«Амарант, амарант, амарант», – издевательски продолжалась в голове однообразная песнь.
Данте поднялся и, пошатываясь, побрел в ванную. Выкрутив вентиль до упора, Данте наблюдал, как холодная вода хлынула тугой струей, брызгами разлетаясь по дну ванны. Затем он опустился на колени и подставил голову под воду.
Виски тут же заломило от холода, но Данте постарался не обращать на это внимания. В конце концов, сколько раз он уже проделывал это, пора бы и привыкнуть. Вода ударялась о затылок, разбивалась на тысячи осколков, стекала по волосам и убегала в сток, закручиваясь против часовой стрелки. Холодное прикосновение ласкало пылающие виски, даря долгожданное облегчение, прогоняя сводящую с ума боль. Медленно, нехотя она уступала холоду, уползая в свою нору, чтобы там подготовить очередную атаку. Вскоре от нее остался лишь тихий отголосок, настолько слабый, что можно было о нем просто забыть. Данте закрыл воду и потянулся за полотенцем.
В висках стучало, но это ерунда по сравнению с болью, мучившей его минуту назад. Промокнув волосы, чтобы с них не капала вода, Данте вернулся в комнату.
Окно открыто, как и всегда. Тут слишком душно, слишком много воспоминаний толпилось по углам, дожидаясь удобного момента, чтобы выскочить и схватить за горло. Но сейчас он не может позволить себе предаться им. Иначе вернется боль. Только теперь она просто так не отпустит. Боль воспоминаний – самая жестокая. Сколько ни выбрасывай, они все равно возвращаются, как кошка, которая может гулять сама по себе, но всегда приходит в дом, где ждет еда и приласкает хозяин.
«Амарант, амарант, амарант, амарант».
- Да оставишь ты меня в покое или нет? – спросил Данте, в раздражении бросая полотенце на кровать.
Уснуть сегодня уже не удастся, но это давным-давно перестало удивлять. Он привык к такому режиму, и не хотел его менять. Потому что тогда вернутся сны. Одного раза за ночь более чем достаточно. Данте не хотел возвращать кошмар, не хотел вспоминать то, что случилось девять лет назад, но это может оказаться обязательным условием, если он хочет наконец разгадать загадку.
Данте сел перед монитором и собрал рассыпанные карты.
Амарант в ярости бегал туда-сюда по крыше. Теперь все сомнения полностью развеялись – этот смертный знал его имя! Откуда? Он никому не говорил его, кроме Розалины, а она не могла предать. Да кто он вообще такой? На кого работает?
Узнать это демон мог проще простого. Он уселся прямо на мокрую крышу и закрыл глаза. Тут же шквал неясных образов обрушился на него подобно цунами. Там, внизу, люди спали и видели сны. Разобраться в них было не проще, чем в мертвом языке, поэтому Амарант сразу отмел их. Он знал, что снилось тому, кто произнес имя.
Но Амаранту никак не удавалось найти тот образ. Это означало куда более выгодную позицию – тот человек не спал.
- Так даже проще, – прошептал демон, улыбаясь.
Вот оно! Перед мысленным взором возникла четкая картинка: включенный компьютер, открытый сайт. По садоводству?
- Ты читаешь о значении моего имени? – ужаснулся Амарант. – Да как ты смеешь!
Такого он не ожидал. Выходит, этот смертный знает о нем куда больше, чем предполагал Амарант. Конечно, людям управление адскими существами давалось тяжело, но чем больше им известно, тем легче человеку подчинить себе демона. Этот же целенаправленно читал о значении имени. Значит, он в курсе, что это укрепит связь, но не позволит командовать демоном. Пока не позволит.
- Я тебя уничтожу, – прошипел Амарант. – Вот только узнаю, кто ты и почему разыскиваешь меня.
Экран компьютера вдруг подернулся дымкой. Изображение расплылось, а затем и вовсе исчезло.
- Что за черт? – Амарант открыл глаза и растерянно заморгал. Он промок до нитки, но сейчас это заботило меньше всего.
Проникнуть в мысли оказалось не так-то просто. Словно человек почувствовал что-то и закрыл доступ. Но Амарант знал, что такое невозможно. Раньше он беспрепятственно читал в чужих головах, как в открытых книгах, но тут почему-то это оказалось чрезвычайно сложно. Всего раз с ним произошло подобное, когда он попытался прочесть мысли Розалины. Его будто выкинула из ее мыслей неведомая сила. Позже Амарант разобрался, почему так произошло. Розалина была явным интровертом, не подпускающим к себе людей ни на шаг, и проникновение в свою голову восприняла как попытку вторжения.
Существовала еще одна причина, почему он не смог прочитать мысли смертного, но Амаранту не хотелось думать, что это действительно так. Человек знал имя демона, а это давало ему преимущество. Амарант уже не мог воздействовать на него своими силами. Не мог им управлять, не мог прочесть мысли. Чудом ему удалось наслать сон, но теперь демон был уверен, что второй раз этот фокус не получится.
И хуже всего было то, что теперь он не мог его убить. По крайней мере, собственноручно.
В любом случае, стоило попытаться влезть ему в голову еще раз, но осторожно, чтобы этот человек ничего не почувствовал.
Демон снова закрыл глаза.
Через какое-то время он решительно поднялся. Информации оказалось мало, очень мало, но кое-что Амаранту удалось выяснить.
- Теперь мы на равных правах, – улыбнулся он дождю. – Данте.
Утро встретило Данте хмурым дождем. Косые струи били по стеклу, влетали сквозь открытую створку, заливая подоконник. Мокрый ветер ерошил волосы.
Он встал и потянулся. Долгое сидение за компьютером не прошло бесследно – спина затекла, ноги еле слушались. Однако ночное бдение перед монитором дало результаты – он нашел несколько фотографий и кое-какую интересную информацию.
Данте подошел к стене, заклеенной вырезками, и прилепил ближе к центру несколько снимков, распечатанных с принтера.
Все фото были однотипными: кресло, дорогой черный костюм, бокал или сигара в руке. Классическое изображение успешного человека. Менялся только интерьер: золотистые шторы, тяжелые бархатные портьеры, ночной город за окном. Несмотря на относительную четкость фотографий, лицо на всех оказалось немного смазано, будто Джеймс Дин повернул голову во время съемки.
Джеймс Дин. Если раньше у Данте возникли подозрения, что это ненастоящее имя, то теперь он был уверен в этом на сто процентов.
Под каждой найденной фотографией стояли подписи.
Джеймс Дин.
Винсент Прайс.
Тони Кертис.
Если человек в черном хотел скрыть настоящее имя, то выбрал правильную тактику. Имена известных актеров прошлого оставались на слуху, но в то же время не выделялись экзотичностью, типа Бела Лугоши или Бориса Карлоффа. Их мог носить любой человек. На любом светском приеме на такое имя, конечно, отреагируют, но не настолько, чтобы привлечь излишнее внимание. «Джеймс Дин? О, прямо как тот актер!». И дальше беседа идет своим чередом.
Также это хороший способ скрыть и свое лицо. На запрос в поисковике выплывали тысячи фотографий знаменитых людей, и очень редко среди них тенью проскакивали нужные изображения, которые сейчас заняли место на стене.
Если бы не упорство Данте, он бы никогда их не обнаружил. Кто выдержит перелистывание сотен виртуальных страниц ради одной-единственной фотографии?
Только он.
Данте усмехнулся. Сейчас он сам себе напомнил фанатика, рыскающего по сети в поисках редких материалов о кумире.
Вот только кумир не может быть убийцей. Убийцей семьи.
Затрезвонил мобильник, и Данте вздрогнул. На дисплее высветилось имя. Карлос.
Данте поморщился – только этого не хватало. Сейчас начнет расспрашивать, зачем сын стащил значок. Данте специально взял старый, который Карлос забыл сдать, чтобы полицейский не сразу обнаружил пропажу, но это, по-видимому, мало помогло.
Может, не брать трубку? Нет, он не мог так поступить с отцом, в конце концов, Данте был многим ему обязан. И потом, это заставит Карлоса беспокоиться и раскапывать причину, по которой приемный сын не желает с ним говорить. Вздохнув, Данте взял телефон и нажал на кнопку.
- Алло?
- Привет, Данте!
- Привет, Карлос.
- Ты в порядке? После допроса от тебя ни слуху, ни духу,
- Все замечательно, – он помедлил, решая, стоит ли рассказывать Карлосу о своем открытии. – Я установил личность человека в черном.
- Да ну? – в голосе Карлоса прозвучали недоверие и страх. Он уже привык к причудам Данте, но опасался, что тот мог случайно выйти на правильный путь. – И кто он?
- Пока не найду доказательства, не скажу, – твердо ответил Данте. – Прости.
- Во что ты опять ввязался?
- Ни во что. Все в порядке, Карлос.
- Я беспокоюсь за тебя. Не хочу, чтобы тот кошмар повторился.
- Поверь, я хочу этого еще меньше.
- Как ты себя чувствуешь? Болей нет? Спишь нормально?
- Голова не болит. Пару раз были неприятные сны, но ничего больше, – Данте потер затылок – стоило Карлосу упомянуть о боли, как она о себе напомнила.
- Может, стоит пройти профилактическое обследование?
- И что они мне скажут? Пить успокоительные?
- Если все в порядке, то не скажут, – с ехидцей заметил Карлос.
Опять подловил. Даже собственным детям редко удавалось обмануть полицейского, а уж Данте и подавно.
- Думаешь, если бы у меня были боли, ты бы этого не заметил? Еще вчера, в управлении?
- Заметил бы, конечно, – вздохнул Карлос. – И дети бы заметили. Они сказали, что ты заходил.
- Было дело.
- И опять пустил Ларри и Эдди к компьютеру.
Данте улыбнулся.
- А ты попробуй их удержи! Они тебя снесут не хуже бульдозера!
Карлос расхохотался.
- Жаль у меня мало времени, чтобы гонять их! Давай, заканчивай со своими делами и помогай с ними справляться.
- Я постараюсь.
Данте положил трубку.
Карлос ни слова не сказал о значке. Значит, пропажу еще не обнаружил. Хорошо. Можно еще какое-то время им попользоваться.
Данте вернулся к компьютеру. С экрана на него издевательски смотрел человек без имени.
Ночь Амарант провел в Трущобах. Сидеть на крыше в опасной близости от этого ненормального не хотелось, и он предпочел общество крыс и пауков, коих в заброшенном доме было предостаточно. Однако жирные, ничего не боящиеся животные опасались приближаться, предпочитая темные углы. Демона это вполне устраивало.
Всю ночь он стоял у выбитого окна и смотрел на дождь. Упругие струи неслись к земле на огромной скорости и разбивались на миллионы крошечных капель. Прохладный легкий ветер дул в лицо, но Амарант не ежился. Наоборот, прикосновение воздуха дарило ощущение покоя. Здесь его не найдут…
Амарант покачал головой и рассмеялся своим мыслям. Величайшее заблуждение – думать, что ты можешь перехитрить судьбу. Все уже давным-давно предрешено. Он спас бы этого ребенка, даже если бы ему не пришло в голову тогда поиздеваться над людьми. Девочка могла попасться где угодно, в конце концов, это мог быть любой другой человек! Но он бы все равно совершил это, рано или поздно.
Другая же часть сознания была категорически не согласна с первой. Это люди опускают руки, когда судьба преподносит им сюрприз за сюрпризом. Это они сдаются, когда понимают, что выхода нет. Демон должен быть выше этого.
Но сейчас он как никогда остро ощущал себя человеком, которого загнали в угол. Чувствовал себя своей жертвой, и это было отнюдь не так приятно, как по другую сторону.
Вскоре начало светать. Ветер усилился, задувая струи дождя внутрь. Амаранту пришлось отойти от окна, чтобы не вымокнуть. Впрочем, от простуды он все равно не умрет.
Снова и снова мысли возвращались к молодому человеку, спавшему за столом.
Данте.
Кто он? Почему искал демона? Получить ответы на эти вопросы Амаранту так и не удалось, хотя он и пытался проникнуть в мысли Данте. Нужно позвонить Розалине и приказать приглядеть за этим юнцом. Внешне он никакой угрозы не представлял, однако ему было известно имя. Амарант так и не выяснил, осведомлен ли Данте о возможностях, которое дает это знание, но рисковать в сложившихся обстоятельствах не хотелось.
Амарант взглянул на часы. Десять минут восьмого.
Он достал мобильник и набрал номер.
Трубку долго не брали. Наконец сонный голос Розалины произнес:
- Да.
- Здравствуй.
- Здравствуйте, – сонливость как рукой сняло.
- Ты одна?
- Разумеется. Мужчины у меня на ночь не остаются. Вы единственный, кто продержался до утра, – она хихикнула.
- Очень смешно. Тот парень больше не заходил?
- Нет, но я дала ему визитку с моим номером. Думаю, в скором времени он позвонит.
- Ты что-нибудь о нем узнала?
- Только о детективе Карлосе Гонсалесе, именем которого он представился.
- И что с ним?
- Ничего. Вдовец, четверо детей. Работает в полиции около двадцати лет. Безупречная репутация. Мне стоит выяснять дальше?
- Незачем. Скорее всего, он не имеет к этому отношения. Если позвонит тот парень, назначь встречу. Узнай, сколько ему известно.
- Может, запугивание? Есть шанс, что он не рискнет продолжать преследование.
- Шанс чрезвычайно мал, – Амарант вспомнил аппликацию во всю стену с цветком в центре, – Он уже давно меня разыскивает.
- Тогда убить его?
- Не спеши. Он раздобыл значок, значит, каким-то образом связан с полицией. Убийство слишком рискованно. Лучше просто уведи в сторону, пока я решаю свои проблемы. А после я с ним разберусь.
- Хорошо. Я все поняла, – помолчав, она спросила. – У вас есть хоть какая-то надежда?
- Я не знаю. Ничего более конкретного сказать не могу.
Вздохнув, Амарант сунул телефон в карман. Он не мог решить, как поступить с возникшим из ниоткуда преследователем. Если убить, это может повлечь за собой неожиданные неприятности, ведь демон не знал, с кем конкретно имеет дело. Только ли со сбрендившим маньяком, решившим во что бы то ни стало узнать тайну личности Джеймса Дина, владельца крупной компании? На репортера он тоже не слишком похож. Тогда кто?
Амарант решил не грузить на себя лишние проблемы. В конце концов он уже приказал Розалине понаблюдать за Данте. Она не подпустит его к Амаранту и на сотню шагов. Сейчас у демона были куда более важные дела.
Инквизиторы.
Как от них скрыться? Если это невозможно, то как от них избавиться? Он не знал. И понятия не имел, откуда взять информацию. Обратиться к собратьям-демонам? После стычки с Кабальеро он опасался связываться с остальными. Где гарантия, что они не предадут точно так же? Где гарантия, что Кабальеро уже не рассказал им о падении Амаранта? За ним не заржавеет.
Вот теперь он действительно остался один.
Нет. Был еще Алоиз. Старый лис знал гораздо больше, чем показывал. Вполне возможно, что он помог бы Амаранту, но как можно быть уверенным, что старый алкоголик не выдаст?
Решив, что обратится к Алоизу только в самом крайнем случае, Амарант вышел из дома.
Дождь закончился, но облака и не думали разбегаться. На востоке они слегка подкрасились розовым, но на западе оставались все так же темны. Воздух пропитан влагой, усиливающей и без того сногсшибательные запахи Трущоб.
Амарант направился к переулку, где вчера оставил машину. Она оказалась на месте: никто из разбойничьей шайки не покусился на красавицу. Даже самые отчаявшиеся наркоманы обходили ее стороной.
Он сел в автомобиль и поехал в сторону библиотеки. Если нельзя добыть информацию непосредственно через демонов, есть небольшой шанс, что нужные сведения окажутся там. Мифы и легенды древности все еще будоражили людские умы.
Данте поднялся и, пошатываясь, побрел в ванную. Выкрутив вентиль до упора, Данте наблюдал, как холодная вода хлынула тугой струей, брызгами разлетаясь по дну ванны. Затем он опустился на колени и подставил голову под воду.
Виски тут же заломило от холода, но Данте постарался не обращать на это внимания. В конце концов, сколько раз он уже проделывал это, пора бы и привыкнуть. Вода ударялась о затылок, разбивалась на тысячи осколков, стекала по волосам и убегала в сток, закручиваясь против часовой стрелки. Холодное прикосновение ласкало пылающие виски, даря долгожданное облегчение, прогоняя сводящую с ума боль. Медленно, нехотя она уступала холоду, уползая в свою нору, чтобы там подготовить очередную атаку. Вскоре от нее остался лишь тихий отголосок, настолько слабый, что можно было о нем просто забыть. Данте закрыл воду и потянулся за полотенцем.
В висках стучало, но это ерунда по сравнению с болью, мучившей его минуту назад. Промокнув волосы, чтобы с них не капала вода, Данте вернулся в комнату.
Окно открыто, как и всегда. Тут слишком душно, слишком много воспоминаний толпилось по углам, дожидаясь удобного момента, чтобы выскочить и схватить за горло. Но сейчас он не может позволить себе предаться им. Иначе вернется боль. Только теперь она просто так не отпустит. Боль воспоминаний – самая жестокая. Сколько ни выбрасывай, они все равно возвращаются, как кошка, которая может гулять сама по себе, но всегда приходит в дом, где ждет еда и приласкает хозяин.
«Амарант, амарант, амарант, амарант».
- Да оставишь ты меня в покое или нет? – спросил Данте, в раздражении бросая полотенце на кровать.
Уснуть сегодня уже не удастся, но это давным-давно перестало удивлять. Он привык к такому режиму, и не хотел его менять. Потому что тогда вернутся сны. Одного раза за ночь более чем достаточно. Данте не хотел возвращать кошмар, не хотел вспоминать то, что случилось девять лет назад, но это может оказаться обязательным условием, если он хочет наконец разгадать загадку.
Данте сел перед монитором и собрал рассыпанные карты.
Глава 23. Теперь мы на равных правах
Амарант в ярости бегал туда-сюда по крыше. Теперь все сомнения полностью развеялись – этот смертный знал его имя! Откуда? Он никому не говорил его, кроме Розалины, а она не могла предать. Да кто он вообще такой? На кого работает?
Узнать это демон мог проще простого. Он уселся прямо на мокрую крышу и закрыл глаза. Тут же шквал неясных образов обрушился на него подобно цунами. Там, внизу, люди спали и видели сны. Разобраться в них было не проще, чем в мертвом языке, поэтому Амарант сразу отмел их. Он знал, что снилось тому, кто произнес имя.
Но Амаранту никак не удавалось найти тот образ. Это означало куда более выгодную позицию – тот человек не спал.
- Так даже проще, – прошептал демон, улыбаясь.
Вот оно! Перед мысленным взором возникла четкая картинка: включенный компьютер, открытый сайт. По садоводству?
- Ты читаешь о значении моего имени? – ужаснулся Амарант. – Да как ты смеешь!
Такого он не ожидал. Выходит, этот смертный знает о нем куда больше, чем предполагал Амарант. Конечно, людям управление адскими существами давалось тяжело, но чем больше им известно, тем легче человеку подчинить себе демона. Этот же целенаправленно читал о значении имени. Значит, он в курсе, что это укрепит связь, но не позволит командовать демоном. Пока не позволит.
- Я тебя уничтожу, – прошипел Амарант. – Вот только узнаю, кто ты и почему разыскиваешь меня.
Экран компьютера вдруг подернулся дымкой. Изображение расплылось, а затем и вовсе исчезло.
- Что за черт? – Амарант открыл глаза и растерянно заморгал. Он промок до нитки, но сейчас это заботило меньше всего.
Проникнуть в мысли оказалось не так-то просто. Словно человек почувствовал что-то и закрыл доступ. Но Амарант знал, что такое невозможно. Раньше он беспрепятственно читал в чужих головах, как в открытых книгах, но тут почему-то это оказалось чрезвычайно сложно. Всего раз с ним произошло подобное, когда он попытался прочесть мысли Розалины. Его будто выкинула из ее мыслей неведомая сила. Позже Амарант разобрался, почему так произошло. Розалина была явным интровертом, не подпускающим к себе людей ни на шаг, и проникновение в свою голову восприняла как попытку вторжения.
Существовала еще одна причина, почему он не смог прочитать мысли смертного, но Амаранту не хотелось думать, что это действительно так. Человек знал имя демона, а это давало ему преимущество. Амарант уже не мог воздействовать на него своими силами. Не мог им управлять, не мог прочесть мысли. Чудом ему удалось наслать сон, но теперь демон был уверен, что второй раз этот фокус не получится.
И хуже всего было то, что теперь он не мог его убить. По крайней мере, собственноручно.
В любом случае, стоило попытаться влезть ему в голову еще раз, но осторожно, чтобы этот человек ничего не почувствовал.
Демон снова закрыл глаза.
Через какое-то время он решительно поднялся. Информации оказалось мало, очень мало, но кое-что Амаранту удалось выяснить.
- Теперь мы на равных правах, – улыбнулся он дождю. – Данте.
ЧАСТЬ 2. МАСКА
Глава 1. Лицо с множеством личин
Утро встретило Данте хмурым дождем. Косые струи били по стеклу, влетали сквозь открытую створку, заливая подоконник. Мокрый ветер ерошил волосы.
Он встал и потянулся. Долгое сидение за компьютером не прошло бесследно – спина затекла, ноги еле слушались. Однако ночное бдение перед монитором дало результаты – он нашел несколько фотографий и кое-какую интересную информацию.
Данте подошел к стене, заклеенной вырезками, и прилепил ближе к центру несколько снимков, распечатанных с принтера.
Все фото были однотипными: кресло, дорогой черный костюм, бокал или сигара в руке. Классическое изображение успешного человека. Менялся только интерьер: золотистые шторы, тяжелые бархатные портьеры, ночной город за окном. Несмотря на относительную четкость фотографий, лицо на всех оказалось немного смазано, будто Джеймс Дин повернул голову во время съемки.
Джеймс Дин. Если раньше у Данте возникли подозрения, что это ненастоящее имя, то теперь он был уверен в этом на сто процентов.
Под каждой найденной фотографией стояли подписи.
Джеймс Дин.
Винсент Прайс.
Тони Кертис.
Если человек в черном хотел скрыть настоящее имя, то выбрал правильную тактику. Имена известных актеров прошлого оставались на слуху, но в то же время не выделялись экзотичностью, типа Бела Лугоши или Бориса Карлоффа. Их мог носить любой человек. На любом светском приеме на такое имя, конечно, отреагируют, но не настолько, чтобы привлечь излишнее внимание. «Джеймс Дин? О, прямо как тот актер!». И дальше беседа идет своим чередом.
Также это хороший способ скрыть и свое лицо. На запрос в поисковике выплывали тысячи фотографий знаменитых людей, и очень редко среди них тенью проскакивали нужные изображения, которые сейчас заняли место на стене.
Если бы не упорство Данте, он бы никогда их не обнаружил. Кто выдержит перелистывание сотен виртуальных страниц ради одной-единственной фотографии?
Только он.
Данте усмехнулся. Сейчас он сам себе напомнил фанатика, рыскающего по сети в поисках редких материалов о кумире.
Вот только кумир не может быть убийцей. Убийцей семьи.
Затрезвонил мобильник, и Данте вздрогнул. На дисплее высветилось имя. Карлос.
Данте поморщился – только этого не хватало. Сейчас начнет расспрашивать, зачем сын стащил значок. Данте специально взял старый, который Карлос забыл сдать, чтобы полицейский не сразу обнаружил пропажу, но это, по-видимому, мало помогло.
Может, не брать трубку? Нет, он не мог так поступить с отцом, в конце концов, Данте был многим ему обязан. И потом, это заставит Карлоса беспокоиться и раскапывать причину, по которой приемный сын не желает с ним говорить. Вздохнув, Данте взял телефон и нажал на кнопку.
- Алло?
- Привет, Данте!
- Привет, Карлос.
- Ты в порядке? После допроса от тебя ни слуху, ни духу,
- Все замечательно, – он помедлил, решая, стоит ли рассказывать Карлосу о своем открытии. – Я установил личность человека в черном.
- Да ну? – в голосе Карлоса прозвучали недоверие и страх. Он уже привык к причудам Данте, но опасался, что тот мог случайно выйти на правильный путь. – И кто он?
- Пока не найду доказательства, не скажу, – твердо ответил Данте. – Прости.
- Во что ты опять ввязался?
- Ни во что. Все в порядке, Карлос.
- Я беспокоюсь за тебя. Не хочу, чтобы тот кошмар повторился.
- Поверь, я хочу этого еще меньше.
- Как ты себя чувствуешь? Болей нет? Спишь нормально?
- Голова не болит. Пару раз были неприятные сны, но ничего больше, – Данте потер затылок – стоило Карлосу упомянуть о боли, как она о себе напомнила.
- Может, стоит пройти профилактическое обследование?
- И что они мне скажут? Пить успокоительные?
- Если все в порядке, то не скажут, – с ехидцей заметил Карлос.
Опять подловил. Даже собственным детям редко удавалось обмануть полицейского, а уж Данте и подавно.
- Думаешь, если бы у меня были боли, ты бы этого не заметил? Еще вчера, в управлении?
- Заметил бы, конечно, – вздохнул Карлос. – И дети бы заметили. Они сказали, что ты заходил.
- Было дело.
- И опять пустил Ларри и Эдди к компьютеру.
Данте улыбнулся.
- А ты попробуй их удержи! Они тебя снесут не хуже бульдозера!
Карлос расхохотался.
- Жаль у меня мало времени, чтобы гонять их! Давай, заканчивай со своими делами и помогай с ними справляться.
- Я постараюсь.
Данте положил трубку.
Карлос ни слова не сказал о значке. Значит, пропажу еще не обнаружил. Хорошо. Можно еще какое-то время им попользоваться.
Данте вернулся к компьютеру. С экрана на него издевательски смотрел человек без имени.
Глава 2. Каково быть жертвой?
Ночь Амарант провел в Трущобах. Сидеть на крыше в опасной близости от этого ненормального не хотелось, и он предпочел общество крыс и пауков, коих в заброшенном доме было предостаточно. Однако жирные, ничего не боящиеся животные опасались приближаться, предпочитая темные углы. Демона это вполне устраивало.
Всю ночь он стоял у выбитого окна и смотрел на дождь. Упругие струи неслись к земле на огромной скорости и разбивались на миллионы крошечных капель. Прохладный легкий ветер дул в лицо, но Амарант не ежился. Наоборот, прикосновение воздуха дарило ощущение покоя. Здесь его не найдут…
Амарант покачал головой и рассмеялся своим мыслям. Величайшее заблуждение – думать, что ты можешь перехитрить судьбу. Все уже давным-давно предрешено. Он спас бы этого ребенка, даже если бы ему не пришло в голову тогда поиздеваться над людьми. Девочка могла попасться где угодно, в конце концов, это мог быть любой другой человек! Но он бы все равно совершил это, рано или поздно.
Другая же часть сознания была категорически не согласна с первой. Это люди опускают руки, когда судьба преподносит им сюрприз за сюрпризом. Это они сдаются, когда понимают, что выхода нет. Демон должен быть выше этого.
Но сейчас он как никогда остро ощущал себя человеком, которого загнали в угол. Чувствовал себя своей жертвой, и это было отнюдь не так приятно, как по другую сторону.
Вскоре начало светать. Ветер усилился, задувая струи дождя внутрь. Амаранту пришлось отойти от окна, чтобы не вымокнуть. Впрочем, от простуды он все равно не умрет.
Снова и снова мысли возвращались к молодому человеку, спавшему за столом.
Данте.
Кто он? Почему искал демона? Получить ответы на эти вопросы Амаранту так и не удалось, хотя он и пытался проникнуть в мысли Данте. Нужно позвонить Розалине и приказать приглядеть за этим юнцом. Внешне он никакой угрозы не представлял, однако ему было известно имя. Амарант так и не выяснил, осведомлен ли Данте о возможностях, которое дает это знание, но рисковать в сложившихся обстоятельствах не хотелось.
Амарант взглянул на часы. Десять минут восьмого.
Он достал мобильник и набрал номер.
Трубку долго не брали. Наконец сонный голос Розалины произнес:
- Да.
- Здравствуй.
- Здравствуйте, – сонливость как рукой сняло.
- Ты одна?
- Разумеется. Мужчины у меня на ночь не остаются. Вы единственный, кто продержался до утра, – она хихикнула.
- Очень смешно. Тот парень больше не заходил?
- Нет, но я дала ему визитку с моим номером. Думаю, в скором времени он позвонит.
- Ты что-нибудь о нем узнала?
- Только о детективе Карлосе Гонсалесе, именем которого он представился.
- И что с ним?
- Ничего. Вдовец, четверо детей. Работает в полиции около двадцати лет. Безупречная репутация. Мне стоит выяснять дальше?
- Незачем. Скорее всего, он не имеет к этому отношения. Если позвонит тот парень, назначь встречу. Узнай, сколько ему известно.
- Может, запугивание? Есть шанс, что он не рискнет продолжать преследование.
- Шанс чрезвычайно мал, – Амарант вспомнил аппликацию во всю стену с цветком в центре, – Он уже давно меня разыскивает.
- Тогда убить его?
- Не спеши. Он раздобыл значок, значит, каким-то образом связан с полицией. Убийство слишком рискованно. Лучше просто уведи в сторону, пока я решаю свои проблемы. А после я с ним разберусь.
- Хорошо. Я все поняла, – помолчав, она спросила. – У вас есть хоть какая-то надежда?
- Я не знаю. Ничего более конкретного сказать не могу.
Вздохнув, Амарант сунул телефон в карман. Он не мог решить, как поступить с возникшим из ниоткуда преследователем. Если убить, это может повлечь за собой неожиданные неприятности, ведь демон не знал, с кем конкретно имеет дело. Только ли со сбрендившим маньяком, решившим во что бы то ни стало узнать тайну личности Джеймса Дина, владельца крупной компании? На репортера он тоже не слишком похож. Тогда кто?
Амарант решил не грузить на себя лишние проблемы. В конце концов он уже приказал Розалине понаблюдать за Данте. Она не подпустит его к Амаранту и на сотню шагов. Сейчас у демона были куда более важные дела.
Инквизиторы.
Как от них скрыться? Если это невозможно, то как от них избавиться? Он не знал. И понятия не имел, откуда взять информацию. Обратиться к собратьям-демонам? После стычки с Кабальеро он опасался связываться с остальными. Где гарантия, что они не предадут точно так же? Где гарантия, что Кабальеро уже не рассказал им о падении Амаранта? За ним не заржавеет.
Вот теперь он действительно остался один.
Нет. Был еще Алоиз. Старый лис знал гораздо больше, чем показывал. Вполне возможно, что он помог бы Амаранту, но как можно быть уверенным, что старый алкоголик не выдаст?
Решив, что обратится к Алоизу только в самом крайнем случае, Амарант вышел из дома.
Дождь закончился, но облака и не думали разбегаться. На востоке они слегка подкрасились розовым, но на западе оставались все так же темны. Воздух пропитан влагой, усиливающей и без того сногсшибательные запахи Трущоб.
Амарант направился к переулку, где вчера оставил машину. Она оказалась на месте: никто из разбойничьей шайки не покусился на красавицу. Даже самые отчаявшиеся наркоманы обходили ее стороной.
Он сел в автомобиль и поехал в сторону библиотеки. Если нельзя добыть информацию непосредственно через демонов, есть небольшой шанс, что нужные сведения окажутся там. Мифы и легенды древности все еще будоражили людские умы.
