и черной куртки, валяющейся на кровати. На экране компьютера мерцала заставка, рядом мигал зеленый огонек принтера. Свет шел от лампы, стоящей на полу у стены.
Повернувшись к ней, Амарант тихо присвистнул. Вся поверхность была заклеена газетными вырезками. И в самом центре розовела распечатка.
Цветок амаранта.
Страх снова полез в нутро демона, сжимая стальными кольцами. Этот человек целенаправленно искал его, знал о нем все. Еще никогда за всю свою долгую жизнь Амаранту не приходилось иметь дело с одержимым.
- Кто ты? – прошептал он, поворачиваясь к мирно спящему врагу. – Зачем ты меня ищешь?
Чтобы найти ответ на этот вопрос, Амаранту следовало бы изучить стену, но чего у него не было, так это времени.
Он решил прочесть мысли спящего. Проникнуть в сон. Наслать такой ужас, чтобы пропало все желание продолжать поиски.
- Ты забудешь даже собственную мать, – прошипел он.
Видение возникло перед его мысленным взором. Два человека, мужчина и женщина лежали, обнявшись, на песке. Кровь накатывала на ноги вместо прибоя. Волосы спутались, слиплись. Глаза были открыты. Люди влюбленно смотрели друг на друга, хотя давно были мертвы.
Амарант в замешательстве замер. Ему даже не требовалось насылать кошмар – этот психопат и так в полной мере ими страдал! Разве нормальному человеку будет сниться такое?
Он тряхнул головой. Не время расслабляться.
Он заставил трупы сесть и протянуть руки к тому, кому они снились.
«Иди сюда! – звали они. – Иди к нам, милый!».
Человек дернулся, но не проснулся. Задышал часто-часто, легкий стон вырвался из груди. Ладони сжались в кулаки.
«Иди же! Мы ждем тебя!».
- Амарант, – прошептал он. – Я… я найду тебя.
Демон замер. Произнесение собственного имени подействовало на него, как ушат холодной воды. Образ сна погас, будто кто-то щелкнул выключателем. Амарант попытался вновь проникнуть в голову спящему, но ничего не вышло. Тот лишь зашевелился, готовый вот-вот проснуться.
Мысленно выругавшись, Амарант бросился к окну.
Данте проснулся среди ночи. Сердце колотилось, как птица в клетке, тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из горла. Проклятая голова визжала от боли, в ней набатом стучало единственное слово.
«Амарант, амарант, амарант».
Чертов цветок, когда же он перестанет ему сниться! Неужели за столько времени память нисколько не поблекла? Говорят, что время лечит. Абсолютная ложь. Раны затягиваются лишь на поверхности, но продолжают кровоточить глубоко внутри.
Уловив боковым зрением какое-то движение, Данте повернул голову.
Занавески мирно колыхались на сквозняке из приоткрытого окна. Никого, кроме него, в комнате не было.
- Проклятье, – пробормотал он, обхватив голову руками. Боль не уменьшалась, наоборот, прикосновение только усугубляло ее.
«Амарант, амарант».
Он слишком часто думал о нем. Слишком часто цветок являлся ему в кошмарах. Но за все это время – никогда с такой ясностью. После отвратительных трупов, протягивающих руки, он на мгновение увидел его – каждый цветочек в соцветии, каждый лепесток этого проклятого растения. Видел, как колышутся на ветру листья. Он ненавидел его. Ненавидел всей душой, всем сердцем. Но не мог забыть.
Судя по всему, это секретарша владельца компании. Данте не видел причин упускать такой шанс. Секретари зачастую знают о своих начальниках больше, чем те думают.
- Вы не будете возражать, если я задам вам несколько вопросов?
- Разумеется, нет, – она улыбнулась и жестом пригласила следовать за ней.
Кабинет, оказавшийся за дверью, поразил Данте не меньше коридора. Слева располагался кожаный диван, напротив него – широкий стол из красного дерева и минибар. Мягкий золотистый ковер под ногами покрывали затейливые узоры. С потолка свисала люстра, на этот раз выключенная. В кабинете и так было достаточно светло – во всю стену располагалось окно. Ни шторы, ни жалюзи не закрывали великолепный вид на город.
- Что будете пить? – секретарша повернулась к нему. В руке она держала бокал, вертя его из стороны в сторону.
- Спасибо, ничего, – отказался Данте.
- Слишком рано? – усмехнулась она.
- Не в этом дело. Я не пью.
Брови ее взлетели вверх.
- Да ну? Так не бывает.
- Бывает. Я же перед вами.
- Совсем не пьете?
- Совсем.
- Позвольте узнать, почему?
Потому что алкоголь вызовет расширение сосудов, в том числе и в мозгу. А расширение сосудов означает боль. Адскую, обжигающую, невыносимую боль. Но ей это знать совсем не обязательно.
- Я на службе.
- А я, с вашего позволения, выпью. Вы не против? – она одарила его очаровательной улыбкой.
Данте покачал головой. Она плеснула вина в бокал и уселась за стол, кивком предложив посетителю занять место на диване.
- Как вас зовут? – спросил Данте.
- Розалина.
- А меня Карлос Гонсалес. Приятно познакомиться.
- Так о чем вы хотели поговорить, Карлос?
- О вашем боссе, Джеймсе Дине. Где он на данный момент?
- Уехал в отпуск.
- Лето закончилось.
- Ему решать, когда отдыхать. Меня он в свои планы не посвящает.
- Он даже не упоминал, куда ему хотелось бы поехать?
Она покачала головой.
- Как давно он уехал?
- Около недели назад.
- Каким транспортным средством пользуется ваш босс?
- Автомобилем, разумеется, – Розалина ослепительно улыбнулась.
- С личным шофером?
- Когда как. Вы же не думаете, что у него всего одна машина.
- А вы можете назвать марки его автомобилей?
- Знаете, я в этом совершенно не разбираюсь. По цветам перечислить? – Розалина наивно распахнула глаза.
Она же просто издевается, вдруг понял Данте. Специально строит из себя дурочку. Врала она безупречно, но именно безупречность ее в конце концов и выдала. Данте не мог объяснить, откуда узнал, но нутром чувствовал – красавица не так проста, как кажется на первый взгляд. Она буквально бросала иронию вам в лицо, подчеркивала двумя жирными линиями. И делала это более чем осознанно.
И тут его словно током ударило. Ее глаза. Не пустые, не бессмысленные, как у красоток, которыми окружают себя богатеи. В них светился острый ум, проницательность и… Данте понадобилось некоторое время, чтобы понять.
Безжалостность.
Эта женщина была связана с человеком в черном, как никто другой. Ее взгляд рентгеновскими лучами просвечивал Данте насквозь. Она знала, что он не тот, за кого себя выдает, в этом не было сомнений. И с самого начала вела с ним игру. Жестокую, беспощадную игру.
Она знает, где Дин. Однако эту информацию у нее и под пытками не выведать. И тут в голову Данте пришла совершенно безумная идея.
Эта потрясающе красивая женщина его напугала. Своим взглядом, своей тщательно выверенной ложью… Почему бы не использовать ее же оружие против нее самой?
Данте поднял голову и посмотрел в глаза Розалине.
Надо отдать ей должное – она не бросилась вон из кабинета. И даже не отшатнулась. Просто глаза чуть расширились, соблазнительные губы слегка приоткрылись. Но и этого Данте оказалось достаточно, чтобы сообразить – теперь Розалина понимает, что перед ней не простой полицейский.
- Мне необходимо поговорить с вашим боссом, – повторил он. – Видите ли, недавно произошло убийство. И у нас есть информация, что он, возможно, стал свидетелем.
- Я не знаю, когда он вернется, – Розалина уже совладала с собой и отпила вина из бокала. Великолепная выдержка – у нее даже руки не дрожали. Еще одно подтверждение того, что она не простая секретарша. Иная в обморок бы хлопнулась от того кошмара, что открылся. – Но вы можете в любое время со мной связаться, – она взяла со стола визитку, что-то написала на ней и подала Данте. – Здесь не только рабочий, но и мой личный номер. Я отвечу на любые ваши вопросы.
- Спасибо, – Данте встал и направился к двери, но задержался перед изящной вазой. Букет, стоящий в ней, был собран с особой тщательностью, цветочек к цветочку, стебелек к стебельку. – Вы любите цветы? – вдруг вырвалось у него.
Розалина улыбнулась.
- Как и все женщины. А что?
- Я тоже люблю, – Данте искоса взглянул на нее. – Амаранты.
Глава 19. Имя
Амарант бросил автомобиль у ближайшего супермаркета и поймал такси, попросив водителя отвезти в «Цветок лилии». Появляться в районе Трущоб опасно, но у медали всегда есть обратная сторона: там его уже искали. Теперь поиски должны были уйти в другую сторону, и шанс, что его заметят в баре, приравнивался к нулю.
Кабальеро предал его, как того и следовало ожидать, но Амарант допустил ошибку, значительно недооценив противника. За прошедшие годы он изрядно поумнел. Но кто рассказал ему о клейме? Кто, кроме инквизиторов, знал о нем? Никто. В таком случае, как они вышли на Кабальеро? Если за ним следили, то давно уже поймали бы и Амаранта.
Чертовы вопросы.
Сев за столик, он заказал кофе. Когда официантка отошла, Амарант набрал номер Розалины.
- Это я. Мне нужна новая машина.
- Будет выполнено.
- Оставь ее у бара «Цветок лилии». Опознавательный знак…
- Я помню.
- Будь осторожна. Скоро все будут в курсе, почему меня преследуют.
- Утечка информации?
- Еще какая.
Он нажал кнопку отбоя. Однако телефон тут же затрезвонил.
- Да! – рявкнул он.
- У нас проблема, – сказала Розалина.
- Какая еще? – Амарант устало откинулся на спинку стула. Официантка принесла кофе, и он с наслаждением сделал глоток.
- Ко мне приходил детектив.
- Какого черта ему нужно?
- Искал вас. Говорит, что вы – свидетель какого-то преступления, – она хихикнула, как показалось Амаранту, немного нервно.
- Ты выяснила его личность?
- Он представился Карлосом Гонсалесом. Я проверила – он действительно работает в полиции, но ему за сорок. А этому юнцу – около двадцати. Скорее всего, он просто стащил значок.
- Это неважно, – Амарант устало потер лоб. – О чем он спрашивал?
- Куда уехали, когда вернетесь. Стандартный набор.
- Но ты бы мне не позвонила, если бы все прошло гладко.
- Во-первых, он был в черной куртке с капюшоном. Судя по описанию Жана, именно он крутился возле вашего автомобиля в Трущобах.
- А во-вторых?
Розалина молчала.
- Что во-вторых, Розалина?
- Он упомянул название цветка. Сами знаете, какого.
Амарант застыл, не донеся кружку до рта. Трубка мобильника чуть не выпала из руки. Слова Розалины произвели эффект разорвавшейся бомбы – страшнее того, что произошло, Амарант ничего не мог вообразить.
Весь мир исчез, остался только он и голос его помощницы. Все окружающие звуки растворились, превратившись в тихий, едва различимый гул. Демон словно оказался под водой, не в состоянии ни пошевелиться, ни вздохнуть.
- Босс? Босс! – кричала в трубке Розалина. – Вы слышите меня?
- Да, – ответил он. Голос вдруг стал хриплым – в горле пересохло. – Я тебя слышу.
- Что делать? Проследить за ним?
- Да. Выясни, где он живет. Мы не знаем, как много ему известно. Думаю, мне нужно лично с ним поговорить.
- Вы с ума сошли! А если он имеет отношение к…
- Не бегать же мне вечно, – на автомате ответил Амарант, хотя думал совсем о другом. – Сообщишь мне его адрес.
- Поняла.
Амарант сунул телефон в карман и допил кофе, который уже порядком остыл. Все это он проделал чисто механически. Мысли были заняты только одним.
Этот человек знал его имя.
Глава 20. Актер, погибший в катастрофе
Данте вернулся домой под вечер, уставший, но весьма довольный результатами. Ему удалось напугать Розалину. Теперь оставалось только ждать, пока та позвонит своему боссу. В том, что она это сделает, Данте не сомневался.
Он знал, что за ним следили, когда он ехал домой. Так просто его теперь не отпустят, но если бы сочли опасным, убили бы тут же, без разговоров. Наверняка поступил приказ просто наблюдать.
Значит, в ближайшее время его не тронут, если, конечно, он не зайдет слишком далеко. Намеками Данте и так дал понять, что ему известно многое. Он затеял опасную игру, поставив на кон свою жизнь, но его это не волновало.
Лишь бы собрать головоломку. Разгадать загадку. Найти ответ.
Остаток вечера он просидел у компьютера, пытаясь найти хоть какую-то информацию о Джеймсе Дине. Но на имя в поисковике выплывали тысячи фотографий известного актера, погибшего в автокатастрофе в зените славы. Запрос по «Звездному свету» тоже ничего не дал. Совместив ключевые слова, Данте принялся просматривать страницу за страницей, ожидая, когда среди всевозможных логотипов и персонажей актера проскользнет нужное лицо.
После четырех часов безуспешных поисков ему все же удалось раздобыть две фотографии. Первая, маленького размера и кошмарно нечеткая, изображала главу компании «Звездный свет» на каком-то приеме. Фото было очень похоже на то, что напечатали в газете. На второй фотографии такого же качества Джеймс Дин сидел в кресле, положив ногу на ногу. Черный костюм, темно-синий галстук. Сигара в руке. Образ преуспевающего бизнесмена.
Разочарованно вздохнув, Данте вытащил из кармана джинсов колоду и начал тасовать.
Глава 21. Ночной кошмар
Розалина позвонила через час, когда он уже сидел за рулем нового автомобиля, и продиктовала адрес. Амарант дождался ночи, продолжая кружить по улицам города. Среди дня слишком опасно заявляться в гости. Будь его воля, Амарант ни за что не сунулся бы в пасть льву, но, судя по словам Розалины, опасности этот тип не представлял. Кроме того, что ему было известно имя.
К имени демоны относятся очень трепетно, оберегая его, как ребенка. То, что Амарант сказал его Розалине, – грубое нарушение правил. Смертные не должны вмешиваться в дела демонов, а знание имени давало определенное преимущество. Оно позволяло научиться управлять носителем.
Розалина не знала об этом. Да, он открыл свое имя, но обо всем остальном предпочел умолчать. Даже самые преданные люди могут оказаться волками в овечьих шкурах, и Амарант не хотел рисковать. А если принять во внимание то, как смертные любили пороть горячку, легко вообразить, что они могут натворить, имея такую послушную игрушку, как демон. Именно поэтому он и запаниковал, когда Розалина упомянула цветок.
Дом, где жил этот человек, представлял собой кирпичную пятиэтажку. Окна были темны, лишь на пятом этаже горел свет. Именно в том окне, на которое указала очаровательная помощница.
Амарант поднялся по пожарной лестнице, время от времени оглядываясь. Несмотря на ночь, мог найтись какой-нибудь старичок, страдающий бессонницей, которого он мог не заметить.
Добравшись до нужного окна, Амарант осторожно заглянул внутрь.
Комната оказалась небольшой, из всей мебели тут была только кровать и компьютерный стол. Тот, кто знал самое сокровенное, спал, положив голову на скрещенные руки.
Амарант с удивлением разглядывал спящего. Розалина частично описала его, но все равно демон ожидал что-то более впечатляющее. Парню на вид – около двадцати лет, но разглядеть лучше демон не мог: темные волосы падали на лицо. Похоже, он жутко мучился от бессонницы, и сейчас наслаждался кратким мигом благословенного сна.
Проникнуть в квартиру не составило никакого труда – этот человек оставил окно открытым. Амарант был уверен, что он не проснется, однако на всякий случай немного укрепил его сон. Раньше демон частенько занимался этим, потом приоритеты поменялись. Но навык остался.
Амарант с любопытством рассматривал квартиру. Люди часто окружали себя ненужными вещами, безделушками, вычурными картинами, но этот человек вел аскетичный образ жизни. Никаких личных мелочей, кроме колоды карт, рассыпанной на столе, и черной куртки, валяющейся на кровати. На экране компьютера мерцала заставка, рядом мигал зеленый огонек принтера. Свет шел от лампы, стоящей на полу у стены.
Повернувшись к ней, Амарант тихо присвистнул. Вся поверхность была заклеена газетными вырезками. И в самом центре розовела распечатка.
Цветок амаранта.
Страх снова полез в нутро демона, сжимая стальными кольцами. Этот человек целенаправленно искал его, знал о нем все. Еще никогда за всю свою долгую жизнь Амаранту не приходилось иметь дело с одержимым.
- Кто ты? – прошептал он, поворачиваясь к мирно спящему врагу. – Зачем ты меня ищешь?
Чтобы найти ответ на этот вопрос, Амаранту следовало бы изучить стену, но чего у него не было, так это времени.
Он решил прочесть мысли спящего. Проникнуть в сон. Наслать такой ужас, чтобы пропало все желание продолжать поиски.
- Ты забудешь даже собственную мать, – прошипел он.
Видение возникло перед его мысленным взором. Два человека, мужчина и женщина лежали, обнявшись, на песке. Кровь накатывала на ноги вместо прибоя. Волосы спутались, слиплись. Глаза были открыты. Люди влюбленно смотрели друг на друга, хотя давно были мертвы.
Амарант в замешательстве замер. Ему даже не требовалось насылать кошмар – этот психопат и так в полной мере ими страдал! Разве нормальному человеку будет сниться такое?
Он тряхнул головой. Не время расслабляться.
Он заставил трупы сесть и протянуть руки к тому, кому они снились.
«Иди сюда! – звали они. – Иди к нам, милый!».
Человек дернулся, но не проснулся. Задышал часто-часто, легкий стон вырвался из груди. Ладони сжались в кулаки.
«Иди же! Мы ждем тебя!».
- Амарант, – прошептал он. – Я… я найду тебя.
Демон замер. Произнесение собственного имени подействовало на него, как ушат холодной воды. Образ сна погас, будто кто-то щелкнул выключателем. Амарант попытался вновь проникнуть в голову спящему, но ничего не вышло. Тот лишь зашевелился, готовый вот-вот проснуться.
Мысленно выругавшись, Амарант бросился к окну.
Глава 22. Боль воспоминаний
Данте проснулся среди ночи. Сердце колотилось, как птица в клетке, тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из горла. Проклятая голова визжала от боли, в ней набатом стучало единственное слово.
«Амарант, амарант, амарант».
Чертов цветок, когда же он перестанет ему сниться! Неужели за столько времени память нисколько не поблекла? Говорят, что время лечит. Абсолютная ложь. Раны затягиваются лишь на поверхности, но продолжают кровоточить глубоко внутри.
Уловив боковым зрением какое-то движение, Данте повернул голову.
Занавески мирно колыхались на сквозняке из приоткрытого окна. Никого, кроме него, в комнате не было.
- Проклятье, – пробормотал он, обхватив голову руками. Боль не уменьшалась, наоборот, прикосновение только усугубляло ее.
«Амарант, амарант».
Он слишком часто думал о нем. Слишком часто цветок являлся ему в кошмарах. Но за все это время – никогда с такой ясностью. После отвратительных трупов, протягивающих руки, он на мгновение увидел его – каждый цветочек в соцветии, каждый лепесток этого проклятого растения. Видел, как колышутся на ветру листья. Он ненавидел его. Ненавидел всей душой, всем сердцем. Но не мог забыть.
